20:05

      Парень выглядел мрачнее тучи. Добрый блеск глаз потух, будто лампочка перегорела. Стинки наблюдал за ним, чувствуя вину. — Арнольд, от одного твоего вида еда киснет, — Попыталась пошутить Лайла, но блондин пропустил это мимо ушей. Становилось не по себе и тишина казалась звенящей, несмотря на то, что в кафетерии до сих пор было шумно. — П-прости, я наверно лезу не в свое дело, но… — Начал говорить подросток с длинным носом, но тут же умолк, заметив как глаза собеседника метнулись в его сторону. — Ты прав, ты лезешь не в свое дело.       Арнольд поднялся, не удосужившись убрать за собой поднос и быстрым шагом вышел из помещения. У Стинки навернулись слёзы на глаза. Неужели снова всё испортил. Неужто это он виноват в этом. — Не обращай внимания, завтра всё будет нормально, — Заговорила Лайла, заметив как заблестели глаза бедолаги. — Это из-за меня? — Нет, Арнольд сам во всём виноват, — Рыжая как-то безэмоционально смотрела в ту сторону, куда пару мгновений назад ушёл её лучший друг.       Стинки уже открыл рот чтобы спросить, что она имела ввиду, но передумал. — Слушай, понимаю почему ты чувствуешь вину, мне бы не хотелось чтобы ты испытывал то же что и я, — девушка поджала губы, будто задумалась, — давай я тебе всё расскажу, только обещай, что будешь держать рот на замке.       Собеседник закивал. Арнольд первый человек в его жизни, кто был добр к нему. Хотелось помочь, спасти его.       Лайла ещё немного поколебалась и схватив Стинки за запястье, утащила прочь из столовой. — А как же подносы? — Испугано спросил парень. — Забудь про них, — Бросила рыжая, даже не повернувшись.       Они вышли на улицу, где их встретил порывистый прохладный ветер. Хоть и не сильный, но пробирающий. В нос ударил запах мокрого асфальта и травы. Солнце по привычке пряталось за тучами и от того было достаточно сумеречно. — Стинки. — Д-да? — Надеюсь ты не подведёшь, — Честно и прямо сказала Лайла. — Обещаю, — Как можно увереннее ответил ей парень. В его скучной, однообразной жизни будто появилась надежда на что-то светлое и хорошее. — Отлично, тогда пошли ко мне, — Рыжая посмотрела по сторонам, будто выискивала или опасалась кого-то. — В г-гости? — Уверенность, которая была пару секунд назад тут же улетучилась. — Ну да, а что, хотел у моей двери на коврике посидеть? — Весело спросила собеседница. Было понятно, что веселье не искреннее, но она пыталась не грустить. Хотя бы саму себя убеждала в том, что всё в порядке.       Стинки не ответил, но кивнул, пойдя следом за девушкой. Ему приходилось идти медленнее и делать более короткие шаги, иначе та не успевала. Это показалось забавным и милым. — Хельга Патаки это его мечта, — Вдруг сказала Лайла сквозь зубы. Парень поднял брови и тут же их сдвинул. — Он её любит? — Не знаю, ему кажется что любит, но я то знаю что это не так.       Девушка тяжело вздохнула. Раньше не приходилось переваривать всю эту ситуацию. Это личное дело Арнольда. — То есть? — Стинки не отрывал взгляда от дороги под ногами. — Как можно любить незнакомого человека? Тем более им никогда не быть вместе, а он надеется, — С грустью ответила Лайла. Порыв ветра подхватил её локоны и те слабо затрепетали как языки пламени. — П-потому что она из богатой семьи? — Задал логичный вопрос подросток. Ему кивнули в ответ. — Тем более если её папаша узнает, что сын его давних конкурентов жив.       Стинки остановился и посмотрел на девушку. Лайла тоже встала, с трудом смотря в глаза собеседнику. Казалось что она раскрывает чужие секреты. От этого не по себе. Однако это вынужденная мера. Арнольд бы поступил точно также. — Ч-что? — Давай обсудим это за кружкой чая, пожалуйста, — Тихо попросила девушка. Это была совсем другая Лайла, не та упрямая, прямолинейная и дерзкая девчонка, а тихая, спокойная и грустная.       Захотелось обнять её, прижать покрепче к себе и мягко гладить по волосам. Редко бывает такое, что по-настоящему проникаешься чужими чувствами. Прямо сейчас парень видел перед собой боязливого ребёнка, ждущего чужого одобрения, а не взрослого и уверенного в себе человека. Узнать такое было даже забавно, ведь других приятелей у него никогда не было. По сравнению со Стинки, Лайла была очень маленькой, практически беззащитной. Интересно, испытывает ли Арнольд подобное, когда остается с ней наедине? — Мы пришли, — Мягкий голос вырвал парня из размышлений. Уже не вспомнить как они дошли.       