Красноголовый

Глава пятая Двенадцать лет обучения пролетели, будто бы моментально. Находиться в каждом моменте времени было долго, и воспринималось затяжным падением, но оглянувшись назад, Шкура вдруг понял, как быстро промелькнули года. Двенадцать лет, это много? Или это мало? Маги в Аретузе или Бан Арде учатся по тридцать лет, и все равно, после обучения им очень далеко до архимагистров, а ведьмаки учатся лишь двенадцать. Понятно теперь, почему среди ведьмачьего цеха так мало Мастеров, не говоря уж о Гроссмейстерах - их и вовсе всего двое, Эрланд из Ларвика, из Грифонов, да Ивор Злобоглаз у Змей. Из более чем шести десятков, прошедших испытание травами, до выпуска дошло только сорок три ведьмака группы. Обучение в Каэр Морхене чрезвычайно жестокое, сложное и подавляюще интенсивное, и все же, четыре десятка ведьмаков стоят на плацу крепости, и в присутствии остальных, как наставников, так и младших учеников, получают свои медальоны Школы. Круглые железные монеты на цепочках, с оскаленной башкой Волка, они попали в руки каждому выпускнику. Из строя наставников вышел Борг. Ребята уже видели такое, когда на последнее испытание, на посвящение Ордена, уходила старшая группа. Они вот так же смотрели на это действо, как теперь пялятся молодые из нового набора, и так же как они, совершенно не понимали, что к чему. Им тогда это казалось праздником. Чем-то торжественным, по-своему красивым и таинственным. Теперь же, они знали, что придётся пройти через болота с туманниками и трупоедами, затем через пещеру с древним реликтом - циклопом Гротом, который с огромным удовольствием ест молодых ведьмаков. Заживо... А потом обратно. В общем, от романтики этого грандиозного действа не осталось ни следа. Увы. Однако, Шкура не боялся этого испытания. Знал, что пройдет, так или иначе. Дождался, пока их разобьют на пятерки, и стал ждать. Первая пятерка прошла, но на болотах они потеряли одного. Эти предсмертные крики ни с чем не спутать. Без шансов. Прошло около пяти часов, когда четверка вернулась. Медальоны висели на шеях, но парни казались настолько уставшими, словно их на поля по осени послали, и те честно отработали там двойную смену. Вторая пятерка, в которой, к слову, был и Шкура, выдвинулась к воротам Каэр Морхена, и спустилась по тропе в низину. Пройдясь по долине, они вошли в болота. Всякий может ощутить ауру места, будь то веселый кабак с разбитными шлюхами, или комната, где происходит тяжелый разговор. Но очень немногие могут ощущать ауры отдельных существ, потому как тут либо талант нужен врожденный, либо соответствующий опыт, либо долгое обучение навыку магов. У Шкуры сошлось сразу два условия. У него имелся врожденный талант, и обстоятельства, при которых он множество раз едва не погиб. Он как-то легко, словно само собой, научился этому умению, и часто использовал его в своем обучении. Наверное, именно поэтому, когда он увидел девочку, вышедшую из леса, но не имеющую ауры, то заподозрил неладное. До сего момента он уже попадал под иллюзии, маги проводили для них специальный семинар, так что об этом свойстве знал превосходно. Иллюзии не имеют ауры, только магическое излучение, да и то, не все. Твердые иллюзии не излучают магию во вне. - Это иллюзия, - шепнул он остальным парням. - Че?.. - Тихо. Туманник здесь, - оборвал Бурого Шкура. - Где? - Парни моментально встали в круг, прикрывая спины друг друга. Работать в парах и бОльшим числом их почти не учили, но кое-что все же показывали. - Прыгун, он с твоей стороны в трех метрах. Действуй по готовности. - Чую, - выдохнул носом худой и невысокий парень, чуть расслабляя кисть. Его ухо дернулось, и меч описал диагональную