Страна Севера

Новый день светился жизнью, что была вырвана из страниц старой книги. Книги, которая, как мне казалось, не имела ничего общего со мной, но все же отныне была вплетена в нить моей судьбы. Два дня минуло с тех пор, как я попала в руки Мимира. Великан помог Йормунганду и мне залечить раны, дал кров и одежду, а также не поскупился на еду. Первый день прошел в дурмане сна, которого мне так не хватало, но сегодняшнее утро наполнилось бодростью, что сотворила внутри зудение, вызывающее стремление встретиться с Локи и вернуться в чертог. Приторный аромат вереса переплетался с пресным запахом каши, что хлюпала в потертом котле, который пережил не одно столетие. Я сидела вместе с Мимиром за широким столом и неспешно поедала безвкусное блюдо. Йормунганд находился рядом и обгладывал кость, следя за происходящим своим зорким змеиным взглядом. Постепенно усталость и боль ушли на второй план, а на их смену пришло волнение. Локи все еще не пришел за мной. Нетопырей было много, неужели он.. нет. Я не верю в это. Я знаю, что сын Фарбаути точно придумал план и смог избежать смерти. — Как твоя рана, белая дева? — Мимир выбил меня из раздумий, а я бросила взгляд на руку, которая была замотана в хлопок и слегка сипала. — Терпимо, спасибо, — я сглотнула, — Мне бы вернуться домой. Тишина, словно грозная туша бурого зверя, заполонила собой округу. Невнятные руки недовольства возникли возле тела Мимира, а после принялись тянуться ко мне, стараясь пробраться под льняные ткани мужского одеяния и больно ущипнуть кожу. — Ты ведь говорила, что за тобой муж с волком должны прийти. — Да, — я кивнула, а после несмело добавила, — Говорила. — Тогда дождемся их. Не стоит деве одной бродить по лесам. — Я не одна. У меня есть Йормунганд. — Твой волк ранен и устал, — великан кивнул, — Уверен, что твой муж скоро явится, а если нет, то завтра сможешь уйти. Или тебе здесь столь плохо? Разве я обидел тебя чем? Я поджала уста, понимая, что должна быть благодарна за гостеприимство, но волнение за жизни Локи и Фенрира терзало меня, не позволяя успокоиться и сидеть на месте. Мгновение распылялось на разные волны, которые вызывали множество чувств и непонимание. Я бросила взгляд за спину Мимира, в очередной раз осмотрев место, которое было родиной древних существ. Интересно, где же остальные жители? Почему здесь так тихо и пусто? Кажется, что жизнь давно покинула этот город, а с ним лишь блеклый фитиль Мимира пытался продолжать пылать и сохранять видимость нормальности, хотя его странный дом и диковинная пища выдавали в нем отшельника, а не обычного человека. — Значит, — я вновь осмотрела маслянистую кашу, — В этом поселении живут великаны? — Жили. Пока йотуны не заполонили наши земли. — Разве йотуны и великаны, — я вскинула бровь, — Не единый народ? — Йотуны - потомки великанов, — Мимир взглянул на Йормунганда, который отвлекся от кости и внимательно следил за беседой, — Когда-то давно Боги послали на земли великанов, гномов и эльфов, — мужчина сверкнул глазами, — Людей. Таких, как ты. — Девушек. — Верно. Дев, в чьих жилах текла кровь человека, — исполин отпил из кружки, — Так явились на свет йотуны, цверги и альвы. — И лишь асы не изменили своим корням, — я кивнула, вспоминая отрывки из мимолетных разговоров с Локи о прошлом народов, — Но раз йотуны - это потомки, то они ведь и есть великаны. — Ты так считаешь? — лицо Мимира не выражало и единой эмоции, — Они слишком маленькие. — Ты тоже не очень уж большой, — я прищурилась, глядя на создание, что было почти на две головы выше моего мужа, — Как для великана. — Ты ранее встречала великанов, белая дева? — Нет, — я поджала уста. Мужчина принялся неспешно жевать кусок очередной лепешки, а его серебристые глаза рассматривали узор на моих