Тёмная Леди

      На утро следующего дня выпал снег. Это стало большой неожиданностью для всех - снег в самом разгаре весны, да ещё и такое количество! Он был везде - на полях, в саду, на крыше особняка, на ветках деревьев, гнущихся от непомерной тяжести. Скамья, пестрящая воспоминаниями о вчерашнем дне, была густо покрыта белым покрывалом.       Впрочем, это было не единственной шокирующей новостью. Очнувшись после очередного обморока, - уж довольно слабой я стала в последнее время, - я заметила одну странность: раньше, стоило служанке открыть окно, в него сразу начинали влетать отголоски птичьего пения и запах роз. Ни того ни другого я не услышала. Проигнорировав записку, лежащую на прикроватной тумбочке, я подошла к окну и высунулась в него наполовину, упираясь руками в подоконник и передергивая плечами от холода. Мои глаза раскрылись в ужасе, а по спине пробежался холодок, никак не связанный с морозным воздухом.       В саду не было роз. Ни единого цветка не осталось на белеющей поверхности травы. Они были варварски срезаны и валялись по всему саду, образуя что-то похожее на тропинку, ведущую глубоко в находящийся неподалёку от особняка лес. Его тёмные ветки, практически чёрные, казались когтями какого-то мифического чудовища. Попробуй пойти в эту чащу - деревья оживут, превратятся в жутких великанов с когтистыми лапами и раздерут тебя на куски.       Я отстранилась от окна, захлопывая его и закрывая тюлью. Мои вздохи были рваными, что-то глубоко внутри не давало спокойно дышать. Кто мог позволить себе устроить такое зверство? У кого хватило жестокости и глупости поднять свою руку на беззащитные цветы? Я сжала руки в кулаки от тихой ярости, игнорируя подрагивание пальцев.       - Успокойся, Розелла, всё хорошо. На месте этих роз могла оказаться совсем другая, живая, - прошептала я самой себе, нарушая гробовую тишину комнаты.       Пару раз размеренно вдохнув и выдохнув, я обернулась к кровати и протянула руку к простыни, чтобы её заправить. Подушки, увлекаемые моей беспалочковой магией, легли чётко посередине кровати, а простынь накрыла их сверху. Я улыбнулась. Нет, этот день всё ещё можно считать удачным. Владеть невербальной магией у меня получалось плохо - давались лишь бытовые чары. Несколько раз у меня получилось вызвать маленький огонёк на конце указательного пальца, который, полыхнув напоследок, потухал спустя несколько секунд.       Я обессиленно присела на край кровати. Мысли о вчерашних словах Реддла всё ещё не давали мне покоя. Породистая сучка... Пальцы непроизвольно опустились на шею, фаланги очертили камни сапфиров, жемчуг и драгоценные камни едва слышно стукнулись друг о друга, создавая звук, похожий на тихое тиканье часов в гостиной отца. Я тряхнула головой. Нет, я не хочу вспоминать этого монстра, - ах, как бы мне хотелось, чтобы у меня имелось столько сил, чтобы не тревожить свои воспоминания о нём, которые, казалось, находились под тонкой коркой моего сознания и всплывали именно в те моменты, когда я к ним не готова!       Чтобы отвлечься, я вновь осмотрела свои апартаменты, в которых, к слову, ничего не изменилось. Мой взгляд зацепился на записку на тумбочке, которую я не заметила, - или просто проигнорировала её существование, - до этого момента. Дрожащие пальцы потянулись к клочку пергамента и аккуратно развернули его. Знакомый запах его духов наполнил ноздри. На этот раз они были немного другими, более резкими, но это вовсе не отменяло того факта, что этот аромат был прекрасным. Перед моими глазами возник витиеватый почерк, идеальный, каллиграфический. Со своим неаккуратным и размашистым почерком, я могла лишь завидовать Тёмному Лорду белой завистью.       Я жду, Розелла.       И всё? Серьёзно? Я нервно хихикнула и посмотрела на календарь над столом. Сегодня явно не первое апреля, да и Лорд вовсе не шутник, так почему всё это кажется мне бредом сумасшедшего или неудачной шуткой клоуна? Миллионы вопросов наполнили сознание. Куда идти? Когда? До сих пор ли он ждёт меня?       