Страна Севера

Приятный аромат костра, меда и хвои окутал меня с головой, заводя в безумные сети, которые дурманили все сильнее. Я смотрела на ухмыляющееся лицо мужа, который наполнял мою душу трепетом и мягкостью. — Лив, — хитрый шепот опалил меня, а тысячи мурашек пробежались по коже, заставляя вздрогнуть, — Ночь лишь началась, но, клянусь Богами, ты полностью завладела.. — Локи. Я вместе с северянином обернулась на знакомый голос, который ехидно звучал, окутанный бодрой мелодией. Руки моего мужа неспешно раскрылись, даруя мне свободу, а мои глаза впились в Бюлейста, который шел вместе с Ангрбодой, что находилась в объятиях среднего сына Фарбаути. — Брат мой, — ореховые глаза медноволосого мужчины блеснули в огне костра, — Я знаю, что тебе не терпится скорее быть приласканным своей женой, — Бюлейст пристально осмотрел меня, слегка улыбнувшись, — Но твоя подруга хочет волков повидать, покажешь ей? Вмиг весь дурман спал, а наваждение от всех слов и действий Локи исчезло, превратившись лишь в мимолетный сон, который чуть не свел меня с ума. Неприязнь вновь вернулась, а образ темноволосой девушки укрепил все сомнения и чувство обиды. Я шумно сглотнула, а после взглянула на своего мужа, который самодовольно ухмылялся. — Зачем? — йотун прищурился, — Кажется, что ты ей можешь показать что-то поинтереснее волков, — северянин пожал плечами, а после развел ладони в стороны, — Развлечешь ее сказками о том, что станешь будущим правителем Йотунхейма. А может, о своих славных подвигах поведаешь? О бесчисленных сокровищах, что нашел, и о покоренных землях. Или какие ты еще выдумки девам рассказываешь? — О, перестань, брат, — Бюлейст отпустил Ангрбоду, которая встала напротив меня, и подошел к Локи, обняв его за плечо, — Мы ведь оба знаем, что дочь Льёта моими речами не пробить. Она лишь после твоих лживых слов в постель идет, то куда мне до тебя, верно? — Эй! — Ангрбода фыркнула, а после ухмыльнулась, посмотрев в мои глаза, от чего я шумно сглотнула. — Виноват, — Бюлейст подошел к девушке, усмиряя ее притворное недовольство, — Ну, так что? — средний сын Фарбаути посмотрел на Локи, — Не хочешь Ангрбоде волков показать, так может, хоть выпьешь с нами? И женушку свою чудаковатую бери. Девам нужно сближаться, раз они делят ложе с одним мужем, верно? Я вздрогнула, чувствуя, что нечто мерзкое липким слоем осело на моей коже. Шумно вздохнув, я сделала шаг в сторону среднего сына Фарбаути, но передо мной возник мой муж. — Бюлейст, — голос Локи стал лукавее, — Клянусь Богами, мне льстит, что ты так внимательно следишь за всеми девами, которые бывают в моей постели и не достаются тебе, хотя, не удивительно, — северянин встряхнул прядями, — Ведь к будущим правителям взгляд всегда прикован, но я бы на твоем месте лучше следил за тем, — Локи кивнул куда-то в сторону, привлекая внимание своего брата, — В чьей постели сегодня может оказаться твоя жена. Я посмотрела в сторону и увидела Мирку, которая кружилась в объятиях незнакомца. Громкий искренний смех жены Бюлейста заливал округу, а со стороны послышалось недовольное ворчание и спешные шаги среднего сына правителя Йотунхейма. — Ангрбода, — голос Локи стал мягче, а меня вмиг охватила чернь, — И тебе пора идти. Например, за стол к своему отцу. Волков увидишь в другой раз, если вновь побываешь в Утгарде. — А может, утром? — голос девушки был елейным, — Показал бы мне их, как раньше, — дочь Льёта ухмыльнулась, — Кажется, ты водил меня к ним мимо разных мест, что были скрыты от чужого взора. Помнишь, Локи, что ты там со мной делал? — темно-синие глаза засветились, взглянув на моего мужа, а в моей груди стало что-то давить, от чего пальцы задрожали. — Ангрбода, — голос йотуна стал ниже, — Ты, кажется, забыла с кем говоришь. Я сказал, чтобы ты шла к своему отцу. Сейчас же. — Что-то вы слишком злой, мой господин, — девушка сделала шаг к мужчине, — А ведь днем вы были со мной куда более ласковым. Слова током прошлись по телу, заставив рассудок встрепенуться. Ноги приросли к земле, а пальцы на моих руках сжались в кулаки. Дрожь билась внутри больным комом, а желание уйти стало нарастать. Нет, не уйти. Убежать и никогда не возвращаться в этот безумный клубок, что хотел выесть все в моей душе, наполняющейся водой, которую невозможно было сдержать. Мой муж выпрямился и слегка обернулся, взглянув на меня своим янтарем, что прожег дыру во мне, а после шумно вздохнул. Я двинулась в сторону Ангрбоды и Локи, который вскинул ладони, сделав шаг в сторону. — Лив.. Я взмахнула кистью, не давая йотуну возможности договорить, а дочь Льёта попятилась от меня, но после замерла, вскинув подбородок. Подойдя вплотную к девушке, я остановилась лишь на мгновение, успев произнести то, что билось на кончике моего языка. — Обещаю, — я едва обернулась к Ангрбоде, чувствуя, что соленая вода скупой каплей покатилась по моей щеке, — Ты