20:05

      Приятный запах дождя легкими, еле заметными порывами проникал через окно в дом. Совсем небольшой, одноэтажный, больше походивший на заброшенный. Однако внутри было уютно и тепло. — Внучок, — Заворковала бабушка, услышав с кухни как открывается входная дверь. Вроде в возрасте, а слух отменный. — Привет, бабуль, — Бросил Арнольд, стряхивает с зонтика воду на коврик у двери. Надпись «Добро пожаловать» покрывалась темными пятнами и походила на темно-серого далматинца. — Как дела в школе, солнышко, — Седая макушка уже выглядывала с кухни. Любопытные серые глазки заскользили по юноше в проходе, словно сканировали на наличие чего-то. После этого «обыска» подошла к внуку, потирая маленькие ручки о фартук с непристойными надписями. — Неплохо, вот познакомился с одним парнем, — Намокшие кеды нужно было сразу поставить сушиться и подросток проскользнул мимо женщины в зал. — Ой какая хорошая новость, а что за мальчик, — Когда Пуки улыбалась, то на уголках глаз собирались «гусиные лапки». Выглядело это очаровательно. — Да знаешь, его в школе обижают и никто не общается с ним, вот я и решил что почему бы и нет, — Закинув обувь на сушилку для белья, Арнольд вернулся к бабушке, чтобы не приходилось кричать на весь дом.       Совсем низенькая и худенькая пожилая женщина с усердием перекладывала оладья со сковороды на тарелку внушительных размеров. По сравнению с ней все казалось большим. Ей уже тяжело справляться с такой работой, но она все равно очень старалась, чтобы порадовать своего внучка той же выпечкой. Блондин, наблюдая за этой картиной, мягко отодвинул бабулю от сковороды и уже ловкими движениями перекидывал оладья куда нужно, попутно заливая тесто. Арни не в первый раз помогает в бытовых вопросах, так как кроме него у Пуки никого нет. Та по началу ворчала, а сейчас понемногу привыкает, однако все еще фыркает и хмурится. Если смотреть на их отношения со стороны, то могло показаться, что взрослый здесь именно внук. — Ой-ей, правильно, слабых надо защищать, — Сделав серьезное лицо сказала Пуки и чтобы ее слова звучали авторитетнее, помахала деревянной ложкой в воздухе. — Бабуль, сегодня я пригласил его на вечер кино — Как бы между делом сказал Арни и перевернул оладушку. — Божечки-кошечки, он обязан попробовать мою стряпню, небось худющий как ты — засияла женщина и вдруг хитро прищурила глаза, — девушкам нравятся мальчики крепкие, с хорошим аппетитом. Это вызвало улыбку и парень совсем тихо рассмеялся как и с того что при любом удобном случае хочет накормить, так и с кошечек-божечек. — У тебя сегодня шашки, — Напомнил внук. Пуки всплеснула руками, похожая на возмущенную птичку. — Точно, мне нужно обыграть этого ворчуна Фила, — Щелкнув языком, пожилая женщина показательно закатила глаза. Она часто корилась и морщилась при упоминании ее «заклятого врага». Арнольду всегда казалось, то что они забавная парочка пенсионеров. — Помнится, это ты проиграла ему, — Стоило этим словам слететь с языка, как из рук Пуки чуть не слетела ложка в направлении белокурой макушки. — А ну цыц, я просто поддалась этому изюму, чтобы потом победа была сокрушительной, — Уже начала ликовать женщина, ни разу его не обыграв ни в одну игру. Любая другая давно бы сдалась, но подкрадывалось ощущение, что виной тому не желание утереть нос Филу. — «Как влюбленный подросток», — Пронеслось в голове Арнольда и даже как-то приятно на душе стало. Тепло от того, что в жизни этой женщины он не единственный, кто вызывает у нее улыбку. — Ладно, ты пока доделай тут на кухне дела, а я пойду прихорашиваться перед своим очередным триумфом! — Зашоркала мягкими тапочками Пуки, так и не вернув деревянную ложку. Всегда так торопится и всегда сильно опаздывает. Невероятная суперспособность.       Зато было время обдумать и переварить. Все шло достаточно неплохо, Стинки согласился, Лайла не против его компании. Может и правда удастся сделать доброе дело? Если это ради благого дела, почему в груди свербит тревога. Негромко, несильно, но очень монотонно. Дело ли в парне из шкафчика? Или в том что Арнольд точно такой же как он, только первому повезло больше. Он встретил друга. Именно друга. Она не любила нежности, прикосновения. Ей не нравились свитера в полоску и тыквенные пироги. Между ней и Арни не было той пропасти непонимания на основе того, что они разных полов. Это наверно больше всего нравилось парню в их незатейливых теплых отношениях. Можно было быть собой. Может и для Стинки они будут такими же друзьями. Запах гари ударил в нос и невольно поморщившись, Арнольд в спешке поднял сковородку и поставил на выключенную конфорку, после чего вырубил первую. На сегодня готовки хватит. — Я убежала, не балуйтесь? — Веселый голос бабушки не успел стихнуть, как хлопнула деверь. Видно опаздывала на свой «поединок» с Филом.       