дугу, снизу вверх и справа налево. Раздался визг, и иллюзия девочки моментально рассыпалась. Прыгун сделал стелющийся шаг вперед, его меч взлетел, и туманник лишился головы. Мерзкая тварь. Туманная дымка над болотом постепенно рассеялась. - Ненавижу тумаников, - тихо, но яростно выдавил Прыгун. Шкура знал, почему он так их ненавидит. Года три назад, на очередной практике именно туманник убил его брата-близнеца. Даже маги не смогли его спасти, хотя и старались. Конь был весьма многообещающим юным ведьмаком, и терять его на простой практике никто желанием не горел. Братья были из особой группы, и в отличие от Шкуры, прошедшего всего две мутации, они прошли три, и выжили. Оба имели особые свойства, но какие, даже Шкура не знал. Теперь же подозревал, что дело в более глубоком восприятии, раз Прыгун учуял туманника даже под иллюзией. - Идем дальше, - тихо выдохнул Борзый. Имя свое он получил, когда попытался сбежать в третий раз. Парень совершенно не хотел погибать, и первый побег устроил еще в пути в Каэр Морхен. Второй, уже здесь, но убежал недалеко. Третий побег, давший ему имя, закончился в долине у замка, когда он послал в "далекие дали" самого Альзура, который пришел за мальчиком. Собственно, он послал великого мага на хер королевскому грифону, где искренне пожелал ему лопнуть. Борзый, он и есть Борзый, и имя ему подходит очень даже хорошо, отражая суть некоторой части его вспыльчивого характера. Пять парней двинулись вперед. Болото, хлюпанье под сапогами и в сапогах, но главное. Утопцы - десятками. Ведьмаки разошлись веером, мечи замелькали, и полетели головы. Сбоку послышался ухнувший огромной совой Аард, и мимо Шкуры пролетел утопец. Парень приподнял меч, и срезал ему голову в полете. Его меч на мгновение стал невероятно острым, и этого хватило. Наконец они вышли из болота в горный район. Шкура осмотрелся, ощущая недоброе внимание, и хмыкнул. - Дотянусь, - решил он про себя, и сложил пальцами Знак Аксий. Напрячься пришлось от души, но оно того стоило. Горный тролль повернулся к своему соседу, и влепил ему кулачищем по башке. На горном уступе завязалась драка, а пятерка ведьмаков беспрепятственно вошла под гору. Каждый выпил по зелью, и восприятие рывком изменилось. Темнота отступила, сделав все вокруг контрастным и видимым, но в серых тонах. Кошка, это отличное зелье, особенно в таких вот обстоятельствах. Молодые парни двинулись вперед, и шли себе спокойно, пока не замерли, ошарашенно глядя, как огромный циклоп жрет тело ведьмака из прошлой группы. - Сссука, - выдохнул Сапог. Парень буквально исходил яростью и ненавистью, густо замешанной на страхе. Только начавший изучать и осваивать вторую линию навыков "проникающих ударов", которая заключается в развитии как прямой, так и обратной эмпатии, Шкура просто не мог не ощутить его состояние. Парень буквально полыхал своими чувствами. Сапога тут же схватили, и зажали ему рот, но опоздали. Чудовищно чуткий слух циклопа моментально их обнаружил. - Разбегаемся веером. В драку не вступаем, только Аардом по ногам! - Успел крикнуть Шкура, и они разбежались как тараканы из-под тапка. Циклоп оказался невероятно быстрым, зато неловким. Только это и спасло Бурого, который избежал лап твари в последний момент. - Аард! БАМ! Циклоп рухнул на пол, запнувшись о заклинание, и гневно взревел. Поднялся, и прыгнул за убегающими. Все пятеро повернулись, и крикнули: - ААРД! - ... сука! - Добавил Борзый. Великолепная пятерка развернулась, и рванула к выходу, пока гигант поднимался на ноги. - Ноги давайте! Догонит же! - Крикнул Сапог. Ребята молча пыхтели, убегая изо всех сил. Стоит заметить, что вот сейчас ни один из