Двадцать лет назад
Эдит аккуратно выскользнула из рук спящего Майкрофта, встала с постели и незаметно юркнула в ванную. Она уже привыкла к тому, что работа дается ему порой слишком нелегко. Поняла по его нескончаемому ворчанию. А потому, после прошедших пяти рабочих дней, и из расчета времени, которое он умудрился ей за этот срок уделить, неделька у Майкрофта выдалась непростой. Но и это не смогло его остановить: под сфабрикованным предлогом предоставить Эдит возможность провести ближайшие выходные с ним. Майкрофт выполняет задания для международной разведки. Найти причину избавить Эдит от общества сварливой матери для него более чем посильный труд. Эдит, если говорить начистоту, никогда не была обделена мужским вниманием, хотя и избалованной им ее точно нельзя было назвать. Но сейчас, стоя под обжигающими струями, она готова была поклясться: ей ни разу в жизни не приходилось чувствовать столько заботы и внимания со стороны мужчины. Никто не смотрел на нее с таким восхищением до него. Майкрофт был обходительным, наблюдательным, он, кажется, замечал малейшие перемены в ней. И каждый раз вновь искал верную стратегию поведения. В их паре его поступки всегда зависели от ее желаний. И сегодняшняя ночь не стала исключением. Эдит не сомневалась, Майкрофт (с его маниакальной подозрительностью) догадался еще в их первую встречу, что о близости с мужчиной она знала лишь в теории. «Я не уверен, что мне это нужно. Но я уверен, что очень этого хочу». Эта единственная фраза, которую он произнес однажды вечером, так или иначе касающаяся столь деликатного вопроса. В остальном, тот день проходил как обычно: она рассказывала о прошедшей неделе, он же поначалу ворчал, а после, немного расслабившись, откинулся на спинку дивана, чтобы поведать одну из известных ему историй военной разведки Второй мировой. Смотреть на Майкрофта, полностью погруженного в рассказ … завораживающе. Она слушала его не перебивая, даже не задавая уточняющих вопросов. Неподдельно наслаждалась тем, что видела. А видела она человека, полностью поглощенного чем-то, настолько привязанного к чему-то, горящего чем-то и всем сердцем за что-то болеющего. Майкрофт рассказывал так, словно сам участвовал в тех операциях, он не упускал детали, не скупился на подробности … Просто смотреть на него … такого. Заинтересованного, педантичного, завороженного … «Я тоже не знаю, нужно ли мне это …». Продолжать фразу не имело никакого смысла. Остаться равнодушной к его вниманию, к его чуткости, к его теплу … задача, так и оставшаяся невыполнимой. И его: «Ты же знаешь, что одно твое слово – и я остановлюсь?». Ответа на вопрос также не последовало … *** Накинув махровый халат, так предусмотрительно приобретенный Майкрофтом перед ее приездом, а после, заглянув в спальню и убедившись, что тяжелая неделя и прошедшая ночь не смогли пройти для Майкрофта бесследно – он крепко спал и, кажется, не заметил ее отсутствия – Эдит аккуратно закрыла дверь и отправилась на поиски кофе. – Кто … вы? – черноволосый, кудрявый юноша смотрел на Эдит изучающим взглядом. Рассматривая незнакомку и каталогизируя факты о ней, Шерлок напрочь забыл о сэндвиче в своей руке. – Эдит. Она спокойно прошла в кухню, наслаждаясь производимым интригующим эффектом: Шерлок явно был … в недоумении. – И почему же вы здесь … Эдит? – намеренно сделав ударение на ее имени, отозвался Шерлок. – Потому что … я … уже проснулась, – Эдит достала еще одну кружку, сняла с плиты закипевший чайник, и со знанием дела принялась за заваривание чая для Шерлока. Будто она тут уже была. Ни раз. – Проснулись … и? … Решили прийти сюда? – Нет, проснулась и … решила отсюда не уходить – Н…н..