Без нее дом опустел сразу же. Но парень знал, что стоит ей вернуться, как все снова встанет на свои места. Так всегда бывает. Теплого оттенка обои наполняли светом каждый уголок комнаты, заставляя ощутить себя под лучами солнца. Пуки не любила холод от слова совсем и таким образом она умудрилась привнести в мрачный Хиллвуд тепло, хоть и совсем немного. Даже плохо покрашенные в желтый цвет кухонные шкафчики создавали нужную атмосферу.       Блондин провел пальцами по столу и распустившимся на скатерти цветам. Виднелись разводы от пролитого когда-то кофе и соуса. Эти пятна отстирать не удалось, а бабушка не категорически против выбрасывать испортившуюся вещь. Везде абсолютно чисто и пахло яблоками. В каждой комнате стоял их аромат, ну, кроме комнаты ее внука. Туда она никогда не заходила. Взяв немного масла, подросток наконец-то смазал скрипучие петли дверцы навесного шкафа. Помнится Пуки утром сказала про них и не было желания пропускать это мимо ушей, зато потом она искренне удивится очередному волшебству, когда что-то вновь заработает. Блондин никогда не говорил, что это он исправил, давая возможность немного поверить в чудеса. Вновь оставленный ею журнал с развратной обложкой и не менее развратным содержанием. Одному Богу известно что она в нем выискивает, вырезает, но по большей части она покупает их ради страничек с запахом духов.       В дверь робко постучали. Сначала один раз, потом два. Казалось, что человек по ту сторону боялся сломать ее. — Иду! — Отозвался Арнольд, тихо заворчав под нос. Даже переодеться толком не успел. — Ну кого там еще принесло, — Выругался он, обхватывая пальцами холодную ручку. Распахнув дверь и нахмурив брови, парень удивленно уставился перед собой. Вроде бы должно стать светло, так как на улице день, но его накрыла густая тень. — П-привет, — Стинки стоял сгорбившись и перебирал пальцами от волнения. Почему-то раньше это не так сильно бросалось в глаза. Даже возник вполне логичный вопрос — как он поместился в школьном шкафчике? — Привет, ты так рано пришел, — Спустя секунду отозвался Арни и отошел в сторону, чтобы гость смог пройти. Парню пришлось наклониться при входе, иначе столкновение лба и косяка было бы неизбежно. — Прости, я з-звонил тебе, а там… — Подросток неловко замялся, поджимая губы. — О, конечно, да, — улыбнулся Арнольд своей же глупости, но глаза хитро заблестели, — перепутал несколько цифр наверно, а ты проходи, я переоденусь только. — Конечно, — Наивно поверил в его слова Стинки и повернулся в сторону зала с большим и мягким диваном. Хоть и потрепанный жизнью, немного потертый в выступающих местах, но функцию свою выполнял добросовестно. Высокий парень с осторожностью, и даже с опаской, приземлился на подушки с вмятинами. Пружины неприятно заскрипели, прося пощады. — Ох, блин, — Волнение вновь накатило на Стинки и чтобы отвлечься, тот принялся разглядывать все вокруг. Однако ничего примечательного не нашел, взгляду не за что было зацепиться. Ни семейных фотографий, грамот. — Что-то случилось? — Из ниоткуда возник Арнольд. Похожий на призрака, он стоял у подлокотника и наблюдал за тем как на месте заерзал гость. Словно щенок, который что-то натворил. — П-прости, я просто… — Начал было оправдываться Стинки, но его тут же прервали. — Все нормально, не парься ты так, — Отмахнулся блондин, сам не понимая, что произошло. — Можно я задам вопрос? — Чуть увереннее спросил парень, хотя пальцы заметно дрожали. Такая смелость с его стороны даже удивила. — Валяй, — Арни плюхнулся вместе с этим словом рядом на диван. Раздался жуткий скрип под весом его тела. — А где все твои фотографии — Что-то все-таки екнуло в груди, словно этот вопрос не стоило задавать. Лицо блондина на пару секунд помрачнело, но после черты лица снова смягчились. Глубоко вздохнув, Арнольд посмотрел на собеседника своими пронзительными, полными вечной тоски глазами. — Сгорели, — Полушепотом ответил он, будто не способен сказать это громче. — И-извини, пожалуйста, не нужно было спрашивать, блин… — Чувство тревоги и стыда подступили к горлу, затрудняя доступ кислорода. Всего несколько минут разговора, а он уже все испортил. Хотелось убежать и забиться в угол. Стало так обидно. Это был его шанс, а он так оступается. Снова. — Все нормально, дружище, — бросил Арни и ободряюще потрепал того по плечу, — слушай, а ты чего так Лайлу боишься. Было заметно как парень старательно