Поднявшись с кровати, я распахнула шкаф, наспех перебирая мантии. Выбрав чёрную мантию с меховым воротничком и тёплые бархатные сапоги, я переоделась с небывалой для меня скоростью. Мантию я накинула поверх бежевого кружевного пеньюара, так как внезапная догадка, стрелой пронзившая мою голову, заставила поторапливаться и не обращать внимания на такие мелочи, как одежда и обувь.       Резко отдёрнув тюль в сторону я вновь посмотрела на дорожку из алых роз. Цветы на снегу напоминали кровь, а оторвавшиеся от бутона лепестки казались маленькими бисеринками алой субстанции. Из-за подобных ассоциаций к горлу подступила тошнота, но, не позволяя панике наполнить моё сознание, я тряхнула головой, гордо задрала подбородок и двинулась в сторону выхода. Правая рука невольно сжала волшебную палочку из красного дерева, лежащую в кармане зимней мантии.       Перед тем, как спуститься по лестнице, я вновь замерла в недоумении. По плитке холла были разбросаны белые розы. Под каждой из них алела вязкая жидкость. Я медленно подошла к цветку и приподняла его, трогая пальцами лужицу.       Кровь...       Мой визг, казалось, было слышно в каждом уголке особняка. Мои руки дрожали, когда я судорожно пыталась оттереть кровь от своих рук, но она, будто слившись со мной в одно целое, вовсе не желала оттираться. Я закрыла глаза и осела на пол, прикрывая лицо руками в попытке успокоиться.       - Чёртов псих... - пронеслось в сознании, а больной мозг уже выдавал картинки того, что могло произойти здесь тогда, когда я спала и была не в состоянии помочь пострадавшему здесь человеку.       - Нужно идти, - пробормотала самой себе, обняв свои плечи, будто поддерживая, затем двинулась к выходу, стараясь не смотреть на эту ужасающую картину, отпечатавшуюся в моём сознании, казалось, на долгие годы.       Порыв холода ударил мне в лицо, когда я с горем пополам доползла к двери и потянула ручку вниз окровавленными пальцами. Я даже не хотела думать о том, чья эта кровь и где сейчас находится этот человек. Мои щёки покраснели от мороза, изо рта вырвался клубок пара, когда я попыталась вдохнуть немного больше воздуха, чтобы предотвратить подступающие к горлу слёзы. Я с опаской взглянула на алые бутоны роз, словно ожидая вновь увидеть кровь, но, к счастью, этого не произошло.       Я взглянула вперёд, на выход из сада. Красные "капельки" вели меня в сторону заброшенной калитки, ведущей в чёрное чрево страшного леса. Тьма деревьев, ветки которых никак не пропускали свет, не рассеялась даже из-за белого призрачного свечения снега. Я дрожала, когда доставала из кармана палочку. Пройдя немного вперёд, я с ужасом взглянула в жуткую черноту леса. Моему больному воображению на миг показалось, что со всех сторон на меня смотрят алые глаза.       - Совсем как у него...- мозг отказывался здраво мыслить, а тремор, проходящий по моему телу, словно заряд электричества, будто приказывая мне вернуться обратно в комнату, лечь в кровать и ожидать гнева Лорда.       Как говорится, глаза боятся, а руки делают. Гордо распрямив плечи, я сделала решительный шаг вперёд и, напоследок оглянувшись на величественный особняк, нарушила безмолвие леса тихими шагами и похрустыванием снега под сапогами.       - Люмос Максима! - я сама не заметила перемены в своём голосе. Из блеянья он стал стальным, словно режущим, металлическим и совсем капельку ледяным.       Огонёк, вспыхнувший на конце волшебной палочки, осветил дорожку, по бокам ограждённую густыми кустами ежевики. В лесу было тихо, -слишком тихо для леса, - будто кто-то специально пытался сделать подобную атмосферу одиночества и пустоты. Будто умелый кукловод, этот кто-то играл на чувствах и эмоциях людей. Дёргая за ниточки, он заставлял повиноваться его чудовищным приказам, которые совершенно не контрастировали с его безобидной внешностью.       Даже сейчас я не понимала зачем иду туда. Всё было просто: я стала очередной марионеткой. Он уже начал дёргать за нити, даже сейчас мне казалось, что все мои движения, каждый вдох и выдох были наперёд рассчитаны им. Эта мысль заставила меня оглядеться по сторонам. Ничего. И никого.       