манжетах. — Так где же великаны сейчас? — я с любопытством уставилась на Мимира. — Великанов больше нет, — спокойно произнес мужчина, — Вернее, они везде. — Не понимаю, — я покачала головой, — Что это значит? Везде? В воздухе? — Почти, — великан беззаботно пожал плечами, — Земля, по которой ты ходишь, — создание поправило темную прядь, что упала на его глаза, — Горы, что радуют твой взгляд, — мудрейший приблизился и зашептал, — И даже море, которое касается твоего тела, — Мимир выпрямился, став слишком статным, — Все это и есть великаны. Далекая иллюзорная легенда пробежалась по моему рассудку необузданным табуном. Аромат можжевельника стал явнее, а с этим в носу возникло легкое жжение. — То есть? — я вскинула в удивлении брови, — Йотунхейм.. — Состоит из великанов. Много тысячелетий назад мои братья и сестры уснули. Ветер разнес их души, втянув в горы, леса и море, — Мимир вздохнул, — Сила Соль одарила их предков своей благодатью, а с этим забрала память о великом прошлом. Неверие бежало по телу, словно чужое существо сотрясало сознание и бубнило историю прошлого голосом Мимира. — Вернее, — серебрянные глаза пронеслись по пещере, — Память о них сохранилась, но лишь в песнях, а также свитках, что хранятся в этом месте. Мимир прищурился, ухмыльнувшись, а я знала, что он чувствует любопытство, возросшее в моей душе. — Значит, Всемать породила все в стране Севера, а великаны.. дополнили своей сущностью? — Верно, — исполин кивнул, — Так ее творения стали истинной частью огненных земель, которыми мои потомки правят столь долго. — И вся история жизни великанов, — я прищурилась, — С момента появления и по час смерти, — я приблизилась и зашептала, — Находится прямо здесь? — Да, — Мимир едва сдержал широкую улыбку. Я взглянула на Йормунганда, который пристально следил за хозяином пещеры, а с этим его глаза выказывали недоверие, что исходило кучными облаками тьмы. Желание заглянуть за закрытые двери и раскрыть чуть больше тайн стало тискать сердце, которое испускало жар неудовлетворения. — Ты здесь второй день, а я так ничего о тебе и не узнал. Твой муж, — произнес мужчина, а я напряглась, — Как его имя? — Его зовут Локи. — Локи, — Мимир повторил, — Сын конунга Фарбаути и дроттнинг Лаувейи, верно? — Раз знаешь кто он, то значит, ты выходишь в мир из поселения? — Знания я добываю иным способом, белая дева, — великан невозмутимо поправил волосы, а я нахмурилась, — Если твоим мужем является Локи, то ты Лив. Лив из Мидгарда. Вот почему ты столь бесцветна. Самодовольство почти зримым песком вертелось вокруг Мимира, который статно поправил брошь на плече. Я вскинула бровь, не понимая удивляться мне или нет. С одной стороны, Мимир мог обманывать, специально вызывая во мне осторожность. Однако с другой.. вдруг ему подвластно нечто большее, чем просто ворох древних знаний, которые и делают его столь мудрым. — Мое имя тебе известно также не от людей? — Конечно нет, — серебристые глаза сверкнули, — Мне ведомо многое, но не от обычного люда. Например, я знаю, что твой отец пал, а брат занял престол. — Ты говоришь известные всем вещи. Слухи уже могли дойти до какого-нибудь кузнеца или хозяина таверны, — я скрестила руки на груди. — Верно, — Мимир кивнул, — Быть может, я действительно выхожу темными ночами в Утгард и собираю сплетни, — великан кивнул, — Однако я знаю, что ты была у провидицы. И она предвидела смерть, которая должна явиться к порогу твоего чертога. Странное неверие пропитало мир, который отказывался крутиться. Колесо часа насмехалось, позволяя Мимиру насладиться происходящим, а мне продрогнуть от страха. Нет. Провидица не могла ему рассказать об этом. А даже если так, то зачем? В этом нет смысла. Неужели в его руках есть то, что позволяет видеть судьбы всех живых? Я шумно