Красноголовый

Глава восьмая Меттина, графство Нистен. 1156 год Устроившись на постой к молодой вдовушке из местных, Алан сходил в баню, где не только снял перевязку, но и смыл черемуховый отвар на корнях с раны. Противоядие и так очистит организм от всей той гадости, что туда занес альгуль своим ударом, но все же, оставлять рану необработанной, просто глупость. После бани, парень нанес заживляющую мазь, снова сделал перевязку, и сел медитировать. Ускорить заживление, на самом деле, не так сложно, как может показаться. Замедлять сердцебиение ведьмакам нет нужды, их сердца и без того бьются медленно. А вот ускорить метаболизм, и ускорить циркуляцию магии по телу, это да, это нужно. Спокойно вокруг, никто не бегает, не рыщет себе пищи в лице ведьмака, никто не гонится. В общем, самое то для спокойного восстановление после ранения. Особенно, если получено оно по собственной глупости! И ведь не в первый раз, знает уже, что как только доспех снимает, какая-то херня случится, но нет! Все равно поспорил с махакамскими недорослями в таверне, что сможет кладбище от гулей зачистить, так что пришлось идти. И ведь была мысль вернуться за доспехом, но лень победила, что вылилось в очередной шрам на его шкуре. Кроме гулей, которых он действительно легко и быстро зачистил, там оказался альгуль, старый да хитрый. Он и момент подстерег, и напал точно. Впрочем, все одно, головы лишился. Следующим утром, отлично выспавшись и сняв повязку, молодой ведьмак вышел на двор, в сапогах да штанах, подвязанных кожаным ремешком, зато с мечом. Короткий разогрев тела, и меч сам лег в руку. Медленные, затяжные движения, постепенно стали все быстрее и быстрее. Под конец, скорость вышла за пределы человеческих возможностей, и это даже без эликсиров. Все же, за эти годы он неплохо продвинулся в усилении своих мутаций. Не зря время потратил в медитациях, гоняя магию по телу до золотых и зеленых мушек в глазах. Остановился, обмылся из деревянной бочки с дождевой водой, и уже собрался войти в дом, как почувствовал внимание. Не оборачиваясь прокачал обстановку, усиливая слух с помощью простейшей концентрации. Ребенок, лет десяти, судя по запаху, мальчик. С ним двое, все идут пешком. Двое слишком тяжелы, звук шагов не тот. Доспехи, определенно. Запах прелой кожи и пота. Оба взрослые – мужчины, вооружены. Смотрят не враждебно, но с опасением, уж простейшая эмпатия Алану вполне подвластна, как и вообще любому разумному. Тридцать метров. Ровно такое расстояние их разделяло в этот момент, и у ведьмака сложилось четкое ощущение грядущих неприятностей. Они, словно туча, сопровождают этих двух вооруженных мужчин, от которых тянет опасностью. Это был один из немногих моментов, когда он имел выбор. Он реально мог сейчас войти в избу, моментально собраться, и уйти. Коня и из леса можно зазвать, это нетрудно. А там… В лесу его никакая стража никогда не догонит и не найдет. А если найдет, то не обрадуется, потому что из леса выйдет только Алан. В голове возникло воспоминание. Какой-то поп, причем совершенно точно – воображаемый, говорит: если господь хочет одарить, он заворачивает дар в обертку из неприятностей. Но разве это не значит и обратного? Разве это не значит, что любые неприятности, при должном умении и мозгах, можно превратить в возможность? Осталось найти ответ на простой вопрос: Что тебе сейчас нужно больше всего, ведьмак? Конечно, кроме очередного свидетельства обычной, в общем-то, человеческой тьмы? Деньги? Это само собой. Понимание? Понимание чего? Окружающего? Людей? Себя? Сложные это вопросы, и ответы на них приходят в основном тогда, когда этого вообще не ждешь. Так что, ведьмак решил сосредоточиться на понятном – на деньгах. Развернулся к подходящим, и внимательно рассмотрел стражников. То, что это именно стражники, сомнений не вызывает. Типовой доспех, мечи, кинжалы на поясах. Даже рост у мужчин практически одинаковый. А то, что лица разбойничьи, так кому какое дело-то? - Ты ведьмак? – Крикнул хриплым, пропитым насквозь голосом стражник. Небольшой шрам на правой щеке, и недостает куска уха, собственно – мочки, на левом. На левой же руке отсутствует мизинец, точнее, две его фаланги. - Ведьмак, - спокойно кивнул Алан, нежно укладывая меч на правое плечо, рукоятью к возможным противникам. Выполнить укол из такого положения просто и быстро, а вот блок… С этим много сложнее. Впрочем, ведьмак был уверен, что это не понадобится. Ребята пришли по делу. – У вас для меня заказ? - Да. Но не у нас. Собирайся, поедешь с нами к графу Нистен. С ним и разговор поведешь. - Хм. Ждите. Парень вошел в дом, быстро и сноровисто оделся, отблагодарил вдовушку крепким поцелуем и пятком золотых флоренов, да и заседлал кобылу. Как только он выехал за ворота, один из стражников свистнул, и из подлеска к ним выехал еще десяток людей с двумя свободными лошадьми. Кобылка ведьмака тут же начала пританцовывать, выгибать шею, ровнять шаг, но получила кулаком по лобастой башке. Не, Пепел себе никогда такого не позволял! Эх... Вот устроятся на конюшне, тогда пусть и балуются. А теперь, заняты "они". Делом. Ведьмака везут. Кавалькада проехала через деревню, и наметанный глаз ведьмака привычно выхватил мальчишку лет семи, с фингалом на всю щеку. Взрослый бил, неточно, но тяжело. Запах хмельного из того дома, откуда вылетел кубарем паренек в слезах, рассказал историю его темного детства, пусть и без подробностей. Разбитная деваха, что подмигивает стражникам, причем совершенно откровенно зазывая – не хочет она всю свою жизнь в этой деревне жить, и торгует, чем может. Амбиции, однако, а может тупо жрать нечего. Впрочем, голодающей она вовсе не выглядит, румяна и пышна в нужных местах. Здоровенный мужик, два метра десять, если не выше. Грудь, что твоя дверь в ширину, с целым столетним стволом на плече, идет себе, радуется солнечному дню. Жизнь его спокойна и легка, потому что силен. Вон как ноги ставит, перекатывает. Служил, и с мечом дюже ловок, не иначе. Пластика воина чувствуется сразу - все бабы в селе засматриваются. Даже стражники придержали лошадок, давая гиганту пройти. Уважают, в том смысле, что откровенно побаиваются. И ведь при мечах все, да только не поможет, если что. Старостин сын силен и удачлив, а жену какую себе нашел, глаз не отвести, как хороша. Паренек, лет двадцати, хром на правую ногу, с костылем ходит всю жизнь. Родился таким, вот и мучается. Тут чародей нужен, да кто же тратиться-то будет? Он у мамки своей один, и она о нем заботится, не наоборот, хоть и взрослый уже давно. Алан слышал о нем разговоры по деревне, и все, как один, неприятные. Девчушка, лет десяти, не от мира сего. Во младенчестве головой ударилась, и окривела, да часть разума утеряла. Глупая, и оттого беззаботная, покуда батюшка ее, кузнец местный, может ее заботой окружить. За каждой дверью своя история, свое горе и своя радость. Таковы уж люди. Кавалькада продолжила путь, и совсем скоро покинула Три Ручья, отправившись в поместье графа. Ехать оказалось недалеко, всего три часа с небольшим. Стоит сказать, что поместье оказалось красивым. По периметру растут сирень, яблони, вишня, и прочие вкусные культуры. Забора, как такового, нет, да он и не нужен. Поместье стоит на вершине холма, и подняться наверх можно только в двух местах. Там стоят ворота с подъемным мостом, и этого хватит, чтобы задержать здесь небольшую армию. Холм с поместьем на вершине, огибает река, да не мелкая, вполне себе судоходная, но не по всей длине, а так, местами. Очень красивое место. Сам замок выглядит почти воздушным, но это из-за странной побелки, которой покрыли