20:05

      Тяжелые, гулкие и торопливые шаги эхом разбивались об уже пустые школьные коридоры. Каждый шаг становился шире, а беспокойство накрывало с головой все сильнее. Чем ближе к кабинету, тем дальше он кажется. У Хельги трясли руки, пальцы сжимали учебники с такой силой, что те с неясной тоской помялись. — Черт, черт, — То и дело повторяла девушка, проклиная себя за то, что все же решила дочитать пару страниц той проклятой книжки. Если бы она знала, что это вот так обернется, вообще бы не заскакивала на перемене в библиотеку. Отличница переживала даже не столько за то, что сделают выговор, а за то, что просто могут не пустить в класс и отправят к директору. Для мистера Симмонса это обычное дело. Если эта мелочь испортит всю статистику, плакал колледж мечты. Было ощущение, что секундные стрелки били прямо по вискам. Все громче и громче. Откуда не возьмись вдруг выскочил высокий юноша. Хельга не заметила его, так как смотрела под ноги, из-за чего со всего размаху влетела в его грудь и свалилась на пол. Глухой стук и девушка потерла нос, проверяя, не умудрился ли разбить его о такое крепкое, на удивление, препятствие. Сидя на полу, бедолага хмурила брови, постепенно приходя в себя. — Извини пожалуйста, я не видел, — Расторопно заговорил участник столкновения и невольно морщась от тупой боли потер грудь. По всей видимости тому досталось не меньше, однако он твердо и уверенно стоял на ногах, в отличие от Хельги. — Это ты прости, я просто очень торопилась, — Под нос бормотала блондинка и стоя на четвереньках, руками шарила по полу в поисках упавшей тетради. Но в ответ ничего не послышалось. Девушка подняла глаза, а того и след простыл, словно его тут никогда не было. В реальность этой ситуации Хельгу убедили измятые страницы тетради. — Какой удачный день — Саркастично прошептала отличница. Времени злиться совсем не было и вскочив, бегом направилась в кабинет, на какое-то время выкинув это странное происшествие из головы. Она промчалась мимо двух ребят и одному из них на вид нездоровилось, но к сожалению и без того сильно опаздывала. К большой удаче девушки учитель сам опаздывал на занятие, и она с облегчением плюхнулась за свою парту. Тот хоть и придерживался строгих правил, но частенько приходил не вовремя, ссылаясь на то, что лучше задержаться, чем ходить с не наглаженными носками. — Тебя, где, черт возьми, носило? — Шикнула девушка и наклонилась к своей подруге поближе. Ее бусинки, вплетенные в кудрявые волосы, зашумели и сразу же окружило ароматом шампуня. Кажется, это цитрус, такой свежий и очень задорный букет из апельсина и грейпфрута очень подходил его не менее заводной хозяйке. — Не услышала звонка, зачиталась в библиотеке, — В попытках отдышаться отозвалась Хельга. — Тебе шкаф с книгами так тетрадь поправил? Ты меня не обманываешь? — Ее недоверчивые, цвета очень крепкого кофе, глаза подозрительно сощурились, глядя на несчастную отличницу. Та в свою очередь уверенно помотала головой. Фиби знала чуть ли не о маниакальной страсти своей подруги к порядку и аккуратности, поэтому такая несчастная на вид тетрадь привлекла внимание. — Врезалась в какого-то громилу в нашем коридоре и тетрадь упала на пол, — Честно ответила собеседница с легкой отдышкой после такого марафона. — Какой громила? — Интерес вдруг завладел Фиби так, что было видно все по тем же глазам, что никогда не врут, даже если бы умели. С них было проще просто считать настроение и мысли подруги. — Не разглядела, он так быстро ушел, — напрягая память бросила Хельга, — но грудь у него крепкая, я на секунду подумала, что нос о нее сломала. Девушка чуть сдвинул брови и на всякий случай еще раз потерла свой нос. — Звучит с-сексуально, — Специально растягивая последнее слово сказала Фиби. Она прекрасно