Страна Севера

Размеренный стук деревянных колес наводил легкое забвение, которое подпитывалось алкоголем и воспылавшим интересом. Я шумно сглотнула, молча глядя на Линн, которая с любопытством продолжала впиваться в мои глаза. — Ладно, — вновь заговорила блондинка, — Сигюн, значит, — Линн слегка ухмыльнулась, — Красавица Сигюн. Редкий муж в Йотунхейме не сворачивал шею, заглядываясь на ее длинные косы цвета ржи, бездонные синие глаза и пухлые губы, что напоминали нежный бутон розы. Сигюн всегда была доброй, а если ее развеселить, то звонкий смех заставлял всех остальных улыбаться. Я прикусила нижнюю губу, а сознание наполнило понимание, что эта девушка полная противоположность мне. Привлекательная и душа компании, а я же всегда не только отталкивала от себя всех своей особенностью, которая была для большинства пугающей, но и редко могла развеселить даже саму себя. — Единственное, что не получила Сигюн от судьбы - статус, — неспешно продолжила говорить Линн, — Она по рождению лишь дочь местного купца, который чаще пил, чем торговал. Потому все на себе тянула мать семейства, а Сигюн всегда помогала последней. Линн отставила бутылку с медом и откинулась на стенку арбы, а меня мгновенно захватило напряжение, которое распространилось по телу током. — Многие пытались заполучить внимание Сигюн, но она всегда была верна лишь одному. — Локи, — с легким отчаянием произнесли мои уста. — Да, — весело выпалила жена Хельблинди, подтверждая мои догадки, — Сигюн и Локи были влюбленны друг в друга, — Линн призадумалась, — Кажется, еще с детства. Во всяком случае, когда я вышла замуж за Хельблинди, то Локи было шестнадцать лет и он уже к тому времени давно бегал за красавицей Сигюн, которая с охотой отвечала на ухаживания младшего сына Фарбаути. Я слегка вскинула подбородок, а сердце внезапно наполнило странное мерзкое чувство, которое я тут же подавила, осознавая, что сейчас точно не место и не та компания, где можно показывать хоть что-то кроме безразличия. — В общем, Фарбаути, конечно же, был против этого затянувшегося увлечения, которое стало перерастать в серьезную любовь. Однако Локи упрям, а поэтому захотел получить себе в жены Сигюн, но прогадал, недооценив вашу помолвку. Я знаю, что они, чтобы их поженили, пошли на преступление, — Линн ухмыльнулась. — Какое? — мой голос был твердым, но любопытство и легкая неприязнь не давали покоя. — Две зимы назад, на совершеннолетие Сигюн, Локи, будучи уже взрослым девятнадцатилетним мужем, додумался лишить ее невинности, — голос блондинки стал ниже, а глаза слегка сверкнули, — И они, представляешь, с этой новостью пришли к Лаувейи и Фарбаути, потребовав их поженить после такого. Нет, ну вот позор, правда же? Жена Хельблинди стала громко смеяться, а я лишь шумно сглотнула, не понимая толком, почему я чувствую разочарование, ведь было очевидно, что Локи до нашей с ним женитьбы точно был с другими девушками. Но все же, почему слова Линн столь неприятны? Дело в том, что Локи любит Сигюн? Да какая мне разница? Кто он мне? Да, он мой муж, но я знаю его меньше двух месяцев. Он совершенно для меня чужой человек. Речь об уязвленных гордости и чести? О том, что я еду в место, где каждый знает, что мой муж на самом деле любит другую? — И что бы ты думала? — я вновь стала пристально смотреть на блондинку, — Лаувейя буквально через пару дней уже выдала Сигюн замуж за одного из форингов Фарбаути, дав той статус и деньги. А после отправила эту чету на самый север Йотунхейма, — Линн отпила меда, внимательно меня осматривая, — Локи был в ярости, когда узнал, что его возлюбленная навсегда покинула Утгард. Он то и дело.. — Линн! Вдруг громко воскликнула Мирка, останавливая жену Хельблинди, а меня заставляя напрячься. — Все, — голос Мирки стал тверже, будто она и не была пьяна, — Хватит историй о былом. Лив, — девушка обернулась ко мне, а ее взгляд стал мягче, но был все еще стеклянным, от чего становилось понятно, что она едва отдает отчет происходящему, — Может, еще меда? Мед помогает забыться. Поверь, — Мирка грустно улыбнулась, — Я знаю о чем говорю. Жена Бюлейста приподняла свою руку, в которой была фляга, и стала ждать меня. Я сделала тоже самое и отпила пару глотков сладкого напитка, который задурманил голову, но не выбил слова Линн. Внезапно сознание встрепенулось, я взглянула на кожаный альбом, что лежал на лавке, и вдруг многое стало понятным. Значит, вырванные листы были с портретами этой самой Сигюн? Их было много и Локи сам говорил, что рисунки разных периодов из его жизни. Точно они. Как давно мой муж избавился от них? И, быть может, в первую нашу с ним ночь он поэтому отказался спать со мной? Быть может, дело совсем не в благородстве и моем страхе, а в том, что он просто хочет на моем месте видеть эту самую Сигюн, но не может? — Лив? — меня привлек