Красноголовый

Глава третья Шкура снова и снова повторял один и тот же выпад с деревянным мечом в руках, и тот казался ему чудовищно тяжелым. Для десятилетнего мальчишки, этот, с позволения сказать, меч, был вполне по руке, однако детей тренировали буквально весь день, искусно сменяя нагрузки, чтобы не терять ни минуты полезного времени. Встали, позавтракали, и тут же на пробежку. Всего двадцать миль, так что это редко когда занимает больше двух часов. Бежать требуется быстро, выкладываясь на полную, и при этом плотно контролировать себя. Прибежали? Молодцы, а теперь быстренько на разминку и тренировку. Деревянные мечи ждут вас, недоумки тупые. Живее! Ну! Когда они не могли даже пошевелить пальцем, причем - буквально, то Наставник менялся, и либо монстрология, либо алхимия, либо самоконтроль, либо география - заменяли физические нагрузки умственными. Обед? Со второго года обучения, когда их группа, в которой остался шестьдесят один человек... точнее - мутант, получала крохи пищи, что заставляло их тренировать контроль пищеварения каждый божий день, и изо всех сил. Под таким прессингом, получилось у всех. У кого-то лучше, у кого-то хуже, но у всех. Конкретно Шкура вкладывался в обучение самоконтролю так, словно нет ничего важнее, но даже сам не мог понять почему. Он словно подсознательно знал, что это важно, и потому упахивался, но постепенно добился некоторых успехов, удивляя даже самого себя. После обеда снова занятия, но теперь уже фехтование. Сотни и тысячи поединков, без разборов, чтобы дать мальчикам набить свои шишки. Боль учит лучше любого учителя. Ноги-руки-головы ломали только так, но маги-целители быстро ставят на ноги, и снова "выбрасывают из гнезда". В какой-то момент все в группе поняли, что дальше будет только тяжелее, но никак не легче. Два раза в неделю наставники делили их на группы, и проводили разборные бои, объясняя тонкости, и показывая, как надо. Мальчишки схватывали налету, потому что если этого не сделать, то придет боль. В конце второго года, когда мальчишки более или менее освоились с азами, ими занялись маги. Мальчики и так их раз в неделю видят, приходя на обследования, для контроля прохождения мутаций, которые с каждым годом только укрепляются. Маги занимались с юными ведьмаками медитацией. Оказалось, что видов медитации много, что сильно удивило мальчишек. - ...запомните! Медитация - это основа для многих искусств, так что дело не только в Знаках или способности хорошо выспаться за четыре часа. Медитация, это основа всего! Маг вещал, прохаживаясь по двору, и поглядывая на сидящих прямо на земле мальчишек в оборванном тряпье. Одежда рвется постоянно, а каждый раз выдавать новую, так не напасешься. Все же, Каэр Морхен содержал себя сам, по большей части. Ведьмаки отдавали десятую долю своего дохода ежегодно, что, на самом деле, большие суммы. Тварей в мире много, заказов тоже, к тому же, нынче и между Школами ведьмаков все утряслось, и у каждой своя территория, что позволяет перестать сражаться за заказы, как было раньше. Золотой век ведьмаков, так что деньжат вполне хватает, но и транжирить их никто не собирается. - Медитация бывает магическая, когда ведьмак собирает хаос, запасая его внутри себя. Бывает медитация ментальная, которая позволяет не только подготовиться к бою, но и вспомнить то, что забыл, или даже исторгнуть из тела яд из тех, что попроще. Вы должны обучиться медитации так, словно от этого зависят ваши жизни, потому что так оно и есть! Маг, казалось, может говорить о магии и всем, что с ней связано, вечно. Он буквально упивался этой лекцией, гордился собой, пусть свидетели этой гордости, всего лишь дети-мутанты. Дивор Древенский, маг старой закалки, и потому все еще искренне считает, что именно маги находятся на вершине эволюции. Во многом он прав, но и ошибается так же во многом. Надменность и гордыня мага не трогала Шкуру. Он вдруг отчетливо понял, что