не улавливаю. Шерлок недоумевал, откуда взялась эта кисейная барышня, но пока не рискнул задать вопрос напрямую. Он давно съехал от брата, заполучив свое законное место среди студентов, без пяти лет дипломированных химиков. И навещать брата в его планы никак не входило. Но из новостей Шерлоку стало известно о недавней пропаже бездомного ребенка. И как бы прискорбно это не звучало для него самого, без связей брата он разгадать эту загадку пока не готов. Хотя то, что со временем это не изменится, Шерлок еще не догадывался. – Вы же с молоком пьете, – Эдит достала из холодильника свежую пачку молока. – С тех пор, как я отсюда исчез, необходимость в его покупке у Майкрофта должна была отпасть. – Она появилась вновь вместе с моим появлением, – Эдит мягко улыбнулась Шерлоку и протянула приготовленный напиток. Ответ о причинах нахождения сей юной леди столь ранним утром в квартире Майкрофта вертелся у Шерлока в голове еще минут пятнадцать. Вот только сформулировать и хуже того, убедиться в правдивости своих догадок у него пока не хватило духу. Потому что этого просто быть не может. Этого действительно не может быть. «Если отбросить все невозможное, то, что останется, и будет ответом …». – Вы не голодны? Голова Шерлока показалась в дверном проеме гостиной, где Эдит с кружкой заняла место в одном из кресел и разглядывала новости в свежей газете. – Я … дождусь, когда он проснется. – Можно его разбудить. – Нет. Нельзя, – Эдит умудрилась успеть встать между Шерлоком и дверью в спальню, – нельзя будить человека, который проработал девяносто часов за минувшую неделю! Это … бесчеловечно. – Сожалею. Вакансия лица, ответственного за напоминание мне о том, чего делать не следует, в моей жизни занята. – Вакансия самовлюбленного, самоуверенного и не знающего границ Холмса – в моей жизни тоже! Он застыл. А эта на первый взгляд безобидная девушка может дать отпор. Интересно … Еще минуту он оценивал свою новоиспеченную знакомую, прикидывая, как многое может связывать ее и его брата, если в ней уже зародилось беспокойство о его здоровом сне и отдыхе. И ответы на свои вопросы Шерлоку были не по нраву. Потому он и хотел как можно скорее разбудить Майкрофта и … Как он мог вообще? Шерлока всего лишь полгода не было! А он уже завел себе … кого?! … – Пойдем. Действительно, перекусить не помешало бы, – Эдит выдернула Шерлока из его размышлений и, взяв его под руку, направилась на кухню. Наши дни
– Привет! – Привет. Поцелуй щека об щеку и вот Шерлок уже забирает у Эдит пальто, жестом приглашая присесть. – Я не … вовремя? Сложно не чувствовать неловкость, глядя на Ирэн в синем мужском халате, сидящую в одном из кресел. В кресле Шерлока. – Брось! Вовремя, – бросил он и скрылся в дверном проеме, оставив женщин в старенькой гостиной. – Здравствуйте! – Добрый день. Обмен приветствиями завершен, можно переходить к светской беседе. Но отчего-то Ирэн казалось, что гостья не в подходящем расположении духа для разговора «ни о чем». Забота о чьем-то здоровье не входила в перечень качеств, свойственным Женщине, но бледное лицо Эдит и ее чуть влажные глаза давали повод для серьезного беспокойства. – Вы в норме? – Ирэн чуть привстала с кресла. – Я могу попросить стакан воды? Упражняться в остроумии Женщине резко расхотелось. На самом деле день не задался у Ирэн с самого утра. Точнее с ночи. Потому что на ее обыденное появление в спальне Шерлок отреагировал … необыденно. А если быть точнее, то резким и сухим: «Я сплю.» Настрой своего гения она считала молниеносно. Наверное поэтому, его приподнятый локоть, дающий ей возможность обвить его торс холодными руками, уже можно было счесть приглашением остаться. Не то, чтобы ей уж очень нужно было его разрешение. Но к своему великому сожалению, о причинах такого его поведения ей было известно наверняка. Прошло уже около четырех недель с того необычного вечера в доме Майкрофта. С легкостью решив поставленную перед ними задачу, Бутч и Санденс (а взламывая системы нескольких банков, Шерлок чувствовал себя именно так), провели остаток дня в ее апартаментах. Заскучать Женщина не позволяла. И если не принимать во внимание их поздний завтрак, обед, ужин и вечерний перекус (и речь здесь идет отнюдь не о еде), то наши Малдер и Скалли провели тот день наслаждаясь здоровым сном, просмотром фильмов Гая Ричи (это Шерлоку понравилось меньше всего) и игрой в «Правда или действие». Ирэн мысленно благодарила Шерлока за проявленное чувство такта: он ни разу в своих вопросах не коснулся ее до сего дня скрываемого прошлого. До жизни в Белгравии. Хотя он бы слукавил, скажи, что ему не интересно. Особенно после их нетривиального знакомства с Эдит. Особенно после последовавшей реакции Ирэн. Но в случае с Женщиной, далеко не всегда задать вопрос напрямую – верная тактика. Лучше