Party Like a Russian

Четверг, 1-е сентября, 1989 год, 01:12. Вместе с потоком учеников Эмир быстро шел вниз по склону. То тут, то там мелькали плащи служителей Подземного Двора, к их процессии присоединялись все новые группки детей. Кто-то из них выглядел уверенным, кто-то озирался по сторонам, но большинство с волнением и страхом на лицах продвигались вперед, в такт остальной толпе. – Поверить не могу, что мы наконец в Колдовстворце, - выдохнул Тамби, стараясь не отставать от Эмира, - Я так волнуюсь перед испытанием Поиска! Кашоков не успел спросить что это вообще такое, потому что впереди идущие ребята начали резко останавливаться. – Дорогие студенты! - высокий мужской голос разносился по всей площадке, хотя говоривший явно находился как минимум метрах в десяти от Эмира, - Мы рады приветствовать вас в Колдовстворце. Многие из вас сейчас впервые попадут на его территорию, и чтобы Сакчинар принял вас, ваш первый путь должен проходить через ритуальные Ворота Велеса. - Эмир чуть привстал на цыпочки и вытянул шею: впереди них действительно возвышались огромные каменные колонны. - Прошу за мной! Толпа снова двинулась, к этому моменту среди них почти не осталось взрослых, за исключением проводника и нескольких мужчин по бокам группы. Они начали медленное продвижение вперед. С каждым метром вниз становилось все темнее, пока луна наконец полностью не исчезла за их спинами. Все вокруг погрузилось в кромешную тьму. Эмир шел на ощупь: вокруг разносились робкие неторопливые шаги других ребят, плечом он чувствовал Тамби, идущего левее, холодный воздух был пропитан влагой. Так они шли всего пару минут, хотя Эмир был готов поклясться, что ему казалось, будто прошло не менее получаса. Первым отчетливым громким звуком стал удар в ладони. В следующее мгновение где-то наверху, над их головами появилась луна. Хотя нет, это была не луна. Эмир поднял голову и увидел большой светящийся шар под сводом пещеры, следом за ним зажегся еще один, потом еще. Уже через минуту широкий тоннель, в котором они столпились был полностью освещен мигающими белыми шарами. Эмир подавил изумленный вздох, вырывавшийся из его груди. – Невероятно, - протянул Тамби, и Эмир не нашелся что ему ответить, все его существо было поглощено созерцанием невероятного по красоте чуда. – Продолжаем путь! - воскликнул впереди проводник. Студенты возобновили движение. Они приближались к высокой каменной арке, которая сейчас была будто подсвечена прожекторами. – Пройдите сквозь Врата и завершите церемонию Зова Горы, отсюда начнется ваш путь. Эмиру пришлось запрокинуть назад голову, чтобы успеть рассмотреть витиеватые символы на колоннах. Ворота венчала мраморная голова старика с длинной бородой. Из головы старца торчали массивные рога, а по бокам от него были высечены две головы: медведя и большого белого волка. Грозный взгляд статуи казалось останавливался на каждом новоприбывшем студенте, будто разрешая пройти ему внутрь горы. – Это бог Велес, - прошептал Тамби, неотрывно глядя на ворота, - Считается что он был покровителем трех миров: Прави, Яви и Нави, мир живых, мертвых и мир душ. В горле Эмира застыл ком, казалось, сила этого идола, физически давила ему на плечи. Магия здесь была такой яркой и сильной, что юноша ускорил шаг, чувствуя как голова начинает кружиться. – Эмир, ты в норме? – Что? - Кашоков прикрыл рот ладонью, его слегка потряхивало. – Ты побелел весь, может позвать служителя? - Тамби обеспокоенно положил руку ему на плечо. – Нет, не нужно. Просто голова немного закружилась, - что с ним происходит, и почему с Тамби все хорошо, неужели он единственный, на кого магия так сильно влияет. Он осмотрелся: остальные студенты выглядели взволнованными, будто в предвкушении праздника, но не более того. Может это из-за того, что он полукровка? От раздумий его отвлек голос проводника: – Итак, Ворота пропустили вас внутрь, а значит теперь, вы официально студенты академии Колдовстворец. Сейчас мы пройдем в Центральный Колодец, где вы проведете остаток ночи, об остальном вы узнаете завтра на собрании. В толпе раздались радостные вскрики и аплодисменты, к которым после присоединилась добрая половина ребят. С шумом они шли дальше. Белые шары продолжали посверкивать над их головами, приветствуя новоиспеченных волшебников. – Жду не дождусь Испытания Поиском, отец говорит, что это самая важная и самая интересная часть, - Тамби потер ладони. – А что такое Испытание Поиском? - решил воспользоваться моментом Эмир. – Ну, это вроде как