Красноголовый

Глава четвертая Шкура аккуратно выглянул из-за дерева, дождавшись момента, чтобы ветер сменил направление, и дул прямо на него. Втянув носом воздух, он едва заметно кивнул сам себе, и шагнул уже всем телом. Десяток шагов, совершенно бесшумных, и в свободной от меча руке мелькнул небольшой нож-рыбка. Рывок для разгона, и его тело взлетело на мгновение, преодолевая кусты. Еще в полете его рука дернулась, метая серебряный нож. Приземление, перекат, и за счет инерции он встал на ноги, тут же перенаправив ее в плавный поворот вокруг своей оси. Меч очертил полукруг, и утопец лишился головы. Только галька на берегу Гвиннлеха скребанула тишину, да тихий свист меча, разрезающий воздух. Тварь рухнула, и молодой ведьмак выдернул нож из груди стопроцентного трупа. Достав большой охотничий нож, Шкура присел рядом с трупом, и сноровисто извлек из него некоторые части. Ингредиенты в Каэр Морхене всегда нужны, а за последние пару недель в этом минипоходе он набрал их довольно много. Сначала были накеры, потом волколак, правда какой-то слабый и облезлый, а после него еще и в конец охамевший тролль. Теперь вот утопец, причем, что удивительно - один одинешенек, а это редкость. - Ну и зачем все эти выкрутасы? - Раздался голос наставника из-за кустов. - Быстрее и проще. Он и отреагировать не успел. Серебро его стопорнуло секунды на полторы, а то и две. Можно было успеть его четвертовать за это время. Не то, что подняться из кувырка и рубануть разок. - Я тебя не об этом спросил! Зачем эти прыжки? Что за, блядь, гимнастика? Оторвал ноги от земли - сдох! - Это при поединке так на так. Когда речь заходит о столь простых монстрах, все куда как проще. - Не спорь со мной, недоумок! Еще раз увижу, устрою тебе такую головомойку, что в век не позабудешь! - Рыкнул опытный ведьмак. Шкура заткнулся, ибо препираться не желал вовсе. Он не собирался распинаться, и объяснять, что обходить кусты было бы опасней, и утопец успел бы его увидеть, отреагировать и прочее. Зачем? Все равно, каждый останется при своем мнении. Наставник Ольт не учитывает его способность "видеть" запахи, а ему самому откровенно плевать на мнение наставника, и не из-за гордыни, нет. Просто для борьбы с каждым видом монстров у Шкуры очерчены тактики, стратегии, буквально всё, чтобы уничтожать чудовищ быстро, четко, и с минимумом усилий. Наставник с учеником заседлали коней, и отправились в Каэр Морхен. Тут ехать дня три всего. Практика, определенно, закончена, так что пора домой. Добрались отлично, порыбачили, тягая форель из горной реки. Замечательная осень, стоит заметить, тепло - в воздухе пляшет ее аромат, вперемешку с подгнивающими листьями, но вместе с ним, и какая-то неизбывная свежесть. Эта осень, как его жизнь - воняет гнилью и пахнет свежестью. Гнилью тварей и свежестью впечатлений. Такое вот родство ассоциаций породило скупую улыбку на вечно хмурой роже юного ведьмака. Каэр Морхен встретил криками наставников и стонами юных учеников. Выстрелы ударов хлыста, сопровождаемые вскриками молодых мутантов; удары в боевой барабан, который задает ритм повторений ударов более старшим ученикам. Все как всегда, и это хорошо. Правильно как-то, что ли. Вернувшись в казарму, Шкура перекивнулся с хмурыми парнями, и вопросительно вскинул бровь. - Носатый... Шкура тяжело вздохнул. Носатый... Парень веселый, балагур и весельчак - такие здесь редкость. А этот еще и стихи писал отличные, песни тоже. Жалко его. - Кто? - Ослизг. - Моментально понял суть вопроса соученик. - Откуда он здесь? Что наставники говорят? - Случайность... Шкура тяжело сел на кровать, и задумался. Нет, он отлично знал, как именно нужно драться с ослизком, но эта гребанная тварь действительно сильная. И опасная, особенно, для таких недоучек, как их группа. Отбросив мысли, парень уже хотел по привычке сесть в медитацию, как вдруг до него дошло. Он уже дольше недели не медитировал ни разу, но ему не стало плохо. И никакой потери концентрации!! - Неужели... - Шепнули его губы, и на лице появилась редкая искренняя улыбка. - Неужели всё? Нужно было провериться у магов, но и без них понятно, что раскрытие мутаций прошло пятидесятипроцентную черту, и дальше они будут развиваться крайне медленно. Но что самое хорошее, так это то, что теперь они не будут пожирать его энергию, как зерриканские горные тигры! Сколько времени, сколько трудов потрачено, и наконец-то вот она - награда! Чувство тихого счастья, вот