UnderStrife

             Пусть войну и начинают взрослые, но дети тоже от этого страдают.       Оутер никогда не забудет, как они – воспитатели и дети – спасались бегством из этого хаоса. Народы воевали друг с другом. Погибали все, даже малыши.       — Ребятки, не отставайте, — мягко попросила нянечка.       Наступило затишье. Толпы перестали ломиться в детдом. Другие женщины, собравшись вокруг, согласились, что пора действовать. Никто не знал, чего ожидать, но рисковать жизнями детей не хотелось.       — Вы уверены, что это хорошая идея? — осторожно спросила та же няня.       — У нас нет другого выхода... Мы не знаем, чего ожидать... — сказала пожилая женщина. Она была директором детдома, и все её уважали. — Наши дети... Они разного вида. Нам нужно уйти как можно дальше.       — Но... — услышав слова женщины, другая воспитательница не смогла промолчать.       — Не перечь, Фриск.       Фриск была единственным оставшимся человеком здесь. Воспитательниц не хватало. Почти все дети плакали, а с плачущими детьми выходить — равно смерти.       Но эта прекрасная девушка смогла успокоить всех и даже заставила их улыбаться. От неё никогда не отходил Оутер. Ходили слухи, что она со своим мужем хотят усыновить мальчишку. Бёрд, её муж, работал учителем. Учил малышей летать и всему, связанному с полётами.       Ещё был слух, что причиной такого решения было то, что она не могла иметь детей. Она так и не смогла.       Воспитательницы строго велели смотреть только на них, не отвлекаясь на окружение. Те, кто ослушался, вскрикивали, прижимались к женщинам или, не моргая, поворачивали голову обратно. Оутер, однако, с любопытством разглядывал трупы и даже оборачивался. Он шёл последним и с каждым шагом удалялся всё дальше.       Подойдя к одному из тел, мальчик с интересом начал изучать его лицо и даже потрогал пальцем. Он хмыкнул и направился обратно. Но вдруг что-то схватило его за ногу и потянуло назад. Повернувшись, мальчик увидел, что мертвец тянет его к себе. От ужаса он закричал.       — Оутер!       — Фриск, стой! — Но женщина не успела её схватить.       Она подбежала, выхватила Оутера и бросилась обратно. Мужчина, судя по всему, не мог её догнать, и это было бы ей на руку, если бы…       Выстрел прозвучал внезапно и оглушительно, как гром.       Она пробежала ещё немного, держа ребёнка на руках, затем остановилась. Упав на колени, поставила мальчишку на ноги.       — Оутер, милый... — изо рта потекла кровь. — Будь умницей, слушайся Бёрда и не бросай любимых...       Фриск не могла сдержать слёзы. Она нежно погладила мальчика по щеке, прощаясь с ним. Оутер хотел остаться, но его схватили и подняли в воздух, а затем резко опустили вниз.       Дети плакали, как по команде. Успокоить их казалось невозможным. Оутер стоял неподвижно, не слыша ничего, кроме выстрела, который эхом отдавался в его голове.       — Пришли ещё люди. Они хотят обыскать территорию, — подлетев, сказала женщина с отчаянием в голосе. — Что нам делать?       — Вы видели, как безжалостны эти люди? Они способны убить ребёнка и даже своих... — Директриса замолчала, затем продолжила. — Мы не успеем перенести всех детей... Да и имеет ли смысл брать с собой этих человеческих выродков?       Нянечки переглянулись с тревогой, осознавая смысл сказанного. Было ясно, что они против этого плана.       — Мы либо потеряем своих детей и себя, либо их. — почти прорычала женщина, её взгляд не потерпит отказа.       Снова переглянувшись, они неуверенно кивнули. Их сердца сжались, а на глаза навернулись слёзы.       