маг может быть прав, и медитация действительно крайне важна для выживания. Сделав своей мечтой становление ведьмаком, Шкура не собирался отступать, и тем более не желал погибнуть в первый же выход на большак. Он стиснул зубы, и стал уделять по полчаса каждый день, прямо перед сном на медитацию. Практика, практика, и еще раз практика. Как ни странно, но это помогло. Сначала, он научился высыпаться за меньшее время, давая измученному организму отдых. Затем, углубляясь в это умение, он научился спать меньше, и вскоре, смог каждую вторую ночь спать по четыре с половиной часа, что освободило ему несколько часов в каждый второй день. Детям отводилось на сон по семь часов, но теперь он получил по два с половиной часа каждый второй день на практику в разных дисциплинах. Пройти мимо подобного преимущества он просто не мог. Пока остальные спали и видели последние сны, он или медитировал, или по памяти повторял бестиарии, или учился правильно дышать, контролируя свое тело, или учился читать, чему стали обучать совсем недавно. На географии учили и читать, и писать, и самой географии, и многому другому. Наука о землях включала в себя даже политологию, пусть и в самом поверхностном, в силу возраста студентов, варианте. Пока что, они ползали по огроменной карте, запоминая проходимые маршруты, города, поселки, и даже деревеньки северных королевств, нанесенные на карту ведьмаками школы Волка. Шкура выписал себе весь алфавит, нацарапав его на потолке над своей кроватью, и составлял из них слоги, иногда даже слова, чаще матерные, в силу того, что слышал их куда чаще нормальных. Ведьмаки, даже наставники, не отличаются куртуазным обращением... Третий год обучения прошел довольно гладко для группы Шкуры. Он научился читать, кое-как писать, продвинулся в самоконтроле, фехтовании и медитациях, и вдруг понял, что слишком сосредоточился именно на этих трех дисциплинах. Именно с третьего года добавились новые направления. Чтение следов и охота, теоретическая алхимия, и основы магии. Ни о каких Знаках речи пока не шло, Потому как дар ведьмака после мутации формируется около трех лет. А пока, шла чистая теория, ведь ведьмакам нужно многое знать, особенно о проклятьях, да и Знаки, это пусть и низшая, простейшая, но все-таки магия. В общем, пока мальчишек грузили основами знаний, а те впитывали их, как губки. Открытые ко всему новому тела и разумы мальчиков, вбирали информацию и ученье легко, словно бы естественно. То же метание ножей, кинжалов и даже мечей... Вроде бы, ну бред же! Но нет, это направление легко входило в арсенал юных ведьмаков, как и запоминание запахов полезных трав, ядов, и многого другого. Получивший от второй мутации умение "видеть" запахи, Шкура быстро стал одним из лучших в следопытстве и охоте. Для него не было проблемой выследить любого зверя, так что он не особенно концентрировал внимание на обучении этому предмету, а зря. Дальше пошло тяжелее, и ему пришлось подтягивать умения, что вылилось в два месяца недосыпов и усталости. Учитывая, что мутации все еще разворачиваются, это совсем нехорошо, но пришлось терпеть. Сам дурак, потому что... Все шло вполне неплохо до конца четвертого года обучения, пока не случилось это... - Вставай, следуй за мной... - Вставай, следуй за мной... - Вставай, следуй за мной... По всей казарме разошелся десяток наставников-ведьмаков, которые будили детей посреди ночи. Три десятка подростков сонно потирали глаза, и натягивали штаны да шитые из дубленой кожи сапожки без подошв. Постепенно все вышли из казармы, и потопали за наставниками из замка. Спустились в долину, и прошли мимо сторожевой башни в сторону гор. Там вошли в пещеру, и из них тут же отобрали первый десяток. Шкура тут же вышел вперед. Он не любил ждать, стараясь сразу встретиться с опасностью, нежели нагнетать волнение. - Взяли по мечу и вошли в свой проход. - Наставник Урий ткнул пальцем в десяток темных зевов