сглотнула, стараясь подавить все эмоции и чувства, но так и не смогла произнести и единого слова, молча продолжая осматривать мужчину. Звук треска дров казался слишком шумным, а с этим хаос стал зарождаться в голове, в которой схлестнулись меж собой мысли и ощущения. — Идем, — внезапно произнес великан и встал из-за стола. — Что? Куда? — я пыталась говорить тверже. — Разве ты не хочешь осмотреть город? Тебе ведь интересно. — Хочу, — я прикусила губу, — Но.. Я взглянула на дальние дома, что хранили тайны чужого рода. Смесь из больных мыслей, обида, настороженность и боль в руке не позволяли окончательно собраться, но желание узнать о древнем мире из уст того, кто его застал, а с этим увидеть все своими глазами было сильнее всего. — Хорошо, — я отставила кашу, а после взглянула на Йормунганда. — Твой волк пусть останется здесь. — Нет, — я нахмурилась, — Он пойдет с нами. — Если твой муж придет, то волк сможет привести его к нам. — Он ведь.. — Город состоит из лестниц. Зверь подведет сына конунга к подножию, а я сразу замечу его. — Ну, не знаю. — Кроме того, лестницы слишком старые, а волчонок у тебя крупный. — Кажется, что ты пытаешься уговорить меня оставить Йормунганда, словно задумал нечто. — Я предложил тебе кров, одежду и еду. Помог залечить раны, — глаза мужчины недобро сверкнули, — А ты подозреваешь меня в злом умысле? — Что ты.. — я слегка стушевалась, почувствовав укол в груди, — Не.. нет. Хорошо. Йормунганд остается, — я посмотрела на своего друга, — Но будет настороже. Яркие змеиные глаза сверкнули, а я поняла, что волк готов броситься ко мне на помощь в любой миг, стоит лишь подать сигнал. Я встала из-за стола и пошла следом за Мимиром, который стал молчаливым и сосредоточенным на своих мыслях, а с этим ощущение стыда примчалось к моим плечам. Чуткость отказывалась покидать разум, нашептывая, что все не просто так и всецело доверять Мимиру не стоит. Перед глазами стоял образ отца, который все время учил быть настороже с незнакомцами. Олав был добрым правителем, но за улыбкой скрывалась уверенность в том, что любой может нести угрозу, о которой большинство и не догадывается. Отец предупреждал о том, что в чертоге будет опасно, и оказался прав. Еще в дороге Линн принялась стравливать меня с Локи, а тот и вовсе предал мое доверие, обманув. Шаги эхом разносились по исполинской пещере. Звуки капели вводили сознание в транс, а запах вереса изжил себя, сменившись холодным ароматом камня и грибов. Далекие дома становились все ближе, от чего приходилось задирать голову в попытках рассмотреть былую жизнь. Остатки сгнившего белья, каменные вазы с цветами, что превратились в сухие заплесневелые листья, и куски металла, который едва напоминал латы. — Здесь начинается поселение. Мимир указал рукой на достаточно крупные ступени, которые были похожи на уступы. — Ох.. знаешь, мне будет сложно подняться. — Не переживай, белая дева, — великан взмахнул рукой, от чего желтые искры вырвались из пальцев и коснулись камня. Мгновенно старая лестница стала уменьшаться, превращаясь в частые ступени, что подходили под мой рост. — Так лучше? — Да, — мои уста приоткрылись, — Это ведь настоящая магия? Как из книг? — Она самая. И не просто власть над магическими кристаллами, коей обладают ваши народы. Великаны могли творить многое, — Мимир ухмыльнулся, — Идем. Свет играл с разными видами камней, создавая неповторимые рисунки на фактурных стенах. Покатые крыши покрылись мхом и небольшими сталактитами, что окропляли косые ступени влагой. Я внимательно рассматривала прорези скалы, чувствуя то, что за ворохом старости скрывается истинная жизнь, которая сильно отличалась от нынешней. — В этих домах жили кузнецы и мастера работы по камню. В былые часы, — Мимир был спокоен, — Мы изготавливали