Наказание или шанс на долго и счастливо

Кэтрин вошла в общую столовую. На улице лил дождь, поэтому всех учеников загнали под крышу. Счастливцы с тоской смотрели в окна, ковыряя вилками в своих тарелках, о чём-то тихо переговариваясь. Несчастливицы тоже были странно притихшими и переглядывались, словно знали то, о чём не знала девушка. Она прошла за стол и села рядом с Анадиль, вопросительно изогнув бровь, мол: что стряслось то? В ответ Эстер кивнула в сторону выхода и Кэтрин, закатив глаза, поплелась следом за девочками. Походу, ужин отменяется. ••• —Так, а теперь давай с самого начала, —Кэтрин ходила туда-сюда, потирая затылок и переваривая информацию, —На вчерашнем уроке у леди Лессо у вас была практика могификации в животных, так? — получив кивок она продолжила, —Хорт вызвался первым, так как хотел показать свои "чудесные" способности превращения в оборотня, мол, гляньте, как далеко я продвинулся, так? — опять кивок, —И этот самый Хорт, чтоб его там загрызли, действительно превратился в оборотня, разгромил класс леди Лессо и выпрыгнул с грёбаной башни, убежав в Синий лес? Я ничего не упустила?! Кэтрин жестикулировала руками, наконец остановившись. Девочки переглянулись. —Что? —Нет, всё так. Учителя сейчас занимаются его поимкой, чтобы превратить обратно в человека. —Почему я об этом не в курсе?! —Может, потому что ты сидела безвылазно в нашей комнате несколько дней, шугаясь от каждого шороха? — огрызнулась Эстер, оперевшись бедром о раковину. —Справедливо. Пыл Кэтрин немного утихал. Действительно, она несколько дней отказывалась выходить из комнаты. Ей нужно было прийти в себя после последних событий, навести порядок в голове и всё разложить по полочкам. Иначе жизнь бы превратилась в полнейший кавардак. Если уже этого не сделала. —И долго они его ищут? — устало спросила Кэтрин, плюхаясь на кафель рядом с Дот и принимая от неё кусок шоколадки. —Уже около четырёх часов без остановки. Если считать сегодняшний день. —Надеюсь, они его найдут. Я бы не хотела, чтобы факультет зла лишился мальчика. —Мальчика? — фыркнула Эстер, —Господи, Анадиль, не смеши. Он ни на что не способный крысёныш. —Я бы не стала так говорить. Вдруг он всё слышит и перегрызёт тебе ночью глотку? —Пусть только сунется, — в рукаве Эстер блеснула рукоять кинжала. Кэтрин выгнула на это бровь и облокотилась на стену, вздыхая. Она задумалась о чём-то своём и прикрыла глаза. В её голове воображение нарисовало сгорбившуюся под напором ливня леди Лессо. Она идёт, опираясь на трость, пальто давно стало тяжёлым от влаги. Она шипит, мол, зачем вообще его надела. Волосы налипают на лицо и закрывают обзор, женщина откидывает их назад. Каблуки утопают в грязи и цепляются за все возможные камешки, мешая быстро идти. Она представляет, как та огрызается в темноте: "Где этот чёртов крысёныш", а после замирает на месте. Её губы растягивает победная усмешка, и с губ слетает ещё одна фраза: "Вот ты и попался". Лессо идёт к силуэту, напоминающему волчий и останавливается в паре шагов. Вот она уже зовёт коллег, которые находятся неподалёку, направляет на зверя светящийся палец... Оборотень резко оборачивается, его глаза налиты кровью, это уже не тот нелепый мальчишка, который лишь желает похоронить своего отца с честью, как он того заслуживает. Это уже чудовище, жаждущее только одного. Убивать. Он оскаливается, выпрямляется в полный рост, его грязная шерсть встаёт дыбом, но Лессо даже бровью не повела. Она лишь смотрит на оборотня с презрением, снова поднимая палец, чтобы скорее закончить этот театр одного актёра... А дальше слышен лишь рык, вой, звуки ударов, заглушаемые шумом дождя и женский крик, проносящийся над лесом и впивающийся в мозг... —Я хочу им помочь, — прошептала она, пытаясь унять безумно колотившееся сердце. —С ума сошла? —Нет, правда, я могу быть полезна... —Нет уж, подруга, брось эту затею, — Анадиль потянула Кэтрин за юбку, чтобы та уселась обратно