строительный серый камень, устраняя сквозняки. Башенки по пяти углам, и главная часть замка в центре, три внутренних двора, один из которых полностью отдан под тренировочную площадку стражников. Видимо, к дисциплине тут относятся весьма и весьма строго. Отдав лошадок конюху, Алан пошел дальше уже пешком. В сопровождении солдат, и взглядов каждого встречного-поперечного, ведьмак вошел в центральную часть замка. Из просторного, отделанного темно-зеленым камнем холла, его проводили в пиршественную, иначе и не скажешь. Словно в Цинтру попал, хмыкнул про себя ведьмак, но улыбку сдержал с трудом, особенно, когда дворецкий предложил принять у него плащ и мечи. Ни то, ни другое ведьмак не отдал, а только махнул рукой в сторону, мол мешаешь. Седоватый, пухлый мужчина покорно поклонился и отступил. Очень уж у ведьмака жест получился естественный и властный, словно он всю жизнь прожил в замке и повелевал слугами. - Вы приказали привести ведьмака, мы нашли его. - Алан де Вега, - отрекомендовался молодой человек, но кланяться не стал. Прошел в залу, осматриваясь, и отмечая несоответствия. На портрете недалеко от камина, написан мощный мужчина с тремя особами женского пола. Одна, лет тридцати, может чуть больше, а две других, явно дочери, годков пятнадцати. А за столом, мужчинка помельче сидит и командует, значит граф-то, сменился. А вот дочки на месте, обе. Матушки их нет. Зато имеется еще одна девушка, и в отличие от этих двух красоток, собой серовата, как мышка, но довольно высокая для девицы, и плечистая. Сидит рядом с отцом, это несомненно, черты лица немного схожи. Стол длинный, дубовый, не иначе здесь вкушали пищу большие компании, возможно охотничьи, а может и просто, дружеские. Теперь же, за столом кроме семейства, никого. За спиной каждой девушки стоит по служанке и по стражнику. Им нужна защита? В собственном доме? От чего? За спиной графа, стоят трое. Он ценит свою жизнь больше, чем жизнь девушек? Кто он им? Не отец, точно. Дядя? Дальний родственник, подхвативший знамя увядающего рода? Пока непонятно. В зале было прохладно, но огромный камин не растоплен. Алан прикинул, и понял, что смог бы войти в этот камин не склоняя головы. Девы вон, в шалях сидят, а ведь только осень началась, к середине движется. Что же тут зимой будет, когда температура до ноля упадет? - Ведьмак? – Как-то даже зло глянул на парня граф. Глубоко посаженные и некрупные глаза оказались неприятными, но Алана таким не прошибешь. Он такие рожи видел, что этот графенок поседел бы моментально. - Ведьмак, - согласно кивнул парень. - Тогда вот тебе заказ, ведьмак. В замке поселилась какая-то дрянь. Найди ее и изничтожь немедля. За то будет тебе десяток флоренов. Пшел вон, - отмахнулся граф и вернулся к крылу, кажется, фазана. - Нет, - он отрицательно покачал головой, развернулся и пошел к выходу. - Что?!! Алан остановился и показал большой палец: - Первое, я не стану обсуждать цену до того, как пойму, с чем имею дело. Второе. Цена заказа сразу поднимается. Именно тебе, граф. Скажу честно, ты мне не нравишься, и только поэтому, цена поднимется вдвое - в наказание за хамство. И третье. Продолжишь хамить, и цена поднимется еще выше. Теперь о главном. За заказ возьмусь, но, когда пойму, с чем дело имею, назову цену, и возьму предоплатой всю сумму, до последнего флорена. Прикажи своему дворецкому помогать мне, а страже – не мешать, большего от них не требуется. И последнее, я займу комнату в восточной башне. Если согласен, то я приступаю. А если нет, то я, пожалуй, поеду. Ведьмак говорил спокойно, не глядя на стражников, да и на самого графа тоже не смотрел. Он внимательно смотрел на лица девушек-сестер, и на них был страх. - А не боишься, что я повелю спустить тебя в тюрьму и запытать до смерти, ведьмак? - А ты не думал, граф, что далеко не первый такой «умный»? Неужели думаешь, что я не готов к такому? Однако, ты всегда можешь попробовать, - вот теперь ведьмак по-настоящему оскалился. Его ограниченная эмпатия легко смогла передать ту ярость и жажду крови, что он испытывал, всем, находящимся в зале. Люди неосознанно постарались отодвинуться от одинокой, темной фигуры, спокойно стоящей посредине. Более или менее развитое умение передавать свое состояние вовне, пусть и кривовато выполненное, но даже его хватило, чтобы неподготовленные люди повелись на обман. В чем обман? Да в том, что даже самый обычный человек может научиться так делать, и даже сильный да умелый отступит, ощущая от него опасность, даже если глаза говорят, что перед ним слабак. Впрочем, к данному случаю это не имеет никакого отношения. У Алана есть мечи, и есть амулет невидимости. С ними он в силах перебить если не всех в этом замке, то большую часть точно. Жаль, что амулет только один, да и тот найден в пещере на задании. Случайно… - Ну так что, мы работать будем? Или я поехал? - Б… будем. - Вот и славно. Дворецкий, как твое имя? - Богдан, сэр. - Разберись с комнатой, и покажи мне замок, от крыш до подвалов. Ведьмак увлек его из пиршественной залы, по пути расспрашивая обо всем подряд. - Значит, говоришь, чудище горло вскрывает? От уха до уха? Острейшим когтем? - Да, сэр, все так и есть. - А труп последнего убитого можешь показать? - Барон Сильверстаф лежит в холодной, ждет отправки домой. - Прекрасно. – Ведьмак перехватил проходящего мимо слугу за локоток, и проговорил: - Объясни ему, что нужно делать, а сам отведи меня в холодную. Хочу посмотреть. - Как скажете, сэр. Виго, приготовь комнату господину и обязательно в восточной башне – господину понравился вид на реку. – И пальцем вверх ткнул, намекая на то, чтобы комната оказалась на самом верху. Ведьмак только хмыкнул, но комментировать не стал. Для него этаж значения не имел – что с пяти метров падать, что с двадцати, без разницы. Все равно лепешка. Хотя, с пяти, да в реку, даже с десяти можно, легко, а вот выше, ноги переломает даже ведьмаку. Тут же не водопад, чтобы сигать в него с огромной высоты без травм. - Закончил? Пойдем уже, - поторопил Алан. Работать во враждебной обстановке ему не нравилось, да и вообще, работать с аристократами, честно говоря. Редко среди них попадаются адекватные. Все хотят, чтобы дело было сделано, но на них никак не повлияло. А так не бывает. - Идемте, мастер ведьмак. Они прошли через добрую половину поместья, и спустились в погреб. Обложенное льдом, в нем лежало тело мужчины, и ведьмак нисколько не стесняясь, смел лед в стороны, чтобы осмотреть тело. - Голова разбита, удар пришелся со спины, судя по углу, он ударился о стену, и сильно. Шея перерезана, и никак не когтем, а широким, наверняка старым кинжалом. Сейчас таких не делают, слишком грубая работа. А вот сам разрез выполнен решительно, одним движением, но криво. Решительно, но без особого умения. – Тихий голос ведьмака лился под сводами погреба, откровенно пугая. Если бы здесь хоть кто-нибудь был, его бы пробрало до дрожи. Но даже Богдан остался наверху, не желая лишний раз сталкиваться со смертью. – Ребро со стороны спины сломано еще при жизни, синяк отчетлив, но слишком мал для такого повреждения. Вскоре после его получения, барон умер, несомненно. Ноги и пах в норме. Перевернув тело, ведьмак отметил множество царапин и ушибов, но все они были нанесены «пост мортен», а значит, его волокли. Может слуги были столь не расторопны и неуклюжи, а может и убийца перенес тело. Алан осмотрелся, и заметил одежду погибшего. Осмотрел ее, и вынужден был отметить: - Дорогая. Барон явно сын состоятельного семейства. Хм, а где кошель? – Осмотрев все еще раз, ведьмак его не нашел. Может барон именно поэтому был убит? Ради