На Темной улице города

      Мы уже подходили к Синему Шторму, когда на городских часах высвечивалось половина седьмого. Территория была огромна: помимо большого футбольного стадиона, сюда входили знаменитый компьютерный клуб, под которым в подвале находились игровые автоматы, большое количество закоулков с уличными играми и местный ломбард, где могли заложить ценные вещи побежденных. Также шел слух про скрытое казино, но попасть туда невероятно трудно.       Самое главное, чем не могла похвастаться ни одна из банд, отсюда открывался путь к нейтральной зоне — набережной с доступом к реке и свежему ветерку в душный летний денек.       — Синий Шторм, или же просто Синие, владеют одной из больших площадок заработка, — Рома съел свой обед за один-два укуса, словно старался пропустить как можно быстрее нужное, но скучное действие. — Тут также можно свободно передвигаться, но с одним условием. Тебе нужно хотя бы один раз поучаствовать в ставках и выиграть. Это может быть что угодно, даже простой спор или драка, даже игры.       Я заметил у него на щеке кетчуп и на миг не мог решить, говорить ли ему об этом, но тут он поймал мой пристальный взгляд.       — М?       -Кетчуп. На щеке, — я слегка смутился, но сам сначала не понял отчего. Он так быстро отозвался, хотя я просто посмотрел в его сторону…       Так чутко ко мне еще никто не относился.       — А, спасибо, — просто ответил он и вытер щеку тыльной стороной руки как ни в чем не бывало. — Так вот, в большинстве случаев тут зарабатывают на ставках. Есть конечно более изощренные методы, но они слишком нудные.       Рома целенаправленно вел меня к стадиону, считающимся наполовину территорией Синего Шторма, наполовину нейтральной. Почему все обстоит так, а не иначе, мой спутник пока что умолчал, загадочно говоря: "Всему свое время".       По пути встречалось все больше и больше молодых людей с синими футболками или с повязками на голову, пару-тройку людей с черными масками и другими атрибутами черного цвета. Люди, принадлежавшие главным бандам косвенно, носили лишь одну вещь того же оттенка, как и члены банды основной, которые в свою очередь старались одеваться в свой цвет в две и больше вещей.       Один человек прошел с ярко-красной ветровкой, даря всем угрожающий взгляд. Меня слегка передернуло. Теперь каждый раз при виде красного цвета меня будет триггерить, ведь до этого я полагал, что в роковую ночь все заливало красным из-за моей крови. В моих ореховых глазах замелькали воспоминания, где алый свет полностью покрыл все. Я вновь и вновь прятал в себе ростки ужаса, медленно прорастающие в беспокойном сердце.       Не успел я очнуться, как бесцветных людей по пути вообще не осталось. Солнце так рано садилось за горизонт и не поднималось, покуда часы не показывали четыре часа утра. Целая восьмичасовая ночь позволяла разгуляться тем, кто проводил это время на Темной улице. И это время пришло.       У входа в стадион стояла девушка с парнем, в джинсах и синих платках на шее. Судя по всему, они прямиком из Синего Шторма. Первая держала в руках список, который заполняла держащей в руке ручкой, и пропускала внутрь людей только после записи.       Мы встали в очередь, и я почувствовал обращенный на нас многократный взор. Рома прекрасно делал вид, что он ничего не видит одним глазом, будто он слеп сразу на два, и уверенно стоял рядом со мной. Но я все слышал и не был в силах игнорировать такое давление. По всей очереди шел шепот.       Чтобы окончательно не сойти с ума, я сказал первое, что пришло в голову:       — Если мы собираемся ставить, то у меня ни гроша.       Я собирался ухватиться за диалог, как за спасательный круг посреди соленого океана, даже если это означало признать вслух, что у меня совершенно нет денег. Зря я надеялся на его милосердие…       — Я уже знаю. Иначе почему я за тебя сегодня платил весь день? — развеселился Рома, решив поживиться на моей откровенности. Ни одной нотки злорадства, святая простота, но нервировало невыносимо.       — Зачем так громко?       — А что, тебе стыдно? — продолжил он, заинтересовано посматривая одним глазком.       — Нет.       — Стыдно же.       — Нет!       — Или да?       — Заткнись.       — Аха-ха!       Его смех раздался громко и бестактно, а все шепотки лишь усилились.       Прошу, убейте. Я готов провалиться от стыда.       Наверняка, скоро пойдет слух, что я гребанная содержанка. Прощай хорошее первое впечатление о себе…       Спасало лишь то, что говорить в открытую они не осмеливались и даже слегка побаивались, держа дистанцию. Какая же у Ромы возросла репутация, если он вел себя так бесцеремонно, но никто и слова не сказал? Это обернется удачей для меня или вовсе угробит в будущем?       В любом случае хуже уже не станет.       Очередь дошла и до нас. Проверяющие, мягко говоря, были шокированы.       — Головорез?.. — еле слышно проговорила девушка в синем, переглядываясь со своим напарником.       — О, нет-нет, я не люблю это прозвище, — Рома помахал рукой в отрицательном жесте. — Как по мне Палач звучит лучше.       И он показал им свою самую хищную улыбку, прячущуюся за ширмой дружелюбия.       Вопросов к нему становилось все больше.       — Нам о нем сообщить или как…       — Я не знаю…       — О, сообщите, но только под названием банды Пиратов, — Рома вдруг притянул меня за плечи. — Я и он. Так и запишите, Рома и Ваня.       Девушка растерянно все записала и пропустила нас, все еще не понимая, что ей делать с этой информацией.       — Пираты??? — шикнул я на Рому, когда мы проходили к трибунам.       — Ты сам предложил такое, помощник Капитана, — он подмигнул мне и расселся на самых удобных местах, потому что они освободились, как только мы подошли. — Нам всего лишь нужно придумать общий цвет и заявить о себе.       — Мне кажется, или я нужен был лишь для количества человек в банде…       — Я вижу, как ты стремишься быть полезным, но больным людям следует быть терпеливее и выздоравливать.       Он ткнул свой палец мне в щеку, которая все еще ныла, и я зашипел, невольно одергиваясь.       — Не такой уж и больной. Пару дней и пройдет.       — Как скажешь, Помощник Капитана. Или лучше Первый помощник? Хм, Старпом? — дальше он ушел в свои глубокие думы, выуживая из памяти все названия пиратских должностей. — Еще есть Квартирмейстер, но лучше обойдемся без него…       Со вздохом я оставил его плавать в собственных размышлениях и оглядел обстановку.       Наполовину заполненный средней величины стадион разукрасили красочные зрители из всех четырех банд. Синие люди расхаживали по трибунам, патрулируя местную арену, а среди обитателей Темной улицы стоял небольшой гул из разговоров, где каждый ожидал какого-то зрелища.       Внезапно Рома обратился ко мне:       — Эй, Старпом! Как насчет зеленых бандан на шее? Будет похоже? — его палец описал круг у шеи. — Правда, это символ безголовых и палачей, но и я с этим связан. Если уж каждый глава банды связал свое прошлое с настоящим, почему этого не могу сделать и я?       — Что у тебя за прошлое-то такое?       Он решил не отвечать при появлении постороннего лица. Человек в темно-синей толстовке, чья личность пряталась под тенью капюшона, присел к нам, спросив, какие ставки мы собираемся делать.       — Все сегодня выбирают знаменитую Розу Смерти, так как процент побед у нее конечно выше. Но сегодняшнего противника уже давно никто не выигрывал, как и давно не вызывал на дуэль.        Дуэль, новое словечко. О таком Рома еще не предупреждал и прямо сейчас он показывал улыбку, полную контролем ситуации. Взгляд обещал все объяснить, а пока он доставал из заначки пачку денег, обтянутую тонкой резинкой, общался с принимающим ставки:       — Второго же зовут Скелетом?       Синий кивнул.       — Ставь на него, — Рома отдал эти деньги ему в руки. — Кто-то еще будет?       — Да, но это секрет.       — Ясно, — Рома проводил уходящего дальше по рядам Синего с обходительной улыбкой и потом перевел ее на меня. Он и не забывал, что задолжал объяснение.       — Четвертое правило. Дуэли. Бросить вызов можно только равному себе или тому, кто ниже по положению. Обычные дуэли заканчиваются при признанном поражении противника или пока тот не вырубится. В принципе, их проводят напоказ, но можно и наедине. Главное — не на нейтральной зоне, там выше шанс встречи копов.       — Окей, я понял. Мы просто наживемся на людях, которые чистят друг другу морду.       — Это звучит хуже, чем выглядит.       — Столько наличных выложил, откуда они у тебя? Почему так уверенно ставишь большую сумму на того малоизвестного? Ты мне нормально хоть что-то из этого объяснишь?!       — Тут не нужно ничего объяснять. Тут нужно смотреть, — сказал он и двумя ладонями повернул мою голову на поле с тусклой травой.       По обе стороны вышло два человека. Включили прожекторы, оставляя зрителей в тьме на фоне синеющего неба, а центр арены — в белом свете. Девушка на левой стороне, так называемая Роза Смерти (они так любят давать пафосные прозвища??), имела на себе одежду насыщенного розового оттенка, словно бы она относилась к Ярости, но в банде, подчиняющейся им. Губы надували пузыри из жвачки, яркие тени на веках походили на боевой раскрас. Стоило ей положить биту с шипами на свое плечо, как трибуны подбадривающе воскликнули — те, кто ставил на нее, весьма вдохновлены ее настроем. Рома лишь усмехнулся, опершись на свои руки и откинувшись назад. Смотря на все снисходительно, как на шоу первогодок, он прищурил глаз и сказал:       — Показушница.       — Но она же до этого выигрывала…       — Выбирать тех, кто слабее тебя и побеждать — та еще показуха.       Противником Розы Смерти являлся Скелет — парниша, напоминающий белоснежный айсберг, альбинос со алыми глазами. Несмотря на всю бледность, на свету он прямо-таки сиял. Одежда также соответствовала его белизне, как и его принадлежность к Крылатым напрямую.       И у него не было даже оружия.       Мне хотелось закатить глаза и не выкатывать обратно:       — У вас в правилах прописана несправедливость?       — Это же уличные бои, какая справедливость? — Рома изогнул одну бровь, продолжая говорить с усмешкой. — Удар со спины или нападение семерых на одного — норма. Никаких ограничений. Только жестокость и власть сильных, только хардкор.        На край поля вышел судья в синем, что развел руки широко друг от друга и громко сказал:       — Роза Смерти! Скелет! Ваши пожелания на победу?       Роза выбирала всегда одно и тоже из поединка в поединок — чтобы проигравший стал ее подчиненным. За ее «боевые заслуги», она пробиралась все выше, дабы в конечном итоге забраться в самую элиту главных банд. Очень изощренный способ получить власть.       Скелет же в свою очередь попросил завязать ее с драками: это пожелание означало выйти из банды и покинуть Темную улицу. Трибуна взвыла.       — Да начнется дуэль! — заявил судья, резко хлопнув ладонями.       Роза пронеслась вперед, как взметнувшиеся из-за порыва лепестки. Но ее агрессивный взмах битой с гвоздями, напоминавшими шипы на стебле, не встретили препятствий — Скелет увернулся. Оказавшись в ее тылу, он хотел атаковать спину, но резко передумал и снова увернулся от обманчивого движения биты. Скелету удавалось оставаться целым, не имея ни единого оружия, лишь выносливое, изворотливое тело и тактику изматывания. То, как он уворачивался подобно ловкому гимнасту на соревновании, очень впечатлило. Волнение подступало к коже в виде мурашек, адреналин циркулировал по телу. Подсознательно я получал удовольствие, и теперь понимал причину популярности дуэлей. Где-то в глубине души я разгорался от азарта.       — Это невероятно… — проговорил я, не отрывая от поединка своего взгляда.       Роза не смогла быстро прибить своего противника и растратила энергию, отчего появились ошибки. И Скелет этим воспользовался.       — Побеждает Скелет из Крылатых! — объявил синий судья, когда победитель заламывал руки Розе, прижимая ее к земле коленом. Она извивалась и рычала, бита уныло лежала среди потускневших травинок. Те, кто ставил не на Скелета, разочарованно орали со своих мест, ведь их деньги уже не вернуть. Ну а мы, благодаря ставке Ромы, внезапно разбогатели. Хотя нищим был только я, как оказалось.       Синие в капюшонах уже раздавали награды и не забыли подкинуть нам. Одна свернутая пачка превратилась в три.       — Это точно законно? — с подозрением вертел я наши деньги в руке, проверяя их на подлинность.       — А так ли это важно, — смеялся Рома над моей реакцией. — Просто доверься мне, я никогда в таком не ошибаюсь.       Пока он прятал в нашу одежду заначки (он полез прямо мне под толстовку!), те двое уже покинули поле и кроме судьи появилось новое лицо.       — Я вызываю тебя на дуэль! — все сразу же обратили внимание в нашу сторону. С непониманием, отчего все так воззрились, я углядел на поле битвы среди несчастной растоптанной травы парня в темно-зеленой ветровке, указывающий прямо на меня. И его кроссовки с напульсниками на руках отливали ярко-алым.       Все мои органы будто поменялись местами. Затошнило.       Рома подправил на мне свою толстовку, после того, как успел заныкать деньги и тоже оглянулся, слегка наклоняясь вперед и закрывая собой:       — Ты имел в виду меня? Давненько я ни с кем не дрался.       Волна шепота прошлась по трибунам, Синие в капюшонах засуетились вокруг, наперебой принимая ставки, и все это разом, пока Рома спускался. В голове роились вопросы, голова уже раскалывалась от загадок. Кто этот противник из банды Ярости? Зачем я ему понадобился? Почему Роме позволили меня прикрыть?       Он ведь не пострадает?       Трибуна жаждала крови и зрелищ, завывая как дикие животные. Все происходило так стремительно, я еле успел распознать имя противника. Рома сражался против Кровавого Следа или же Спортсмена — у него целых два прозвища. Первое гласило, что тот сражался ботинками и часто разбивал лица, отчего итак красная обувь оставляла за собой кровавую дорожку. Второе же — что он очень любит играть в баскетбол и может избить кого-то мячом. Обожает избивать новеньких, что подтверждает его выбор, упавший на меня. Слухи среди зрителей звучали преувеличено и агрессивно, что и полагается слышать про приближенного главы банды Ярости.        Может они все там бешенные…       Судья вновь повторил ритуал начала дуэли, разведя руки:       — Спортсмен! Головорез! Какие ваши пожелания на победу?       — Если я отмудохаю его, то ты дашь мне на растерзание своего дружка, — оскалился парень в спортивке, готовя кулаки для устрашения.       — Да-да, — без интереса ответил Рома и прищурил правый глаз, — мечтай. Знаешь, мне твоя курточка приглянулась. Хочу ее.       Не успел Спортсмен ответить, как судья тут же сомкнул ладони. Стремительный хлопок обескуражил всех, ведь за несколько секунд Рома оказался рядом в один прыжок, а на второй прописал коленом прямо в рожу не успевшему отреагировать Спортсмену. Он упал, потеряв сознание, а его нос кровоточил. Джинсы Ромы в районе колена были неисправимо испачканы. Все застыли как истуканы.       Почти в полной тишине Капитан спокойно сдернул с побежденного его темно-зеленую ветровку, прошагал обратно и накинул ее на меня, не сумевшему найти слов. Спортсмена вырубили его же методами, но намного быстрее. Рома что, монстр?       — Первый трофей в нашей банде Пиратов. Дарю, — улыбнулся он, словно только что купил мне это в подарок на Новый Год и эта же вещь не принадлежала ублюдкам, избивавшим меня. Коли представленное и есть месть, то поданная не холодной, а с пылом и жаром, и выставленная на всеобщее обозрение.       Его послание на весь народ сообщало, что я под его защитой, и любого, кто посмеет на меня напасть, постигнет та же участь лежащего в отключке Спортсмена.       Холодеющая ночь перестала ощущаться как-либо, ведь внутри я сгорал все сильнее. Наши взгляды встретились, все непонятное стало ясным.       Он делал это ради меня.