Я с облегчением выдохнула. Роз стало меньше, а перед моими глазами медленно вырисовывались контуры какой-то поляны, из глубины которой исходил едва заметный свет. Я замедлила шаг и прислушалась. Тишина уже не пугала и не казалась чем-то неправильным.       - Нокс, - огонёк погас, а я осталась во тьме. Аккуратно переступая, я, оглядываясь по сторонам, двинулась на свет, не убирая волшебную палочку обратно в карман мантии. Отодвинув рукой мешающиеся ветви, я вышла на поляну и несколько раз моргнула, пытаясь разглядеть что-то во тьме, от которой не спасал даже маленький источник света.       Свечи?...       Я приподняла брови в удивлении. Серьёзно? Я подошла немного ближе и уловила взглядом край чего-то ещё, лежащего на полу. Потрогав это рукой я снова ощутила на своих пальцах какую-то жидкость, а в следующую секунду отшатнулась в сторону, выставляя вперёд волшебную палочку.       - Люмос!       Дыхание перехватило от увиденной картины. Ледяная волна паники накрыла меня с головой. Пустой взгляд убитой девушки был направлен прямо на меня, а окровавленные губы были растянуты в улыбке, будто кто-то насильно заставлял мышцы её лица двигаться так, как хотел этот самый кто-то. Бордовые капли крови прожгли толстый слой снега, а я стояла в самой огромной луже.       Прижав ладони ко рту, я не могла даже закричать. Хриплый звук вырывался из моего рта, когда я пыталась издать хоть какой-то звук. Дрожащие пальцы едва удерживали палочку, поэтому, прошептав одними губами "нокс", я изо всех сил старалась удержать колышущееся древко.       - Эта девушка предала меня, - шипящий голос раздался позади. - Она была шпионкой Ордена Феникса. Ровно полгода мерзавка старалась выведать планы по поводу грядущей операции, а о моих личных тайнах, которые она пыталась раскрыть, я даже упоминать не буду. Двенадцатого октября прошлого года она впервые появилась на пороге моего особняка. Мои верные слуги держали её под руки, а она могла лишь тихо плакать, что сразу вызвало у меня отвращение. Не поверишь, милая, - его голос на секунду стал похожим на мурчание кота, - я люблю, когда люди начинают плакать. Но ещё большее удовлетворение мне приносит то, как женщины плачут от удовольствия, находясь в моей постели, - он хмыкнул.       Я стояла неподвижно, словно статуя из белого мрамора. Он был позади, я слышала его тихие шаги, которые не мог заглушить даже хруст снега.       - Я отвлёкся. Удивительно, но тебе всегда хочется говорить правду, что меня чрезвычайно расстраивает, - он театрально вздохнул, - девушка была весьма симпатичной, образованной и запуганной. Я не смог найти в её памяти что-то подозрительное, именно поэтому решил принять её на службу. У неё было красивое имя Розалия и я...       Розалия... Сегодня погибли не только растения, но и живая роза. Страх сковал мою грудь стальными оковами, моя смелость растворилась также, как и появилась, когда я подходила к этому ужасному месту.       - Ты не слушаешь меня, - недовольно промолвил Лорд, - попытайся вслушаться в мои слова, дорогая. Я рассказываю об этой ситуации только тебе. Ты ответишь на один вопрос после того, как я объясню тебе, что случилось потом. Поняла?       Я послушно кивнула. Лучше не злить его сейчас. По тону можно понять, что он в весьма нехорошем настроении.       - Умница. Я знал, что ты благоразумна, - в его голосе отчётливо слышалась насмешка. - Итак. Она была покорной, и я оказал ей особую услугу. Девчонка должна была быть благодарной за то, что находилась в моей постели тогда, когда другие погибали на поле боя, за то, что была одета по последней моде, так как я никогда не скупился на подарки. Постепенно моё увлечение ей стало перерождаться в маниакальную... зависимость. Казалось, я больше не мог существовать без её тихих стонов во мраке ночи, без слегка сумасшедшего огонька в глазах. Но, - его голос стал стальным, - она меня разочаровала и поплатилась за это. Орденцы напали на нас сразу после нашей ночи, когда я нечаянно обмолвился о том, что один из наших лучших бойцов лежит при смерти, а другие серьёзно ранены после недавнего рейда. Последствия предательства ты видишь сейчас своими глазами.       