Страна Севера

Легкий ветер прошелся по Утгарду, принеся за собой шелест густых крон и аромат сырой хвои. Облака быстро побежали по небу, открыв на миг яркий шар, что своими силами осветил трех крупных волков. Я сделала неуверенный шаг вперед, на миг застыв, а после набрала в грудь побольше воздуха и строгой поступью подошла к Локи, который мягко обвил мои пальцы своими. Северянин неспешно подвел меня к трем созданиям, что величаво смотрели на мир. — Итак, начнем по порядку, — проговорил йотун, в голосе которого звучали сладкие нотки, — Это Йормунганд. Он самый старший. Ладонь Локи указала на самого большого волка, который гордо вскинул голову, услышав свое имя. Его белая шерсть напоминала чистейший снег, а желтые глаза горели ярче солнечного круга. Волк облизал свою пасть, а после хитро прищурился, словно змей, который пытался поделиться искушающей мудростью, что вела в неизвестную ловушку. — Справа сидит Фенрир. Он средний брат. Северянин привлек мой взгляд к черному волку, который был чуть меньше Йормунганда, но все еще куда больше, чем я могла представить. Красно-желтые глаза горели силой, а сам взгляд был напряженным, словно зверь готовился броситься в атаку лишь по щелчку пальцев своего хозяина. — И моя красавица, — голос Локи наполнился гордостью, — Моя Хель. По центру находилась волчица с холодными черными глазами, которые навевали блеклый страх смерти на меня. Шерсть зверя была двухцветной, и разделялась точно по центру морды, словно кто-то пером очертил границы. Одна половина Хель была иссиня черной, а вторая белой, как у ее старшего брата. — Лив? — Локи привлек мой взгляд, а после слегка ухмыльнулся, — Я бы посмотрел на то, как ты пообщаешься с волчатами. — Волчатами? — я вскинула брови, а после вновь осмотрела трех волков, которых назвать волчатами было сложно. Я слегка кивнула, а затем аккуратно двинулась вперед, отходя от своего мужа. Когда я сделала пару шагов, то Фенрир стал глухо рычать, а Йормунганд и Хель лишь следили, оценивая ситуацию. Я села на колени, коснувшись рукой деревянного пола, устланного тканями, и продолжила внимательно осматривать созданий, с которыми нужно было играть по определенным правилам. Откинув прядь волос за спину, я открыла свою шею, демонстрируя волкам самую уязвимую часть моего тела, а после мягко коснулась пальцами лоскутка кожи и надавила на горло. Заигрывающий клокочущий звук полился из моих уст, а свободная ладонь неспешно потянулась вперед, открывая длань зверям, которые должны были ощутить мою слабость, но с этим и отсутствие страха, что я желала показать. Хриплые нотки стали рваться стремительнее, сменяясь мелодией, схожей на вой. Йормунганд фыркнул, осмотрев меня своим хитрым взглядом, а после стал аккуратно идти в мою сторону, присматриваясь ко мне. Следом за белесым зверем пошел Фенрир, который вместе со старшим братом стал кружить вокруг меня, принюхиваясь и пытаясь понять, добыча я или нет. Я неспешно осматривала то одного волка, то другого, примешивая к звукам человеческую речь и руны Мидгарда, которые подчиняли волю зверей, что все сильнее сжимали кольцо вокруг меня. Атмосфера накалялась, от чего даже солнце больше не выходило из-за копны облаков, а я продолжала неспешно делать свое дело, убеждая созданий в чистоте своих намерений. Волки бродили вокруг, продолжая обнюхивать меня. В очередной раз, когда возле моих плечей оказались Йормунганд и Фенрир, то я приподняла обе ладони, неспешно заглушив звуки, что лились из горла, а два волка вложили свои головы в мои руки, прижавшись ко мне щеками и позволив ощутить шелковистость их шерсти. Я вздрогнула, почувствовав жар, что прошелся по телу и заставил меня замереть. Довольная улыбка растянулась на моих устах, а волки присели и стали урчать, пока Фенрир и вовсе не положил свою морду на мои колени, позволяя нежить его еще сильнее. — Ну надо же, золотко, — позади послышался довольный голос, который заставил меня слегка обернуться и встретиться с янтарным взглядом, — Всех моих животных приручила. — Еще не всех. Я обернулась к Хель, которая все также сидела на своем месте, не сдвинувшись ни на шаг. Аккуратно отпустив волков, которые продолжали тулиться ко мне, я вновь протянула свою ладонь в сторону волчицы, чувствуя легкое напряжение, что не давало покоя и вызывало сомнение. Мгновенно Хель оскалилась, ее шерсть встала дыбом, а из пасти полился дикий рык. Волчица встала в стойку, что сообщала о ее недобрых намерениях, которые наполнили мои вены страхом и льдом. — Хель, — быстро произнес Локи, проходя мимо меня. Голос йотуна был холодным, от чего волчица тут же перестала рычать, прижала уши, заскулив, и стала отступать от меня и своего хозяина. Я свела брови домиком, тяжело сглотнув и проследив за волчицей, которая ушла вглубь строения, а после и вовсе скрылась за тканевыми конструкциями. Волнение подкралось незаметно, и стало наполнять сердце разочарованием от самой себя. — И все же, встреча прошла тепло, правда? — Локи обернулся ко мне, слегка ухмыльнувшись. Я стала осматривать двух волков йотуна, которые с непониманием продолжали тянуться ко мне, позволяя перебирать их шелковистую шерсть. — Думаешь? Я произнесла слово, а Фенрир оторвался от меня и вышел вперед, замерев у моего лица. Яркие блики стали переливаться в глазах волка, а его черная шерсть вдруг заблестела, наполняясь