все из минералов. Хотя были чудаки, что любили плести ткани и делать резные сундуки из дерева. — А как же хозяйство? — я с интересом уставилась на мужчину, — Где вы добывали еду? — Грибы, рыба, орехи, растения и ягоды, — Мимир ухмыльнулся, — Лес и местные воды богаты на дары. Иногда мы выращивали немного жита, но хлеб и каши доставались лишь более богатым родам. — А мед? — я улыбнулась. — Любишь мед? — Мимир вскинул черную бровь, а я кивнула, от чего мужчина хмыкнул, причмокнув, — О, этот подарок йотунам точно достался от нас. Мимир продолжал неспешно вести рассказ о жизни великанов. Мужчины и женщины были равны в их селении ранее. Каждый великан должен был владеть оружием, уметь охотиться и рыбачить. Кроме того, чужих детей не существовало, и все прикладывали руку к воспитанию и заботе о потомках. Яркие картины пятнами оседали в голове, рисуя прошлое. Глаза бегали по темной глади, пока не впились в странный ветвистый узор, что напоминал древо. — Что это? — я прищурилась, приблизившись к странным трещинам. — О, заметила все же. Это кое-что интересное. Голос Мимира был наполнен теплом, которое он едва мог утаить в себе. Чернеющие пальцы коснулись стены, от чего золотой свет побежал по камню, осыпая налипшую от времени пыль, а следом рисунки стали проявляться на скале. Взгляд проследил за золотом, что искрилось по дверям и окнам, стенам и ступеням, продолжая открывать многое. — Это.. — Жизнь моего народа, — Мимир улыбнулся, — Точнее ее часть. Рисунки, — спокойно промолвил мужчина, а я приблизилась к явлению, — Были основой всей истории, которую записывали великаны. — Прошлое йотунов, — тихо прошептали мои уста. — В том числе, — создание коснулось пальцами нарисованных корней, — Мировое древо скрыло Всемать, что рожала дни и ночи. Иггдрасиль обвил каждую душу и стал хранить память о ней. Великие инеистые великаны, дети огня заполонили эти земли, а с ними породили моих предков, — Мимир выпрямился, — И меня. Ветвистость событий шла уверенным шагом вперед, открывая старое таинство. Войны, явления великих конунгов и мастеров магии играли с сознанием. В центре явились прекрасные женщины, скрепившие племена. Новая война сменялась миром, а следом очередная битва была запечатлена в камне. Я внимательно рассматривала каждый штрих, нанесенный синими, зелеными и серебристыми красками, пока взгляд не приковала к себе неизвестная величественная фигура. — А это, — я коснулась пальцами рисунка девушки с длинными золотистыми косами. — Сама Вальфрейя, — Мимир подошел ближе, — Я видел ее. Помню прекрасную деву, что пришла к моему народу из далеких земель. — Мать ванов, — мои глаза округлились, а голос перестал скрывать изумление. — Никто не знает откуда взялся их народ. В книгах и историях о ванах сказано лишь то, что они рождены стихиями, — Мимир коснулся волос Вальфрейи, — Великая прекрасная госпожа, — голос мужчины дрогнул, а уста опустились, растеряв улыбку, — Что принесла новую войну. — Раньше это было обыденностью, — я пожала плечами, — Все воевали со всеми за земли, власть, камни и женщин. — Разве сейчас что-то изменилось? — серебро хозяина тайного места сверкнуло, а я не ответила, понимая, что и сегодня многие люди убивают других за те же трофеи, — Идем, я кое-что покажу тебе. Длинные ноги Мимира стремительно неслись вперед, а я в непонимании шла следом, словно исполин держал меня на тонкой веревке, ворсинки которой были сплетены из чистого интереса. Мужчина преодолевал поворот за поворотом, уводя меня вглубь горы. Я едва поспевала за быстрым великаном, чье одеяние мелькало и тут же пряталась за новым косым углом. — Куда ты ведешь меня, Мимир? — Хочу показать особенное место, белая дева. Место, — великан хмыкнул, — Что раскололо единое племя великанов. — Что