Страна Севера

Кудлатые крылья судьбы носились по весеннему небу, смывая остатки холода, спрятавшегося на вершинах гор. Белый снег окончательно растаял, оставив после себя голые земли, неспешно порастающие юной зеленью. Ветви деревьев уже покрылись набухшими почками, которые где-нигде успели распуститься, показав свою яркую красоту. В воздухе стоял аромат свежести и теплого солнца. С момента отъезда Локи, Хельблинди и самого Фарбаути прошло уже несколько месяцев, а потому весь Утгард жил с ожиданием скорейшей встречи, которая могла случиться в любое мгновение. Этьен вернулся в Мидгард в тот самый час, когда понял, что не получит ничего взамен от меня за письма от Одина, ведь я нашла иной способ добыть их и в этом мне помогла Рут. Лаувейя следила за чертогом, а еще возилась с внуками и Линн, которая совсем недавно родила очередного наследника. Сагр продолжал вести дела вместо конунга и активно изучал источник мудрости, который не давал ответы, но зарождал все больше вопросов. Лиод отправилась по приказу Фарбаути на земли Мидгарда, планируя поделиться с южанами военным опытом. Ванадис помогала мне с обучением, пока мое положение еще позволяло заниматься. Светлый час уже опустил свои длани на северные земли, которые оживали под легкой поступью тепла. Птичья трель будоражила кровь, а цвет природы успокаивал сознание. Я стояла по центру небольшой опушки, окруженной елями-медведями, которые молча следили за происходящим, записывая все в свои бесконечные кольца. Камень крови, висевший на моей шее, пульсировал, подчиняясь приказу. Моя рука упала, утаскивая силу жизни, а тупой взгляд четверых козлов стал куда более осознанным. С тех пор как зима принялась отступать, то я училась управлять сознанием домашнего скота все время, а потому плоды моей кропотливой работы были очевидны каждому. — Ну, что думаешь? Хмыкнув, я обернулась к Йормунганду, который практически никогда не отходил, сделав меня частью своей стаи. Белый волк заурчал, слегка склонив голову набок, как иногда делал его хозяин, а темнеющие глаза наполнились неподдельным интересом. Зверь облизался, от чего я засмеялась, читая его мысли. — Это не еда, — я покачала головой, глядя на блеющих животных, которые не понимали, как они оказались в центре лесной чащи, — Ладно, час отвести их назад. Моя ладонь сама поднялась, а в глубине хвои всплыл далекий образ, который стал приходить ко мне чаще. Я осознавала, что это лишь видение, подкинутое изнывающей душой, но сознание отказывалось прекратить рисовать эту навязчивую фантазию, приглядывающую за мной. — Силы у меня еще есть, — я нахмурилась, глядя на дрожащий темный силуэт, — Вернешься и я покажу тебе, сын Фарбаути. Вновь использовав магию камня, я завладела сознанием животных и повела их вместе с Йормунгандом к чертогу. Идя домой, я рассказывала зверю о том, что совсем скоро вернется его хозяин, а также брат с сестрой, за которыми я сама безумно соскучилась. Белый волк урчал в ответ, поддакивая, а в его очах запрыгали огоньки, стоило мне сообщить радостную весть. Дойдя до пастбища, я ощутила как поток силы, что охватывала меня, стал ломаться, ускользая из рук, пока и вовсе не исчез. Мгновенно я схватилась за подвеску, в которой более не плескалась кровавая жизнь. Камень стал прозрачным, а его грани переливались на солнце, наполняясь радужным блеском, который напомнил мне о Мидгарде. Были дни, когда небо, озаряясь чистым солнцем, громко плакало, а я лишь пряталась в лиственных ветвях, тайком подсматривая за водной гладью жемчужного озера, над которым вырастал полупрозрачный разноцветный мост. Я с надеждой представляла то, как блеклые ступени становились существеннее, а следом мои ноги могли взобраться по цветным возвышенностям ввысь, ведущим в мир божеств. Сжав камень сильнее, я направилась к Сагру, желая поведать ему о том, что наконец-то смогла исчерпать силу кристалла жизни. Тело летело, а разум трепетал от радости и гордости за себя. Распахнув двери в библиотеку, в которой маг проводил немало времени, я направилась к нему. — Как прошло занятие? — ван мягко улыбнулся. — Все просто отлично, — мой голос был слишком взвинченным, — Ты только погляди. Мои пальцы тут же протянули мужчине прозрачный камушек, который теперь просто напоминал безделушку, и я тут же уселась на дубовую лавку. Блондин перехватил символ магии и удовлетворено замычал. — Лив, — Сагр прокрутил пустой сосуд, — Твой первый израсходованный кристалл, — маг улыбнулся, — Я поздравляю тебя. — Плоды упорной работы, Сагр, — я откинулась на спинку лавки, а мои руки невольно упали на едва заметный живот, — Я многого достигла, правда? — Конечно, — ван кивнул, а с моего лица спала улыбка, — Что не так? Резко встав, я покрутилась, не решаясь задать вопрос, а