Красноголовый

Лошадь мерно трусила вперед, отмеривая километры, а ведьмак перекатывал в руке странный зеленый камень, что слегка светился изнутри чистым светом. Этим камнем с ним расплатилась мать графинь, точнее, ее призрак. И сказала так: - Эльфский ключ-камень – очень редкий артефакт. Я не знаю, от чего он, но если ты найдешь дверь, то станешь богатым человеком. Тот принял сокровище, кивнул на прощание, закрывая ее гроб пинком по каменной крышке, и ушел, закрыв за собой и склеп. А теперь вот, смотрит на камень, и раздумывает, на кой хер он его вообще взял? Ведьмак убрал камень в рунную сумку, и слез с коня. Впереди долгий путь и стоит хорошенько отдохнуть. Эх, сейчас бы Флору под бок - девушка она теплая да нежная - хорошо было бы. Под эти мысли, молодой ведьмак уснул. Баронское поместье, пожалованное ему графинями Нистен, оказалось довольно велико. Два небольших городка, три десятка сел, и под полсотни выселков. Общее число душ - двадцать три с половиной тысячи человек. Изрядно... Алан устроился в баронском "замке", который мало чем отличался от довольно бедного поместья, и взялся за дела. Перелопатить в одно лицо целую гору бумаг, свести показатели, вывести нюансы, и по каждому вопросу разузнать у управляющего, а потом еще и съездить на место, и выяснить как все было на самом деле... Это заняло два с половиной месяца, однако, к весне он был полностью готов. Пришлось смотаться за деньгами в Новиград, и много чего прикупить по всему материку, но сам Алан считал, что оно того, определенно, стоит. На удивление, но южнее Яруги почему-то почти не садят и не едят картофель, а методы обработки полей допотопные настолько, что дальше просто некуда. В первую голову, Алан обратил свое внимание именно на сельское хозяйство, и модернизировал его. Недовольных хватало, но поскольку он тут главный, то просто заткнул, кого и силой. Не до дебатов ему было тогда - цейтнот. Как оказалось, в болотах на его земле, имеется железо, так что Алан не стесняясь принялся и за это направление. Начал с дамбы, чтобы осушить болотистую местность, а пока природа медленно реагировала на столь резкие изменения, он уже установил водяные колеса и создал промышленную кузню. Здоровенное помещение, рассчитанное на десятки кузнецов, которые должны не создавать шедевры, или просто вещи, а делать полуфабрикаты. Стальные листы, например, сетку, трубы, проволоку и прочее в таком духе. Конечно, для всего этого нужны станки, и как раз с этим проблем у Алана не было. Рядом текла река с большим водопадом, так что сделать водяные колеса было довольно просто. И пусть мужики трудились в поте лица, но у них был нормированный рабочий день и заработная плата, как в лучших домах! Многие были только рады подобному новаторскому подходу нового барона, а потому работали спокойно и уверенно. - Гнешка! Живой ногой дуй к Сиволапу! - Рявкнул Алан. Девчонка, подвязавшаяся на побегушках, лет десяти, рванула с места так, как никакой оборотень не сможет. Мелкая, юркая, быстрая, Гнешка стала если не правой рукой, то как минимум пальцем на ней. Важным и нужным пальчиком на побегушках. Не прошло и пяти минут, как в здание кузни в нижнем городе, вошел высоченный, могучий, как медведь вставший на дыбы, мужичина. - Звал, барон? - Пробасил он. - Звал, звал. Поди-ка сюда. Получилось, кажется. - Нука-ся, - Гигант наклонился, провел лопатообразной ладонью по оси станка, и тут же подобрал удивительно ловкими пальцами небольшую, тонкую железячку. - Тааак. И чего далее-то? - А вот погляди, - Барон вбил гвоздь в доску, и рядом вкрутил возможно первый шуруп в этом мире. - Выдерни оба, и скажи, какой трудней идет. Гигант, конечно, с легкостью вытянул гвоздь из дерева, лишь легкий скрип огласил помещение. А вот шуруп! Он и так и эдак, но все же взялся по ухватистее, и выдрал с мясом. Дерево встопорщилось занозами, словно укоряя его в этаком варварстве. - Загибулина покрепче держится, - кивнул гигант. - Много крепче. - Именно! Как мыслишь, будут брать? - Отож! На века можно прихерачить! Особливо для мелочей. Наличники на окна, двери те же, доски половые, да много где куды лучше гвоздуев будут. А по цене как? - Вдвое от гвоздей. - Алан хмыкнул, глядя на то, как перекосилась рожа гиганта. - От наших гвоздей, - все же уточнил он. - О! Тогда можно и надбавить! - Можно и нужно, Сиволап. Что там с петлями? Получилось? - Пресс работает нормально. Ребята с чернением заебались, но освоят. А если твой мастер железа, этот сраный недорослик прекратит мужиков доводить, то еще быстрее получится. - Ша, Сиволап. Гнома не трогать. Важный гость. Вот закончит обучение, тогда и прикопаете. - Правда можно? - С невероятной, чистой надеждой во взоре глубоко посаженных темных глаз, вопросил гигант. - Нет, конечно! Ты в своем уме? - Алан хмыкнул, а потом и вовсе рассмеялся. - Здесь пока только он в легировании металла разбирается и сталь без него не сварить. Тем более - нержавейку. А вы, прекращайте идиотничать, и начинайте учиться во все лопатки. Так мужикам и передай. Присадки-то я найду, и поставщиков озадачу, но кто будет мне стали варить, когда мелкий свалит? А? Или ты предлагаешь мне у печей стоять? - Да научимся мы! Дай время, барон! - Пробасил возмущенно главный мастер-кузнец. - Да я и даю! - Рявкнул Алан. - Шевелитесь! - Угу, - кивнул мастер железа, и спросил: - Кого к ентому монстру поставишь, загибулины делать? - Аршавку поначалу. Он парень смышленый, вот и пусть шурупы крутит, да отвертки к ним. Я сделаю пять комплексов по три станка, на разные размеры. Вакансии для них можешь использовать для девок, что приданое готовят. Тут все просто, пораниться сложно, вот и пусть зарабатывают. - ДЕВКИ?! - Возмущение так и поперло из кузнеца. - А ну не ори! Или напомнить, с кем беседу ведешь?! - Прости, барон. Да вот только пускать баб к металлу... - Ничего. Бабы не хуже мужей с этим справятся при должной толике внимания. - Ну... ну нельзя так! - Нельзя, говоришь, Сиволап?.. - Как-то даже нежно, чуть ли не пропел Алан. - А В ДЕРЬМЕ ЖИТЬ МОЖНО?!! В БЕДНОСТИ ПРОЗЯБАТЬ ИЗ-ЗА ЗАМШЕЛЫХ ТРАДИЦИЙ, МОЖНО?! - Реально вызверился барон. - А теперь, послушай-ка меня. Срать мне, как ты этот мир видишь. Моя задача не в том состоит, чтобы кузнецов ублаготворять, а в том, чтобы мои люди жили богато, долго и хорошо. Как правителя этих земель и людей! И если мне начнут ставить препоны мои же люди, еще и из-за подобных вот верований, поверь мне, мастер, ты увидишь новую сторону меня, от которой даже ты поседеешь от страха. Ты меня понял, Сиволап? От невысокой