них и слова бы не сказал своим наставникам, заставляющим их бегать по двадцать миль в день. Вырвавшись из-под горы, они оглянулись назад, и узрели циклопа, сжавшегося на границе тьмы, и прикрывающего свой единственный глаз. Свет для него чрезвычайно болезненнен. - Выжили, кажись... Парни переглянулись и рассмеялись в голос. Пусть из-за мутаций они почти не чувствовали страха, но по венам бежал адреналин, создавая четкое ощущение тока под кожей. Приятное чувство, выраженное в искреннем смехе. Но это вовсе не значит, что кто-то из них забыл, как циклоп жрал ведьмака, обгладывая косточки. Осталось провести ритуал на алтаре стихий, чтобы зарядить медальоны, и ничего сложного в этом нет. Активировать стихии поочередно, положить на алтарь медальон, и так пять раз. Не велика наука. Шкура присел прямо на пол, и облокотился на алтарь спиной. Тихая, почти незаметная дрожь огромного концентратора, передалась ему, и ведьмак задумчиво поскреб в шевелюре. Прикрыл глаза, входя в медитацию, и с удивлением ощутил рядом с собой буквально море магической энергии! Плотной, могущественной силы, которую вполне можно брать и использовать вот прямо сейчас! Быстрая мысль мелькнула в его голове: По пять минут на медальон, это двадцать пять минут на пять штук! Нужно спешить. Он зачерпнул капельку энергии из этого моря, и пустил ее по телу. Его словно током ударило, но тело превратилось в черную дыру, поглощая энергию глоток за глотком! Структура дара ведьмака сильно отличается от структуры дара даже слабейшего из чародеев. Дело в том, что во время мутации, ведьмак получает свой магический дар от магического животного, и потому энергия так же иная. У чародея дар, это огромное множество каналов по всему телу, и они хранят в себе энергию, пусть и не так чтобы много. Когда нужно наколдовать что-то серьезное, выше среднего уровня, то чародей моментально втягивает в себя энергию из внешних источников, и напрямую подает ее в заклинание, но та энергия, что постоянно содержится у него в каналах, невелика, и хватит ее на заклинание среднего уровня, не больше. Ну там, время остановить в небольшом локальном пространстве, шарахнуть чем-нибудь вроде молнии, но не больше. Так что обычно, есть доля секунды, пока чародей втягивает внешние энергии перед воплощением заклинания. У ведьмаков не так. Каналов у них всего шестнадцать. По три в ноги, три в руки, и четыре в голову. Зато, в отличие от чародеев, у ведьмаков имеется некий резервуар. Он невелик, и все же этого хватает, чтобы хорошенько шарахнуть раз пять-семь за бой простенькой магией. А простенькой оттого, что дар-то звериный, и энергия больше похожа по консистенции на густой сироп. Контролю поддается плохо, это да, зато мощная просто на диво. В разы плотней и могущественней, чем энергия чародеев, но ее мало. Контроля только на то и хватает, чтобы стихию призвать, но форму придавать уже трудно. Именно поэтому Аард или Игни изучаются первыми. Это просто выплеск. Самые опытные ведьмаки могут придавать своей магии разные формы, это верно, но на это нужно потратить десятилетия тренировок, так что никто и не запаривается. Опыт сам приходит со временем, и кое-что начинает получаться. Даже так это не тянет на заклинание, но уже крайне близко. В общем, магия ведьмаков просто слишком плотная для полноценного контроля, и ее не так уж много. Самое паршивое то, что будь у ведьмаков столько же каналов, как у чародеев, и некоторые заклинания они вполне смогли бы освоить, потому как каналы сильно повышают контроль. Впрочем, какой смысл сетовать на то, что не изменить?.. Шкура грустно хмыкнул про себя. Магия ему нравилась, и Знаки тоже, так что он собирался