~
Мертвенный свет луны размывает окружение. Туман наплывает на речку. Чёрная вода стоит неподвижно. Не слышно ни звука, тишина давит на уши. Из леса к речке идёт девушка в роскошном белом платье с тянущимся позади подолом. Золотистые рюши украшают широкие рукава и талию. На тонкой шее девушки золотое ожерелье с красным камнем внутри. Её прямые длинные рыжие волосы достигают бёдер. Она резким движением сдирает с головы полупрозрачную фату. На бледном лице нет эмоций, но в голубых глазах боль, а горькие слезы катятся вниз по щекам. Девушка целенаправленно идёт в сторону воды. Шаги уверенные, её не останавливает даже леденящий холод воды. Она заходит сначала по голень, потом по талию. И идёт всё дальше. Что она делает?! Чёрная вода доходит до горла. Вокруг светлых-голубых глаз красные пятна. А сам взгляд наполнен… Да ничем он теперь не наполнен, пустой, безжизненый. Худое тело дрожит от холода, но девушка не останавливается, пока её рыжие волосы, отливающие золотом, не всплывают, распускаясь, как листья водорослей. Её не видно: полностью ушла под воду. На поверхность выходят пузыри, всё быстрее и быстрее. А потом ничего. Чёрная вода окрашивается в алый. На скрюченной, словно чья-то рука, ветке сидит белая, как снег, ворона и смотрит такими же белыми прозрачными глазами. Потом трепыхается и громко каркает. Стив быстро выдохнул и проснулся. Глаза распахнулись, сердце стучало в ушах. Что это было? Кто эта девушка? Он заморгал, приходя в себя. Какой жуткий сон. И всё было такое реальное… — Вы уже проснулись, Стив? — голос Джарвиса окончательно отвлёк его от мыслей о сне. Стив поморщился, когда ощутил боль в шее. И тут воспоминания накатили ураганом страха. Подвал. Чудовище. Спасение. Бег по тёмному лесу. Сова… — Как вы себя чувствуете? — Джарвис подошёл ближе и внимательно осмотрел его лицо. — Уже лучше. — Стив нахмурился и посмотрел в глаза дворецкому. — Спасибо, что спас меня. — О, это был не я. — Слова поставили в тупик. Не мог же… — Это сэр нашёл вас в лесу. Я лишь принёс обратно. Стив молчал. — И всё же спасибо, — он слегка улыбнулся дворецкому. — Если бы вы не совали нос, куда я посоветовал его не совать, то и благодарить меня не пришлось бы. — Осуждение сочилось в голосе и в строгом взгляде. Это вызвало вину и даже стыд. Так на него смотрела мать, когда он попадал в переделку. Стив неуютно поёрзал на кровати и зашипел, задевая повязку. Дворецкий превратился из сердитого в обеспокоенного. — Давайте я посмотрю рану. — Стив дёрнулся и с сомненьем посмотрел на дворецкого. — Ты же вампир. — Джарвис покачал головой, а в уголках губ играл намёк на улыбку. — Я же не навредил вам, когда нёс, истекающего кровью? — Это заставило задуматься. — Но разве тебя не мучает жажда? — Джарвис сложил руки перед собой. — Я вампир лишь наполовину. Поэтому и контроль у меня лучше, чем у сэра и других вампиров. Так вы позволите? — Страх щекотал ладони, но Стив осторожно повернул голову, открывая шею. — При сэре лучше так не делайте, — посоветовал вампир, почти невесомыми движениями разматывая повязку. Рану холодил воздух. Дворецкий пару секунд молчал, а потом сказал: — Всё в порядке. Рана не загноилась. Компресс помог остановить кровотечение и снять начавшееся воспаление. — Джарвис чем-то зашуршал. — Я поменяю вам повязку. Он убрал окровавленный бинт и начал наматывать новый. — Приподнимите руку. Да, вот так. — Рана горела, когда её тревожили тканью. Челюсти сжались. Иногда он сам жалел, что был таким любопытным. — Джарвис? — спросил Стив дворецкого, когда тот закончил. — Да, Стив? — водянистые бледно-серые глаза спокойно смотрели на него. — Что это была за