пещер. - Что делать, поймете сами. Пошли. Шкура взял меч из мягкого железа, зато по руке. Мальчишки выглядели лет на четырнадцать, если не на пятнадцать. Все рослые, широкоплечие, поджарые, так что меч их не перевешивал. К тому же, они ежедневно тренировались с деревянными мечами, которые весили вдвое от этих, железных. Парень щелкнул по лезвию и поморщился. Сырое железо, в лучшем случае хватит на один бой. По сути, это расплющенный, заостренный лом, не более того. Поскольку выбирать не приходилось, то он молча вошел под свод своей пещеры, с факелом в руке. Постепенно углубляясь все глубже, он прошел никак не меньше километра, когда услышал шаги. Шаркающие, тяжелые, словно человек был сильно ранен, и волок одну ногу по камню пола. Ладонь, почему-то, сильно вспотела, сердце забилось как сумасшедшее, а факел в левой руке затрясся. Пройдя еще немного, Шкура дернул носом от сильного, тяжелого запаха тины и гниения. Мерзость, конечно, но вполне привычная. На занятиях алхимии они и людей вскрывали, и разных монстров. Для ведьмака запахи гниения, трупов, дерьма и прочего в таком духе, вполне себе норма, так что приучали их заранее. Как и проливать кровь, начав с куриц, баранов, и до быков. К крови привычка нужна, потому как без нее человек в ступор впадает намертво. Не всякий, стоит отметить, но для ведьмаков это в принципе неприемлемо. Наставники свое дело знают туго, так что Шкура оказался вполне готов, и потому прекрасно понял, кого именно он скоро увидит. Шаги и шарканье приблизилось достаточно, чтобы в свете от факела Шкура рассмотрел утопца. Раненного, но вполне себе "неживого". Он почувствовал неприятную ауру с явными вкраплениями магии, и отбросил факел в сторону. Света ему и так хватит, а руки освободятся. Факел не погас, и продолжал медленно гореть, освещая небольшой круг пространства, на краю которого замер Шкура. Сердце... Оно бьется в груди, словно выскочить желает. Руки дрожат, колени тоже. Тело, словно бы забывшее, что такое страх с момента мутации, с легкостью вспомнило это, выделяя боевой коктейль выживания. Многие ведьмаки умеют это делать и без страха, просто волей, но Шкуре до такого еще далеко. Он только-только научился контролировать обмен веществ, так что адреналиновый взрыв изучит через полгода-год. Сложное умение, но крайне полезное. - Хватит! - Вдруг рявкнул подросток в голос. И вот ведь, чудо - тело послушалось. Ноги перестали дрожать, руки тоже, а окружающий мир словно бы замедлился, настолько он сконцентрировался на противнике. Ожидание благоприятного момента, выбор места удара, и рывок! Ему показалось, что он буквально прорывается сквозь воздух. Рука твари замахнулась, но Шкура ушел вниз, и ударил по уже раненной ноге, в колено, стараясь перерубить конечность. Руку дернуло, и он едва-едва удержал застрявший меч. Благо, что инерции его тела хватило - "тухляк" стал заваливаться вперед по ходу, а он сам потянул свой меч в противоположную. Меч с мерзким чавком покинул ногу твари, и Шкура моментально стабилизировался. Тварь упала, и это реальный шанс. Три шага вперед, меч в атакующую позицию, и удар сверху вниз, прямо по шее! - Шшшшш! СУКА! Боль в ноге от удара когтей утопца, но меч перебил правую лапу, вскинутую в защитном жесте, и вошел в горло твари, практически перерубив ее. Выдернув меч, Шкура поднял его снова, и ударил еще раз, стараясь отделить голову от тела. И еще раз, и еще, пока "думалка" не слетела с шеи. - Песья кровь, - сплюнул подросток на пол, нанизал голову твари на острие слегка погнувшегося меча, и положив его на плечо, подобрал свободной рукой факел. Чуть прихрамывая, он пошел назад, на выход. Вслушиваясь в окружающее, но больше всего боялся услышать шаркающие шаги, потому что знал, что второй утопец его добьет. Яд на их ногтях уж больно ядреный, вон уже пошатывает слегка. Шкура добрел до выхода только минут через десять, а выйдя, обнаружил, что он далеко