Все улетели, забрав с собой детей. Те, кто мог, летели рядом. Остались только директриса и Оутер, о котором все забыли.       Человеческие дети с непониманием осматривались, они все прижались друг к другу, будучи на грани истерики. И стоило зарыдать одному ребёнку, как вслед за ним и остальные.       Женщина затаилась, ожидая людей.       Когда они появились и увидели плачущих детей, они бросились их успокаивать. Но в следующий миг насторожились и схватились за оружие. Неподалёку стоял мальчик, бледный как снег. Он выглядел как призрак умершего крылатого существа. Его взгляд вызывал мурашки. Один из взрослых прицелился в него, и вдруг к его ногам что-то упало. Это была бомба.       Он повернулся к мальчику, но того уже не было. Никто не успел произнести ни слова — взрыв раздался мгновенно.       Женщина держала Оутера на руках. Мальчик почти не дышал, словно забыл об этом.       — З-зачем?.. — прошептал он, не сдерживая слёз.       — Они этого заслуживают, и ты поймёшь это. Все люди одинаковые, от них нужно избавляться, — холодно сказала она.       — Но Фриск… — Оутер всхлипнул, вспомнив о ней.       — Жаль её, но мы не знаем, чего от неё можно было ждать. Всё к лучшему, — с лёгкой насмешкой сказала женщина.       После этих слов Оутер возненавидел директрису ещё сильнее. Её долг — охранять и следить за детьми, быть им родителем, пока они не обретут семью. А она так просто убила их... Ещё и насмехается над смертью Фриск, а ведь они были подругами, может, даже как мать и дочь. В один момент мальчику захотелось вырваться и разбиться, но женщина прижала его ещё сильнее, будто прочитав мысли.       Позже для них построили новый детский дом. Он оказался больше прежнего.       Бёрд не появлялся, и мальчик думал, что его тоже убили. Но через два года он вернулся. Слёзно просил прощения у Оутера и говорил, что, к сожалению, не сможет взять его под своё крыло. Мальчик простил его, хотя не до конца понимал за что. Бёрд снова стал их учителем, и мальчику хватало их встреч в детдоме.       В конце концов, в смерти Фриск виноват только Оутер.       Чуть позже в детский дом привели девочку. Оутер и другие дети начали подслушивать за дверью, ведь такого раньше не случалось.       Выяснилось, что она полукровка: мать — крылатая, а отец — человек. Поэтому у девочки есть дефект с крыльями.       Пришедшая женщина призналась честно, что не хочет проблем, тыканий пальцем в свою сторону, и девочка мозолит ей глаза, как напоминание об ошибке всей её жизни.       — Либо вы её примите, — раздался приглушённый голос, полный угрозы и ненависти, — либо я избавлюсь от неё сама.       Мурашки пробежали по телу мальчика. Он выбрался из толпы, отошёл в сторону и прислонился к стене. Его зрачки беспокойно метались, дыхание стало частым.       — В чём дело, малыш?.. — осторожно подлетел и спросил Бёрд.       — Привели девочку. Женщина, которая её привела, заявила, что если её не примут, то она сама от неё избавится...       — О как... Не ссы, разберусь. — Бёрд потрепал мальчика по голове.       Дети, заметив Бёрда, разбежались, и он спокойно вошёл в нужный кабинет.       Через пару минут он вышел из комнаты вместе с девочкой. Подмигнув Оутеру, взял её за руку и пошёл дальше по коридору. Вскоре появились женщина и директриса, последняя выглядела крайне недовольной. Мальчик поспешил уйти как можно быстрее.       Зайдя в комнату, он сразу стал объектом внимания соседей. Они начали расспрашивать его о случившемся. Оутер отмахнулся и, не обращая внимания на вопросы, залез на второй ярус кровати, укрывшись крыльями. Мальчишки, недовольные его жестом, сказали ему пару ласковых слов.