странным зеленоватым свечением. — Нет, я не позволял этого делать, — шустро между мной и Фенриром встрял Локи, от чего все действо прекратилось. — Что это было? — я в удивлении вскинула брови. — Ничего особенного, золотко, — голос северянина был лукавым, — Думаю, что на сегодня хватит. Идем, Лив. Локи внимательно осмотрел созданий, а после помог мне подняться и попрощаться с Йормунгандом и Фенриром, хотя мне этого не хотелось. Покинув обитель волков, мы прошли конюшню и чертог, а после двинулись в сторону центральной площади Утгарда. Свежий воздух становился теплее, а пышные облака кучнее сбивались в единое полотно. Настроение было не самым лучшим, а грузные мысли никак не хотели покидать мою голову. — Не расстраивайся, золотко, — быстро произнес Локи, а его рука вмиг обвила мою ладонь, заставляя вздрогнуть и посмотреть на мужчину, — Хель почти со всеми так себя ведет. Я ничего не ответила, лишь слегка кивнула, а сердце все еще билось слишком быстро, наполняя голову мыслями о том, что хоть волчица и не ладит с остальными, но я стану той, кто добьется ее расположения. — Что это было за свечение у Фенрира? — я вскинула бровь. — А, это, — северянин на миг призадумался, — Мои волки обладают магическими способностями. Фенрир хотел тебе показать, что умеет, но я не позволил. — И что же он может сделать? — я с неподдельным любопытством стала рассматривать своего мужа. — Лучше раз увидеть, чем тысячи раз услышать, золотко, — йотун ухмыльнулся, — Но час для этого еще не пришел. Я недовольно поджала губы и отвела взгляд, чувствуя раздражение от бесчисленных недомолвок и тайн, которыми меня окружал младший сын Фарбаути. — Брось, Лив, — северянин слегка наклонился ко мне, — Не думай об этом. Сейчас будет весело. Побродим по лавкам, купим все, что пожелает твое сердце, а еще попробуем печеных фруктов, выпьем меда и я обещаю, что ты забудешь о магии Фенрира, а инцидент с Хель и вовсе выветрится из твоей головы. — Ах, Локи, — я вздохнула, прищурившись, — Ты все свои беды решаешь медом? — Медом, золотко, — северянин ухмыльнулся, а после стал говорить со знанием дела, — Можно решить любую проблему. — Так уж и любую? — я вскинула бровь. — Ну конечно, — Локи встряхнул рыжими прядями, которые заиграли, словно пламя, — Из головы выходит вся тягость, сменяясь легкостью, которой нужно отдаться. Все вокруг становится незначительным и вот уже решение лежит в твоих руках. Я прищурилась, не особо понимая, стоит ли верить словам мужчины, а тот лишь стал усмехаться, кивнув мне и моей доверчивости. Насупившись, я отвела взгляд, а Локи потянул меня за собой, заставляя шагать быстрее. Постепенно пустые хвойные виды стали меняться и перед глазами возникли каменные улочки, забитые грузными моховыми хижинами. Редкий народ шел с нами в одном направлении, подталкиваемый шутками и хмелем, который некоторые жители поселения уже успели с самого утра влить в себя. Внимательно рассматривая каждый дом и слушая рассказы Локи о строениях и обитателях, мы вышли к центральной площади, которая была забита бесчисленным количеством лавок. Здесь стояли торговцы украшений, тканей, волшебных камней и оружия. Шатры с медом, пивом и вином едва успевали обслуживать постояльцев, а барды, задыхаясь, пели свои веселые стихи под лютни. Над головой висело множество лент со странными украшениями из тканей и веток. Аромат хвои, жареных орехов и цветочного меда витал в воздухе, а довольные голоса взрослых и веселые вскрики детей наполняли Утгард настоящей жизнью. Мои глаза разбегались, желая посмотреть и пощупать все, а Локи, уловив мой взгляд, стал тут же тащить меня к одной из лавок с торговцем безделушек. Множество людей приветствовало нас, кланяясь и улыбаясь. Их глаза с любопытством рассматривали меня, словно диковинку, что стала еще одним развлечением. Некоторые дети пытались коснуться моей юбки или руки, заставляя снисходительно улыбаться крохотным созданиям, дабы не спугнуть их и не выдать то, что я и сама была напугана. — Вот, смотри, золотко, — северянин замер у лавки, что была украшена воздушным тканевым навесом. Седой торговец стоял за прилавком, одетый в простую хлопковую рубашку и жилетку, что была расшита золотыми нитями. Завидев нас, старик стал кланяться и благодарить семью Локи за то, что та позволила ему прибыть в Утгард из самого Альвхейма. На прилавке лежали странных форм фигурки, стопки с шелковыми тканями, бусы из резного дерева, что были обвиты цветущими ветвями неизвестного мне растения, а также стеклянные шары, которые отливали золотым свечением. Я стала рассматривать товар, пока мой муж беседовал с торговцем о пути из страны света в страну огня, а также о тех трудностях, которые встретились старику по дороге в Утгард. — И что же это? — я слегка улыбнулась, взяв странную фигуру, выполненную из серебра и позолоты, а после стала вертеть ее, ощущая пальцами шероховатость. — Подставка под камень воздуха, госпожа, — быстро выпалил торговец, — Их делают наши мастера украшений. Хорошая вещица. Чувствуете ее вес? Признак высокого качества. — Золотко, тебе нужна подставка под другой вид камня, — глаза северянина игриво сверкнули, а я закивала, соглашаясь с ним. — У меня есть и другой товар. Мужчина стал выкладывать на стол множество подставок, шкатулок, колец и даже кинжалов, украшенных драгоценными камнями и рунами