Fated

Он должен отдать должное Стелле… она определенно знает, как устроить хорошую вечеринку, за исключением этого скрежещущего звука, доносящегося из разбросанных повсюду динамиков. В данный момент это не способствует тому, чтобы он раскрепостился и вышел на танцпол. Но остальное, мягко говоря, впечатляет. Бальный зал Алфеи оформлен в различных оттенках синего, со вкусом подобранными букетами цветов на различных поверхностях или волшебно подвешенных в воздухе. Его взгляд даже улавливает слабую искорку блесток, висящую достаточно высоко над головами гостей, чтобы никого не запылить, но придать больше текстуры и блеска. Обслуживающий персонал сновал с подносами с шампанским и закусками, а у большого буфета в задней части зала уже выстроилась большая очередь из различных студентов, родителей и правительственных чиновников из Солярии, ожидающих с глазами больше, чем их желудки. Бар зовет его в тот момент, когда он переступает порог, и у них со Скаем, должно быть, один и тот же мозг, поскольку его лучший друг бессознательно направляет их обоих туда. Он заказывает себе неразбавленный виски, а Скай выбирает пиво; они оба молча оценивают толпящихся вокруг людей.       — Че как,— раздается справа от них. Подходит Дэйн с Набу на буксире. Оба непринужденно выглядят в своих костюмах с черными галстуками, фиолетовый галстук-бабочка Набу контрастирует с черным блейзером и отглаженными черными брюками. Дэйн расхаживает в щегольски выглядящем темно-синем пиджаке и брюках-комбо с черной застежкой на пуговицы.       — Что слышно от дам?— спрашивает Скай. Набу кивает,— Аиша написала сообщение, в котором говорилось, что они направляются сюда. Кэтс вон там, у шоколадного фонтана,— Он жестом показывает через всю комнату, как Кэт макает темно-красную клубнику в переливающуюся через край горячую коричневую жидкость. Повинуясь инстинкту, они следуют за Набу сквозь толпу, встречаясь с Кэт. Она и сама выглядит щеголевато в темно-зеленом блестящем боди, штанины которого расширяются над парой простых черных туфель на каблуках.       — Готовы к сегодняшнему вечеру?— Она приветствует их, проглотив свой кусочек, и сразу после этого возвращается за другим.       — Ага,— отвечает Ривен,— готов просто покончить со всем этим. Он не понимает, почему они должны были прийти по отдельности. Какая разница, что они придут в разное время вечера, когда в конечном счете их все равно просто соберут вместе для осуществления этого грандиозного плана. Вместо того чтобы войти со своей девушкой, он ждет сигнала от них со Скаем. Эта мысль заставляет его ерзать, разглаживая рукава своего черного пиджака.       — Терра только что написала сообщение; она говорит, что они уже в пути,— Специалист отрывается от своего телефона, чтобы окинуть взглядом всех четверых - на кончике ее губ выражается,— готовы.       — Ладно, когда они доберутся сюда, помни, что Терра придет за тобой, Кэт, и вы все смешаетесь с советом и другими профессорами, приглядывая за мистером Харрисом. Паси его, когда Муза и Ривен выйдут на танцпол, если его не будет поблизости. Набу, ты, Аиша и Дэйн подождете, пока Стелла и Брендон не выведут всех на улицу посмотреть фейерверк. Я буду рядом с Блум, когда она столкнется с мистером Харрисом и Ривом, ты должен подвести Музу достаточно близко, чтобы приблизиться к нему и успокоить,— Скай берет на себя роль капитана команды, которую он так легко исполняет. Все они дружно кивают, соглашаясь со своими различными ролями в этом плане. Ривен потягивает свой напиток,— Вы действительно думаете, что мистер Харрис собирается заговорить? Если он вообще знает, что происходит или кто этот человек, скрывающийся поблизости? Скай пожимает плечами,— Блум и Муза так думают, уверенны. Мы просто должны обратиться с мольбой от лица таких, как мы, его учеников. Он разумный человек. Кэт соглашается,— Он, вероятно, не думает, что есть кто-то на его стороне. Я уверена, что в тот момент, когда он поймет, что мы на сто процентов с ним во всем, он приведет нас к тому, что мы хотим знать.       — До тех пор, пока зрелищный отвлекающий маневр остается со всеми остальными присутствующими,— Набу оглядывает всех собравшихся людей.       — Простите!— Стелла появляется из ниоткуда, Брендон в костюме следует за ней по пятам. Она излучает уверенность в длинном сиреневом платье без бретелек,— Этот официальный прием был спланирован на все сто. Я знаю, что делаю, даже если моя мама подрывает каждый мой шаг. Все любят фейерверки!       — Эта музыка ужасна. Ты тоже это спланировала, Стел?— Он дразнит. Музыка, разносящаяся по комнате, звучит так, словно джаз играют на вечеринке по случаю дня рождения пятидесятилетнего мужчины.       — Это,— она разочарованно вздыхает,— все еще является для меня болезненной точкой. Это не то, что я планировала, не то, чего я хотела. Кто-то изменил плейлист, который мы с Флорой с таким трудом раздобыли. Долбаный ди-джей, на котором настояла моя мать, не позволил мне сменить его по какой-то богом забытой причине,— ее голос неуклонно повышается с каждым словом, заставляя нескольких гостей вокруг них уставиться на группу, особенно на Стеллу, в растерянном страхе. Она резко обрывает его,— Ты что, не знаешь, как одеваться?       — Что?— Он опускает взгляд, убеждаясь, что не забыл что-нибудь вроде своих брюк, каким-то образом демонстрируя черные трусы, которые он надел этим утром.       — Тебе следует застегнуть рубашку, Ривен. И что это за ботинки?— Она слегка отчитывает его. Он ухмыляется ей в ответ,— Это правило двух пуговиц, принцесса; остынь.       — Ладно,— Брендон быстро кладет руки на плечи Стеллы и слегка сжимает,— мы собираемся пойти проверить фейерверк и подумать о смене музыки. Мы увидимся со всеми вами позже,— Он уводит их прочь, пытаясь успокоить ее растущее беспокойство по поводу идеальной вечеринки.       — Я плохо выгляжу?— Он расспрашивает своих оставшихся друзей. На нем такой же пиджак, парадные брюки и рубашка на пуговицах, как и на остальных. Единственная разница в том, что он выглядит не таким чопорным, как остальные, в слегка расстегнутой рубашке и отказывается надевать что-либо, кроме ботинок. Скай выглядит чопорным и пристойным, как всегда, одетый именно так, как можно было бы ожидать от принца. Набу пожимает плечами,— Ты выглядишь великолепно.       — Кто-нибудь должен подсунуть ей косячок,— Кэт многозначительно смотрит на него.       — У меня сегодня ничего нет, извини, что разочаровываю. Скай ухмыляется за своим бокалом, медленно качая головой,— Разочарование,— Ривен смеется над этим. Набу внезапно оживляется,— Они здесь,— глаза парней загораются при виде нового развития событий, без сомнения, большая часть его новообретенной радости связана с тем фактом, что Аиша наконец приехала. Ривен быстро поворачивается, ничего так сильно не желая, как подойти к своей девушке, но по плану они со Скаем должны подождать, прежде чем подойти к Блум и Музе, по крайней мере, пять минут. Честно говоря, тот, кто сказал, что они должны ждать так долго, просто сделал это, чтобы разозлить его на хрен. Аиша, Муза, Блум, Терра и Флора стоят у входа, и все они выглядят эффектно. Аиша одета в длинное синее платье с украшениями на талии, а Флора - это видение в черном, ее платье с глубоким вырезом не только спереди, но и сзади. Рыжеволосая находится в более коротком белом подоле, демонстрируя то, что Скай, вероятно, назвал бы изысканным, но в то же время дразнящим оттенком кожи; по крайней мере, Ривен так предполагает, судя по взгляду, которым Скай в данный момент смотрит на свою вторую половину. Ее рыжие волосы становятся еще более заметными из-за контраста с платьем. Терра одета в ярко-оранжевый костюм, облегающий ее изгибы, с рукавами-бафами, которые часто носит Стелла. Однако его взгляд сосредоточен только на Музе. Она в темно-красном. Одна только кожа, обнаженная ее тонкими на вид бретельками, возбуждает его. Он готов поспорить на сто процентов, что серебристые каблуки, в которых она сейчас выглядит слегка неуютно - дело рук Стеллы; он слышит точные слова, которые, вероятно, сказала бы Стелла, когда Муза, без сомнения, попыталась бы покинуть номер в своих черных армейских ботинках. Но он не может отрицать того, что они делают с ее ногами и с ним в свою очередь. Один только разрез, поднимающийся высоко на ее бедре, вызывает покалывание во всем его теле. Аиша и Терра замечают группу и что-то быстро говорят остальным, прежде чем они обе начинают свой путь, лавируя в толпе. Остальные трое поворачиваются, как было велено, и направляются к бару. Он может только в ожидании наблюдать, как Муза садится на барный стул и наклоняется, чтобы, по-видимому, сделать заказ.       — Эй, все хорошо себя чувствуют?— Аиша здоровается, подсаживаясь к Набу.       — Теперь лучше,— отвечает он,— Могу добавить, что ты выглядишь потрясающе. Она краснеет, отворачиваясь от него,— Спасибо. Терра и Кэт быстро целуются и отпускают несколько тихих комплиментов, прежде чем обратиться к нему и Скаю,— Муза и Блум будут у бара; подождите, может быть, две минуты, а затем идите туда. Готова пообщаться, Кэт?— Она поворачивается к своей подруге. Кэт улыбается остальным на прощание, Терра машет рукой и быстро желает удачи группе, прежде чем направиться к своему отцу, который увлечен беседой с парой других членов совета, Харрис стоит не слишком далеко с королевой Луной.       — Почему мы должны ждать?— вопросы.       — Чтобы ты не вызывал подозрений,— отвечает Аиша. Ривен усмехается, но Скай опережает его в ответе,— Я думаю, людям может показаться более подозрительным, что мы не сразу ищем наших девушек, когда они уже здесь. Ривен кивает в знак согласия.       — Послушай, просто подожди еще минутку и отправляйся туда. Не спрашивай меня. Я не знаю, кто придумал это правило, но если мы хотим, чтобы это сработало, мы будем придерживаться его; правило за правилом,— Аиша слабо пытается что-то объяснить. Набу обнимает Аишу за плечи,— Давай отойдем в другой конец комнаты. Я вижу кое-кого, с кем мы могли бы поговорить в качестве прикрытия.       — Удачи, ребята,— Аиша с Набу оставляют их, подходя к паре коллег-специалистов, которые вовсю наслаждаются открытым баром. Ривен допивает свой напиток, ставит его на ближайший столик и вздыхает, засовывая руки в карманы,— Сколько еще?       — Давай просто пойдем сейчас?— вопрос Ская. Ривен бросает взгляд на бар, пока дамы хватаются за свои напитки,— Согласен. Они прокладывают себе путь сквозь толпу посетителей, что в целом занимает примерно столько же времени, сколько им все равно сказали подождать, и добираются до бара в рекордно короткие сроки. Он устраивается рядом с Музой у барной стойки, опираясь на локти, и одаривает ее своей фирменной ухмылкой, когда она замечает его.       — Эй, прелестная, хочешь убраться отсюда?— Он добавляет подмигивание. Она улыбается,— Да, пожалуйста,— Они обмениваются смехом, но вскоре на ее лице появляется задумчивое выражение. Бармен наконец возвращается с тремя напитками, расспрашивая двух новых лиц. Он заказывает пиво вместе со Скаем и поворачивается, прислоняясь спиной к стойке и разглядывая толпу, слушая, как Флора хвалит Ская за его костюм. Его лучший друг действительно выглядит довольно вычурно. Он замечает, что Муза смотрит в свой бокал, поворачиваясь только один раз, когда Скай говорит ей и Флоре, что они тоже выглядят великолепно. И, боже мой, это действительно так. Он скорее затащит ее обратно в свою комнату, чем будет притворяться, что наслаждается обществом всех этих людей.       — Что это за музыка?— Блум говорит в свою очередь. Скай вздыхает, беря напиток, протянутый ему барменом,— Стелла упомянула, что ди-джей изменил музыкальный выбор ваших парней.       — И как, черт возьми, мы должны танцевать под это? Это как фоновая джазовая музыка. Не очень-то благоприятно для того, чтобы мы вышли на танцпол,— нервно замечает Блум. Словно маяк, обращенный к Стелле, она подбегает к ним в срочном приветствии, Брендон пытается догнать ее сквозь толпу— Клянусь, я убью этого гребаного ди-джея. Никто не танцует. Флора нежно кладет ладонь на руку Стеллы,— Стел, позволь мне разобраться с этим.       — Мы пытались,— предлагает Брендон. Флора уверенно качает головой,— Поверь мне, я справлюсь. Дай мне несколько минут,— Она любезно улыбается и уходит навстречу ди-джею.       — Ладно! Флора разберется с музыкой. Как только вы окажетесь на танцполе, я исполню две или три песни, а затем приглашу всех на фейерверк вместе с Брендоном. Пойдем, Брендон. Стелла даже не смотрит на Брендона в знак узнавания, предпочитая поспешить куда-нибудь еще, где, по ее мнению, она нужна, а Брендон следует за ней, как счастливый, послушный щенок.       — Хорошо,— успокаивает Блум остальных,— Мы справимся с этим. Краем глаза он видит, как Муза поворачивается, прислоняясь спиной к стойке бара, как и он, но прижимается к нему всем телом. Повинуясь инстинкту, он обнимает ее за плечи, сильнее прижимая к себе, пока она делает большой глоток своего напитка. Может быть, жидкая храбрость? Музыка внезапно переключается на что-то более оптимистичное и популярное. Стелла с другого конца комнаты одаривает Флору благодарной улыбкой и глазами-сердечками, прежде чем снова быстро исчезнуть, а Брендон следует за ней по пятам, как самый преданный парень, каким он и является.       — Слава богу! Под это я могу танцевать,— Блум хватает Ская за руку и с размаху ставит свой недопитый напиток на стойку, отступая назад со своим парнем на буксире,— Потанцуешь со мной?       — Всегда,— Скай кивает в ответ на прощание, прежде чем вместе с Блум направиться на танцпол, и другие пары начинают двигаться в том же направлении, что и они, меняя мелодию. Когда их друзья ушли, он воспользовался моментом, чтобы рассмотреть девушку рядом с ним. Она сжимает свой бокал мертвой хваткой, чуть не разбивая его пальцами, и смотрит вдаль, ни на что конкретно не глядя. Почти потерялась в своем собственном мире. Повернувшись именно так, он наклоняется, чтобы быстро поцеловать ее в висок. Однако она не двигается с места.       — Ты в порядке?— Он задает вопросы, но ответа нет,— Эй, Муза... Она моргает несколько раз, прежде чем повернуть голову, чтобы снова поприветствовать его,— Что?       — Ты в порядке? Ее голос тихий, и она неуверенно кивает ему,— Да.       — Нет, это не так,— Он просит ее посмотреть на него. Она лжет сквозь зубы.       — Хм?       — Ты не в порядке,— Она вздыхает, услышав его заключение, отворачивается и снова смотрит на толпу людей перед ними, делая еще один большой глоток,— Эй, что случилось? Поговори со мной,— Теперь в его голосе слышалось беспокойство.       — У меня такое предчувствие,— Она сглатывает,— Я просто... в ту минуту, когда мы вошли... что-то показалось мне неправильным. Хотя я не могу точно определить это.       — Что именно ты чувствуешь?— теперь его внимание сосредоточено исключительно на ней.       — Просто... — глубокий вдох спустя,— мне кажется, что-то во всем этом не так.       — Я пойду скажу Блум и Скаю, что все отменяется,— Он пытается оттолкнуться от перекладины, но ее рука тянет его назад.       — Нет,— Она прислоняется к нему, удерживая его на месте. Поставив свой напиток обратно на стойку позади него, она встречается с ним взглядом,— Все уже в движении. Я просто… Я думаю, я просто нервничаю. Это первый раз, когда я буду так формально владеть чьим-то сознанием...— Еще одна короткая пауза,— могу я...? Он понимает. Поскольку им стало так комфортно друг с другом, и теперь, когда он доверяет ей свою жизнь, он почти не возражает, когда она цепляется за его эмоции. Она давненько этого не делала, так что, честно говоря, он немного соскучился по этому. Притяжение, которое пронизывает его насквозь, когда она там, сверху, находит утешение. Однако она всегда продолжает спрашивать, уважая его частную жизнь. За это он любит ее больше всего. Он охотно кивает, и ее глаза быстро загораются фиолетовым. Он выплескивает все свои самые спокойные эмоции вперед, чтобы она могла за них ухватиться. Она прислоняет голову к его плечу и он чувствует, как она глубоко дышит, как справляется со своими силами и эмоциями,— Ты уверенна, что с тобой все в порядке?       — Сейчас?— Она отстраняется,— Очень,— мягко улыбаясь ему снизу вверх. Он не может удержаться, чтобы не наклониться и не прижаться губами к ее губам, даря ей ободряющий поцелуй. Он хочет, чтобы это был всего лишь быстрый поцелуй, но она делает его глубже, ее язык на мгновение скользит мимо его губ. Его желание подхватить ее, перекинуть через плечо и унести отсюда в свою комнату очень сильно. У него почти чешутся руки сделать то же самое, но рациональная часть его мозга, которая все еще каким-то образом держится за какую-то форму здравомыслия, мешает ему воплотить эту фантазию в жизнь. Наконец он отстраняется, и на мгновение ее голова в бреду пытается последовать за ним,— Я все время буду рядом с тобой,— Он успокаивает ее. Она снова улыбается,— Спасибо,— Она протягивает руку для более продолжительного поцелуя. Если бы только они могли остаться здесь и заниматься этим до конца ночи, вместо того чтобы нападать на своего директора. Он снова инициирует отстранение.       — Готова попытаться одолеть меня впервые в жизни?— Он поддразнивает ее, пытаясь снять возникшее у нее напряжение. На ее мастерство на танцполе стоит посмотреть.       — Не в первый раз,— В ее голосе слышится оскорбленное веселье, когда он ведет ее на танцпол в начале новой песни.       — Назови другой раз,— Он бросает ей вызов, поворачиваясь к ней один раз посреди других танцующих пар, опуская руку ей на спину, а другой держа ее руку в своей.       — Даже не начинай,— На мгновение она крепко сжимает его руку.       — Нет, я серьезно. Назови другой раз.       — Ты стер свою память о том, как я надрала тебе задницу на матах несколько дней назад?       — Я позволил...— Муза незаметно щиплет его за задницу,— Оу, какого хрена?       — Не смей говорить, что ты позволил? Я победила тебя честно. И ты уже признался. Он чувствует, как она начинает отстраняться, но крепче обнимает ее, притягивая обратно к себе. Она смотрит вверх с оттенком разочарования в глазах и слабо пытается увернуться от него, когда он наклоняется.       — Муз, мне очень жаль. Я просто дразнился.       — Тогда отдай мне должное,— умоляет Муза, прежде чем оттолкнуться от него, повиснуть на руке и один раз обернуться ее вокруг себя, увлекая за собой, после чего довольно плавно притянуться обратно.       — Ты обыграла меня на матах. А потом в моей постели. Она не может сдержать улыбку на губах от его восторга. Он снова притягивает ее ближе и наклоняется; на этот раз она позволяет ему накрыть ее рот своим в сладком поцелуе.       — Однажды ты пожалеешь, что когда-либо дразнил меня по этому поводу.       — Еще какое-то время... пока не состарюсь,— усмехается он,— поверь мне.       — Ты еще неплохо танцуешь,— признается она, мягко покачиваясь вместе с ним.       — Просто пытаюсь не отставать от тебя,— заявляет он,— Я чувствую, что ты хочешь взять инициативу в свои руки. Она дерзко улыбается ему,— Я очень стараюсь позволить тебе руководить.       — Я не возражаю. Веди, Красный флаг,— Он сдается. Муза колеблется всего лишь секунду, прежде чем она улыбается ему,— Возьми меня за обе руки,— Он хватает ее за обе руки, когда она отступает назад,— Ладно, держи их распущенными. На мгновение это покажется странным, но это называется крендель. На самом деле это одно из самых приятных парных танцевальных движений.       — Ты пытаешься выставить меня идиотом?— Он шутит.       — Тебе не нужна моя помощь с этим, Рив,— поддразнивает она с ухмылкой.       — Супер. Научи меня всему. Она удовлетворенно улыбается,— Хорошо. Я собираюсь вести за собой. Просто расслабься и следуй моему примеру; я буду перемещать тебя по мере необходимости. Понял?       — Да, сэр,— язвит он с коротким "нет" между и спокойным взглядом. Она закатывает глаза, прежде чем поднять его руки и начать выкручивать, направляя его одну руку вокруг себя, пока она не отвернется от него, затем она направляет его другую руку вверх и вокруг себя, выкручивая его, пока они не встанут спина к спине, все еще свободно держась за руки. Она продолжает крутить его, пока не смотрит ему в затылок. А затем заканчивает тем, что снова поворачивает его лицом к себе, его руки позволяют ей двигать им так, как ей заблагорассудится, все это время. Она сияет, как только он снова видит ее лицо,— И все? Напомни, как называется эта штука.       — Крендель. Думаешь, теперь ты сможешь сделать это быстрее?       — Я могу попробовать. Она снова заводит его руку вверх, на этот раз двигаясь быстрее и плавнее. Сначала он чувствует себя немного неуверенно, но как только они снова оказываются в той же позе, уставившись друг на друга после удачного хода, она делает это снова, в третий раз у него получается еще лучше, а к четвертому он сияет от смеха. Она заканчивает четвертый круг, отпуская одну из его рук и кружа его, оба смеются, когда ей приходится вытягиваться достаточно высоко, чтобы он мог высвободить их сцепленные руки, и все же ей удается слегка стукнуть его головой по руке. Она притягивает его обратно, как он делал это раньше, одной рукой обхватывая его за талию, а другой опускаясь на поясницу под пиджаком. Все это время ему кажется, что улыбка не сходила ни с его лица, ни с ее.       — Весело?       — Глупо, но да, это было весело,— Он кладет руку ей на затылок, запуская свободную руку в ее волосы и оттягивая ее голову назад, чтобы она посмотрела на него снизу вверх,— Я люблю тебя. Муза краснеет из-за него,— Я люблю тебя.       — На сколько сильно?— шепчет он, наклоняясь ближе, снова всего в нескольких дюймах от ее губ.       — Слишком сильно. Он обхватывает ее затылок и прижимается губами к ее губам, ее рука лежит у него на спине, задирая рубашку у основания позвоночника. Ему кажется, что он вдыхает ее, ее губы легко скользят по его губам, возможно, это немного более скандально для толпы, в которой они сейчас танцуют или, скорее, смешиваются. Его сердце начинает бешено колотиться в груди от того, как она просовывает язык ему в рот и отпускает его руку, запуская собственные пальцы в волосы у него на затылке, слегка дергая. Он пытается подавить стон, который у нее вырывается, но определенно чувствует неловкий взгляд какой-то случайной пары рядом с ними. По крайней мере, они определенно отдаляются от них. Кто-то врезается в него сзади, слегка сталкивая их с Музой головами друг о друга. Он отстраняется, готовый молча пригрозить человеку, который нарушил их момент, но решает не делать этого, когда голубые глаза пристально смотрят на него. Скай грубо возвращает их в нужное русло.       — Блокировка члена,— Он смиренно кипит, бросив на него ответный взгляд. Муза хихикает, слегка царапая его ногтями по голове, чтобы успокоить.       — Я думаю, мы подошли к третьей песне,— Она подает ему знак. Он вздыхает, отчасти жалея, что не может просто продолжать танцевать с ней. Ему нравилось узнавать что-то такое, чему она радовалась. Если бы он мог остаться здесь с ней и разучить с ней еще десять, двадцать, тридцать танцев, он бы это сделал, но группа рассчитывает, что они станут катализатором этого грандиозного плана. Он отодвигает Музу ближе к краю танцпола, поглядывая на Терру и Кэт, которые в данный момент общаются с директором Харрисом и несколькими профессорами. Им удалось усадить его на край приподнятой сцены в зале, прямо у края танцпола, заваленного людьми.       — Ты уже чувствуешь его?       — Я протягиваю щупальца помощи,— Она рассеянно сосредотачивается на его груди, погружаясь в свою собственную. Он продолжает двигать Музу по танцполу, уворачиваясь от тел, придвигая их ближе к мистеру Харрису, чтобы она могла уловить его эмоции, пытаясь успокоить его перед натиском вопросов Блум.       — Достаточно близко?— шепчет он, ее глаза горят, в чертах лица видна сосредоточенность.       — Я думаю, что да… Я думаю, он у меня в щупальцах,— Она несколько раз моргает, как будто пытаясь убедиться в этом для себя.       — Просто сохраняй спокойствие.       — Угу.       — Блум, я понятия не имею, о чем ты...       — Да, вы должны,— умоляет Блум, подходя ближе с танцпола к их директору, Скай не отстает ни на шаг,— Мы можем помочь.       — Это слишком опасно, Блум. Для всех вас,— удается ему выдавить из себя, несмотря на вмешательство Музы.       — Кто этот мужчина?       — Что... мужчина?— Харрис слабо сплевывает, качая головой. Глаза Музы еще немного тускнеют, что, кажется, позволяет ему немного лучше сосредоточиться.       — Старик в темных очках и с жуткой ухмылкой. Мы все видели, как он расхаживает по территории. Он что-то знает, не так ли?       — Он пришел от правительства, Блум,— мистер Харрис, кажется, пытается рассуждать здраво, слегка дергая за виноградные лозы Флоры,— Флора, ты не могла бы немного успокоиться? Пожалуйста,— Флора бросает на него застенчивый взгляд, ее виноградные лозы ослабляют хватку вокруг его лодыжек,— спасибо.       — Как будто они что-то знают. Или они кого-то ищут,— Блум продолжает, делая еще одну попытку,— Мы можем помочь.       — Блум, вы понятия не имеете...       — Тогда введите нас в курс дела,— заканчивает Скай. Он ждет еще мгновение, прежде чем снова войти в свою комнату,— Теперь все в порядке?— Он оглядывается через ее плечо, мистер Харрис внезапно замирает на месте, в его глазах застывает отсутствующий взгляд.       — Я держу его,— подтверждает она, ее рука слегка сжимает его талию. Он поднимает взгляд и обнаруживает, что Скай уже нацелился на него, и стреляет в него глазами. Скай немедленно понимающе кивает и дважды сжимает Блум сзади за шею. И вот так все, что они планировали, начинает воплощаться в жизнь. Скай каким-то образом предупреждает Стеллу о том, что план выполняется.       — Извините,— разносится по комнате голос Стеллы не прошло и секунды с того момента, как он бросил на нее взгляд, и в ее руке каким-то образом появляется микрофон. Они с Брендоном стоят возле больших стеклянных дверей, ведущих во внешний сад, откуда открывается вид на четверть мили зеленых насаждений за бальным залом Алфеи,— Могу я привлечь всеобщее внимание? Флора приглушает музыку, а он заставляет Музу покачиваться, чтобы не привлекать слишком много внимания.       — Все, пожалуйста, выйдете на улицу, у нас есть для вас сюрприз,— взволнованно заявляет она, улыбаясь своей улыбкой принцессы, чтобы убедить людей прислушаться,— Пожалуйста, побыстрее, у нас для вас замечательный сюрприз. Все,— Она указывает на теперь уже открытые двери наружу. Людей, кажется, достаточно убедили, когда они начинают отсеиваться. Ривен бросает взгляд за спину Музы, на сцену, где мистер Харрис остается на месте, в то время как люди слепо проходят мимо него, не подозревая, что Муза в данный момент находится в его сознании. Зал начинает пустеть в ночи, Брендон и Стелла активно выводят толпу на улицу, чтобы отвлечь внимание фейерверком. Он застает Набу и Аишу позади всех, проверяя, заперты ли все внутренние двери в комнату. Дэйн медленно продвигается к другому входу в бальный зал, осматриваясь, чтобы убедиться, что все по-прежнему находятся на улице с его стороны.       — Муза,— зовет Блум,— успокойся хоть немного. Глаза Музы слегка затуманиваются, мистер Харрис мысленно стряхивает с себя то, что в данный момент удерживает Музу в его голове.       — Ребята,— мистер Харрис прищуривается в замешательстве, когда ему надевают наручники, легкое беспокойство охватывает его тело,— Что происходит?— Харрис опускает взгляд на свои ноги; виноградные лозы Флоры обвиваются вокруг его начищенных парадных туфель, медленно затягиваясь. Двери, ведущие наружу, закрываются, приглушенный голос Стеллы продолжает бубнить о чем-то захватывающем. Все, что он слышит - это радостные возгласы и предательские звуки взрывов в ночном небе. Различные цвета струятся через окно, освещая его друзей яркими красками. Надежда, что этот звук заглушит все, что толпа снаружи может услышать, а может и не услышать из помещения.       — Мистер Харрис. Пожалуйста, выслушайте меня...       — Блум, что ты...— Мистер Харрис почти похож на Глюка, когда тот кивает на мгновение, глаза сияют фиолетовым, прежде чем он хрипит,— Муза, ты что, заперла меня в моей голове?— В его голосе слышатся нотки предательства. Она не спросила. Он чувствует, как она слегка дрожит в ответ.       — Пожалуйста, это будет быстро, если вы просто расскажете нам, что происходит. Чего только нам не рассказывают о тенях, кладбище и катакомбах. Ривен наблюдает за происходящим взад-вперед, как за залпом. Поворачивает голову, чтобы следить за разговором. Фейерверк снаружи начинает набирать обороты, освещая комнату яркими красками и приглушенным звуком взрывов. Если честно, это немного жутковато - держать в заложниках их директора и подвергать его допросу третьей степени, в то время как по другую сторону стеклянной стены весь их класс, вместе с членами солярийского правительства и различными родителями, с благоговением смотрят на фейерверк.       — Блум, сейчас не время.       — У вас не было времени последние две недели,— Блум заявляет,— Это единственный способ, которым мы могли бы противостоять вам.       — Вы можете навестить меня в моем офисе в понедельник,— Он пробует снова.       — Нет,— говорит Аиша,— мы сделаем это здесь, так что вы не можете ни от кого отмахнуться.       — Здесь не место для этого. Я обещаю... Внезапно двери снаружи открываются, и отвлекающий маневр длится не так долго, как, по мнению Ривена, следовало бы. Все, кто присутствовал на фейерверке, начинают возвращаться в бальный зал, на их лицах нет ничего, кроме восторженных выражений, разговоров о благоговении и волнении. Он замечает, что несколько лиц останавливаются как вкопанные и замечают тень, нависшую в комнате, ярко-красные глаза мистера Харриса, такие же, как у Музы. Полное надежды лицо Брендона появляется среди толпы, его глаза ищут их, все еще застрявшие там, где они были, когда все это произошло. Он медленно признает их, нахмурив брови, его улыбка медленно теряет блеск. Стелла, должно быть, где-то рядом с ним, когда он ныряет вниз и исчезает на несколько мгновений.       — Полагаю, это произошло, не так ли,—Мистер Харрис драматично вздыхает, замечая, что сотни пар глаз теперь смотрят на него в замешательстве.       — Ой,— вскрикивает Флора, и лианы вокруг мистера Харриса в страхе отшатываются. Все они смотрят на нее с молчаливым беспокойством.       — Флора...— начинает Набу, почти направляясь к ней, но останавливается как вкопанный.       — Мистер Харрис?— Голос Терры дрожит от замешательства. Цвет глаз Харриса меняется с фиолетового на красный.       — Даррен Харрис,— с волнением заявляет королева Луна, выходя вперед в сопровождении нескольких официальных лиц, Андреас следует за ней по пятам; похоже, она хочет сказать что-то еще, но, похоже, не может найти слов.       — Я должен поблагодарить вас, Блум,— Харрис медленно оглядывается по сторонам, прежде чем снова сфокусироваться на них,— за то, что вы начали это раньше, чем я намеревался,— Он хвастается, и среди остальных в комнате быстро возникает еще большее замешательство,— Но я думаю, что с этой технической неполадкой вы также принесли мне именно то, что мне было нужно. Блум мягко спрашивает,— О чем вы говорите?       — Муза, не присоединишься ли ты ко мне,— Мистер Харрис бросает взгляд на него и Музу, выражение удовлетворения озаряет его лицо. Ривен бросает взгляд на девушку рядом с ним. Исчезли фиолетовые ирисы, с которыми он так хорошо познакомился — в которые влюбился. Вместо этого ее глаза светятся зловещим красным, призрак ухмылки приподнимает ее розовые губы.       — Муза?— Она направляется к мистеру Харрису. Он пытается схватить ее за руку, но она выскальзывает прямо из его пальцев, и волна раздражения пронзает его насквозь, покидая ее. Он отступает назад, чувствуя себя так, словно только что обжегся, руку покалывает, как в огне. Несколько охранников солярийской армии пытаются шагнуть вперед, но немедленно сгорают в огне, их крики разносятся по комнате. Остальная толпа в страхе отступает назад и вскрикивает при виде открывшегося перед ними зрелища. Несколько фей воды из гостей обливают горящих мужчин и женщин потоком жидкости, еще несколько приходят им на помощь. Ривен немедленно перефокусируется, наблюдая, как она направляется к мистеру Харрису на платформе над ними; она садится рядом с ним, ее взгляд встречается с взглядом Блум. Мистер Харрис оборачивается с довольной улыбкой, его глаза горят неестественным красным. Лицо Блум вытягивается от осознания,— Ты... ты - это он. Ривен наблюдает, как Скай покровительственно обхватывает Блум за плечо, оттаскивая ее назад, подальше от человека, которого они стали уважать за последние семь или около того месяцев. Он стоит на своем месте, сбитый с толку тем, что именно происходит в данный момент. Его первая мысль - вернуть Музу и увести подальше от их директора, но как только он делает шаг вперед, как будто они могли уловить его идею, перед ним из воздуха угрожающе появляется темная фигура, заставляя его инстинктивно отступить назад. Он надежно удерживает свое место. Красные, похожие на бусинки, бездушные глаза смотрят на него в ответ, ожидая, что он сделает еще один шаг. Вместо этого он быстро перемещается к группе, поворачивается, чтобы посмотреть на двоих на платформе, стоящих чуть в стороне от Блум и Ская, и делает все, чтобы заставить красные горящие глаза Музы встретиться с его глазами. Молясь, чтобы они снова стали фиолетовыми или, еще лучше, шоколадно-коричневыми, которые он любит больше всего. Они, однако, по-прежнему сосредоточены на Блум.       — Честно говоря, это заняло у вас немного больше времени, чем я ожидал,— разочарованно признает мистер Харрис, небрежно почесывая щетину на подбородке.       — Мы доверяли вам...— Блум пытается. Все остальные в комнате потрясенно молчали.       — И я благодарю вас за это. Действительно. Это трогает меня. Правда. Но теперь, когда вы вынудили меня, я, очевидно, больше не могу здесь оставаться. Но я вернусь за пламенем дракона. Так что скоро мы снова увидимся, Блум,— Он поворачивается, чтобы уйти.       — Муза,— снова умоляет Ривен, надеясь и молясь, чтобы она боролась с тем, что Харрис с ней сделал. Что она участвует в каком-то плане, который они с Блум тайно придумали, и вернется к себе. Может быть, даже спасет положение, как она всегда надеялась сделать.       — Не волнуйся, Ривен, я хорошо позабочусь о ней,— самодовольно улыбается Харрис в ответ и кладет руку ей на плечо, и они оба растворяются в воздухе вместе с тенью, которая была вызвана заклинанием. Тишина.

… …… ………