не первый, кто вернулся. Сивый уже стоял около наставника, а тот поливал его руку какой-то дрянью черного цвета. Неподалеку мялся растерянный Глоток. Вроде не ранен, но почему-то без меча. Ни в руке, ни рядом его нет. Интересно даже что у него там произошло? Откинув мысли, Шкура подошел к свободному наставнику, и положил меч с нанизанной на острие головой на стол. Тот небрежно скинул и меч и голову со стола, и внимательным взглядом осмотрел подростка. - Неуклюжий баран. Обязательно нужно было дать себя ранить? - Спросил мужчина, и тут же приказал: - Скидывай штаны! Чего стоишь? Кто у тебя там был-то? - Утопец, наставник. Вон его голова. - Шкура кивнул на валяющуюся на полу башку на мече. - Это был не вопрос, щенок. О, нашел. - Ведьмак вытащил из ящика зелье, и щедро ливанул прямо в рану, отчего Шкура ощутил всю прелесть поливания открытой раны спиртом, точнее спиртовым раствором зелья, но по ощущениям разница невелика. Отдышавшись, парень отпил один крупный глоток, и скривился. На вкус - мерзость, как и на вид. Зеленоватая желеобразная жижа на дне пузырька колыхнулась, но не пролилась наружу. Именно ее зачерпнул пальцем наставник, вернув себе бутылек. Намазал этим желе рану, и перевязал относительно чистой тряпкой. - Через час зашьем, и будешь, как новенький. Зашили. Об обезболивании никто не думал, и вообще, сделали из этого практическое занятие по самоисцелению в полевых условиях. Шкура шил свою ногу сам, и сам же терпел. Он прекрасно знал, где именно ошибся в том бою, и более такой ошибки не совершит. Никогда, потому что запомнил ее накрепко, как и ее последствия. К рассвету, он все же добрался до кровати в казарме и выключился, едва коснувшись соломы, которая здесь заменяет подушку и матрац. Медвежья шкура приняла его уставшее тело, и укрыла от мира теплом. Добрую половину следующего дня он провалялся в лихорадке, но к вечеру полностью переборол яд. Проспавшись, утром следующего дня, Шкура был на плацу, и готовился к пробежке на два десятка миль. Он использовал вчерашнее происшествие для практики в контроле тела, и многого добился. Даже сам удивился, но у него получилось как исторжение яда прямо через поры, так и полноценное ускорение метаболизма, чтобы вывести остатки с помощью мутировавшей печени. Те, кто был ранен ядовитыми тварями вместе с ним, пролежали в кроватях еще два дня, так что он закономерно решил, что они лодыри и лентяи, а развиваться в сторону самоконтроля нужно с прежним усердием. С тех пор, подобные побудки стали нормой. По семь-десять раз в год, когда наставники привозят пойманных тварей в Каэр Морхен, детей бросают в бой с ними. Поначалу наставники ранили тварей перед этим, но со временем осталось только наблюдение с расстояния в качестве страховки. Впрочем, даже с ней, за время обучения погибло полтора десятка юных ведьмаков, и трое лишилось конечностей. Вот только иначе нельзя. Не готовый к встрече с тварями ведьмак ничем не отличается от обеда, который сам к ним пришел, и пригласил к столу. Обучение стало еще более жестоким. Подошел к концу пятый год, и Шкура вдруг как-то разом понял, что выдохся. Не только физически, но и где-то внутри. Он буквально не мог заставить себя сосредоточиться хоть на чем-то дольше минуты. Знаки, которые они начали изучать, перестали получаться напрочь, меч вылетал из рук, причем это заметили даже наставники, но что самое паршивое, стали взрываться зелья и смеси для бомб. Красноволосый выжил, и даже не поранился особо, если не считать пары сотен черных точек на коже лица и шеи, которые со временем исчезли, но это был знак, который понял даже настолько упертый парень, как Шкура. Он пошел сдаваться магам. Очередной осмотр в лаборатории прошел нормально. Его мутация раскрывается штатно, и по факту, он получился даже лучше среднего ведьмака. Чуть сильнее, чуть быстрее, чуть ловчее, чуть сильнее магически. Однако, он больше не мог скрывать свое