рядом с этим медведем фигуры разошлась настоящая жуть. Гигант невольно отступил сначала на шаг, потом на два, и едва удержался, чтобы еще шажок не сделать. Сиволап действительно испугался, и поверил барону как-то сразу. Отчетливо так, ясно увидел свою смерть, и смерть всякого, кто поперек планов барона встанет, словно бы это знание заботливо вложили ему прямо в голову. С другой стороны, эту вот уверенность подпирали те новшества, что привнес барон, и они действительно были хорошими. Вполне посильный рабочий день, зарплаты, чего вообще нигде нет, и не будет еще несколько веков, всемерная помощь малому бизнесу, и многое другое. Так что, здравый смысл встал не на противоположную чашу весов, а на ту же, где страх перед бароном угнездился. Всего за год в прошлое ушел дефицит хлеба, мясные фермы, молочные, где централизована вся забота о свиньях и коровках, а уж маслобойня, это и вовсе шедевр инженерной мысли, потому как люди в баронстве не только о голоде позабыли, но и на продажу много чего остается. Конечно, немногим нравится, что приходится десятину зерна сдавать в хранение барону на случай неурожая, однако даже так есть чем торгануть. И опять-таки, барон выкупает же! По отличным ценам! В общем-то, баронство Вейли действительно преобразилось, и именно барон стал тем, кто превратил бедствующий народец в гордость графства. Обычные кузнецы тоже оказались рады новому производству, потому что покупали они уже прошедшее первую обработку железо, а не сырую крицу, да и на заказ могли приобрести слитки готовой высокоуглеродистой стали, так что работа сокращалась на добрую треть, что повысило скорость изготовления продукции, и уменьшило стоимость. Все в плюс. Конечно, такому предприятию нужны потребители, оптовые закупщики, и первым из них выступило графство. Графини моментально смекнули что к чему. Нашли более мелких клиентов, и занялись перепродажей листового и слиткового металлов: чугуна, стали, и прочего, что предлагал относительно небольшой металлургический заводик ведьмака. Собственно, этот заводик за полгода работы принес им в казну ЧЕТЫРЕ годовых объема золота. Новый вид гвоздей, шурупы, выделанные из отменной стали инструменты, все это постепенно появлялось в продаже, и взорвало рынок. Сельское хозяйство тоже в гору пошло, юга все же. У людей баронства стали появляться излишки, и их можно было продать. Все это привело к повышению качества жизни как людей, так и самого барона, который наметил перестройку замка лет через пять. Собственно, Алан собирался снести старый замок, к чертовой матери, и поставить на его месте нечто волшебное, но пока это были только планы, да и денег особо не было - все в дело шло. Баронство только через год смогло вернуть те деньги, что он потратил на подъем двух сфер - металлургии и сельского хозяйства. Понадобится время, чтобы казна баронства могла позволить себе полномасштабное строительство замка. Да и первыми нужно строить дороги - для торговли хорошо. Потом понадобится транспорт, а это лошади - тоже заводик нужен. Потом грибные фермы, расчистка дополнительных полей, мельницы, централизованное животноводство - но это хотя бы уже в процессе, что потребует постройки больших ферм... В общем, не до замков, пока что. Алан задержался в своем баронстве на полтора года, чтобы выстроить систему, которая может - и будет - работать без его пригляда, поставил надежных людей на нужные места, и только когда был уверен, что все в порядке - уехал. Большак уже не звал, он буквально орал в ухо каждый божий день. Стоит заметить, что в баронство он вернулся только через несколько лет, но все работало как часы, хотя люди на местах воруют нещадно, это да. Отправив воров копать крицу, Алан подправил систему, и занялся животноводством. Выстроил дороги, снова преобразовал фермерское хозяйство, расширил производства на скопленные деньги, и даже построил новый замок. Заново построив рабочую систему за пару лет и снова уехал. Тут ведь главное что? Главное - правильные люди на правильных местах, потому как "кадры решают всё". Казна баронства продолжила пополняться. Этот новый для него опыт управления баронством, постепенно стал образом мыслей человека владетельного, влиятельного, по-своему могущественного. Алан не сразу заметил, насколько он изменился, но в какой-то момент, он уже не мог не видеть нового себя, и в конце концов, просто принял то, кем стал. Ничего плохого в этом не было, так и чего ради тогда сопротивляться?.. Ковир, крайне интересное местечко. Дальний север вообще очень живописен, особенно по весне - на контрасте, так что Алану он полюбился своей неочевидной красотой. Кобылка с забавным именем Верстинка Анабель Третья, протопала по сходням, а ведьмак шел рядом, прикрывая ее глаза ладонями. За охрану купец уже рассчитался. Так что на корабле его более ничего не держало. Порт вокруг разве что не жужжал, но атмосфера была именно такая - деловитая, сосредоточенная, какая-то естественная, отчего Алан безотчетно кивнул про себя. Оказывается, и в этом есть своя красота. Впрочем, он далеко не первый, кто заметил, что на чужую работу приятно смотреть, как на горящий огонь или текущую воду. Расслабляет. Пройдясь по пирсу, он вышел на землю, и с легкой улыбкой, ударил по ней каблуком сапога. После корабля, земля ощущается совершенно иначе, но несравнимо приятней качающейся палубы, это он ощутил далеко не в первый раз, и вряд ли в последний. И ведь есть люди, для которых палуба куда милее! Психи... Ведя кобылку в поводу, Алан собирался найти гостиницу, но не дошел. Прямо на улице его окликнули, что случается довольно редко, особенно здесь, в землях Грифонов, которые забирают себе все заказы. - Эй! Ведьмак! - Крикнул низенький, богато разодетый купчина, блеснув медной пряжкой на шапке. Грифоны имеют заслуженную репутацию, тут уж не поспоришь. Просто рыцари без страха и упрека, как ни глянь. Раньше ведьмаки шатались по всему Континенту, и частенько дрались за заказы, но сейчас земли поделены, и драки сошли на нет. Крайне редко кто-то выходит за границы ответственности своей Школы, как Алан, но он в принципе любит путешествовать, а потому мотается по всему Континенту, и плевать хотел на прописанные границы. К тому же, он старается не создавать конфликтов, и не дерется за заказы, спокойно отдавая их исконным владельцам. Однако, даже так без работы не остается - слишком много в мире гнуси, и даже Школы Грифона не хватает, чтобы взять все заказы на северо-западе Континента, так что на хлеб с маслом ему всегда хватает. - Чего тебе? - Повернул