Перед ним стоял небольшой домик с уже потемневшими стенами и неухоженным двориком. Если бы в окне не горел свет, можно было бы подумать, что тут никто не живёт. — Твои родители д-дома? — М, нет, папа на работе, — Отозвалась рыжая и рукой пошарила сначала под горшком с цветком. — А свет? — Стинки глазами наблюдал как он неловко мигал, почти незаметно, но всё же. — Я его включаю когда ухожу, вдруг мама увидит и вернётся, — Будто невзначай бросила девушка.       Лайла взяла ключик из-под коврика и открыла дверь. Она поддалась не с первого раза, но в итоге сдалась и открылась. Жуткий скрип ударил по барабанным перепонкам, благо это длилось несколько секунд. — Не забудь снять обувь, — Попросила рыжая и сняла с себя курточку тёмно-жёлтого цвета.       Стинки кивнул и послушно разулся, поставив обувь в специальный шкафчик рядом. Её дом отличался от дома Арнольда. В глаза бросалось то, что тут было идеально чисто, вкусно пахло выпечкой, камином и чем-то цитрусовым. — Пойдём на кухню, — Позвала девушка и прошла в небольшую комнатку. Парень прошёл за ней следом, попутно вертя головой по сторонам. В отличии от гостиной Арнольда, тут висело много разных фотографий в необычных рамках. — Ты будешь чай или кофе? — Лайла включила чайник и потянулась к верхним шкафчикам, но потерпев поражение, подставила себе стул. — Чай, — Такая домашняя атмосфера была успокаивающей, и всё волнение осталось на улице. — Хорошо, ты садись, не стесняйся.       На микроволновке стояла пустая пепельница, что выглядело странно, будто этот предмет здесь лишний. Интересно, это её отец курит? — Угу, — Стинки сел за стол, наблюдая за тем, как хозяйка дома сначала выключила чайник со свистком, затем заварила чай. Себе она закинула несколько ложек сахара, после взглянула на своего гостя, будто спрашивая, нужен ли тому сахар. Стинки отрицательно помотал головой. Сладкоежкой он бы себя точно не назвал, а Лайла видимо наоборот, сладкое очень любила. — Я знаю Арнольда с детства, но, увы, его родителей никогда не видела, — Начала из далека Лайла. — П-почему? — Без понятия, но спросила у своего папы - где родители Арнольда. Городок же маленький, все про всех знают — девушка отвела взгляд и поджала губы, — они погибли в пожаре.       Стинки хотел было что-то сказать, но слова застряли комом в горле. Может тут слова и вовсе были не к месту. — Мне жаль, — Честно отозвался парень. — Арни не помнит их, но по городу гуляет слух, что это подстроил папаша Патаки, — Лайла отпила чай, подув на него. — Зачем ему э-это? — Изначально Шотмены были владельцами компании, которая крупнее и успешнее чем у Патаки, но тут вдруг пожар прямо на производстве, — девушка вертела кружкой в руках, — мол замыкание, но следствие показало, что всё было исправно. В итоге погибло много рабочих и начальство, которое находилось там на тот момент, в том числе родители Арнольда. — А Арнольд з-знает об этом? — Наверно, я не поднимала эту тему. Он тогда был совсем ребёнком, но открытый огонь до сих пор вызывает у него панику.       Стинки задумался, переваривая всё, что ему рассказали. Было трудно поверить в то, что тот только что услышал. И вправду больше похоже на городскую легенду. Вряд ли Арнольд этого тогда не знает, но было стойкое ощущение, что Лайла скрывает это. — Арни же с бабушкой живёт, может она ему и рассказала, но я точно знаю что в доме нет ни единой фотки родителей, да и вообще никаких фотографий, — Вдруг заговорила Лайла. — Значит он не знает… — Сделал вывод парень, смотря на своё отражение в кружке чая. В голове роились различные мысли по этому поводу. С одной стороны он вероятно знает, а с другой… Что-то тут нечисто. — Вполне возможно, даже если так оно и есть, не нам с тобой рассказывать ему.       Девушка была абсолютно права. Это не касается их, это может сделать только бабушка Шотмена. — Тебе п-папа это рассказал? — Да, он был близким другом семьи, ну, до того инцидента, потом у нас самих начались проблемы и в общем да, — Последние слова дались ей с трудом.       Парень ещё минуту сидел и обдумывал слова.       Если близкий друг семьи, то знает наверняка. Значит пожар правда был и они правда там погибли, а вот про отца Патками видимо уже слухи. Вероятно про эту часть Арнольд и не знает. — Я хочу ему помочь. — У тебя синдром спасателя? Чем ты хочешь ему помочь? — Он помог мне, я отплачу ему за всё, — Уверенно отозвался Стинки.       