пожалеешь. Я ринулась вперед, слыша, что музыка и топот пляшущих йотунов стали глуше, а бурные выкрики пирующих остались где-то позади. Мои ноги вели в неизвестный мир, а рассудок, словно в трансе, твердил лишь слова, что были брошены моим мужем, его братом и дочерью ярла Льёта. Перед глазами все плыло, а темный густой лес, что стал центром взора, манил меня, обещая подарить свободу и легкость, которые были нужны, как глоток свежего воздуха. Темные ветви стеной стояли, окружая чертог Фарбаути. Аромат хвои стал сильнее, а дурман в голове поддавался неспешным ритмичным звукам, что бились за моей спиной. Лес напевал тихую мелодию, заманивая в свои объятия и требуя от меня отдаться ему. Я стянула со своих ног сандалии и тут же протянула руку, которую затянули тонкие колючие иглы, испускающие горьковатый запах. Мгновенно все осталось позади, а глазам открылась темная, словно чернь, лесная чаща. Мое тело тянулось вперед, а стопы касались прохладной земли, не чувствуя боли от опавших шишек, острых веток и колючей хвои. Шаги ускорялись, как и натужное пение, что билось то ли в моей голове, то ли доносилось со стороны пира. Ветви старых елей расступались передо мной, приветствуя и заманивая все глубже, пока глазам не открылась крохотная поляна, в центре которой стоял крупный скошенный валун, покрытый мхом. Свет месяца освещал местность, придавая ей сказочность, а витающие в воздухе светлячки усиливали эту странную атмосферу. — Лив. Я слегка вздрогнула, не ожидая услышать знакомый голос, а затем обернулась, не понимая, зачем названный путник пришел за мной. — Оставь меня, Локи, — я попятилась от мужа, выступая на свет луны. — Где? — йотун ухмыльнулся, разведя ладони в стороны, — В столь опасном месте? Мы ведь в лесу, золотко. — И? — я нахмурилась, впиваясь в янтарные глаза, — Что дальше? Лесом меня напугать решил? — я фыркнула, а проклятая вода снова стала наполнять меня, — Иди лучше поболтай со своей подругой и покажи ей пару уединенных мест, о которых она с таким упоением вспоминает. Только будь поласковее, как сегодня днем. — О Боги, Лив, — северянин замер в нескольких шагах от меня, закатив глаза, — Ты правда будешь воспринимать все слова Ангрбоды всерьез? Будешь верить всему, что произносят ее черные уста? Я ничего не ответила, продолжая смотреть на мужчину, которого я совсем не понимала. Лишь несколько мгновений назад мой муж казался мне самым родным, но сейчас виделся чужим созданием, которое наполняло мою душу злостью и болью. Все из-за того, что он был с другой? Нет. Из-за ее поведения, которое было таким, словно я пришедшая к Локи гостья, а не его жена. — Лив, — северянин вздохнул, — Все это было давно. Я даже не помню этого, — йотун сделал шаг ко мне, — И сегодня не было ничего. — Смотрит и говорит она так, словно было, — я нахмурилась, а сердце в груди замерло. — Нет, — Локи наклонил голову набок, а после прищурился, подойдя еще ближе, — Я был просто вежлив с ней. Ангрбода знает мое мнение на этот счет. У меня есть ты. — То есть она предлагала? — я вскинула бровь в вопросе. — Нет, — твердо ответил северянин. — Лжешь. — О, золотко, не доверяешь мне? Час замер, становясь тягучим и неприятным, словно смола, что маслом лилась по жилам. Локи вздохнул, прикрыв веки, и тут же подошел ко мне вплотную, заставив сжаться. — Лив, — руки мужчины обхватили меня, притянув к йотуну, а его глаза стали бегать по моему лицу, — Знаешь же, что в свете Соль, ты словно золотом покрыта, но сейчас, — северянин впился в мои глаза, — Будто Мани лично соткал тебя из своих волос, — пальцы Локи коснулись моей щеки, а я вздрогнула, — Невероятно красивая дева. — Пытаешься мне голову задурить? Мой голос задрожал, чувствуя смесь из разочарования и обольстительного трепета. Рассудок твердил, что я схожу с ума, а северянин тут же зарылся в мои волосы, спадавшие на шею, и будто пытался выбить трезвость. — А как иначе? — голос Локи стал томнее и лукавее, а его руки крепче прижали меня к мужчине, — Но это не значит, что я так не считаю. — Локи.. — Золотко, — мой муж вмиг толкнул меня вперед, вдавливая в едва теплый камень, — Ты ведь желала побыть в лесу. — Одна, — я вздохнула, чувствуя, что соленая вода вновь побежала по моим щекам. — Так считай, меня здесь нет, — ладонь северянина легла на мое бедро, а страх стал наполнять мою душу, — Ты и не заметишь, как я.. Локи приподнялся к моему лицу, а после замер, замолчав. Лукавая ухмылка спала с уст моего мужа, а сам он шумно сглотнул, глядя в мои глаза. Северянин слегка выпрямился, позволяя втянуть побольше свежего лесного воздуха, а после отпустил меня, даруя свободу. — Лив, — Локи плотно сжал челюсти, — Я.. иди, — йотун слегка вскинул подбородок, — Я просто прослежу, чтобы все было хорошо, но не стану тебя тревожить. — Я хочу побыть одна, — мой голос стал хрипеть от кома, что давил на горло. — Здесь? Это