Party Like a Russian

Четверг, 1-е сентября, 1989 год, 11:45 Испуганная группа пятикурсников теснилась в длинном коридоре Колеса. Древо Жизни возвышалось над их головами, грозно поблескивая листьями. – Вы пройдете через портал, созданный древом и попадете на остров Ольхон, что находится посередине озера Байкал. Там вам и предстоит до вечера найти Алатырь-камень. Как только вы коснетесь его поверхности, он снова перенесет вас сюда. По спине Эмира побежали мурашки. Разумеется, его ножик был все еще спрятан в кармане куртки, но становилось крайне неуютно от мысли, что среди них есть ребята, которые давно знакомы с миром магии, знают и умеют в разы больше него. Большие часы над резными дверьми начали отбивать полдень. Каждый звон разносился в тишине залы, ударяя в сердце Эмира невидимым кулаком. Возможно, с ним не случится ничего страшного, но черт возьми… Он оглядел ребят вокруг: Тамби был крайне бледен, глаза его расширились от волнения, девочка рядом с ними сложила руки в замок и что-то шептала одними губами. Левее Эмир заметил того самого русоволосого паренька: брови его были нахмурены, он чуть покусывал нижнюю губу. Бой часов стих. – Итак, время отправляться! Робко первый студент, который стоял впереди всех, подошел к Древу. Из-за голов Эмир не мог различить его, но уже через секунду ствол дерева засветился, в воздух взмыли несколько искр, Эмир уловил запах шалфея. Очередь медленно продвигалась. Последний человек перед Эмиром растворился в белом свете. Сердце уже колотилось где-то в горле. Кашоков сделал шаг, другой. Дрожащие пальцы коснулись твердой теплой коры Древа. Мальчик почувствовал необычайную легкость, и неведомая сила потянула его вперед, невольно Эмир сделал шаг и провалился в яркий свет. *** Эмир сидел на гладких серых камнях. Вправо и влево от него уходила береговая коса из камней и жухлой травы. Впереди, куда хватало глаз, была только ровная поверхность озера. Легкий ветер обдувал его лицо, Эмир поправил очки и поднялся. Ладно, у него есть около десяти часов чтобы найти этот Алатырь и вернуться обратно. Он не знал, что произойдет, если ему не удасться выполнить условия: может его бросят здесь умирать или выкинут из академии, в любом случае, задумываться он об этом крайне не хотел. Знания, полученные в школе на уроках ОБЖ, подсказывали Эмиру, что лучше всего было идти вдоль берега, так у него будет ориентир, и даже если что-то пойдет не так, он просто обогнет остров по кругу. Однако, он крайне сомневался в том, что волшебники спрятали портал на столь открытой местности, поэтому, сложив один плюс один, Эмир решил идти между первыми линиями деревьев, не теряя из виду косу. Ноги приятно проминали мох, сухие листья похрустывали, было не холодно, но мурашки не сходили: Эмира крайне волновала тишина этого места. Казалось бы, сюда практически одновременно перенеслась сотня студентов, но он не мог услышать ни одного звука, за исключением шума воды и отрывистого пения редких птиц. Кашоков вдохнул полными легкими, стараясь почувствовать запах магии, и вот… Мягкий и очень далекий, но вполне различимый аромат сушеных трав. Отлично. Хоть где-то эта способность ему пригодиться. Запах вел его в сторону леса, ближе, как он предполагал, к центру острова. Эмир засомневался. Стоило ли идти туда, ведь так вероятность заблудиться увеличивалась в несколько раз. Однако, запах становился отчетливее с каждым его шагом через лесные лабиринты. Эмир достал из кармана нож и подошел к ближайшему дереву. Ему понадобилось около минуты, чтобы вырезать на коре четко различимую стрелку, указывающую в сторону воды. Итак, он решил оставлять такие пометки каждые десять метров, чтобы в крайнем случае была возможность вернуться к исходному плану. Юноша шел довольно быстро. Он не забывал оставлять пометки, поэтому постепенно в его голове складывалась карта местности, и Эмир уже без опасений следовал за влекущим его запахом. Лес постепенно сгущался, деревья начинали плотной стеной обступать его, солнце скатилось с