Эндрю не должен знать

На следующий день Аарон снова вышел на пробежку вместе с Нилом. Музыка в наушниках и бег успокаивали его. С каждым шагом, с каждым легким взлетом в воздух, с каждым тяжелым вдохом и выдохом ему будто бы становилось лучше. Бежать, не думая ни о чем — вот, что могло бы спасти его. Теперь он как никогда раньше понимал Джостена. После пробежки они оба уселись на бордюр неподалеку от общежития. Нил глотнул воды из бутылки, потом перекинул ее Аарону. Тот тоже выпил. Их движения были естественными, словно они делали это уже сотни раз. — Не могу больше сидеть в комнате, — неожиданно для самого себя поделился Аарон. — Лучше уж бегать. — Ага, — ответил Нил. — На выходных можем сгонять в Колумбию. Наверняка Эндрю будет не против. Это было так странно: они с Нилом сидели рядом после совместной пробежки и строили планы на выходные. Будто бы весь кошмар остался позади. Будто бы верили, что у них все будет хорошо. — Знаешь, — вдруг сказал Аарон. — Ты ему подходишь. Это было слишком сентиментально — Аарон и сам это знал. Но дни, проведенные с братом и Джостеном, словно бы что-то изменили в нем самом. Теперь он отчетливо видел, что Нил мог быть нежным, мягким с Эндрю — и одновременно он мог бы убить любого, кто причинил бы Эндрю вред. Нил был сильнее, чем Аарон. Нил бы и в самом деле смог защитить Эндрю — так, как никогда бы не смог сам Аарон. — Знаешь, — усмехнулся в ответ Нил. — А ты не такой уж бешеный, Аарон Миньярд. Аарон фыркнул. — Только ты считаешь бешеным меня, а не Эндрю. — Я знаю, что Эндрю никогда не обидел бы меня. Но ты… ты мог бы меня убить. Аарон замер, уставившись на Джостена: что, черт возьми, он имел в виду? — Ты мог бы меня убить, — повторил Нил. — Если бы я навредил Эндрю. — Я… — Аарон хотел сказать, что ему не хватило бы смелости, а потом вспомнил Дрейка. — Да. Я бы убил тебя, Джостен. — Я знаю. — Нил улыбнулся. — Но я никогда не смогу навредить твоему брату. — Я знаю. Они некоторое время посидели в тишине. Потом Нил поднялся: — Загляну в магазин за мороженым. Ты со мной? — Погнали. Было в этом что-то… дружеское. Аарон сам себе с трудом в этом признавался, но Нил больше не был для него всего лишь занозой в заднице, всего лишь не-парнем Эндрю. Нил стал если не семьей, то хотя бы приятелем. Почти что другом, если бы Аарон искренне верил в дружбу. Они шли вдвоем, плечо к плечу, едва не касаясь друг друга локтями. Нил что-то говорил про экси, Аарон слушал вполуха, думая только о том, что, возможно, в его жизни еще все может наладится. Что у него есть Эндрю, Никки и Нил с Кевином. Да, это его сумасшедший кузен-гей, не умеющий молчать, его брат-близнец, готовый убивать, если кто-то притронется к нему, рыжий бегун, который навел на них мафию, и придурок, обожающий экси. Это его дурацкая семья, которую он любит. Когда Аарон услышал резкий скрип тормозов, когда увидел резко обернувшегося Нила и его расширившиеся от ужаса глаза, когда понял, что происходит — было уже поздно.

