Falax species rerum

      

Alea jacta est — Жребий брошен, т. е. нет пути назад.

             Саске имел полное основание полагать, что он один из сильнейших ныне живущих экзорцистов. Он ни капли не преувеличивал собственные достоинства, будто ему нужно было кому-то что-то доказывать. Но статистика успешно завершенных им миссий (более тридцати) и проваленных (ни одной) говорила сама за себя. И это при том, что ему не исполнилось и двадцати пяти.       Конечно, людей вроде него очень ценили в духовном обществе. Ему давали задания только в случае серьезной угрозы как минимум национального уровня. И никогда он не объединялся с другими экзорцистами: зачем, если он прекрасно справится и один, и высшее руководство Церкви знало это как никто? На его стороне была многовековая репутация его семьи — самого древнего клана потомственных экзорцистов.       Именно поэтому условия его новой миссии должны были сразу напрячь Саске намного сильнее, чем напрягли на самом деле.       Знал бы он, куда и к кому его приведет это задание, вооружился бы намного сильнее и запросил боевую поддержку.       Само задание выглядело довольно простым: странности в небольшом городке в американской глубинке. По всем признакам, одержимая женщина, любовница тамошнего диакона; поголовная смерть скота за одну ночь без видимых причин; внезапно обезумевшая лошадь, сбросившая и затоптавшая своего собственного наездника и случайно выскочившего перед ней ребенка. Обычное дело — расшалившиеся бесы, может, несколько демонов посерьезнее. Миссия не обещала быть сложной, и даже больше, Саске недоумевал, почему при такой кажущейся простоте задания его в срочном порядке выдернули с заслуженного отпуска. Он всего неделю назад в одиночку предотвратил вызов Вельзевула из Преисподней, который действительно мог увенчаться успехом, а тут — да будет достаточно и ученика!       К тому же, ему настойчиво пытались впихнуть команду. Он не имел ничего против них: с Суйгецу и Джуго он как-то встречался, да и просто был наслышан о работе этого слаженного дуэта. Суйгецу, за глаза прозванный «меченосцем» — хотя он сам предпочитал более грозное «крестовая акула», потому что «ношу крест» — отличался саркастичным характером, который мало кто мог терпеть, но в бою был хорош. Пока он отвлекал внимание нечисти, заодно сильно ослабляя самыми разнообразными атаками, Джуго готовил особый ритуал: спокойный и даже в какой-то степени скромный, Джуго обладал огромной силой, которой, тем не менее, не рисковал пользоваться, так как это грозило массовой катастрофой даже для его союзников. Однако он принимал самое активное участие в изгнании и запечатывании демонов ввиду своей особой «привлекательности» для них. Очень мало нечисти было способно удержаться и не попытаться захватить тело Джуго, только почуяв неподалеку. Он научился пользоваться этим в своих целях: он добровольно впускал в себя тварь, заранее подготовив свои дух и тело, дабы не получить повреждения. А всех экзорцистов первым делом учат, что это — большой шанс для проведения изгнания, так как сразу после вселения в чужое тело демон слаб. Тогда Суйгецу и завершал ритуал изгнания, и команда возвращалась с триумфальной победой. «Триумфальной» только для Суйгецу, Джуго было плевать. Они неплохо уравновешивали друг друга.       Но этого, по мнению руководства, было все равно недостаточно, и с ними также отправляли Карин Узумаки. Эта девушка вообще не была экзорцистом боевого типа, как те же Саске, Суйгецу и в какой-то степени Джуго. Она никогда не выходила на миссии в одиночку, потому что ее сильная сторона заключалась в тактической и тыловой поддержке. Уровень ее чакры был запредельно высок, а долгие тренировки вкупе с концентрацией позволяли ей делиться ею с другими экзорцистами.       Простым обывателям может показаться, что в работе экзорцистов нет ничего сложного: просто стоишь, разбрызгиваешь святую воду и тянешь заунывным голосом мантры на латинском. На самом деле все сложнее. Потусторонние силы потому и зовутся «потусторонними силами»: они не принадлежат привычному людям материальному миру, а силу черпают из своей, параллельной реальности. Разрывы, образуемые за счет глупеньких девочек, развлекающихся призывами «Кровавой Мэри» темными ночами и прочей, в большинстве своем, сверхъестественной лабудой, наносили несоизмеримо больший вред, чем люди были способны даже осознать. Они облегчали демонам проникновение в материальный мир, давали им возможность оказывать не только ментальное, но и физическое влияние на него. И через эти же разрывы они «питались», черпая чакру для использования своих сил. А способности у демонов отличались разнообразием в зависимости от их вида, чина, уровня в иерархии. Люди не обладали такими силами, но мир изначально принадлежал им, их связь с миром была много крепче, чем у демонов. Приходилось искать свои способы борьбы.       Экзорцистом нельзя было стать просто так. Знание латинского языка, умение рисовать пентаграммы и защитные знаки, общее знание демонской иерархии и истории экзорцизма и инквизиции, умение проводить столь известные обряды изгнания — это лишь база, с которой юные ученики знакомятся в первые годы. Намного больше времени требуется, чтобы научиться в полной мере пользоваться своей чакрой, запасов коей также требовалось немало. Медитации, тренировки с духовными наставниками, полный контроль за чистотой собственной чакры, чтобы усложнить доступ демонам к сознанию, и ее потоком, чтобы использовать против них же. Экзорцисты занимались не только привычной по хоррор-фильмам работой вроде обрядов изгнания: помимо прочего, они латали разрывы, пропуская через него и обратно свою чакру. И вот как раз люди, вроде Карин, были идеальными «сшивателями», экзорцисты, отличающиеся подобными талантами — самые немногочисленные — так и назывались. Ее контроль над собственным духом был безупречен.       