дождаться инициативы от нее. И заодно только это она ему была бесконечно благодарна. Хотя и выбирать «правду» она по возможности старалась редко. Не со всеми тайнами Ирэн готова делиться со своим рыцарем. Даже уповая на его понимание, страх, что однажды его окажется недостаточно, не покидал ее разум до сих пор. А вот Шерлок напротив, «действие» не выбирал вовсе. Он был слишком расслаблен, и ничего кроме как лежать, обнимая ее одной рукой, он не стремился. Потому у Ирэн и был карт-бланш: безнаказанная возможность задавать полусонному, но не упускающему возможность похвастаться Шерлоку вопросы о его легендарных подвигах. Этот день им обоим хотелось остановить, отпечатать, запереть в своих разумах за надписью «Посторонним вход воспрещен». Но за дверями ждала реальность, и сейчас следа не осталось от той беззаботной атмосферы, царившей в ее доме месяц назад. И Ирэн догадывалась почему. Потому что пусть свои угрозы относительно приватизации времени помощника Майкрофта Холмса Женщина так и не осуществила, на ее пороге Джордж Кроули все же побывал, и не единожды. И пусть Шерлок был уверен, что помимо нескончаемого флирта между ними не было ничего хоть отчасти неделикатного, сомнение в том, что Ирэн Адлер никогда не сможет принадлежать кому-то безраздельно, вновь всплыли на поверхность его разума. Объяснениями себя Ирэн не утруждала. Никогда. И разгадав причину столь прохладного отношения гениального сыщика, решила дать ему немного времени … остыть. Ну, или оттаять. Потому, что причины их встреч с Джорджем Кроули Шерлок не сможет понять, приведи она хоть тысячу аргументов. Майкрофт Холмс поручил Ирэн Адлер как можно ближе подобраться к своему помощнику, дабы узнать о его скрытых мотивах возвращения в Лондон. Майкрофт, готовый душу продать за исчезновение Женщины из жизни своего брата, поручает ей сблизиться со своим невероятно харизматичным и очень привлекательным помощником. Даже произносить это вслух – смех да и только. Но Ирэн знала, что помимо очередной проверки на прочность от Большого Брата, ей выпала возможность пройти свою собственную проверку. Ей предстояло наконец не только доказать самой себе, что она способна играть вместе с белыми фигурами на шахматной доске, но и быть верна сделанному выбору вне зависимости от обстоятельств. Только Шерлок об этом не знал. – Вот возьмите, – Ирэн протянула Эдит стакан с водой. – Благодарю. – Что случилось? – Шерлок в синей рубашке и привычном брючном костюме вышел из кухни. – Вот, – Эдит протянула ему конверт, – Роберт отдал. За прошедший месяц лорд Гастингс при помощи команды из Дома на реке не был все же замечен в связи с международным преступным синдикатом, хотя сбежавшей принцессе Майкрофт политическое убежище все же предоставил - взамен на молчание: имя Роберта Гастингса ни при каких обстоятельствах не должно вылететь из ее уст. Но скрывать от супруга, чьими усилиями тот остался на свободе Эдит не стала. Ею двигало желание хоть ненадолго остудить темперамент мужа и довести до его безобидного, но скудного ума, что в ближайшее время лучше нигде не светиться. И он внял ее просьбам. Более того, незамедлительно передал Эдит сведения, позволяющие ему выплатить Холмсу-старшему образовавшийся долг. В конце концов, она сумела убедить Холмса помочь ее семье. Донести до него фото 10х15 она точно как-нибудь сможет. – Знаешь кто это? – Знаю, – Шерлок нахмурился, глядя на фото в определенных кругах известного киллера, – почему она в костюме сотрудницы аэропорта … Оттавы? – Сегодня у нее такая роль, – Эдит сделала еще глоток, – Майкрофт сегодня в 10:00 должен был вылететь в Лондон на частном Джете … – Почему должен был? – Шерлок уже напрягся. «Откуда она вообще об этом знает?» – Потому что рейс перенесли. Они уже в небе над Атлантикой по меньшей мере три часа. – И лететь еще часа четыре, не меньше, – он потер переносицу, мысленно прикидывая варианты дальнейшего развития событий, – Джордж с ним? – эта фраза была уже обращена напрямую к Женщине. – Откуда мне знать? – Но глядя на скептический взгляд Шерлока, добавила – Нет, он сейчас в Лондоне. Бросьте, мы говорим о руководителе всея разведки. Вы серьезно думаете, будто он не сможет дать отпор? – Не сможет. Яды. Вот ее метод.