знала, что такие выражения сильно смущают ее лучшую и, пожалуй, единственную подружку. И в этот раз не просчиталась. — Лучше бы тебе об учебе думать, а не о парнях — Потише ответила девушка, чувствуя, как покраснели уши. — А тебе бы хоть раз подумать о парнях, зубрила, — с озорной улыбкой отозвалась японка, — а то за лесбиянку начнут воспринимать. За спинами этих двоих зашушукали одноклассники, а кто-то даже начал хихикать. По всей видимости такие слухи уже идут. — Мне не до них, экзамены и поступление на носу, — Пробубнила отличница, демонстративно насупив брови. — На носу у нас зимний бал, — Девчонка щелкнула Хельгу по кончику носа и тихо рассмеялась. Всегда веселая и никогда не унывающая Фиби Хейердал заменяла солнце в этом вечно дождливом и прохладном городке на краю штата. Как только ей удавалось находить хорошее в плохом? Может это из-за ее легкомыслия? Японка единственная не воспринимала Патаки как наследницу огромной компании своего отца и обращалась с ней как с самой обычной девчонкой. Не пыталась подхалимничать или задеть какой-то колкостью. Искренность послужила надежным фундаментом их дружбы. Хотя по началу Фиби считала Хельгу всю из себя лицемерную сучку у которой отвращение к обычным людям из окружения, однако она была рада ошибиться. Прохладный кабинет больше похожий на картонную коробку, в которой вместо хлама были ученики, не создавал ощущения тюремного заключения. Блондинка считала что главной отличительной чертой в любом классе был преподаватель. После небольшой пробежки с препятствиями по школьным коридорам, легкий ветерок с приоткрытого кем-то окна был настоящим спасением. Он плавно и нежно скользил по коже, заставляя наконец-то ощутить умиротворение. Хельга, не сопротивляясь этому возникшему желанию, прикрыла глаза. Наступило блаженное спокойствие, а тревога и страх наконец отступили. И все же в мыслях возник тот случай в коридоре. Интересно, кто был этот громила. Счастье не могло длиться вечно. В кабинет распахнулась дверь, и через нее вальяжно вошел мистер Симмонс. Как всегда, в наглаженной рубашке, старинном пиджаке, времен юрского периода, и галстуке под цвет его носков. Будь у того возможность, то и цилиндр, и монокль бы носил с большим удовольствием. Хоть и выглядел он забавно, но по выражению его лица, такого старого, сухого и морщинистого, было понятно – шутки тот не переваривает ни в каком виде. Виной тому старость или несварение желудка сказать сложно. — Чудила, — Шепотом сказала Фиби. Ей совсем не нравился этот учитель и казалось, что под маской этого интеллигента скрывается жуткий извращенец, который в свою очередь засматривается на юных учениц. Хельга в эти россказни не верила, но все-таки относилась к нему с таким же недоверием и опаской. Уже не раз пол школы говорило о том, как тот принимается экзамены у юных школьниц. Слухи на то и слухи, что их все слышали, но доказать никто не докажет. Преподаватель, как и положено начал вести урок, с каким-то пренебрежением оглядывая класс. Это в порядке вещей и ребята давно привыкли. Всем было плевать на какого-то чудного седого мужика в смешном галстуке. Однако, несмотря на это, на занятиях была абсолютная тишина и никто не смел шелохнуться. Он очень строг и радикален в вопросах, касающихся дисциплины. Запросто мог оставить после уроков ученика, у которого заурчал живот или зачесался нос. Этого учителя, помимо школьников, не любили и другие сотрудники школы. Поговаривают скверный характер этого сноба не по душе даже директору Вуортц. В тот момент, когда мистер Симмонс отвернулся к доске, Фиби подкинула своей подруге сложенную пополам маленькую записку. Она была уже помятой и местами в пятнах от ручки и простого карандаша. — «Он пахнет как моя бабушка ;D» А рядом, карикатурно нарисован Симммонс в