Лайла похлопала глазами, наблюдая за ним. Девушка не придавала особого значения тому, что Арнольд в который раз решил «прикормить бездомного кота». Теперь этот кот готов за него отдать свой хвост, если понадобиться. — Что планируешь делать? — Спросила рыжая. — Я пока не знаю, мне б-больно смотреть на то как он страдает.       Парень провёл пальцами по краю кружки, задумавшись. Ему ли говорить о том, как нужно выбираться из ямы отчаянья? — Понимаю тебя, я тоже не знаю, что делать, — Неуверенно отозвалась Лайла.       Между ними поселилась тишина. Ненавязчивая, не тяжёлая, а необходимая. Нужно поразмышлять над тем, как помочь Арнольду, если это вообще возможно. — Я-я думал что вы Арнольд в-встр… — Последнее слово никак не хотело выговариваться, но смысл фразы и без того понятен. — Что? О нет, нет, вовсе нет, мы просто друзья, — Лицо девушки мгновенно вспыхнуло. — Оу… — Это заставило задуматься. Особенно учитывая то, что он видел. — Мы… Точнее я просто идиотка, — Созналась Лайла. — Н-неправда, ты очень к-крутая, — Выпалил Стинки. Он не смутился от своих же слов, ведь это не флирт, а чистейшая правда.       Девушка подняла брови, пару секунд просто пялилась и после мягко приулыбнулась. — Теперь я понимаю почему Арнольд решил с тобой подружиться, — Отозвалась Рыжая, отпивая из своей кружки чай. ***       Блондин пинал небольшие камушки перед собой, лениво наблюдая за тем, как те отлетают в сторону. Холод проник под куртку. Подросток поморщился и ветер, словно издеваясь, взъерошил волосы на затылке. Светлые ресницы устало прикрыли глаза полные тоски и грусти. Что-то остро защемило между рёбер. Она была так близко, но всё ещё так далеко. Пропасть между ними была бездонной. Наивно было полагать, что он сможет найти работу в этой дыре и разбогатеет, чтобы Хельга заметила его.              Подросток сжал пальцы, они захрустели и ногти больно впились в кожу.       Стало противно от собственной беспомощности.       Погода вдруг ухудшилась, пошёл дождь. Как долго он так простоял? — Чёрт, — выругался Арнольд, завертев головой в поисках хоть какого-нибудь укрытия. Автобусная остановка. Первое, что попалось на глаза.       Подросток вздохнул и, безуспешно прикрывая голову рукой, пошёл по направлению к потенциальному спасению. Холодные капли стекали за шиворот и это вероятно приведёт к тому, что придётся на неделю слечь с простудой, тем более учитывая слабый иммунитет парня.       Наконец добравшись, Арнольд посмотрел на свои намокшие руки и стряхнул с них воду. Холод из-за этого ощущался по-особенному. Он с некоторым садистским обожанием обжигал щёки и нос. Как бы то ни было, это отвлекает от пожирающих изнутри мыслей о собственной никчёмности.       Мимо проехала чёрная дорогая машина. Почему-то она была знакомой.       Ему было очень жаль, что он так грубо ответил Стинки. Парень действительно ни в чём не виноват и срываться вот так было очень глупо. Нужно будет завтра извиниться перед ним. Сейчас же надо думать над тем, не узнала ли Хельга его. Вряд ли, встреча была мимолётной и по большей части лица она не видела. Но тот взгляд.       Арнольд невольно заскулил и спиной облокотился о заднюю стенку остановки. Неприятно холодная, железная и пахла ржавчиной.       Неужто опозорился, да ещё и повёл себя как истеричка перед друзьями. — Чёрт, — Слетело с бледных губ парня и тот тяжело вздохнул.       Если Хельга Патаки узнает, что в неё влюблён такой неудачник как Шотмен, та только рассмеётся, расскажет отцу и они вместе посмеются.              Хотя с другой стороны, может оно и к лучшему. Надоело жить в неопределённости. В страхе перед ней, в тайне от самого себя. Если она его отвергнет, то вполне справедливо, а если нет…       Арнольд покачал головой, нет, такие мысли допускать нельзя, иначе появиться надежда.       Дождь постепенно стихал, но тучи никуда не делись. Парень наблюдал за тем, как капли бесстрашно разбиваются об асфальт, будто не зная, что с ними после этого случится. Хотелось точно также.       Парень хлопнул ладонями себе по щекам и крепко зажмурился. Была не была, пора сбросить этот тяжкий груз со своего сердца и плеч. Пора поступить как настоящий мужчина.       