20:05

      Лайла недолго наблюдала за бегающим взглядом Стинки. Неуклюжий, высокий и с кривоватой улыбкой, он старался не выглядеть как перепуганный зверёк. Выходило у него паршиво, но накинуть пару баллов за старание можно. — Накинь, — Арнольд повесил на плечи девушки свою старую куртку. Та хотела было уже запротестовать, но под внимательным взглядом серых глаз не решилась этого сделать. — Чем она пахнет? — Поморщив нос, спросила рыжая. — Гарью, — Бросил блондин и прошёл в комнату, чуть сжав пальцами коробочку с диском, как будто это был его единственный способ справиться с нарастающим напряжением. Лайла вопросительно посмотрела на Стинки. Он лишь пожал плечами и последовал за хозяином дома, оставив её наедине с собственными мыслями.       Девушка не торопилась заходить. Вместо этого осталась в коридоре и встала около большого зеркала, погружаясь в собственные размышления. — Хоть бы комплимент сделал, — проворчала себе под нос Лайла, поправив спутавшиеся из-за ветра волосы.       Стремясь выглядеть непринуждённо, Сойер пыталась найти подходящий способ начать откровенный разговор с Арнольдом. Отступать всё равно было нельзя. Значит, останется с другом после фильма. — Ты чего сегодня? — Тихо спросили со стороны.       Лайла подумала, что ей послышалось, и, глубоко вовлечённая в свои мысли, продолжила поправлять кофточку, то оттягивая вниз, то наоборот, задирая повыше. «Может, подождать пока он сам предложит? Если так, то нужно правильно подтолкнуть», — В голове роилось большое количество, казалось, глупых вопросов, но чем серьёзнее задумываешься над ними, тем менее по-идиотски они звучали. — Эй? — Снова тот же голос. Если до этого он звучал приглушённо, то на этот раз он был куда реальнее и громче. От неожиданности Лайла подскочила и несколько раз моргнула.       Арнольд стоял облокотившись плечом о стену и скрестив руки на груди. Он внимательно смотрел на свою подругу. В его глазах проскальзывал немой вопрос и беспокойство. Слишком быстро заподозрил неладное. — Ну и напугал ты меня, — Пришла в себя рыжая. Попытки выглядеть как можно непринуждённее успеха не сыскали. Арнольд видел её насквозь. — Я давно тут стою, — последовал ответ, — что ты делаешь? — Прихорашиваюсь, если ты не знал, так делают все девушки. — Тебе нравится Стинки? — Блондин будто пропустил предыдущую реплику мимо ушей.       Серые глаза бесстыдно, без контекста и скорее с укором, бродили по глубокому вырезу декольте и губам, на которых была помада безвкусного цвета. — Что за глупости, нет конечно, а если ты про одежду, то это я для себя нарядилась, — Соврала рыжая, понимая, как странно выглядит со стороны. Она раньше так никогда не делала и одевалась скромнее. Так что задаваемые вопросы стоило хотя бы ожидать. — Глупости, — Прыснул блондин и застегнул на куртку, не поднимая взгляда на лицо. Его что-то беспокоило, но явно не тело девушки. Арнольду как будто совершенно плевать, будет та в одежде или совсем голая - разницы никакой. — Ревнуешь? — Маленькие ладони накрыли руки парня, призывая обратить на себя внимание. — Нет, но я не хочу, чтобы ты разбивала парнишке сердце, — Полушёпотом отозвался блондин.       Лайла ничего не ответила, но руки опустила. Она почувствовала себя виноватой, но отступать все равно не собиралась. — Пойдем, Стинки наверно переживает, — Рыжая прошла мимо Арнольда в комнату. — Я отвлек его оладьями бабули, не переживай, — Отозвался парень и ласково приулыбнулся. Черты лица смягчились и девушке стало спокойнее. — Мне бы тоже хотелось отвлечься на них, они безумно вкусные, — Уже веселее заговорила Лайла, открывая дверь комнаты.       