огромном цилиндре. Хельга невольно улыбнулась и даже хихикнула этой глупой подписи и в этот самый момент над его партой нависла длинная крючковатая тень. Сердце резко сжалось и замерло, та медленно подняла глаза и увидела то, чего так сильно боялась. Холодок пробежал по спине. — Шпаргалка? — Сухо спросил преподаватель, прожигая отличницу взглядом. Было чувство, что Симмонс вот-вот схватит за шкирку и выбросит из своего кабинета. — Н-нет, — Заикаясь ответила девушка, чувствуя, как вспотели ладони от страха. Воздуха стало катастрофически мало. Только она обрадовалась тому, что чудом избежала наказания за опоздание, так тут нарисовалась новая угроза. — Отдай мне эту дрянную бумажку, сейчас же — Повелительным тоном приказал Симмонс, но Хельга отрицательно помотала головой. Нельзя чтобы он увидел содержание записки, иначе ей точно конец. Да и не только ей, но и Фиби влетит хорошенько. Можно было заметить, как его сухое, морщинистое лицо вытянулось от удивления. — Да как ты смеешь, — От возмущения у Симмонса подлетели густые брови и выпучились глаза, словно у рыбы. Еще немного и они вообще лопнут. Напряжение ощущалось по всему кабинету. Школьники, сидевшие близко к «эпицентру», быстро отвели взгляд, лишь бы не видеть страшной расправы над бедным парнем. Будь у тех возможность, перекрестились бы. Рядом с партой блондинки что-то зашумело. Это Фиби вскочила из-за своей парты, да так, что ножки стула противно заскрипели о скрипучий пол. — Это моя записка, я попросила Хельгу после занятий сходить со мной за прокладками, — подала голос ученица, — сами понимаете, что такие вопросы требуют немедленного решения и сказать после урока я не могла, простите. Девушка знала, что такое проверять мнительный учитель не станет. Тот в свою очередь смутился, поморщил кривой нос и отошел от парты отличницы. Слышался скрип зубов и ворчание с его стороны, но вслух ничего не ответил. Казалось, что одна мысль о такой бестактной манере общения жутко бесила и выводила его настолько сильно, как ни одна другая вещь в мире. Показывая все свое недовольство, Симмонс все-таки продолжил занятие, то и дело вставляя фразы по типу: «а в мое время о таком не говорили», «ну и молодежь» Блондинка выдохнула с облегчением и благодарно посмотрела на свою подругу. Будто камень с души упал. И все-таки, она у нее самая лучшая на свете. Фиби задорно подмигнула и улыбнулась. Наконец-то наступил долгожданный обед, а это значит можно подольше посидеть на улице и подышать свежим воздухом, а не хлоркой и пылью, которыми, как казалось, была пропитана вся средняя школа. — Ну, а чем планируешь заняться после уроков? — Поинтересовалась подруга. Она уселась на деревянный стол и нежилась под лучами столь нечастого гостя как солнце. — Уроками, много задали по химии, — Не отрываясь от заумной книжки ответила Хельга. Такой ответ Фиби явно не устроил. Где-то на фоне болтали другие ученики, бродили по еще мокрой траве. Некоторые собирались за столом и играли в настольные игры, другие устраивали собрание клуба по каким-то вопросам, а группа поддержки придумывали новые движения. Девчонки громко и звонко смеялись, а парни рассказывали шутки, пытаясь показаться веселыми. — Алло, Марс, это Земля, — она по-хитрому прищурилась, — ты так всю свою молодость за пыльными книгами проведешь. — Уж лучше так, чем с мужем алкоголиком в шалаше у помойки, — Парировала девушка. Сладковатый запах выпечки, что держала Фиби растворялся в аромате хвойного леса, вид на который открывался со школьной лужайки. Полупрозрачные лучи дневного солнца просачивались через редкие клубья темных туч. Сыроватые деревянные лавочки и стол между никак не могли просохнуть уже несколько месяцев из-за постоянных дождей и достаточно высокой влажности в последствии. — Ты такая