кошелька? Отметив эту версию, как малореальную, ведьмак вылез из погреба, и подозвал дворецкого: - Расскажи мне про барона. - Про барона? Хм… Отменный охотник, превосходный игрок, и в гвинт, и в покер может. Графа обобрал едва ли не до последней нитки. Еще немного, и замок бы выиграл, - дворецкий покачал головой, явно осуждающе. – Если бы не погиб, конечно. - Как он вообще в замке оказался? - Так он приятель одного из друзей нового графа, приехал сюда бестию изловить, что прежнего графа и его жену погубила. - Понятно. Где я могу взглянуть на трупы прежнего графа и его благоверной? - Так схоронили их, уж неделю как. В склепе они, и туда никак не можно! – Возмутился Богдан. - Но ты говоришь, что их бестия извела. С чего такой вывод-то? - Так графа-то, почти сутки в гроб собирали! По частям! Растерзали его! Да и жену его, благословенную небесами Марту, тоже, - дворецкий чуть не плакал, и эмоции его были настоящими, это не вызывало сомнений. Прежних хозяев замка он любил и уважал. Нынешних - презирал. - Ясно. А что-то странное было? - Да все странное! Буквально разорванные тела! Куда уж страннее! - Угу. Ясно. Веди меня в комнату, пора на ночлег устраиваться. - Но ведь время обеда… - Знаю. Но и мелких дел еще много. Еду пусть в комнату несут сразу. Алану нужно было много пищи и медитаций, чтобы продолжить ускоренную регенерацию. Ранение не сильное, и на боевую силу влияния не имеет, и все же, он желал разобраться с этим как можно скорее. До самого вечера, Алан переделал множество дел. Пообедал, разложил кое-какие вещи, восстановил алхимическую недомастерскую, и обработал части тел гулей и альгуля, что уработал на кладбище Трех Ручьев. Собрал лабораторию заново, и упаковал. Затем заказал себе полдник, и на этот раз, после еды сел в медитацию, перерабатывая пищу куда более полно. После этого, занялся знаками, развивая контроль магии вообще, и формы выражения магии в частности. Все равно для задуманного нужно дожидаться ночи, а потому можно потратить время более плодотворно, нежели на обычный отдых. Поужинал от пуза, и снова медитация, а затем сон. Четыре часа сна привели его в полный порядок, так что задолго до рассвета, он покинул свою комнату, и стал обследовать замок уже сам, без помощи и объяснений дворецкого. За четыре часа нашел три потайных хода, и все их обследовал. Нашел так же «запасный» выход в винном погребе, что вывел ведьмака глубоким проходом на пять километров от замка. Исследовал крыши главного замка, донжона, и башен, кухню, каминные трубы, и вернулся к себе. Уселся спокойно в медитацию, и вращая магию по телу, стал выстраивать в голове полноценную карту замка, начав с подземных помещений, и до самых крыш. Затем, стал наносить странности, вроде сколов и следов когтей на черепице крыш, и пятен крови, найденных в тайном проходе, в тайный же кабинет под самой крышей главного здания, где, определенно, и убили последнюю жертву. Алан был уверен, что барон нашел тайный ход, и пройдя по нему, попал туда, куда не должен был. А тот, кто находился внутри, его услышал заранее, затаился, и напал неожиданно. Удар в ребро, откинувший барона на стену, где до сих пор есть отпечаток его крови. Он упал на колено, и вероятно, схватился за затылок, открыв тем самым горло. А потом, был удар по горлу старым ножом, который теперь, спокойно лежит себе на столе, даже не отмытый от крови. Лужа крови в кабинете тоже присутствует. Да там вообще, много всего интересного, в том числе и магическая библиотека какого-то ученика Бан Арда, Сильвера Бродерика. Так же, прямо на столе стоит сфера из чистейшего хрусталя, и Алан уже видел описание подобной, правда в книге, был описан стеклянный глаз, который одноглазый Филли, тоже чародей, к слову, носил прямо в глазнице, и видел через него глазами сокола, своей любимой птицы. Но этот шар, невероятно мощный артефакт. Медальон затрясся рядом с ним, словно припадочный. Теперь о том, что Алан увидел в склепе. Да, туда он залез первым делом, и это было совсем не трудно. Из охраны, только цепь с руку толщиной, да замок, который он открыл за четыре секунды, простейшей отмычкой. Внутри он возжег свечи, стоящие по периметру с помощью Игни, и повернулся к призраку действительно красивой женщины, моментально ее узнав. Не полуденница, ни полуночница, и уж конечно, не бергест. Женщина выглядела как живая, только прозрачная немного. - Сидишь? – Спросил ведьмак. - Сижу, - грустно вздохнула женщина, но от ее голоса мурашки по коже побежали. - Чего-то ждешь? - Жду, - согласилось приведение. – Жду, когда грабитель могил побежит, и тогдаааа… - А если грабитель могил вовсе не грабитель могил? - А кто же он тогда? - Ведьмак, к примеру? - Ах ведьмак? – Призрак женщины задумался на мгновение, и выдал: - Тогда я предложу ему заказ. - Я слушаю, - спокойно кивнул парень. Он вообще не опасался этого призрака, и пусть разговор получается из рук вон странный, но интересный. - Я хочу, чтобы ты выследил и убил чудовище, которое убило меня и моего мужа. Мои дочери должны выжить. - И кто это был, ты помнишь? - Мерзкая, зубастая тварь с огромной, страшной башкой с огромными ушами и бородой. Быстрая, и верещит так, что ушам больно. - Экиммара, - хмыкнул Алан. – Если она где-то здесь, то я ее убью. - В таком случае, как убьешь, приходи. А если успеешь прежде, чем она моих дочерей порвет, то я даже заплачу тебе, «ведьмак», - хмыкнула призрачная женщина, отчетливо показывая, что не поверила его словам о профессии. Как она умудрилась не заметить желтых глаз, горящих внутренним светом из-за принятого эликсира "Кошка", вообще не понятно. Теперь же, сидя в своей комнате, и совмещая все собранные сведения в нечто похожее на правду, Алан понял - экиммарой кто-то управляет с помощью того самого хрустального шара, и сначала убил старого графа, потом его жену, а когда его застукали в тайном кабинете с магическими фолиантами, то пристукнул и барона, но уже своими руками, ибо ждать экиммару времени не было. Интересно, где прячется этот низший вампир, и почему до сих пор не отреагировал на присутствие ведьмака в замке? Эх, надо бы найти ворожея, и поучиться их искусству более полноценно. Это к магии энергия ведьмаков плохо подходит, а для ворожея все это вообще не важно. Там важна сила духа, и только. Магию они используют редко, и только природную, вроде грамотно подобранных деревьев, нужных листочков и прочего, что объединяют в один амулет, а потом вызывают нужного духа, который завершает объединение своей силой. Да, это очень грубо, и малонаучно, по сравнению с магией, но это работает, так что отмахиваться от подобного нет смысла. Вопрос такой, как спровоцировать того, кто управляет вампиром, на атаку? Причем, желательно, на атаку себя, а не кого-то еще? Но во всем этом есть и плюс – теперь Алан знал, сколько брать с графа за заказ. Утром, на завтраке, Ведьмак посетил пиршественный зал, и сел за стол со всем семейством. Когда он закончил с едой, то заговорил и все разговоры за столом стихли: - Тварь – экиммара. Полсотни флоренов за ее голову, умножьте на два. Деньги жду через час и займусь заказом. – Допил травяной взвар залпом, и ушел, оставив несколько растерянного графа с семейством доедать. Выходя, Алан ощутил на своей спине полный злобы взгляд... Через час, в дверь постучали. - Войдите! Дверь открылась, и вошел дворецкий с тяжелым мешочков в руке. Тот мягко позвякивал золотом, и приятно грел душу. - Ваши деньги, сэр, - Благодарю, Богдан. - Говорят… сэр, говорят, что вы уже выяснили, что за бестия у нас появилась, это правда? - Да. Это верно, - спокойно кивнул молодой ведьмак. – Низший