произошло? — Найдя святыню, а с этим познав ее великую силу, — голос эхом бежал по пещере, — Мы не могли решить, что делать с мощью, которая попала в наши руки. Были те, кто хотел поделиться величием с другими народами, а также те, кто желал скрыть столь неподвластное явление от взгляда врагов. — А ты? — Я не привык доверять чужакам, белая дева. — И все же я здесь, — мое дыхание становилось тяжелее. — Ты ведь жена моего потомка, — легкая насмешка коснулась моих ушей, — Почти родная. Неловкость закутала мое тело и сознание в длинные липкие ткани, что изводили рассудок и плоть. Я слегка сжалась, но все же продолжила идти вперед, игнорируя приступ каверзного смущения. Местность сменялась, обрастая корнями деревьев, висящим плющом, мхом и цветными аскомами, чья грибница даже не пыталась спрятаться. Пыльца и споры вяло кружились в белом свете пробивающихся лучей солнца, которые я старалась обходить. Ноги скользили по влажным валунам, которые приходилось быстро преодолевать, дабы не потерять Мимира из виду. Настороженность вновь кусала область в груди, а с ней образ рыжего создания принялся являться перед взором, словно предупреждая о том, что происходит нечто плохое. — Мимир? — Почти пришли. Поворот сменился новым видом скучного камня, наросты кварца заблестели, расколов мир в своих трещинах. Сопение горы, что наверняка общалась с растениями и грибами, нарастало, а я застыла, наткнувшись на широкую спину великана. — Вот они, — холодно произнес мужчина. Старые, покрытые пылью, врата были вплетены в структуру темного гранита. Резьба на разных сторонах створ показывала две несхожие друг на друга фигуры. Девушка, состоящая из равных половин и сидящая на троне из черепов, находилась на левой стороне старого дерева, а мужчина, что был окружен пламенем, расположился на правой двери. — Поверье о древних Богах, что были прародителями наших, — поспешил объяснить Мимир, опередив мой вопрос, — Мы считали, что Всеотец и Всемать не были первыми. — Ты до сих пор так считаешь? — я захлопала ресницами, не веря своим ушам. — Да, — Мимир кивнул, — Я уверен в этом. Сейчас открою. Мужчина вскинул руки, а из его уст полились магические речи. Незнакомый язык струился бушующей рекой, которая стала очередным откровением. Дерево поддалось древним рунам и стало медленно отворяться, улавливая силу создания, что жило в песнях йотунов. Затхлый аромат ворвался в легкие густым маревом, вызвав ком тошноты, что стал давить на горло. Я прикрыла нос, втянув запах мыла от льняной ткани, а после ступила следом за великаном в неизвестность. Высокая пещера открылась моему взору. Небольшая дыра в потолке впускала свет в обитель, что была долго скрыта от живого взгляда. Моховые камни валялись в разных местах, а одинокая крохотная рябина, украшенная алыми бусами, тянулась к солнцу. В самом сердце пещеры находилось кольцо каменной кладки. Мутная голубоватая жидкость туманом стелилась внутри колодца, который привлек мой взгляд и не позволял оторваться. Загадочный шепот пробрался в голову, а с ним тысячи голосов вызвали в душе желание испить то, что видели глаза. Душу охватили мания и исступление, которые метались по телу жаркими невидимыми частицами. Мимир вышел вперед, обходя меня, а после застыл у другой стороны волнующего места. — Ты это хотел мне показать? — я с непониманием смотрела на густые комья, а с этим жажда стала терзать горло. — Да. Ты знаешь, что это? — Нет, — я отрицательно покачала головой, вторя словам, — Но вряд ли это простая вода. — Верно, — губы великана дрогнули, — Это источник мудрости и знаний, — голос Мимира ожил, — Покажет то, что интересует тебя. — Так именно колодец делает тебя мудрейшим? Вода в нем позволяет увидеть жизнь любого из живущих? — Или живших, — великан кивнул, — Он откроет