к нему голову Алан, моментально охватывая взглядом его фигуру. - Дело есть, - хмыкнул мужичонка, и открыто почесал выдающееся пузо. - Пойдем, сядем в таверне, да обсудим. - Пойдем, выслушаю тебя. Они молча прошли в переулок, оттуда по мостку через канал, и вошли в корчму. Коня слуга тут же пристроил в конюшню, так что Алан настроился серьезно поесть, раз уж все равно за чужой счет жрать будет. Стройная, на удивление, официантка, стала приносить блюда, заставляя стол выпивкой и едой, а ведьмак принялся с удовольствием ее уничтожать. Впрочем, купчишка не отставал, что говорило об изрядном опыте таких вот "обжираловок". Первым от стола отвалился купец, и с явным уважением посмотрел на "противника", который продолжал обгладывать куриный окорок, время от времени запивая элем. Впрочем, минут через пять, Алан откинулся спинку деревянного стула, и смачно отрыгнув, спросил: - Что за дело? Купец искренне рассмеялся, и запил смех из своей кружки. - А ты молодец, ведьмак. Мало кто может победить меня за столом. Алан слегка вспотел, потому как все время, пока ел, он плотно контролировал ЖКТ, чтобы усвоить как можно больше, и как можно качественней. Собственно, именно это и позволило ему "победить" в обжираловке. Жульничество, конечно, но для налаживания контакта с клиентом - самое оно. Отпив еще холодного эля, он кивнул, принимая комплимент, и вопросительно приподнял бровь. Купец кивнул, и заговорил: - Я хочу нанять тебя, ведьмак, чтобы вытащить из тюрьмы своего сына. - Вот теперь толстый купец совершенно преобразился. Он стал действительно опасным хищником, способным на все, ради защиты своего потомства. - И зачем тебе для этого ведьмак? - Мой сын - чародей, но не состоящий в Капитуле. Придворная чародейка, с которой у него были... отношения, из-за ревности, отправила его в тюрьму, и я ничего не смог сделать. Пробовал подкупить десятки людей, но... В общем, ничего не вышло. Эта сука, Лаферти, держит власть жестко, даже король, наверное, обладает меньшей властью, чем она. - От меня-то ты чего хочешь? - Я!.. - Купец аж привстал, но тут же плюхнуся обратно своим тяжелым телом. - ...не знаю... - Ты уже понял, что не по адресу обратился, да? - Ты - моя последняя надежда! Я для тебя все сделаю! Все отдам! Только верни моего сына! - В принципе, не вижу ничего сверхсложного в том, чтобы вытащить твоего сына из тюрьмы, но прежде чем согласиться, я хотел бы все выяснить. - Что?!! - Не ори, - Алан поморщился, ощутив на себе взгляды как минимум половины посетителей заведения. - Но... КАК?!! - Громким шепотом выдохнул купчишка. - Это не твои проблемы. Пока что, по крайней мере. Встретимся здесь же через неделю, и обговорим сроки и оплату. Или расстанемся, если я решу, что это невозможно. - Это уже больше, чем я мог бы надеяться! - Воскликнул купец, и повернулся, чтобы позвать хозяина и рассчитаться, но повернув голову обратно, ведьмака на его месте уже не было. - Какой опасный человек, - выдохнул мужчина, и все же, он был радостен, ведь у него появился шанс. Хоть какой-то. Алан устроился в хорошей гостинице, благо деньги у него пока имелись, и стал наводить мосты. Первым делом он нанес визит вежливости баронессе Фуарт, с которой работал в свой прошлый приезд в Ковир. Собственно, женщина приняла бывшего любовника с радостью и некоторой надеждой: - Здравствуйте, дорогой мой друг, - она даже раскрыла объятия, и обняла ведьмака по старой памяти. Шикнув слугам, чтобы исчезли, молодая женщина потянула его на второй этаж своего особняка, где практически тут же упихала его в ванну, самостоятельно вымыла его, и утащила в постель. И все это, в полном молчании, разве что время от времени мурлыкая какую-то песню себе под носик. Пришлось отработать по полной схеме, так что только через пять часов ведьмак откинулся на подушки, и подумал, что зря он снова связался с этой нимфоманкой. Глядя на свернувшуюся калачиком, спящую женщину, Алан тяжело вздохнул, и покинул постель. Пожалуй, ванна ему сейчас не помешает. - Любезный, ванну, - кинул он слуге, и спустился на первый этаж особняка. Прихватил на кухне целый поднос еды, и пару бутылок вина, после чего вернулся обратно. Ночь прошла бурно, перемежаясь короткими периодами отдыха, и даже сна - целых полчаса подремали. Лишь с рассветом пара угомонилась, и уснула, встав только к обеду. Даже для выносливого тела ведьмака такие марафоны, это чудовищно тяжело, потому Алан не мог понять, как выдерживает их Верона. И ведь поспали часов шесть всего, а она разве что не светится от внутренней энергии и здоровья. Сам же Алан, не то, чтобы ноги волочил, конечно, но ему пришлось крайне жестко контролировать собственное тело, чтобы выглядеть как обычно. Даже если бы он бежал все это время без передышек, то устал бы куда меньше, что уж там. Наверное именно из-за своей выносливости Алан стал для баронессы кем-то большим, чем длинная череда жеребцов в ее "конюшне", и именно поэтому в прошлый раз она так просила его остаться с ней насовсем. За роскошным завтраком, Алан усмехнулся одними глазами, и спросил: - Теперь ты готова говорить? - Мрррр... - Кивнула девушка, лет двадцати пяти с виду. Сидя перед ним в одном халате, она медленно пила травяной взвар, и кидала игривые взгляды. - Говори. - Чудесно выглядишь, дорогая, - зашел ведьмак издалека. Баронесса улыбнулась, принимая комплимент. Впрочем, это даже не комплимент, а чистая правда. Чудовищно дорогие магические зелья и декокты стоят своих денег, что и позволяет ей в свои сорок три, выглядеть на двадцать с небольшим. Впрочем, не ей задумываться о деньгах, особенно с шахтами, что принадлежат ей, а до того - мужу, барону Фуарт, ныне, увы, покойному. Сердце не выдержало... В чем-то Алан бывшего барона понять вполне мог. Проще сдохнуть, чем так заебываться. - Скажи, что ты знаешь о ковирской тюрьме-на-воде. Игривость и веселье с лица баронессы словно стерло, одним мигом. - Во что вы вляпались, друг мой? - Нахмурилась она, строго глядя на ведьмака. - Снова сошлись на узкой дорожке с проклятым? - Это сейчас неважно, потому как я пока что только принимаю решение, "вляпываться" или нет. - В таком случае, - она нахмурилась еще сильнее: - ... ни в коем случае, вы слышите? Забудьте! Это страшное место! Плавучая тюрьма создана магами, и как раз-таки для магов. Вам там тоже совсем не понравится, уверяю вас! Капитул создал эту тюрьму вовсе не потому, что решили показать, какие они гуманные, а потому, что там пытают пойманных магов! Ведьмаков, к слову сказать, тоже! - Вот как? Интересное местечко. - Забудьте! - Почти