голос Линн, которая продолжала слегка ухмыляться, — Ой, я надеюсь, что тебя это никак не задело? Прости, если вдруг тебе было неприятно. Но знаешь, лучше сразу знать, что твой муж будет думать о другой, чем сеять в себе надежды на счастливый брак, наполненный любовью и.. — Все нормально. Я вскинула ладонь, останавливая Линн, а после постаралась не показывать то, что прекрасно понимаю, зачем жена старшего брата Локи говорит такие вещи, но кроме этого, желая не демонстрировать то, что ее слова действительно оставили неприятный липкий след в моей душе. — Не обращай внимания, Лив, — встряла в разговор Мирка, а после вновь попыталась отпить меда, но замерла, поняв, что фляга пуста, от чего ее карие глаза стали напряженнее, — Ты будешь? — девушка повернулась к Линн, которая передала Мирке свою флягу, — Это было давно. Локи теперь твой муж, а Сигюн - прошлое. — Ой, я бы не была так уверена. Кто его знает, да? Локи хоть теперь и не отводит взгляд от мимо проходящих юбок, — Линн посмотрела на меня, ухмыльнувшись, а я лишь поджала губы, чувствуя раздражение от слов жены Хельблинди и от нее самой, — Но по пьяни часто вспоминает Сигюн с любовью. Я взглянула на Линн, которая невозмутимо рассматривала кольцо с сапфиром на своем пальце, а внутри все стало чернеть еще быстрее. — Кстати, у меня есть хорошая новость. Могу поделиться с вами первыми и вы.. Жена Хельблинди не успела договорить, а арба вдруг замерла и светлую ткань приподнял Бюлейст, который стал ехидно нас осматривать. — О, как погляжу, то вы без дела не сидели, — средний сын Фарбаути внимательно осмотрел руны и открытые фляги своими ореховыми глазами, — Мирка, — вдруг лицо Бюлейста скривилось и тот резко перевел свой недовольный взгляд на жену, — Только не говори, что ты выпила всю флягу? Проклятье, почему Линн и Лив трезвые, а ты вечно так.. — Бюле-ейст! Чернокудрая девушка взмахнула шелковыми косами и подползла к своему мужу, который нехотя подхватил ее на руки и куда-то понес, попутно шумно причитая о том, что Мирка не знает меры и позорит своим поведением его и все семейство Фарбаути. — И так всегда, — бросила мне Линн, которая тоже стала выбираться из арбы, — Да, с женой-пьянчужкой правителем не стать. Жена Хельблинди выбралась из повозки, а после стала недовольно звать своего мужа, который, видимо, не пришел за ней, в отличие от Бюлейста, что все же явился, чтобы забрать Мирку. Я смотрела вслед ушедшим девушкам и ждала, вспоминая то, что Локи хотел вернуться в арбу, а с этим и чувствуя нарастающую неприязнь. И как я смогу себя теперь вести спокойно после всего, что узнала? Как мне теперь вообще вести себя с человеком, который хоть и мой муж, но его сердце принадлежит другой? И зачем он только отдал мне этот альбом? Если бы не он, то не было бы этого разговора вовсе. С другой стороны, Линн права. Лучше знать заранее всю правду, чем ходить в неведении, в то время, как в голове Локи лишь Сигюн. Минута сменялась новой, наполняя меня тяжелыми мыслями и выветривая остаток легкости от рунной игры и сплетен о стране йотунов. Я шумно вздохнула, а после потянулась к ткани арбы, которую приподняла. В повозку тут же полился мягкий свет, который пробивался сквозь высокие кроны деревьев, что прощались с уходящим солнцем. Свежий прохладный воздух ударил мне в нос, а мои руки сами потянулись к ногам и скинули обувь. Выйдя из арбы, мои ноги окунулись в жар, что исходил от сухой земли, а я осмотрелась и увидела, что мы находились на песчаной дороге посреди густого леса, где толстые стволы деревьев рассказывали о былых временах и тех путешественниках, что проходили этим самым путем. Мое тело, пропитанное тревогой от рассказов Линн, слегка вздрогнуло и наполнилось желанием окунуться в этот неизвестный мне мир, а с этим выбросить всю ту неприязнь, что поселилась в моем сердце. Я обернулась, бросив взгляд на свою арбу и вспомнив об альбоме, а также о том, что хотела в следующий раз разделить свой поход в лес с рисунками Локи. Мои пальцы бесконтрольно потянулись к светлому балдахину, но я остановила себя, понимая, что, после всего услышанного, я не желаю сейчас касаться чего-либо, что имеет отношение к моему мужу. — Моя госпожа. Сдержанный голос заставил меня обернуться. Молодой мужчина с луком поклонился мне, выбив из раздумий, а с этим и заставив осмотреть его. Каштановые волосы, на висках заплетенные в две тонкие косы, достигали груди мужчины. Добрые карие глаза спокойно осматривали округу, словно они видели все за тысячи километров, а крепкие руки лучника сжимали колчан со стрелами. — Ты, — я наклонила голову набок, — Улль, да? — я нахмурилась и стала обходить арбу, идя в сторону чащи. — Да, — мужчина шел слегка позади меня. — И что тебе нужно? — я слегка обернулась, осматривая уверенную походку незнакомца, — Зачем ты идешь за