тайны того, что волнует твою душу. Ведь есть неизвестное, что пугает тебя или влечет, белая дева? — Как и у всех, — я поджала уста. — Ты можешь испить из него. Прямо сейчас. Шепот, словно пропитавшись энергией, стал нарастать, превращаясь в тяжелое дыхание. Мысли струились по сознанию, а с ними тысячи вопросов стали всплывать в голове. Что случилось с отцом? Что будет с Мидгардом? А с Йотунхеймом? Наступит ли война меж странами огня и молнии? Что за клятву Одину дал Локи? Что происходит с ним? Был ли он с другой? Удастся ли доказать причастность Бюлейста к моему похищению? Кто займет престол страны Севера? Но главное: чего я начну желать и придет ли смерть следом? Не замечая происходящего, я неспешно приближалась к источнику, который одурманивал лишь тем, что находился рядом. Мягкий аромат влаги сплетался с запахом свежей скошенной травы, полевыми цветами и медом, который напоминал о горячем создании, что точно могло быть Богом в прошлой жизни. Откуда это здесь? Не вижу я ни травы, ни цветов, ни Локи, но чувствую их присутствие. Разве это возможно? Желание узнать истинное прошлое обхватило меня толстыми цепями и стало волочь к источнику знаний. Моя ладонь, задрожав, бесконтрольно тянулась к блаженному месту. Внутренние силы дали слабину, но спокойствие и недоверие ударили меня невидимой ладонью по щеке и отрезвили, остановив в нескольких сантиметрах от колодца и нашептав, что все слишком просто. — И что же я должна буду дать взамен? — я отняла руку от каменистого края, а желваки великаны дрогнули, — Вряд ли ты предлагаешь мне испить из источника просто так, — я уставилась на мужчину, что приютил меня. Серебристые глаза Мимира пропитались краплей золота и неуловимой толикой ехидства, что вводило в дебри старого хитреца. — Мелочь, — создание криво улыбнулось, а я вздрогнула от острого взгляда, который прошибал насквозь, — Ты лишь должна будешь.. Громкий стук раскатился по округе, прерывая предложение мудрейшего из живущих. Легкая дрожь коснулась ног, а с ней мелкие камни забились по земле. Я стала неспешно отступать от колодца, осматривая округу, которая испускала полупрозрачные ручьи каменистой пыли. Трещины бегали по твердому полотну, а с ними удары усиливались. — Это.. Тихо прошептали мои уста, а сердце застучало шустрее. В тот же миг раскат прошелся по пещере, а громадные камни влетели в заветное место, хранившее великий дар Богов. Округа впитала серую пыльцу, а следом дикий волчий рев захватил мир. Я присела, закрывшись руками, а после прищурилась, успев уловить событие. Черная шерсть, сквозь которую бегали зеленые искры, замелькала передо мной. Ловкие движение высокого создания, что блеснуло рыжиной, лучом проскочили по пещере, а следом другой мужчина, будто сокол, прокружил над миром. Резкий удар по ногам Мимира, который, как и я, ничего не успел понять, заставил великана повалиться на колени. Знакомые руки обвили шею хозяина источника мудрости, а наконечник острой стрелы застыл в нескольких сантиметрах от глаз жителя подземного города. Фенрир завыл, а с ним ко мне подбежал Йормунганд, что принялся с волнением обнюхивать мое лицо и ластиться ко мне. Сгусток крови в груди затрепетал, а я с неверием смотрела на мужа, друга и брата белого волка, которые явились за мной. Локи ухмыльнулся, сжав руку сильнее и приподняв лицо Мимира к свету, а после бросил взгляд в мою сторону. Золото в глазах северянина плясало с огнем, что был пропитан злобой и тьмой, а с этим успокоением и едва уловимой игривостью. Душа запорхала, словно лебедка, что была изувечена, но все еще наполнена безмерной радостью. Я сжала пальцы в кулаки, а после с облегчением вздохнула, увидев северянина целым и невредимым. — Ну что, золотко, — медовый голос залил пещеру, а я вздрогнула, — Скучала?