рыкнула баронесса. - Лучше оставайтесь со мной! Вы же знаете, я очень богата, и смогу дать вам всё!.. - Дорогая, успокойся. Я же не собираюсь туда попадать, в конце концов! Расслабься! Лучше давай поговорим о придворной чародейке... - Нет-нет-нет! Алан, ты самоубийца? Учитывая твой первый вопрос, второй наводит на крайне непростые размышления! И весьма неприятные размышления! Дорогой, ну зачем это тебе нужно?! Оставайся со мной! - Ладно, ладно, расслабься. Пока что, я никуда не тороплюсь, и если ты не против, то погощу у тебя недельку. - Ну что ты! Конечно оставайся сколько пожелаешь! - Вот теперь она немного расслабилась, и приятно улыбнулась. Три дня прошли в утехах и сибаритстве, а на четвертый у баронессы было приглашение на бал в горное поместье графа Бувала. Алану пришлось натянуть модные одежды, и накинуть на шею баронскую цепь, чтобы сопровождать подругу на торжество, по случаю дня рождения виконта Бувала. Для него это был прекрасный шанс познакомиться с местным двором, а может и пересечься с придворной чародейкой, если она почтит бал своим присутствием. Поездка получилась весьма увлекательная. Собственно, ехать пришлось довольно далеко, около шести часов, но к счастью, имелся в хозяйстве баронессы отличный экипаж. Жестковато, но вполне терпимо. Алан даже решил было "придумать" рессоры, и даже накидал примерный план того, как на этом заработать, но пока что дергаться не стал. Всему свое время. Когда добрались, и покинули карету, ведьмак с некоторым, пусть и коротким, но удивлением, обозрел этот... дворец, иначе и не скажешь. Он втрое больше, чем королевский дворец в Меттине! Втрое! Вписанный прямо в отвесную скалу, огромный замок можно было бы назвать твердыней, если бы не его исключительная визуальная воздушность, почти сказочность. - Красиво, - отметил Алан, позволяя баронессе взять себя под руку. - О, вы еще не видели его отделку! Уверяю, вы будете в восторге. Граф Бувал чрезвычайно богат, и день ото дня только богатеет. - Интересный, должно быть, человек. - Он еще и алхимик не последний. - Вот как? Пожалуй, нам будет о чем поговорить. Идемте, драгоценная, я уже предвкушаю. Замок блистал огнями, женщины украшениями, а мужчины сдержанно поблескивали оружием. У Алана тоже было все с собой, в пространственной рунной сумке, в данный момент скрытой простенькой иллюзией. Ну правда, не мог же он прийти сюда без меча! Да и вообще, куда бы то ни было, если на то пошло. Стоит заметить, что Верона не ошиблась. Отделка замка поражала воображение вкусом и дороговизной, а зеленая гостиная привела в полный восторг. Полы из зеленого гранита, стены задрапированы зеленой тканью, а белый потолок оттеняет все это великолепие лепниной и огромной люстрой из хрусталя и металла. - Действительно, великолепно, - кивнул ведьмак. - Я же говорила. Идемте, дорогой друг, я познакомлю вас с младшим братом владельца этих красот и земель, советником Его Величества Герарда Тройденида. Стоит заметить, что Советник не понравился ведьмаку с первого же взгляда. Высокий, чуть грузный мужчина имел глубоко посаженные, небольшие глаза, мясистый нос, и третий подбородок, однако позволял себе смотреть на него сверху вниз с первой секунды. Алан был настроен к нему вполне дружелюбно, но после приветствия небрежным кивком, переменил свое мнение. Окинул толстячка презрительным взглядом, и едва ли перекинулся парой слов, после чего просто вышел из разговора, и спокойно ушел к длинному столу уставленному едой и выпивкой, оставив баронессу общаться с неприятным ему человеком. У нее проблем с этим не было, тогда как ведьмак едва сдерживался, чтобы не сломать ему лицо. Вскоре баронесса снова присоединилась к нему у стола, и спросила: - Что случилось, дорогой друг? - Он мне... - Ведьмак удержал зевок, и закончил: ...не понравился. Надменный прыщ. - Хм... Не стоит так говорить, не здесь уж точно. - Не беспокойтесь, баронесса. Если он перестанет меня устраивать, то просто исчезнет. - ТАКОЕ тем более не стоит говорить вслух! - Ярким шепотом почти воскликнула женщина. - Угу. Лучше попробуйте канапе. Очень вкусно. - Ох, с вами иногда так трудно говорить, - удрученно покачала головой женщина, и все же открыла ротик, чтобы откусить от поданного ей блюда. Получилось чрезвычайно... интимно, отчего несколько соседей почувствовали себя не в своей тарелке. Да настолько, что мужчина лет сорока не выдержал, и громко проговорил: - Здесь множество комнат, баронесса, где вы можете выебать своего очередного кавалера, и не выставлять свою похотливую натуру напоказ. Алан обернулся, посмотрел на мужчину, и отложив малюсенький бутербродик на тарелку, подошел к нему. Постоял несколько секунд под презрительным взглядом, и каааааак вшарашил направленной эмпатией, передавая ему дикую ярость, напополам с жаждой крови. Мужика пошатнуло, он даже оперся рукой на стол, и это была просто прекрасная возможность. Ведьмак с виду легонько ударил по столу, и с некоторым трудом провел свою силу через твердое тело столешницы. Из нее перешел в руку противника, и отпустил. Кости руки мужчины буквально взорвало изнутри! - АААААААААААААААААААА!!! Схватившись за руку, он упал на пол, убаюкивая пострадавшую конечность, пока Алан сумрачно смотрел на стол, пошедший десятком трещин прямо там, где прошла его сила. Контроль хреновый, есть куда расти. - Не визжи, и запомни на будущее, что баронесса моя подруга. Еще одно подобное высказывание, и я вызову тебя на дуэль, где и распотрошу, как кабана. Мы друг друга поняли? - Дддда... кто... ты... такОЙ!!? - А что, по моим глазам не видно? - Ввведьмак! - Сказал, как сплюнул, раненный мужик. - А теперь опускаем глаза чуть ниже... еще ниже, и видим баронскую цепь. Вижу... Вижу как мысль поднимается из самых неизведанных глубин твоего разума. Давай, поднапрягись, и поймешь!.. - Барон может вызвать тебя на дуэль, Койон, - завершила мысль подошедшая баронесса, с огромным удовольствием добивая старого недруга. - И судя по всему, хочет. - Ты это изначально задумала, шлюха? - Поднялся на ноги Койон Вельгадский, и тут же улегся обратно, на сей раз без сознания от удара кулака ведьмака. - Совсем не способен обучаться. Что за идиот?.. Баронесса, будьте так добры, найдите для меня секунданта, который все устроит, как здесь принято. Даже жалко, что мы не в Аэдирне. Там, я бы просто выволок барана в сад, и прирезал. - Алан покачал головой, и вернулся к столу, с видимым удовольствием насыщаясь действительно изысканными яствами. - Алан, ну почему ты не можешь без конфликтов? Неужели нельзя было