что он ощутил. На следующее утро, после забега и завтрака, юный ведьмак отправился к Симеону. Тот выдал ему книгу, больше похожую на здоровенный плоский камень, и приказал прочесть от корки до корки. Дотащив фолиант до библиотеки, парень привычно достал десяток каменных табличек, и принялся за чтение, время от времени отрываясь, чтобы начертать на табличках по несколько фраз. Чисто тезисно, но для запоминания лучше некуда. Просидев за книгой до обеда, Шкура поел, и вернулся к наставнику. После лекции, практически полностью повторяющей вступление к "Искусству Меча", началось время поединков. Изо дня в день, Шкура читал и учил книгу наставника, а Симеон проводил с ним десятки поединков, успевая позаботиться и о других учениках. Когда парень закончил с чтением, то изрядно так призадумался. Книга "Искусство Меча" Симеона Сарна, рассказывала о том, как понять, ощутить и использовать физическую силу тела и меча. Ускориться, усилиться, но главное, управлять ею вне тела. К примеру, выходя с мечом против виверны, обычные люди стараются навалиться гурьбой, и попытаться проткнуть шкуру. Глупый, между прочим, поступок. Ведьмак же, пусть и не способный пробить шкуру драконида, на чистой силе удара, может сконцентрировать всю энергию удара на острие меча, и более того - стряхнуть ее в тело твари, и отпустить. Если энергия попадет во внутренний орган твари, то этот самый орган буквально разорвет на части. Управление этой энергией довольно сложно, и не является магией от слова "совсем". Однако, научиться подобному довольно сложно, и крайне хлопотно. Обычно, во время обучения, юным ведьмакам показывают несколько способов применения, вроде сильного удара для пробития толстых шкур, разреза, для преодоления доспехов на противнике, и один из вариантов усиления быстрого удара. Даже с таким скудным набором ведьмаки Школы Волка становятся крайне опасными противниками для любой твари, но сейчас, перед Шкурой лежала целая книга, в которой отменно расписаны десятки методов применения навыка "проникающего удара", как с оружием в руках, так и без него. - Сокровище... - Выдохнул Шкура, лежа на кровати, и сводя всю узнанную из книги информацию в единую картину. - Настоящее сокровище... С тем и уснул. Шестнадцатилетний парень прекрасно понял, через какой ужас нужно себя протащить, чтобы полностью освоить этот пласт умений и знаний, но он был в настоящем восторге. Не нужна магия, только упорство, а этого добра у него на десятерых! Со следующего дня, пусть он и не забросил обучение по иным предметам, но сосредоточился только на трех. Внутренний контроль, который продолжил развивать, фехтование, и искусство "Проникающих ударов". Алхимию он освоил полностью, по крайней мере программу Каэр Морхена. Все равно потом придется поступать в один из университетов Континента и учиться полноценно. Следопытство так же освоено, как теоретически, так и практически. Монстрология... даже не смешно. Он легко может процитировать любой из фолиантов наизусть с любого места. Все же, профильная дисциплина, так что внимания ей уделено много. В общем-то, то же самое можно сказать обо всех предметах, так что оставшиеся четыре года он решил посвятить именно этим трем направлениям. Учитывая, что в Знаках он откровенно слабоват, всего лишь на уровне любого другого ведьмака из Школы Волка, парень твердой рукой решил отложить это направление на потом. Планируя в будущем навестить Школу Грифона, и поучиться у них, он вполне целенаправленно забил на Знаки. Слишком мало у него времени, чтобы заложить твердый базис умений и навыков фехтовальщика, поэтому именно на этом и сосредоточился. Стоит отметить, что Шкура не был "гением" фехтования, как, например, тот же наставник Семион, но талант к этому проявлял немалый. Всего лишь таланта мало, чтобы стать Мастером Меча, так что разницу пришлось сокращать упорством и чудовищно изматывающими тренировками. Благо, что медитации помогли и здесь. Это произошло совершенно случайно. Просто лежа в кровати перед сном, он привычно продумывал поединки, через которые прошел в течении дня, как вдруг, он и сам не понял как, он будто оказался прямо в своей памяти. Разум в этом новом состоянии позволял с легкостью модулировать поединки, и Шкура снова и снова дрался, постепенно уходя все дальше. Вроде бы, как ни посмотри, но это всего лишь мечты, воображение! Однако, когда он вышел из этого странного состояния, то его тело подергивалось, будто