невозможно, — северянин отрицательно покачал головой, — Это не Мидгард и не дворец твоего отца. Ты не знаешь этих лесов и даже не представляешь, что в них живет. Здесь водятся не только милые белки и пташки, с которыми ты дружбу водишь, — взгляд йотуна стал холоднее, — Если ты хочешь походить по лесу, то иди, — Локи вытянул ладонь в сторону черной глуши, — Но лишь со мной. Если желаешь побыть одна, то тебе в сторону чертога путь лежит. Иначе никак. Я внимательно следила за мужчиной, образ которого плыл в моих глазах. Свет луны падал на его рыжие пряди, что наполнялись медью. Черты лица стали жестче, а взгляд тверже, хотя свечение в зрачках все еще говорило о чем-то мягком. Желание все изменить сдавливало грудь, а голову стали заливать вопросы. Мы больше месяца в браке и что же теперь? В день женитьбы я думала над тем, кем мы станем друг другу. Могу ли я ответить уже сейчас? Друг он мне или враг? Вышли из нас союзники? И выйдут ли? — Что происходит? — йотун внезапно вновь подошел ко мне, наполняя меня растерянностью, — Что с тобой, Лив? — мужчина одним движением смахнул с моих глаз дрожащие кристаллы, — Какая-то девка слово сказала, а ты слезы льешь? — Локи нахмурился, приблизившись к моему лицу, — Ты вторая госпожа страны Севера, так решай проблемы, как должно госпоже, а не показывай свои обиды деве, которая даже рядом с тобой стоять не может. — Правда? — я фыркнула, чувствуя нарастающую неприязнь, — Она при мне смеет говорить такое. Знаешь, а пусть так! Может, я устала? Или это смирение? — Устала? Смирение? — йотун хмыкнул, ухмыльнувшись, — Ты думала, что будет все просто? Я взял тебя в жены не из-за смирения, Лив, а из-за того, что его в тебе нет. Ты ведь недавно угрожала, что если появится еще хоть одна дева, которая спала со мной, то она пожалеет о своем существовании. Я встрепенулась, нахмурившись, а злость стала кипеть в моих венах, наполняя голову мерзкими воспоминаниями о бывшей служанке Лаувейи. — Да, — я прорычала слово сквозь зубы, — Она пожалеет, как и ты, Локи. — Именно. И? Где же расплата? — мой муж внимательнее стал рассматривать мое лицо, — Я не святой, Лив, и спал со многими девами, которые рано или поздно, но попадутся на твои глаза. И они все будут себя вести отвратительно, как бы я не хотел обратного. От слов каждой будешь слезы лить или наконец-то проявишь то, что я видел в доме твоего отца? Ты ведь дочь правителя Мидгарда. Ты моя жена, а она кто такая, что ты при ней плачешь? Северянин ухмыльнулся явнее, а после приблизился ко мне, вдавив меня сильнее в твердый камень, что ранил кожу. Руки мужчины крепко сжали мое тело, а золотистые глаза впились в мой взор. — Послушай, хочешь плакать - плачь, но делай это хотя бы лишь при мне, — пальцы мужчины коснулись моей щеки, — Не смей другим показывать свою слабость. Никогда. Я шумно выдохнула, поджав губы и вспомнив наставление отца о том, что меня съедят, если не буду достаточно сильной. Локи вдруг шумно сглотнул, а после едва коснулся губами моей щеки, наполняя мою душу странными ощущениями. — Лив.. Йотун не успел договорить, а со стороны послышалось странное шуршание и звук ломающихся веток. Я вместе с Локи уставилась на источник шума, но тот затих, а гнетущая тишина стала наполнять поляну. — Что это, Локи? — мои глаза впивались в чернь, которая не давала ответа, — Зверь? Северянин отошел от меня, встав ближе к месту откуда шел звук. Внезапно шуршание повторилось, а пространство залило шипение. — О, золотко, — Локи стал отходить спиной, — Нет, не зверь, а истинное веселье. Подарок к пиру, не меньше, — мужчина ухмыльнулся, а мое сердце наполнилось страхом и непониманием. — Что? — я нахмурилась, а дикий шум и лязг стали заливать пространство, от чего йотун на мгновение замер, достав подвеску с камнем огня. — Беги, — Локи тихо прошептал слово, а после схватил мою ладонь и потянул за собой, — Давай, Лив, беги! Мир стал прыгать, наполненный лапами елей, которые я едва успевала убирать со своего пути. Ноги шустро двигались, унося меня от валуна, что стал местом неприятной беседы и мерзкого послевкусия от нее. Как только лесная чаща отпустила меня и Локи из своих владений, то северянин шустро потащил меня к гостям, что пировали, не подозревая о приближающейся беде. — Драугры! Голос Локи был громким, заглушающим звуки музыки. Все на мгновение замерло, а после округу залил женский крик и лязг оружия, за которое схватились мужчины. Локи повел меня ближе к чертогу, спрятав за перевернутый кем-то стол и приказав сидеть тихо, а сам ринулся к остальным на помощь. Тьма вокруг стала сгущаться, а тени, играющие с моим сознанием, рисовали дикие картины, которые дополняли убегающие люди. Аромат костра стал смешиваться с пролитым запахом хмеля и металлическими нотками, которые создали ком тошноты. Я сжалась, слыша дикий визг, рычание и шумные вздохи людей, которые давали отпор неким