тварь? — Воздух в комнате похолодел, стоило словам сорваться с губ. По телу побежали мурашки. Стив всё ещё мог чувствовать клыки в своей шее и безумный чёрно-красный взгляд. — Боюсь, я не могу вам ответить. — Джарвис увёл взгляд. Морщинка меж бровей дополнила испещренное ей подобными лицо. Сколько же ему лет? — Ты не отвечаешь на неудобные для хозяина вопросы, — Стив не спрашивал, а утверждал. Сколько секретов. Конечно, плебею вроде него не пристало знать про дела могучих вампиров. В душе какая-то обида. Глупая такая, как будто не дали сладость, которую давно хотел. — Если бы я мог, Стив, то ответил бы. — И почему-то он ему верит. Хоть тот и вампир, но пока что самый вежливый и добрый из тех, каких довелось встретить. — Может быть, в будущем сэр вам всё сам расскажет. Стив лишь громко фыркнул на это. Ага, в будущем. Он его не сегодня-завтра убьёт, не вытерпев. Какое уж тут будущее! Тем более с таким надутым пижоном. — Стив, могу вас заверить, сэр не такой ужасный, каким хочет казаться. — Стив не понял. — У вас лицо скривилось. Я предположил, что вы думаете о нём. Губы поджались. И ничего он о нём не думал! Нужен он ему больно. Подумаешь, разок спас. А до этого об стену швырнул! И руку сломал! Кстати… А рука?.. — Джарвис, а что… — Голубые глаза осмотрели целую руку. Перелом не мог так быстро зажить. — Лечебная мазь. — Это что за чудо-мазь такая, что кости за ночь сращивает? — Это не совсем объясняет мою полностью целую руку, точнее никак не объясняет, — Стив потрогал запястье для пущей убедительности. Всё целое. Не болит. — Это новое лекарство сэра Питера Паркера. — Стив усиленно пытается вспомнить, кто это. Тот вампир, что забрал Баки. Интересно, как он там? Не обижает ли его этот кровосос? — Джарвис, раз ты не можешь отвечать на вопросы о Старке, то можешь ответить о Паркере? — Он посмотрел с надеждой. — Про него мне говорить не запрещали. — Есть! — Ты не знаешь, как там Баки? Это человек, он был со мной в камере, его забрал Паркер, — торопясь, произнёс Стив. Тревога билась внутри. — Паркер очень благородный вампир, уверен, с вашим другом всё в полном порядке. — Слова Джарвис успокоили, но едва ли. — Я могу написать ему письмо? — Дворецкий дёрнул бровями. — Пожалуйста. — Уточню у сэра, но, думаю, это не будет невыполнимой просьбой. — Джарвис улыбнулся ему и удалился.~
Питер снова не появлялся, избегая человека всеми возможными способами. Делать это было несложно, особенно в таком огромном доме и с вампирской скоростью. Но Баки, возможно, перенял частичку упрямства своего бывшего сокамерника, именно поэтому бродил по этажам, выслушивая шорохи и звуки. Рано или поздно и великий вампир допустит лишний звук. Ну Баки очень сильно на это надеялся. Он заворожённо проходил по этажам, осматриваясь. И всё-таки тут было чертовски красиво. Свет играл на стенах, проходя через цветные стеклышки, составленные в мозаику. Она изображала лоно природы и статного волка в центре. Почему волк? Могла бы быть летучая мышь… Вопросы про вампиров появлялись постоянно. И не только о них. «Они вообще не меняются со временем? Значит, у них не растут волосы? А если растут, то почему не появляются морщины? Если обратить ребёнка, он навечно останется маленьким?..» — Слишком мало ответов. А ведь Баки ещё интересовали оборотни. Питер обещал про них рассказать. Ещё одна причина найти его. Ноги мягко ступали по блестящему деревянному полу. Ох уж эти шёлковые тапочки! Баки давно собирался попросить более нормальную обувь. Его сапоги сняли ещё в темнице. В этом же невозможно ходить! Нет, конечно, они были тёплые, удобные, но… слишком непривычные. Да и в целом Питер нарядил его в слишком