отбиться словами? - Слова лживы, дорогая Верона. Поступки - чуть более правдивы. Я же не телепат, чтобы читать мысли, и видеть правду. - Слова, это инструмент политики, - прозвучал из-за спины вполне приятный, низкий бас, и ведьмак обернулся. Хозяин этого дома и сегодняшнего бала предстал перед ним, и от своего брата отличался в лучшую сторону. Такой же высокий, но без лишнего веса, и явно чувствуется, что он тренируется с мечом постоянно. - Как и кулак, и меч, и яд, и женщины, - хмыкнул Алан. - Я предпочитаю силу словам. - Это потому, что у вас эта сила есть, - спокойно улыбнулся граф. - Любой может ее добиться, граф. Любой, кто приложит достаточно усилий. Так почему я должен ограничивать себя? - Не всякий вообще выдержит те тренировки, через которые проходят ведьмаки, - рассмеялся мужчина, и Алан кивнул. Это правда, что уж там. И все же: - Не всякий рождается в знатной семье, если на то пошло. - Это верно. Говорить о равенстве, как считать песчинки в пустыне. Глупо и бесполезно. - Мужчины перекивнулись с пониманием, и взяли по бокалу вина. - Я сам стану вашим секундантом. Мой маг восстановит вашего будущего противника за несколько часов, и дуэль пройдет прямо здесь, в поместье. - Я так понимаю, вам выгодна его смерть? - Верно, - граф совершенно спокойно согласился с высказыванием барона-ведьмака, и сделал почти незаметный глоток вина, хитро сверкнув темными глазами. - В таком случае, полагаюсь на вас, граф. Избитого барона уже унесли слуги, и молодой с виду мужчина с аурой мага, принялся за дело, следуя за носилками. Местный хозяин не только богат, но и умеет очень быстро соображать. Приятное знакомство. - Скажите, граф, ваши шахты, что вы в них добываете, кроме золота? - Хм? Что именно вас интересует, барон? - Металлы, олово, медь, кузнечные присадки, - быстро и четко перечислил Алан свои хотелки. Он просто не мог продвигать кузнечное дело в своем баронстве дальше первичной обработки железа, потому что не имел выходов на все нужные материалы в промышленных масштабах. - Вот как... Кое-что я действительно добываю. Медь, например, некоторые виды кристаллов, рубины, алмазы, черное железо, никель, малахит. Составьте список, барон Вейли, и я посмотрю, чем могу вам помочь. - Чудно, дорогой граф. Просто великолепно. Давайте не будем заставлять баронессу скучать обсуждением дел, и продолжим завтра, на свежую голову, и более предметно. Вы не против? - С радостью, барон. Через шесть часов, как раз около полуночи, состоялась быстрая дуэль, длиной в один удар меча, после которой Алан отдал взятый у графа меч, и вернулся на вечеринку, большую часть вечера посвятив картам и богам азарта. В гвинт не играл, не нравилась ему эта игра, а вот в покерок с превеликим удовольствием. Все же, гвинт не столь азартен, да и ставки не поднимешь. Нет, покер, вот игра для действительно азартных людей, и здесь, на севере, это свойство весьма ценили. Не только вино горячит кровь... Подняв за вечер более тысячи бизантов, что в пересчете на новиградские марки будет около четырех тысяч, Алан прихватил баронессу, и устроился в замке графа. Ванная, баронесса, кровать... и даже пара часов сна, так что к полудню ведьмак предстал перед графом Марком Бувалом во всеоружии, и готовый к обсуждению торговых вопросов. Обсуждение сие длилось почти четыре часа, однако к договоренностям они все же пришли. Бутылка Эст-эста помогла, не в том смысле, что они ее выпили и побратались, а в том, что с ее помощью мужчины разыграли спорные активы. За счет более точного контроля своей силы, выиграл Алан, умудрившись сбить поставленный на пробку штопор метательным ножом, аж с двадцати трех метров, на что граф только усмехнулся, и кивнул. К вечеру подписали договора, но первую сделку отложили на полгода. Все же, добраться из Ковира в Меттину тоже требует много времени, как и подготовка к развитию металлургического дела. Да мужчины никуда и не спешили, честно сказать, так что к срокам отнеслись совершенно спокойно. Алан покинул замок только на следующее утро, и к обеду уже был в Понт-Ванис, вместе с баронессой. Днем встретился с купцом, а вечером того же дня, его поймала стража за пьяной бузой, после чего, отвели в кутузку. Однако, "пьяный" ведьмак отделал охрану, а затем и стражников, после чего "уснул" пьяным сном прямо на столе начальника стражи. Стражники позора не простили, и таким вот образом. Алан попал в тюрьму-на-воде. На целый месяц! По приговору суда, конечно, все по-настоящему, кроме имени, внешности и цели... "Проснувшись" в своей камере, в двимеритовых кандалах, он поморщился от крайне неприятных ощущений. Его духовная сила оказалась словно бы отделена от разума, а значит, он совершенно не мог контролировать свою магию. Та магическая энергия, что была в каналах, начала вести себя совершенно хаотично, непредсказуемо, и потому постоянно норовила причинить боль. Напрягшись до пика своей способности к концентрации, он выдавил магию из каналов наружу, и окинул внутренним взором свое хранилище. Магическая сила в нем была совершенно спокойна, и не собиралась разорвать его тело на куски, что радует. - Вот, значит, что за хрень, эти двимеритовые кандалы. Понятно теперь, почему маги их так боятся. - Очнулся? - Раздался неприятный голос с внешней стороны клетки. Дверь без скрипа открылась после долгого звона ключей и замка, и внутрь вошел лысый, толстый мужичище, иначе не скажешь. Его мускулистый, заплывший жиром череп, лоснился в свете двух факелов, которые держали еще двое стражей за его спиной. Не говоря более ни слова, гигант моментально нанес удар в живот ведьмака, заставив того резко выдохнуть и закашляться. Контролировать внутреннюю энергию он тоже не мог, потому как этот самый контроль все так же выполняется духовной силой. А она, увы, заперта кандалами. Гадство. - Кхаа! Кха-кха! - Откашлявшись, Алан недобро посмотрел на ушлепка, и спросил: - Что тебе надо? - Ну надо же, какой сознательный попался ведьмак! НА! - Новый могучий удар обрушился на Алана, но он смог немного повернуть корпус, и принял его на ребра. Кажется, одно из них треснуло, но спасло желудок от разрыва. Уже неплохо. - Видишь ли, когда мои коллеги тебя привезли сюда, то попросили сделать твое месячное пребывание здесь, незабываемым. Ты, дружок, видишь ли, изрядно оскорбил ребят, и они отвалили мне целый мешок денег за это. Поверь, я собираюсь его отработать по полной. И мне в удовольствие, и им в радость. Только, пожалуй, тебе и будет плохо, но... Кому вообще есть дело до какого-то выродка? Мутанта... - И чем же тебе