страны света. — Ты только посмотри, — я обратилась к мужу, но тот не ответил, от чего я шустро взглянула на него. Северянин внимательно смотрел куда-то сквозь толпу. Внезапно на его губах появилась едва уловимая ухмылка, а сам он на миг бросил в мою сторону взгляд янтарных очей. — Постой здесь, золотко, — Локи отпустил меня и куда-то направился, — Я сейчас. Рыжая копна стала мелькать в толпе зевак, пока полностью не исчезла. Я стояла в растерянности и во власти торговца, который продолжал подсовывать мне разные вещицы, надеясь, что я хоть что-то куплю. Я кивала мужчине, хотя мой взгляд был по-прежнему прикован к людям, среди которых я надеялась вновь заметить своего мужа. Час все шел, накаляясь, а раздражение стало приходить на смену ожидания. Я положила весь товар на свои места, напоследок кивнув торговцу, и пошла сквозь гуляющий народ в сторону, где скрылся йотун. Обходя выпивших мужчин и веселых женщин, я прошла практически через всю площадь. Веселая мелодия перетекала в похожие по стилю песни, а аромат цветочного меда стал сменяться запахом влажного камня и душистых трав. Выйдя к небольшому деревянному мосту, что шел через широкий ручей, я увидела северянина, который стоял вместе с привлекательной темноволосой девушкой и о чем-то с ней разговаривал. Локи осматривал незнакомку, которая своей утонченной рукой периодически касалась рубашки йотуна, теребя ткань и привлекая взор мужчины. Вдруг девушка потянулась к моему мужу и что-то прошептала, от чего на губах северянина растянулась довольная улыбка, а внутри меня образовался неприятный ком, который я постаралась подавить. Я стала неспешно идти в сторону сына Фарбаути, подчиняясь не голове, а своим ногам, которые кроткой поступью вели меня перед. Мерзкая неприязнь вдруг накинулась своей черной силой, а обида за то, что меня оставили одну стала раздразнивать сознание. Внезапно Локи обернулся, заметив меня, и слегка улыбнулся, а я лишь вскинула подбородок и напряженно осмотрела его и девушку. — Лив, а вот и ты, — быстро произнес мой муж, когда я подошла к нему, а после кивнул в сторону девушки, — Это Ангрбода, — с ухмылкой произнес Локи, — Она дочь ярла Льёта, что правит восточными землями Йотунхейма. — Госпожа. Темноволосая девушка слегка поклонилась мне, а ее темно-синие глаза одарили меня оценивающим взглядом. Бледные губы, украшенные рунным раскрасом, дрогнули и растянулись в вызывающей улыбке. — Мой отец забрал Йормунгада, Фенрира и Хель именно у нее, — дополнил Локи, а я лишь шумно сглотнула, чувствуя клубок напряжения, который рос в моей душе. Я слегка улыбнулась, вновь осмотрев незнакомку, а после кивнула, вспоминая волков мужа, с которыми едва успела познакомиться. — Верно, — дочь ярла вскинула темную бровь, а ее синие глаза сверкнули, — Я развожу разных животных с магическими талантами. И этих трех волчат воспитывала, будто родная мать, а потом приехал господин Фарбути и забрал их у меня, — Ангрбода обернулась и невзначай коснулась предплечья моего мужа, — Для Локи. Северянин посмотрел на девушку в ответ, на миг улыбнувшись ей, а после вновь повернулся ко мне, прищурился и наклонил голову набок, словно пытаясь заглянуть в глубины моей души. Что-то жгучее прошлось по телу и коснулось самого сердца, от чего я замолчала, пытаясь понять, что происходит и почему это странное ощущение вдруг ожило во мне. — Они чудесные, — я прищурилась и наконец-то произнесла хоть что-то, — Особенно Хель, — я ухмыльнулась, вспоминая поведение грозного создания, — Своенравная волчица. Ангрбода начала смеяться, а после шустро закивала, подтверждая мои слова. — Вижу, госпожа, что вы поладили с волчатами. Кстати, — Ангрбода прищурила глаза, — Могу ли я вас называть по имени? Мы с Локи знакомы давно и раз он позволяет мне фамильярничать с ним, то, может, и жена будущего правителя нашей прекрасной страны позволит мне эту вольность? — О, Ангрбода, — Локи закатил глаза, — Никакого стыда. — Стыд? — девушка засмеялась, опираясь на йотуна, который напряженно сглотнул, — Разве мне нужно стыдиться чего-то рядом с тобой? — Ангрбода вновь посмотрела на меня, — Что скажете, госпожа? — Да — я слегка кивнула, стараясь сдержать растерянность и злость, которая подкралась ко мне без понятной причины, — Я не против. И.. да.. Я вновь кивнула, а после развернулась, понимая, что мне нужно уйти и отвлечься сейчас же, так как нахлынувшие чувства слишком сильно бились по телу раздражением и непонятной пугающей дрожью, переполненной недовольством. — Лив? — позади послушался голос Локи. — О, мне нужно, — я обернулась, встретившись взглядом с северянином, который напряженно следил за мной, и дочерью восточного ярла, в глазах которой прыгали темные огоньки, — Мне нужно найти того торговца. Я хотела купить у него.. Я тут же отвернулась от Локи и Ангрбоды, проглотив слова, и скрылась в толпе народа, который в гаме и беспорядке сновал в разные стороны. Мерзкое ощущение пробралось в мое тело, коснувшись души, а я с непониманием поджала губы, чувствуя неприятный жар, что давил в груди и скручивал живот. Проклятье, что происходит? Почему я так реагирую? Так не должно быть. Я не хочу этого чувствовать. Шустро проходя меж мужчин и женщин, я металась в разные стороны. Лавки мелькали перед взором, сливаясь в единую кашу, а звуки лютни и вскрики детей перестали казаться приятными. Голова