созданиям. Любопытство стало набирать силу, противоборствуя страху и рассудительности, от чего я аккуратно выглянула из-за столешницы, желая узреть происходящее. Луг, где еще недавно веселились гости и жители Утгарда, был забит стаей неизвестных созданий, схожих на человека. Кожа существ отдавала синевой и была усыпана гнилостными язвами. Полуголые тела демонстрировали выпирающие кости, а на руках, ногах и голове виднелись остатки ржавой брони. Старое оружие было в руках тех, кого мой муж назвал драуграми, а из их пастей лилась мутная густая слюна, подчеркивающая мертвенный вид существ. — Отстань! Отстань от меня! Я обернулась и увидела Линн, которая, вереща, упала рядом со столом. Громадный драугр шел на девушку, распахнув пасть и оскалив длинные клыки, а его черные глаза стали расширяться, превращаясь в две крупные бездны. Я огляделась по сторонам, заметив отломанную ножку стола, а рассудок вздрогнул, подсказав, что нужно сделать. Страх набирал обороты, но в груди нечто билось с силой, от чего я шустро схватила палку и выскочила из своего укрытия, встав перед Линн и загородив ее собой. Мои пальцы тут же коснулись шеи и из уст полилась рунная речь Мидгарда, что была жалкой попыткой остановить существо. Драугр на миг замер, а после встряхнул тем, что было его головой, и ударил себя в лоб. Зарычав, создание уставилось на меня, а после вновь ринулось вперед. Я вздохнула, попятившись, но некий импульс заставил меня взмахнуть палкой и с силой ударить по лицу существа. Драугр, отвернувшись в сторону, замер, наполнив меня непониманием и настороженностью. Мир остановился, показывая на фоне отрывки битвы меж воинами и нечистью. Лязг металла, вскрики раненых и шум огненных всполохов окружили меня, заставляя виски пульсировать, а тело покрыться испариной. Драугр медленно повернул ко мне лицо и я увидела оторванную нижнюю челюсть, что висела на лоскуте гнилой кожи. Из зияющей дыры лилась черная жижа, схожая на кровь, а горло создания издавало булькающие мерзкие звуки, которые заставили мои колени дрожать. Существо зарычало и вновь пошло на меня, но не успело. Хлесткий удар топора снес драугру голову, заставив упасть его передо мной на колени и открыв вид на высокую статную девушку, что с ненавистью и властью смотрела на павшее создание. Лиод, ухмыльнувшись, взглянула на меня, показывая свое лицо, которое украшала толстая кровавая коса, что подчеркивала воинственный вид девушки. — Госпожа, вы целы?   Лиод прищурилась, а я слегка кивнула, чувствуя благодарность и шок. На плечо девушки вдруг упала рука со знакомым кольцом и отодвинула воительницу в сторону, открывая вид на Локи, который тяжело дышал, внимательно осматривая меня, павшего драугра и Линн, что была позади. — Золотко, — Локи слегка ухмыльнулся, заострив взгляд на окровавленном куске дерева в моей ладони, — На драугра с этой палкой пошла? — Что было под рукой, — я пожала плечами, а йотун широко улыбнулся и ткнул Лиод локтем в бок. — Что скажешь? — мужчина кивнул, а его пряди вздрогнули, — Вылитая валькирия, а? — Кто? Валькирия? — я с непониманием смотрела на Локи и Лиод. — Да, особый отряд воительниц, — быстро произнесла рыжеволосая девушка, бросив на моего мужа недовольный взгляд, — Они есть у нас и в Асгарде. — Да-да, идем, — северянин резко вырвал из моей руки ножку стола, выбросив ее, а после потащил за собой к чертогу, не позволяя ничего понять или хотя бы что-то сказать на прощание Лиод и Линн. — Локи.. Я не успела договорить, заметив то, что было на лугу. Костер горел ярко, освещая жуткую картину. Павшие драугры лежали друг на друге огромными кучами. Их черная кровь пропитывала землю Фарбаути, а выпавшие наружу останки издавали зловоние. Несколько мужчин сидело на земле, уставших от битвы. Хельблинди бросился к Линн, которая вдруг стала истерить, а Бюлейст вытащил откуда-то пьяную Мирку и крепко прижал ее к себе. Рауд и Гуннар протирали свои секиры, а Улль стоял вместе с Сагром, которого ранее точно не было на пиршестве. — Не смотри, — послышался серьезный голос моего мужа. — Но, Локи, кто они? — я продолжала впиваться взглядом в мертвых созданий. — Павшие воины, которые не нашли покоя в Хельхейме, — северянин вздохнул, — Вот они и вернулись, чтобы найти его здесь. Попав в чертог, Локи повел меня в нашу комнату, игнорируя мои попытки вырвать руку и пойти самой. Отворив передо мной двери, северянин позволил мне зайти внутрь помещения, которое тут же стало давить на сознание свежим ароматом дерева, свечей и меда с травами. Я ринулась к столу с зеркалом и стянула с себя украшения, а после стала распускать прическу, из которой повалилось множество цветов. Каждое соцветие, ударяясь о пол, вновь возвращало меня в реальность, отодвигая ступор и наполняя страхом, болью и раздражением. Обернувшись, я встретилась взглядом с Локи, который опирался на косяк двери и внимательно