вампир. - Но… разве вампиры не…пьют кровь? - Разные они, вампиры. Некоторые и вовсе сны злые насылают, так что, по-разному. Но ты прав, все они пьют кровь, а некоторые, еще и разрывают жертву на куски. Высшие вампиры, или даже кто-то из переходной стадии, которые полностью разумны, такого не делают, а те, что руководствуются лишь голыми инстинктами, они – запросто. – Было видно, что ведьмак оседлал любимого конька, и может говорить о нечисти долго, при этом, ни разу не повторяясь. – Всё, всё, вижу по твоему лицу, что это тебе не интересно, и умолкаю. – Парень хмыкнул, и в который раз отметил, как сильно он отличается от обычных людей, в особенности, строением психики. - Так вы поймаете бестию? – Спросил о главном дворецкий. - Конечно, - пожал плечом ведьмак. К сожалению, главное в этом деле, поймать не саму бестию, а того, кто за ней стоит, а для этого нужно время, и немного везения. Для начала, ему понадобится много, очень много готовой еды. – Богдан, прикажи поварам приготовить мне еды дней на пять. Копчености, вареные яйца, и прочее в таком духе, чтобы долго не портилось. Соленое мясо есть? Сырое? - Я, кажется, понял, что вам нужно. Через пару часов все будет готово. - Отлично. Сам ведьмак пошел во внутренний двор, который используется для тренировок солдат и стражи. В своем привычном темпе, парень выполнил разогрев, растяжку, силовую часть, акробатическую, и только потом, взял в руки свой меч. Надел на лезвие свинцовый чехол, закрепив его специальными застежками на перекрестье, и пошел по программе. Прием за приемом, оттачивая мастерство по множеству раз, при полном сосредоточении, и правильных мыслях для каждого отдельного приема. «Весенний шторм», и на рукоять опустились обе руки. Несколько ударов слились в одно движение, словно охватив воображаемого противника солнечными блестками на лезвии меча. Некуда увернуться, только принимать удар фронтально, но сам удар, производится вообще не мечом, а ногой по стопе противника. «Волчий рывок», и при смещении вражеского клинка своим, производится удар плечом в солнечное сплетение. Обычно выполняется при более высоком противнике, и имеет более десятка «разрешений». От удара мечом вниз, срубая опорную ногу противника, до удара крестовиной меча в подбородок – насмерть. Такой удар мало чем отличается, от кинжала под подбородок, длина ударной части крестовины меча вполне позволяет добраться до мозга. Алан полностью покинул измененное состояние сознания, где-то на грани с боевым трансом, и... вдруг крутнул меч, выполняя веерную защиту с перехватом и разворотом. Камушек, брошенный каким-то мальчишкой, одетым до невозможного бедно, отлетел от меча. Эмпатия растет, отметил про себя ведьмак, вместе с интуицией. Хорошо. Он посмотрел на мальчишку и хмыкнул. Покачал головой, и убрал меч в ножны. Теперь заминка, и можно заканчивать. Завершая тренировку, он ловил взгляды стражников, ставших свидетелями. Конечно, время от времени слышались комментарии, но пока что, никто не подходил, и не предлагал смахнуться, чтобы помериться силушкой молодецкой. Не потому, что Алан так уж их впечатлил, он вообще не выходил за рамки возможностей человека. Им просто запретили вызывать ведьмака, пока тот не исполнит заказ, вот и все. Однако, им никто не запрещал высказываться, и уж тут мужики не отказали себе в удовольствии. Обхаяли ведьмака, как только могли. И недоноском, и мутантом, и даже колдовским выкормышем. Настроения в замке бродят напряженные, и всякий находится под постоянным давлением страха. Вот и стравливают пар, как могут. Впрочем, парню до их слов дела не было вообще. Нет, он не делал вид, что ему плевать, просто ему на самом деле было плевать. Псы лают, а караван идет. Алан собрался, и пошел в сторону входа в восточную башню, как путь ему преградил мужчина, лет двадцати восьми. Мощный, с отличной комплекцией, и ясно видимой пластикой мечника. Даже дрянные доспехи не в силах скрыть этого. Парень остановился только тогда, когда между ними осталось меньше пяти сантиметров, и уставился ему прямо в точку над переносицей своими желтыми глазами. - Ведм… - Свали. - Че, блядь? КХАааа! Перешагнув через лежащего на земле и задыхающегося молодого мужчину, Алан пошел дальше. Проходить «мягкие» проверки вышестоящих постов местной стражи он не собирался, как и тратить на это свои силы и время. Так что, короткий, и незаметный удар в чревное сплетение недоделанным Аардом, и все готово – путь свободен. Ведьмак направился в баньку, где быстро вымылся. Заскочил к себе в комнату, и переоделся после тренировки. Собрался, и заскочил на кухню, где повара обебспечили его продуктами, после чего просто исчез. Его не видели стражники, не видели слуги и хозяева - ведьмака нигде не было. Обыскали весь замок, сверху донизу, а Алан все это время просидел в потайном кабинете, изучая магическую библиотеку, и вникая в мелочи. По три часа на книгу, затем сорокаминутная медитация для осмысления, и новая книга. В таком вот ритме прошло пять дней. На шестой день, когда ведьмак отдыхал под самым потолком, над балками, в обычном таком плетеном гамаке, в кабинет кто-то вошел. Благо, что Алан услышал шаги заранее, и смог спрятать свою ауру, ограничил даже внимание, по сути, закуклившись в своем теле под щитами воли. В таком состоянии его бы даже альп не ощутил, не говоря уж про чародея или другого ведьмака. Альпы, это вампиры переходной стадии, почти высшие, и очень, чертовски сильны, так что охота на них – удел истинных Мастеров ведьмачьего цеха. Алан на альпов охотился неоднократно, так что знал по себе, как это больно, когтями, да по спине. Шрамы остались, и свести их без магии вряд ли получится. Все, что он себе оставил из восприятия, это слух. Впрочем, этого ему более чем хватило, чтобы все понять. В секретную комнаты вошла девушка, шурша юбками, и села за стол. Взяла недочитанную, видимо, книгу, и водрузив тяжеленный талмуд перед собой заклинанием телекинеза, принялась читать, время от времени бормоча что-то себе под нос. Свечи, которые в кабинете вообще не гасли, потому что зачарованные, освещали помещение и днем, и ночью, но девушка явно не могла находиться здесь долго, и на рассвете, она ушла. Но перед этим она сделала из десятка капель своей крови, нескольких трав и обычного свиного жира, манок для бестии. Это заклинание Алан встречал, а потому быстро сообразил, что девушка хочет воспользоваться исчезновением ведьмака в своих целях, и завершить операцию. Собственно, она и не скрывала, переходя со смеха на шепот и обратно. Она говорила сама с собой, и Алан узнал всё, что хотел: - Да... это случится завтра, нужно только обмазать «сестриц», и тварюшка дядюшки не промахнется. И так чуть не попалась, когда троюродную тетку убивала, на этот раз не должно быть никаких эксцессов! Ха-ха-ха-ха! Да, еще совсем немного, и сестры, а за ними и идиот папенька, отправятся на тот свет. Тогда все здесь станет моим, и никто не будет больше проигрывать поместье в карты, никто не сможет оспорить того, что я здесь хозяйка! ДА! Время от времени Алану казалось, что девушка просто сумасшедшая, но это вовсе не так. Просто она очень страстная натура, и стала буквально одержима своей целью, стать хозяйкой замка и прилегающих территорий. А еще она брала свою силу в огне, а эта стихия сильно влияет на сознание чародея. Впрочем, другие стихии обладают не менее сильным влиянием, но не столь опасны, как пламя, потому что только оно будит в будущем маге агрессию и ярость. Нужно обладать изрядной психостабильностью, чтобы стать огненной чародейкой, и при этом остаться в своем уме. Большая