Но отсюда возникал и закономерный вопрос: почему на задание, согласно которому в городе всего-то развлекались несильные демоны, понадобилось отправлять сшивателя уровня Карин, бойцов уровня Саске и Суйгецу и приманку уровня Джуго?       От этого дела еще в самом начале разило дерьмом.       Саске, как ни старался, не сумел отмазать себя от выполнения задания: усталость и бессильная злость из-за сорванного понапрасну отдыха взяли свое, и он не обратил должного внимания на косвенные знаки, указывающие на истинный смысл миссии. Позор его хваленой интуиции.       Прибытие в Богом забытый городок в штате Массачусетс — одно из самых нелюбимых экзорцистами мест из-за небезызвестной охоты на салемских ведьм, после которой до сих пор остались не залатанные разрывы — было громогласным. Буквально. Суйгецу и Карин устроили громкую драку, едва сойдя с самолета. А дальше — больше. Саске, привыкший работать тихо и спокойно, в первые же часы не выдержал и, будучи официальным лидером группы, разделил их на отряды: Суйгецу и Карин — повезет, если не убьют друг друга, но он сам не хотел быть с липнущей к нему по поводу и без Карин, а в каждом отряде должен был быть сенсор — отправлялись на места происшествий искать разрывы, в то время как он и Джуго должны были узнать, какие именно демоны устроили в этом городе песочницу.       План был гениален в своей простоте: обнаружить демонов, определить их вид и чин, изгнать, собственно, и залатать разрыв. Но, как и всем гениальным планам, ему было суждено провалиться еще на начальном этапе. И, что удивительно, все пошло под откос совершенно незаметно для Саске — и снова позор его «хваленой» интуиции.       Все шло слишком гладко. Слишком — для уровня задействованных экзорцистов.       Карин, которая при исполнении мгновенно отбрасывала любое кокетство, чем вызывала даже приязнь, за пару часов обнаружила все разрывы — «всего два и небольших, залатать их не займет много времени». Суйгецу за это время по пути заскочил к любовнице диакона и быстро изгнал из нее самого обычного беса, даже не демона. Лошадь убили, не дождавшись их приезда, но это тоже определенно был бес, причем слабый даже для своего уровня: только самые слабые адские твари вселяются в животных. Причина проста: им банально не достает сил занять тело даже самого никчемного человека в радиусе действия разрыва, через который они прошли. О нем не стоило беспокоиться, такие сущности умирают сразу, как перекрывается их питание. А разрыв открылся как раз на том самом поле, где и помер весь скот. Просто нелепое совпадение, что их выпустили именно туда и именно в тот момент: открытие разрыва сродни ментальному атомному взрыву, а животные намного более чувствительны к малейшим изменениям в окружающем их мире. Сердца коров не выдержали.       Они выполнили свое задание всего за пару часов. Только тогда Саске действительно начал понимать, насколько же это подозрительно. В отряде такой силы не было объективной необходимости, тогда это означало одно из двух: первое — руководство Церкви пора менять, они утратили компетентность и неправильно распределяют и без того очень ограниченные ресурсы, либо второе — Саске упускает ту самую объективную необходимость из вида. Начальство не менялось уже несколько лет и до этого не устраивало подобных «пустых» миссий, да и, чтобы привлечь Карин, пришлось обращаться к Инквизиторам, другому подразделению экзорцистов. Не тот уровень, не та сложность, чтобы отправлять их сюда из-за простой «хотелки». Значит, второй вариант.       Та-да! — наконец-то его интуицию действительно можно было похвалить.       Уже в мотеле, пока Суйгецу, Карин и Джуго спорили по поводу того, что заказать на обед перед отлетом домой, Саске внимательно вчитывался в выданную ему листовку с описанием задания и написанный им же самим почти на коленке отчет о выполнении. Что-то не сходилось, он явно что-то упускал. Перечитав в четвертый раз и снова ничего странного не заметив, Саске раздраженно цыкнул и отшвырнул листы бумаги на стол. Джуго покосился на него и, незаметно для снова о чем-то активно спорящих Карин с Суйгецу, подошел к нему и присел рядом. Молча взял со стола бумаги, скользя по ним взглядом, а парню аккуратно придвинул стакан с терпко пахнущем имбирем и лимоном горячим чаем. Когда только успел заварить? Саске благодарно кивнул, откинулся на подголовник кресла и потер переносицу: возможно, от недостатка отдыха у него просто замылился глаз, тогда взгляд со стороны будет очень кстати. Но спустя десять минут Джуго так и не подал голоса, а Саске допил чай и теперь чувствовал снова подступающее глухое раздражение и мигрень. Да еще и, как назло, Суйгецу и Карин на чем-то сошлись, получили от доставщика пиццу и наконец обратили внимание на затихших товарищей по несчастью. Они тоже понимали всю странность ситуации, в которой оказались, но не могли дать ему разгадку. Их внимание лишь еще больше злило Саске: он чувствовал себя неполноценным — слабым. Неспособным найти ответы.       И когда Саске уже готов был сорваться, Джуго кашлянул, привлекая внимание к себе.       — Карин, вы проверили церковь?       Девушка недоуменно нахмурилась, переглянулась с таким же удивленным Суйгецу, пожавшим плечами, и перевела взгляд обратно на здоровяка.       — О какой церкви ты говоришь?       Саске заинтересованно поднялся с кресла и подошел к Джуго: тот ткнул пальцем в строчку в середине листа, едва заметно продавленную ручкой на бумаге. Всегда надо внимательнее всего читать то, что написано между строк и мелким шрифтом, а в данном случае скопировано как через кальку, что еще интереснее.       — «В церкви святого Петра во время утренней мессы произошло самовозгорание мужчины без видимых причин, — начал читать Джуго, вглядываясь в едва виднеющиеся буквы, — однако огонь погас через несколько минут без усилий по пожаротушению со стороны прихожан и священнослужителей. Никто не пострадал, в том числе и загоревшийся мужчина».       — А это не та же церковь, где тот диакон проходит служение? Ну, у которого любовница одержима была, — подал голос Суйгецу; он говорил невнятно из-за запихнутой в рот на треть пиццы, чем заслужил подзатыльник от Карин.       — Она же, — ответил Джуго.       Карин хотела было что-то сказать и оказалась перебита требовательно замычавшим Суйгецу, для наглядности выставившим вперед наставительно поднятый палец, мол, я сейчас скажу что-то важное, но дайте прожевать. Девушка возмущенно задохнулась, но под тяжелым взглядом напряженно молчащего Саске сразу сдулась и насупилась.       — Так вот, я хотел сказать, — прожевав, довольно начал Суйгецу, игриво — хотя скорее издевательски — подмигнув Карин, — что нас именно таким составом направили сюда точно из-за этой церкви. Поле, где мы обнаружили разрыв, находится совсем рядом с этой церковью, один из бесов вселился в любовницу диакона, который служит в этой церкви, а второй — в лошадь прихожанина, который как раз наверняка пришел на мессу. Все дороги ведут к этой церкви!       Карин не удержалась от презрительного хмыканья — вот это серьезные умозаключения, что бы они делали без Суйгецу и его головы — но все-таки согласно кивнула. Несмотря на простоту и экспрессию языка, отрицать было невозможно — все действительно кружилось вокруг этой церкви. Хотя ей все равно было, что добавить.       — Я заходила туда, просто на всякий случай, и не заметила ничего подозрительного.       Саске нахмурился. Подобное самовозгорание, да еще и завершившееся само по себе и без ожогов у пострадавшего, явно не было очередной бесовской проделкой, совсем не тот уровень. После такого в любом случае должна чувствоваться остаточная энергетика, тем более раз произошло это совсем недавно. Он хотел проверить эту подозрительную церковь, но если Карин — их лучший сенсор — ничего не уловила, то вряд ли он сам найдет там что-то. Почему она ничего не обнаружила? Неужели какой-то нелепый розыгрыш? Но зачем тогда было писать это от руки на листовке с их заданием, тем более прикладывая все усилия, чтобы даже они едва прочитали послание? Да и вообще, кто это написал и почему сюда отправили именно их? Саске ненавидел вопросы без ответов.       — Ладно, проверим церковь еще раз вместе, возможно, тогда что-то обнаружим, — подытожил Саске и пошел к двери, намереваясь сейчас же приступить к исполнению своих слов, но зацепился взглядом за почти умоляющие глаза Суйгецу, косящиеся на недоеденную пиццу. Тяжело вздохнув, Саске благосклонно махнул рукой и рухнул на стоящую неподалеку кровать. На вопросительный взгляд Джуго и протянутую тарелку с куском пиццы Саске лишь покачал головой: все, чего он хотел, это как можно скорее покончить с этим делом, вернуться домой и уйти, наконец, в заслуженный отпуск.       Знал бы он, как все в итоге обернется, сбежал бы из того города первым же рейсом.       * * *       Это была самая обыкновенная церквушка небольшого городка. Хотя это, по мнению Саске, была скорее деревня, но не ему спорить. После утреннего происшествия прихожан здесь и так не было, а священнослужители покорно подчинились Саске и ушли, стоило ему показать печать Папы на своем удостоверении экзорциста. В общей мере они провели там почти час, едва не ползали под скамьями, но не чувствовалось ничего. В смысле вообще ничего. Никакой энергетики, хотя она всегда ощущается в церквях из-за частого скопления людей и большой концентрации энергетических потоков. Но сейчас пустота. Саске переглянулся с Карин, и та кивнула: она тоже это почувствовала и считала подозрительным. Учиха едва заметно напрягся и потянулся рукой к одному из своих парных пистолетов, скрытых под рубашкой: носить рясу им было совсем не обязательно. Его движение не осталось незамеченным. Правда, не тем, от кого Саске этого ожидал.       — Я все-таки спалился, да? — раздался звонкий голос откуда-то с потолка.       Саске задрал голову вверх, рывком вздернув пистолет и выстрелив на звук. Судя по раздавшемуся сразу же задорному смеху, он промазал.       — Вот это делегацию прислали, не думал, что меня будут так встречать. А где фанфары? Их не хватает!       Казалось, голос исходил сразу отовсюду, и дело было не только в эхо. А когда невидимый собеседник снова рассмеялся, Саске скрипнул зубами: его уже нестерпимо раздражал этот субъект. Да и вообще, сейчас вывести его из себя не составляло никакого труда.       — А ты достоин такой делегации? — спросил он, лишь бы потянуть время. Карин уже настроилась и вычисляла наглого демона.       — Конечно, да! Я же Великий Наруто, даттебайо!       Несмотря на секундное замешательство от странного слова, брошенного демоном, Саске не расслабился и мгновенно отреагировал, выпустив три серебряные пули в спрыгнувшую откуда-то с потолочной балки тварь. Этого было достаточно для большинства материализованных демонов, с которыми Саске встречался. Это вообще было распространенной ошибкой с их стороны — проникать в человеческий мир целиком, в своем собственном теле. Экзорцисты не боялись навредить жертве и использовали весь арсенал оружия, к тому же энергия их мира дополнительно ослабляла демонов. Но этот явно не относился к большинству.       