Мимо снова проехала та чёрная машина. Стало не по себе, будто оттуда, из-за тонированных стёкол на него внимательно смотрели. Арнольд проводил взглядом машину, чуть сдвинув брови. Он точно видел её где-то раньше. Мало кто может себе позволить в этой дыре такой роскошный транспорт.       Подождав пока машина спрячется за поворотом, Арнольд пошёл к своему дому.       Дверь открылась без труда, а петли не скрипели. Парень удивлённо похлопал глазами и ещё раз подёргал дверь туда-сюда. Тишина. — Чего, — Подросток сдвинул брови. Сложно было поверить чтобы бабуля смазала петли. Это всё равно что поверить в макаронного монстра.       Блондин закрыл за собой дверь и разувшись, заметил пару мужских ботинок, которые ему не принадлежали. Брови медленно поползли вверх. Они точно не бабулины, но тогда чьи?       Шотмен уверенной походкой направился в сторону кухни, откуда доносился странный шум, не похожий на привычное радио. Он остановился в дверном проёме как вкопанный.       На кухне бабуля кружила в фартучке, словно маленькая принцесса, а, судя по всему, Фил, гонялся, ну как гонялся, пришаркивал за ней, как злобный дракон. Запах выпечки и другой еды разнёсся по всему дому. В животе даже заурчало от такого. На Филе были кухонные варежки и смотрелось это даже забавно.       Наконец Пуки заметила своего внука и раскраснелась, всплеснула руками и спряталась за спиной ухажёра. Тот резко встал прямо. Его резвости могли позавидовать люди помоложе. Он спрятал руки за спину, но варежки с глухим звуком упали на пол. На кухне воцарилось молчание. — З-здравствуйте, — Начал Арнольд, чувствуя себя отцом, который не в тот момент зашёл в комнату несносной дочки и её парня, о котором не знал. — Здравствуйте, я Фил, — Глубокий, немного прокуренный голос окутал своей всеобъемлемостью. Он был везде. — Арнольд, внук этой прекрасной женщины, — Кивнул в ответ Шотмен. — Прекрасной это не то слово, — С улыбкой отозвался мужчина. За спиной у него зашуршали и тихонько захихикали. Оттуда выглянула бабуля. — Привет, родной, ты сегодня рано. — Да урок отменили, — Соврал парень и взглянул ещё раз на испачканный в муке стол, пол, стул и даже потолок. Язык не поворачивался спросить о том, как так получилось. — Я заметил что дверь не скрипит, — Сказал Арнольд, снимая мокрую куртку. — А, да, я немного похозяйничал, надеюсь ты не против, — Мягко проговорил Фил. Пуки внимательно смотрела на внука. — Вовсе нет, я сам давно хотел это сделать, — Отмахнула блондин, однако было неприятно, что в его доме дела делает другой мужик. — Ты ж совсем мокрый, — Воскликнула бабуля и пошоркала к внуку, обеспокоенно сверля взглядом волосы, с которых до сих пор капало. — Всё в порядке, сейчас пойду в ванну и сушиться, а вы пока развлекайтесь, только оставьте чего-нибудь вкусного, — Арнольд потрепал бабулю по её седым волосам, совсем невесомо, неощутимо, боясь того, что он сломает ненароком такую маленькую и хрупкую женщину.       Пуки чуть похмурилась и повернулась к Филу, словно искала поддержку. — Надеюсь тебе нравятся булочки с сыром, — Спустя мгновение раздумий и переглядываний с Арнольдом, спросил мужчина. Подросток благодарно улыбнулся и кивнул.       Бабуля попыхтела и всё-таки забрала в сушилку мокрую куртку внука, говоря себе под нос что-то про мужскую солидарность. Ворчание продлилось недолго, ведь Фил мягко чмокнул в макушку. Какие после этого могут быть возмущения?       Блондин вышел с кухни и вздохнул. Мягко улыбнулся мысли о том, что у его бабушки наконец-то появился любимый человек. Она заслуживала этого больше остальных. Арнольд пошёл в ванну, попутно стряхивая с волос воду. Уже было не холодно, а просто неприятно.       Пока ванна наполнялась горячей водой, подросток провёл пальцами по ней, задумчиво разглядывая своё отражение. Интересно, каким его видят. Привлекательным? Уродливым? Смешным? Грустным?       Раздумья прервал стук в дверь, а оттуда выглянула знакомая седая голова. — Родной, ты свою любимую футболочку с ДиКаприо забыл, — Ласково напомнила женщина. Арнольд раскраснелся и похлопал глазами. — Бабуля! — Он быстро вытолкал Пуки и закрыл дверь.       Блондин вздохнул, но футболку всё-таки забрал. Внимательно на неё взглянув, стало легче. Дома всегда легче становилось. Всё благодаря бабуле. Его светлый маленький человечек, который никогда и ни за что не отвернётся. Это придавало уверенности.