стала гудеть, а перед глазами все поплыло, заставляя меня покачиваться. Внезапно из крупных облаков выглянуло солнце, от чего я прищурилась, стараясь скрыть глаза, а после забежала в первую попавшуюся улочку, желая спрятаться от палящих лучей. Забежав под низкий темный навес, я припала спиной к теплому дереву, покрытому мягким мхом, и стала тяжело дышать. Голову наполнили неприятные ощущения, которые отдавали липкой пульсацией по всему телу. Я вскинула лицо вверх, поморгав, и стала рассматривать вьющийся плющ, не замечая того, как час сменялся новым. — Госпожа, — послышался встревоженный голос, на который я обернулась. Знакомый мужчина с каштановыми волосами стоял прямо по центру улочки. В его руках находилась небольшая деревянная дощечка с едой, что источала концентрированный сладковатый аромат, который вызвал легкую тошноту. — Улль? — еле слышно произнесли мои уста. — Вы одна? — асгардец подошел ко мне. — Я.. кажется, — я стала мотать головой по сторонам, только сейчас осознав, что потерялась, — Немного заблудилась. — Ясно, — лучник кивнул, — Если вы позволите, то я бы пошел с вами. Не стоит вам бродить по поселению без сопровождения. Особенно в час, когда мужи и девы пируют. Идите за мной. Я слегка кивнула, а после аккуратно выбралась из-под деревянного навеса и стала идти следом за лучником, который не сводил с меня взора. — Как же вы умудрились? Где же Локи? — О, ну, он был на мосту со своей знакомой.. — я поджала губы, — Я лишь хотела вернуться к торговцу из Альвхейма. Пошла одна и вдруг выглянуло солнце, — я замялась, понимая, что говорю вещи, которые Уллю не особо ясны, — Я решила спрятаться и забежала в улочку.. вот и результат, — я пожала плечами. — Ясно, — быстро произнес Улль, — Ничего. Хорошо, что я вас заметил. Давайте вернемся к чертогу. Локи точно придет искать вас туда. — Да, — я слегка кивнула, а легкое сомнение пропитало мои вены, — Давай. Знакомый путь назад пролетел быстрее, чем в сторону площади. Улль рассказывал о том, что он нашел новый способ стрельбы из лука, который упростит мое обучение, а я лишь кивала, едва слыша его слова. Голова вновь загудела и наполнилась странными эмоциями, которые начинали меня выводить из себя. Дойдя до крупного строения, Улль повел меня к месту вечернего гулянья, где уже находилось с десяток йотунов. Асгардец подвел меня за один из столов с навесом и предложил разместиться, а после сел рядом. Мгновение спустя на горизонте появилась знакомая мне девушка, которая стала улыбаться, завидев меня и лучника. — Лиод, — я с неподдельной радостью произнесла имя воительницы, которая шустро поклонилась мне и присела за стол. — Моя госпожа, — взгляд девушки был наполнен блеском, — Вы с Уллем? А как же Ло.. господин? — Локи где-то здесь, — я слегка улыбнулась, — Но я потеряла его. — Вы его или он вас? — ухмыльнувшись, выпалила рыжеволосая воительница, а мои глаза слегка расширились. Я пожала плечами, не отвечая на этот вопрос, так как толком и сама не понимала, что происходит, почему я столь безрассудно поступила и безрассудно ли. — Почему мы сели именно здесь? — я посмотрела на лучника, который сосредоточенно смотрел на Лиод, от чего я стала улыбаться, любуясь реакцией асгардца. — Локи всегда садится во главе этого стола, так что придет сюда, — Улль смущенно мне улыбнулся, бросив взгляд в мою сторону, — Меда желаете? Голову захватили слова Мирки и моего мужа об этом тягучем напитке, поэтому я кивнула, а асгардец тут же подхватил мой кубок и налил в него золотистой жидкости, что сверкала, впитывая лучи солнца, которое прошло наивысшую точку и спешило покинуть страну Севера. Неспешно я стала попивать дурманящий напиток, который шустро побежал по моим жилам. Легкая обида от того, что я не смогла толком походить по площади наполнила мысли, от чего настроение стремительно покатилось вниз. Лиод и Улль рассказывали истории про прошлые пиры, а также разные сплетни, которые имели отношение к некоторым ярлам и форингам, что должны были явиться на пиршество. Час продолжал идти вперед, а столы вокруг стали заполнять гости, среди которых так и не появилось Ангрбоды, а с ней и Локи. Натужная тревога подступила к горлу, а тело слегка стало подрагивать. Противные фантазии наполнили мою голову, а недоверие просочилось в душу и стало посасывать ее целостность. — Позволите? Незнакомый низкий голос выбил меня из раздумий. Я вскинула голову и увидела двух высоких мужчин, один из которых был владельцем длинных черных волос, сплетенных в косы, и такой же бороды, а второй был носителем медных прядей, что едва достигали до его острого подбородка. Одетые в легкие одеяния, два создания не могли скрыть свои секиры, которые давали понимание, что передо мной стоят люди, умеющие владеть оружием. Оба мужчины внимательно смотрели на меня, а я слегка кивнула, позволяя им присоединиться за наш стол. — Поприветствуйте жену господина Локи, — шустро произнесла Лиод, а оба мужчины поклонились мне и присели, — Ее имя Оливия. — Большая честь для меня, — произнес носитель медных волос, а его зеленые глаза стали пристально осматривать меня. — Для нас, госпожа, — шустро поправил своего спутника черноволосый мужчина, — Меня зовут Гуннар, а этот оболтус, — брюнет хлопнул своего товарища по плечу, — Рауд. Мы сыновья форингов Фарбаути. — Мне очень приятно познакомиться с вами, — я