мной? — Локи, — лучник чуть закашлял, — Господин Локи приказал мне присматривать за вашей арбой и за вами. — А, ну раз он приказал. Я вздохнула, закатив глаза и чувствуя неприятное ощущение контроля, которое можно было вполне объяснить заботой, но учитывая все то, что я узнала, вряд ли Локи это сделал, испытывая именно это чувство. — Госпожа, — продолжил лучник, — Простите, но куда вы идете? — В лес, — я ответила невозмутимо. — Там опасно. — Для кого? — я прищурилась, а после мое тело мгновенно погрузилось в пучину лесной зелени, — Если тебе страшно, то ты вполне можешь оставить меня. Я не боюсь. — Ну, что вы, — голос сопровождающего меня мужчины был твердым, — Просто я думаю, что вашему супругу это не понравится. — А я думаю, что мой муж не будет указывать ходить мне в лес или нет, ясно? Я фыркнула, замерев и недовольно уставившись на Улля, который тут же опустил глаза. Мгновенно чувство стыда накатило крупной волной на меня и я замялась, понимая, что вылила свою злость на человека, который был ни в чем неповинен. — Знаешь, Улль, — я вздохнула, — Я не хотела грубить тебе. Я просто слишком давно не выходила из арбы. Мне нужен свежий воздух и немного общения с природой, понимаешь? — Кажется, — мужчина кивнул. — Если Локи приказал тебе присматривать за мной, то хорошо, — я слегка пожала плечами, отведя взгляд, — Но я не пойду назад, пока не погуляю. — Конечно, как скажете. Тогда я просто побуду рядом, чтобы с вами ничего не случилось. — Хорошо, — я вновь двинулась глубже в чащу. Густой темный лес с высокими соснами и елями стоял вокруг. Бархатный зеленый мох покрывал землю и валуны, что сонно валялись в разных местах. Аромат опавшей хвои, сухих шишек и теплой земли закутывал в свои объятия, расслабляя тело и дух. Я неспешно шагала по громадным корням, что венами пробивались сквозь слой живого ковра, и по мягкому темно-зеленому мху, ощущая, как сила леса проходит сквозь тонкую кожу стоп в мое тело и касается невидимыми щупальцами моего сердца. Рассудок стал отказывать, а пальцы на руках слегка дрожать, как бывало каждый раз, когда я чувствовала, что природа совсем близко, и стать ее частью возможно прямо сейчас. Продвигаясь все глубже в лесной мир, я заметила как солнечный свет пробивается сквозь небольшое углубление в густых ветвях елей, которые полукругом стояли посреди лесного массива. Шустро направившись туда, я потянулась к мягкой хвое и надавила на тяжелые лапы дерева, открывая вид на удивительное создание, которое не ожидала увидеть так близко к дороге. Я обернулась, взглянув на лучника, который внимательно следил за мной и округой, не понимая, что происходит. — Смотри, — я слегка улыбнулась, опуская ветвь еще ниже, и кивнула в сторону того, что увидела по ту сторону, — Это благородный олень. Улль подошел ко мне, а после заглянул в расщелину, которую я создала из веток. Крупное рогатое создание, словно посланник небес, стояло на душистом лугу. Ветвистые рога, украшенные зелеными прожилками, впитывали в себя свет природы, от чего создание казалось олицетворением самого леса. — У тебя есть еда? — Простите? — замешкавшись, переспросил Улль. — Еда есть? Морковь или груша? — Есть яблоко. Я обернулась и увидела, что Улль достал сочный красный фрукт, который одним своим видом вызывал желание вкусить мякоть и напиться соком этого плода. — Отлично. Я перехватила фрукт, а после аккуратно опустила ветви, едва различая образ животного, приложила к горлу свои пальцы и стала на него давить. Вобрав в себя вечернего свежего воздуха, из моих уст полился дикий звук, который мгновенно привлек внимание оленя. Создание стало осматривать место откуда шел голос, а я мягко надавила на опавшую ветвь ели, открываясь, и улыбнулась, заманивая оленя к себе. — Умеете говорить с животными? — голос Улля был удивленным. — Отец научил, — я показала оленю яблоко, — Давай же, глава леса, иди ко мне. Олень стал неспешно шагать в нашу сторону, топча копытами свежую траву, а я вновь позвала его клокочущим звуком, который часто привлекал внимание такий созданий и давал им понять, что я не желаю зла. Постепенно рогатый глава леса подошел к нам вплотную и мы с Уллем увидели морду оленя, чьи глаза были наполнены небесными глубинами, а громадные рога на голове сплетались с ветвями деревьев, образуя единый мир. Я с силой надавила руками на яблоко, разломав его пополам, и отдала вторую часть лучнику, а после неспешно протянула свою половину оленю, желая проявить свое почтение таким даром. Когда животное, обнюхав фрукт, стало аккуратно поддергивать яблоко языком и губами, то моя свободная рука мягко коснулась носа оленя, что позволил погладить его. Жесткая шерсть впилась в кожу моих пальцев, позволив мне почувствовать связь с животным, что продолжало дышать в мою ладонь, наполняемую влажностью и соком яблока. Неподдельная