следил за мной, скрестив руки на груди. — Дождись меня, — спокойно произнес йотун, — Я скоро вернусь. Я ничего не ответила, а мой муж развернулся и покинул комнату, оставляя меня одну. Шустро стянув с себя одежду, я осталась в сорочке, которая казалась тяжелой, словно латы. Мой взгляд упал на ноги, которые были устланы остатком хвои и лесной земли. Я вздохнула, понимая, что нужно привести себя в порядок, схватила хлопковую накидку, но не успела покинуть комнату, так как в покои вернулся Локи. Мужчина держал в руках деревянный таз, из которого вверх вился густой пар. Северянин поставил сосуд с водой возле кровати, а после достал из сундука хлопок и кусок мыла. — Иди ко мне, — мой муж обернулся, взглянув на меня. — Зачем? — я захлопала ресницами, не понимая, почему настроение йотуна поменялось. — Я сказал, — голос мужчины был стальным, — Иди ко мне, Лив. Мое дыхание стало шумным, но я сделала то, чего хотел мой муж, понимая, что ничего хуже, чем знакомство с Ангрбодой и встреча с драуграми сегодня быть уже не может. Локи подвел меня к постели и усадил на край кровати напротив бадьи с горячей водой. Йотун закатил рукава на своей рубашке, а после приблизился к деревянному сосуду, который отдавал ароматом сосны. — В детстве, — мужчина аккуратно приподнял подол моей сорочки, открыв ноги, — Когда происходили события, что пугали меня, — пальцы северянина медленно обхватили мою щиколотку, слегка погладив кожу, — Лаувейя набирала для меня таз с горячей водой, чтобы я согрелся. Локи аккуратно поставил мою ногу в прозрачную жидкость, что вмиг проткнула мое тело тысячами иголок, а после взялся за вторую ногу и поставил ее в тот же таз, словно не замечая моего волнения, которое стало пропитываться смущением. — А после приходил Фарбаути, — йотун взял кусок ткани и стал натирать его душистым мылом, что наполнило пространство ароматом меда и молока, — И рассказывал мне одну и ту же историю, — Локи стал неспешно приподнимать мои ноги и протирать их лоскутком, пена которого мягко обволакивала меня, — Он рассказывал о древнем великане по имени Бергельмир, что породил мой род, а с ним создал Йотунхейм, который стоит и по сей час на землях огня. Бергельмир был наполнен бахвальством и желанием сражаться с заклятыми врагами рода, которые некогда погубили его деда и отца. С асами. Я вздрогнула, а Локи взглянул в мои глаза своим лукавым янтарем. Мужчина набрал в ладонь теплой воды, и тонкая струя звучным ручьем упала на мои голени, опаляя кожу своей силой и смывая мыльный раствор. Рассудок стал наполняться дурманом, а пар испариной падал на тело, расслабляя меня и выветривая из головы страх перед мертвыми. — Бергельмир был умен и хитер, но слишком спесив и совершал много глупостей, что присущи молодости. Однажды мой предок повстречал Менью. Юную деву, которая сидела у великой мельницы Гротти и молола жерновами, распевая песни своим волшебным голосом. Пальцы мужчины стали неспешно поглаживать меня сквозь влажный хлопок, которым Локи вновь окутал мои стопы, а я лишь стыдливо сжимала подол сорочки, чувствуя, как мои щеки горят. Мягкие касания достигали странных точек моей души, которая плавилась под натиском движений, что срывали сдавленные вздохи с моих уст. — Бергельмир был очарован и хотел взять Менью в жены, но та была наслышана не только о бравых поступках великана, но и о тех пакостях, что он творил, — северянин, словно не замечая меня, продолжал свое действо, — И потому отказала ему. Однако Бергельмир, потратив достаточно времени, настоял на своем и уговорил Менью, дав ей слово измениться. Локи неспешно убрал лоскут с моих ног и обвернул их в сухую хлопковую ткань. Аккуратно поглаживая меня и убирая влагу с кожи, йотун внимательно следил за мной и тем, как смущение с ужасом заставляло мое тело содрогаться. — Потому что Бергельмир знал, что без Меньи он не сможет продолжить свой род, но главное, не сможет побороть врага и править теми, кто станет его будущим. Сердце в моей груди замерло, а я смотрела на своего мужа, лицо которого вдруг украсила легкая ухмылка, что наполнила мою душу трепетом. — Мой отец считает, что править страной нельзя, если не можешь поладить со своей женой. И он прав, — северянин отодвинул таз и неспешно опустил подол моей сорочки, — Потому что страна - это жена конунга. Ни мать и ни дочь, с которыми всегда получится найти общий язык, ведь они подчиняются и прислушиваются безоговорочно. Мать и дочь любят тебя просто потому, что ты есть. С женой все иначе, как и со страной, — йотун прищурился, — Ты приходишь в жизнь своей жены и должен сделать так, чтобы вы были с ней в вечном союзе, который нужно пропитать пониманием и взаимопомощью, а иначе все сгинет. И погибая, она обязательно заберет тебя за собой. Ведь погибелью мужей становятся не матери или дочери, а их жены. — Локи, — я вздохнула, проговорив имя мужа, который тут же