в будущем приложить много усилий для своего развития в этой сфере. И сейчас ему выдалась редкая возможность сообразить себе фору в этом направлении. Дело во второй мутации, которую провел Альзур. Она была направлена на то, чтобы усилить магию ведьмака, и она ее усилила, но значения, прямо-таки, смешные. Всего-то вдвое, но мутация раскрылась всего на пятьдесят процентов, а с таким источником чистейшей магии под боком, можно усилить мутации, и тем самым усилить свою магию! Шкура вцепился в возможность обеими руками, и стал поглощать энергию изо всех сил. Тело, будто понимая, что подобный шанс вряд ли выдастся в ближайшее время, поглощало магию изо всех сил. Парень едва успевал зачерпывать новые порции, и плевать, что начало колбасить, что температура взлетела, что голова кружится, и кровь из носа идет. Сейчас главное продвинуть мутацию как можно дальше, ведь каждый процентик раскрытия мутации после пятидесяти процентов, это огромное достижение! Только Гроссмейстеры, которых всего двое в мире, смогли раскрыть мутации полностью, и потому, невероятно, чарующе сильны. Шкура хотел добиться того же, хоть и понимал, что придется потратить столетие, чтобы эту силу получить. Упорство дало свои плоды. За двадцать пять минут, которые ушли на зарядку амулетов, он поднял раскрытие мутаций на три процента! Если пересчитать в годах, то он сэкономил себе лет шесть-семь! В общем-то, оно того стоило, хотя чувствовал он себя паршиво до невозможности. - Эй, Шкура, ты как, живой еще? - Дха... - Мы закончили, пора идти, - Бурый подошел, и несильно попинал сидящего на камнях парня. - Дайте... пять минут... Отъебись, Бурый, - отмахнулся парень, и прикрыл глаза, входя в медитацию. Ему пришлось сильно постараться, чтобы привести организм в порядок, но он знал, что как только вернется в Каэр Морхен, придется за это заплатить. Сляжет, как пить дать, дня на два, не меньше, впрочем такие мелочи его совершенно не волновали. Теперь он знал, что возможно сократить время на раскрытие мутации. Нужны только места силы! А чтобы их находить, нужно развить чувствительность к магии. Как развивать этот навык он знал прекрасно, как и то, что на это уходят годы. Плевать... Годы, так годы. Он ведьмак, и будет жить долго, пока не погибнет в когтях какой-нибудь твари, так что время у него есть. Мысли не скакали хаотично, а ровно текли в его голове. Он сформировал цель, и собирался пройти по этой дороге до самого конца, пусть и понимал, насколько это трудно. Шкура поднялся на ноги и кивнул парням: - Я готов, пойдем. Пятерка направилась в обратный путь, и не сказать, что он был сложным. Циклоп, как оказалось, вообще уснул, так что они тихо пробрались мимо него, после чего спокойно добрались до Каэр Морхена. На зачищенных болотах не осталось привезенных наставниками трупоедов, так что драться не пришлось. Завтра сюда запустят новых тварей для других двух групп, и послезавтра тоже... Итоговый экзамен тяжелый, но вполне выполнимый, если быть внимательным и собранным. Ведьмаки вернулись в замок под крики тех, кому только суждено отправиться в этот путь, но Шкура проигнорировал все вопросы и восторги ребят. Он уже с некоторым трудом хоть что-то видел в нескольких метрах перед собой, и стремился поскорее добраться до кровати и отлежаться. Только лег, как тело словно с ума сошло. Поднялась температура, началась дрожь, лихорадка, и держалась почти сутки. Пришлось провести все это время в медитации, помогая телу принять мутацию, но как только все закончилось, Шкура тут же вышел из медитации, и уснул крепким сном, проспав восемнадцать часов кряду. Проснулся ни туда ни сюда, под вечер. Приведя себя в порядок, он