перевел тему в более безопасное русло, но Стинки от вопроса легче не стало. Чувство смялись как лист бумаги, перемешались. — Ну… — Снова начал перебирать пальцами и постукивал ими по коленям. — Не бойся, я ни кому не расскажу, — Заговорщически зашептал парень. Стинки неуверенно посмотрел. Было ощущение, что ему можно доверять. Как будто и у него есть такой же секрет. — Честно? — Словно ребенок задал вопрос. Сомнения хоть и грызли, но… — Могила, — Кивнул Арнольд, подвигаясь ближе, будто в комнате был кто-то помимо них. Звенящую тишину могло прервать лишь неровное дыхание Стинки. — Она мне н-нравится с начальной школы, — Зачем-то шепотом ответил гость. Глаза Арнольда округлились, а брови подлетели вверх. — Ого, — Только и смог выдавить подросток, старательно обрабатывая только что полученную информацию. Стинки весь раскраснелся и стал похожим на помидор. Еще немного и вспыхнет как спичка. — Только ей не нравятся такие, как я, блин, — Уже с грустью отозвался Стинки, убеждая скорее самого себя в этом, нежели Арнольда. Блондин промолчал. Он не имел права давать пареньку надежду, прекрасно зная, что взаимности тот не получит. Сам проходил через это и рушить без того хрупкую мечту своими советами. — Давай выберем пока фильм, — Спустя какое-то время предложил хозяин дома, на что Стинки с радостью согласился. — К-конечно, — Заикаясь, но громче обычного ответил он. — Погнали в мою комнату, телик там, — Поднялся Арнольд, а следом и Стинки. На что пружины дивана облегченно выдохнули.       Комната сильно отличалась ото всех других. Она была темной, холодной и казалось что тут никто не живет. Задернутые шторы служили ограждением от внешнего мира и света, хотя последний и без того был редким гостем в этом городке. — Уютно, — Сорвал Стинки, разглядывая шкаф, чьи полки доверху забиты пластиковыми синдибоксами с дисками. — Кроме тебя так никто не считает, — Улыбнулся Арнольд. Наверно он сильнее всего контрастировал с этой комнатой и нельзя было предположить что хозяйствует тут именно он. — Ч-что это? — Показывая на странную кругу простыней и подушек спросил Стинки. — Насколько я помню, раньше это была кровать, — Отозвался блондин, перебирая какие-то диски из стопки рядом с DVD-плеером. Стинки недоверчиво покосился на «кровать». Он был уверен, что если сядет туда, то она его поглотит как болото или зыбучие пески. Рисковать не хотелось и подросток решил держаться рядом с создателем этого бесформенного монстра. — Черт, я наверно забыл диск в коридоре, — выругался Арнольд, — сходишь, заберешь его? Я пока включу эту машину, — блондин легонько провел рукой по немного запылившемуся DVD-плееру. — Конечно, — Кивнул Стинки и направился в прихожую.       На тумбочке, над которым висело зеркало, стояло куча различных флаконов с духами, какие-то крема в баночках. Все такие пестрили и кричали в своих заголовках о вечной молодости. На самом зеркале висели вырезки из журналов с красивыми женщинами в откровенных купальниках. Стинки тут же отвел взгляд, надеясь, что это не Арнольд сделал. Среди ярких этикеток было трудно сразу отыскать синдибокс. Парень начал шарить по тумбочке пальцами. Наконец найдя несчастный диск, он хотел было развернуться и победно вручить находку ее владельцу, как тут постучали. Достаточно требовательно и громко. От этого мурашки побежали на спине. Хозяин дома похоже не планировал идти открывать дверь, видимо надеялся что это сделает Стинки. Тот вздохнул, понимая что выбора нет и осторожно, не с первой попытки открыл дверь. Сердце замерло, а лицо сильно побледнело, покраснело и снова побледнело. Перед ним стояла Лайла с каким-то уж слишком откровенным декольте и открытыми плечами. Совсем маленькая и вроде как дрожала от холода. Действительно, погода была не из лучших. Девушка уставилась на парня с точно таким же удивлением, не в силах что-то ответить. Стараясь не задерживать взгляд на оголенных участках, подросток опустил взгляд и начал разглядывать коврик. Лайла хотела было что-то сказать, но прикрыла вырез, старательно натянув кофточку как можно выше. — Ну что ты там, потерялся? — Послышался голос Арнольда из глубины дома и постепенно становился громче, по мере того как он приближался. Блондин окинул взглядом подругу и бровью не повел. — Привет, — Наконец сказала Лайла, как-то странно и раздраженно посмотрев на них. — Привет, заходи уже, на улице холодно, а ты еще разоделась будто мы во Флориде, — Бросил Шотмен, взяв у Стинки из рук диск. Девушка лишь поджала губы и прошла в дом. — Черт, — Сказала она под нос, так, чтобы Арни ее не услышал, а тот сделал вид, что и вправду не услышал.