распределение на Дворы, - пояснил юноша, - Все студенты в Колдовстворце распределены между четырьмя Дворами: Хорс, Сварог, Ярила и Дажбог, они названы в честь четырех могущественных богов природы. Во время Поиска каждому нужно пройти какое-то испытание, и в результате его прохождения тебя распределят на один из Дворов. Отец наотрез отказался говорить, что за испытание нам предстоит. – Занятно, - протянул Эмир. Он смутно вспомнил страницы из книги с яркими картинками четырех колдунов в доспехах. “И назвали они Дворы свои по именам своим же, и дали ученикам своим силу подобную своей же”. Эмир не знал, на какой Двор он хотел бы попасть, наверное неплохо было бы туда же, где был его отец, но к сожалению или к счастью, он даже близко не мог этого предположить. Поэтому оставался второй критерий его желаний: туда, куда попадет Тамби. Разговорившись, они не заметили, как коридор постепенно начал расширяться, превратившись наконец в огромную круглую залу. Студенты остановились, смотря себе под ноги. Дальше каменистая порода уходила вниз, образуя что-то вроде многочисленных ступенек, идущих по кругу. В голове Эмира сразу всплыла картинка из учебника по истории: разрушенный амфитеатр в Греции, на самом дне которого остались обломки от сцены, на которой некогда разыгрывали спектакли греческие мужчины. Центральный Колодец действительно сильно напоминал Колизей, однако в разные стороны от него отходили длинные коридоры, в одном из которых сейчас столпились они. Проводник спустился на несколько ступеней вниз и подняв руки, чтобы привлечь их внимание, произнес: – Итак, господа и дамы, можете устраиваться. На эту ночь - Центральный Колодец станет вашей спальней, завтра вас ждет тяжелый день, поэтому, прошу вас отдохнуть как следует. После его слов на самом нижнем ярусе Колодца появились широкие столы, заполненные едой. Мужчина слегка склонил голову в поклоне и быстро удалился через широкие двери внизу. Дети заспешили по ступеням вниз к столам, Эмир и Тамби последовали их примеру. Мальчики взяли по паре сэндвичей и заняли место на втором ярусе снизу. Они неторопливо ели, пока остальные студенты громко переговаривались делясь впечатлениями от прошедшего дня. – Думаешь, испытание будет очень сложным? - с волнением спросил Тамби, глядя как светящиеся шары постепенно начинают угасать. Эмир пожал плечами: – Не думаю, что они сделают что-то, с чем не сможет справиться пятиклассник без кольца. – Откуда ты знаешь про кольца? - изумленно перевел на него взгляд Тамби. Кашоков рассмеялся. – То что я полукровка, еще не значит, что у меня отсутствует навык чтения. Не парься, - он откинулся на локтях назад, стараясь выбрать комфортное положение, - мы точно справимся с этим. Ты-то уж точно. Тамби улыбнулся и кивнул. После этого они улеглись на достаточно широкие ступеньки, положив под головы рюкзаки. В Колодце было достаточно тепло и тихо, и уже через пару минут Эмир почувствовал, как его глаза неумолимо слипаются. Он не стал этому противится и почти сразу провалился в сон. *** Четверг, 1-е сентября, 9:00. Эмир проснулся от резкого звука гонга. Юноша вздрогнул и сел прямо, еще несколько учеников по всему Колодцу открывали глаза и поднимались. Светало, точнее светящиеся шары под сводом начинали разгораться изнутри приятным, даже солнечным, светом. Эмир потрепал по плечу Тамби и достал из кармашка рюкзака очки. Подавив зевок, он поднялся на ноги и потянулся. Все же ночь на каменных ступенях давала о себе знать: мышцы болели и теперь их неприятно тянуло. На нижнем ярусе раздались громкие шаги, юноша перевел туда взгляд. В центре колодца стоял тот же самый мужчина: однако теперь на нем не было плаща, лишь белая рубашка с широкими рукавами и брюки. Неизменная шляпа однако же дополняла его знакомый образ. – Дорогие студенты, надеюсь. вам удалось выспаться, - заявил он, поднимая голову, чтобы оглядеть ярусы, заполненные сонными учениками, - Церемония скоро начнется, а пока всем вам необходимо позавтракать, после чего мы проводим вас в Гранатовый Зал, где пройдет торжественная линейка. Как и в предыдущий вечер после его слов в центре Колодца появились столы, дети не без энтузиазма начали к ним стягиваться. Эмир спустился в числе первых, он выбрал две тарелки с привлекательной на вид кашей и поднялся обратно на их родную ступеньку. Поставив одну тарелку рядом с Тамби, Кашоков принялся за завтрак. Уже через пару минут тарелка была вычищена полностью, Эмир с наслаждением вытер губы и повалился на теплый