пессимистка, а вообще, не думала, чтобы глаз на кого-нибудь положить? — Пережевывая булочку задала очередной вопрос Фиби. — Весь день пытаешься убедить меня в том, что мне нужны отношения, — наконец та зыркнула на собеседницу, — что у тебя случилось уже? Хельга слишком хорошо знала ее и понимала – если та говорит о любви, значит сама успела в кого-то втрескаться. Никто не знает зачем. Либо саму себя отвлечь, либо подругу втянуть в ту же яму. — Ну… Вообще я думала об этом, не знаю, — Кареглазая заболтала ногой, задумчиво рассматривая трещины на столе. Сердце в груди неприятно ёкнуло. — Думала? А это уже прогресс, — В шутку бросила блондинка и в нее тут же прилетел кусочек булочки. — Я не шучу, может я влюбилась в него, — Сдвинув брови и серьезным тоном проговорила спутница. — В него, это в кого же? — Хельга даже отложил книгу, но перед этим загнула уголок, чтобы не потерять страницу, на которой остановилась. — Не имеет значения, типо, да какая разница, — Вместе с ней заволновались и локоны. Они подпрыгивали, пружинились в такт своей озорной хозяйке. — Ну да, действительно, ты сама не знаешь кто это, — та подняла бровь, — или знаешь? Опять какой-нибудь солист из мальчишеской музыкальной группы? — Да ну нет, мне же тринадцать, да и было один раз, теперь всю жизнь припоминать будешь? — Девушка встала ногами на лавочку и скрестила руки на груди. — Ты, дикая амазонка, сядь, я просто пошутила, а если серьезно, как его зовут? — Поинтересовалась Патаки и поправила челку. — Нуу… — Фиби запнулась и начала искать взглядом по всему дворику, — а вон тот парень вон сидит, — пальцем тыкнула в толпу на высоко подростка. Хельга тут же подвинулась к ней и поспешно опустила ее руку, чтобы те ребята, не дай бог, не заметили, что о них говорят. — Ты с дуба рухнула что ли? — Шикнула отличница и нахмурила брови так, что на лбу выступила одна неглубокая морщинка. — Почему? Вы знакомы? — С недоумением в голосе задала вопрос кареглазая. — Нет и слава Богу, помнишь по школе басни рассказывают про кучку отбитых на всю голову хулиганов? Это они и главный у них тот, на кото ты тыкнула пальцем, — Торопясь и чуть не запинаясь объяснила Хельга. — Да ладно… А выглядят они не такими устрашающими, какими их представляют, — Захлопала ресницами девушка. — С твоим-то невинным взглядом на мир, — Прыснула Патаки и села обратно. В ее голубых глазах читалась усталость. — Не будь такой занудой, может познакомиться с ними? — Азартный огонек тут же зажегся в ее карих глазах. — И не мечтай, Фибс, они на моих глазах чуть парня в школьном туалете не утопили, — Открывая свою книжку отмахнулась блондинка. От одного этого воспоминания по спине пробежали мурашки. Пусть Хельга и считает их плохими, подруге же казалось, что это совсем не так. В их жестах, лицах, глазах не было ни капли злобы или же яда, которым пропитаны некоторые ее знакомые. Каждый школьник знает, что никогда нельзя верить в басни и слухи, сплетни, что гуляют по средней школе Хиллвуда. Может все это просто выдумки? Фиби долго смотрела на рыжего паренька и о чем-то задумалась. — Дырку в них взглядом не просверли, — Возникла отличница, разгоняя все мысли в стороны. Но японка никак не отреагировала на замечание подруги, продолжая наблюдать за ним. Высокий парень с рыжими, отливающие медью волосами и красивого цвета глазами, которые отсюда было сложно разглядеть, а одет в кеды, джинсы и большую ему как минимум на один размер футболку. Все было в приглушенных тонах, и подросток словно сливался с этим мрачным окружением. Полная противоположность Фиби. — Слушай, а остальные кто? — Японка откусила булочку. — Видишь там двух похожих друг на друга баскетболистов? Джеральд и его старший брат Джейми, лучшие игроки тренера Уиттенберга, а в кепке это Гарольд, — Не отрываясь