мягкость наполнила мое сердце, а боль и неприязнь, казалось, растворились, поглощенные очаровательным созданием, которое своей красотой заставило мир замереть и сконцентрироваться именно на нем. — Ты прекрасен, — я вновь улыбнулась оленю, а после взглянула на Улля, — Подложи свою ладонь с яблоком под мою, а свободную руку клади поверх той, что на его носу. — Зачем? — темные глаза лучника были наполнены недоверием. — Просто сделай. Мужчина выпрямился, подошел ближе, шумно вобрал в легкие воздуха через нос, а после сделал то, о чем я попросила. Я аккуратно убрала свои ладони, позволив Уллю покормить оленя и погладить статное животное. Лицо мужчины мгновенно просветлело, а на его губах появилась мягкая улыбка, что смешивалась с восхищенным вздохом. — Главное, не показывай страх и не желай навредить, — я коснулась своей рукой шеи создания и стала его гладить, — Животные очень умные и все понимают даже без слов. Будь добр с ними и они позволят насладиться их миром, Улль, понимаешь? — Да, я.. — Что вы здесь вдвоем делаете? Недовольный голос разрезал пространство, перебив лучника и испугав оленя, который тут же отпрянул и скрылся в густых ветках елей. Я обернулась и увидела своего мужа, который пристально осматривал меня и Улля. — Мы.. — Кажется, по твоему приказу Улль должен охранять меня, разве не так? — я слегка нахмурилась, а внутри вдруг вскипела потухшая неприязнь, которую еще недавно забрало величие статного животного, — Уже вечереет, солнце спряталось, поэтому я захотела пойти в лес. Здесь нам повстречался олень и я решила его покормить, а заодно и научить этому Улля. Локи злостно ухмыльнулся, прищурившись, а после слегка наклонил голову набок. — Ага. Ясно, — северянин слегка приподнял бровь, — Урок окончен. Можешь идти, Улль. — Моя госпожа. Лучник быстро поклонился мне и моему мужу, а после покинул нас, оставив наедине. Локи внимательно осматривал меня своим лисьим взглядом, словно пытаясь прочитать мысли и понять говорю ли я правду. — Почему ты не дождалась меня, Лив? — с некой претензией спросил северянин, — Я ведь сказал, что как закончу, то вернусь к тебе. Значит, мы бы вместе сюда пошли и ты бы меня поучила как правильно диких животных кормить. — Солнце, Локи, — я сжала ладони в кулаки, пытаясь обуздать приступ недовольства, — Оно заставляет меня сидеть в арбе сутками, а я устала ждать возможности выйти, — я поджала губы. Северянин хмыкнул, а после шустро пошел в мою сторону. Внезапно неприязнь стала растворяться в взволнованности и легком страхе. Я сделала шаг назад, попав в ветви старых ароматных деревьев, а йотун схватил мое запястье и притянул меня к себе, вырывая из лесной защиты. — Локи.. Я напряглась, сведя брови домиком, а сердце стало биться быстрее, смешивая осторожность и неприязнь в единое чувство, что заставляло меня слегка дрожать. — Во-первых, я настаиваю на том, чтобы ты больше не ходила в густой темный лес с другим мужем одна, а брала с собой хотя бы одну из своих служанок. Во-вторых, в чем дело, Лив? — глаза напротив стали напряженнее, а ухмылка на губах мужчины пропиталась хитростью. — Ни в чем. Я пожала плечами, а после отвела взгляд, понимая, что не смогу произнести тех слов, которые терзали меня, так как и сама толком не понимала, что меня больше беспокоит: то, что мой муж любит другую или то, что все знают, что я лишь способ избежать войны и вряд ли смогу заменить ему Сигюн. Мгновение стало сменяться новым, а Локи продолжал упорно буравить меня своим янтарным взглядом, что наполнял мой рассудок растерянностью и смущением, которые, смешиваясь с неприязнью, порождали ворох странного ощущения, схожего на боль. — Ладно, — внезапно произнес мой муж, — Попробуем иначе. Как ты приманила этого оленя? Я быстро захлопала ресницами, не понимая смены русла разговора и поведения мужчины, взгляд которого пропитался любопытством. — Отец научил говорить с жителями леса, — быстро произнесли мои уста, слегка запинаясь. — Умеешь говорить с животными? — йотун вскинул брови, — Я ни разу не видел, чтобы ты говорила с ними у жемчужного озера на их языке. — Ни разу? — я нахмурилась, — То есть ты много раз или постоянно следил за мной в доме моего отца? — О, забудь, — северянин закатил глаза, — Значит, это правда? Я поджала губы, а рассудок вновь стал плыть, терзаемый словами Линн, которые то и дело всплывали в голове, словно надоедливый пес, что хвостом прицепился и не желал отпускать. — Да, — я слегка кивнула, сдерживая себя и свое желание уйти, — Они, в отличие от людей, понимают все. Не врут и прямо сообщают о своих целях. Без секретов, что позорят других животных, да и в целом.. честнее и вернее большинства. Мой муж слегка выпрямился и прищурился, осматривая мое лицо, что было наполнено негодованием и недовольством. — О, Лив, — Локи ухмыльнулся сильнее, вновь