дорогую одежду. Ну не того он поля ягода, чтобы носить белоснежные рубашки из Египетского — Баки даже не знал, где это — хлопка со сложной вышивкой цветов. Ноги облегали плотные бриджи и чулки. Да… Баки отказывался, но увидев штаны, которые носила знать, — огромное нечто в складках и подвязках — сразу согласился. Брижди и чулки, прости Господи, смотрелись лучше. Хотя ему всё равно было ужасно неловко. Он привык к обычным тёплым штанам, сапогам и простой льняной рубашке, отчего сейчас чувствовал себя ряженым тетеревом. Глубокий вдох, это не самое худшее, он привыкнет. Удивительно, но в поместье было полно картин, ими буквально были увешены стены. Большие и маленькие, длинные и узкие, горизонтальные и вертикальные. Баки проходил мимо, иногда останавливаясь и любуясь. Какие-то были забавные и даже несуразные, вызвали улыбку и смех; какие-то настолько прекрасны, что заставляли задерживать дыхание. Одни только рамы вызвали восхищение: резные, с замысловатым орнаментом и позолотой. Если представить, сколько золота, серебра и меди ушло только на убранство, то Баки мог смело считать, что ходит по сокровищнице. Но как бы красиво здесь ни было, это не спасало от гуляющей по коридорам под ручку с одиночеством тоски. Поэтому Баки оторвал взгляд от картин и прислушался. Он отлично умел играть в прятки. — Тыщ! — тихий звук раздался ниже. Баки легонько улыбнулся. Он спустился по лестнице. Где-то здесь. Снова прислушался. — Крщ-крщ. — Что там происходит? Баки подошёл к двери и приложил к ней ухо. —… Нет, тут нужна другая трава… Это… Да, возможно… А беладона лишняя… — Неясные бормотания. Питер не один? Баки отошел за угол, когда услышал быстрые шаги. Скрип двери и звук ветра. Ушёл. Баки высунулся из-за угла. Дверь приоткрыта. Может быть, Питер не знал, но котята до ужаса шкодливые животные. Прокравшись на мягких лапах, Баки заглянул в комнату. Ого… По потолоку полз дым, пробираясь между пучками трав, свисающими над столом в центре. По периметру стояли тумбы с бутылками, банками, закрученными тонкими трубочками. И отовсюду что-то булькало, шипело и издавало другие не менее необычные свисты и шумы. Столько всего. Баки прошёл в глубь, совершенно забыв, что его сюда не приглашали. Он покрутился на месте: цветные жидкости расставлены повсюду, некоторые даже светились! На квадратном деревянном столе лежали бумаги с корявым почерком. Баки мог разобрать лишь пару букв. Нога задела ящик. Тихо вскрикнув, Баки с отвращением отошёл. Святые, и какого черта здесь делает это?! В пропитанной кровью и жёлтой слизью коробке лежали глаза и пальцы. Тошнота подступила к горлу. Глаза были не человеческие. С вытянутым зелёным зрачком да и маленькие слишком, а пальцы скрученные с острыми чёрными когтями вместо ногтей. — Гадость какая… — прошептал Баки, отходя подальше от злосчастной коробки. Спина что-то толкнула. Баки быстро обернулся, но слишком поздно: круглый котелок с дымящейся жижой полетел вниз. — Вжих! — бледная рука поймала котёл у самого пола, при этом не разлив ни капли. Баки с испугом увидел сердитый взгляд карих глаз. Спирепое сопение и вежливый вопрос: — Что ты тут делаешь? — Баки молчал. Питер поднял котёл и поставил его на место, отряхивая руки. — Я вышел всего на минуту! — Прости… — тихо сказал Баки, опустив глаза. Да, нехорошо получилось. — Отшлёпать бы тебя, чтобы не совал маленький длинный нос куда не надо. — Баки почувствовал, как горят щеки. Ну и шутки у него. Хотя тут не угадаешь. Питер вымученно выпустил воздух из лёгких. Потом потёр веки. — Баки, разве Наташа не говорила, что заходить в комнату на первом этаже запрещенно? — Баки лишь отрицательно мотнул