улыбнулась, осматривая мужчин и уже не сомневаясь, что они, как и их отцы, занимаются военным ремеслом. — Госпожа, и как вам Утгард? — неспешно произнес Рауд, который налил в кружку пенистого пива, что потекло через край. — Прекрасное поселение, — я улыбнулась. — Скучаете по Мидгарду? — продолжил медноволосый викинг. — Рауд, — рявкнула на мужчину воительница, — Что за вопросы? Госпожа Оливия - часть Йотунхейма. — Все хорошо, Лиод, — я вскинула ладонь, слегка кивнув, — Я надеюсь, что скоро Йотунхейм станет моим полноценным домом, — я окинула взглядом хвойную округу и ощутила аромат травы и яств, — Но я все еще привыкаю, хотя мыслей о Мидгарде все меньше. Постепенно разговор пошел в правильное русло. Пришедшие воины стали расспрашивать меня о моей родине, а также рассказывали о совместных битвах с Уллем и Лиод. Воительница подтверждала слова мужчин, слегка подтрунивая над ними в тех ситуациях, когда именно она делала решающие действия, а лучник лишь хмуро помалкивал. Легкая музыка, пропитанная пьянеющими голосами гостей и жителей Утгарда, залила округу. Я неспешно пила свой мед, поедая жареное мясо с овощами, горячие лепешки и сладкие печеные фрукты и попутно слушая новую историю о том, как Гуннар, Рауд и Лиод смогли одолеть громадного тролля, что жил в горе недалеко от Утгарда. — О, я клянусь вам, госпожа, — громко произнес черноволосый воин, подмахивая кружкой, из которой полилось пенистое пиво прямо на стол, — Да покарает меня огненный владыка Сурт, ежели я вру, но так оно и было. У тролля этого голова, ну.. — мужчина стал крутить руками, пытаясь продемонстрировать то, что говорил, — Размером с трех козлов, а Лиод, вскочив на валун, прям промеж глаз топором ему зарядила. Воительница и брюнет стали громко хохотать, заражая своим бодрым смехом всех присутствующих и заставляя меня забыться. — Прекрати, Гуннар, — произнес медноволосый мужчина, а после слегка мне улыбнулся, — Вдруг напугаешь нашу госпожу. — Меня не так просто напугать, Рауд, — я ухмыльнулась, а викинг тяжело сглотнул. — Не сомневаюсь, — легкая улыбка появилась на тонких устах мужчины, а его зеленые глаза заблестели, внимательно осматривая меня, — А вы, госпожа, не танцуете? — быстро задал вопрос Рауд, осмотрев музыкантов, что стали подыгрывать гостям, которые принялись выплясывать северные танцы вокруг высокого костра, который не так давно кто-то зажег. — Я? — Не танцует. Я обернулась и уставилась с удивлением на Улля, который ответил вместо меня. Лучник нахмурился, а после скрестил руки на груди, буравя взглядом моего нового знакомого. — Кажется, ты забылся, Рауд, — асгардец фыркнул, — Госпожа Оливия - жена господина Локи. Неужто решил без разрешения жену будущего правителя в пляс вести? — лучник вскинул бровь, — Смотри, узнает господин и быть беде. — Но разве госпожа не может сама решать? — мужчина ухмыльнулся, а после подлил в мой кубок меда. Я сглотнула, а в голове всплыл образ Ангрбоды, а также ее поведение рядом с Локи, который не особо препятствовал. Странное недовольство вновь охватило мое сознание, от чего я слегка улыбнулась и кивнула. — Могу, конечно. И одобрение моего мужа мне не нужно, — я прищурилась, а лицо медноволосого викинга вдруг побледнело, от чего я нахмурилась. — И тем не менее, станцевать с госпожой ты не сможешь, Рауд. Позади послышался знакомый голос, на который я отреагировала, обернувшись, и встретилась с хитрым лисьим взглядом, который внимательно рассматривал то меня, то Рауда. Время на миг застыло, заставив все внутри меня пропитаться не только облегчением, но и нервозностью. Локи вскинул рыжую бровь, улыбнувшись, а после бросил мимолетный взгляд на Улля и тот отсел, уступая йотуну место. — Я лишь хотел потанцевать с госпожой, — быстро произнес Рауд, — Ничего более. — Так потанцуй с другой, — голос Локи был легким, словно песня, что лилась из уст музыкантов, — Дев мало, что ли? — Таких? — воин осмотрел меня, облизав губы, а я слегка вздрогнула, не понимая, что он себе позволяет. — Рауд пьян, господин, — быстро произнес Гуннар, хлопнув друга по плечу и пытаясь разрядить обстановку, — Госпожа была добра к нам. Покорила нас, клянусь Богами. А Рауд просто перепил. Сами видите, он не ведает, что несет. — Нет, — сын Фарбаути вскинул ладонь, останавливая Гуннара, — Значит, жена моя приглянулась? — Локи обвил рукой мою талию и прижал меня к себе, вызывая растерянность от своего внезапного появления и странного поведения, — Так уж и быть, — северянин взял кубок, приподняв его, — Погляди на нее хорошенько. Вглядись в красу и статность, в снежный волос и кровавый взгляд, — я задрожала, уставившись на рыжеволосое создание, которое то ли серьезно, то ли с издевкой лило свои речи, — А после, — Локи расплылся в довольной ухмылке, — Узри, кому она принадлежит. Не тебе, Рауд. И никогда не будет. Викинг плотно сжал челюсти, слегка поморщив нос, а после кивнул, бросив на меня взгляд зеленых очей. Я поджала губы, чувствуя раздражение как от поведения Рауда, так и от слов Локи, а голову наполнили неприятные мысли и ощущения, которые не могли разбавить даже бодрые звуки дудок и тягучее завывание тальхарпы. — Вы правы, господин, — медноволосый воин кивнул, — Кажется, я забылся. — Кажется, — Локи хмыкнул, а после осмотрел меня, — Долго же я тебя искал, золотко. Ты заставила меня побегать. Я уж думал, что