камень, лицом к потолку. Неужели эти шары даже немного греют? Или это ему кажется. Дети постепенно начинали просыпаться, они завтракали, разговаривали, смеялись. Хотя Эмиру и не были по душе многолюдные помещения, в размахе этого места, все они до смешного казались маленькими и ничтожными. – Ты знаешь, как бороться с русалками? - неожиданно прервал его размышления Тамби. Паренек явно выглядел обеспокоенным, он не съел и половины своей порции, лишь водил ложкой по тарелке. – Ты о чем? – Ну, я подумал, вдруг там будут русалки, - заговорщически прошептал Тамби, - наше испытание. Эмир усмехнулся: – Понятия не имею, брат. Ты же знаешь, я пару часов назад вообще не знал о существовании этого мира, - он пожал плечами. Тамби так волновался вероятно из-за того, что он хотя бы понимал, какую роль играет этот Поиск, Эмир же не имел об этом ни малейшего понятия, а спрашивать у друга, когда он и так в взвинченном состоянии, совсем не хотелось. Уж лучше он пока остается в неведенье и спокойно переживет это утро. Тамби что-то пробормотал и отставил тарелку. До конца завтрака они не говорили: Масаев был поглощен своими мыслями и переживаниями, а Кашоков не имел привычки в такие моменты отвлекать людей. Примерно через полчаса, когда почти все блюда на столах опустели, а студенты от скуки уже начали прохаживаться по ступеням Колодца, дверь на первом ярусе вновь отворилась. – Прошу всех следовать за мной! - воскликнул мужчина, жестом приглашая их подойти ближе. Когда дети столпились у дверей, служитель быстро сверился с бумагами, кивнул своим мыслям и прошел в распахнутые двустворчатые двери. Дети последовали за ним. Толпой они прошли через небольшой коридор, на мгновение вновь остановившись перед дверями. Из-за голов Эмир сумел рассмотреть витиеватые узоры на створках, больше похожие на древние письмена, он бы не удивился, если бы двери оказались заговоренными. Среди символов угадывались изображения голов животных: в большинстве своем волков, и причудливых цветов с огромными пышными бутонами. Проводник поднял над головой руки и сделал быстрый жест, будто он ломал невидимую палку. Петли заскрипели, и двери медленно начали открываться. Эмир не удержал изумленный вздох, когда перед ними появилась первая зала Колдовстворца. Длинный коридор, заполненный белыми мраморными колоннами, упирающимися в сводчатый потолок, где зависли, казалось миллионы маленький светящихся шаров. Белые, в тон колоннады, стены, покрытые золотыми гравировками, уходили вдаль, а в начищенном до блеска полу отражались сотни маленьких волшебников. Рядом с Эмиром раздался восхищенный шепот, студенты завороженно оглядывали залу. – Уверен, у вас еще будет время насладиться мастерством архитекторов академии, - улыбнулся проводник, - а сейчас нас уже ждут в Гранатовом зале. Топот их ног многократно усиливался в тишине коридора, отдаваясь от стен и потолка. Группа быстро продвигалась вперед, и все равно, чтобы преодолеть зал им потребовалось, как показалось Эмиру не меньше трех минут. На другом конце их ожидала такая же темно-каштановая дверь. И вновь, подчинившись магии проводника, она отворилась. Казалось, дворец представлял собой полную симметрию, идеальную по своей гармонии и завершенности. Студенты вновь стояли в коридоре, который теперь, однако, являлся частью большой круглой залы. В разные стороны от ее центра, так же вели дорожки, выложенные мраморными плитами. На небольшой центральной площадке возвышалась белая, будто хрустальная статуя, изображающая дерево, которое раскинуло свои ветви на несколько метров вокруг. Серебряные и золотые листочки на нем подрагивали, а свет, собранный под потолком в пучок, распадался на множество маленьких бликов, которые танцевали и подмигивали на полу. – Это дерево - символ нашей академии, мы зовем его Древом Жизни, подробнее вам расскажут здесь, на истории магии. – Я слышал, что оно питает магической энергией всю Гору. - прошептал Тамби, чуть склоняя голову к Эмиру. Кашоков собирался что-то ответить ему, но не успел. Кто-то налетел на него сзади, юноша сделал несколько шагов вперед и чуть не упал. Эмир почувствовал волну гнева, неумолимо поднимающуюся изнутри: он и так проснулся с головной болью, а в этом зале неприятные ощущения лишь усилились. Тамби был прав в своем предположении, каждой клеточкой Эмир чувствовал его правоту. Его руки чуть дрожали, когда он сжал их в кулаки и обернулся, готовый даже влезть в драку, если потребуется. Позади него стоял светловолосый паренек. Нос его был