выполняя те же движения, что он делал в своем полусне или скорее полутрансе. - Охренеть!.. Он уснул. На следующий день, прямо перед сном, он снова пошел по той же тропинке, и пусть не сразу, но все-таки смог снова войти в это состояние. И снова десятки поединков с разными соперниками! Это как будто он удвоил свои тренировки с мечом! Всего лишь полчаса этого мистического состояния, позволяли ему сражаться в полусотне поединков! Конечно, он просто не смог пройти мимо такого подарка судьбы! С того момента, каждый день, прямо перед сном, он сражался с любым из наставников в своей голове. Проигрывал, понятное дело, безбожно, но постепенно он заметил, что становится все лучше и лучше! И это лишь один аспект из тех, что позволили ему наращивать свою силу и умение. Второй же, звался "наставник Симеон", и обладал мерзкой улыбочкой, да отвратной привычкой давать невыполнимые задания. И начал он с самого простого: - Ну что, щен, готов к тренировкам? Шкура сдержал дрожь, так что спокойно кивнул в ответ. Конечно, от наставника не укрылось ускорившееся сердцебиение, которое парень не стал сдерживать, но это неважно. Главное, что начинались тренировки в "Проникающих ударах"! Он давно этого ждал, и жаждал всем своим существом. - Да. - Ну, тогда пошли. Они отошли вглубь двора, отдалившись ото всех, кто занимался вокруг, и наставник приказал: - Доставай меч. Думаю, ты прочел то, что я тебе сказал, так что знаешь, что именно нужно делать. Шкура кивнул, и достал меч из ножен. Поднял - ударил, и так сотни, тысячи раз, ударяя по лежащему на странных козлах бревну. Под прямым углом, чтобы прогресс, если он появится, было видно сразу. Суть этого умения, в контроле своего тела, и его физической энергии. По факту, мастер меча может передать мечу энергию напряжения собственных мышц, чтобы сделать свои удары сильнее, или вовсе, заставить эту энергию проникнуть в тело бронированного противника тончайшей, невидимой нитью, и повредить внутренние органы. Обычно, подобные удары используют, чтобы драться, например, с виверной. Пробить ее шкуру сложно и тяжело, а так, можно наносить повреждения, не пробивая ее вовсе. Эта замена магии для мечников, причем, по большей части, контактная. Только самые опытные мастера, могут взмахом клинка погасить костер на расстоянии в десяток метров, но это уже мастерский уровень. Применений у этого умения уйма. Можно, например, переместить свою энергию в клинок противника, и буквально взорвать его изнутри, если сил хватит. Можно усиливать свои удары, или даже делать меч острее, внедряя свое чувство "остроты" в эту странную энергию. Но главное, для всего этого вообще не нужно быть магом или ведьмаком. Главное тут сосредоточиться как можно сильнее. Когда будет пройден определенный рубеж концентрации, то можно будет четко ощутить как потенциальная энергия тела становится кинетикой, начиная от ног, и до кончиков пальцев. Эта энергия движется волной, то разбиваясь на ручейки, а то собираясь в могучие реки, пока не входит в меч, где и рассеивается. Это и есть первый уровень техники. Вроде бы, ну что тут сложного? Выпей зелье, и это станет таким же простым, как дыхание! Но - нет. Дело не только в том, чтобы ощутить эту волну, но и отработать пиковую, почти запредельную концентрацию, потому что без нее, не получится пользоваться "проникающими ударами" без зелий. Вот только что это за Мастер меча, зависимый от зелий?.. Дерьмо, а не Мастер. У Шкуры ушла неделя. Он был так сильно сосредоточен на том, чтобы сделать это, что даже ел через раз! Вся сила его души, каждая клеточка тела, вся его воля пошли на то, чтобы получилось, и оно получилось. Иначе и быть не могло. После первого успеха, ушла еще неделя, чтобы стало получаться в любой момент, и только после этого, наставник кивнул, мол переходи на второй уровень. Второй уровень этого навыка еще сложней. Нужно не просто почувствовать эту энергию, но и научиться сжимать ее, не давая рассеиваться, когда она попадает в клинок. И снова сотни, тысячи ударов по уже новому бревну, шестнадцатому, кажется, по счету, потому как предыдущие он перерубил. В какой-то момент ему стало казаться, что в процессе удара его сознание проникает в меч, сопровождая энергию. Где-то через месяц он был в этом полностью уверен, но этого не хватало. Только через полтора месяца у него получилось не просто сопровождать энергию тела в меч, но и сжать ее достаточно, чтобы она не рассеивалась. Еще