дошел до реки, и хорошенько помылся в холодной весенней водичке, после чего отправился в замок. Пока все ужинали, он изволил завтракать. Хмыкнув на эту мысль, пусть и исключительно про себя, парень потопал получать положенную амуницию и выбирать коня. Мечи придется ждать, тут без вариантов. Замковый кузнец принял заказы еще три месяца назад, и создал заготовки, но поскольку никто не знал, кто выживет после экзамена, то доделывать он и не стал. - Ага, выжил, значит... Поздравляю, - поприветствовал его Микул. - Выжил. - Займусь твоими мечами, - кивнул здоровенный мужик. - Все как ты хотел я записал, так что не ошибусь. Заготовки давно ждут подтверждения. Так, где тут у меня... Ага, все записано. - Отлично. Когда сделаешь? - Тут же задал вопрос ведьмак. - Охотничий нож можешь забрать хоть сейчас. Серебряные рыбки тоже готовы давно. А мечи через пару недель - заготовки уже сделаны, но у меня тут очередь. - Нет, заберу все разом. - Отказался Шкура. - Ну и правильно, не мальчик уже, суетиться без причины. Растешь, - кузнец огладил могучую бороду, и махнул рукой в сторону выхода. Дел у него сейчас немеряно, как и после каждого выпуска. Собственно, обе кузни, и замковая, и пещерная, работают на износ. Скорняк и плотник сейчас так же "зашиваются", создавая ножны, ремни, доспехи и многое другое. Благо, что Шкура свой доспех заказал и получил еще полгода назад, когда закончилась фаза резкого роста. Стандартный доспех Школы Волка, это кольчуга крупного плетения. Грусть-печаль, понятное дело, так что Шкура слегка его переделал, точнее - облагородил, отделав кожей и прикрыв ребра подвижными стальными пластинами. Доспех на нем сидел, как влитой, и совершенно не стеснял движений, хотя качество материалов, конечно, то еще. Каэр Морхен, пусть и богат, как и любой грамотно созданный бизнес, но не настолько, чтобы ковать ведьмакам доспехи из метеоритного железа и зачаровывать их. Если ведьмак хочет, он все это сделает и сам. А если нет, значит учился плохо, что вряд ли, потому как учителя здесь не позволяют лениться в принципе. После кузнеца Шкура отправился на регистрацию. Забавно, но новые имена ведьмаки придумывают себе сами, и могут взять любое, какое только пожелают. Шкура, в отличие от многих, прекрасно знал, как его зовут в действительности, и никогда этого не забывал. Алан де Вега. Сын Графа де Вега и герцогини Хэсми. Содден, вот его родина. Именно оттуда он попал на стол к магу вивисектору, а с этого стола - сюда, в Каэр Морхен. Впрочем, графства того уже нет, как и родителей. Замок разграбили, всех убили, а его продали, как вещь. Жизнь, странная штука. То, что казалось ему самым ужасным, в итоге привело его сюда, подарило новый дом, друзей, профессию, и цель жизни. Алан знал, что тут в кого ни ткни, и у каждого за спиной своя история, свои скелеты в шкафах и своя боль на сердце. Иначе в Каэр Морхен не попадают, увы... - Ну что, Шкура, придумал себе имя? - Спросил наставник Арпо. Он вел у старших учеников тактику и стратегию боя. Один из самых любимых учителей, между прочим. Любимая фраза: "Если вы видите сражающегося ведьмака, значит смотрите на идиота! Грамотная охота выглядит так - пришел, убил, ушел!" Этот человек действительно считал, что разведка всему голова, и пока все сделано правильно, достаточно одного точного удара. В чем-то он прав, конечно, но в одном Алан убедился на своей шкуре - никогда и ничего не идет строго по плану, а потому, максимум на что ты имеешь право надеяться, так это на очень широкую стратегию. Не более. В рамках изменений ситуации можно использовать десятки тактик, но как бы не старался, точный план никогда не идет как надо. Никогдашеньки! - Алан