Серебряные пули попали в подставленное на манер щита крыло, которого, Саске был готов поклясться, не было, когда существо только спрыгнуло. Тонкая кожа крыла, по внешнему виду напоминающего крыло летучей мыши, натянулась, сквозь нее угадывались очертания кажущихся хрупкими костей. Но самое поразительное — крыло было алого цвета.       — Матерь божья, — выразил общее состояние всех Суйгецу.       Не отличающийся экспрессивностью, Саске был готов даже его поддержать и выдать что-то посерьезнее. Краснокрылых демонов не существует. Вообще наличие у демона крыльев говорит о его исключительности, значит, он когда-то был ангелом и пал. Но их крылья всегда черные — цвета скверны, которой они очернили себя, подняв восстание. Краснокрылых демонов никто и никогда не видел, о них не упоминалось ни в одной рукописи, ни в одном Священном Писании, и даже другие демоны, которых удавалось пытать, никогда не говорили о подобном. Но вот он — стоял прямо перед ними и довольно ухмылялся. От потрясения — никак, тем не менее, не отразившегося на его лице, хваленый самоконтроль — Саске даже перестал испытывать раздражение. Впервые с той ночи он почувствовал что-то, похожее на интерес.       Разорванное пулями крыло стремительно зарастало. Подобной скорости регенерации Саске тоже не ожидал.       — Кто же так встречает гостя?! — страдальчески протянул демон, наигранно стряхивая гипотетическую слезу. Саске обратил внимания на шрамы на его щеках, придающие ему сходство с лисом. — Давайте я выстрелю вам в конечность, вам не будет приятно. А крылья — вообще хрупкая вещь, вы бы знали, как сложно их восстанавливать!       В ответ Саске выпустил в страдальца всю оставшуюся обойму, желая, конечно же, прекратить его мучения, а очнувшийся от ступора Суйгецу одним прыжком преодолел разделявшее его и тварь расстояние и занес меч. Все произошло за доли секунды: вот демон стоит, закрываясь от пуль, и Суйгецу опускает свой огромный меч, готовый убить его, а вот уже закаленная в святой воде сталь с дребезжанием врезается в пол, разрезая воздух. Демон исчез, чтобы через миг появиться за спиной Саске и насмешливо выдохнуть ему в ухо:       — И это все, на что вы способны?       Саске с разворота попытался ударить тварь ногой, но тот, будто играючи, перехватил его за лодыжку и просто оттолкнул от своего лица, присвистнув.       — А ничего себе растяжечка у тебя!       «Вот же тварь», — подумал Саске, по привычке перезаряжая пистолет, хотя толку от него здесь явно не было.       Дальше им было уже особо не до разговоров. Саске, Суйгецу и Джуго, понявший, что отстояться в стороне у него не получится, а привычная тактика с приманиванием не сработает, бросились атаковать демона. По одиночке, по очереди, все вместе — бесполезно, демон уворачивался, даже не доставая рук из карманов и вставляя ироничные подколы. Особо он выделял своим вниманием Саске, чем только больше злил того. Но он готов был потерпеть: его душу согревала не лишенная ехидной радости мысль, что Карин вот-вот подготовит пентаграмму.       Это был еще один вариант использования духовной энергии. Если не было возможности нарисовать пентаграмму привычным способом: мелом, кровью, да хоть фломастером — можно было использовать свою чакру. Это было сложно, затратно по времени и требовало тщательнейшего контроля над движением ментальных потоков, но иногда это был единственный выход. И это был как раз их случай. Был, правда, и еще один минус: нарисованную таким образом пентаграмму могли видеть только люди, изначально «настроенные» на изнаночную сторону мира, так называемые экстрасенсы, и самые сильные экзорцисты в том числе. Саске, например, мог видеть очертания почти завершенной пентаграммы, поэтому он готовился в нужный момент толкнуть демона туда. Но у демонов другой спектр восприятия, они видят движение чакры отчетливо и не напрягаясь. Это и составляло основную сложность: нужно было удерживать демона недалеко от ловушки, но при этом так, чтобы он ее не видел. Им это, казалось бы, удавалось. Демон увлеченно скакал между ними, двигаясь с поражающей воображение грацией и ловкостью и комментируя самые, по его мнению, неудачные атаки — кои были все — но тянущее внизу живота ощущение не давало Саске покоя. Его не покидала мысль, что это не они увлекают оппонента в ловушку.       Времени на тщательный анализ уже не оставалось, Суйгецу и Джуго, слишком полагающиеся на силу, начали выдыхаться, а Карин завершила пентаграмму и теперь на какое-то время стала полностью беззащитна, пока не восстановится. Поудобнее перехватив пистолеты, которые Саске начал использовать на манер кастетов, он пронзительно свистнул, тем самым привлекая к себе все внимание демона.       — О-о-о, решил-таки поболтать? — восторженно воскликнул демон и мгновенно оказался перед его лицом.       Не позволив самому себе и на секунду заколебаться, Саске схватил демона за воротник его отвратительного оранжевого пиджака — где только нашел этот кошмар — и отбросил в сторону пентаграммы. Бросок получился точным, демон приземлился на задницу аккурат в ловушку. Он сдавленно охнул и потер поясницу, оглядываясь вокруг себя.       — О как, — выдал он, растрепал свои пшеничные пряди, и без того торчащие во все стороны, задев ладонью аккуратные черные рожки, и словно даже растерянно произнес, — и что теперь делать-то?       