ведьмаки-то не угодили, лысенький? - Все же спросил Алан. - Тем, что вы нелюди, дружок. И ваше место на помойке истории! - Ого! Какой образованный кат пошел, - удивленно покачал головой ведьмак, и тут же схлопотал по лицу пудовым кулаком. Когда туман перед глазами рассеялся, тут же прилетела еще одна плюха, которая добила шатающийся зуб, и тот все-таки вылетел из десны. Получилось точно подставиться. Удары посыпались со всех сторон, а вскоре присоединились и дубинки. Большую часть ударов ведьмак принимал на мышцы, и они не наносили особого вреда, кроме синяков на коже, но некоторые все же пробивались, и били прямо по внутренним органам. Кажется, он еще был в сознании, когда его камеру покинули мучители, и цепи отпустили, позволяя ему лечь на пол, хотя... Алан не был уверен, что все это не приснилось ему в бреду. Он очнулся часов через пять, и чувствовал себя премерзко. Сходил по меленькому с кровью, и мрачно сплюнул. Кажется, он переборщил тогда со стражей, но иначе сюда было просто не попасть. Ни официально, ни неофициально. Никак. Это место под плотным надзором Капитула чародеев, и в частности одной конкретной чародейки - Лаферти Колбрук. Ладно, нечего ныть. Алан кое-как сгреб подгнившее сено, и уселся поудобнее, тут же ухнув в медитацию. Без духовной силы она практически не имеет смысла, но он и не собирался действовать напрямую. Нет, он собрался ускорить исцеление обходными путями. В данном случае, он просто настроился на самовосстановление, и просто замер всем своим существом. Он не считал время, не думал ни о чем, кроме восстановления тела. И чем дольше он проводил в этом состоянии, тем лучше его подсознание принимало этот приказ. Не на что отвлекаться, нет внешних раздражителей, вот оно и приняло этот приказ к действию, восстанавливая тело как можно быстрей. Качество подобного восстановления оставляет желать много лучшего, а энергозатраты чудовищны, но это лучше, чем ничего. Когда принесли еду... если подобную баланду вообще можно назвать пищей, конечно, Алан моментально ее выпил, переждал позывы выблевать ее, и вернулся к тому же состоянию. Так прошел день, за ним второй, и третий. Внутренние органы более или менее восстановились, по крайней мере в туалет он стал ходить нормально и без крови. А вот шрам на полрожи, увы остался - не хило ему досталось кулаком в кольчужной перчатке. Благо, хоть глаз не выбили. Алан почувствовал, что пора. Скоро к нему снова придут, и ждать этого момента он не собирался. С помощью прутьев клетки, стены и собственной ноги, он зафиксировал правый наруч, и нахмурившись, сломал себе хрящ, держащий большой палец. Прицельно помочился на руку, и стал вытягивать ее из кандалов. Больно? Да плевать. Уж контролировать болевые импульсы он научился достаточно давно, чтобы это происходило само по себе. И это вовсе не способность духовной силы, а именно мозга. К сожалению, с помощью выбитого зуба открыть замки не получилось, так что от этой идеи пришлось отказаться, и перейти к другой. Постепенно, кисть ушла под металл, хрустнули косточки в кисти, и рука выскользнула и кандалов. - Аааахххх! - Это совершенно непередаваемый кайф, когда изрядная доля духовной силы становится вдруг доступной. Даже тот факт, что ее меньше трети не так уж и важен. Угомонив восторг, ведьмак встал, поднапрягся, и приложив все еще скованную руку к камню стены, ударил прямо по кандалам кулаком. Энергия удара вошла в металл, и исчезла в нем, едва нагрев его. Еще удар, и еще, еще! Внешний слой нагрелся настолько, что стал подогревать внутренний, что обещало много неприятностей, но... металл из-за нагрева расширился настолько, что Алан смог вытащить вторую руку, пусть и оставил на наруче кожу и кровь. Остались ноги, но теперь будет проще. Короткий призыв воздушного духа, и колодки на ногах открылись. Дух, правда, оказался крайне недоволен, потому что из него колодки вытянули очень много сил. Алан добавил ему силенок, и размял свое тело. Сел на пол, и сложил знак регенерации, экстренно восстанавливая тело. Буквально за час он пришел в полный порядок, и первым делом обжег оковы, из которых выбрался, не оставляя ни следа своей кожи или крови. Тоже самое он сделал и с камнями камеры, от греха подальше. Затем снова вызвал духа. На сей раз, дух открыл дверь его камеры, и ведьмак предвкушающе усмехнулся: - Будем лысого гонять... Первый встреченный стражник одарил его штанами и дубинкой. Второй - сапогами. Третий более или менее чистой рубахой, а пятый с шестым, тазиком с водой. Алан увидел свое отражение, и вздрогнул всем телом. Худющий, кожа да кости, шрамина через половину лица, и только желтые глаза все так же горят упрямством. Там же он нашел "журнал постояльцев", где и выяснил место нахождения искомого объекта. Когрейв Вильсон, маг. "Каюта" 428. К сожалению, до четвертого этажа не подняться, не зачистив нижние этажи, причем тихо. Но Алану это, по понятным причинам, не подходило. Все же, он ведьмак, а не ниндзя. Так что, он посмотрел на ключи, висящие на поясе вырубленного стражника, и хмыкнул. Это будет весело. Вернувшись к одной из клеток, Алан посмотрел на закованного в ней, седого старика. - Давно тут сидишь, брат? Старик приподнял голову, и Алан увидел яркие желтые глаза на вполне молодом лице. - Ты мне не брат, - старик снова опустил голову, и словно бы впал в транс. - Я мог бы выпустить тебя отсюда, если ты согласишься мне помочь. - Выпустить, как же... Если ты опустился до того, чтобы стать здесь стражем... А, да что с тобой говорить, - он отмахнулся, и Алан понял, что его сбила с толку одежда стражника. - Ладно, тогда побегу один. - Молодой ведьмак отойти от камеры не успел, как его окликнули: - Побежишь? Эй, молодой! Грифон, ссука! Вернись! - Чего тебе, старик? - Хмыкнул Алан. - Так ты сбегаешь? - А что, по мне непонятно? Одежка с чужого плеча, отсутствие оружия... Похоже, ты слишком давно здесь, чтобы видеть очевидные вещи. - Ну, прости, брат, погорячился! - То-то же. Алан вошел в камеру, и открыл кандалы, начав с ног. - Оххххх! Как же заебись-то... - Старик потянулся, и даже сквозь дикую худобу стало понятно, что некогда он обладал чудовищной силой. На медальоне медведь, вставший на дыбы. Странно что он забыл на севере? - Как ты здесь оказался? - Спросил Алан. - Как, как... Заказ... - И... - подбодрил его черноволосый ведьмак. - Хули "и"? В Махакаме дело было. Взялся за заказ на мантикору, а тварь оказалась любимой игрушкой одного мага. Тот меня поймал, и направил сюда, чтобы я подольше мучился. - И теперь, ты хочешь отомстить, я так