Я не проронила ни слова, лишь тяжело дышала, глядя в глаза трупа. Я почувствовала, как он приблизился ко мне сзади, как дышал в мои волосы, как тянул руки, желая обхватить меня за талию. Я совершила ошибку. Я развернулась первой.       Взгляд алых глаз пронзил меня насквозь. В них больше не было зелёного оттенка, лишь непроглядный алый омут, гипнотизирующий, затягивающий. Его руки тут же властно притянули меня к себе. Мне оставалось лишь смотреть на него снизу вверх с нескрываемым ужасом в глазах.       - Ответь же мне, Розелла, - интимный шёпот раздался рядом с ухом, - правильно ли я поступил?       Я попыталась отвести взгляд, лишь бы не видеть этих пронизывающих глаз, но его рука по-хозяйски взяла меня за подбородок и заставила смотреть на него.       - Я люблю, милая, когда женщины смотрят мне в глаза, - мурлыкнул он, а его вторая рука провела снизу вверх по моей спине, будто согревая. - Замёрзла, моя дорогая.       После этих слов меня окутало непривычное тепло. Я сглотнула и вновь воззрилась в его глаза, стараясь вспомнить хотя-бы несколько слов.       - Вы поступили... правильно, - ответила я, надеясь, что он отстанет.       Его губы расплылись в коварной улыбке. Он наклонился ближе ко мне, щекоча дыханием мои губы и отпустил мой подбородок. Я доставала ему всего до плеч и, запрокинув голову, взирала на него со смесью страха и любопытства. Лорд намотал на палец локон моих волос и улыбнулся, глядя через моё плечо на труп.       - Объясни свой ответ.       - В наш подлый век неверен друг любой, держись подальше от толпы людской. Тот, на кого ты в жизни положился, - всмотрись-ка лучше, — враг перед тобой, - пробормотала я. - Если человек предал вас однажды - он предаст и во второй раз. Предателей нужно уничтожать и не оглядываться на то, какие поступки предатель совершил по-отношению к вам. Это не уменьшит его вины перед вами, не покажет его превосходства над вами, не удивит вас ничтожностью этого человека.       - Верно, Розелла, верно, - рука Лорда отпустила прядь волос и скользнула вниз, коснулась злополучного колье и опустилась на талию. - Я знаю, что ты любишь красный цвет. Эта атмосфера не кажется тебе несколько... романтичной?       Психопат...       - У меня... смешанные чувства, - ответила я, стараясь отстраниться, вырваться из его железной хватки.       - Ну-ну, куда же ты? Я ведь не причиняю тебе боль, наоборот хочу сделать нечто... приятное, - улыбка змеилась на его устах. - Закрой глаза.       Я колебалась. Мне было безумно страшно, но мысль о том, что Лорд не убьёт меня из-за того, что я его советница, заставила повиноваться. Я прикрыла трепещущие веки и отдалась в его власть, полностью признала себя беззащитной в его объятиях.       - Идём, - не понятно как он оказался за моей спиной и обхватил за плечи. - Доверься мне. Пока ты не предашь меня, я буду снисходителен к тебе, возможно даже чересчур добр. Не открывай глаза, пока я тебе не прикажу. Не хочу, чтобы ты увидела это заранее.       Я старалась идти как можно аккуратнее, стараясь не наткнуться на какой-нибудь корень дерева, торчащий из земли и позорно не свалиться в ноги Лорда. Его руки плавно переместились на уже привычное место - талию.       - Открывай глаза, - шёпот раздался над ухом, в такой опасной и будоражущей близости.       Я со страхом открыла глаза, уже морально подготовившись увидеть очередную кровавую картину, но этого не случилось.       Розы...       Прекрасные алые розы росли на поляне рядами, им был нестрашен снег и холод, царящий на улице. На лепестках блестели капельки застывшей росы, а колючки покрылись тонким слоем инея. Я невольно подалась вперёд, но хватка Лорда на моей талии усилилась, не давая вывернуться из его рук.       - Теперь это твоё место. Оно принадлежит лишь тебе. А ты принадлежишь мне...