состояние. - Мэтр, - позвал Шкура слабоватым голосом. - Что такое? - Мигом почувствовав, что что-то не так, подошел к мальчику Альзур. - Что-то со мной не так. - Хм? В чем это выражается? - Слабость, сил нет постоянно. Не могу сосредоточиться, зелья - просто суп или яд. А Знаки... Они вообще перестали получаться. Жру, как не в себя и постоянно хочется пить. Вода не помогает, так что я пью березовый сок. Литрами. Так полегче. - Вот как? Ну-ка, пойдем со мной. Ложись. Шкура залез на стол, и прикрыл глаза. Голова слегка кружилась, но пока в рамках весьма относительной нормы. По крайней мере, не тошнило, а это уже хорошо. Маг, стоящий над ним, воздел руки, и продекламировал длинное, сложное в произношении заклинание на высоком языке. Все тело словно охватило мощной магией, и Шкура уснул. Давно он не спал так хорошо. Словно на облачке, на мягкой перине... Но когда он очнулся, то привычное в последнее время состояние вернулось. - Очнулся? Поднимайся. Парень встал на ноги, и подошел к сидящему в уютном глубоком кресле магу. - Что со мной? - Все дело в твоей мутации. Ты вряд ли знаешь, но ты один из немногих, кто прошел не только стандартную мутацию, но и вторичную. Она должна была усилить тебя, и она усилила, но на раскрытие требуется больше энергии. Я знаю, что ты часто медитируешь, но далеко не все время у тебя уходит на магическую медитацию, а телу нужна магия. Много магии. Березовый сок... не знаю, как ты допер до этого, но только он тебя до сих пор и спасал. В нем много магии из-за места произрастания, - все же в долине место силы имеется - так что телу кое-как, но хватало. - И что, теперь все время так будет? - Нет, конечно. Думаю, года четыре еще, может пять. Потом все придет в норму. - То есть, мне нужно удвоить количество времени на магическую медитацию? И все? - И все, - спокойно кивнул великий маг. - Лет в семнадцать-восемнадцать тело устаканится, мутации раскроются процентов на пятьдесят, и будет хватать фоновой магии для жизнедеятельности. Причем фоновой магии твоего тела. Дыхание, обычная еда, вот все, что будет нужно, но до того времени, уж постарайся. - Я все понял. Спасибо, мэтр. - Не за что, - отмахнулся великий маг, отпуская подростка взмахом руки. Шкура потопал в казарму, где тут же приступил к медитации. Он накапливал магию прямо из воздуха, и пускал ее по телу, наблюдая, как оно поглощает энергию снова и снова, вздох за вздохом. Стоит отметить, что с навыками Шкуры в медитации, это не стало проблемой. Ему даже сосредотачиваться толком не нужно, все давно происходит само по себе. Спустя час он явственно почувствовал себя лучше. Даже отлично, на самом деле, но тело продолжало впитывать энергию, словно черная дыра. Пришлось просидеть еще час! Наполнив дар энергией, юный ведьмак открыл глаза, и щелкнул пальцем, складывая Игни на другой руке, и посмотрел на небольшой огонек, горящий над его пальцами. - Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Облегчение вырвалось из него чистым, звенящим смехом. Все будет хорошо! Эта мысль билась в его голове, а в теле постепенно расслаблялись мышцы. Он даже не замечал, насколько сильно был зажат раньше из-за своего беспокойства! Но теперь, будто распускались узлы в его мышцах, и это принесло странное удовольствие, сопровождающееся мурашками по всему телу. Обратившись внутрь себя, он нашел даже те "узелки", которые не распустились сами, и сделал это своей волей, постепенно расслабляя тело полностью, до последней мышцы и сухожилия. Кажется он только моргнул, но когда открыл глаза, был рассвет следующего дня! - Ох мне попадеееет! - Прошипел парень. Однако, не попало. Может мэтр предупредил наставников, а может у них и других дел хватало, кто знает? Однако все отреагировали так, словно все нормально. Благодарно вздохнув, Шкура снова впрягся в учебу. Медитируя на час дольше, он более не испытывал проблем с концентрацией, и стал уделять все больше