полторы недели ушло на то, чтобы сжатие стало привычным, а еще через две, он впервые смог сосредоточить эту силу на лезвии своего меча. Бревно впустило в себя меч на добрых десять сантиметров, и тупой, как шпала, меч - застрял! С огромным трудом выдернув меч из древесных тисков, Шкура минут пять стоял молча, снова и снова вспоминая как и что он сделал, и тут же попытался повторить. Ну-ну, как же... Только через три часа у него снова получилось. День за днем, удар за ударом, но постепенно это умение прижилось. Больше оно не требовало столь полной концентрации на себе, словно бы он привык выполнять сжатие и удержание энергии на лезвии клинка, прямо в ударной зоне. Научился даже выбирать, в какой части клинка удерживать энергию, и стало неважно, у рукояти, в середине, или вовсе на острие. Поединки с наставником обрели невиданную прежде остроту. Симеон мог с легкостью смахнуть половину стального меча своим, и ехидно улыбаясь, гоняться за учеником, шлепая его по заду и спине плоской стороной меча. Больно очень, но куда больше - обидно. - Думай, щен! Думай! Думалка и есть твое главное оружие! - Любил приговаривать наставник Симеон, охаживая проигравшего ученика плоскостью своего меча. И Шкура думал. Каждый день, каждую свободную минуту. Весь первый год он оттачивал именно это умение. Наставник категорически запретил осваивать другие, тогда как сверстники уже стали осваивать второй, а некоторые и третий прием "проникающих ударов". Но они и не собирались идти дальше трех ударов в этом направлении, тогда как Шкура собирался пройти этот сложный путь до самого конца! Второй год ознаменовался десятком поединков с однокашниками. Обе стороны могли использовать "проникающие удары", и только теперь Шкура понял, насколько он точнее и легче использует этот навык. Парни напрягались, им требовалось время и ситуация, чтобы войти в нужное состояние сознания для использования удара, тогда как ему было достаточно мысли, или скорее чего-то еще глубже, за мыслью - самого намерения. Поняв, что к чему, Шкура больше не жаловался, и продолжил тренироваться, как одержимый. Он даже сходил на охоту на виверну с наставником, который весь бой просидел на здоровенном камне. Да там и самого боя-то... три удара, и кирдык дракониду. Крыло, лапа, шея. Все как по учебнику. Четко, быстро, словно бы одним движением, одной задумкой. Грамотно, в общем. А вот разделка туши заняла около пяти часов каторжного труда... Где-то в середине второго года, когда семнадцатилетний Шкура полноценно освоил прием, наставник заставил его вкопать во дворе крепости толстый брус. На самом деле, это пять досок, связанных в один брус толстыми веревками. - Меч отложи, и лопни веревку, - приказал наставник, и пошел себе по своим делам. Шкура снял перевязь, и встав перед брусом, уныло посмотрел на него. Он понятия не имел, как это сделать, да еще и без меча. Но... "лишь тот силен, кто границ не замечает, видя лишь беспредельность". Расширив сознание, парень все же смог понять, что именно от него требуется, и начал тренировку. - Гляди, Чуб, Шкура опять чудит. - И опять ему за это нихера не будет. - Буркнул завистливо Чуб. Парень вырос в молодого воина с завидным костяком греко-римского борца, да и мордаху имеет смазливую. Местные крестьянки, которых, на самом деле, хватало в долине, заглядывались на ладного ведьмака, чем он с удовольствием уже год как пользовался, за что неоднократно бывал наказан. Не за сам факт "грехопадения", конечно, а за то, что сбегал в самоволку на всю ночь. Наставники - отличные следопыты. - Завидно? - Хмыкнул Хромой. Высокий, мощный, словно со Скеллиге, он смотрел сверху вниз почти на всех обитателей замка, однако, лучшим в учении не был, где-то серединка на половинку. Единственное, чем он выделялся, это чрезмерной живучестью, словно один из его родителей из Махакама, что вряд ли, учитывая его рост. - Есть такое. Всех гоняют, а... - А его гоняют еще больше, просто тебе зависть глаза застит. Все имеет свою цену, и благоволение Наставников выходит ему каторжным ежедневным трудом. Ты бы хоть немного оценил, чем твой сосед живет и дышит, - покачал головой сын кузнеца. - Ну и ладно. Зато можно сколько угодно по бабам шляться никто слова не скажет, - хмыкнул Чуб. - Ты хоть один раз можешь вспомнить, чтобы Шкура с кем-то шлялся? - А... э... нет, вроде как. Мы бы знали, - покачал головой Чуб. - Вот и я о том же. Ему некогда, буквально. - Нее, так не