Стинки тихо сидел на груде одежды и держал в руках тарелку с ароматной выпечкой. Смотрелось это умилительно. — Наконец посмотрим кино, — В предвкушении потёр руки Арнольд и свалился рядом с парнем. Он словно выполнял роль стены, ограждая его от Лайлы.       Стоило блондину щёлкнуть кнопкой пульта, как сразу запустился фильм. Он начался с мрачной мелодии и чьих-то похорон. Всё было так предсказуемо, но от того не менее интересно.       Рыжая даже не наблюдала за происходящим на экране, её мысли занимал предстоящий разговор с Арнольдом и то, как он на него отреагирует. Её воображение рисовало десятки возможных сценариев развития событий, от самых романтичных до самых ужасных.       Рука потянулась к застежке куртки, и пальцы шумно теребили "собачку", но вскоре прекратили, как только блондин предупредительно шикнул. Похоже, он увлёкся фильмом не меньше Стинки. Последний вздрагивал при абсолютно любом скрипе и жмурился каждый раз, когда на выпуклом экране происходило что-то жуткое.       Лайла же разглядывала не главных героев или постоянно меняющиеся локации, а своего друга. Пыталась понять, что именно её должно привлекать в этом высоком, худом парне с копной непослушных светлых волос. «Глупая», — Пронеслось в голове, словно осуждающий шёпот совести.       Карие глаза плавно заскользили сначала по профилю блондина. Прямой нос, длинные чёрные ресницы, отбрасывающие тени на бледные щёки, и пухлые, немного обкусанные губы. Девушка поджала свои, чувствуя неприятный укол зависти. Ей всегда казалось, что её губы слишком тонкие и бледные.       Затем взгляд опустился ниже. Изгиб шеи отличался от её. Более резкий, с выступающим кадыком, который подрагивал каждый раз, когда парень улыбался, что-то отвечал Стинки или просто сглатывал слюну. Хотелось прикоснуться и проверить, настоящий ли он, ощутить под пальцами биение пульса.       Плечи. Они широкие, так же как и спина. Из-под футболки чуть-чуть выпирал позвоночник из-за того, что Арнольд сидел сгорбившись. Лайла долго разглядывала его руки. Хоть не мускулистые и жилистые, но всё равно сильные, с тонкими ленточками вен, что извивались под бледной кожей и стеснительно пряталась под рукавами безразмерной футболки. Ей так хотелось, чтобы эти руки обняли её, крепко прижали к себе. До сломанных рёбер и хрипа. — Ты чего? — Вопрос застал врасплох, и девушка пискнула от испуга, зажав рот руками.       Из-за плеч Арнольда выглянул Стинки, видимо, он и сам испугался, но только не возникшего из ниоткуда голоса блондина, а реакции Лайлы. Его глаза были полны беспокойства и недоумения. — Фильм просто страшный... — Оправдывалась рыжая, активно жестикулируя. Она пыталась скрыть смущение, но её щёки предательски полыхали румянцем. — Он кончился минут пятнадцать назад, — Поднял бровь блондин, внимательно наблюдая за подругой. Его серые глаза буквально пронизывали насквозь, словно пытались разгадать тайну её странного поведения. Лайла почувствовала, как сердце пропустило удар. — Оу, — Неловкое молчание давило на слух. Оно было таким густым, что казалось, его можно было разрезать ножом. — Кажется, темнеет, мне пора домой, — Подал голос Стинки, и Лайла облегчённо выдохнула, благодарно посмотрев на своего героя. Его слова стали для неё настоящим спасением, как свежий воздух после долгого пребывания под водой. Тот немного покраснел, заметив её взгляд, и, казалось, даже его неуклюжая улыбка стала чуть более уверенной.       Арнольд с неохотой перевёл взгляд и поднялся. Его движения были медленными, как будто он не хотел покидать комнату без объяснений своей подруги. — Давай я тебя провожу, — Предложил он, и его голос звучал так, словно он сам пытался убедить себя в правильности этого решения. Он помог новому приятелю встать, его рука крепко, но осторожно поддерживала Стинки, словно тот мог упасть в любой момент. — С-спасибо, блин, — Высокий парень наклонился перед выходом из комнаты, чтобы не удариться о косяк двери. Движения были неуклюжими, но казались такими естественными для него. Хозяин дома последовал за Стинки, оставляя Лайлу в комнате одну.       