внимания библиотеке. С удовольствием читая дневники и монографии ведьмаков, их труды по исследованию тварей, алхимии, проклятий в частности и магии в общем, он все глубже осознавал мир. Начинал понимать исторические предпосылки тех или иных процессов, осмысливал законы и верования разных земель. Узнавал о других Школах ведьмаков и о конфликтах между ними. Постепенно проникая в тайны своего тела, осмысливая его как в медитациях, так и в процессе тренировок самоконтроля, Шкура все глубже погружался в себя, и это дало свой результат. В детстве все ведьмаки проходят различные тренажеры, которые призваны развивать не только ловкость, но и чувство равновесия. Но Шкура прочел в дневнике Ронала из Роггевена, который был ведьмаком из Школы Медведя лет пятьдесят назад, что он специально выделил чувство равновесия, чувство своего центра тяжести, и с помощью этого усилился как мечник. Описанные в дневнике тренировки оказались не сложными, просто занудными, но подобной работой Шкуру не напугать. Он принялся за упражнения, и всего за полгода смог не просто ощутить центр тяжести, в чем нет ничего сложного, но научился управлять им настолько филигранно, иной раз даже и не двигаясь вовсе, что действительно смог усилиться как мечник. Тонко чувствуя каждый прием, он будто с новой высоты рассматривал каждый из них, и находил огромное количество ошибок, дыр, оставленных без доли контроля движений, что полностью полагаются на инерцию, что ужаснулся. Парень стал уделять время каждый вечер, прорабатывая каждый прием, и с каждым из них, он словно брал под контроль... себя. Свою жизнь. Свое тело. И чем плотней становился контроль над движениями тела, тем стройней становились мысли, даже быстрей, что странно. Стало действительно легче думать, и скорость реакции разом взлетела, что с учетом и без того нечеловеческой реакции ведьмака, практически нереально. - Чем тоньше и глубже я контролирую себя, свои движения, мысли и порывы, тем я сильней, - сформулировал мысль юный ведьмак, и это словно прорвало некую плотину. Где-то внутри него, за огромной стальной дверью, которая на мгновение приоткрылась, всколыхнулась кроваво-красная масса, и выплеснула некоторую часть себя наружу. Где-то сотую часть, примерно, но в голове Шкуры будто бомба взорвалась. Знания влились в него, будто неудержимый поток. Школа, класс математики, древняя как какашка мамонта, училка, чертит на доске буквы и цифры, которые Шкура с легкостью читает и понимает. Кадры сменяли друг друга, пока в какой-то момент кабинет не замигал, а после исчез. Остались только странные теоремы, формулы, и понимание. Понимание сложной, но интересной системы. Стройной и выверенной. Геометрия, алгебра, все точно и легко. Очнувшись на покрытой росой траве, Шкура встал, и разогрелся полусотней интенсивных движений. До рассвета еще час, так что нужно поспать. Пока шел в казармы, парень перебирал в уме полученные знания, и тут же применял их на практике. Высчитывал углы, катеты и гипотенузы, проводил в воображении биссектрисы от схождения балок... Увлекательнейшее занятие, между прочим, как оказалось. Понимание внешнего мира как-то разом расширилось. Язык математики, казалось, описывал вообще все, что он только мог увидеть своими глазами. Некоторые обрывки химии и физики тоже, но они были настолько фрагментарными, что оставалось только ждать, когда они достроятся до полноценной картины, чтобы можно было понять всю систему. Кто знает, может это окажется даже интересней, чем математика, а пока, хватает и того, что есть. Почти полгода подросток буквально упивался математикой, применяя ее постоянно, и ко всему вокруг. Он и раньше умел считать, но кое-как. Этому ведьмаков особо и не учили, разве что рассчитаться, назначить цену, и прочее в таком духе. Но никто не заморачивался баллистикой, например, фокусами с быстрым счетом, или геометрией. Не нужна ведьмаку и алгебра, как ни крути. Только