ты в лес ушла. — Побегать? — легкий смешок сорвался с моих уст, а тело налила сталь, — Ты был занят, — я прищурилась, а йотун вскинул бровь, — Не хотела мешать. — Лив, — Локи приблизился к моему уху и стал шептать, — Я ведь просто общался с Ангрбодой. — Я знаю. Однако, видимо, разговор был личным, — я слегка ухмыльнулась, а затем заговорила также тихо, как и мужчина, — Настолько личным, что ты оставил меня одну посреди незнакомого поселения, забитого толпами чужих людей. Но возможность получить внимание от другой столь соблазнительна, да? Я отпрянула от мужчины, отпив из кубка и продолжая впиваться в янтарные глаза, которые наполнялись странным свечением. Осмотрев Локи, я вернулась к прежнему поведению, подхватив небольшой кусок печеной груши, а голову наполнили мысли сожаления. Зачем я это все говорю и творю? Обижаюсь, как дитя малое. — О, Лив, — йотун прижал меня к себе сильнее, не давая спокойствию овладеть мной, — Что за речи льются из твоих сладких уст? Неужели я слышу в них нотки ревности? Я недовольно хмыкнула, чувствуя, что контролировать себя не получается. Приблизившись к столу, я поставила кубок и слегка коснулась своей рукой ладони Рауда. Викинг тут же взглянул на меня, шумно сглотнув, а я мягко улыбнулась. — Я бы хотела еще меда, — неспешно произнесли мои уста. — Конечно, — Рауд вмиг схватил мой кубок, слегка взмахнув медными прядями, и стал наполнять его дурманящим напитком, — Сделаю все, чего бы моя госпожа не пожелала. Я довольно прищурилась и вновь взглянула на своего мужа, вскинув бровь и слегка улыбнувшись. Локи напряженно сжал челюсти, осмотрев Рауда, что спешно поставил возле меня кубок и стал что-то говорить, а после ухмыльнулся и слегка кивнул, приблизившись к моему уху. — Золотко, — голос моего мужа стал ехидным, — Ты ведь еще невинное создание. И откуда эти искушающие повадки в тебе, м? — я недовольно уставилась на северянина, лицо которого стало коварнее, — Если Рауд еще раз нальет тебе меда или попробует как-то иначе поухаживать, то он будет наказан, Лив, — Локи широко улыбнулся, отпрянув от меня, а я напряжено сглотнула, вскинув подбородок. — Будешь всех наказывать, кто меда мне нальет? — мой голос стал тверже, — А как же речи о том, что внимание важно? — Я говорил, что другие мужи могут любоваться тобой, Лив, — голос Локи стал хитрее, — Но ухаживать, танцевать, касаться и все остальное дозволено лишь мне. Хотя, можешь и дальше дразнить меня. Посмотрим, что из этого выйдет, — йотун идейно закивал головой. Я ничего не ответила, лишь плотнее сжав губы, а после отвернулась и принялась поддерживать беседу с Лиод, Уллем, Раудом и Гуннаром, которые становились все хмельнее, от чего их разговоры были более расхлябанными и менее приличными. Постепенно солнце стало скрываться за высокими темными скалами, что дымкой стояли в стороне. Столы вокруг чертога наполнялись важными персонами Йотунхейма, братьями Локи и их женами, а после, во главе празднества, появились Фарбаути и Лаувейя, которых все радостно приветствовали, восхваляя ум и силу правителя страны огня, а также неустанно попивая мед за мудрость и доброту матери моего мужа. Прослушав порцию тостов за возвращение правителя, а также просмотрев все подарки, что были преподнесены Хельблинди и Линн, я принялась внимательно осматривать гостей, которые сидели за столами и занимались своими делами. Здесь были молодые и старые женщины, одетые в богатые ткани и украшения, крупные и жилистые мужчины, что пили и громко смеялись, а также рвались поспорить и сыграть в руны. Свет от факелов играл на лицах, волосах и одеждах гостей, позволяя мне рассмотреть различия меж жителями Йотунхейма и мидгардцами. Кожа местных была куда светлее, чем у тех, кто населял территории страны Юга. Волос чаще был темным, медным или рыжим, а глаза синими или зелеными. Повадки местных не особо отличались от поведения мидгардцев, за исключением того, что йотуны напивались пивом и медом, а жители моей родины не могли обойтись без кубка вина. Осматривая каждого внимательно, мои глаза встретились со знакомыми темно-синими очами, что в ответ рассматривали меня. Я слегка встрепенулась и поняла, что Ангрбода, сидевшая за столом напротив, буравила меня своим надменным взглядом. Девушка вдруг взяла свой кубок, слегка отведя глаза в сторону, и приподняла его. Я вмиг обернулась и увидела, что мой муж проделал ровно такой же жест, слегка ухмыльнувшись и отпив из посудины. — Ты искал меня вместе с ней? — я вновь уставилась на темноволосую дочь Льёта. — Да, — Локи нагнулся ко мне, привлекая мой взор, — Ангрбода пыталась помочь. — Неужели? — я вскинула бровь, а после прищурилась, осматривая улыбающееся лицо моего мужа, — Локи, — я отрицательно покачала головой, — У тебя с ней что-то было? — О, золотко, — йотун приблизился сильнее, от чего меня опалил медовый аромат, — Будешь в каждой деве искать любовницу? — Так было? Я пропустила мимо ушей попытку северянина направить разговор в другое русло и принялась ждать ответа на свой вопрос. Сердце в груди замерло, а рассудок стал остывать, готовясь услышать правду. — Сегодня? — Локи ответил, коснувшись своей бороды и призадумавшись, а мои брови в возмущении свелись на переносице, — Брось, — северянин ухмыльнулся, заметив мой недовольный взгляд, — Я ведь говорил, что с тех пор как ты стала моей женой, то я