на пол, —Обещай, что не пойдёшь туда. —Да ладно тебе, Анадиль, я же несерьёзно... Кэтрин вырвала свою юбку из цепких пальцев и села, выдавив улыбку. Настолько фальшивую, что стало тошно. Альбинос одарила её хмурым взглядом. —Я сказала обещай. —Ладно, — нехотя согласилась Кэтрин. Вот только продлилось это согласие недолго. Как только девочки уснули, Кэтрин выскользнула из постели, натянула на себя мантию с капюшоном и отправилась не то на поиски Хорта, не то Лессо. ••• Кэтрин блуждала по лесу около получаса. Она не понимала, что ею вообще двигало, когда она сюда сунулась. Ливень не прекращался, что только ухудшало ситуацию. Даже нельзя было посветить пальцем, как фонариком, освещая себе путь. Она уже проклинала этого Хорта на чём свет стоит. Какого чёрта он вообще сюда сунулся?! Но в глубине души девушка понимала, что сама виновата. Это было исключительно её решением пойти в лес на поиски своего одногруппника. Может быть, она изначально хотела это сделать? А то, что нарисовало её воображение, лишь придало ей дополнительный стимул. Она заглянула под мост над речкой, чуть туда не свалившись. Да уж, это было бы фиаско. Пришла спасать других, а в итоге спасать надо её саму от самой себя. Это даже звучит странно, не то что выглядит. Позади раздался едва слышный хруст веток. Кэтрин обернулась, но ничего не увидела. —Кто здесь? — голос девушки дрожал. В ответ ничего. —Я спрашиваю, кто здесь?! Тишина. –Ладно, может быть это учителя... Да, точно, это они, — Кэтрин пятилась назад от того места где, по её предположениям, раздался хруст. Неожиданно она упёрлась во что-то спиной. И это что-то было тёплым, меховым и огромным. Явно выше её самой. Она медленно повернулась. В темноте блестели два красных глаза. Прогремел гром, заглушая пронзительный крик. ••• Кэтрин хныкала, сидя в грязи под корнями дуба. Дождь закончился, но капли продолжали падать с листьев деревьев. Тропинки размыло, камни утопали в лужах. Рука девушки была перебинтована импровизированной повязкой, сделанной из мантии. Сама мантия валялась неподалёку на траве, вся изорванная. Как и остальная одежда. Оборотня нигде не было видно и Кэтрин молилась, чтобы никто из других животных не нашёл её. Ещё одного нападения она не выдержит. Прогремел гром, заглушая пронзительный крик. Она попятилась назад, споткнувшись о полы мантии. Не позволяя адреналину взять верх над разумом Кэтрин попыталась перевести дыхание, соображая, что ей делать. Её изначальный план был совсем не такой. —Хорт... Девушка часто дышала, а зверь смотрел на неё в упор, словно раздумывая, убить её или оставить в живых. Она поднялась на ноги, не прерывая зрительный контакт. —Хорт... Это я. Кэтрин, — она осторожно двинулась к нему. Палец за спиной засветился, она готовилась оглушить оборотня, —Ты ведь помнишь меня, да? Мы с тобой учимся в одном классе, ты постоянно носишь эту вонючую рубашку... — оборотень зарычал, приняв оборонительную стойку, —Ладно, не вонючую. Но признай, тебе бы не мешало помыться. Она протянула к нему руку, будто желая погладить. Хорт замер, не двигаясь и Кэтрин ошибочно приняла это за добрый знак. Зло нападает. И она нападёт первой. Разумеется, её одноклассник так не думал. Как только её рука оказалась в нескольких сантиметрах от его морды, он рванул вперёд, полоснув когтями по предплечью. Кэтрин закричала и схватилась за кровоточащую рану, а её палец погас. Оборотень уже оказался за её спиной, готовясь вновь напасть и уже разодрать её глотку, но девушка быстро пригнулась и убежала в противоположную сторону. Палец девушки упорствовал, не желая светиться. Уже хотелось рвать на себе волосы. Она испробовала все эмоции: гнев, отвращение, даже радость. Ничего не работало. Возможно, она просто была эмоционально истощена. В конце концов она опёрлась спиной о ствол, обняв колени и уткнувшись в них лицом. Как она могла быть такой глупой? В конце концов она решила пойти в единственное место где, по