Суйгецу громко облегченно выдохнул, чуть не уронив свой драгоценный меч на пол, и даже Джуго украдкой перевел дыхание. Карин довольно улыбалась, явно гордая собой, она даже собралась с силами и поднялась с пола. Только Саске не позволял себе расслабиться, просто не мог. Его хваленая интуиция трубила во все колокола, не то что в звоночек, предупреждая не ослаблять бдительность. Что-то было в этом демоне — Наруто — странное. И дело было даже не в алых крыльях, которые он, кстати, дематериализовал — это тоже высший уровень демонских навыков. Он будто играл с ними.       Как он вообще оказался здесь?..       — Что делать, что же делать? — задумчиво протянул тем временем Наруто, с кряхтением, очевидно наигранным, поднимаясь на ноги.       Он на пробу поддел носком кеда — откуда у него вообще здешняя одежда, кого-то обокрасть успел? — край пентаграммы, но пытаться пересечь не стал. Его черный с зазубриной хвост, который ранее, во время боя, раздражал Саске мельтешением перед своим лицом, безвольно покачивался за его спиной.       — Да ничего ты не сделаешь, все, баста, кончились твои салки, — насмешливо сказал Суйгецу, довольный так, будто это он самолично и ловушку нарисовал, и загнал туда демона.       Саске не был так уверен. Джуго заметил его напряжение и вопросительно приподнял брови, безмолвно интересуясь, в чем дело. Учиха лишь качнул головой в сторону Наруто. Тот же состроил такую обиженную моську, будто Суйгецу его мать, запретившая взять домой «вот того очаровательного щеночка, ну пожа-а-алуйста».       — Я вас правда недооценил, — признал он, и впервые за все это время в его словах не было и тени насмешки. Он перевел засиявший взгляд на Карин, невольно попятившуюся. — Я думал, ты тут так, исполняешь роль дамы в беде, а ты крута! Хорошая делегация, ничего не скажешь.       Оскал, которым сопровождались эти слова, неузнаваемо исказил симпатичное лицо Наруто; на секунду он напомнил собой настоящего жуткого демона, а не мальчишку с отвратительным вкусом в одежде. Саске чертыхнулся: он сам едва не позволил этому лицу отвлечь его от их истинной миссии.       Миссии…       Самовозгорание мужчины в церкви…       Демон с алыми крыльями…       … и алыми глазами…       … но ведь они были голубые.       — Но все-таки недооценивать меня не стоит, — пророкотал демон резко понизившимся голосом.       Саске увидел, как воздух вокруг Наруто там, где на него падал свет, будто двигался: такое бывает, когда от жары плавится асфальт; конфликт температур.       — Ложись! — рявкнул Саске и сразу же рухнул на пол за скамью.       По-военному вышколенные, Суйгецу, Карин и Джуго, не успев даже осознать смысл приказа лидера, бросились его выполнять. И как нельзя вовремя. С разрывающим барабанные перепонки ревом над скамьями пронеслась волна обжигающего пламени. Огонь был так ярок, что Саске на несколько секунд потерял ориентацию в пространстве, ослепленный. Лежа на полу между каким-то чудом уцелевшими деревянными лавками и смотря на растворяющиеся перед его глазами языки пламени, Саске мог только уже даже без удивления думать: «нужно было любыми способами отмазаться от этого задания». К такому его жизнь не готовила.       — Черт побери! — раздался откуда-то неподалеку сдавленный голос Суйгецу. Саске не мог не согласиться с ним. — Что это было?!       — Это невозможно, — едва слышно повторяла Карин, ее очки потрескались от жара, она даже не замечала, что рукав ее блузки начал тлеть. — Это просто невозможно!       Саске был готов с этим поспорить: они только что это видели. Джуго хлопнул своей огромной ладонью девушку по запястью, сбивая рыжие всполохи.       — Карин, давай версии. Что это такое? — спросил Саске, приподнявшись и аккуратно выглянув из-за скамьи. Он не тешил себя иллюзиями, что демон не слышит их перешептываний, но они уже были в такой жопе, что это не имело никакого значения. К тому же, его не было видно. На месте пентаграммы был лишь обугленный пол. Неужели сбежал?       — Я не знаю! — шепотом воскликнула Карин; ее руки, когда она поправляла очки, судорожно тряслись. Девушка явно не была готова к такому повороту, как и любой из них, впрочем.       Саске не мог даже собрать собственные мысли в кучу. Впервые с той ночи он чувствовал себя таким беспомощным. Они даже не знали, с кем имеют дело. Кто этот монстр?       Вернуть всем самообладание помог, как ни странно, Суйгецу. Досадливо цыкнув, он вдруг дал Карин подзатыльник, чем вызвал рефлекторный вскрик негодования, чего, видимо, и добивался. Джуго тоже досталось, Саске же был далековато, да и не рискнул бы он, но сказал:       — Отставить нюни! Мы все одни из лучших экзорцистов, каждый в своем деле. Пришли они сюда кого угодно другого, все могло бы быть намного хуже. И даже если мы не выберемся отсюда живыми — не реви! — уже через несколько часов здесь будет целая армия наших, и этому демону все равно не поздоровится. Так что, повторяю, отставить нюни. Мы еще не на все сто выложились. Верно, Саске?       Саске хмыкнул и согласно кивнул. «Я не реву!» — тихо фыркнула Карин, явно приходя в себя.       — Карин, версии, — упрямо повторил Саске, уже смелее огладывая церковь. Джуго высунулся вслед за ним. Все-таки исчез.       — Так, перед нами краснокрылый демон, — начала Карин и сразу же прервалась, — с ума сойти! — который очень быстр, силен, разрушил духовную пентаграмму огнем и растворился. По классификации Пселла он определенно огненный демон. Но огненные никогда не проникали в наш мир! Знаем мы о них из-за этого немного. Судя по тому, что этот демон тут творил, — голос Карин предательски дрогнул, — я думаю, он принадлежит к первому уровню.       