потянулся ко мне. Легкое касание губ пришлось на мои уста, а я замерла, понимая, чего добивается северянин, в речах которого было слишком много правды, но с этим и дурмана. — А теперь, — йотун продолжил, — Мы пойдем спать, но прежде.. Руки мужчины вмиг обхватили меня, приподнимая и бросая на постель, от чего шумный вздох сорвался с моих губ. Мой муж забрался на кровать и замер, нависая надо мной. Я поджала губы, чувствуя дрожь в коленях, а голову наполнили мои же слова, которые я произнесла этим вечером, опьяненная медом, речами моего мужа и танцами. — Локи.. — Не волнуйся, Лив, — северянин осмотрел меня, — Я ничего не сделаю с тобой, — горячие подушечки коснулись моей щеки и неспешно поползли вниз, замерев у ворота сорочки. — Почему? — еле слышно произнесли мои уста, а янтарные глаза продолжали осматривать меня, — Я ведь согласилась. Или ты не.. — я осеклась, прикусив губу и сжав ткань постели. — Что? — Локи вскинул бровь, взглянув на меня, — Не хочу? — северянин ухмыльнулся, а я нахмурилась, — Лив, ты даже не представляешь, о чем говоришь. Я хочу провести с тобой ночь с того дня, когда увидел тебя впервые, — я вздрогнула, шумно сглотнув, а пальцы моего мужа неспешно вырисовывали неведомые узоры на моих шее и ключицах, — Но сейчас не то время, да и куда важнее другое. Я вскинула брови, чувствуя, что тело опять пропитывается водой и непониманием, которое раздражало. Мои глаза оторвались от йотуна и шустро пробежались по комнате, из углов которой тьма стала слетаться к моей голове. — И что же? — с дрожью произнесли мои уста. — Чтобы ты наконец-то пролила те слезы, которые душат тебя и вырываются лишь крупицами, — внезапно произнес йотун серьезным голосом, что стал вторить его взгляду. — Что? — я быстро зажмурилась и стала мотать головой, — Нет. Разве не твои слова, что это слабость? — Так и есть. Внезапно Локи сел и потянул меня на себя, заключая в свои объятия и наполняя больным теплом. — Но я ведь говорил, что ты можешь делать при мне все, чего желает твое сердце, — я сжалась, а северянин приблизился ко мне, — Просто лучше злись на меня и плачь при мне, но никогда не делай этого при таких, как Ангрбода, Линн или Бюлейст, — Локи внимательно осмотрел мое лицо, а его пальцы едва коснулись моей щеки, — Давай, золотко, я не обижу тебя и никому не расскажу об этой минутной слабости. Поверь мне, я обещаю. Как только слова эхом опали в покоях, то мое сердце сжалось, замерев на миг. Громадный соленый ком наполнил тело, а из уст вырвался шумный всхлип, который наполнил голову всей болезненностью, что тлела в душе. Нежеланная женитьба, прощание с родным домом и семьей; напоминания о той, которую любил мой муж; встреча с жуткими оборотнями, а после и драуграми; служанка, гулявшая с Локи в доме моего отца; Хель, которая не желала пойти на уступки, и дочь Льёта, что ранила меня своими словами ничуть не меньше, чем мой муж, который был виновен куда сильнее всех прочих. Слезы покатились из моих глаз, а пальцы ухватились за рубашку йотуна, который крепче прижал меня к себе и стал спешно целовать мою голову, попутно покачивая и успокаивая. Сердце разрывалось, а душа достигала свободы, которую я так давно желала получить. Локи оторвался от меня, обхватив ладонями мои щеки. Янтарь напротив плыл, разгораясь сильнее, а на мое лицо упало множество поцелуев, которые стали успокаивать и зализывать рваные раны. Я шумно вздохнула, а йотун тут же впился в мои губы, похищая всхлип и мое дыхание. Мягкое касание не было наполнено чем-то смущающим или развратным, лишь нежностью и заботой, которая подчиняла рассудок. Мои руки вмиг обвились вокруг шеи Локи, а тот неспешно уложил меня на постель, оторвавшись от моих губ. Влажные прикосновения поползли вниз, оставляя за собой пылающую дорожку, а мое тело стали сжимать крепкие руки, которые с жаром заставляли меня дрожать. — Локи, — я хрипло произнесла имя северянина, чувствуя слабость перед ним. Йотун приподнялся ко мне и слегка ухмыльнулся. Пальцы мужчины коснулись моих прядей, что прилипли к лицу, а после стали стирать влагу с моих разгоряченных щек. — Ты умница, а теперь, — Локи лег рядом, — Нам нужно уснуть, золотко. Сегодня был тяжелый день, а завтрашний будет еще хуже. Тебе нужно отдохнуть. Мягкое шерстяное покрывало упало сверху, а крепкие руки мгновенно прижали меня к горячему мужчине, который зарылся в мои волосы и шумно втянул их аромат, выбив меня из реальности и погрузив в беспамятный сон. Раннее утро заставило приоткрыть припухшие от усталости и ночных слез веки. В голове возникли воспоминания о прошедшем дне, а также о его завершении. Неверие наполнило сердце, перед глазами возник образ драугра, а с ним и понимание, что я должна скорее обучиться владеть стихией жизни, а также стрелять из лука. Пение одинокой птицы проникло в покои, окончательно выбивая сон из моей головы. Я шумно вздохнула, а