простые житейские навыки, нужные в охоте на тварей. Идеолог "суперчеловека" создавал именно охотников, желая создать способ дать магию всем и каждому. Создавать Истоков по своему усмотрению! А вот грамотные, обученные наукам сверхлюди ему были не нужны. Вовсе... Альзур не был дураком, и отдавал себе отчет в том, что и для чего делает. Он создавал ведьмаков, потому что они нужны миру, и пока он это делает, даже статус отступника просто ничто. Никто его не тронет. Но как только он создаст мутаген, способный сделать из обычного человека Исток, он станет повелителем мира. Это Альзур тоже прекрасно понимал. Его прагматизм не ведал границ, а потому, создавая ведьмаков, он продолжал свои эксперименты, так что прикрыл их общественно полезным делом. Чародеи Капитула не стремились сами охотиться на тварей, так что ведьмаки для них, как манна небесная. Слишком уж много тварей попало в мир во время Сопряжения Сфер, и еще больше создается повсеместно дикой магией, рассеянной в мире. Те же гули, альгули и прочие трупоеды, например. Не нужен чародей, они сами появляются там, где много свежих трупов. Рассеянной в воздухе магии хватает. Многие монстры создаются сами по себе. Впрочем, чародеи тоже внесли свою лепту, от этого не уйти. Все это постепенно понимал и Шкура, читая труды в библиотеке Каэр Морхена, и чем дальше, тем меньше ему все это нравилось. Одного примерного понимания того, сколько загублено жизней детей, чтобы создать ПЯТЬ ШКОЛ ВЕДЬМАКОВ, каждая из которых постоянно экспериментирует над формулами, создавая свои пути, хватило, чтобы парень буквально вздрогнул всем телом. Добродушный великий маг, даже в чем-то заботливый, вдруг предстал перед ним тварью куда более страшной, чем Бес в расцвете сил, или Королевский Грифон с Василиском на пару. Даже страшней мантикоры, вообще-то... Шкура отрабатывал круговую защиту, и его меч так и свистел вокруг тела, постепенно создавая изогнутую защиту вокруг правой стороны тела, забираясь на торс как спереди, так и сзади. Кисть руки ныла от сверхнагрузок, но работала исправно, четко, быстро. Что-то он делал не так, и сам это чувствовал. Останавливаясь время от времени, парень перебирал варианты, и пробовал по-новому. Путь подобного самообучения тернист, сложен, но без этого не стать мастером меча никогда. Совершенно лысый молодой человек лет восемнадцати на вид, хотя ему не было и шестнадцати, высокий, стройный, и поджарый, словно волк по весне, снова и снова возвращался к приему, пока ближе к вечеру, меч, летающий вокруг него, не сменил звучание, смазался в пространстве, и вокруг тела ведьмака стали появляться "блестки". Свет заходящего солнца отражался от лезвия стального клинка, создавая чудесный, волшебный эффект. - Фууух, наконец-то, - выдохнул парень устало. - Осталось отработать. Сложный прием, при неверном исполнении опасный для самого фехтовальщика, наконец обрел завершенность в его сознании, что изрядно порадовало. Появилось четкое ощущение защищенности во время использования. Да еще и скорость вышла на пик, отчего появились "блестки"! Если выполнить этот прием "бездумно", то есть на рефлексах, то количество "блесток" удвоится, и можно считать, что прием полностью освоен на высшем уровне. Но для этого, конечно, требуется повторить его хотя бы пять-семь тысяч раз. Быстрее даже тело ведьмака его не запомнит, к сожалению, и большое благо, что время пока есть, и торопиться некуда. Спешка вообще хороша только при ловле блох... - Ты смотри, что творит, поганец, - восхищенно шепнул приятелю Симеон. - Молодец парень, - кивнул Борг, приглядывая за тренировкой более младшей группы, набранной три года назад. Очень удачный набор, хотя бы потому, что из трех сотен детей, выжило сто семнадцать мальчишек. Больше трети! Да еще и финансовая подмога из казны Аэдирна пришла вместе с ними, потому как детей собирала корона. Им выгодно, вот и помогают время от времени, пусть и