головой. — Тс-с, ладно, с ней у нас будет отдельный разговор. Баки потоптался на месте. Наверное, стоит уйти. Он пошёл к двери, но высокий голос остановил: — И куда ты? — Баки развернулся, нахмурив брови. — Зачем уходить, если уже пришёл. — Но ведь… Вампир махнул рукой: — Избавь меня от оправданий, котёнок! Любознательность — это замечательно, но в следующий раз сначала спроси. Баки ещё больше смутился. Вряд ли ему понравилось бы, если бы кто-то лазил по его дому. Тяжело вздохнув, Питер расслабился и чуть улыбнулся. — Не могу долго на тебя сердиться. — Он приблизился к Баки и провел холодной ладонью по его виску, убирая прядь волос за краснеющее ухо. — Питер, а можно тебя спросить? — Да, котёнок. — Почему ты меня избегал? — Лицо вампира на секунду дрогнуло, однако быстро стало прежним. — Ради твоей безопасности. — Баки приподнял брови. То есть Питер переживал за него? Вампир остранился и подошёл к писменному столу, на котором стояла украшенная бархатная шкатулка. Питер достал и надел кожаные перчатки. Пальцы ловко открыли крохотным ключом замок шкатулки. Свет озарил бледное лицо и тут же погас, как только Питер достал… — Что это? — На пальцах, затянутых в черную кожу, мелко покачивалась тонкая цепочка с яркими зелёными и чёрными камушками. — Оберег. — Питер вернулся к нему и расстегнул украшение. — Или колье, как удобно. Позволишь? Баки пожал плечами. Ну куда такую красоту и на его толстую шею. — Приму это за согласие. — Питер встал за спиной и убрал волосы лёгким движением, послав мурашки по коже. Холод колье заставил взрогнуть, когда лёг на ключицы. Щелчок застежки, и Питер отошёл. — Зачем? — Баки никогда не умел принимать подарки, да ему и не особо что-то дарили. Только малышня в детстве камни необычной формы притаскивала. Он провёл пальцами по цепочке, считая мелкие гладкие кольца. — Для защиты. — Питер сжал челюсти и отвел взгляд. — От меня. Баки чутко уловил вину в голосе. — Люди ошибочно думают, что всей нечисти вредит серебро, но это не так. Вампиры приложили усилия, чтобы заставить их в это верить. На самом деле нас мало что может убить. Нет, не колья. — Питер усмехнулся. — И даже не святая вода. Мы вообще с Богом и Сатаной не связаны. Он посмотрел в узкое окно, задёрнутое полупрозрачной шторкой. — Единственное, что способно нас убить, это солнечный свет и осмий, — незнакомое слово слетел с губ, заставив Баки задуматься. Он никогда про это не слышал. — Это редкий металл: блестящий серебристо-белый с голубоватым отливом. Люди даже не подозревают о его существовании. Но я сумел его вывести, растворив платину в смеси азотной и соляной кислот. Не знаю, почему состав именно этого вещества, но осмий способен прожечь тело вампира насквозь. Питер поднял руку и закатил широкий рукав серой рубахи до локтя. На чистой бледной коже шрам казался несуразным. Круглый и ровный, чёрный по краям: будто обугленный. — Неприятное чувство. — Питер поморщился и расправил рукав. — В твоём колье сплав платины и осмия, так что для тебя он безвреден. А зелёные камешки это изумруд, чёрные — обсидиан. Это так, для украшения. Старк любит выпендриваться. Баки хмурился всё больше. Старк ювелир или изобретатель? — Спасибо, — чётко произнёс Баки. Это был очень серьёзный поступок, так открыто признаться в почти что единственной слабости и дать ему в руки колье, которое могло стать оружием. Это было едва ли не глупо. Но Баки понимал, почему Питер это делает. Вина. Она грызёт его изнутри, как гадкий червь. — Колье восхитительное. — Пальцы с трудом отцепились от подарка. — Рад, что тебе понравилось, сладенький. — Нежность в тоне и во взгляде подтолкнула вперёд. Баки прильнул губами к ошеломленно приоткрытому рту. Холодные губы ответили почти мгновенно.~