редкость. Ведьмак затаился, и стал ждать. Хороший охотник тем и хорош, что имеет почти безграничный запас терпения, не говоря про остальные качества, такие, как отточенный разум, и тренированное тело. Ведьмак – это прежде всего охотник на чудовищ, просто иногда, люди становятся настоящими чудовищами по своей воле. Обычный вроде бы ужин следующего дня, прошел спокойно, и как только он закончился, родная дочь нового графа проговорила: - Папенька, я устала, пойду спать. - Ну так иди, - отмахнулся тот, и вернулся к разговору со своим доверенным слугой. - Ну, докладывай, что ты нашел? – Насел граф на только вернувшегося из короткого путешествия мужчину. - Две карты, но они поистине редкие. Одну продает гильдия игроков в гвинт столицы, а вторую, частный владелец, довольно знаменитый в узких кругах фон Мец, из Аэдирна. Он сюда приехал не так давно, но изрядно проигрался, и испытывает сильную нужду в золоте. - Отлично! Замечательно!.. Выходя из залы, девушка скривилась, словно съела сразу три лимона. Отец вообще не понимает, что нельзя тратиться на такие вещи, и только и знает, как играть в карты. И проигрывать огромные суммы! А ей потом разбираться приходится. Хорошо, что она успела перехватить барона, и отобрала все, что тот выиграл у ее отца, не то они бы по миру пошли! Идиот! Молодая графиня Нистен, Ирма, разве что зубами не заскрипела, но сдержалась. Стоящий в темном углу, невидимый из-за заклинания сокрытия ведьмак, смог с легкостью прочесть по ее губам: - Не успеешь ты ничего купить, пап-пень-ка. Нельзя терять времени. Прямо сейчас. «Вот и все», подумал про себя ведьмак. «Интрига подходит к эндшпилю. Пора и мне за работу». Он медленно прокрался за Ирмой, до самого входа в тайный кабинет. Когда она вошла, активировал скрытую ловушку, в которую она попадется, когда выйдет, и вернулся обратно. Выбор - кого охранять, графа Нистен, или дочерей прежних хозяев, для него оказался куда легче, чем хотелось бы, просто потому что подсознательно, граф ему не нравился вовсе, а вот девушки, даже очень. За те дни, что он за ними следил, сестры Сейден и Флора показали себя замечательно. И к людям относятся правильно, и в делах графства понимают, и обсуждают толково. Чувствуется рука отменного воспитателя, как и отличное обучение. В общем, приятные во всех отношениях, леди. Обе. Пусть Сейден более живая и страстная, но Флора более вдумчивая. Две сестры - тактик и стратег, так сказать, во весь рост. Таким образом, сделав свой выбор, ведьмак не вернулся в пиршественную залу к графу, а потопал к девушкам. Их комнаты располагались в центральной части замка, как и все жилые покои семьи. Алан смазанным от скорости движением просочился мимо охраны девушек, и устроился прямо на балке, под самым потолком. Деревянная палочка-артефакт уже совсем нагрелась, и он знал, что вот-вот она просто перестанет работать, и сгорит в пепел. Жаль, отличный был артефакт, пусть и без возможности подзарядки, да и невидимость так себе – пока неподвижен, или двигаешься медленно, тебя не видно, но как только начинаешь шевелиться более интенсивно, иллюзия сползает, как выползок со змеи. Зато, его можно было использовать много раз, включая и выключая сколько захочется, то есть, пока энергия не закончится. Впрочем, ладно. Это задание определенно того стоит. О, медальон задрожал. Мощная магия творится неподалеку. Ведьмак дернул ухом, услышав человеческий вой, но не сдвинулся с места. Затем раздались крики стражников, но не захлебывающиеся, как должны бы, а просто полные страха. Но они быстро стихли под командами сержанта стражи, Лео Лакоста. Этот вояка молодец, бесстрашен и умен. Только вот прямо сейчас он совершенно не вовремя появился, потому что только людей положит в самоубийственной атаке, вместо того, чтобы пропустить бестию мимо. Алан тяжело вздохнул, и открыл пузырек, который держал в руке. Пурга прокатилась по пищеводу, и взорвалась в желудке дивным коктейлем, стимулируя организм к работе на максимальных оборотах. Еще пузырек, и Черная Кровь добавилась к Пурге, создавая целый боевой коктейль, и отравляя кровь так, чтобы она почти не причиняла вреда носителю, но вот кровососу, попробовавшему ее, будет очень плохо. Для них такая кровь станет ослабляющим ядом с мощным действием. Конечно, Алан не собирался давать себя кусать, но всяко бывает. Он слышал, как экиммара сбежала от стражи, и почувствовал ее уже совсем близко от комнат девушек. Впрочем, сейчас они удачно находились вместе, так что защищать их только легче. О! Охрана у дверей графинь увидела экиммару, и… сбежала. Оба стражника покидали алебарды, и даванули дальше по коридору изо всех сил. Ну, в общем-то, их можно понять, потому что тварюга и впрямь страшная чисто внешне, да и по сути, тоже. Словно только этого и дожидаясь, артефакт невидимости приказал долго жить, вспыхнув синеватым огнем, и осыпавшись пеплом. Алан мягко и бесшумно спрыгнул с балки на пол, и проговорил: - В шкаф, быстро, обе. И не слушая растерянных повизгиваний девушек, перепуганных до мокрых панталончиков его внешним видом и черными венами, виднеющимися на бледной до невозможности коже, закинул их в шкаф. Встал напротив двери, и дождавшись идеального момента, вытянул руку: - Аард! – На этот раз рявкнул в голос ведьмак, вынося дверь покоев изнутри, и этой самой дверью, снося бестию. Обеих, и дверь, и экимму, приложило об стену, да так удачно, что это дало время Алану выйти из покоев графинь. На ходу он выпил «Кошку», и мир переменился. В темном ночном коридоре больше не было ни единого темного пятнышка – ведьмак видел все. Серебряный меч не бликовал из-за отсутствия света, и для чувствительных глаз ведьмака, это настоящее благословение. Скрежет – когти твари зацепили стену коридора, и Алан воспользовался замедленным ударом экиммы. Прошел под удар, и оставил на ноге экиммары, выглядящей как чудовищно ушастый, трехметровый дед, длинную царапину. Нормально ударить не получилось, но это не главное. Хоть ногу и не отрубил, но замедлил. На рывок в ближайшие три десятка секунд она не пойдет, а там уж и бой закончится. Тридцать секунд, это очень много. Разворот, и ведьмак рухнул на колено, чтобы в нужный момент резко встать, еще больше ускоряя меч. Взух! Взвизгнул воздух, и две фигуры покатились по коридору, а меч звонко упал на камень пола. - Заррраза, - выдохнул ведьмак, и моментально достал склянку с серебряной пудрой. Раздавил ее в руке, не боясь пораниться, потому что кисти все равно в перчатках. Шаг, второй, и он выставил руку в сторону бегущей к нему бестии, и с открытой руки срывается слабый Аард, а месте с ним и серебренная пудра. - УУИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИИ!!! Еще бы… серебром-то, да в зенки! Это и человеку больно, не говоря уж о твари, что серебра боится до дрожи. Рывок к бестии, вслепую махающей лапами, и пройдя неуклюжую защиту, удар кулаком в грудь. Проникающий Удар. Даже очень крепкий позвоночник эккимары не выдержал, получив обширные повреждения, и сломался под резким давлением концентрированной силы удара. Тварь замерла, рухнула на колени, и замотала руками. Они двигались, как и раньше, а вот ноги уже нет. Ведьмак тяжело дыша, отшатнулся, и рывком сиганул к мечу, прямо через голову эккимары. Схватил его, и снова рывок, пока она не уползла куда-нибудь в темное и тайное место. Меч взлетел, попутно срубая лапу, и рассек воздух горизонтально. Стоящая на коленях бестия стала как раз ростом с ведьмака, и срубить голову оказалось чрезвычайно удобно. Снова взвизгнул воздух, и голова скатилась с шеи бестии, тяжело бухнувшись на каменный пол. Алан отошел