де Вега, - проронил парень. - Хм? Ты имеешь какое-то отношение к де Вега из Соддена? Вряд ли ты хочешь получить проблемы, будучи их однофамильцем... - Намекнул наставник. - Бывший граф - мой отец. - Ох тыж! - Воскликнул мужчина. - Как же это тебя угораздило-то?.. - Он моментально осекся. Видимо вспомнил как именно закончил предыдущий граф, и сообразил, что к чему. - Прости, малец. Не подумал. - Пережил, - спокойно кивнул молодой ведьмак, за что удостоился одобрительного кивка умудренного жизнью коллеги по цеху. - Ну и правильно. И молодец, что корни не позабыл и не отбросил. Предков чтить надобно. Все, я тебя записал, - он похлопал по журналу, и отпустил парня, сказав ему в след: - Если ты сейчас в конюшню, то выбирай только из кобыл. Единственный конь попался бешеный. - Спасибо. Совету он не последовал. В конюшне, пройдясь вдоль стоил с дорогими, чистокровными лошадьми, он остановился прямо напротив стройного коня с удивительными лиловыми глазами, и спросил: - Пойдешь со мной? - И протянул ему яблоко. Конь фыркнул, потряс гривой, и словно бы задумчиво осмотрел человека. - Обещаю тебе приключения, опасности и настоящее веселье, достойное таких лихих парней, как мы. А то с этими бабами каши не сваришь, - Алан махнул рукой в сторону стойл с кобылами. Конь всхрапнул, словно бы засмеялся коротко, и подошел. Наклонил морду к руке, и аккуратно снял яблоко, моментально захрустев сладостью. - Как тебя звать-то, напарник? Хм... Весь черный, только бабки белые. Что, еще хочешь яблочко? Держи. Так. Не Черныш, это точно. Вихрем будешь? - Конь заржал, видимо нет. Долгий перебор ни к чему не привел, пока Алан не произнес "Пепел". На это имя конь отреагировал штатно, то есть потерся вытянутой мордой о кормящую руку. - Значит будешь Пеплом. Пойдем, посмотрим, на что ты способен. Алан вывел коня, и стал седлать. Тот норовил надуть пузо, словно раньше ходил под седлом, но получив по нему кулаком, тут же перестал баловать. Выводя коня наружу, Алан был спокоен и уверен, все же восемь лет уже, как они верховую езду тренируют, так что ничего для него нового в этом нет. Странно, что обучая ездить верхом и заботиться о лошадях, их не обучали верхом биться. Вообще. Впрочем, это так, отвлеченные размышления. Парень остановился недалеко от конюшен, и подошел к Пеплу сбоку. Одним рывком закинул себя в седло, и почувствовал, что вот сейчас - Пепел покажет свой характер, и попытается его сбросить. Он сжал ноги, но явно переборщил с силой сжатия. Конь не успел и шагу сделать, как захрипел. - Не балуй, Пепел. Не люблю. Либо мы с тобой табун, где я вожак, либо быть тебе колбасой. Сразу объяснюсь. Я не стану дергать поводья, а ты слушай меня. Алан подобрал поводья, но тут же ослабил, и положил руку с ними на луку седла. Чуть наклонил вперед корпус, и легонько пнул коня пятками. Животное сделало вид, что не поняло команды, за что отхватило кулаком по башке. Вот теперь мысль моментально дошла, и он пошел вперед. Медленно, спокойно, даже вальяжно. Парень наклонился еще, и Пепел наддал, переходя на рысь. - Иноходец? Мне очень повезло. - Алан наклонил корпус влево, и понятливый конь стал забирать влево, будто бы ловя всадника седлом. Седок прикрыл глаза, и попытался передать коню свое желание, свое намерение. Не сразу, стоит заметить, но постепенно стало получаться все лучше. Взаимопонимание налаживается, что радует. Тренировка длилась едва ли час, но Алан весь вспотел. Дело не в физической нагрузке, совершенно смешной для него. Дело в мысленных усилиях. Пепел поначалу не горел желанием прислушиваться к нему, и не хотел улавливать намерение, так что пришлось изрядно потрудиться. Пройдет