Ему разрешили написать письмо. Стив не хотел быть многословным, поэтому изложил всё просто. «Дорогой Баки, Пишу тебе из замка Старка. Со мной всё в порядке. Вроде жив. Надеюсь, ты тоже. С того дня, как нас разлучили, я не слышал о тебе ни слова. Как ты там? Всё хорошо? Я очень жду твоего ответа. Стив». Письмо было сложено в красивый чёрный свёрток с красной лентой и отправлено с помощью ворона. Почему не голубь? Оказалось, у Старка есть умный ворон цвета угля. Стив пытался привыкнуть не удивляться, но пока что выходило плохо. Уж слишком много чудного таилось в замке. Девушка из снов не отпускала, снилась всё чаще. Манила руками в воду со злобой в голубых безднах. Её волосы по-прежнему отливали золотом, но стали блёклыми, и сама фигура девушки истощилась. Выглядела она жутко, как призрак. И появлялась всё чаще, мешая спать. Можно было спросить у Джарвиса, но что-то подсказывало, что тот не ответит. Поэтому Стив и молчал, продолжая просыпаться в холодном поту по ночам. И да. Если раньше Стив мог почти свободно гулять по замку, то теперь только в сопровождении дворецкого. Прелесть. Впрочем, это было не так плохо. Хуже, если бы просто заперли в комнате. Да и Джарвис хоть и молчит большую часть времени, своим присутствием успокаивает. После нападения Стив больше не хотел ходить по тёмным коридорам в одиночестве. Поразительно, но они иногда разговаривали. Начинал беседу Стив, но Джарвис время от времени отвечал. Это был обычный день, такой же скучный, как и предыдущие. Стив уже прочитал семь книг. Многие из них здесь были на английском, французском и немецком. А Стив мог читать только на румынском. Такие тоже были. Впервые умение читать, привитое матерью, пригодилось. Столько интересного. Тексты про разные страны, растения, животных и прочее. Стиву, наверное, жизни не хватит прочитать все книги в этой библиотеке. Он как раз дочитывал заметки путешественника об Индии. Описание скульптур местных богов было чем-то потрясающим. Божества изображались очень своеобразно. У них присутствовало по несколько голов и рук, тела были причудливо изогнуты. Одно божество изображалось сидящим на цветке лотоса; другое — верхом на баране; а «бог смерти» был оплетён страшными змеями. «Ну и жуть…» — подумалось, стоило увидеть подтёртую зарисовку богини Кали. Голос дворецкого заставил вздрогнуть человека, погрузившегося в чтение. — Стив. Я хотел бы предложить вам выпить чаю. — Он высунулся, смотря на Джарвиса поверх пожелтевших страниц. — С радостью соглашусь. — Стив улыбнулся, и дворецкий исчез на несколько секунд. Настоящий чай — удовольствие дорогое, поэтому Стив пробовал только травяной из самостоятельно собранных и насушенных трав. Вернулся дворецкий уже с круглым медным подносом, на который взгромоздились чайник и необычные на вид стаканы. Джарвис решил попить с ним? Стив отложил книгу, почувствовав запах чебреца и ещё какой-то сладковатый пьянящий аромат. — Что за стаканы такие? — Голубые глаза с интересом наблюдали, как стеклянные ёмкости наполняются тёмно-янтарной жидкостью. — Это не просто стаканы, — тихо пояснил дворецкий под журчание горячей воды. — Они называются Армуду. — Армуду, — повторил Стив, рассматривая грушевидную форму, будто кто-то сильно сдавил посередине. Основание было украшено металлическими завитушками красного и золотого цвета. А сами стаканы стояли на маленьких блюдцах. — Это восточное название? — приятный пар плыл над книжным столом. — Турецкое. — Джарвис глянул на него. Стив понимал, ждал реакции. Османы давно грабили Валахию и близлежащие страны