не сказать, чтобы щедро. В общем, все одно к одному. - "Блестки" отчетливые, пусть и маловато пока. - Да он всего три недели как вообще этот прием увидел, Борг! Где твоя совесть? - Хм?.. Ты уверен? Больно уж... быстро, - засомневался ведьмак. - Не сомневайся. Шкура вообще странный, - хмыкнул Симеон. - Так что не обращай внимания. - Странный? Ты о чем? Вроде, как все... - Да если бы. Я бы не заметил, но случайно услышал разговор Виры с Магнусом. Чародейка говорила, что Шкура подходил к ней с вопросами о магии и Знаках, да так часто, что она чуть не дала пареньку, только бы отъебался. - Ха-ха-ха-ха! Что, так и сказала? - Ага, ха-ха-ха, - просмеявшись, Симеон продолжил: - Так вот, я потом посмотрел. Поднаторел он в Знаках преизрядно. Аард вообще без знака использует, просто выставляет ладонь, и все. - Такое только у опытных ведьмаков бывает, - кивнул Борг. - Вот и я о том же. Он даже за Гелиотроп взялся, хоть я и не понимаю, на кой хер он ему сдался. В общем, со Знаками ты понял. А в разговоре том, Магнус заметил, что за пару лет до того, он и его задолбал, так что следопыт вздрагивать начал, как парня завидит. В общем, думаю я, что Шкура четко разделил время обучения на периоды, и погружался в разные предметы, тратя на это все свободное время. А теперь пришло мое время, то есть - фехтование. Так что наседаю на него по полной. Куражусь, как хочу, но пока что, он прет изо всех сил. Вспомни только, сколько у тебя ушло времени на освоение защиты? - Спросил он Борга. Тот забавно приподнял бороду, задрав подбородок, и почесал шею под ней. Призадумался, и буркнул: - Месяца два, кажется. - Вот об этом я и говорю. Дождусь, пока доведет до ума защиту, и подсуну щенку книгу по "проникающим ударам" и контролю внутренней энергии. - Которая старая, или свою? - Свою, конечно. С тех пор, как Мастер Вартон написал свой фундаментальный труд, прошло больше ста лет, так что я привнес много нового в искусство меча. И не только я, если на то пошло, - улыбнулся Симеон. - Хочу попробовать и узнать, на что щенок способен. - Интересно, - согласился Борг, глядя на парня, работающего над только выученным приемом. - Смотри, сейчас руку сменит. - Ага. Только он так делает. Я знаю всего четверых ведьмаков, кто обеими руками владеет одинаково. Этот вот пятый будет. - Гляди, чтобы не перегорел. - Напомнил Борг, и махнув приятелю рукой, ушел в сторону своей группы. Пора уже. Выносливость у них закончилась, так что нужно пробудить потенциальную энергию в их телах, но мало кто может сделать это сам. Борг снял с пояса кнут... - Шкура! Шкура, ебаный тетерев! Ты какого хрена вытворяешь?! Подросток обернулся и с удивлением посмотрел на наставника. Сам он бросал большой камень, и пока тот летел, бросал в него камни поменьше. Пока что, не было ни одного промаха. - Я тебе что сказал делать? Бери меч, и метай его в цель, а не этой херней с камушками занимайся! Подросток сделал шаг вбок, да так, что нога оказалась прямо под перекрестьем деревянного клинка, и одним движением поднял его на стопе. Перехватил за "лезвие" рядом с гардой, где и боевой клинок ведьмаки не затачивают ради свободы маневра и возможности перехватить, и разом метнул. Все его тело, от кончиков пальцев ног, словно взяло силу из земли, и пропустив сквозь себя волной, скинуло ее в руку, которая в свою очередь метнула меч. Деревяшка вонзилась в деревянный щит, и пробила его насквозь, остановившись только тогда, когда уперлась перекрестьем. С глухим ударом деревянный меч разломил мишень. Наставник Керней вдруг налился дурной кровью, и заорал еще громче: - Выебнулся, значит! Ну так пиздуй теперь, делай новую мишень, деградант, бля! - Не могу, Наставник, - спокойно ответил ему Шкура. - Меня Наставник Густав ждет. - Ну и вали к нему, недоумок! - Все еще злой Керней махнул рукой в сторону замка, и резко развернувшись, отправился гнобить других учеников. Обучение шло своим чередом...