еще немало времени до того, как Пепел будет понимать всадника с полмысли, и наоборот, понятное дело. Без обратной связи "кентавра" не получится. Вернув коня в стойло, Алан сам позаботился о нем, и на выходе, написал на дощечке свое имя, и имя коня. Зарезервировал, в общем. Мальчишка конюх наблюдал все это с некоторым страхом, и время от времени тер покусанную этим самым Пеплом руку. Он искренне считал, что только сумасшедший ведьмак может взять этого психованного конягу в напарники. Покачав головой, мальчик посмотрел в темное небо, и полез на второй этаж конюшен - спать. Ночь уже... Он даже не пошел на кухню к мамке, чтобы перехватить чего-нибудь пожевать. Устал он сегодня. На следующий день, Алан продолжил тренировки с Пеплом. Налаженный контакт нужно стабилизировать и развивать, так что он не ленился. Все по науке наставницы Лерии, которая как раз и заведовала обучением вольтижировке. Знак Аксий, для объяснений, что требуется от коня, и повторы, но тут уж кнут да пряник. Дрессура коня, дело интересное и трудное, но когда он затопчет копытами раненного волколака, и вынесет из беды, это стократно окупится. Конь, это друг и напарник ведьмака, по важности не уступающий мечу, хотя многие с этим и не согласятся. Раньше, старшие рассказывали, ведьмакам еще и волчат раздавали, и те тоже проходили свои мутации, но нынче такого нет. Эксперимент себя не оправдал - волки слишком часто сходят с ума от мутаций, и даже могут стать тварями, их еще варгами зовут. Такие вот дела. Дни шли за днями, а на перевалах таяли снега. Скоро долина откроется, и можно будет ехать на большак. Алан получил свою амуницию ровно через две недели. Два меча, охотничий нож, набор метательных ножей, покрытых серебром, и чересседельные сумки. Сшитый по его эскизу спальный мешок из медвежьей шкуры завершил сборы. Осталось только ждать, когда откроется перевал, и раскладывать в голове мысли. Боится ли он выйти на большак? Нет. Страха нет. Легкая неуверенность присутствует, потому что шагать приходится в неизвестность. Но в остальном он готов, и осознание этого постепенно приводит его разум в равновесие. В какой-то момент появилась готовность, будто бы взращённая его мыслями и волей, и как специально, с перевала прибежал мальчишка - Путь свободен. Алан вусмерть нажрался с ведьмаками, собравшимися в главном зале крепости, и все тут вперемешку. И новички, и старички, все. Кто-то полон надежд, кто-то в предвкушении, а кто-то совершенно спокоен. Больше двух сотен ведьмаков гудели так, что стены тряслись, а чародейки так и крутили попками. На личиках румянец, количество внимания от кавалеров превышает все разумные и неразумные рамки. Женщины довольны и возбуждены. Каэр Морхен гуляет, провожая сынов на большак. Все понимают, что по осени вернутся не все. Ни одного года без потерь еще не было, и вряд ли будет. Однако, нет никого, кто хотел бы бросить свое дело, потому что каждый ощущает его - предназначение. Каждый знает, что они здесь не просто так, что это их судьба, стать ведьмаками. Быть ими! Всегда. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов воспитание Каэр Морхена с мощной психологической накачкой, с "несуществующим" кодексом ведьмака и прочим. Но главное, это сильное чувство, возникающее само по себе у большинства опытных ведьмаков - большак зовет. Это действительно так. Этот зов горячит кровь. Он манит надеждами и мечтами. Он всегда течет в крови, каждую секунду их жизни, и никогда не пропадает, хотя и может притихнуть на время. Так они воспитаны, такова их суть и предназначение - выходить на большак в этом ужасном, полном крови и жестокости мире, чтобы убивать чудовищ...