от формул на страницах отозвалась Хельга. — А рыжего как-нибудь зовут? — Поинтересовалась подруга и поймала строгий взгляд отличницы. — Забудь, ты мало того, что не учишься совсем, еще и с хулиганами собралась связаться? — Даже как-то по-взрослому спросила блондинка. — А мне кажется, что никакие они не хулиганы, — Возразила японка. — Фибс, давай договоримся, что ты к ним и на расстояние пушечного выстрела не подходишь, — Хельга говорила серьезно, без тени сомнения в том, что может оказаться неправа. — Да почему, я же сказала, что влюбилась, — Она нахмурила брови. Чувство несправедливости накрыло с головой. Где-то на фоне прозвенел звонок на занятие. — Давай потом это обсудим, а то мы на урок опоздаем, — Тяжело вздохнув, отозвалась блондинка. Толпы школьников также направились в здание школы с лицами полных скорби. Больше похожие на заключенных, каждый из них направился в нужный кабинет. Правда не могло прийти и пары минут, пока Фиби снова не начнет разговор. — Давай найдем тебе парня, а то ты колючка та еще, — Снова оживилась японка, будто и вовсе не дулась на свою подругу. — Я же сказала что он мне не нужен, и так прекрасно живется, — Подобно попугаю в зоомагазине вновь повторила Патаки. Казалось эта тема преследовала ее с тех пор, как Фиби впервые влюбилась в президента изображенного на пятидоллаварой купюре. — Ничего же плохого в этом нет, — Недоумение прозвучало в звонком голосе японки. — Он будет любить не меня, а деньги моего отца, — Доходя до кабинета сказала Хельга и тут же была схвачена под локоть. — Ты не веришь в настоящую любовь? — Карие глаза пугающе ярко загорелись. Ничего хорошего это не предвещало точно. — Давай пойдем на занятие, — Чуть ли не просила отличница, боясь, что будет втянута в какую-нибудь подозрительную авантюру. — Только если ты сходишь с каким-нибудь парнем на свидание в течение недели, — Несмотря на абсурдность, то у Фиби был серьезным. — И ты отпустишь меня? — Блондинка кинула взгляд на руку, держащую ее крепкой хваткой. Подруга кивнула и Хельга сокрушительно вздохнула. — Ладно, я что-нибудь придумаю, — Без какого либо энтузиазма бросила отличница, однако пальцы на ее руке не размыкались. — Если ты это не сделаешь, я познакомлюсь с тем рыжим красавчиком, — Карие глаза заблестели, будто голову японки посетила гениальная идея. — Черт, — Выругалась Патаки, уже нервно смотря в сторону закрытой двери кабинета и сильно прикусила губу. — Идет? — Идет, — С неохотой согласилась блондинка и тут же начала придумывать планы тактического отступления. Идея совсем не вдохновляла и из нее точно ничего толкового не выйдет. Но попробовать все таки стоило, хотя бы для того, чтобы на время умерить пыл Фиби. Наконец сев за парту, Патаки позволила себе отвлечься от темы занятия, тем более она ее знала, и начала размышлять над сделкой. В голову ничего не приходило. Только если... Блондинка помотала головой, но было поздно, воспоминания подкрались под кожу и защекотали, заставив вздрогнуть.       Это была середина зимы. В тот день валил снег крупными снежинками, а тучи застилали собой все небо. Лишь редкие фонари по обе стороны от дороги помогали не потеряться в этом полупрозрачном сумраке улиц. Машина посланная отцом задерживалась из-за непогоды и блондинке пришлось ждать дольше чем предполагалось. Руки жутко мерзли и это действительно становилось проблемой при такой температуре. К сожалению перчаток не было, а карманы в такой куртке были только декоративным элементом. Ветер крепчал, насмешливо направляя снежинки прямо в лицо. Хельга невольно морщила носик и хмурилась, потирая ладони друг о друга. Особого результата конечно же не принесло. Пришлось дуть на них, но мало что изменилось. — Ты ждешь автобус? — Мягкий мужской голос прозвучал немного левее. Девушка