приблизившись ко мне, а его рука вдруг вмиг обвила мою талию, от чего я шумно вздохнула, — Ты на кого-то намекаешь? Мужчина вскинул бровь, а я лишь молчала, не зная, что мне сказать ему и стоит ли говорить с ним вообще. — Ты ведь тоже человек, — рука северянина сильнее сжала ткань на моем платье и подтянула меня ближе к мужчине, заставляя попятиться в страхе, — Получается, что и ты такая же, как все люди? — Нет, — я поджала губы, ощущая как мурашки забарабанили по моей коже, — Я животное, Локи. — Да что ты? — вторая рука моего мужа обхватила мои ладони, что упирались в его грудь, и отодвинула их, сокращая расстояние меж нами и заставляя меня сильнее сжаться, — И какое? — Любое. Могу быть покладистой, словно верный пес, — я нахмурилась, а голову вновь наполнили слова Линн, — А могу быть недоверчивой и убежать в любой момент, словно.. да та же косуля. — О, так можешь быть животным, которое всегда убегает? — йотун ухмыльнулся, — Я именно этого и ожидал. Ну, что ж, я тоже могу быть животным, Лив, — глаза моего мужа вдруг засверкали, гипнотизируя меня, — Знаешь, какой бы косуля не была ловкой и быстрой, но волк всегда ее нагоняет и ловит. Раз ты убегающая косуля, то попробуй угадать, а кем буду я? Я шумно вздохнула, вскинув подбородок и чувствуя легкую угрозу в словах мужчины, а Локи ниже нагнулся ко мне, заглянув глубже в глаза своим хитрым золотом. — Что случилось, Лив? — северянин вскинул бровь, а его голос стал тверже, — И где альбом? Ты же хотела показать рисункам лес. — Да, — я кивнула, а злость вдруг переполнила меня, напомнив о вырванных листах, — Но, кажется, не все рисунки смогут увидеть этот славный лес. Например те, что потеряли ценность. Йотун слегка отпрянул от меня, а его медные брови свелись на переносице, от чего я слегка сжалась, чувствуя, как пристальный взгляд стал недовольнее, а мое сердце наполнилось сожалением о брошенных словах. — Линн что-то наговорила, да? Шуршание травы заставило меня слегка вздрогнуть, и я выглянула из-за плеча своего мужа, встретившись с оливковыми глазами первого сына Фарбаути. — Говори, Хельблинди, — северянин продолжал буравить меня своим янтарным взглядом, а я лишь вскинула брови, не понимая, как Локи понял, что пришел именно его старший брат. — Лаувейя сказала, что хочет, чтобы вся семья поужинала в шатре, а после заночуем здесь. Мы ждем лишь вас. Северянин продолжал злостно ухмыляться и осматривать меня пристальным взглядом, который был наполнен недовольством, и словно пытался подавить меня и мою волю. — Иди, — сухо произнес йотун, — Мы сейчас подойдем. Хельблинди ничего не сказал, а лишь ушел прочь, вновь оставляя меня и моего мужа наедине. Вдруг Локи резко развернулся, выпустил одну из моих рук, а после потянул за собой в сторону выхода из хвойного пространства. Шустро перебирая ногами, я старалась догнать мужчину, но то и дело отставала, заставляя и его успокоить быстрый шаг. — Ну что ж такое? Йотун недовольно цокнул и замер, из-за чего я чуть не врезалась в него, а после обернулся и пристально осмотрел мои ноги. — Ты почему ходишь без обуви? — Хожу так, как мне удобно, — я недовольно отвела взгляд, не желая общаться с северянином. — Проклятье, какая же ты вредная. — А я, кажется, предупреждала, что.. Я не успела договорить, а Локи вдруг резко подхватил меня на руки, от чего я в ужасе ахнула. — Что? Что лучше было взять в жены кого-то из твоих сестер? — йотун ухмыльнулся, а я лишь нахмурилась, впившись в его глаза, — Нет уж. Придется идти на уступки. Например, ты можешь начать ходить в обуви и.. — мужчина на миг задумался, — Говорить сразу о том, что случилось, а не юлить, дорогая моя жена. — Отпусти меня, — произнесли мои уста, игнорируя слова Локи. — Нет, — мой муж улыбнулся сильнее, — Ты ходишь слишком медленно, — мужчина стал идти в сторону дороги, а я мигом схватилась за его рубашку в испуге. — Локи, отпусти, — я зажмурилась, — Я должна чувствовать землю под ногами. Для меня это высоко. — Ничего с тобой не случится, я же тебя держу. — Пусти меня! — я вскрикнула, чувствуя, что сердце сейчас разорвется от страха и отсутствия контроля. — Прекрати вопить, — северянин невозмутимо продолжал идти вперед, — Просто успокойся и доверься мне. Я не уроню тебя. Выйдем из леса, обуешься и сможешь идти своими ногами. Я тихо зашипела, а после лишь сильнее зажмурилась и обвила руками шею Локи, прижимаясь к нему, на что мой муж довольно хмыкнул. Шаг Локи сменялся новым, ускоряясь, пока сквозь прикрытые веки я не ощутила, что уходящее солнце пробивается, пытаясь коснуться моих глаз своими горячими лучами. — Ну, вот и дошли, — произнес мой муж, замерев. Я открыла глаза и увидела перед собой арбу, а после посмотрела на Локи, который лишь слегка ухмылялся, глядя на мое перепуганное лицо. — А ты так переживала. — Я не переживала, — я