к стене, и съехал по ней на пол. Аккуратно надавил на грудь, и зашипел не хуже любой гадюки. Ребра сломаны. Кто же знал, что эта тварь вообще не обратит внимание на то, что ее нога стала работать хуже, и просто сделает рывок в самый не подходящий момент?! Больно-то как. Он кашлянул, и ощутил на языке вкус крови, да и дышать стало намного тяжелее. Легкое пробито, и судя по всему, ребром. Да твою же! Ласточка, она отлично помогает от внутренних кровотечений! Проглотив содержимое склянки, ведьмак потянулся за зельем Раффара Белого, и вытащил из перевязи только осколки. Посмотрел на них, и устало прикрыл глаза. Паршивый бой, давно такого не было. Голова опустилась, и он заметил, что на бедре у него рваная рана. Не сказать, чтобы глубокая, да и артерия не задета, но как он вообще умудрился ее не заметить в бою? - Гадство… - Пробулькал с кровью Алан. Ведьмак вошел в такие глубины транса, куда не каждый монах заглядывает, а из покоев выскочили юные графини, услышавшие голос ведьмака, и отсутствие звуков боя. Выскочили, и как раз увидели этот момент. Пейзаж девушек впечатлил. Безголовая экиммара, стоящая на коленях, все вокруг в крови, да еще и ведьмак у стенки, без сознания. Сейден и Флора переглянулись, и подошли к ведьмаку. У каждой в руке оказалось по подсвечнику с тремя свечами, и потому, они все прекрасно рассмотрели. Передернули плечами от холодка, прошедшего по спинам, и старшая упрямо сжала губы. - Хватай его за ноги, и понесли к нам. Он ранен, и довольно серьезно. - Наконец-то твое обучение в храме Мелитэле принесет пользу, - кивнула Флора, и сделала то, что сказала ей сестра. Они с большим трудом занесли тяжеленного ведьмака. Усадили его, как смогли и раздели. Обе покраснели от этого, но Сейден еще хоть как-то попривыкла, а невинная Флора вспыхнула так, что от ее лица прикуривать можно. - У него два ребра сломаны, и легкое повреждено. Ногу пока просто замотать... Тут много работы. Займись стражей и всем прочим. А там и наш "граф" поможет. Наверное. Или добьет, и его, и нас… - Девушка с некоторым даже фатализмом грустно хмыкнула, и принялась за дело. Ребра нужно поставить на место, и сделать это так, чтобы легкое не порвать еще сильнее. Раньше она такой операции не делала, только наблюдала со стороны, так что завершила ее только к концу ночи. Как раз едва начался рассвет. Собственно, как оказалось, никакой операции и не нужно было. Она выставила ребра на место, а когда разрезала кожу, чтобы добраться до поврежденного легкого, оказалось, что оно даже не кровоточит уже. Заросло, пусть и кое-как. От такого, девушка совершенно растерялась, но зашила обратно, и до рассвета глядела, как разрез зарастает прямо у нее на глазах. С видимой скоростью! - Ведьмаки, - покачала головой юная целительница-недоучка. – …уже не люди. Вечером следующего дня Алан вышел из глубочайшей медитации, и открыл глаза. Конечно, от зелий в крови ничего не осталось, а самочувствие было отличным, если не считать плохо сросшиеся ребра, но это мелочи. Неделя, это максимум, если лениться, и они станут еще крепче, чем были до перелома. Повязка на ребрах тугая, наложена прекрасно, Сейден постаралась отлично. Конечно, Алан контролировал окружающую обстановку, и все прекрасно слышал, потому и не трепыхался. Ведьмак сел на кровати, едва заметно поморщившись, и протянул руку к своему рюкзачку. Нашарил в нем зелье Раффара Белого, и хряпнул добрую треть склянки. Вот теперь ребра хорошо «сцепились», и больше нет риска заново сломать их неосторожным движением. Остальное зарастет обычным способом. Легкие работают нормально, пусть пока и не идеально. Ведьмачий слух улавливает легкие хрипы, но это пройдет через пару дней. Ждать более нельзя. Алан поднялся на ноги, и оделся, время от времени шипя, когда при расширении легких, они давили на ребра. Малоприятное ощущение. Зато, когда плечи обнял доспех, стало, наоборот, хорошо, и как-то правильно. - Вы зачем встали? – Раздался женский голос от открывшейся резко двери. - Затем, что есть дела, которые я не могу отложить, миледи. – Голос ведьмака стал еще более хриплым, пусть и временно. Это, на удивление, придало ему мягкости, что моментально уловила целительница. – Не беспокойтесь, я отойду на полчаса, а потом снова в кроватку. Слово ведьмака. - Ну, только если так. Даже при вашей невероятной скорости регенерации, разгуливать сразу, после того как очнулись от ранения, это верх инфантилизма, знаете ли. – Девушка нахмурилась, и метнула недовольный взгляд, который был легко отбит мощнейшей броней пофигизма. - Не беспокойтесь, леди Нистен. Все будет хорошо. Пока я одеваюсь, расскажите, что случилось в то время, что я спал, прошу вас. - Ну, после смерти троюродного дядюшки, оказалось, что и кузина тоже пропала куда-то. Мы обыскали весь замок, но не нашли ничего. Может вы возьметесь? - Может быть, но позже, миледи. Постойте, граф погиб? Бестия порвала? - Да, - без доли сожаления, кивнула девушка. Видимо, привыкла уже к этой мысли. Да и жалеть о смерти человека, от которого ежедневно ждала гибели или чего похуже, просто глупо. - В общем, его похоронили в родовом склепе вчера на закате. Кузину ищут до сих пор. Поскольку, графство не может быть без управляющего, то мне, как старшей сестре, пришлось взять на себя заботу об этом. – Девушка без лишней скромности говорила о таких вещах, и ведьмак отметил весьма спокойное, и даже искреннее отношение к власти. – Так же, ваш контракт считаю выполненным полностью. Бестия мертва, ее труп лежит в холодной. До сих пор не понимаю, как это вы с ней сладили только? - С трудом, - грустно хмыкнул ведьмак. Он до сих пор не мог понять, почему просто не шарахнул Игни изо всех сил по этой мутировавшей эккиме, и решил потанцевать с ней. Где-то внутри он знал, что ему просто хотелось почувствовать этот бой, к тому же, только в бою можно осознать новую грань своих возможностей, не то ему хватило бы одного удара. Противник был довольно слабый, так что этого бы точно хватило, но молодой ведьмак не просто испытывал судьбу. Он желал стать сильнее, и за это нужно было платить. – Раз все разрешилось, пойду сварю себе зелье, чтобы выздороветь поскорее. - Надеюсь, это не составит проблем. – Девушка покраснела. За то время, что ведьмак лежал раненый, она догадалась, что он никуда и не уходил, охраняя их от бестии. Сейден даже не представляла, какой нужно обладать выдержкой, чтобы сидеть и ждать смертного боя. Вполне возможно, что и последнего. Красноволосый ведьмак вызывал у нее чувство, похожее на... восхищение? - Не составит, благодарю, - кивнул парень, и откланялся: - Мне пора. Думаю, очень скоро мы встретимся вновь, чтобы обсудить заказ на поиск вашей кузины. - Конечно, непременно! – Воскликнула графиня, пусть еще и не утвержденная королем, но вполне законная. - Всего наилучшего, миледи. Алан направился прямо к тайному ходу, и шмыгнул туда, дождавшись, когда слуга пройдет мимо, и будет свободно. Дошел до кабинета, и покачал головой. Дочь графа, наверное, самая невезучая девица в мире. Ловушка, которую он тут поставил, была простой до невозможности, и девушка должна была только повредить ногу запнувшись, и потому, это должно было ее немного задержать, не более того. Но она ударилась о стену головой, в падении, и погибла, причем не сразу, а просто потому, что никакой помощи ей оказано не было. - Премия Дарвина, однозначно, - покачал головой ведьмак. Перешагнул тело, и вошел в кабинет, где быстренько прибрал всю библиотеку по магии в свою "рунную сумку". Почти кубометр книг влез легко, как и немногие артефакты из местной коллекции. Прибрался тут