сморщен, а губы поджаты, он недовольно потирал правое плечо. – Твою-то мать, Руст, полегче! - воскликнул он. Казалось, студент даже не заметил, что чуть не сбил Эмира с ног. Кашоков уже открыл было рот, чтобы предъявить ему за такое вопиющее несоблюдение личного пространства, но… – Быстрее, друзья, быстрее! Колонна пришла в движение, и русоволосый быстро растворился среди других ребят. – Ты в норме? – Да, - буркнул Эмир в ответ Тамби. Тот все же почувствовал, что сейчас не до расспросов и замолчал. Эмир мысленно поблагодарил его за сообразительность. *** Кашоков еще никогда в своей жизни не видел столько людей, собранных в одном месте. Величественная зала, казалось была до отказа набита студентами. Они были повсюду: на каждом ряду зрительного зала, в амфитеатре и бельэтаже, любопытные взгляды сверкали с лож и балконов. Эмиру хотелось разглядеть каждое лицо, каждый костюм, в которые были облачены эти люди, но его гнали вперед шепот и громкие переговоры этих самых людей. – Прошу, студенты пятого курса, займите места в первом, втором и третьем ряду! Пятикурсники, в том числе и Тамби с Эмиром, заспешили занять указанные места. Когда все расселись и гул студенческих голосов начал стихать, откуда-то сверху зазвучали фанфары. Сердце у Эмира сжалось в преддверии чего-то грандиозного. – Встречайте, директора академии Колдовстворец, Хозяйку Медной горы - Алена Егоровна Морозова! Зал взорвался аплодисментами. На большую сцену поднялась женщина в изумрудном платье. Казалось, она даже не шла, она скользила по сцене, зеленый шлейф платья тек за ней, будто большая послушная змея. На вид ей было около пятидесяти лет, Эмир заметил высоко поднятые брови и скулы, бледную кожу. Серебристые волосы ее были убраны в высокую прическу, голову покрывала легкая прозрачная ткань, волной спадавшая на плечи. Холодный взгляд серо-голубых глаз окинул зрительный зал. На мгновение Эмиру показалось, что директриса смотрит прямо на него, но уже в следующую секунду она отвернулась. – Рада поздравить вас с началом нового учебного года, - женщина не повышала голос, однако ее было слышно даже в самом дальнем уголке зала, - всех пятикурсников приветствую и надеюсь, что Колдовстворец станет для вас вторым домом, как и для всех остальных наших студентов. Снова тихие аплодисменты. – В этом году к нашему педагогическому составу присоединился профессор Федор Игоревич Басманов, который любезно согласился вести курс зельеварения. - в подтверждение ее словам с первого ряда, крайнего справа места поднялся высокий молодой человек с длинными темными волосами, убранными в пучок на затылке. - Уверена, что благодаря ему, наша академия вновь одержит победу на международном конкурсе. - Алена Егоровна поправила прядь, выбившуюся из строгой прически. При этом жесте Эмир заметил на ее среднем пальце правой руки тяжелый перстень с зеленым камнем. - Через несколько минут начнется испытание Поиском для наших новоприбывших студентов. Праздничный ужин состоится в девять вечера, прошу к этому моменту старост дворов назначить ответственных за оформление зала. Списки студентов можете передать вашим деканам, они также проведут общие беседы по курсам. Прошу также заметить, что в этом году ежегодные соревнования по захвату флага будут перенесены на декабрь, в связи с необходимостью тщательной подготовки территории. - по залу пронесся расстроенный шепот, но директриса сделал вид, что не заметила его. Она взглянула на большие часы, что зависли в воздухе над головами нижних рядов. - Думаю, мы уже можем начать церемонию открытия испытаний. Зал зааплодировал, многие старшекурсники поднялись с мест, свистя и выкрикивая что-то ободряющее в адрес младших. – Итак, - голос Морозовой прозвучал громовым раскатом над шумом толпы, сердце Эмира сжалось до малюсенькой точки в груди. - Ваше испытание Поиском начнется ровно в полдень. С этого момента и до девяти вечера у вас есть время проявить себя. Ровно за девять часов вы должны отыскать Алатырь-камень, о котором наши предки слагали столько легенд... Разумеется, я подскажу вам, где его искать. Всем камням отец, священный Алатырь находится прямо в середине острова. Но чтобы до него добраться, вам придётся проявить смелость, смекалку, протянуть руку помощи тем, кто находится рядом с вами... И суметь эту руку принять. Ваша главная задача: добраться до сердца острова, преодолев все испытания, которые вы встретите на своём пути. Целеустремленность, дружба, знания и твёрдость духа проведут вас через препятствия.