Снова тишина, лишь изредка можно было расслышать голоса и смех из другой комнаты, создавая ощущение, что мир продолжает вращаться, несмотря на её внутренние переживания.       Лайла встала и отряхнулась, морально готовясь к предстоящей беседе. Уверенность ускользала из рук и с рекордной скоростью покидала её. Сердце забилось чаще, заглушая даже мысли, как будто в груди разразилась буря. Руки невольно задрожали, и в горле пересохло, словно она только что пробежала марафон. Даже рёбра затрещали под натиском смешанных между собой чувств: тревоги, надежды и страха. — Нужно было выпить, — Пробормотала рыжая под нос, и легонько ударила по столу, на котором лежали учебники и несколько тетрадей. Они не шелохнулись, вызывая у неё досаду и ощущение безысходности. Как будто даже самые простые вещи отказывались её поддерживать в этот напряжённый момент.       Ожидание съедало изнутри, и хотелось отвлечь себя хоть чем-нибудь. Чем угодно, лишь бы не думать о том, что ждёт впереди. Внимание привлёк скрип петель, словно предвестник неизбежного.       Стоя спиной к двери, Лайла ощущала, как напряжение сковывает каждую мышцу. Глубоко вздохнув, она почувствовала, как воздух обжигает легкие, словно пытаясь предостеречь от того, что она собиралась сделать. Лучше начать сразу и не тянуть. Чем быстрее это начнётся, тем быстрее закончится, как будто она пыталась убедить саму себя в правильности своего решения. — С-слушай, мне неловко тебя просить... — Дрожащим голосом начала девушка, расстёгивая злосчастную молнию на куртке. Она впоследствии сползла по плечам вниз и шумно упала на пол, создавая гнетущую атмосферу неловкости. — Я понимаю, что ты скорее всего откажешься... — За спиной была абсолютная тишина, давящая на уши. Её собственный голос звучал будто из-под толщи воды. Девушка решила продолжить, чувствуя, как ярко загорелись щёки и уши.       Она стягивала кофточку вниз, ее пальцы дрожали, как при лихорадке. Всё-таки будет неловко, если вся "работа" свалится на парня, в конце концов, это не он предложил.              Всё ещё ни звука, только тишина, звенящая в ушах, как набат. Рыжая решилась всё-таки повернуться лицом, ощущая, как сердце бешено колотится в груди, готовое вырваться наружу. — О Боже! — Закричала Лайла, поспешно прикрываясь руками, и чувствуя, как всё лицо стало напоминать спелый помидор. Ещё немного, и она могла бы зажечь комнату своим пылающим румянцем.       В дверях стоял Стинки такого же оттенка, что и волосы девушки. Он вжался в свои плечи, словно пытаясь стать меньше, и распахнутыми глазами наблюдал эту сцену. Если бы не вздымающаяся грудь, можно было подумать, что он умер, превратившись в восковую фигуру. — П-прости, я р-р-р-рюкзак... Он т-тут, я... Я н-ничего н-не видел, клянусь! — Закрывая глаза широкими ладонями и спотыкаясь о свои же длинные ноги, затараторил парень. Его слова сливались в один невнятный поток, словно он пытался заговорить зубы реальности.       Попутно во что-то врезавшись, он свалился в ту самую груду, где когда-то стояла кровать, и не в силах самостоятельно встать, забарахтался. Открыть глаза и нормально подняться тот не решился. Видимо, от испуга и смущения отключился мозг, оставив его в плену собственных мыслей и стеснения. — Господи, прости, я думала это Арнольд, о мой Бог, — В спешке поправляла кофту девушка, а пуговицы, как назло, не хотели застёгиваться, будто насмехаясь над её неловкими попытками. Бросив это гиблое дело, она решила сначала помочь Стинки встать, протягивая ему руку, словно спасательный круг утопающему.       