Дело о загадочном исчезновении Афанасия, агента Фатуи

Утро в Сумеру выдалось прохладным, и Люмин снова поежилась, глядя на Чайльда в его как обычно небрежно полурасстегнутой куртке. Сама Люмин продолжала кутаться в шарф, который Чайльд так вчера и не забрал. Спозаранку они успели дойти до столицы Сумеру и убедиться, что Афанасий так и не вышел на связь с посредником. Да и никаких других его следов, не считая найденной вчера стоянки, им на пути обнаружить не удалось. Поэтому теперь они пересекли реку и решили пройтись до порта Ормос, раз уж он упоминался в найденной ими записке. Чайльд сощурился, разглядывая окрестности с холма. — Вон там, видишь? — он указал в юго-восточном направлении. — Лагерь Фатуи. Думаю спуститься туда и спросить, известно ли им что-нибудь.  Люмин присмотрелась. Действительно, внизу виднелся основательный деревянный помост и стоящие на нем синие палатки: одна высокая и просторная, а другая поменьше. Застрельщиков видно не было, но рядом с помостом был разведен костер, и в висящем над ним котелке что-то дымилось, доказывая наличие в лагере жизни. Следом за уверенно шагающим Чайльдом Люмин спустилась в низину, и они подошли к лагерю. Услышав их приближение, в крайней правой палатке кто-то поспешно заворочался, но Чайльд быстро крикнул: — Свои! Потом добавил что-то на языке Снежной и, приподняв полог большой палатки, нырнул внутрь. Люмин остановилась чуть поодаль: ей было сложно перестроиться и отвыкнуть от того, что при любом посещении ей лагеря Фатуи всё заканчивалось стычкой. Она с любопытством принюхалась к тому, что разогревалось в котелке. Это было, судя по всему, незнакомое ей блюдо из Снежной: круглые ломтики чего-то, похожего на редис, побулькивали в темной жидкости с сильным запахом хлеба. Судя по тому, что Паймон не оживилась, еда Фатуи выглядела неаппетитной даже для нее. Впрочем, долго разглядывать котелок Люмин не пришлось: вернулся Чайльд, а следом за ним из палатки вышли молотобоец и крио бомбардир. Люмин инстинктивно напряглась, но, вспомнив, что сегодня тот редкий случай, когда она находится в лагере на законных основаниях, немного выдохнула. — Это Онуфрий и Поликарп, — представил застрельщиков Чайльд, не конкретизировав, кто есть кто. Люмин, поразмыслив немного, пришла к выводу, что различать ей их и не обязательно, поэтому просто вежливо кивнула обоим. Здоровенный молотобоец почесал в затылке и с подозрением уставился на нее. Люмин неловко поежилась.  — Я уже рассказал им о наших поисках, — пояснил Чайльд. — Ребята сказали, что кое-что знают, и я решил, что нам обоим нужно это услышать. — Ага, мы надысь его видели, Афанасия-то нашего, помнишь, Поликарп? — прогудел молотобоец, толкая в бок бомбардира и, таким образом, идентифицируя обоих. — Помнишь, третьего дня, мы тогда стояли у Алькасар-сарая?  — Как не помнить, — охотно согласился бомбардир Поликарп. — Видел своими глазами, да и слышал тоже: мы остановились перекинуться парой слов. Впрочем, разговор был недолгим: Афанасий сказал, что у него задание в лесу Мотийимы, и что он очень спешит. На том и распрощались. Люмин переглянулась с Чайльдом. То, что сказали застрельщики, полностью противоречило уже имевшимся сведениям. Но, судя по всему, именно Онуфрий и Поликарп сейчас были последними, кто видел Афанасия в Сумеру. Конечно, они могли лгать, но она не понимала, зачем им это понадобилось. Впрочем, не менее непонятно было и то, почему Афанасий проигнорировал и столь долгожданную встречу с какой-то женщиной из Фатуи, и необходимость отдать деньги посреднику, и направился на север. Чайльд оглядел лагерь. — Здесь только вы двое? — Нет, — охотно ответил бомбардир. — Еще Капитон — он ушел на разведку. И Фёкла, она отдыхает. Люмин навострила уши. Чайльд опасно сощурился. — Мы можем поговорить с Фёклой? Бомбардир Поликарп махнул рукой в сторону палатки поменьше и отошел к костру, помешать варево в котелке. Чайльд мягко и пружинисто двинулся в указанном направлении, а Люмин осторожно пошла за ним. Раньше она была убеждена, что все женщины в рядах Фатуи — либо маги цицинов, либо зеркальные девы. Однако информация о Прасковье вынудила ее пересмотреть свои взгляды. Впрочем, вопреки опасениям Люмин, Фёкла оказалась миниатюрной заклинательницей цицинов, которая дремала в палатке, пока они расспрашивали двух застрельщиков. Разбуженная, она недовольно вылезла наружу, на ходу поправляя капюшон и сбившуюся маску, но, разглядев Чайльда, тут же застенчиво зарумянилась и выразила готовность оказать любое содействие. Как назло, в Сумеру ее откомандировали совсем недавно, местность была ей незнакома, Афанасия она не знала и не видела, и выглядела при этом достаточно честной, чтобы ей можно было поверить. Так что пользы от нее оказалось немного, и, на взгляд Люмин, Фёклу это вполне искренне опечалило.  — Не понимаю, — задумчиво сказал Чайльд после разговора. — Что он забыл на севере? Почему в таком случае не зашел в Сумеру и не оставил там деньги? Почему в письме они договариваются о другом? Неужели шифровка была отвлекающим маневром? Ответов у Люмин не было. — И что теперь? — спросила она. — Идем в лес Мотийимы? Они еще раз взглянули на лагерь. Все бойцы собрались у костра на завтрак. Онуфрий и Поликарп, держа в руках опустевшие миски, о чем-то разговаривали вполголоса. Фёкла вяло возила ложкой в своей порции. Кажется, добавить им было нечего. Чайльд хмыкнул и нехотя заметил: — Возможно, еще что-то сможет рассказать Капитон, но, боюсь, толку от него будет немного. — Капитон? В смысле — Капитан? — уточнила Люмин. — Предвестник Фатуи? Разве он не в Натлане? Что он забыл в этом маленьком лагере? — Капитон — это имя, — отмахнулся Чайльд. — Собственно, благодаря имени он и сделал карьеру — поначалу их действительно перепутали, и он довольно быстро получил повышение, потому что негоже Предвестнику ходить в рядовых, потом еще одно — словом, пока наши чиновники разобрались, в чем дело, и остановили процесс, он дорос до лейтенанта. Без этого совпадения новых званий ему было бы не видать, как собственного носа: звезд с неба он не хватает. Люмин с трудом верилось, что кто-то мог перепутать предвестника с никому не известным Фатуи. Но, судя по тому, как обыденно об этом рассказал Чайльд, для Снежной в этой истории ничего удивительного не было. — Впрочем, это еще мелочи. Вот был у нас такой подпоручик Киже… — начал Чайльд, но на этом умолк, поморщился и развивать тему не стал. Люмин покачала головой. В Снежной ей еще не доводилось бывать, но, судя по всему, что она успела услышать, это была очень своеобразная страна.  — Если ты не возражаешь, я бы все-таки дошел до порта и проверил там, — предложил Чайльд. — В Ормосе много наших купцов: если Афанасий все-таки добрался туда, его наверняка бы заметили. Если убедимся, что его там не было, тогда уже отправимся в лес Мотийимы. Люмин не стала возражать: Чайльду было виднее. Они попрощались с застрельщиками (Фёкла кокетливо разулыбалась Чайльду и выразила надежду, что он заглянет к ним еще) и вернулись на дорогу, ведущую к порту Ормос. К полудню солнце прилично нагрело воздух, и стало жарко. Люмин размотала отданный ей вчера шарф и принялась прикидывать, как бы его повежливее отдать, но тут шагающий впереди Чайльд вдруг остановился. — Здесь сражались элементы крио и гео, — заметил он, указывая на опушку леса. — Видишь? Вмятины на земле, трава пожухла, но не так, как при использовании пиро элемента, а будто ее подморозили. Люмин присмотрелась и увидела элементальные следы, ведущие куда-то в чащу. — Не могу быть стопроцентно уверен, что это имеет хоть какое-то отношение к нашим поискам, но что-то подсказывает мне, что стоит проверить, — пробормотал Чайльд. Интуиция его не подвела. Углубившись в чащу, Люмин с Чайльдом вышли на небольшую поляну и увидели изможденного гео заклинателя Фатуи, который сидел на земле под развесистой адхигамой и что-то бормотал себе под нос. На Люмин с Чайльдом он не обратил никакого внимания и вообще, судя по всему, слабо воспринимал окружающую реальность. Паймон облетела вокруг заклинателя и вынесла вердикт: — Похоже, его кто-то здорово треснул по голове. У него огромная шишка на макушке, — она подняла валяющуюся рядом шляпу заклинателя и бережно водрузила ее на место. Люмин осторожно приблизилась и аккуратно потрясла Фатуи за плечо. Тот промычал что-то невнятное.  Чайльд был менее деликатен. Он заглянул под повязки на лице заклинателя и вынес вердикт: — Это Капитон. Интересная у него вышла разведка. — На него напали? Пустынники? Похитители сокровищ? — предположила Люмин. — Не похоже… — задумчиво произнес Чайльд, отработанными движениями обшарил карманы Капитона и покачал головой: — Все деньги и артефакты на месте. И, похоже, он сидит тут уже дня три. Странно, что Онуфрий и Поликарп его не хватились. Постой-ка, а это что… — он аккуратно прощупал камзол и вытянул из-за подкладки рукава помятый конверт. Люмин узнала бумагу, которую обычно использовали Фатуи, обмениваясь записками. Чайльд достал из конверта сложенную вдвое записку, быстро пробежал глазами, поднял брови, присвистнул и молча отдал письмо Люмин. Та с любопытством вчиталась в текст, написанный незнакомым мелким почерком. “Любовь моя, наша тайна раскрыта. Я знал, что рано или поздно это произойдет, знал и страшился этого. К счастью, я успел начать все приготовления и нашел тех, кто готов помочь нам покинуть организацию. Кажется, пока никто не хватился меня, я не вижу признаков того, что кто-то идет по моим следам, но осторожность не помешает. Я собирался закончить свое задание, но теперь мне придется оставить деньги твоим братьям и поспешить на место нашей встречи. Зафрахтованный мной корабль ждёт нас обоих — или одного из нас, если со вторым что-то случится в пути — в Порт Ормосе. К счастью, там мы и договорились встретиться, так что направление пути менять не придется. Корабль направится в Инадзуму. Наш неизвестный благодетель обещал, что нас встретят и помогут найти место для жизни. Если ты окажешься там без меня, скажи рыбаку на пристани, что ты от Великолепного жареного тофу, тебе помогут. И всё же я надеюсь, что мы доберемся туда вместе. Я буду ждать тебя, изображая одного из наших купцов: так я не вызову никаких подозрений в порту. Люблю тебя, Харитон, моё сердце навеки с тобой . Афанасий.”