хорошенько, затушил зачарованные свечи, забрав их с собой, и прихватил тело Ирмы. С ним на плече, он и вышел из тайного хода. Дошел до холла, и позвал дворецкого: - БОГДАН! Пока ведьмак ждал дворецкого, он вдруг задумался. "Премия Дарвина"? Кто такой этот Дарвин? Впрочем, это неважно. Главное, что это премия за самую нелепую смерть, вот только кому ее выдают, если получатель уже не нуждается... да вообще ни в чем! - Что случилось, сэр? – Раздался немного ворчливый голос дворецкого из-за двери, откуда до этого Алан услышал его шаги. - Да вот, нашел я вашу пропажу. - Господи, да что же это такое-то!?! – Всплеснул руками мужчина, и подбежал к ведьмаку. – А… что это с ней? - Да уж третий день, как мертва, так что не знаю. Графиня упомянула, что она потерялась, вот я и пошел ее искать. Правда, заказ на поиск мы так и не обговорили, а жаль. В общем, в тайном проходе нашел ее, по запаху. - Погодите, сэр. Я сейчас позову слуг, и юных графинь. - Хорошо, я подожду. Люди набежали почти моментально. Новость распространилась быстро, так что уже вскоре в холле собралось все население замка. Через десять минут, люди стали расходиться. - Господин ведьмак. Пройдите в мой кабинет, нам есть что обсудить. – Сейден придержала его за руку, и кивнула в сторону лестницы. До кухни он так и не дошел, хотя очень стремился. Устроившись в кабинете, куда служанка принесла офирский кофе с чем-то, весьма похожим на круассаны, Алан уютно расположился на шикарном, глубоком кресле, приставив футляр с мечами к подлокотнику. - Господин ведьмак, для начала, благодарю, что нашли нашу кузину. В дверь кабинета тихонько поскреблись, и тут же, не дожидаясь ответа, вошла Флора. - Не дождалась меня… - Укоризненно проговорила более благоразумная и спокойная, младшая сестра. - Мы только начали, ты вовремя. - Извините, у вас не найдется бумаги и пера? - Возьмите на столе, - отмахнулась Флора. - Благодарю. – Ведьмак не присаживаясь, начеркал несколько строк, и свернул бумажку, убрав ее в карман. – Так зачем вы меня звали, Ваша Светлость? - Поблагодарить, и рассчитаться за то, что нашли тело кузины. Даже без заказа. - Просто прошел по ее запаху, - Алан пожал плечом. – Это не сложно. - В таком случае, двадцати флоренов вам хватит? - Более чем, - ведьмак не стал отказываться от халявных деньжат, да и с чего бы? - В таком случае, - Сейден передала ему кошель, и тяжело вздохнула: - …перейдем к следующему заказу. - Ммм? – Алан удивленно приподнял бровь, и сильно надеялся, что получилось достоверно. Учитывая то, как некоторые стражники и слуги хищно смотрят на молодых графинь, ему уже стало понятно, что что-то не так. А как только он вошел в кабинет, ощущение подтвердилось. За ними наблюдали везде и постоянно, а в данный момент, ведьмак ощущал холодный взгляд из-за стены, а также ощущал ауру человека. Он и сам видел этот кабинет с той стороны, и тайный ход этот ему известен. Вывод? Кто-то из слуг задумал прибрать графство к ручкам своим липким, и две молоденькие графини показались этому человеку вполне себе подходящей целью. - Мы бы хотели, чтобы вы нас охраняли. – Выдохнула Флора. Алан прокачал ситуацию, и развернул бумажку, дописав несколько строк, а затем свернул ее обратно. Покачал головой, и ответил: - Я не охранник, я ведьмак и занимаюсь охотой на чудовищ. – Твердо так сказал, чтобы без повторений. – На этом мы с вами расстанемся. - Мы предлагаем вам баронство господин ведьмак. Если останемся живы в течении месяца. - Вы и без меня останетесь в живых, - он покачал головой, и встал на ноги. Подхватил мечи, и подошел к столу, оставляя перо. Прошел мимо ошеломленных графинь, и вышел вон. Только Флора вдруг посмотрела на свои руки, и увидела в них свернутую бумажку с надписью: "читать в туалете". Конечно, она удивилась, и все же, понимая неординарность ведьмака, она не могла просто откинуть предупреждение. Так что, повернувшись к сестре, она взяла ее под ручку, и потянула в сторону туалета. Совершенно молча, и якобы поплакать. - Ну и зачем ты меня сюда утянула? – Спросила Сейден. – Нет, но каков ведьмак-то! «Я не охранник»… Тоже мне! Или к нему в очередь выстраиваются, чтобы предложить баронство?! Хам! - Да тихо ты. Он передал мне записку, и на ней написано: Читать в туалете. Так может все же прочтем? - Да? Это когда это он успел? – Удивилась старшая. - Когда мимо проходил к выходу. – Ответила младшая, и развернула листок. «За вами постоянно следят, даже сейчас, из тайного хода.» - То есть он все понял, и все равно отказал?! Если Олден, этот выродок, эта погань, сделает с нами то, что обещал, то я буду этому ведьмаку до конца жизни призраком являться! – Вскрикнула Сейден, сжав кулачки. - Может дочитаем, все же? - Ладно, что он там еще накропал? – С некоторым интересом заглянула в развернутый листок девушка. Глубокие голубые глаза заскользили по строчкам, и даже перекрывшая зрение челка черных волос не помешала. Девушка только тряхнула головой, откидывая этот черный водопад вбок. «…Обсуждать что-либо здесь и сейчас бессмысленно. Я помогу, если вы выявите всех, кто вошел в банду.» - Да мы и так знаем всех… - Воскликнула Флора. - А ты уверена? Вдруг кто-то еще из слуг или стражи пошел к ним? Генри Олден и сержант Лео Лакоста как-то договорились, а капитана замковой стражи не видно уже два дня. Вероятнее всего, больше и не увидим, ведь тот был дружен с батюшкой, и не дал бы нас в обиду. А ведьмак прав, хоть и хамоват, тут ты права. Мы не знаем всех, а вычистить их нужно сразу, одним махом, иначе жизни нам не будет. Сделают шлюхами для стражников, и заставят подписывать все, что им понадобится! – Сейден снова едва не заревела, но удержалась. Впрочем, пара слезинок все же капнуло. - Не сделают. Себе оставят, урроды. Мы слишком красивые, чтобы отдать нас солдатне. А вот на фисштех посадят, это точно. – Флора была мрачна и подавлена. - И что будем делать? - Похоже - то, что скажет ведьмак. Это пугает, но выбора у нас, похоже вообще нет. - И… ты ему доверяешь? – Сейден спросила не просто так, а оттого, что у Флоры на людей нюх, чуйка, как ни назови. - Да. Он защитил нас, хотя мог этого и не делать. Мог защищать того, кто ему платит, то есть дядю, но выбрал нас. Не знаю почему, но я почти уверена, что и кузину тоже он угомонил. Все это было выгодно только для нас с тобой, понимаешь? Он уже выбрал сторону, пусть про ведьмаков и говорят, что они нейтральны. Впрочем, про них много что говорят, а на самом деле, сама видишь, как оно все. - Может, ты и права. Значит, доверимся. - Значит, доверимся. Алан вскорости покинул замок, отчего многие вздохнули с откровенным облегчением. Ведьмак мешал их планам, но теперь, когда он покинул это место, ничто более не могло предотвратить их планов. Широкая спина черного всадника удалялась все дальше, пока не скрылась вовсе. Сделать сестры ничего не успели. Этим же вечером, после того, как ведьмак демонстративно уехал из замка, стража совершила переворот. Он был тихим, без лишнего насилия и убийств. Просто некоторых людей прихватили за локотки, и отконвоировали в темницу замка. Среди них был и дворецкий Богдан, и многие другие слуги, что служат в семье графа уже не первое десятилетие. А Генри Олден занял спальню графа, тогда как Лео Лакост – покои капитана стражи. Поздно вечером, в пиршественном зале, новый «граф», принимал приближенных, и закатил целый пир. Они веселились, пили, ели, и в какой-то момент, изрядно набравшись, Генри приказал двум стражникам: - Приведите девок. И, конечно, «девок» привели. У старшей синяк на поллица, потому как сопротивлялась. У младшей порвано платье в районе лифа. Но