***

      Дети, мечтавшие обрести семью, не могли понять, как можно так легко её потерять. Обиднее всего, что никого не взяли на замену...       Всё началось с язвительных слов о Саенс, так звали девочку. Затем ребята переключились на её крылья и неспособность летать. Такое часто бывает: старшие издеваются над младшими, а Саенс была одного с ними возраста, но выглядела гораздо младше своих семи лет. Когда над ней снова начали издеваться, Оутер заметил это. Обычно он не вмешивался, чтобы не наживать проблем, но, увидев издевательства над Саенс, он решил остановить их. Друзья пытались удержать его, не хватало, чтобы и на них обратили внимания. Не послушав их, Оутер побежал, ускоряясь с каждым шагом.       Налетев на обидчика, Оутер ударил его кулаком по лицу. Тот упал, и все замерли, ожидая, что будет дальше. Началась драка, которая, казалось, не прекратится, пока кто-то не убьёт другого. Другие девочки закричали, и на крик прибежала нянечка. Она оттащила мальчиков друг от друга. Оутер тихо отошёл, а обидчик всё ещё пытался вырваться. На его лице выступили кровь и синяки, которые вскоре станут гематомами. Вытерев кровь из носа, Оутер подошёл к Саенс, взял её за руку и поспешил уйти.       Он привел её к маленькому деревянному домику, который редко посещали из-за его неприятного вида.       Домик, весь изрисованный и обшарпанный, стоял в одиночестве. Оутер любил сидеть здесь, когда хотел полюбоваться звездным небом. Половины крыши не было, и можно было просто лечь и смотреть на звезды.       Саенс не знала об этом домике. О детдоме она знала мало. Обычно она оставалась в своей комнате и выходила только по необходимости: в столовую, в туалет или на прогулку.       И была поражена красотой этого места. Оутер сел на пол и жестом пригласил Саенс присоединиться. Она немного смутилась, но всё же села рядом.       — С-спасибо...       — Меня зовут Оутер, — представился мальчик, с легким разочарованием глядя на голубое небо.       — А я Саенс... — шмыгая носом, представилась она.       — Рад познакомиться. Не плачь, больше они тебя не тронут. Обещаю, — он мягко улыбнулся.       — А-а ты? Над тобой теперь тоже будут смеяться... — Саенс, шмыгая носом, стала вытирать слёзы.       — Не будут, — ответил он. — У меня есть знакомый. — После паузы продолжил: — Честно говоря, надо мной тоже издевались... Почти два года. Из-за внешности.       — Почему?.. Ты изящно выглядишь... — искренне удивилась девочка.       — Как и ты. Это несправедливо. Никто не должен так относиться друг к другу. — Оутер сжал кулаки.       — Н-но я заслужила... Я была плохой дочерью, и мама решила избавиться от меня... — она обняла колени и снова заплакала.       — Ты не виновата. Здесь нет твоей вины. — мальчик растерялся, не зная, что делать.       Он обнял её, она неловко ответила тем же.       — Будем друзьями? — тихо спросила девочка.       — Я тебе больше скажу, — Оутер слегка отстранился и посмотрел ей в глаза. — Когда мы вырастем, я женюсь на тебе!       Потупив, Саенс слегка оттолкнула Оутера, выкрикнув:       — Дурак!       Они ещё немного посидели, а затем отправились к Бёрду. Он привёл мальчишку в порядок, шутя и поднимая детям настроение.       С того момента Саенс и Оутер стали ходить вместе. К ним никто не подходил, только изредка кидали едкие взгляды и слова. За мальчиком стоит Бёрд, а у него есть Рипер, про которого куча страшных баек.       Бёрд частенько забирает мальчика и девочку на прогулки, и там они видятся с Рипером. Другие дети часто задают им вопросы, в основном одни и те же, Оутер старался отмахиваться от них.       В школе у них не было проблем. Ребята были единственными отличниками в классе. Саенс особенно преуспевала в науке, особенно в химии, биологии и физике. Она так любила эти предметы, что стала учёной. Позже Дрим пригласил её в свой замок.       Через несколько лет она помогла Оутеру, чтобы и его приняли. Он тесно связан со звёздами и видит мир через них. Парень часто общался с ними, но Саенс думает, что он шутит. Но кто знает?       В любом случае сейчас всё оборачивается так, как никто из них не предполагал.

***

      Девушка стоит перед зеркалом, слегка покачиваясь, и не сводит глаз со своих новых крыльев. Ее лицо выражает усталость и сонливость, кажется, она вот-вот упадет. Она еще не до конца отошла от наркоза.       Оутер стоит позади, наблюдая за ней. Несмотря на её счастливое выражение лица, вид крови на операционном столе и на его перчатках вызывает у него тревогу.       Саенс повернулась, слегка покачнулась и подошла к нему. Она обняла его и прижалась.       — У нас всё получится, — тихо сказала Саенс. — Сможешь сам отнести мальчишку к Дриму?       — Подожди, — он чуть отстранил её, удерживая за плечи и пристально глядя в глаза, которые то закрывались, то вновь открывались. — Ты не осмотришь его? Вдруг ничего не вышло? Если так, то ты сильно оплошаешь перед Дримом. И это будет...        Саенс приложила палец к губам парня.       — Тс-с-с... Всё будет хорошо, — прошептала она. — Мы наконец-то будем счастливы. Все будут равны, а наши обидчики...       Она уснула.       Оутер осторожно поднял её на руки и отнёс в комнату. Положив на кровать и укрыв пледом, он ещё несколько минут постоял рядом. Затем, поцеловав её на прощание, отправился к Дриму.       Король готовился к выходу, тщательно прихорашиваясь. Он не сразу заметил парня, пока тот внезапно и громко не кашлянул.       — Агх, тебе ещё чего? — не отрываясь, с нескрываемым раздражением бросил Дрим.       — Всё готово, — коротко сказал парень, явно преодолевая себя. Эти два слова вырвались из него, как острое лезвие.       Король с недоверием протянул:       — Если это так, то где же твоя подружка?       — Она устала и...       — Неудивительно. Видок у неё ужасный в последнее время, мне даже её не хочется. Ха, не корчи рожицу, тебе не идёт. Пойдёшь с нами вместо неё.       Оутер вздрогнул и удивленно спросил:       — Что?