понимаю. Ладно, делай, что хочешь, только сначала силы восстанови в полном объеме, и артефактами затарься. Ай, все, думай сам, а пока, вот тебе ключи, пройдись по этажу, стражи тут больше нет. Выпускай магов, по-тихому. Пусть хоть помедитируют, силенок наберут, а то сразу после двемиритовых колодок они вряд ли на что способны. А мне нужно поговорить с одним лысиком. - О! Я тоже хочу с ним поговорить! - Обойдешься. Взялся помогать, вот и иди освобождать магов. Мне нужно, чтобы они подняли шум, и прикрыли наш отход. - Здесь еще двое братьев на разных этажах, - заметил седой ведьмак. - Откуда ты знаешь? - Лысый рассказал, когда приходил меня попытать. - Зачем? - А у них тут что-то вроде информатория. Пытают всех, без ограничений, собирают информацию с заключенных, причем обо всем подряд, и отсылают в Капитул. Кто где был, что видел, с кем знаком. - Вдумчивый подход, - отметил Алан. - Но болезненный, - нахмурился седой. - Тебя как звать, брат? Я Алан де Вега. - Бронт Тимерийский. - Будем знакомы. - Будем. Ведьмаки разошлись, старший пошел обирать стражников в поисках подходящей одежки, и открывать камеры магов, а младший, вылез из окна сторожки на внешнюю стену, совершенно не смущаясь обрывом под ногами, уходящим до самой воды, и полез наверх. Цепляясь пальцами за камни стены, он поднялся на два этажа, и влез в точно такое же окно. Тихо, как здоровенный кот, он спрыгнул на пол босыми ногами, и подошел к спящему лысому бугаю. Пнул по кровати, и тот моментально очнулся, подскочил так быстро, как смог, но тут же получил удар в кадык, и задыхаясь повалился обратно. Алан напрягся, сосредоточился, и нанес один удар ладонью в грудь. Четкий след руки, очерченный покраснением, как после пощечины, но эти повреждения - ничто. Главное внутри, потому что внутренние органы толстяка словно миксером взболтали. Он мгновенно умер, только и успел увидеть, как ведьмак вытирает руку о полотенце, висящее на стене. - Все, теперь можно и... Ого! Алан вытащил камень из стены, и достал из тайника полсотни писем. Да не каких-то там, а переписку самой придворной чародейки! И более того, здесь лежали свидетельские показания заключенных за разные годы. Чем больше Алан читал, тем больше понимал Лаферти, и тем отчетливее видел ее гнилую насквозь натуру. В итоге, решил что перечитает все позже, а пока, прихватил кусок кожи, и завернул бумаги в нее, упокоив их за пазухой. Так оно надежнее. Тюрьму вдруг тряхнуло, да так, что штукатурка с потолка посыпалась. - Идиоты! - Воскликнул ведьмак, и рванул на выход. Теперь уже не скрываясь, он попер на трех стражников, и срезав разом две дубинки ударом руки, прикончил всех троих за пару секунд боя. Удары кулаками в торс буквально разорвали им внутренние органы, и он побежал дальше. Прокладывая кровавый путь, ведьмак рвался верх, на четвертый этаж. Ворвавшись бешенным вихрем, он наткнулся на четверых стражников, и судя по аурам, все они относительно слабые маги. - "Черт!" - мелькнула мысль, но было некогда размышлять. - Аард! Четыре фигуры разметало, и ударило о стену. Пробегая мимо двух из них, ведьмак шлепнул ладонями по головам, взбалтывая мозги, в самого дальнего кинул дубинку, сломав ею шею мага, а последний выживший слишком резво отполз в сторону лестницы, и судя по звукам, скатился по ней на пролет вниз. Плевать, не до него сейчас. Сняв ключи от камер и кандалов со стены в комнате стражи, Алан рванул дальше по коридору. - Ага, вот и ты. Четыреста двадцать восемь. - Отперев дверь, ведьмак спросил: - Когрейв Вильсон? - Да. Ты новенький? - Безразлично спросил одноглазый мужчина, лет двадцати пяти. По его груди тянулись шрамы уже заросших разрезов, а спина была исполосована кнутом. Зубов во рту почти не осталось, а на правой руке не хватало мизинца и безымянного пальцев. Аура его, тусклая и слабая, но довольно устойчивая, что говорит о том, что он все еще в своем уме. - Я выведу тебя отсюда. Идти сможешь? А лучше, вообще-то, бежать. - Смогу, - воспрял духом маг. - Кто ты? - Это не важно. Главное - меня прислал твой отец. - Алан отстегнул мага от основы, и скинул колодку с шеи. Затем расстегнул наручники, и затем ноги. - Пойдем. Там внизу - восстание заключенных, так что время у нас есть, хоть и немного. Готов? - Готов. Они пошли по коридорам, но не к спуску вниз. - Где-то здесь должна быть.. Ага, вот и кладовка. - Прихватив три мотка веревки, ведьмак живенько стал с ними что-то делать, но Когрейв не видел что. Он опирался на плечо Алана, и смотрел в пол, чтобы не запнуться. Они вошли в какой-то кабинет, судя по бумагам, вполне себе рабочий, и маг сел на диван, стараясь восстановить силы. Тут же получил остывший в кружке чай со стола, и не чинясь, стал пить мелкими глотками. Алан метался по кабинету, но Когрейв на него почти не смотрел, у него сильно кружилась голова, и вообще, было до невозможности паршиво. Чай закончился слишком быстро, а потом ведьмак подошел, обвязал его веревкой, поднял на ноги, и... облил его мерзким жидким жиром! Но это были цветочки, потому что сразу после этого, его выкинули в окно!! Когрейв со страху заорал, но веревка натянулась, и он завис на огромной высоте. Смотреть вниз он не хотел, но глаза словно сами искали свой страх, и к сожалению - находили. Веревка пошла вниз и он спустился даже ниже фундамента самой тюрьмы, однако там все равно около полусотни метров строго вниз до воды. Веревка завибрировала, и вскоре рядом с ним появился ведьмак. - Эй ты меня слышишь? Сосредоточься. Мы сейчас прыгнем в воду. - Что? Мы же разобьемся! - Да уж само собой! Особенно, если ты не заткнешься, и не начнешь слушать, что я тебе говорю. - Да мы!.. Шлеп! Голова мага мотнулась, и он, наконец-то, заткнулся. - Все, или еще разок врезать? - Все! - Зло крикнул Когрейв. - То-то же. Слушай внимательно, потому что повторять мне некогда. Скоро стража очнется, и закроет остров магическим полем. Значит так, сейчас мы прыгнем, и твоя задача встать в воздухе ровно, чуть согнуть ноги в момент приводнения, и не забудь поднять руки вверх, не то водой их тебе либо выдернет, либо вывихнет. А нам еще плыть семь километров. Все запомнил? - Да какая разница? Все равно, это не поможет! - Ты туповат, что ли? Или думаешь, что я самоубийца? - Да я!.. - Баран ты, хоть и мажонок. Делай, что говорю, раз мозгов не хватает выбраться отсюда самому. Проходной двор, а не тюрьма. Заходи, кто хочет, забирай, что хочет. Пф... Все, прыгаем. Готов? - Нет! Нет!! НЕЕЕЕЕ! Разлохмаченная в нужном месте веревка, наконец-то, оборвалась, и двое ухнули вниз, прямо в