после обернулась к другу и нахмурилась, зная, что готова вновь завести тему, которая становилась вечным камнем преткновения. — Когда позволишь использовать силу на человеке? — Лив.. — Я ведь для этого учусь. — Ты затуманить разум и волю можешь навечно, — ван вздохнул, — Все непросто. — Сагр? Блондин покачал головой, а его зеленые глаза стали мутнее, будто отражая разум хозяина, который погрузился в тяжелые мысли, возникающие каждый раз, когда я пыталась заговорить об этом. — Твоя задача научить меня, — я хмыкнула, — Разве не для этого мы здесь? — Это опасно и для тебя, — Сагр пожал плечами, — Ты можешь пострадать. — Правда? — мои брови взлетели, — Что-то раньше ты молчал об этом. — Раньше ты училась на животных, а их сознание слабое, как и воля. Дождись появления ребенка, а пока укрепляй умения, — маг нервно ухмыльнулся, — Ты ведь и силой зверей можешь защитить себя. — Много видел зверей, бродивших по чертогам или тавернам? — Нет, — блондин вздохнул, нервно поджав уста, а после отвел взгляд, явно не желая спорить, — Лив, Ванадис тоже против, чтобы я позволял тебе применять силу на людях. — Ты или Ванадис не можете решать. — Но Локи может. — О Боги, — я закатила глаза, — Ты его дождаться хочешь? — Он прибудет со дня на день, — голос мужчины был слегка нервным, — Лучше подождать. Устало фыркнув, я кивнула, понимая, что маг не хочет брать на себя риски, которые точно аукнутся ему и его семье. Я знала, что если бы был Улль, то он бы поддержал и согласился уступить мне, но Сагр, несмотря на свою тревожность и мнимую мягкость, был куда упрямее лучника. Ван поправил бумаги, предложил присесть и начал урок, рассказывая подробности историй, когда используемая сила крови обращалась против владельца камня. Сагр утверждал, что иногда, если сознание противника сильное, то сила жизни может пойти вспять, сводя с ума. — Разум, как и жизнь, хрупкая вещь, Лив, — маг поджал губы, от чего кисточки на его бороде дрогнули, — Его нужно беречь. Как только ты увереннее начнешь использовать камни крови, так сразу же я дам добро на практику на людях. Устало вздохнув, я согласилась с условием, зная, что работы предстоит еще много, а значит, я должна взять себя в руки и заниматься еще усерднее. День медленно кружился, пробегая по знакомой спирали, которая непременно завершалась в моих покоях. Йормунгад, поужинав, устроился у края постели, в которой я лежала и читала книгу о легендах северного моря. Устало бросив взгляд на подушку рядом с собой, я мгновенно коснулась пальцами рунного кольца, которое было символом сплетенной с сыном Фарбаути жизнью. В голове всплыл образ, что часто обращался перед моим взором в видение, до жути реальным и почти осязаемым. Рыжие пряди струились, словно живое пламя, янтарные глаза блестели, а тонкие уста растянулись в легкой ухмылке, что будоражила мое сознание. И лишь отсутствие медового аромата говорило о том, что Локи здесь не было. Что мои глаза видят фальшь. Безумный морок, который я создала собственным разумом. — Вернись, — беззвучно прошептала мои уста. Погасив свечи, я легла спать, забываясь в мутном сне, в котором я надеялась встретить мужа. *** Темень впустила в свои владения нарастающий свет от пламени, что медленно бежал по незримой земле. Треск дерева сплетался с шепотом тысячи голосов, которые наполняли мое тело. Я огляделась, пока не увидела высокий костер, вокруг которого сидело несколько женщин, чьи руки сплетались в единый поток. Их голоса тянули песню, а следом пробиралась тихая музыка, подчиняющая волю. Воздуха не хватало, но я все же двинулась к символу жизни. Огонь продолжал шуметь, захватывая мой слух, а с ним округу наполняла далекая капель. Приблизившись к девушкам, я застыла, наблюдая за странными расплывчатыми движениями, от которых все двоилось в глазах, будто я выпила слишком много меда или вина. Одна из девушек обернулась, но ее лицо было скрыто тьмой, дымящейся и источающей холод. Ее тонкая кисть протянулась ко мне, ласково приглашая в чарующий хоровод. Сглотнув, я совершила этот шаг и попала в тайный магический круг. Мир плавился, оставляя вокруг мазки ярких красок, что тут же тускнели, уходя в темноту. Пламя становилось сильнее, а шепот сводил с ума, заставляя мои ноги плясать. Тело наполнялось легкостью, а с этим пустотой. Я всхлипнула, ощутив резкую боль в груди, а после попыталась вырваться из круга, но все было тщетно. Внезапно округу захватил знакомый смех, от чего я сжалась, но продолжила плясать, будто надеялась, что мне показалось. — Уже скоро, Лив, придется платить. Уста сами приоткрылись в безмолвном крике, а пение девушек усилилось, давая понять, что мои попытки сопротивляться бесполезны. Очи наполнялись солью, а сердце болью, но все было тщетно, ведь