Только Лайла подошла и взяла того за руку, в комнату зашёл Арнольд, во рту держа приготовленное бабушкой угощение. Видимо, отходил, чтобы перекусить, не подозревая, какая драма разворачивается у него за спиной.       Увидев такую картину, он вопросительно поднял бровь, его взгляд заскользил по расстёгнутой кофте и красном лице парня, что валялся на его постели. — Это не то чем кажется, — Начала Лайла, но прикусила язык, понимая, что никаких правдоподобных отговорок придумать было нельзя. Её слова повисли в воздухе как пузыри, лопающиеся от собственной неубедительности. — Допустим, — Начал блондин и подняв куртку с пола, всучил девушке, чтобы та прикрылась. Сам же помог Стинки и достал его затерявшийся рюкзак откуда-то из-за угла.       Парень с длинным носом до сих пор не в силах, что-либо сказать, благодарно кивнул и пулей вылетел из комнаты, после из дома, негромко хлопнув дверью. — Арнольд, я.. — Что на тебя нашло, — Взгляд стал холодным, осуждающим. В помещении словно понизилась температура.       Лайла сглатывает накопившуюся во рту слюну, пропуская не один вдох, и облизывает пересохшие губы. Неосознанно сжимает кулаки. — Почему ты во мне не видишь девушку? — Вопрос повис в воздухе на несколько секунд, которые казались вечностью. — Почему тебя это волнует? — Спросил в ответ блондин и сел на кровать, не отрывая взгляда от лица Лайлы.       Сойер последовала его примеру и также устроилась рядом с ним. — Потому что никто не видит во мне девушку, не делает комплименты, даже не влюблялись ни разу, — Та больно прикусила губу, понимая, что вовсе не выдумывает, а говорит, как есть. Стало горько во рту от правды. — И ты решила в моём доме соблазнить Стинки, чтобы проверить, видит ли он девушку в тебе? — Что-то металлическое зазвенело в голосе подростка. — Нет, я сначала подумала, что это ты, — Честно ответила Лайла, опуская глаза в пол. Ей было стыдно, будто её отчитывает отец за плохие оценки в школе. — На мне проверить хотела? — Последовал вполне логичный вопрос.       Лайла замотала головой и огненно-рыжие локоны вспыхнули и волнительно колыхались от прерывистого дыхания. — Хотела почувствовать себя самой настоящей девушкой, а доверяю я только тебе и... — На глазах целлофановой пеленой выступили слёзы.       Было обидно от собственной глупости и беспомощности. — Не обязательно спать со всеми, чтобы это почувствовать, — Заботливо проговорил блондин, понимая, насколько эта тема может быть важна для неё. — Я хочу этого, — Тихо настояла на своём Лайла. Её собственные слова оставляли за собой ожоги. — Не со мной — Он выделил слово интонацией, смотрит прямо в глаза, и этот взгляд хлеще ножа режет по рваной материи былого самообладания.       Лайла всхлипывает, отворачивается от его внимательного взгляда и поджимает губы. Касается носа тыльной стороной ладони, нарочито тянет рукав ниже, почти что к большому пальцу. — Почему? — Спросила она и голос предательски дрогнул, — Почему ты не можешь просто понять, что мне нужно?       Арнольд вздохнул, его белёсые локоны заколыхались от порыва ветра, который проник в комнату через открытое окно. Он смотрел на неё с такой серьёзностью, что Лайла почувствовала себя просто капризным ребёнком. — Я не хочу, чтобы ты жалела о своих решениях, — произнёс он, его голос стал мягче, но в нём всё ещё слышалась твёрдость. — Ты заслуживаешь больше, чем просто мимолетные увлечения.       