рука на моем теле сжалась сильнее, прижав меня к мужу, который недовольно забурчал. — Золотко, еще слишком рано, — шепот Локи был едва уловим, — Давай спать. — Ты спи, а я.. — Нет, — голос йотуна стал притворно обиженным, — Ну вот, — северянин недовольно фыркнул, привлекая мой взгляд и открыв один глаз, — Никакого сна с тобой. Я - герой, спасший всех прошлой ночью от знамени драугров, а мне даже поспать не дают. — Ах, герой, — я закатила глаза, слегка хмыкнув. — Именно. Кстати, где моя награда за подвиг? Локи приподнял голову и лукаво ухмыльнулся, а я насупилась. Северянин притянул меня к себе сильнее и слегка навис надо мной, заставляя меня впиться в янтарные глаза, которые сонно смотрели на меня в ответ. — И? Я вздохнула, а тело стало наливаться дрожью, что напомнила о поведении Локи, который позаботился обо мне ночью. Смущенно улыбнувшись, я потянулась к мужчине и мягко коснулась его горячих губ своими устами. Мгновенно йотун схватил мои запястья и вжал меня в постель, углубив поцелуй, который стал наполнять тело жаром. Я прикрыла веки и постаралась ответить, мысленно соглашаясь пойти дальше. Локи вдруг прервался, заставив меня взглянуть на него из-под дрожащих ресниц, а его лицо пропиталось самодовольством. Пальцы мужчины обвились вокруг моей шеи, слегка сжав ее, а после переместились ниже, коснувшись ворота сорочки и развязав узел. — Это тоже входит в награду? — я прикусила нижнюю губу, чувствуя нарастающее волнение. — Нет, — глаза северянина наполнились коварством, а на устах появилась наглая ухмылка, — Это мое по праву. Я вздрогнула, а рука йотуна шустро стянула верх моей сорочки, оголяя меня. Смущение атаковало меня, заставив зажмуриться, а горячие губы северянина стали опалять меня поцелуями, от чего мои пальцы зарылись в мягкие пряди мужа. Все вокруг тлело, словно наполняясь безумством. Я шумно дышала, втягивая густой воздух, а влажное прикосновение упало на мою грудь, заставив меня хрипло вздохнуть и слегка выгнуться. Ласкающие движения рук и языка моего мужа нарастали, от чего рассудок во мне потухал, сменяясь чем-то необузданным. Острые иглы, покалывая, бегали по телу, которое требовало большего, а нечто стало давить на низ живота приятной болью, что заставляла меня стыдливо сжимать колени вместе. Легкие постукивания в дверь прервали отступление всех приличий, а мой муж замер, приподнявшись ко мне и недовольно прорычав ругательства в сторону пришедших. — Кажется, нужно все отложить, золотко, — янтарный взгляд стал холоднее и мужчина плотно сжал челюсти, — Почти на месяц. Мои брови свелись домиком, а голову пробило воспоминание со словами Фарбаути о том, что все его сыновья после пира должны будут разъехаться по поселениям Йотунхейма, дабы пообщаться с жителями страны огня и решить их проблемы. — Сегодня? Даже несмотря на то, что случилось ночью? — я с непониманием смотрела на Локи. — Я обсуждал это с отцом множество раз, Лив, — мой муж вздохнул, — Это приказ, и кучка драугров не сможет его отменить. Он будет решать конфликт с ярлами, а мы должны проявить заботу о карлах и даже трэллах. — Я не могу поехать с тобой? — мои глаза метались по лицу мужчины, — Помогла бы тебе. — Нет, — твердо ответил йотун, — Мирка и Линн могут отправиться с Бюлейстом и Хельблинди, если захотят, но ты точно остаешься. — Почему? — я с недовольством задала вопрос. — Потому, что я доверяю лишь тебе, — Локи слегка улыбнулся и коснулся кончиком носа моей щеки, наполняя меня растерянностью, — И ты должна контролировать все, пока меня не будет. Легкое разочарование наполнило мое сердце, а с ним и нежелание расставаться с Локи на столь длительный период. Пальцы моего мужа натянули мою сорочку повыше, а после северянин впустил в комнату Рут и Марну, которые принялись обхаживать меня. Когда я привела себя в порядок, то в покои вернулся Локи, который одним движением головы выдворил моих служанок из комнаты. Я шустро подошла к мужчине, чувствуя, что мои колени дрожат от неприятного предвкушения. Йотун слегка улыбнулся, осмотрев меня, а после неспешно коснулся моей щеки своими пальцами, вызывая волнение. — Локи, — еле слышно произнесли мои уста, а внутри все стало натягиваться, словно струна лиры, от чего я шумно сглотнула. — Это лишь на несколько недель, золотко, — йотун аккуратно коснулся своими губами кончика моего носа, а после и щеки, — Я скоро вернусь к тебе. Кстати, еще кое-что. Мужчина достал небольшой сверток из парчи, а после длинные пальцы северянина неспешно раскрыли ткань, открывая моему взгляду серебряный перстень с крупным янтарем. — Я заказал это кольцо еще до того, как поехать в Мидгард, — йотун слегка ухмыльнулся, — Я хотел подарить его тебе сразу после женитьбы, но ты избегала меня. Я не знал какого цвета твои глаза, поэтому.. — Использовал камень, что напоминает о твоих? Локи довольно улыбнулся и слегка кивнул, от чего пряди