большими поборами. Части населения приходилось выживать в ужасной нищете. Но обстановку изменить было практически невозможно. Верхушка дралась за власть, как свора голодных собак, поэтому правители сменяли друг друга быстрее, чем могли что-то предпринять. Может быть, однажды румыны и другие угнетённые народы смогут дать отпор, но не сейчас и не в ближайшее время. Однако Стив не видел причины ненавидеть чью-то культуру. Стаканы не виноваты в поступках их создателей. — Выглядят забавно. — Дворецкий подивился такому ответу. — В чём же их забавность? — С лёгкой улыбкой он передал Стиву армуду. Тот, поблагодарив, принял стакан. — Напоминают тюльпаны. — Руки приятно грелись о дно блюдца. Джарвис присел в кресло рядом со столом и задумался. — Турция — родина тюльпанов. Только называют их там «лале». — Стив подул на поверхность чая и слегка отхлебнул. Пряный терпкий сладковатый вкус расползся жаром по языку. — Что в этом чае? — Чебрец и жасмин. — Блёклые глаза Джарвиса в светлой библиотеке казались почти белыми. — Так ты родом из Турции? — Стив сделал ещё глоток напитка. — Не совсем, — взгляд дворецкого ушёл куда-то в даль. — Мой отец родом оттуда. Стив облокотился спиной на стул, слушая голос с низким тембором и едва заметной хрипцой. — Он бежала оттуда ещё задолго до османов. Так что во мне есть турецкие корни. Надеюсь, это вас не смущает? — Ни в коем случае, — спокойно ответил Стив. Джарвис приподнял уголок сухих тонких губ. — Но родился и жил я в близи города Нитра, четыреста лет назад входящим в Нитранское княжество. — Стив чуть подавился чаем и закашлялся. Четыре века! — Джарвис, не сочти за грубость, — проглотив хрип, он всё же спросил, — но сколько тебе лет? Тот помолчал мгновение, обдумывая, говорить или нет. Затем отпил чая и произнёс: — Я родился в 866 году, а сэр обратил меня в 924, в возрасте пятидесяти восьми лет, так что сейчас мне идёт 654 год. — Если бы не крепкая хватка, Стив бы выронил стакан из рук. В голове попросту неукладывались такие числа. Шесть с половиной веков Джарвис ходит по земле! Боже, это… Это против природы. Люди не должны жить столько. Стив поглазел на худое лицо дворецкого, замечая морщины, но их было не так много, как должно. Мужчина в кресле выглядел как раз на пятьдесят пять-шестьдесят лет, но ему было в десятки раз больше. «Но он ведь и не человек», — в очередной раз напомнил сам себе Стив. Если грубого, чуть диковатого Старка ещё можно было принять за тёмную сущность, то Джарвис создавал впечатление всегда уставшего и бледноватого, но человека. — Стив, может быть, расскажите что-то о себе? — дворецкий вывел из оцепенения. Да, надо бы. А то как-то невежливо. Чай согрел горло и придал сил. — Ну, у меня история не такая интересная, — он тихо хмыкнул, водя пальцами по армуду. — Родился в 1496 году в Блавельне. Жил с отцом и матерью, пока отец не умер через шесть лет после моего рождения. У меня нет братьев или сестёр, да и вообще родственников. Мама приехала из Ирландии, может, там есть родня. Детство и остальная жизнь проходили, как у всех. В общем-то и всё. — Стив допил чай и поставил пустую посуду на стол. Джарвис оглядел его. — У вас были друзья? — Вопрос неожиданно расстроил. Стив надеялся, что они есть до сих пор. Тор ведь жив… Должен был выжить. Челюсти сжались, но Стив дал ответ. — Да. Не прямо с детства. Раньше я был другим. — Джарвис не требовал объяснений, но Стив зачем-то добавил. — Не таким большим и сильным. — Вы думаете, дети не дружили с вами из-за внешнего вида? — Наверное, я не знаю, — Стив хмыкнул. — Но характер у меня был тоже не сладкий. — Могу предположить, что с этой стороны вы поменялись несильно. — Что это? Ехидство? Джарвис умеет подшучивать? Вот это действительно чудеса. Стив улыбнулся и тихо засмеялся. — Что есть, то есть, — он пожал плечами.~