нахмурилась, — Отпусти меня. — Думаешь, стоит? — северянин чуть сильнее прижал меня к себе, — Кажется, тебе понравилось. — Локи, — я сквозь зубы процедила имя своего мужа. Йотун пожал плечами и поставил меня на землю, а после стал дожидаться пока я натяну на ноги светлые закрытые сандали, которые вновь сковали меня. Когда я собралась, то северянин повел меня к шатру его родителей, где Лаувейя желала провести совместный ужин. Я спешно шла рядом с Локи, который невозмутимо улыбался, не обращая ни на что вокруг внимание. Крупный шатер из светлой ткани раскинулся на обочине дороги. Попав внутрь, я увидела длинную скатерть, на которой стояли разные блюда и напитки, а вокруг нее валялись шкуры и подушки, на которых и расположилось семейство моего мужа. Линн и Хельблинди сидели по левую сторону на большом расстоянии и даже не смотрели друг на друга. Бюлейст с Миркой были справа. Девушка оказалась еще пьянее, чем была до момента нашего прощания, а средний сын Фарбаути что-то нашептывал ей на ухо, от чего та смеялась. В самом центре находились Фарбаути и Лаувейя, которые о чем-то говорили меж собой, не обращая внимания ни на кого. — О, ну наконец-то, — вдруг произнес глава семейства, привлекая взгляд всех ко мне и Локи, — Что-то вы долго. — Лив все никак не хотела прощаться с лесом и оленем, которого кормила. Мои глаза мгновенно уставились на мужа, а тот повел меня за собой и усадил рядом с Миркой, а сам сел ближе к отцу. — Оленя встретила? — мягкий голос Лаувейи прорезал меня, а я лишь кивнула, смущенно отведя взгляд от матери моего мужа, — Как же? Расскажи, — голос жены Фарбаути был взволнованным, но с нотками любопытства. Я вздохнула, а после поведала о том, что случилось, упомянув и то, что я подозвала оленя при помощи речи животных. Правитель страны огня вместе со своей женой и моим мужем стал заинтересованно выпытывать меня о том, как давно я общаюсь с дикими созданиями и насколько хорошо владею этой способностью. Постепенно, поедая пищу и попивая ягодный морс, темы для разговора менялись. Фарбаути и Локи рассказывали истории о том, как они вместе путешествовали в разные страны и кого встречали на своем длинном пути. Я слушала с интересом, не веря в то, что правитель Йотунхейма и его младший сын повстречали и одолели в своей жизни оборотней, горных троллей и даже ундин. Когда солнце зашло за горизонт, а помещение стал заливать свет от горящих свечей, то вдруг расслабленную атмосферу решила прервать Линн, которая громко закашляла, привлекая всеобщее внимание. — Мы с Хельблинди. Начала свою речь девушка, которая внезапно замолчала и недовольно поджала губы, уставившись на старшего сына правителя страны огня, который продолжал ковырять еду в миске, не обращая внимания на свою жену. — У нас новость. — Говори быстрее, Линн. Локи слегка фыркнул, прокручивая в руке кубок с медом, а на его лице отразилась дикая скука, которая вызвала раздражение у блондинки. — Ладно, — жена Хельблинди выпрямилась, а ее сапфировые глаза загорелись, — В семье будет пополнение! Линн вдруг лучезарно улыбнулась и взглянула на Лаувейю. Мать моего мужа слегка ахнула, а ее золотистые глаза расширились и тут же наполнились водой, которую она стала быстро убирать тыльной стороной своей изящной ладони. — Ты беременна? Еще внуки, — восхищенно произнесла мать Локи, — Какая радость! Фарбаути, мы устроим пир в честь такого события, как вернемся в чертог? — Все, что пожелаешь. Лишь бы ты была довольна, — отец Локи слегка улыбнулся, глядя на свою жену, а та мгновенно потянулась к Линн, которая шустро подошла к матери моего мужа и обняла Лаувейю. Легкая неловкость окутала меня, от чего я опустила взгляд и стала перебирать пальцами ткань своего платья. — Это ведь прекрасно, правда? Лаувейя посмотрела на Хельблинди, который продолжал равнодушно ковыряться в тарелке с едой, а после взглянула на Бюлейста и Мирку. Средний брат Локи сжал челюсти, осматривая Линн, а его жена и вовсе перестала отдавать отчет происходящему и лишь лежала на его плече. — Лив? — мать Локи посмотрела на меня, а ее глаза наполнились дрожащей золотой водой. — Да, — я слегка кивнула, желая поддержать Лаувейю, и прикусила свою нижнюю губу, — Это здорово, Линн. Я взглянула на блондинку, что уже села на свое место и стала неспешно поглаживать своей ладонью живот, которого даже не было видно. — О, ну, если Локи все же начнет к тебе приходить, Лив, — Линн слегка ухмыльнулась, глядя то на меня, то на моего мужа, — То, может, и ты сможешь порадовать нас такими новостями. Я чуть встрепенулась, понимая, что за все время в пути все прекрасно поняли, что между мной и моим мужем ничего не происходит, а с этим осознавая и то, что количество причин для осуждения или возможности как-то задеть меня лишь выросло. Внезапно мои брови взлетели вверх, а глаза расширились. Горячая