Лайла почувствовала, как в ней нарастает буря эмоций. Её сердце колотилось как бешенное, отдаваясь в висках оглушительным стуком. Она знала, что он прав, но легче не становилось. Её мечты о любви и страсти, о том, чтобы быть желанной, казались такими далёкими и недосягаемыми. — Но я хочу попробовать с тобой. — произнесла она, её голос стал почти шёпотом, полным отчаяния, — Прошу, Арнольд.       Парень, не отрывая пронзительного взгляда своих серых глаз от её лица, медленно поднялся с кровати. Он встал перед ней, и Лайла почувствовала, как её сердце забилось быстрее, словно хотело выпрыгнуть из груди. Он был рядом, но между ними всё ещё стояла невидимая преграда, не позволяющая сократить расстояние. — Поцелуй меня, — Тверже сказала Лайла, наблюдая за его реакцией. — Нет, — Невозмутимо ответил Арнольд, его лицо оставалось непроницаемым, будто высеченным из камня. — Это из-за твоей этой, — Нахмурилась рыжая, её брови сошлись на переносице, образуя глубокую складку.       Тот помотал головой, его взгляд смягчился, но в нём по-прежнему читалась решимость. — Я некрасивая? — Голос Лайлы предательски дрогнул в самом конце вопроса, в нём проскользнула змеёй неуверенность.       Шотмен глубоко и шумно вдыхает. — Нет, глупая, не в этом дело, — Взгляд Арнольда вовсе не разглядывал что там находится под расстёгнутой кофтой или не блуждал похотливым взглядом по приоткрытым губам сидящей перед ним девушки.              Он смотрел на неё с такой искренностью, что это было одновременно и приятно, и мучительно. — А в чём тогда дело? Некоторые друзья же так делают, — Становилось очень обидно. Будто действительно не видит в ней ничего привлекательного. Никто не видит.       Слова и предположения путались в голове и после ответов появлялось только больше вопросов к самой себе. Она была такой потерянной и одинокой. — Ты для меня друг, а не девушка, — Старательно подбирал слова парень, ощущая на себе прожигающий взгляд. Как бы сильно не хотелось, но напряжение росло, сгущаясь в воздухе, как грозовые тучи. — Друг не может быть девушкой? — Терпение кончалось, горькое чувство отравляло сильнее. Сердце с каждым ударом становилось тяжелее, как будто его сжимали в тисках. — Может, но... — Он замялся, и в его голосе прозвучала неуверенность, словно он сам не знал, как правильно ответить на этот вопрос. — Пожалуйста, — Умоляюще произнесла Лайла, её карие глаза затравленно смотрели на блондина, отражая всю ту боль, которую она испытывала. Она была готова на всё, лишь бы почувствовать себя желанной.       Арнольд отошёл на полшага назад и помотал головой, как будто пытался сбросить с себя её просьбу. Девушка сжала пальцами простынь, её гнев и разочарование нарастали. — Ты будешь жалеть об этом, — Стоял на своем блондин, его голос звучал твёрдо, но в нём проскальзывала нотка сомнения. Он не хотел причинять ей боль, но и не мог позволить себе сделать то, что, по его мнению, было неправильно. — Просто попробуем, никому хуже от этого не станет, — В голове снова и снова всплывали мысли о руках и шее парня напротив. Он ведь самый обычный парень, и если всё получится, значит, и с другими будет также. Эта мысль придавала ей уверенности, но вместе с тем вызывала страх. — Лайла, это неправильно, — Что-то надломилось с треском. Уверенность Арнольда в своих же словах пошатнулась. Отступать было нельзя, и она это знала. — Мы же не брат с сестрой, — Сердце забилось быстрее, как будто оно пыталось вырваться из груди. Это был её шанс поравняться с ровесницами. Быть как они. Ощутить то, о чём все так много говорили и хвастались в школе. — Перестань, — твёрже сказал Арнольд. Слова его звучали как приговор, но в них проскальзывала и нежность. Он чувствовал, как она борется с внутренними демонами, и это вызывало в нём глубокое сочувствие.       