лица злые, несломленные сексуальным насилием - Генри приказал, чтобы пока не трогали, потому как он пожелал быть первым. Девушек поставили на колени, прямо перед Генри, и тот встал из-за стола. Чуть шатающейся походкой он приблизился к ним, осмотрел лица, и с удовольствием выдал пощечину Сейден, от чего она аж зубами щелкнула. - Теперь вы принадлежите мне, и станете делать все, что я вам скажу. А иначе, с вами повеселится вся стража. За проступок вы будете наказаны неделей в казармах. Каждая. Вам все ясно? А теперь, раздевайтесь и станцуйте для нас. Ну! Быстро! Эй там. Сыграй что-нибудь, чтобы шлюхам было сподручнее! Дверь в залу тихо открылась, и вошел молодой человек в черном доспехе. На животе черненая кольчуга, на плечах тоже, но по большей части она прикрыта кожей. В правой руке меч, ловит отблески свечей на свое стальное лезвие. Шаги неслышны, дыхание тихое, как у спящего человека. «Пурга» в крови вывела его рефлексы на максимум возможного для его мутировавшего тела. Тихое: - Аард. И троих стражников впечатывает в стену, отчего они моментально потеряли сознание. Впрочем, двое уже не очнутся, потому что черепа проломлены. Третий… если сильно повезет, но тоже вряд ли. С таким обширным кровоизлиянием в мозг, не выживают. Обычно. Меч описал дугу. Голова обернувшегося Лео Лакоста, подпрыгнула в воздух, упала на стол, и «удачно» остановилась прямо в блюде, конвульсивно моргнув левым глазом в полной тишине. Удивленное выражение так и не сошло с его лица. А затем, все в зале узнали, за что так боятся ведьмаков. Меч превратился в мясорубку, в воздух полетели руки и головы людей, и все вокруг залили реки крови. Люди хотели сбежать в дверь, но та оказалась заперта знаком Ирден, и барьер не выпустил никого. Генри Олдер даже протрезвел от зрелища, громко пернул, и попытался спрятаться, но не смог. Ведьмак ударил по столу стопой, и тот отъехал, открыв стоящего на карачках «графа». Вжух... Голова слетела с плеч, заливая все вокруг кровью разбойника. Последняя четверка, оставшаяся в живых, попыталась напасть на ведьмака вместе, но кто бы им позволил? Аард разметал их построение, и четыре блика клинка, поставили в их жизнях красную точку. В зале осталось только трое живых. Две сестры, жавшиеся друг к другу у стены, и ведьмак. Весь в крови, с ног до головы, с мечом, с которого стекает эта руда жизни, желтыми глазами, что оглядывают каждый сантиметр зала, и могучим телом, от которого идет мощное ощущение внутренней силы. Ведьмак осмотрелся, вытер меч о тело мертвеца, протерев начисто о сюртук другого мертвеца, что на удивление, остался довольно чистым. Пригладил растрепавшиеся во время боя красные волосы, и повернулся к графиням. - Вам придется нанять новую стражу. В этот момент, девушки не выдержали. Сначала вырвало старшую, а затем и младшую. Когда они закончили, то потеряли сознание. - Мда... - Красноволосый покачал головой, и снял барьер, в который уже бились с другой стороны. Стражники низшего звена ворвались в зал, и увидели бойню. Увидели и ведьмака, который должен быть уже далеко отсюда. Их стало выворачивать наизнанку, от того, на что они смотрели. - Сдавайтесь, бросайте оружие и доспехи, и бегите из замка, а там и с земель графства. Здесь предателям жизни не будет. Или же нападайте, и присоединяйтесь к своим командирам в загробном мире. – Слова ведьмака словно нарушили хрупкое равновесие. Мужчины начали бросать мечи и алебарды. Снимать форменные стеганные куртки, и отходить к выходу. Но, как всегда, даже в подавленной толпе найдется кто-то смелый, что бросит вызов, и будь тут другие обстоятельства, можно было бы и помягче, но миндальничать сейчас, находясь в одиночестве против полусотни мужчин, вооруженных мечами и алебардами, нельзя ни в коем случае. Только из очереди выбежал один из стражников, с мечом наперевес и раскрытым в крике ртом, как ведьмак в два приема четвертовал его, и снова замер, глядя на людей безжизненным взором желтых глаз. - Продолжайте, - приказал он, стоя на месте. После такой демонстрации, желающих подраться более не нашлось. Когда все выкинули мечи и форму, он погнал их на выход из замка. Отогнав людей на пять километров, как раз в сторону своих лошадок, что ждали его в лесу (прямо у входа в подземный ход, через который Алан возвращался после демонстративного отъезда), он верхом вернулся в замок, и пошел обратно в залу. Вынес оттуда графинь, и устроил их в гостиной, а затем отправился в темницу. Освободил слуг, дворецкого, и десяток человек, что раньше служили в страже, и были преданы капитану. Раненные, но в сознании, и двигаться могут вполне. Так что, их ведьмак тоже освободил, и приказал служанкам перевязать их, и вообще, обиходить. Выбрал среди них самого авторитетного, и проговорил: - Теперь ты капитан замковой стражи. Приводи себя в порядок, нанимай стражников, и представься госпожам графиням. Найди мага, что согласится жить в замке постоянно, и заботиться об этих землях и их обитателях, под клятву. - Я… - Растерялся сержант, лет двадцати семи, примерно. - Это приказ. - Есть, сэр! – Встал во фрунт раненный парень, но даже не поморщился. Более того, он даже не поинтересовался, почему ему приказывает ведьмак. А потом, он увидел залу, полную трупов, и подобные вопросы вообще не захотели приходить в пустую голову. От греха подальше. Служанки возились с юными графинями, а ведьмак продолжал восстанавливать замок после бойни, взяв власть в свои руки. Девушки пришли в себя только на второй день. Переварить все произошедшее оказалось просто непосильно за малое время, и они еще неделю ходили по замку, как привидения. Но очередным утром, вместо служанок к ним в комнату, где они спали вместе (от страха), ввалился ведьмак. Раздался плеск воды, и девичий визг разлетелся по всей центральной части замка. Богдан, находившийся на первом этаже, его прекрасно услышал, и только улыбнулся. Он видел Алана с ведрами в руках, поднимающегося наверх, так что понимал источник звука, и его причину. Более того, он считал, что этот шоковый подход, вполне может иметь успех, и потому, молчаливо потворствовал его воплощению. А уж когда углядел двух графинь в мужской одежке, бегающих по внутреннему двору под звуки хлыста, то и вовсе заулыбался. Не самому факту, конечно, а той ругани – весьма энергичной, к слову сказать – которая лилась из уст девиц. Алан провел в замке месяц, и считал, что потерял уйму времени, однако были и плюсы. Спокойные тренировки, получение титула барона Вейли, и конечно, отличные отношения с графинями, все это большие плюсы, как ни глянь. Со старшей, просто хорошие дружеские отношения, а с младшей, Флорой, так и вовсе, более близкие. Противостоять обаянию ведьмака она не смогла, или не захотела. Устоявшись, положение графинь в замке стало незыблемым. Стража пополнилась новыми лицами, новый капитан стражи оказался вполне удачным выбором, а замковый маг – очередной неудачник, недоучка из Бан Арда, - вполне толковым мужчиной, лет сорока на вид. Образованный и приятный собеседник, но для завершения обучения нужны не столько знания, хоть без них и никак, сколько талант. С последним у него не очень, но с годами, он явно вырос в силе и профессионализме, а потому пользовался вполне заслуженным уважением. Когда Алан понял, что здесь все будет в порядке и без него, он уехал из замка. Нужно было навестить свои новые земли, выстроить систему, чтобы иметь возможность не появляться там годами, но все продолжало работать, а потом, возвращаться на большак. Баронство, это замечательно, но ведьмак – это его суть, и отворачиваться от нее Алан совершенно не желал.