Ропот начинает неуклонно нарастать среди толпы, которая только что стала свидетелем чего-то, что, несомненно, трудно переварить, даже для него, пока это просто не превращается в какофонию звуков. Сильва каким-то образом появляется рядом со Скаем, Андреас не отстает, задавая вопросы поверх голосов, которые теперь перекрикиваются, звук проникает под сводчатые потолки. Все это почти оглушает его.       — Что, черт возьми, это было?— Набу ни к кому конкретно не обращается, его низкий голос почти теряется. Каждый стоит на своем месте слишком долго, и на них наваливается неприятная атмосфера. Что, черт возьми, только что произошло? Как, черт возьми, они могли так сильно облажаться? Муза знала, что что-то не так; инстинктивно чувствовала, что что-то не так, и он ничего не сделал, чтобы остановить это. Он должен был пробиться к ней, оттащить ее от их директора — бывшего директора. Он должен был сделать больше, чем сделал. У него должны были быть свои мечи.       — Нам нужно идти за ним?— Он сердится на своих друзей. Зол на их бездействие так же сильно, как и на себя. Кто-то толкает его сзади, из-за чего он чуть было не решил развернуться и ударить их.       — Куда, Ривен? Мы не знаем, куда он делся?— Скай говорит так спокойно, как только может, голос слегка дрожит, Ривен не верит, что когда-либо услышит это из уст своего лучшего друга.       — Я, блядь, не знаю. У него Муза,— Он готов рвать на себе волосы,— Он, блядь, забрал ее.       — Рив, дыши,— Флора пытается сочувственно положить руку ему на плечо. Он оттряхивает ее с себя. Он не может справиться с тем, что кто-то пытается утешить его прямо сейчас. Королева и ее совет теперь бегают, как цыплята с отрубленной головой, пытаясь придумать какое-нибудь объяснение тому, что перепуганные родители и ученики теперь мечутся, одни пытаются сбежать, а другие направляются в бар.       — Я должна была прислушаться к ней,— Голос Блум звучит затравленно. Поражение отражается на ее лице.       — Подожди, что?— Он поворачивается к ней, приближая свое лицо к ее,— Что она тебе сказала? Скай пытается разлучить их,— Ривен,— До этого момента он не осознавал, насколько близок был к Блум. Ее глаза смотрят на него с тихим беспокойством. Он отступает назад, почти пугаясь самого себя.       — Она сказала мне, что что-то не так. Она могла это почувствовать,— Блум смотрит на него с жалостью. Он, блядь, этого не хочет.       — Тогда тебе следовало все это прекратить. Почему ты, блядь, ничего не сказала? Черт возьми!— Он готов швырнуть что-нибудь тяжелое. Ноги подсознательно волочат его, удивляясь, что он не проделал дыру в полу с такой силой, с какой начал расхаживать по полу,— Если бы я, блядь, знал, что она тебе тоже рассказала...       — Тоже?— Кто-то еще снова натыкается на него. Ривен не может с этим справиться. Еще одно мгновение, проведенное в этой комнате, и он может просто начать набрасываться. Красный - это все, что он может видеть, проходя мимо Дэйна, который пытается протянуть ему руку, от чего он мастерски уворачивается, и он врывается в дверь, направляя ее куда угодно, только не сюда. Шаги раздаются вслед за ним, и, судя по опыту, это шаги Ская. Остальные, которые следуют за ним, не так знакомы, но он только догадывается, что некоторые из них решили последовать за ним.       — Ривен,— эхом разносится по коридору Скай, его голос настигает его, пока чья-то рука не дергает его назад и разворачивает. Скай притягивает его ближе, крепко хватая за предплечье,— Не делай глупостей.       — И что, черт возьми, по-твоему, я собираюсь делать прямо сейчас?       — Мы что-нибудь придумаем,— Скай пытается умолять его, умело уворачиваясь, когда несколько родителей и их дети из университета в страхе проходят мимо. Он этого не вынесет,— он, блядь, свалил вместе с ней. Ее глаза были чертовски красными. Как и его,— кричит он в лицо Ская, несколько человек, которые последовали за ним, резко останавливаются, чтобы засвидетельствовать его истинный гнев, а несколько чужаков быстро оглядываются в добавочном стрессе,— Как те гребаные монстры. Что, черт возьми, это было?       — Я не знаю.       — Что, черт возьми, он собирается с ней делать?— Он кричит в ответ прямо в лицо Ская.       — Я, блядь, не знаю, Ривен,— Скай кричит в ответ, слегка пугая его. Мгновение они пристально смотрят друг на друга, прежде чем Скай на мгновение поворачивается, вероятно, встречаясь глазами с обеспокоенной Блум. Он поворачивается к нему с сочувственным взглядом,— Рив,— его голос становится тише, печальнее,— мы что-нибудь сделаем.       — Ага,— кипит Ривен. Скай не заслуживает его гнева. Никто из них этого не заслуживает, но что-то в нем не может не оттолкнуть всю эту жалость, которую он испытывает. Ему это не нужно. Он этого не хочет. Он предпочел бы просто напиться в лесу, как раньше, и сделать все, что в его силах, чтобы забыть тот момент, когда глаза Музы сменили цвет с фиолетового на красный,— Найди меня, когда придумаешь свой следующий грандиозный план, как вызволить мою девушку из рук какого-то гребаного зла, о котором мы не имеем ни малейшего представления. Он стряхивает теперь уже слабую руку Ская.       — Оставь меня, блядь, в покое,— Он смиренно заканчивает, прежде чем удалиться, и только его шаги составляют компанию его мыслям. Он готов напиться до одури.