Рыжая помотала головой, её упёртый характер вновь взял верх. Парень понял это по до боли знакомому взгляду, полному решимости. Девушка скинула кофту и наблюдала за реакцией. Выжидала. Надеялась хоть на что-то. — Нет, — Арнольд взял её кофту и подал ей, а сам намеревался уйти, закончив этот до жути неловкий разговор.       Лайла схватила его за руку, заставив посмотреть на себя. Она сидела перед ним на кровати, и пальцами второй руки держалась за край футболки. Хрупкие плечи подрагивали, то ли от неровного дыхания, то ли от сердцебиения, которое раскачивало их, как волну на спокойном море. — Лайла... — Начал Арнольд, чувствуя, что всё, что он говорил до этого, та благополучно пропустила мимо ушей. — Я не прошу строить со мной отношения, просто хочу стать увереннее, — Хватка стала крепче, и в её голосе прозвучала настойчивость, словно она пыталась пробиться сквозь стену его сомнений. — Почему тебе просто не найти себе парня? — До последнего бился блондин, его голос был полон беспокойства, как будто он боялся, что это может разрушить их дружбу. — Говорю же, во мне никто не видит девушку, даже ты, — её глаза то и дело скользили по нему, выискивая хотя бы каплю сочувствия и поддержки, — но тебе я доверяю. — Если мы это сделаем, ты отстанешь от меня? — Хруст раздался громче, как треск льда под ногами. Победа. — Да, отстану, — Кивнула девушка, ощутив вдруг всепоглощающее волнение. Страх и неуверенность смешивались с чем-то новым, лёгкими покалываниями, отзывавшимися где-то внутри.       Подросток неловко отвёл взгляд, и лёгкий румянец лёг на его щёки. Лайла завороженно наблюдала за тем, как быстро тот изменился в лице, как его уверенность начала трещать по швам. — А... Презервативы у тебя есть? — От этих слов защекотало в животе, и девушка похлопала глазами, вспомнив, что настолько переживала насчёт предстоящего разговора с ним, что такая важная вещь вылетела из головы. — Нет... — Обречённо отозвалась она, чувствуя, как обида накатывает как волна. Только всё получилось, и так быстро сошло на нет. — Ладно, — Со вздохом подал голос блондин и отошёл к тумбочке. Его движения были немного неуверенными и сквозили волнением. — Не говори, что у тебя они есть, — Стараясь не выдать радости в голосе, сказала Лайла. Арнольд зашумел, роясь в полочке, и вскоре он вытащил что-то маленькое в яркой упаковке. — Я вообще-то парень, такие вопросы моя забота, — Он стоял спиной к ней, чему девушка была очень благодарна, иначе тот стал бы свидетелем густого румянца, что поселился на щеках. — А ты ну... У тебя уже было? — Всеми силами старалась отвлечь себя от мысли об ожидании, задала вопрос Лайла, её голос звучал неуверенно, как будто она боялась услышать ответ. — Нет, — Спустя какое-то время ответил Арнольд и повернулся. В его руках была упаковка, и он смотрел на неё с легким недоумением. — Мне страшно, — Честно призналась Лайла, хотя прекрасно понимала, что не пойдёт на попятную. — Просто держи меня за руку и не думай ни о чем другом, — Попытался успокоить блондин.       Парень подошёл к окну и плотнее закрыл шторы, создавая в комнате интимную атмосферу, которая в тот момент казалась такой необходимой. Лайла почувствовала, что дыхание стало более прерывистым, словно сбилось в какой-то момент. — Ты готова? — Тихо спросил Арнольд с заботой. Он смотрел на неё с такой теплотой, что Лайла почувствовала, как её страхи начинают рассеиваться, словно туман под лучами солнца. — Да, — Выдохнула она, хотя внутри всё ещё бурлило от волнения. В этот момент она поняла, что доверяет ему больше, чем кому-либо другому. Это было не просто желание, это было стремление к тому, чтобы стать частью чего-то большего, ощутить себя настоящей, полноценной девушкой.