пика, начиная медленно, но верно отходить к горизонту. Стрелка наручных часов показывала три. Ноги начинали болеть от непрерывной ходьбы, а Эмир даже не знал, в правильном ли направлении идет. Идиотизм, искать то, что ни разу даже на картинке не видел. Рюкзак со всеми его вещами, за исключением любимого складного ножа, остался в Гранатовом зале, так же, как и пожитки остальных пятикурсников. Ужасно хотелось пить. Эмир вспомнил лето прошлого года: тогда у него совсем не осталось денег, и он, вместе с остальными ребятами со двора, бегах к колонке у заправки на окраине. Ребята чаще всего просто-напросто обворовывали магазинчик, так, по мелочи: конфеты или яблоки, а Эмир оставался на шухере, но почти все его внимание в эти моменты занимал большой серый кран, из которого жители ближайших домов набирали воду. Мальчик подходил к нему и, изо всех сил наваливаясь телом на рукоятку, жадно пил холодную сладковатую воду. Из приятных воспоминаний Эмира выдернул странный звук. Голоса. Черт возьми, неужели тут наконец появился кто-то кроме него. Юноша замер, прислушиваясь. – Так, ты не из этих мест? – Можно сказать и так… Они были далекими и приглушенными, но совершенно отчетливыми. Эмир был в этом уверен. Судя по всему говорили девушка и юноша, голоса доносились откуда-то справа, еще глубже в лес. Кашоков насторожился, стоило ли идти туда. Вряд ли они захотят помочь ему в поисках, но вдруг хотя бы один из них окажется чистокровным ведуном. Тогда, вероятно, они знают по больше его, например было бы неплохо узнать, как это Алатырь выглядит. – Давай, иди сюда! Возглас девушки был где-то совсем рядом. Эмир сам не заметил, как ноги понесли его дальше. Деревья сменялись одно другим, быстро расступаясь перед ним. Эмир уже почти бежал, сердце колотилось в груди. Что-то гнало его вперед, ожидание чего-то плохого, страшного и опасного. – Леша, ну же, сюда! Уже совсем близко! Эмир выскочил на небольшую опушку и замер. В центре лесной прогалины блестело в свете солнечных лучей небольшое озеро. Вода в нем была грязно-зеленого цвета, от покрывающего его ила и водорослей. Одно из деревьев, под тяжестью собственных ветвей склонилось над озерцом, касаясь макушкой водной глади. На широкой ветке, над самой водой, сидела девушка: ноги ее по колено скрывала мутная вода, одета она была в серый сарафан, с плеч и локтей ее свисали обрывки водорослей. Девушка склонила набок голову, длинные бледные, как и ее кожа, волосы, тягучей волной спускались на колени. Тоненькими пальчиками она перебирала пряди, неотрывно глядя в центр озера. На губах ее застыла улыбка, глаза были широко распахнуты и прикованы к чьей-то фигуре. Эмир проследил за ее взглядом. Сердце на мгновение замерло от ужаса. Среди илистой воды он увидел человека: светлые волосы, взъерошенные на затылке. Юноша с протянутыми к девушке руками медленно шел вперед, с трудом пробираясь через тянущую его ко дну воду. Блять! – Стой! - закричал Эмир, разрушая тишину этой сцены. Но юноша не остановился, даже не обернулся на его окрик. Зато девушка резко вскинула голову в сторону Кашокова. Красивое лицо ее исказила хищная улыбка, она обнажила острые зубы и зашипела, глядя на Эмира: – Он теперь мой… Уходи отсюда, пока сам цел! Но Эмир уже не думал. Он видел, что околдованный юноша уже по грудь вошел в озеро, нельзя терять ни секунды. Эмир бросился вперед. Ледяная вода окатила его с головой, когда он ворвался в нее, поднимая со дна грязь и песок. Стараясь не открывать рот, Эмир рассек руками воду. Он двигался быстро, хотя холод и ил сковывали каждое движение. Уже через несколько секунд он добрался до середины. Девушка на другом конце вскрикнула и вскочила на ноги. – Не трожь его! Эмир схватил стоящего по шею в воде парня и потянул назад. Что-то с силой заехало ему в плечо, с задержкой Эмир понял, что сам парень начал яростно от него отбиваться. Черт, сука! Кашоков перехватил брыкающегося юношу за плечи и поволок к берегу. В туче брызг он пытался разглядеть другой берег, где еще