***

— Ты сумасшедший, — сказал Нил, уставившись на Рико Морияма. Люди Рико схватили их с Аароном по пути в магазин: двое взрослых мужиков, которым Нил пытался противостоять в одиночку. Аарон застыл, не двигаясь. Но что Нил мог сделать? Он отчаянно пытался вырываться, но один из головорезов скрутил ему руки и швырнул на заднее сиденье; второй закинул туда же не сопротивлявшегося Аарона. Теперь сам Рико стоял напротив них, сложив руки на груди и внимательно рассматривал Нила. Они находились на каком-то заброшенном складе. Во всяком случае, он располагался недалеко от Лисьей башни — ехали они недолго. Вместе с Рико было еще три человека, которых Нил не знал. Нил не чувствовал страха — только злость. — На что ты надеешься, Рико? Хочешь убить меня? Нил не боялся за себя; но он переживал за Аарона, стоявшего рядом. За все это время Миньярд не сказал ни слова, только смотрел перед собой, будто бы находился где-то не здесь. Нил всерьез опасался, что у того начнется истерика — настолько нервным он выглядел. А еще Нил представил, что Эндрю с ним сделает, если из-за него погибнет Аарон. Конечно, Нил не верил, что сможет прожить хоть секундой дольше брата Эндрю. Но знал: если что, Эндрю его воскресит, чтобы грохнуть еще раз. В этом не было никаких сомнений. — Я не хочу тебя убивать, Натаниэль, — сказал Рико и улыбнулся. Его улыбка была улыбкой маньяка. Рядом с Нилом дернулся Аарон, услышав, какое имя произнес Рико. — Тогда что тебе нужно? — Хочу показать тебе кино. Рико кивнул какому-то из своих парней, и тот нажал кнопку на проекторе. — Не смотри, — вдруг прошептал Аарон. Он так резко побледнел, что Нил подумал, что Миньярд может упасть в обморок. — Не волнуйся, — тихо сказал Нил. — Я не позволю им тронуть тебя. — Ты не понимаешь, — сказал Аарон и зажмурился с таким видом, будто готовился к казни. Тем временем на экране началась видеозапись. Нил увидел кабинет, в котором уже когда-то бывал. Он сразу узнал: это был кабинет Ичиро. Несколько секунд на экране ничего не происходило, потом Нил увидел Ичиро, вошедшего в помещение. Следом за ним зашли двое охранников. — Мне нужно, чтобы вы продолжали следить за Рико, а также за Натаниэлем Веснински — он называет себя Нилом Джостеном. Вы должны будете немедленно доложить мне, если он вдруг покинет город. — Ему нельзя доверять? — Он слишком привязан к Миньярду. От этого нужно избавиться. — Убрать Миньярда? — Никаких убийств. Проучите его. Скажите, что вы люди Рико. Проверим лояльность Натаниэля. Если прибежит ко мне — пусть живет. — А если будет самостоятельно искать Рико? — Уберем обоих. От них обоих слишком много шума. Мне нужна полная подчиненность. Рико нажал кнопку. Экран погас. Рико посмотрел на Нила: — Понимаешь теперь? Нил покачал головой, не отдавая себе отчета в действиях. Он не мог полностью осознать, что происходит. Ичиро приказал навредить Эндрю? Ичиро не доверяет ему? Ичиро устраивает ему проверку? Откуда у Рико эта запись? В том, что на записи был именно Ичиро, не было никаких сомнений. Слишком хорошая запись, слишком узнаваемый голос Морияма. — Откуда… — растерянно начал Нил, не думая о том, что не стоит показывать слабость перед Рико. — Видишь ли, Натаниэль, я знаю, что я не жилец. Ичиро убьет меня в любой момент. Я не собираюсь доказывать ему свою преданность только для того, чтобы сдохнуть от удара в спину. Мне нужен был контроль, и я его получил. У меня есть несколько верных людей. Они все устроили. Нил ничего не ответил. Он вспомнил про Аарона и посмотрел на него: тот, казалось, еле держался на ногах. Нужно было немедленно уводить его отсюда. — Что тебе нужно? — Как ты не понимаешь, — резко ответил ему Рико. — Я предупреждаю тебя. Ичиро наплевать на тебя, на твои победы, на твоего дорогого Эндрю. — Не произноси его имя, — рявкнул Нил. — Да, Веснински… — протянул Морияма. — Какие мы нежные. Ладно-ладно. Сразу к делу. Я собираюсь избавиться от Ичиро и рассчитываю на твою помощь. Нил замер. Рико сказал «избавиться от Ичиро», а Нил слышал только: «смерть». Даже просто находиться рядом с Рико, слушать его, смотреть ту запись — это было самоубийство. Ичиро убьет его. Ичиро убьет всех, кто ему дорог. Нил так надеялся, что все кончилось. Он так верил, что сможет жить нормальной жизнью. Что сможет быть с Эндрю. Что сможет дружить, играть в экси, просто быть. — Ты сошел с ума, — сказал Нил севшим голосом. — Ты видел запись. Ичиро отдал приказ проучить твоего Миньярда. Догадываешься, что это значит? Нил сжал кулаки. Рядом с ним вздрогнул Аарон. — Мы можем его остановить, — сказал Рико. — Я хочу его остановить. Но для этого мне нужен ты. Нил постарался восстановить дыхание. — У тебя будет несколько часов, чтобы подумать. Но нужно действовать как можно быстрее — пока его люди не добрались до Миньярда. Ты же не хочешь, чтобы это произошло?.. Тебе нужно позвонить Ичиро и попросить о встрече. Главное, чтобы эта встреча была на нейтральной территории. Придумай что-нибудь. Потом напишешь место и время встречи на этот номер. С этими словами Рико шагнул к Нилу и сунул свернутую бумажку в его карман. Нил застыл, не в силах пошевелиться. Наверное, он должен был оттолкнуть Рико, но он не мог. — Помни, что на кону. Ичиро не отступится, пока не сломает тебя, пока не подчинит тебя полностью. Потом Рико перевел взгляд на Аарона: — Скажи своему другу, что ему стоит сделать так, как я говорю, если он хочет спасти твоего брата. Аарон молчал. Нил сжал кулаки: — Не разговаривай с ним! Тебе нужен я. Зачем тебе все это? Откуда мне знать, что это не проверка? — У меня нет права на ошибку, Веснински. Я не собираюсь умирать. И у меня есть план. С твоей помощью мы выманим Ичиро, и мои люди убьют его. Потом я захвачу власть в клане и позволю тебе уйти. Ты станешь полностью свободным, сможешь уехать или остаться и делать все, что захочешь. — Я никогда не буду доверять тебе. — Тебе и не нужно, — Рико усмехнулся. — Нужно только поверить собственным глазам и ушам. Некоторое время все молчали. Потом Рико отступил на несколько шагов и сказал: — У тебя есть пара часов. Потом будет уже поздно. — Кивнул свои головорезам. — А теперь, парни, отвезите-ка наших гостей домой.