хворая пустота плыла под моей кожей, выжигая остатки жизни. — Скоро, Лив! Придется-придется платить! *** Глухой крик вырвался из горла, от чего я очнулась и резко села. Мои глаза с ужасом пробежались по покоям, хватаясь взглядом за реальность, а пальцы невольно упали на живот, защищая самое беззащитное. — Что.. — я покачала головой, а по щекам покатились дорожки, которые я поспешила стереть, — Что именно тебе нужно? Мой голос был хриплым, а вопрос был отправлен той, кто не удосужилась поделиться задуманным, зная, что я все равно не смогу воспротивиться. Я пошла на этот договор, готовая заплатить любую цену. — Госпожа. Я подняла шокированный взгляд на вошедшую Марну, встревоженно осматривающую меня. Служанка прошла вглубь, закрыв плотно за собой дверь. — Вам плохо? Позвать лекаря? — Нет, — я покачала головой и тут же скрыла весь страх, что вновь напомнил о себе, — Все нормально. Просто дурной сон. — Вы говорили, что сегодня идете на тренировку с госпожой Ванадис. — Да, — я кивнула, — Принеси еды, а я пока начну собираться. Пища и горячий ягодный отвар привели меня в чувства, стерев дурной сон. Я надела на себя черную льняную рубашку и теплую юбку, а Марна заплела мои волосы в две косы. Накинув темную накидку, я вышла из покоев и встретилась с Ванадис, с которой отправилась на привычное место для занятий с луком. — Сегодня облачно, тебе на руку,  — Ванадис поправила пояс с мешочками и улыбнулась, сверкнув своими голубыми очами, — Я все подготовила. — Какие вести? — я с неподдельным интересом взглянула на подругу. — К сожалению, нет желанных твоему сердцу, — ведьма хитро улыбнулась, — Но говорят, что Лиод и еще несколько форигов прибыли в Мидгард. — Я предполагала, — я вздохнула, пожимая плечами, — Все же они отправились на Юг верхом, а не в повозках, — в голове всплыли воспоминания о долгом пути из родного Мидгарда в Йотунхейм. Разговор медленно, словно только очнувшаяся река, побрел вперед. Ванадис рассказала о слухах из Утгарда, который пропитался любопытством наконец-тот увидеть нового наследника Хельблинди. Волнение наполнило сердце, от того, что влияние Локи вновь пошатнулось, напомнив народу о том, что будущий правитель не имел столь важного преимущества в лице наследников. Я отвела взгляд, понимая, что все равно все скоро изменится и наследник явится. — Лив, — голос Ванадис был слегка взволнованным, — Все хорошо? Ты будто не здесь. — Да, — я улыбнулась, кивнув. Жена Сагра продолжила говорить, пока мы наконец-то не дошли до лесной чащи, в которой меня уже ждали кольца, мешочки и мишени для тренировки. Звук журчащего ручья окутывал в свою мелодию ветви, траву и камни. Пение птиц в очередной раз будоражило душу, заставляя все вокруг просыпаться от далекого зимнего сна, а лучи солнца пытались пробиться сквозь кроны, едва дотягиваясь до земли, покрытой мхом и хвоей. Ванадис, скрывшись в ветвях, отправилась к мишеням, желая проконтролировать количество промахов и попаданий. Я сняла с плеча лук, прокрутила его в руке, ощущая податливость тиса, и достала первую стрелу. Вспоминая все уроки Улля, я вставила ее и натянула тетиву. Затаив дыхание, я ощутила блеклый аромат свежей травы и первых цветов. Тетива стала еще более упругой, я прикусила губу и вмиг отпустила натянутую струну особенного инструмента, а с этим позволила шустрой стреле умчаться прочь, в лесную глушь. Йотунхейм, казалось, превратился в быль, в которой властвовала странная сила, замедлившая время, что стало тягучим, словно свежий мед. Звук ветра пришел неспешно, коснувшись лесной жизни, что с неохотой отозвалась. Импульс отпустил, став прошлым. Я тихо выдохнула, а после опустила лук. Старые деревья, наполненные мудростью времен, молчаливо возвышались надо мной, словно учителя, что оценивали мои силы. Я не тревожила мир леса, уважая его законы и зверей, которые постепенно убегали от мира людей. Округу наполнял тихий звон колокольчиков, маленьких и нежных, но столь важных. — Ну что там, Ванадис? — я громко задала вопрос, заметив, что ведьма молчала, — Я попала? — Точно в яблочко. Мир застыл, растворившись в знакомом мужском голосе, которой своей лукавостью мог перевернуть горы, охранявшие Утгард. Мириады трещин побежали по тонкому льду, что отделял меня от реальности, а после фальшивость спала, одарив настоящим чувством жизни. Я мгновенно обернулась и встретилась с золотистыми глазами, в которых растворился весь мир. Округа затрепетала, а я лишь крепче сжала лук, не понимая очередное ли видение передо мной или образ мужа был реальным. — Локи.. — имя йотуна едва слышно сорвалось с моих уст и растворилось в шуме ручья. — Да, золотко, — северянин ухмыльнулся, едва наклонив голову набок, от чего несколько рыжих прядей вздрогнуло, — Вот я и вернулся.