крепкая рука моего мужа обвила меня, заставив взглянуть на северянина и наполнив меня теплом. Младший сын Фарбаути внимательно рассматривал Линн, а его лицо будто стало впитывать коварство всего человечества. — Ценный совет, Линн, мы учтем. Ну, что ж, — голос Локи был хитрым и вызывал легкую тревогу, — Бюлейст, прими мои поздравления. То есть.. Хельблинди, — мужчина ухмыльнулся сильнее, а его глаза будто загорелись огнем, — Конечно, я хотел сказать Хельблинди. Мой старший брат, прими поздравления. И ты, Линн. Все, кроме Хельблинди и пьяной Мирки, уставились на Локи, а мое сердце замерло. Что он такое говорит? Он ведь специально перепутал имена. Зачем? Стоп. Это что, правда? Холодная волна напряжения окутала каждого, а между Локи, Линн и Бюлейстом, на лице которого играли желваки от злости, казалось, протянулись наэлектризованные нити, что вот-вот должны были вспыхнуть. — Извинись сейчас же, — строгий голос Фарбаути вдруг разрезал пространство. — За что? — йотун продолжал ухмыляться, а его рука на моем теле сильнее сжалась, притягивая меня к мужчине. — Локи, — голос правителя Йотунхейма стал серьезнее, — Ты слышал, что я сказал тебе? Извинись.   Мой муж недовольно поджал губы, а после резко обернулся к своей матери, от чего рыжие пряди мужчины засветились. — Лаувейя, — голос северянина был твердым, — Извини, — мужчина перевел свой взгляд на меня, а я слегка сжалась, — А теперь мы уходим, Лив. — Локи. Голос правителя страны огня был грубым и низким, а мой муж лишь встал и помог подняться мне. — Я извинился перед всеми, кого это могло хоть как-то задеть, — мужчина стал вести меня вперед к выходу из шатра своих родителей, — Остальным либо все равно, либо они заслужили. Покинув родителей моего мужа, я стала шустро идти вперед, подталкиваемая крепкими руками, а мою голову все еще терзали слова Локи, который невзначай проронил их в сторону беременной Линн. Я слегка обернулась, взглянув на своего мужа. Локи тяжело дышал, явно наполненный злобой и недовольством то ли из-за новостей от жены Хельблинди, то ли из-за того, что он был вынужден извиняться. Постепенно мы дошли до другого шатра, в который завел меня мужчина. Достаточно крупное тканевое помещение вмещало в себя большой настил из дерева, шкур и покрывал, которые валялись на досках. Темный сундук стоял рядом, а подле находилось небольшое подобие стола, что скорее напоминало подставку под цветы, на котором находились кувшин с водой и кружка. Пара свечей, что освещали пространство желтоватым тусклым светом, который создавал обстановку, подходящую под глубокий сон, стояли в разных местах. — Жди здесь. Мой муж оставил меня одну, а я подошла к месту, которое было подобием кровати и присела на мягкие шкуры животных. Мои пальцы стали неспешно поглаживать шерсть, которая лоснилась в лучах свечей, а сознание все никак не могло успокоиться, повстречавшись с такими жуткими тайнами семьи правителя Йотунхейма. Когда прошло несколько минут, то шатер распахнулся и в него вошел Локи, который держал в своих руках альбом, что он подарил мне. — Для начала, если у тебя есть вопросы, то задавай. Я смотрела на рыжеволосого мужчину и чувствовала, как любопытство стало подкрадываться ко мне, наполняя собой каждый миллиметр моего тела. Я слегка вздохнула, а после выпалила первый вопрос. — То, что ты сказал в шатре родителей, — я поджала губы, — Что беременность Линн.. она не от Хельблинди ждет ребенка? — Я не знаю, Лив, — Локи пожал плечами, — Но подозрения есть. Во всяком случае, я уверен, что близнецы, которых она родила четыре года назад точно от Хельблинди, но, учитывая то, что почти все знают, что Линн спит с Бюлейстом, то сомневаюсь, что все последующие дети от Хельблинди. — Последующие? — я вскинула брови. — Это ее пятый ребенок, — Локи закатил глаза, — Рожает без конца, уверенная в том, что это даст шанс Хельблинди стать правителем, потому что Лаувейе и Фарбаути важны внуки. Но мой старший брат не желает править Йотунхеймом, так что ее старания тщетны. — Пятеро детей.. ого, — я поджала губы, понимая, что Линн такая молодая, но уже смогла выполнить то, ради чего чаще всего и выдают девушек замуж. — Третий и четвертый тоже близнецы, — быстро произнес Локи, будто прочитав мои мысли, — Несмотря на это, мать из нее никудышная. Ты ведь заметила, что ни одного из ее чад нет с нами? Она бросила их на нянек и кормилиц в Утгарде, — йотун хмыкнул, ухмыльнувшись, — О, как же злилась Лаувейя, когда узнала, что ее внуки остались дома, ты бы видела. Я слегка прищурилась, а в голову полезли новые вопросы, которые жаждали удовлетворения. — У Мирки с Бюлейстом тоже есть дети? Я и их не видела. — Были. Я в непонимании вскинула брови, а тело вдруг наполнил мерзкий холод, который захватил и пространство вокруг меня. — Из-за пьянства Мирки и Бюлейста, — йотун