недавно сидела девушка. Но ее нигде не было видно. – Отпусти меня! Отпусти! - кричал, захлебываясь светловолосый. Но Эмир упорно продолжал тащить его назад. И вот наконец под кроссовком появилась мягкая нетвердая почва. – На берег, живо! Светловолосый дернулся, Эмир увидел в его глазах ужас, очевидно чары спали с него лишь в этот момент. Он, быстро перебирая ногами, вскарабкался на берег и протянул Эмиру руку, помогая залезть за ним. Но он не успел даже подняться на ноги. Что-то холодное вцепилось в его лодыжку, неумолимо начиная тянуть обратно в воду. Эмир попытался отбиться, но без толку, сила была слишком велика, а его тело уже начало сковывать от холода и усталости. – Он мой! - истеричный крик разнесся над верхушками деревьев. Вода на мгновение накрыла Эмира с головой. Еще одна попытка вырваться не принесла результатов. Перед собой Эмир вдруг увидел бледное вытянутое лицо с острыми зубами. В легких начинало жечь от недостатка воздуха, все вокруг заволокло туманом из песка и тины. Эмира что-то ударило по пальцу. Нож! Светлая нержавейка блеснула, разрезая пелену воды. Сквозь шум в ушах он услышал резкий крик и увидел тучу пузырей, взметнувшихся к поверхности. На мгновение хватка на его лодыжке ослабла, и Эмир рванулся вверх. Земной воздух ударил в легкие, отрезвляя и возвращая координацию. Юноша из последних сил быстро поплыл к берегу. Теплые сильные руки ухватили его под мышки и затащили наверх. Кашоков перевернулся на колени и зашелся в кашле. Очки спали на траву, но юноша не обратил на это внимания. Озерная вода выплескивалась из его горла, в то время как мозг постепенно приводил в норму ритм сердца. Эмир судорожно вдыхал и выдыхал, стараясь избавиться от остатков воды в легких. Он склонил голову, стараясь сдержать ком в горле, с его головы и всего тела на землю стекали быстрые серые ручейки. Руки и ноги его тряслись, Эмир повалился на бок и прикрыл глаза. Дыхание приходило в норму, хотя он еще чувствовал в носу жжение, а на руках остатки ила. В пальцах правой руки все еще был зажат нож. Эмир чувствовал на себе взгляд чужих, живых, глаз, но у него не осталось сил даже на то, чтобы поднять голову. *** – Спасибо тебе. – Без проблем, чувак. Эмир перекатился на спину и теперь смотрел на высокие макушки сосен, сходящиеся над его головой. Светловолосый паренек сидел рядом с ним, разглядывая свои ладони. Разумеется, Эмир узнал его, сложно было не вспомнить того бойкого мальчишку, который налетел на него перед собранием в Гранатовом зале. Теперь однако, его новый знакомый выглядел подавленным и взволнованным. – Тебя как зовут? - наконец решил развеять неприятное молчание Эмир. – Леша. Леша Щербаков, - паренек с благодарностью посмотрел на него и протянул руку. Эмир чуть приподнялся на локте и ответил на рукопожатие. – Эмир Кашоков. – Прикольное имя, – ухмыльнулся Леша, Кашоков чувствовал холод его пальцев. На это замечание Эмир решил не отвечать, лишь пожал плечами, мол “Ну, тебе виднее”. – Как думаешь, она реально могла бы меня утопить, - Щербаков бросил опасливый взгляд на озеро и поежился, - мне брат старший говорил, что тут будут испытания, но я не думал, что так серьезно… Эмир вспомнил лесную девицу, которая встретилась ему еще по дороге к академии. Она не выглядела опасной, даже немного милой, но может ему всего-навсего повезло. – Предлагаю двигаться дальше, пока совсем не стемнело, - Эмир поднялся. Мокрая ткань куртки неприятно липла к футболке, поэтому он снял ее и повязал на пояс. Леша тоже встал на ноги. Он все еще выглядел растерянным, поэтому Эмир решил пока побыть с ним, вдруг кому-нибудь из них понадобится помощь. – Ты знаешь, как выглядит Алатырь-камень? - Щербаков запустил пальцы в мокрые волосы и постарался их пригладить. – Ну… Вообще-то я надеялся, что ты сможешь мне с этим помочь. Леша усмехнулся и чуть склонил голову вбок, наблюдая за Эмиром. – Вряд ли, думаю, он где-то в середине острова, по крайней мере я шел туда, ну… пока не встретил… эту… - он снова мотнул головой