Суйгецу ругнулся вслух, Саске — мысленно. Это, в принципе, было уже очевидно, но одно дело так думать, другое — знать, что так думаешь не только ты, но еще и главный специалист по иерархии демонов. Первый уровень — это сильнейшие демоны. Против них, дематериализованных или захвативших человеческое тело, выступал отряд из порядка десяти сильных экзорцистов, и то зачастую возвращались с таких самоубийственных миссий лишь парочка. Материализованный огненный демон первого уровня с красными крыльями — да они практически встретили легенду! Еще бы выжить, чтобы поделиться этой невероятной историей с начальством. Судя по лицу, Джуго думал примерно о том же.       — Но как он оказался здесь?! — выпалила Карин и сразу же взмахнула рукой в сторону Суйгецу, затыкая его приготовившийся открыться с издевкой рот. — Это риторический вопрос, идиот. Просто это решительно невозможно, с какой стороны не посмотри! Этот демон ломает все, что мы только знаем об устройстве нашего и их миров! Прописная истина, которую всем вдалбливают в первые же полгода обучения — «размер разрыва, создаваемого демоном, прямо пропорционален его минимальному уровню чакры». Но разрыв такого размера, который должен был пробить этот демон, я бы почувствовала за несколько десятков километров минимум! А в ближайшей округе разрывов лишь два — те, от бесов. Тогда как он попал сюда?! И чтобы собрать такое количество чакры, которой бы хватило на разрушение духовной пентаграммы — господи, разрушение духовной пентаграммы, это возможно?! — понадобилось бы много больше времени даже через большой разрыв, не то что через такие крохи, которые были здесь. Тогда варианты: этот демон проник в наш мир в другом месте намного раньше через очень крупный разрыв, напитался от него чакрой и ушел сюда. Но такой разрыв давным-давно бы засекли наши или ваши, неважно, и вызвали бы меня, здесь понадобились бы лучшие сшиватели. Через другие разрывы он бы не смог нормально питаться, слишком велика сила. Тогда остается самый невероятный вариант: он проник через этот маленький разрыв. Но он открылся только ночью! Как он сумел стянуть столько чакры так быстро?! И как вообще смог через него пролезть?! Невозможно!       — А ты чертовски умна, — снова раздался ненавистный Саске голос, уже привычный, без пугающих рычащих ноток.       Они так увлеклись выслушиванием Карин, что пропустили, как Наруто вернулся и завис над ними, распахнув свои большие алые крылья. Его голубые глаза горели живым интересом, а голос был пропитан неподдельным восхищением.       — Нет, правда, очень умна! — заверил он их. Будто они сами этого не понимали, добе. — Но, чем строить тут теории, могли бы просто спросить меня, Великий Наруто с радостью ответит на любые вопросы!       Будь у него возможность, Саске уже давно заткнул бы «Великого Наруто» и вышвырнул вон из их мира. Вместо этого он зачарованно наблюдал за плавным и совершенно бесшумным приземлением юноши. Он не думал, что демоны могут двигаться с такой грацией. Его интуиция почему-то молчала, не трезвоня о том, что их вот-вот убьют, зато на мгновение оголившийся живот Наруто неожиданно подкинул ему идею, которая давала им хотя бы призрачный шанс спастись, не завися от решений взбалмошного демона.       — Правда ответил бы? — спросил он, поднимаясь и выходя в проход между скамьями.       Карин страшно округлила глаза, Суйгецу что-то зашипел, и даже Джуго лицом выражал крайнюю степень изумления. Саске не обращал на них внимания. Все его внимание безраздельно принадлежало Наруто.       — Хорошо, возможно, не на любые, — покладисто согласился Наруто и беззаботно пожал плечами, внимательно наблюдая, тем не менее, за движениями Саске. — Но ведь всегда есть личные вопросы, на которые просто не хочется отвечать.       Два хищника, разные по весовой категории, но все равно приглядывающиеся друг к другу в ожидании подвоха или уступки.       Саске чувствовал прошивающие его позвоночник искры нервозности, но лицом себя не выдавал — спасибо, хваленый самоконтроль Учих. Спасибо, Итачи.       — И что ты скажешь? — поддержал диалог Саске, делая еще шаг ближе. Наруто все не отодвигался, хотя расстояние между ними составляло всего метр. — Что из этого правда?       — Самый невероятный вариант, — довольно улыбнулся Наруто, явно гордый собой.       — Как?! — раздался приглушенный вскрик Карин: кажется, кто-то зажал ей рот. Кажется, Саске был благодарен этому кому-то.       Пальцы Саске на левой руке нервно дернулись: осталось немного. Это, оказывается, очень трудно — стягивать всю имеющуюся в его теле чакру в одну руку незаметно для демона первого уровня, да еще и поддерживая с ним диалог.       — Вот такой я особенный, — засмеялся Наруто, закинув руки за голову и потянувшись назад. Совершенно открытая поза, Саске бы даже сказал — слишком открытая, с учетом ситуации. Либо он совсем идиот, либо искусно врет. Неужели еще и пятый чин? Твою ж мать.       — И что такой особенный, как ты, забыл здесь, в нашем совсем неособенном мире?       Что-то промелькнуло в лице Наруто — неуловимая гримаса, но не та же, после которой он взорвал все вокруг себя. Что-то личное, что он не сумел сдержать, отразилось на его лице, но Саске не успел понять, что.       — Просто стало скучно.       Открытая улыбка — ложь.       Итачи улыбался ему так же, когда заверял, что все в порядке. А потом он убил их семью.       Расстояние между ними — с ладонь. Наруто не отодвигается. Не хочет? Саске — не может. Чем быстрее и точнее будет удар, тем больше шансов на удачный исход.       — И какие у тебя планы теперь? Как ты планируешь развлекаться?       — Ох-ох, я даже не знаю, даттебайо! Тут столько всего интересного! И очень красиво! В моем мире нет этого желтого шара наверху, он теплый! — губы Наруто растянулись в искренней и яркой улыбке, лицо его словно посветлело, и Саске внезапно увидел обычного молодого юношу. — А деревья и растения? Это же чудо! Но, знаешь, — что-то теплое, что осветило лицо демона, растворилось, уступив тени, и с глаз Саске словно спала пелена: перед ним все еще демон, — люди такие хрупкие. И отвратительные. Они портят все, до чего дотягиваются. Ты хоть догадываешься, как много лжи произносится и, что еще хуже, думается здесь, в этих самых стенах, пред лицом столь любимого ими — ох, прости, вами — Господа?       Саске не догадывался, он знал.       — Хотя почему вы уверены, что он видит? Не понимаю этого. Возможно, даже вы сами в глубине души не уверены в этом, иначе почему позволяете себе вопиющую ложь в стенах пристанища господнего на земле?       Саске даже не хотел что-то ему доказывать и отрицать.       — Возможно, это так.       Глаза Наруто распахнулись в неподдельном удивлении.       — Но это все-таки наш дом. А ты в нем — гость. Так не лезь со своим мнением. Бесишь.       Всего лишь миг — и удар.       В оказавшихся синими при ближайшем рассмотрении глазах последовательно промелькнули интерес, недоумение, но затем все поглотила боль. Рука Саске, искрящая будто электрическими разрядами в видимом невооруженным глазом спектре, настолько сконцентрирована была его духовная сила, прошла сквозь живот Наруто. Казалось, он мог чувствовать тепло от тела демона — изнутри, и от его руки, обхватившей его запястье в бесплодной попытке удержать атаку — снаружи. Его самого трясло. Он оглох, ослеп, полностью потерялся в пространстве и времени. Все смешалось: вчера, сегодня, завтра. Итачи, Какаши, Наруто. Только тепло, обволакивающее его левую руку, удерживало его хоть как-то в сознании. Его константа — пронзенный насквозь его же рукой алокрылый демон. Интересно, а если спросить, почему его крылья такого цвета, он ответит или это слишком личный вопрос? Ах да, он никому не ответит больше. Ни один демон, будучи даже дематериализованным, не выдержит этой атаки. Одна из клановых секретных техник. Итачи обучил его ей, Какаши помог освоить полностью, на Наруто он применил ее впервые. Духовная сила экзорциста собирается в руке, пробивает тело демона и выжигает всю его чакру изнутри. Его сущность перестает существовать — в любом из миров. Без исключений. Единственное, почему эта техника не применялась повсеместно — она несла за собой неисправимые и непредсказуемые последствия для применяющего ее. Иногда смерть после нее бывала лучшим исходом. Но у него не было выхода… Он должен был любой ценой выжить, а этот демон представлял собой угрозу. Он был непредсказуем. Пусть лучше так. Он выживет и отомстит.       Саске не знал, через сколько пришел в себя, но, очнувшись, обнаружил себя на коленях Карин. Девушка, увидев, что он приоткрыл глаза, что-то крикнула себе за спину, но слух Саске еще не полностью восстановился. Да и зрение оставляло желать лучшего: он узнал Карин только по яркому красно-рыжему пятну вместо волос. Слегка повернув голову, он разглядел другое яркое пятно — светлое, цвета пшеницы. Демон — Наруто — сломанной куклой лежал неподалеку. Получилось, он выжил…       Саске не знал, сколько еще прошло времени, пока он не оклемался достаточно, чтобы хотя бы слышать и нормально видеть команду, взволнованным кольцом окружившую его, но за окном уже воцарилась глубокая ночь. А ведь они пришли в церковь днем, даже не на закате. Он кое-как поднялся на ноги, отмахнувшись от жалостливых метаний вокруг Карин и молчаливой поддержки Джуго, и подошел к демону. Тот лежал, не шевелясь, широко раскрытыми глазами смотря в пустоту. Его крылья посмертно материализовались, и Саске мог полюбоваться на выжженную изнутри тонкую кожу. Даже кости были расплавлены. Хорошо, что от него ничем не пахло, смрад был бы отвратителен. Саске, слишком уставший для серьезных размышлений, отмахнулся от мысли: «почему он не исчез?». С этим можно разобраться после нескольких часов целебного сна.       Суйгецу, Карин и даже Джуго — все были в, мягко говоря, приподнятом настроении. Они вчетвером уничтожили одного из сильнейших демонов, только известных науке — точнее, о котором ей только предстояло узнать. И это не могло не радовать. Но Саске чувствовал лишь опустошение. Он надеялся, что это просто последствие тяжелого дня.       И почему-то Саске совсем не удивился, когда его интуиция вдруг снова забила в колокола, а за спиной раздался тихий стон. Ему даже оборачиваться не нужно было, он и так понимал, кто мог издавать такие звуки.       — Сволочь ты, — исковеркано прохрипел совершенно неузнаваемый голос.       Карин вскрикнула, зажав рукой рот, Суйгецу беспомощно сжал рукоятку меча: он осознавал бесполезность этого действия, но так было спокойнее. Да и благороднее — умереть с оружием в руках. Только Джуго даже не пошевелился, молча смотря, как обугленный демон, с проглядывающим в некоторых местах не расплавившимся скелетом и пузырящейся кожей, поднялся на ноги.       «Скорость его регенерации поражает», — отстраненно подметил Саске, рассматривая прямо на его глазах зарастающую пока еще очень тонкую пленку кожи. Выжженные проплешины на голове быстро отрастали; пустая глазница, глаз в которой лопнул, всего на секунду скрылась под челкой, а из-под нее проглядывал уже привычный голубой. Сажа и копоть растворялись буквально на нем. Хуже всего восстанавливались поврежденные крылья, но даже этот процесс протекал очень быстро. Ни один из встреченных Саске демонов, даже самый сильный, не мог так исцеляться.       — Это было неожиданно. Ты тоже меня удивил, хотя я думал, что девчонку никто не переплюнет, — послышались знакомые ноты, похоже, голосовые связки тоже почти восстановились.       — И что ты теперь сделаешь? — спокойно и даже безучастно поинтересовался Саске.       — А что я могу сделать? — пожал плечами Наруто. — Ты выжег все мои запасы, и сам истощился до предела. Ни один из нас сейчас ничего не сделает другому, даже на кулачную драку сил не хватит. Хотя нет, у вас теперь преимущество, вас ведь четверо, — фыркнул Наруто, Суйгецу едва слышно зарычал.       — Ты все равно долго не выживешь без своей чакры. Запасов нет, те крохи, что остались, ты тратишь сейчас на регенерацию, а напитаться достаточно, чтобы просто удержаться в этом мире, ты не успеешь. Нам не нужно тебя убивать. Ты умрешь сам еще до рассвета.       Наруто неопределенно усмехнулся:       — А ты жесток.       — Не я, такова истина.       Они смотрели друг на друга так, будто от этого противостояния зависела их жизнь, и Саске отвернулся первым. На самом деле, у него просто подкосилась нога, и он не удержался, но никому этого знать не стоило. Было бы хуже, если бы команда поняла, что он просто не мог оторвать взгляд от болезненной синевы глаз Наруто.       Но судьба, похоже, решила тотально оторваться на нем за этот день. Мало ему было потрясений.       Не успел он сделать и пары шагов к двери, как его левую руку будто ошпарило кипятком. Наруто сзади тоже сдавленно охнул, потирая правую руку. Ту самую, которой схватился за его запястье во время атаки, вспомнил Саске. Он недоуменно закатал рукав оранжевого — отвратительного, почему этот ужас только не сгорел вместе с ним — пиджака и удивленно посмотрел на черную вязь, распространившуюся по его руке от запястья до самого локтя. На своей руке Саске увидел почти такой же рисунок.       — Что. Это. Такое? — членораздельно спросил Суйгецу. На истерики сил ни у кого не хватало.       — Это так задумано техникой? — тихонько спросила Карин.       Она протянула ему руку, вопросительно приподняв брови, и Саске вложил свою ладонь в ее, покачав головой — нет, не задумано. Наруто не должен был выжить ни при каких условиях. О подобных последствиях применения этой техники в его клане никто не слышал за всю многовековую историю. Задумчиво погладив вязь и осмотрев его руку, Карин вдруг распахнула в изумлении глаза и почти подпрыгнула к Наруто.       — Можно? — спросила она и, не дожидаясь ответа, схватила его запястье, поднося к глазам, чуть ли не уткнувшись носом в кожу.       — Э-э-э, конечно, — запоздало ответил Наруто, удивленно покосившись на остальных экзорцистов.       На его взгляд ответил, как ни странно, Суйгецу — пожал плечами и покрутил пальцем у виска, мол, мы сами не в курсе, она немного того.       Все поняли, что они вляпались из огня да в полымя, когда Карин неожиданно задрала в некоторых местах прожженную футболку Наруто, обнажив будто татуированную спираль со странными символами, которой раньше там не было.       — Я, возможно, поняла, что произошло, — крайняя степень потрясения, которую всем видом демонстрировала девушка, никак не способствовала всеобщему успокоению.       — Давай, рожай быстрее, я жрать хочу! — поторопил ее Суйгецу, Джуго ударил его локтем в ребра.       — Эта вязь на ваших руках и эта спираль… Я понятия не имею, как это получилось с технической стороны, я совсем ничего не знаю об этой технике. Но исходя из того, что я видела и вижу сейчас… Похоже, часть твоей чакры, Саске, осталась в нем, в Наруто, внутри. Ты выжег все его запасы, но оставил часть своих. Поэтому он не умер и все еще с нами, даже исцеляется. Эта спираль на его животе хранит твою чакру и аккумулирует ее, а через рисунки на ваших руках идет передача.       — Передача чего? — непонятливо спросил Суйгецу.       Саске прикрыл глаза: похоже, он сделал все только хуже.       — Передача чакры, — уточнила Карин. — Теперь Наруто, как энергетический вампир, черпает силу из запасов Саске, используя его вместо разрыва.       — Но как это возможно? — устало спросил Саске, не отрывая взгляда от Наруто. Судя по его совершенно искреннему изумлению на лице, он и сам не понимал, как так вышло.       — Я не знаю, — пожала плечами девушка, потирая переносицу под стеклами очков. Она явно устала не меньше. — Мне нужно больше времени, исследований, информация о твоей технике, Саске, и как можно больше информации о тебе, Наруто, чтобы я смогла понять причины подобного исхода и найти способ разорвать связь между вами. Пока что вам явно нельзя отходить далеко друг от друга.       — То есть, погодите-ка, нам придется привести с собой демона в Церковь? Краснокрылого огненного демона первого уровня? Я даже не знаю, нас будут почивать как легенд или просто убьют, — Суйгецу, как всегда, проявлял оптимизм в тяжелой ситуации. Саске считал, что их не просто убьют, а сначала сдерут шкуру, выпотрошат, окунут в кипяток, полечат и снова по кругу. Может, и что-то более изощренное придумают, он никогда не отличался сильным воображением.       Наруто — еще один оптимист, черт — понял самое важное.       — То есть я пока остаюсь в этом мире живой, да еще и попаду в святая святых экзорцистов, наших главных врагов? Вот это приключение!       Саске был уверен, что самолично убьет его в первые же часы.       Почему он только согласился на это задание?