не думаю о других девах. — Но раньше думал о ней? — я встрепенулась, — Хочу узнать. Ты был с ней? — Золотко, какая разница? — Значит, да? Локи недовольно цокнул, закатив глаза, а после слегка кивнул, встряхнув своими рыжими мягкими прядями. Я шумно сглотнула и вновь посмотрела на темноволосую девушку, которая уже перевела свое внимание на кого-то иного и громко смеялась, явно увлеченная разговором. — Мне просто интересно, — я вновь посмотрела на северянина, нахмурившись, — А здесь есть хоть одна девушка, с которой ты не спал, Локи? — Ну-у, — йотун протянул слово, задумавшись, а после ухмыльнулся и осмотрел меня в ответ, — Одна дева точно есть. Я закатила глаза, фыркнув, а северянин резко прижал меня себе, опалив горячим дыханием мое ухо и заставив множество колючих мурашек пробежаться по коже. — Но видят Боги, нет, видит сам Сурт, золотко, — голос мужчины был наполнен томными нотками, — Скоро это изменится. Я с удивлением посмотрела на Локи, янтарные глаза которого впитывали свет от костра и факелов. Лицо северянина было еще более лукавым и манящим, словно он находился в объятиях стихии, которая всецело подчинялась ему. Нет. Была им. — Как самоуверенно, сын Фарбаути, — я отпила из кубка, — Видимо, тебе никогда не отказывали, Локи. Смотри как бы эта дева не стала первой, кто это сделает. Даже несмотря на то, что она твоя жена. — О, Лив, брось, — северянин улыбнулся шире, — Она точно не сможет устоять. Я привык добиваться желаемого. Сделаю что-то эдакое, а она покорится мне и даст свое согласие. — Например? — Например это, золотко. Локи шепнул мне эти слова на ухо, а после встал, подхватив кубок в руки и привлекая всеобщее внимание. Музыка стихла, переходя на едва уловимый шепот, а взоры всех присутствующих были прикованы к наследнику страны огня. Младший сын правителя Йотунхейма приподнял кубок, давая понять, что он собирается произнести речь. — Сегодня, — голос Локи стал тверже и самоувереннее, а лукавые нотки делали его привлекательнее, — В эту чудную ночь уходящего лета, я хотел бы выпить за славный союз меж Йотунхеймом и Мидгардом, — йотун обвел кубком сидящих персон, которые внимательно смотрели на него, — А также за мою прекрасную жену, — рука северянина вмиг обвила меня и заставила встать, наполнив смущением. Я неспешно обвела взглядом присутствующих. Некоторые гости и жители смотрели на меня с неподдельным любопытством, другие со страхом и уважением, а третьи с непониманием и презрением. — За мою славную супругу, которая своей красотой, умом и строптивостью покоряет мое сердце с каждым днем все сильнее, — я шумно сглотнула, чувствуя как душа стала таять от неверия в то, что слышали мои уши, — За деву, — громко произнес Локи, — Которая станет новой дроттнинг, что будет править вместе со мной бескрайними землями Севера. За ту, что будет заботиться об огненной стране так, как мать заботится о своем дитя! Мои уста приоткрылись, а глаза расширились и я спешно перевела взгляд на Фарбаути и Лаувейю, которые, к моему удивлению, с гордостью и улыбками глядели на меня и своего младшего сына, даже несмотря на все его слова. Нечто теплое разлилось по моим венам, а взгляд вновь впился в Локи, который также посмотрел на меня, ухмыльнувшись и приподняв кубок повыше. — За новую и самую прекрасную госпожу Йотунхейма! Как только Локи произнес последние слова, то пространство затянул громкий довольный вой присутствующих, и все вокруг стали пить из своих кубков до самого дна. Рука на моей талии сжалась сильнее, а я продолжала внимательно рассматривать своего мужа, чувствуя как мое сердце плавится. Локи облизал влажные от меда губы, янтарь северянина загорелся, а лицо вдруг впитало странный жар. Мои глаза расширились и я захлопала ресницами, не понимая, что происходит, и почему по телу бегают волны трепета, которые рьяно подавляли неприятные мысли и чувства. — А после того, как эта дева с неверием будет смотреть на меня, очарованная моими речами, — северянин ухмыльнулся, — Я сделаю следующее, золотко. Шустро перепрыгнув через лавку, Локи схватил мою руку и потащил за собой, не позволяя отказаться. — Куда ты меня ведешь? — я с непониманием осматривала все вокруг. — Танцевать, — Локи ухмыльнулся, бросив на меня взгляд. — Что? Я не умею. — Разве? В Мидгарде ты восхитительно двигалась в объятиях некоего мужа, желая разорвать нашу помолвку, — голос северянина стал хитрее, а я насупилась, — Брось, Лив, — Локи замедлился, — Танцы Севера и Юга похожи. Кроме того, ты танцевала так, что, я уверен, любая мелодия покорится твоему телу. Главное соблюдай два правила, золотко, — йотун подвел меня к костру, вокруг которого вмиг собралось множество пар из мужчин и девушек, — Крути юбкой как можно сильнее, — Локи нагнулся к моему уху и опалил меня своим дыханием, — И танцуй лишь для меня. Я шумно сглотнула, слегка отпрянув и рассмотрев ухмыляющееся лицо, что было наполнено коварством. Душа стала подрагивать, притягиваясь к мужчине, а голову захватили мягкие мысли, которые пытались уговорить меня закрыть на все глаза и подчиниться воле северянина. Одинокий звук дудки затянул округу, задавая ритм и бодрость песни. Постепенно все участники рассредоточились, окружив меня и моего мужа. Я стала вертеть головой, а Локи вдруг шустро вклинил нас в беспорядочный поток, который стал кружиться вокруг огромного костра. Жар