назад. Эмир кивнул. Постепенно к его телу начала возвращаться чувствительность, и он уже улавливал приятный запах магии. После недолгого обсуждения, было принято решение идти вперед, также оставляя пометки на деревьях. – Так ты из центра? - спросил Эмир через час, вновь останавливаясь, чтобы вырезать на коре очередную стрелку. – Можно и так сказать, - Леша приложил руку ко рту, пытаясь скрыть широкий зевок, - из Зеленограда, это под Москвой, - уточнил он на вопросительный взгляд Эмира. - А что насчет тебя? С таким именем ты явно не из центральной России. Дай-ка угадаю… Хм, Казахстан? Эмир ухмыльнулся: – А что, похож? – Ляпнул наобум, - признался Леша, - ну, так откуда? – Кавказ, Нальчик, - Эмир сложил нож и убрал его в карман. Солнце уже зависло над травой, еще чуть чуть и оно вовсе упадет за линию горизонта. Запах магии однако, с каждой минутой лишь усиливался, что не могло внутренне Эмира не радовать. Разумеется, Щербакову он ни слова не сказал о своей способности, тактично позволяя тому думать, что он сам задает нужное направление их поисков. – Думаю, стоит ускорится, - Леша проследил за взглядом Эмира и поежился. На смену дневной духоте приходила вечерняя морозь, а их одежда до сих пор не отличалась особой сухостью. Кашоков кивнул, и мальчики продолжили путь. – Уже знаешь, на какой Двор тебя распределят, - сдался после нескольких минут ходьбы в тишине Леша. По-видимому, отметил Эмир, этот парень был не из тех людей, которые бы могли просто сосредоточится на задаче и ее выполнении. – Я думал, это нельзя знать заранее. - запах шалфея уже начинал сводить с ума, они близко. Сердце в груди Эмира начало трепетать, сам не замечая, он ускорил шаг. – Вообще да, но уверен, я попаду на Сварог, - отдуваясь и стараясь поспевать за Кашоковым, выпалил Леша, - у меня там вся родня училась. Лес был густым в этой части острова. Птицы уже почти смолкли, стрелки часов указывали на семерку, нужно торопиться, оставалось лишь два часа из выделенного им срока. От солнца остались лишь несколько длинных лучей, отбрасывающих на землю две огромные черные тени, путающиеся между корней деревьев. Из-за плохого освещения становилось тяжело идти, все чаще приходилось останавливаться, чтобы перебраться через поваленное дерево или заросли кустарников, осторожно и медленно, чтобы не сломать ноги. Эмир шел впереди, прокладывая путь, в окружающей темноте, его навыки, казалось, лишь усиливались. Он чувствовал, что может без труда указать на любой объект даже с закрытыми глазами: мальчик слышал шорохи листьев, ощущал легкие порывы ветерка, ароматы леса смешивались с магической силой острова, создавая в его голове невероятно точную картинку. – Уже почти дошли, я чувствую, - сердце Эмира жадно билось, будто стараясь принять в себя потоки энергии этого места. Позади Леша выдохнул что-то вроде “откуда ты знаешь”, но Эмир проигнорировал его. Хрустящая листва под ногами начала наконец медленно проседать, превращаясь в мягкий грунт. Неужели добрались. Эмир затаил дыхание. Последний рывок, и… Колючие заросли шиповника, через которые пробирались мальчики остались позади, деревья расступились, будто приветствуя своих маленьких героев. Юноши вырвались на открытую площадку, в центре которой возвышался большой серо-белый камень, больше похожий на отколотую часть величественной скалы. У Эмира перехватило дыхание. От этого куска гранита мощными волнами исходила магическая сила, он чувствовал ее каждой клеточкой своего тела. Боковым зрением Эмир увидел Лешу: волосы были растреплены, в них торчали несколько листочков, на щеке был длинный порез, очевидно результат борьбы с очередными зарослями. Эмир знал, что выглядит ненамного лучше, учитывая к тому же, что они были все еще мокрые насквозь. Однако, Кашоков заметил, что и на Щербакова этот камень произвел странное пленяющее впечатление. – Это он, - одними губами прошептал Леша, будто завороженный глядя в центр поляны. Непреодолимое желание коснуться поверхности гранита влекло Эмира вперед. Юноша