её мнению, на данный момент ей могли помочь. ••• Кэтрин подняла сжатую в кулак руку над дверью кабинета Леди Лессо. На пару секунд у неё случилось дежавю. Вот только в прошлый раз она была напугала до смерти. Она уже собиралась постучать, как вдруг вспомнила слова Эстер. Уже около четырёх часов без остановки. А вдруг Лессо ещё не вернулась? Вдруг она до сих пор с коллегами в лесу, а она только помешала поискам? Ну вот, поиграла в героиню. Она тут, видите ли, стоит столбом перед кабинетом своего декана, а его возможно не будет до утра. Если так и произойдёт — ей осталось недолго. Она ни за что не пойдёт к медикам школы добра. Ни за что. Но ведь наверняка она не знает, верно? Это лишь её догадки. Сглотнув, она постучала, ожидая, пока не откроется дверь и в проёме не появятся рыжие волосы. —Де Виль? — Лессо даже не пыталась скрыть своего удивления. При взгляде на девушку её брови нахмурились, но она не спрашивала. Ждала, пока та заговорит сама. —Можно мне войти? —Зачем? Вместо ответа Кэтрин показала руку, перевязанную окровавленным лоскутом ткани. Лессо так же молча отступила, пропуская девушку внутрь. —Садись туда, — Лессо указала своим длинным пальцем на стул, находившийся сбоку от её рабочего стола. Кэтрин присела, прикрыв глаза. Ноющая боль превратилась в острую, колющую. Её радовало, что Лессо не задавала вопросов, но как только она поправится ей наверняка их не избежать. Поэтому она с опаской озиралась по сторонам, дабы чем-то занять глаза и смотреть куда угодно, но только не на женщину, стоящую к ней спиной и что-то перебирающую в ящике комода. Лессо подошла к ней, по дороге светящимся пальцем придвинув другой стул напротив того, на котором сидела девушка. —Руку на стол, — скомандовала она, и Кэтрин даже не посмела возразить. Холодные пальцы осторожно разматывали ткань, чтобы не дай бог не оторвать другие куски кожи, которые прилипли к ворсу из-за крови. Увидев масштаб проблемы декан Зла ещё больше нахмурилась. Теперь между её бровей залезла складка, от которой Кэтрин не могла оторвать взгляд. Женщина отвернулась, взяв какие-то склянки. В одной из них она смочила вату, другую сунула Кэтрин в правую руку, шлёпнув её по предплечью, когда она попыталась её выпить. —Не сейчас. Дальше процедура проходила в полном молчании, нарушаемой только звуком переставляемых склянок и баночек с мазями. Лессо промыла рану, игнорируя протестующее шипение со стороны девушки, затем нанесла несколько заживляющих мазей, перевязала рану чистой повязкой и, наконец, разрешила Кэтрин выпить то многострадальное зелье, которое чуть не разбилось об пол из-за неожиданно ослабших рук. —Спасибо, — только и сумела прошептать она, когда Лессо поднялась, чтобы убрать всё на место. —Не стоит благодарности. Это мой долг — приводить в чувства учеников, которые лезут не в своё дело и получают за это. —И абсолютно не важно, что иногда эти самые ученики получают от вас? — попыталась съязвить Кэтрин, на что заработала строгий взгляд. Она прочистила горло, —Вы сами изготовили эти зелья? —Да. —Это ваше хобби? —Ты ушла от вопроса. —Я не слышала никакого вопроса. —Зачем ты полезла в этот лес? — наконец, Лессо повернулась к ней. Её фиолетовые глаза светились в приглушённом свете от свечей, —После комендантского часа никому, повторюсь, никому нельзя там находится, если на это нет строгой необходимости. К тому же сейчас разыскивают ученика, ставшего оборотнем. Ни за что не поверю, что ты вдруг решила просто походить по лесу, как настоящая принцесса и пособирать цветочки, — при последних словах Лессо скривилась. —Вы следили за мной? — Кэтрин покраснела не то от гнева, не то от стыда, мысленно отдавая должное практически полному отсутствию освещения. —Ты опять ушла от вопроса, — леди Лессо страдальчески закатила глаза, сложив руки на груди. —Это... Это трудно объяснить. —А ты попытайся. Быть может, я поверю в твои россказни, — и женщина снова отвернулась к