пламени опалял пространство, разогревая тело и рассудок, которые поддавались легкой мелодии и развязным движениям. Множество улыбок, крутящихся юбок и чарующих взмахов волос стали мелькать перед взором, заставляя меня вторить происходящему. Голову захватили воспоминания о бодрых танцах Мидгарда, которые нередко вытягивали из меня все силы. Я кружилась вместе с Локи, который постоянно отпускал меня, а после вновь притягивал, обманывая мнимой свободой. Мое дыхание ускорялось, а пульс бушевал в висках и груди. Движения сменялись новыми, и тело наполнялось приятной истомой, а с этим странным чувством свободы, которое поглощало мою трезвость, усиливая влияние меда и рук моего мужа. Словно соловьиный свист, дудка бодро лила ноты, поддакивая другим инструментам. Голоса девушек и мужчин, которые исполняли песню, переплетались с искренним смехом пляшущих созданий, создавая нечто незабываемое. Прыжки становились все выше, а Локи кружил меня бодрее, смазывая пространство, которое сливалось в единую картину, наполненную огненными всполохами. Горячие прикосновения все чаще опаляли меня, постепенно перерастая в нечто большее, что раздразнивало мои тело и душу. — Локи, — припав в очередной раз к йотуну, произнесли мои уста, — Что ты.. все же смотрят. — И что? Северянин прокружил меня, заставив юбку оторваться от тела и разрезать тканью взбитое, словно масло, пространство, а после вновь прижал к себе и повел в пляс вокруг костра. — Не думай о других, золотко — янтарные глаза лукаво прищурились, — Думай лишь обо мне. Я вздрогнула, а Локи вмиг замер, слегка присел и, обхватив мои ноги своими крепкими руками, поднял над землей, в то время как вокруг нас продолжали плясать веселые создания. — Локи! — я громко воскликнула, хватаясь за плечи мужчины и быстро осмотрев землю, которую больше не чувствовала под собой. — Не бойся, — сын Фарбаути весело произнес слова, пытаясь меня успокоить, — Просто расслабься и посмотри на небо. Я нерешительно вскинула голову, а йотун вмиг стал меня кружить, крепко удерживая в своих руках. Россыпь перл стала вести свой хоровод, сливаясь в единые нити, которые вились под звуки дудки и лиры вместе с нами. Иглы елей едва доставали до темного полотна, подталкивая звездный бисер друг к другу. Мои уста приоткрылись от небесной красоты, я крепко обвила руками шею йотуна, а из моих уст вырвался довольный взвизг, что сменился искренним смехом. Локи все быстрее кружил меня, демонстрируя необычайную картину, пока я не опустила голову и не взглянула в янтарные глаза, которые впитывали играющие языки пламени. Северянин прижал меня к себе сильнее, а я ответила тем же, внимательно рассматривая ухмыляющееся лицо моего мужа. Младший сын правителя Йотунхейма стал неспешно спускать меня на землю, продолжая кружить и выбивая остатки напряжения. Атмосфера дурманила, и я вновь стала смеяться, а йотун рассматривал меня, улыбаясь, и продолжая танцевать со мной. Звуки барабанов нарастали, а темп стал стремительно меняться, ускоряясь. Мои ноги с рвением бились о мягкую землю, покрытую невысокой травой, что отдавала свежим ароматом, а голова наполнилась легким головокружением. Новый звучный удар в бубен, искристый голос девушек и соловьиный звук дудки вмиг прервались, заставив и танец закончить свою жизнь. Я замерла, попав в горячие объятия, что с силой сплетали меня с моим мужем. Тяжело дыша, я ощущала спиной горячее тело Локи, которое было наполнено приятным напряжением, что переходило и на меня. Душу охватила странная томность, что бегала по коже волнами. Я слегка обернулась и встретила яркий янтарь, который был наполнен бушующим огнем и манящей тьмой. Сердце в груди пылало, поглощая исходящий от Локи жар, аромат меда вскружил голову, а крепкие руки, сжимавшие мое тело, стали неспешно поглаживать меня, словно успокаивая и сменяя радость на нечто большее. — А после танца, Лив, я спрошу у девы, — Локи ухмыльнулся, — Неужели она все еще будет сопротивляться тому, что она ощущает здесь? — ладонь йотуна коснулась моего бедра, обжигая кожу сквозь ткань юбки, и потянулась выше, замерев внизу живота, — А также здесь? — рука йотуна, поглаживая меня, доползла до моей груди и остановилась, будто касаясь сердца, которое в бешенстве стучало. Я шумно сглотнула, чувствуя, как голос Локи дурманит мое разгоряченное сознание. Дыхание было прерывистым, а тело задрожало в странном предвкушении и легком испуге. Я прикусила свою нижнюю губу, понимая, что больше не могу и не хочу сопротивляться, а с этим осознавая, что готова сделать этот пугающий шаг, который заманивал меня в сети моего мужа. — Нет, — я отрицательно покачала головой, — Нет, Локи. Я развернулась, обвивая руками шею северянина, а он приподнял меня, прижимая к себе и наполняя внутренним пламенем, которое могло полностью захватить все уголки моей души. Я внимательно рассматривала черты лица мужчины, которого больше не считала чужим. Мои пальцы потянулись к йотуну и аккуратно коснулись подушечками его острой скулы, которая, казалось, могла порезать меня, задев при этом сердце. — Кажется, что и эта дева не смогла устоять перед тобой, а значит, — я шумно сглотнула, чувствуя как мое тело дрожит, от чего руки северянина лишь сильнее прижали меня к нему, — Ты победил, Локи, — я кивнула, а мой муж вскинул подбородок и довольно ухмыльнулся, — Я согласна.