интересно. Зачем свобода, если от нее никаких преференций не выходит? - Вот именно поэтому у него она и есть, что не для развлечения дана и используется только по делу. - Глупость какая-то. - Чуб фыркнул, посмотрел на стучащего кулаками по доске приятеля, как на на сельского дурачка, и пошел себе своей дорогой. Его ждала любезная Жаклин, пастушка и доярка замка. Всем своим шикарным пышным телом ждала. А наказание Наставников он уж как-нибудь переживет. Хромой так же глянул на Шкуру, и пошел за Чубом. Не к Жаклин, конечно, у него своя зазноба имеется... Шкура стал наносить удары по веревке, благо, что она довольно толстая, и пытался буквально взрывать проведенную внутрь нее энергию. Когда получилось, туго натянутая веревка лопнула. На отработку этого умения ушел почти месяц, но парень понял, что именно имелось ввиду автором книги, говоря, что нужно взрослое тело для изучения проникающего удара. Чем больше объем мышц, тем больше энергии они могут выдать, и тем сильней проникающий удар. Ему приходится сражаться с тварями шести метров в холке и даже выше. Так что, требуется не просто сила, а настоящая мощь, которую мутировавшее тело дарит с лихвой. Взрослое тело мутанта-ведьмака. И если даже без оружия с его взрывной энергией он может творить такое, то что сможет с быстрым и тяжелым мечом?.. На этот вопрос он желал найти ответ, но не спешил. Шкура перешел от разрывания веревок к доскам. Ему не хватало привычки и концентрации, чтобы лопать дерево, но со временем и практикой, это вполне стало получаться. В итоге, он навострился распускать доски по-вдоль на тонкие лучины одним ударом выставленной костяшки среднего пальца. Так оказалось удобней концентрировать энергию. Через пару месяцев, он умудрился "отрезать" кусок доски поперек, добавив к выплеску силы свойство "остроты". С мечом так сможет любой опытный ведьмак или Мастер Меча, но без него, крайне сомнительно. Шкуре помогло то, что во время выполнения первого упражнения, он постоянно проникал в меч своим сознанием, и "прихватил" некоторое понимание его "свойств". Отработав на дереве все, что мог, он спустился в старый раскоп, и стал бить по тупиковой стене. Кулаками. Затарившись перевязочными материалами и мазями, он буквально до крови молотил по камню, пока через несколько месяцев, камень не стал медленно осыпаться. К концу предпоследнего года обучения, камень под его ударом взорвался изнутри, и отвалился от стены изрядным куском. Внутренним взрывом его буквально выбило со своего места. - Без меча... Без меча... - Он все шептал это, повторяя одно и то же, чувствуя что с "той стороны", из-за "дверцы", скрытой где-то в самой глубине его естества, наружу рвется что-то, пока: - Самурай без меча подобен самураю с мечом, только без меча. Оружие не меч. Я сам - оружие. Ну конечно! Я не оружие, я баран тупоголовый! - Воскликнул он, и приложился лбом к прохладному камню. Постоял так некоторое время, и подхватил одежку, ведь занимался в одних портках. Сначала нужно помыться в реке, и только потом одеваться. Выходя из пещеры, он вдруг присел, и в рывке выскочил из пещеры, будто взлетая гордой птицей. За его спиной, с правой стороны тоннеля осыпался камень, словно по нему мечом саданули, оставляя глубокий шрам на долгие века. А ведь молодой ведьмак просто провел по камню стены двумя пальцами, выпрыгивая из пещеры. Даже удара не наносил. Вот о чем писалось в той книге по проникающим ударам. "Однажды ты поймешь...". Ну, теперь Шкура понял, и это понимание подняло его боевую мощь на новый уровень. Он спустился к реке, вымылся, оттирая кожу от каменной пыли песком, и оделся. По факту, он только что стал мастером меча по старой классификации, но он даже не пробовал все эти способности с мечом. Придется немало потрудиться, прежде чем они станут естественными с оружием в руках. Стоит, пожалуй, отметить, что Симеон был в натуральном шоке от подобных успехов. Позволив ученику взять в руки меч, он оказался ошеломлен не столько силой его умений, сколько глубиной понимания и контроля энергии. Время от времени Симеона заменяли другие ведьмаки - приехавшие на зимовку становились в очередь, чтобы отточить клинок молодого ведьмака, и научить чему-то новому в игре со смертью. К концу последнего года обучения, Шкура им не уступал ни в скорости, ни в силе, и уж точно не в мастерстве. Даже опытные ведьмаки признавали, что Мастер Меча сваял истинный шедевр из весьма посредственного материала.