его волос колыхнулись, заставив нечто задрожать в моей груди. — Так ты сможешь смотреть в мои глаза всегда, — мой муж пожал плечами, — А потеребив кольцо с нашей женитьбы, еще и напомнишь мне о себе. — Нужно напоминать? — я слегка ухмыльнулась, желая подразнить северянина. — Ну-у, — йотун протянул слово, а я нахмурилась, чем позабавила мужчину, — Нет, Лив, — Локи прищурился, — Я всегда помню и думаю о тебе, даже не сомневайся в этом. Северянин неспешно надел на мой палец перстень, а я приподняла вторую ладонь и стала смотреть на два украшения, которые связывали меня с мужем. — Локи, оно.. — Знаю, — голос мужчины был хитрым, — Идеальное, как и я. Я вздохнула, не веря, что можно так говорить о самом себе, а после слегка улыбнулась. В глазах вновь стало щипать, от чего я зажмурилась и отрицательно замотала головой, стараясь выбить из себя неприятную соленую воду. — Лив, — йотун обхватил мое лицо своими руками, — Разговор наш вчерашний помнишь? Лишь мне, чтобы я сохранил это втайне. Я шумно сглотнула, вздохнув, а после собралась и крепко сжала пальцы в кулаки, сдерживая себя и не позволяя воде показаться этому миру. — Значит, плакать не будешь? — северянин облизал губы, а все в моей душе стало чернеть, проклиная час расставания, — И? — Нет уж, — я отрицательно покачала головой, — И не надейся услышать от меня этих слов. — Ц.. ну и ладно, — мой муж закатил глаза, а после лукаво ухмыльнулся, — Я и так знаю, что будешь скучать по мне, а как иначе? — Да, — я кивнула, насупившись, — Особенно по тому, как ты доводишь меня и злишь. — Что? Никогда такого не было, — северянин невинно захлопал ресницами, — Все позволяю, что твое сердце желает, чуть ли ни на коленях перед тобой стою. — О, ну конечно, — я фыркнула, скрестив руки на груди. Локи довольно улыбнулся, встряхнув прядями, которые засияли, пропитанные силой пламени, а затем слегка нагнулся ко мне, опаляя меня медовым дыханием. — Но, Лив, чем сильнее скучать будешь, — уста йотуна едва коснулись моих губ, а мои дрожащие пальцы провели по его острой скуле, — Тем скорее я вернусь к тебе. Я слегка кивнула, чувствуя странное давление в груди, которое заглушало голос рассудка. — Хорошо, — мой голос задрожал, — Я поняла, Локи. — Тогда, — йотун вздохнул, а его глаза потемнели, — Час настал, золотко. Северянин выпрямился, напоследок осмотрев меня, а после развернулся и покинул покои, заставив смотреть на закрытую дверь, которая разделила меня и моего мужа. Неприязнь стала бурлить жаром в венах, от чего я шумно вздохнула и быстро подошла к кровати, желая присесть и отдышаться. Неверие, что все столь быстро произошло, наполнило тело, а голову захватили неприятные мысли, которые я старалась подавить. Дверь в покои тихо отворилась и в комнату заглянули Рут и Марна, которые неспешно зашли и замерли, осмотрев меня. — У вас занятие скоро, госпожа, — спокойным голосом произнесла старшая служанка, — Господин просил проследить, чтобы вы регулярно посещали их. Я шустро закивала, взяв себя в руки, и пошла к девушкам, которые стали помогать мне готовиться к встрече с Сагром. В голове продолжал гореть образ Локи, которого вдруг резко стало не хватать. Смена мыслей о муже выбивала из трезвости, которая уже давно перестала держаться за мое сознание. Собираясь на занятие с магом, я сидела у зеркала и поправляла заплетенные косы, наблюдая в отражении за Марной и Рут, которые наводили в покоях порядок. В мыслях возник неприятный образ, а с ним воспоминания о речах моего мужа и брошенных мной словах, которые нужно было воплотить в жизнь. — Марна, — обратилась я к младшей служанке, — Принесешь мне воды? — Конечно, госпожа, — звонким голосом произнесла девушка и тут же скрылась за деревянной перегородкой. Набрав в легкие чуть больше воздуха, я сдержала нервозность, заменив ее чувством предвкушения. — Рут, — я посмотрела внимательно на старшую служанку, а мои пальцы стали теребить кончик косы, — Ярлы и их семьи уже покинули Утгард? — Нет, госпожа, — произнесла девушка, — Вчера гулянье удалось. Если не считать драугров, то поговаривают, что господин Берси, который присматривает за северными землями, проиграл в руны несколько рудников господину Гесту. В общем, им всем нужно прийти в себя, поэтому они еще будут в поселении несколько дней за счет казны. — Хорошо, — я слегка кивнула, — Тогда пошли кого-то к ярлу Льёту, — я поджала губы, — У меня послание для его дочери. — Для госпожи Ангрбоды? — Да, — я прикусила нижнюю губу, — Она хотела Йормунганда, Фенрира и Хель повидать. Я обернулась к зеркалу, приподняла ладонь и взглянула на янтарный перстень, который сверкал в солнечных лучах, что едва пробивались в покои. Подняв взгляд, я впилась в свое отражение. Мои глаза становились все кровавее, а уголок губ едва потянулся вверх. — Пусть приходит сегодня и отужинает со мной, а после, — я прищурилась, — Я покажу ей волчат.