воду! Ведьмак извернулся, и бросил что-то прямо под ноги. Им оставалось еще лететь метров десять, когда под водой мощно ухнуло, и в воздух взлетел фонтан брызг. Прямо в этот фонтан они оба и упали, вполне нормально войдя в воду, и даже не поранились. Ну, если не считать тупого мага, который не в силах выполнить даже простейшие инструкции, и вовремя СОГНУТЬ НОГИ! Идиотина! Ушибся он настолько сильно, что потерял сознание, так что Алану пришлось нырять за ним, а когда вытащил из-под воды, то еще и в сознание приводить, да успокаивать, потому как у мага, видите ли, истерика. Хорошо, что удар по морде моментально из нее выводит. - Какого ты меня бьешь?! - Возмутился маг. - Такого, что ты нас обоих топишь, сучонок тупоголовый. Плыви дальше сам, или тони, мне плевать. Я тебя из тюрьмы вытащил, а дальше не мое дело. Жир удержит холод воды еще минут десять, может пятнадцать. - Что? Но я не доплыву! - Заорал маг, и втянул голову в плечи, ощутив, как высоко над ней возникло магическое поле. Все, кто успел выбраться, те смогут сбежать, а те, кто нет... Те сами себе злобные Буратины. - Тогда плыви за мной к лодкам. А услышу от тебя нытье, оставлю здесь. Все понял? - А...га... - Ну так и шевели крыльями! - Рявкнул на него ведьмак, и поплыл вдоль стены обрыва. Плыть пришлось довольно долго, а когда доплыли до тюремной пристани, то вдалеке разглядели удаляющийся кораблик. Алан присмотрелся, и увидел на уплывающей лодке белую голову высоченного, но худющего ведьмака. Ох и не повезло тому магу, который его здесь запер... Алан запрыгнул на пристань, и ругнулся про себя. Трое слабых магов, и пятеро охранников. Показав Когрейву, чтобы по-тихому залезал на борт второго кораблика, отряхнулся, как смог, и тихонько проскользнул к небольшой будке местного смотрителя. Юркнул в окно, и взял старика на удушающий. Аккуратно уложив уснувшего смотрителя, стал ждать. В будку вошел стражник, а сразу за ним маг. Второй сориентировался быстрей, и уже едва не заорал, вздымая руки для заклинания, но получил удар в грудь, а следом за ним погиб и стражник. Успокоив дыхание, Алан стал ждать дальше, готовя ловушку. Благо, что у него нашлась и селитра, и уголь, и сера. Ведьмак и сам удивился, когда обнаружил все это в кладовке, наряду с множеством других алхимических ингредиентов, но теперь все это пригодилось. Ориентируясь на чуйку, ведьмак вовремя выскользнул в окно сторожки, и успел нырнуть в холодную воду. Когда оставшиеся маги вошли внутрь, она взорвалась, да так, что от нее вообще ничего не осталось, как и от доброй трети деревянного настила пирса. Быстренько вынырнув, и взобравшись на остатки настила, Алан рванул к оставшимся стражникам, и быстро, но жестоко с ними разделался. Скинув их в воду, и забрав себе их худые кошели, ведьмак добежал до кораблика, где заныкался спасаемый чародей, отдал концы, да пнул по ограничителю паруса. Вот вроде бы - просто большая тряпка, натянутая на деревянный каркас, а сколько в ней надежды! Моментально вобрав в себя немного ветра, парус толкнул кораблик в путь. Забирая восточнее Понт-Ваниса, ведьмак через полтора часа пристал к берегу, и вышвырнул мага на твердую почву. - Все. Поднимайся, проблюйся, если есть чем, и пойдем. До Порт-Ваниса еще идти полчаса. Там уж пусть тобой твой батя занимается. Живее давай! Проникнуть в город оказалось сложно. Стража на ушах стоит! Побег из тюрьмы-на-воде! Такого раньше не происходило, так что кипиш стоял такой, словно Ковиру войну объявили. Пришлось ждать ночи, ловить двух стражей, переодеваться, и изображать из себя патруль. Самих патрульных, к слову, Алан спрятал на крыше дома, вырубив их до утра. Перед рассветом пришлось еще и возвращаться, переодевать их обратно в форму, и вливать в пасти вино, после чего уложить аккуратно в проулке, чтобы их нашли. В общем, кое-как, но просочились. День пережидали в мрачной, дешевой ночлежке. Только в ночь снялись с места, и Алан, наконец-то, отвел мага к отцу. Купчина как увидал их, так аж расплакался. - Сыночек мой! - Полез он обниматься. Алан тяжело вздохнул, и взяв обоих за шкирки, втолкнул в дом. Вообще без башки мужички. Уже внутри, переждав основной эмоциональный шторм, ведьмак кивнул купцу на дверь. Они вышли, оставив пьяного с двух рюмок мага валяться лицом в тарелке, и купчина заговорил: - Что ты хочешь за него, ведьмак? И где то лицо, полное мольбы? Где просительная интонация? Где, хотя бы, что-то человеческое? Нет, теперь перед ведьмаком был купец, и этому только палец протяни, без руки с головой останешься. - Все, как договаривались. Здание в центре, и склады в порту. - Это дорого, ведьмак... - Начал отнекиваться купчина, и моментально оказался на коленях, а его шея вот-вот сломается. - Ты думаешь, я с тобой торговаться стану, шкура продажная? Ты мне слово дал, купеческое, а теперь решил выкрутиться? Ну так не получится у тебя ничего. А попробуешь, и никакая охрана тебя не спасет, никакие маги не защитят. Ты понял меня? - По...нял... - Вот и славненько. А теперь, ты напишешь мне дарственные, твой сынок недоумок их заверит, и мы разойдемся, как в море корабли. А попробуешь мне препоны чинить, или страже сдашь, так я не с тебя начну. Я с него начну. Мы друг друга поняли? - Впол...не. Ведьмак отпустил голову купчишки, и тот упал на колени. Красное от прилива крови лицо, вены на шее вздулись и сам весь трясется. Самое время добивать. - Ну, пшел, гнида! И "гнида" пошел. Написал, подписал, а бухой в стельку сынок-маг поставил магическую печать. Чудненько. - А теперь, бесплатный совет. Бегите. Прямо сейчас бегите. Покиньте Ковир. У вас часов шесть, прежде чем стража придет сюда. Ведьмак покинул дом купца, и стоило ему завернуть за угол, как он остановился, и засунул пальцы в рот, что-то в нем разыскивая. Нашел, конечно, и с рвотными позывами вытянул за ниточку из собственного желудка небольшую окатую гальку с несколькими символами с обеих сторон. Стоило ее выплюнуть, как его внешность изменилась, и вместо черноволосого, скуластого, угрюмого ведьмака, возник красноволосый, привычный Алан. - Аыаы, фу. Вот жеж мерзость, эти твердые иллюзии! Фуф... Вернувшись в дом баронессы, он первым делом вымылся на несколько раз, заправился зельями, и часов десять медитировал. приходя в норму. Только после этого он покинул ванную комнату, оделся, и отправился к Вероне. Пора отрабатывать свою отлучку, и то алиби, что она ему устроила. Постараться придется изрядно, а ведь еще нужно этот дурацкий шрам с морды сводить!.. Дорого ему склады обошлись, с домом на канале, ох дорого...