Поцелуй был горячим, отчего губы вампира становились приятно тёплыми. Баки не знал, что на него нашло, но теперь не мог остановится, словно Питер его тоже отравил, как та самая роза. Умелые движения языка плавили внутренности, а сильные руки притягивали ближе. Страх мерзко скребся где-то в глубине. Но желание было сильнее. Смущающие чмокающие звуки опаляли щёки и уши, розовой пыльцой оседая на коже. Баки чувствовал, что начинает возбуждаться, но поцелуй был так приятен, что возможность прекратить таяла на пальцах. Его единственная рука робко держалась за плечо, пока Питер обхватил его талию. Поясница Баки прижалась к краю стола. Губы терзали его рот, вызывая тихие стоны. Похоже, они и спугнули вампира. Питер остранился, смотря почти красными пьяными глазами. И отвернулся, зажмурился. Он сделал пару глубоких вздохов. Баки нахмурился. Опять теряет контроль? — Питер? — Тот мгновение помолчал и посмотрел на него уже нормальными глазами цвета гречишного мёда. Он немного опустил голову, погладив Баки по спине. — Не думаю, что это хорошая идея. — Вина звучала тихо и хрупко. Баки перевёл дыхание и обнял Питера одной рукой, положив голову на плечо, стараясь не задеть тело вампира оберегом. Тот вздохом пощекотал ему ухо. — В этот раз ты контролировал себя лучше, — прошептал Баки в плечо. Горькая усмешка всколыхнула воздух. — Это до первой крови. Потом я с ума сходить начинаю… — Питер мягко остранился. Его пальцы едва коснулись щеки Баки. — Прости, котёнок, но лучше тебе не сближаться со мной. Это слишком опасно. Баки помолчал. Это и вправду очень опасно. Но что-то тянуло к вампиру. Баки не понимал что. Просто… рядом с ним было хорошо. — Жить и так опасно, — сказал он в итоге с лукавой улыбкой. Питер покачал головой. — Ты можешь пострадать. — Баки коснулся цепочки на шее. — Может быть, это на что-то сгодится. — Ты… Я опасен, Баки. — В карих глаза мелькнула строгость. — Питер, ты не сделаешь мне больнее, чем сделали люди. — Боль воспоминаний кольнула в сердце. Питер напрягся. — Тебе кто-то причинил боль? — Угроза в тоне удивила. Нет, она была не на него. Баки невесело ухмыльнулся. — Порой люди бывают пострашнее нечисти. — Их глаза встретились. Питер нахмурился и сказал: — Баки, если ты захочешь рассказать, я выслушаю. — Прохладная рука вампира сплелась пальцами с его ладонью. Тепло укрыло потревоженное сердце одеялом. — Ладно, — лёгкая улыбка. — Господин? — Наташа зашла в до сих пор почему-то открытый дверной проём и замерла на пороге. Баки смущённо уткнулся в плечо Питера. Вот как вовремя! Питер тихо хихикнул на его попытки исчезнуть. — Наташа, стучаться надо, — пожурил её Питер, но без особого укора. — Приношу извинения, дверь была открыта, я насторожилась. — Её спина выпрямилась, когда она слегка поклонилась. И она ушла, коротко улыбнувшись Баки. Он зажмурился. Наташа же была против! К чему тогда эта ухмылочка?! И как Баки ей в глаза смотреть? — Котёнок, твоя стеснительность меня восхищает! — Смех вампира шёл прямо из груди. Ну у Баки чувство такта, в отличие от, казалось бы, аристократов, есть. Поцелуй в макушку, и нос зарывается в его тёмные каштановые волосы. — От тебя приятно пахнет. — Баки на это тихо сопит. — Иди ты! — и пихает вампира в бок. — Сильный. — Улыбка слышится в голосе. Баки только качает головой, сам довольно прижимаясь к Питеру. — Такой котёнок… Пара стоит, крепко обнявшись и греясь в чувствах друг друга. Тем временем в крохотную щель наружу выползает желто-зелёная змейка.