повернула голову и перед ней стоял подросток, ее ровесник. — А, я... — Голос предательски дрогнул от холода и та быстро смолкла. В глазах парня напротив что-то заблестело. — Так ты замерзла похоже, — он кинул короткий взгляд на покрасневшие от мороза пальцы, — даже перчатки не взяла. Неловко признаваться в этом, да и не ее была вина на самом деле. Никто не предполагал что машина так задержится и придется стоять ждать. — Не взяла, — Щеки были розовыми то ли от безжалостной стужи, то ли от чего-то другого. У незнакомца приятные черты лица и он показался блондинке достаточно симпатичным. Парень порылся в карманах и достал пару варежек белого цвета с причудливым узором на них. Подросток протянул их и мило улыбнулся. Девушка с недоумением похлопала глазами. — А как же ты, — Задала вопрос Патаки. — Возьми их, пожалуйста, мне не холодно, — Не понятно, соврал он или говорил правду. Хельга поджала губы и надела предложенные варежки, однако протянула свои руки вперед. — Ты тоже суй сюда руки, места еще много, — Хоть ситуация и сильно смущала, но вот так оставить его блондинка не могла. Парень постоял пару секунд в ступоре, но в итоге послушно просунул пальцы в варежки. — Меня Арнольд зовут, — Наконец представился незнакомец, видимо старался разрядить обстановку и нарушить неловкое молчание. — А я Хельга, — Она старалась не смотреть вверх на парня. Теперь то понятно, что виновник ее румянца не мороз. — Да, я видел тебя пару раз в школе, у тебя кстати глаза красивые, — Вдруг сказал Арнольд и блондинка готова поклясться что чувствовала теплое и мягкое дыхание на кончике своего носа. — Спасибо, — тихо поблагодарила она, — ты часто смотришь в глаза незнакомых девушек? Сердце пропустило удар и еще раз. Первая в жизни кокетливая фраза легкой дрожью волнения пробежалась по позвоночнику. Наверно это флирт, к которому сама Патаки относилась скептически. Считала что такие глупости удел ветреных и не совсем умных девиц из ситкомов. — Только в твои, — Послышалось в ответ. Хельга не смотрела на него, но уверена в том, что он тоже был смущен. Происходящее не воспринималось как нечто реально, наоборот, больше походило на очень странный и очень реалистичный сон. — Почему ты решил помочь? — Вопрос сам слетел с губ. — Я всегда помогаю людям. Слова показались блондинке важными в первую очередь для самого Арнольда и были закрепление его собственных мыслей, нежели ответом. — Благородно, — Девушка старалась сосредоточиться на тепле рук, которое исходило от соседа по варежкам. Почему-то становилось спокойно, но сфокусироваться все равно не получалось. Так простояли они какое время, слушая завывания ветра между домов. Среди них мгновения казались вечными. Уходить не хотелось, но блондинка понимала, что минута прощания все ближе и ближе. — Я не хочу уходить, — Созналась Патаки. Пусть на улице снежно и холодно, именно здесь было теплее всего на свете. — Мы не прощаемся, — Улыбнулся Арнольд. — Мы увидимся еще раз? — Хельга наконец подняла глаза и встретилась взглядом с ним. — Ну разумеется, встретимся в этот же день, на этом же месте через год, — Хитрости блеск проскочил между словами. — Долго, — Грустно отозвалась блондинка. — Если ты придешь сюда ровно через год, то мы будем видеться каждый день с тобой, — Поставил условия парень. Он явно что-то задумал. Единственное, что отвлекло, это скрип колес по снегу. — Это за мной, еще раз большое спасибо, — Завидев знакомый силуэт машины сказала Хельга и выскользнула из варежек, но Арнольд быстро перехватил ее пальцы и вернул варежки, все также мило улыбаясь. — Вернешь их при встрече, тем более тебе они нужнее, — Парень быстро поцеловал девушку в щечку и побежал в сторону жилых районов, махая по пути рукой. Хельга махала ему, пока тот совсем не скрылся из виду.