комоду. Кэтрин сверлила взглядом её спину. Руки были обнажены до локтей, жилет, как обычно, скрывал изгибы спины. На брюках были цепи, на ногах неизменяемые сапоги на шпильках. Трость лежала на углу стола. Рыжие волосы растрепались. Девушка задалась вопросом, что её декан делала здесь до её прихода? —Я... — она помедлила, язык словно присох к нёбу. Казалось, будто Лессо вообще не заинтересована в разговоре со своей ученицей. В конце концов Кэтрин выпалила, —Я переживала за вас. Движения прекратились. Лессо её слышала, это определённо так. Сердце Кэтрин, казалось, сейчас выпрыгнет из груди. Хотя она ничего такого не сказала. Она сглотнула, наблюдая, как леди Лессо медленно поворачивается к ней и опирается обеими руками о стол позади себя, скрещивая ноги. —Переживала за меня? —Не надо говорить таким презрительным тоном, — фыркнула Кэтрин, видя, как Лессо вздёрнула бровь. Она продолжила, —Я понимаю, что вы декан Зла, и всякая чушь, но может хватит быть такой стервой? Почему вы не считаете себя достойной заботы, признания? Вы такой же человек, как и декан Добра, профессор Дови, такой же человек, как и Мэнли, учитель факультета Зла. Вы человек. Не просто злой декан, без прошлого и будущего, который терроризирует половину школы. Вы имеете право на ошибки, любовь и привязанность в свою сторону. Так почему вы всячески это отталкиваете? —Ты поняла, что я это отталкиваю по паре моих фраз, брошенных невзначай? — Лессо ухмылялась, склонив голову набок, —Открою тебе секрет, дорогуша. Все твои слова — чушь собачья. —А я так не думаю, — Кэтрин встала и подошла к Лессо вплотную, оставляя между ними жалкие сантиметры, —Я думаю, что вы просто отказываетесь в этом признаваться. Даже самой себе. Потому что вы просто боитесь. —Не провоцируй меня, иначе узнаешь, какая температура в Пыточных. —А вы прекратите издеваться. —И это ещё я издеваюсь? —Да, вы, — Кэтрин сглотнула, заметив, как глаза Лессо вновь засветились. Свечение было совсем недоброе. В голове всплыли слова Эстер, брошенные, казалось, пару дней назад. Ты должна соблазнить леди Лессо. Этого Кэтрин и боялась. И не потому, что Лессо декан Зла. Не потому, что её просто-напросто отправят в Пыточную, не моргнув и глазом. Дело было в том, что она этого искренне хотела. Но такую женщину соблазнять было грехом. Она не действовала чисто из своих соображений. Вспомнив ту ночь, когда она ворвалась в кабинет женщины, застав её в одной ночнушке она снова покраснела. Так они и стояли, сверля друг друга взглядом. Это было похоже на игру в гляделки. Женщина возвышалась над ней, выглядя абсолютно спокойной. Кэтрин же кипела от злости и разочарования в самой себе. —Слушай, ты меня утомляешь, — голос леди Лессо вывел её из транса, —Отбой был уже несколько часов назад, а ты шатаешься по лесу, приходишь ко мне в кабинет второй раз за последнее время и лишаешь меня возможности поспать. —Было не похоже, что вы жаловались. Поэтому я делаю вывод, что вам просто нужен повод, дабы выкурить меня отсюда как можно скорее. —Не забывай, с кем ты разговариваешь, девчонка. Кэтрин опустила взгляд на губы, которые Лессо невольно облизнула. Сейчас или никогда. Не давая себе возможности передумать, Кэтрин схватила леди Лессо за галстук и притянула к себе, впившись губами в чужие крепким поцелуем. Она целовала их, не думая о том, отвечают ей или нет. На самом деле ей было всё равно. Она наконец-то заполучила этот сладкий поцелуй и пусть хоть весь мир рухнет, она ни за что не оторвётся от женщины напротив неё. Совсем забывшись Кэтрин едва не вскрикнула, почувствовав, как чужая рука легла ей на затылок. Она тихо застонала, пытаясь углубить поцелуй, но её грубо отдёрнули за волосы и она была вынуждена отстраниться от таких сладких губ с довольно неприличным хлопком. Последнее, что она увидела перед собой, были глаза, сверкающие грозовыми молниями и чем-то ещё, что было невозможно разобрать. А затем мир погрузился в темноту.