скрестил руки на груди, крепко продолжая сжимать альбом своими длинными пальцами, — Они потеряли детей. — Что? — я свела брови домиком, — Как? — Поехали с ними пьяные в горы, без нянек, — Локи вздохнул, — Развлекались, попивая мед и.. — мужчина вскинул бровь, осмотрев меня, — Прочее. Да так, что не уследили, как оба ребенка выпали из саней и угодили точно под полозья. Им и года не было. — Какой кошмар! Я отвела взгляд, а смысл слов Мирки о меде вдруг приобрел свое значение. Значит, вот о каком забвении шла речь в арбе. — Да, — Локи кивнул, — Бюлейст с тех пор больше не пьет, а Мирка стала пить пуще прежнего. — А после твой средний брат решил быть с женой старшего? — Бюлейст всегда был падок на девичьи ласки, но после их с Миркой женитьбы казалось, что он изменился. Ему было очень с ней весело и хорошо, а Фарбаути был доволен поведением среднего сына. Но все же Бюлейст стал спать с Линн вскоре после смерти своих отпрысков, — йотун пожал плечами, — И не только с ней. Чем разочаровал моего отца еще сильнее. — Кажется, что Хельблинди все равно на это. — Так и есть. Моего старшего брата не интересует его жена, как и женщины в целом, — Локи пожал плечами. — То есть.. Я слегка покраснела, не зная правильно ли я поняла своего мужа. — Нет, — Локи ухмыльнулся, — Его не интересует вообще ничего, кроме музыки и желания побыть одному. — Он умеет играть на каком-то инструменте? — Проще назвать то, на чем он не умеет играть. Хельблинди пишет собственную музыку. Быть может, тебе повезет и он позволит послушать его творения. Я слегка кивнула, а после нахмурилась, обдумывая услышанное, а заодно и надеясь, что действительно смогу сблизиться со старшим сыном Фарбаути и узнать то, как он играет. — Ты сказал, что у Линн и Хельблинди родились сначала близнецы, а после вновь. И у Мирки с Бюлейстом тоже были близнецы? — Да, — йотун пожал плечами, — У моего отца тоже был брат-близнец. Он погиб, не прожив и пяти лет. Видимо, так по роду идет, что сейчас вновь рождаются близнецы. Зато понятно, что нас с тобой ждет, скорее всего, та же участь. Мои глаза вдруг расширились, а я отвернулась, не желая даже думать об этом и надеясь на то, что Локи еще помнит наш уговор про занятия магией и обучение стрельбе из лука. — Да, — голос моего мужа вдруг стал слегка ехиднее, от чего я взглянула на него, — Я забыл, что тебе страшно даже подумать об этом, но куда деваться, Лив. Рано или поздно, но это случится. Так что лучше сразу знать, что у тебя от меня может быть двое детей. — Или один, а может, и вовсе их не будет. — Да, тебя бы устроил последний вариант, как никого другого, — мужчина ухмыльнулся, словно насмехаясь надо мной. Я нахмурилась, глядя на своего мужа и ощущая мгновенный прилив злости, которая стала нагонять в голову воспоминания о разговоре с Линн, об альбоме и том, что я все знаю о любви моего мужа к другой. — Теперь моя очередь, — голос Локи стал тверже, — Что случилось в арбе, Лив? Что тебе наговорила Линн? Слегка фыркнув, я скрестила руки на груди, а после отвела взгляд и стала осматривать плотную ткань шатра, что скрывала меня и Локи от сил черной ночи. Йотун недовольно цокнул, а после подошел ко мне и сел рядом, положив на постель кожаный альбом. — Я хочу знать. — А я не хочу говорить. — Ты.. — северянин осекся, а после недовольно вздохнул, — Лив, — голос моего мужа вдруг стал лукавым, от чего я уставилась на его хитрое лицо, — Ты ведь понимаешь, что Линн могла наговорить всякого, желая тебя расстроить, а заодно и поссорить нас. И, кажется, что у нее это получилось. Сначала она говорит тебе что-то в арбе, и ты становишься злой и недовольной, после Линн пыталась нас задеть в шатре моих родителей, заметив то, что я с тобой не сплю, — янтарные глаза вдруг засверкали, — Подумай хорошенько: зачем она это делает? Я тебе не враг, а вот она - да. Я свела брови домиком, отведя взгляд, а после прикусила свою нижнюю губу, вспоминая то, что жена Хельблинди изначально дала мне понять, что пытается вывести меня на эмоции, и ее слова точно пытались разжечь во мне неприязнь к собственному мужу. Нет, не пытались, а разожгли. Вздохнув, я посмотрела на Локи, который с интересом и явным нетерпением ждал, когда я начну говорить. — Значит, не враг, — я пожала плечами, — Ладно. Раз мы с тобой пытаемся стать не просто мужем и женой, но союзниками, то, — я втянула в легкие побольше воздуха, — Ты должен мне пообещать, что расскажешь все, — я осмотрела мужчину, — Всю правду. Северянин цокнул, закатив глаза, а после слегка кивнул, давая мне надежду на то, что я смогу узнать все из первых уст, а с этим и решить, что делать дальше. — Давай, Лив. — Хорошо, — я обхватила прядь своих волос и стала наматывать ее меж пальцев, — Локи, — я взглянула в янтарные глаза, которые загорелись интересом, — Расскажи мне правду о тебе и Сигюн.