сделал шаг, как вдруг, что-то большое упало откуда-то сверху прямо перед ним. Леша ухватил Эмира за плечи и отдернул назад. Подняв глаза, юноша понял, что этим нечто была огромная золотисто-серая птица. Ее мощный тяжелый клюв блеснул в свете закатного солнца, отливая железным холодком. По спине Эмира пробежали мурашки, Леша все еще держал свою руку на его плече, вероятно в попытке защитить и предостеречь. Птица тем временем приземлилась на камень и склонила голову, внимательно осматривая юношей своими глазами-бусинами. – Думаешь, она не даст нам подойти ближе? - выдохнул Леша в ухо Эмиру. Кашоков промолчал, у него едва ли был ответ хотя бы на треть всех интересующих его вопросов. Правая рука инстинктивно поползла к карману джинс, нащупывая рукоятку ножа. Но… – Эмир Кашоков, - хриплый, скрежещущий голос, больше похожий на воронье карканье, вырвался из клюва птицы. Эмир замер, так не доведя пальцев до кармана. - Сын Сергея Кашокова. Вижу, ты весь пошел в отца. Эмир стоял в ступоре, наблюдая за тем, как взгляд птицы полностью фокусируется на нем, а железный клюв открывается и закрывается, рождая связные предложения. – Кто вы? - казалось, этот вопрос Эмир готов задавать вечно, глупо, но черт, а что еще спросить, когда с тобой говорит птица! Хриплый смешок вырвался из оперенного горла, существо склонило голову: – Меня зовут Гагана. А твой отец, как я посмотрю, не сильно-то желал просвятить тебя о твоей истинной магической сущности. - Эмир уже было открыл рот, чтобы ответить, но птица его опередила, - Я здесь для того, чтобы увидеть твои истинные качества, понять твою суть и определить тебя к таким же, как и ты волшебникам. “Так значит об этом распределении говорили Тамби и Леша” – Я вижу в тебе незаурядный ум, - птица задумчиво щелкнула клювом, - а еще силу характера. - у Эмира в груди что-то сжалось, казалось, глаза птицы просвечивают его насквозь, не хуже рентгеновского аппарата. А вдруг она поймет, что он может чувствовать магию, вдруг это считается жульничеством и его за это просто-напросто выкинут из академии. Глаза Гаганы блеснули, и будто прочитав его мысли она выдала - Так ты восприимчивый… - перья на ее груди чуть шевельнулись, крылья мягко взошли черной волной - Удивительно, давно я не видела восприимчивых со столь сильной магией. - Она будто беседовала сама с собой, не ожидая и не желая получить от Эмира ответов. И он стоял перед ней будто обездвиженный, юноша уже забыл и про Лешу, стоявшего позади, и про холод, постепенно пробирающий его до костей. Завороженный он смотрел на птицу, стараясь, отчаянно надеясь вникнуть, понять ее слова. - Знаешь, ты отлично бы подошел для Хорса, - Гагана моргнула и чуть приосанилась, - ты знаешь, на каком Дворе был твой отец? Эмир покачал головой, разумеется он не знал, да и откуда бы. Отец мало говорил с ним, тем более один на один или же хотя бы в трезвом состоянии. – Он был во Дворе Хорса, - кивнула Гагана, будто соглашаясь с ответом Эмира, - Но не думаю, что это будет верным выбором для тебя. В тебе нет гордости, но она заменена стремлением к мудрости и внутренней силе. Эмира начинало мутить, к горлу подступала тошнота: слишком сильным было магическое напряжение вокруг, слишком ослабел его организм за этот день, ноги подкашивались от усталости, а мозг отчаянно хотел выбраться из этой западни тяжелых мыслей и воспоминаний. – Я решила, - железный клюв клацнул, эхом этот резкий звук отдался в переполненной голове юноши, - да будет так. Сварог. В следующую секунду пространство вокруг камня поглотил белый свет, скрыв и птицу и окружающую поляну. Когда тьма вновь окутала лес, Эмир понял, что в его пальцах зажато что-то небольшое и холодное. На бледной ладони лежала серебряная брошь в виде ветки рябины с семью алыми ягодами, сделанными из крупных рубинов, у основания веточки расположились серебряные листья. Эмир подавил приглушенный вздох и поднял голову. Гагана внимательно наблюдала за ним, и Кашокову даже показалось, что она чуть ему улыбнулась.