Прятки

      Мысль о побеге из родного «гнёздышка» появилась спонтанно, а вот план прорабатывался почти месяц. Всё необходимо было сделать так, чтобы ни у кого не возникло вопросов, чтобы их поиск не начался раньше, чем у них получится скрыться из штата. На такой исход рассчитывала Сара, а сейчас же стояла со своими документами перед старшей школой небольшого городка Сентфор.       В лужах отражалось мрачное пепельное небо, а на душе скреблись кошки. Всё пошло не так с самого начала. Не хватило времени, не хватило денег, и вот теперь не хватает смелости переступить порог двухэтажного здания и ненадолго окунуться в беспечную жизнь подростка, переложив груз ответственности со своих плеч на чужие.       Пустынные коридоры встретили девушку тишиной и поскрипыванием мокрой подошвы о начищенный кафельный пол. Жёлтые стены и яркое освещение резко сменили первое впечатление, оставшееся после лицезрения серого облупившегося фасада здания.       — Добрый день, — неуверенно постучав в дверь с надписью «Администрация», Сара заглянула внутрь.       — Чем могу помочь? — дама в строгом классическом костюме, перелистывавшая документы в папке, на мгновение отвлеклась от своего важного дела, взглянула на вошедшую девочку и, потеряв интерес, вернулась к своей работе.       — Мне нужен директор.       — По какому вопросу? — с хлопком закрыв папку и отложив её в сторону, женщина притянула к себе папку большего размера и принялась за перелистывание документации в ней.       — Поступления, — вежливо сообщила Сара.       — Гхм, пойдём, — оставив бледные листы бумаги в покое, женщина поднялась со стула и предложила проследовать за ней в соседний кабинет. — Мистер Джонсон, к Вам по вопросу зачисления пришли.       — Пусть проходят…       — Заходи, — секретарь указала на оставленную приоткрытой дверь позади себя и вернулась за свой стол.       Девушка усмехнулась едва ли добродушному отношению к себе и скрылась за дверью кабинета начальника.       — Вы одна, юная леди?       — Да, — Сара кивнула головой и протянула бумаги важно восседающему за столом мужчине.       — Что там? — вздёрнув бровь, он бегло осмотрел потрёпанные табели из школы Балтимора и вскрыл конверт. — Гхм, занятно, — пропустив многое на первом листе бумаги, он перешёл к следующему. — Мисс…       — О’Нил.       — Мисс О’Нил, учебный год уже как месяц начался. Вам всё же придётся пройти несколько тестов и написать работы по основным предметам, чтобы мы могли убедиться в ваших знаниях вживую, а не только опираясь на бумажки другого учебного заведения.       — Хорошо, — девушка в подтверждение кивнула головой.       — Но это не главное. Вы пропустили прошлый год, бросив обучение в выпускном классе. Надеюсь, причины были более чем весомые?       — Да, — мгновенный ответ, а в голове пробежала мысли: «Знали бы ВЫ насколько!».       Мужчина поджал губы, согласно кивая, будто прочёл всё по её лицу:       — Будем надеяться, что Вы решили все свои проблемы и этого не повторится.       — Да.       «Ложь, гнусная ложь».       — Хорошо. Можете быть свободны, я больше Вас не задерживаю. Номер шкафчика получите у секретаря.       — Спасибо, — развернувшись на месте, девушка быстро покинула кабинет директора и остановилась у стола женщины, всё так же лениво перебирающей документы в папке. — Гхм, простите. Мне сказали, что я могу получить у Вас…       — Да-да-да, вот, — выдвинув верхний ящик стола, дама вытянула из него лист бумаги. — Ящик номер… шестьдесят шесть свободен. Фамилия, какой год обучения?       — О’Нил, третий, — тут же выпалила девушка, а женщина сделала пометку на листе и спрятала его обратно.       — Расписание в коридоре за дверью справа. Если нужно что-то дополнительно — обращайся. По поводу шкафчика: там кодовый замок, начни с нуля. Не сможешь вскрыть самостоятельно… вернёшься сюда, и мы что-нибудь придумаем. А теперь выйди из кабинета, — с вымученным лицом закрыв толстую папку, она положила её поверх других просмотренных и ухватилась за следующую, — у меня много работы.       Прикрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, Сара выдохнула с облегчением. Самый, казалось, сложный этап пройден. Оглядевшись по сторонам, не заметила ни единой души поблизости. Желание вернуться в кабинет и спросить у секретаря направление пропало так же быстро, как появилось, и она приступила к самостоятельному поиску нужного коридора со шкафчиками.       Блуждая по лабиринту коридоров, она без устали вертела головой, пробегала взглядом по номерам кабинетов, запоминая их расположение и соответствие предметам. Ещё один поворот, и она вышла на аллею маленьких «островков» личного пространства в здании знаний.       — Двадцать четыре… — прошептала себе под нос и перевела взгляд на противоположную стену. — Семьдесят два… Шестьдесят шесть, нашла.       Присев на корточки у нужной дверцы, подёргала за замок, но результата это не принесло. Приблизилась к нему ухом и начала проворачивать циферблат до характерного щелчка. Обрадовавшись удаче, она вновь дёрнула, и замок раскрылся. Освободила металлическое ушко, но шкафчик не открылся. От безысходности прикрыла глаза и прислонилась к прохладному металлу лбом. Конец удачи.       — Нужна помощь?       — Что? — девушка резко повернула голову на голос и, не удержав равновесия, завалилась на бедро, успев упереться в пол ладонью.       — Так просто ты его не откроешь, — улыбнулся парень, скинув с плеча на пол чем-то брякнувшую спортивную сумку, и присел рядом. — Надо вот так, — он ударил основанием кулака в паре дюймов над защёлкой, и дверь открылась.       — Спасибо, я запомню, — улыбнулась О’Нил, поднимаясь с пола и отряхивая джинсы от мнимой пыли.       — Кстати, — парень поднялся следом и протянул руку, — Майкл Тёрнер.       Радужки цвета жухлой травы с росчерком пшеничных зёрен заворожили. Торчащие во все стороны чуть влажные светло-русые волосы привлекали не меньше внимания. Алые губы, ямочки на щеках, тёмная толстовка на молнии, чёрные джинсы — почти принц из сказки.       — Сара, Сара О’Нил, — торопливо ответила девушка на рукопожатие.       — Новенькая — это интересно, — парень подпёр верхний шкаф плечом, продолжая улыбаться.       — Такая же, как и все, — отвернулась Сара, присела перед открытой дверцей и заглянула внутрь шкафчика. Фантики от конфет, поломанный карандаш, огрызок ластика и несколько смятых листов бумаги. Тяжело вздохнув, она поочерёдно вынула весь мусор и огляделась по сторонам, выискивая помойку.       — Десять футов на юго-восток.       — Что? — Сара с удивлением взглянула снизу вверх на Майкла.       — За твоей спиной, — указал он пальцем направление и сложил руки на груди.       — А, спасибо.       — Забавная ты.       — Чем же? — поинтересовалась, стоя спиной к Тёрнеру и стряхивая всё в урну.       — Ты так часто говоришь «спасибо», что аж ухо режет.       — Приму к сведению.       — Я поражаюсь твоей воспитанности, — отстранившись от шкафчика, парень спрятал руки в задние карманы джинс.       — А я поражаюсь твоему поведению: ты почему не на уроке? — остановившись в ярде от него, она нахмурила брови и сложила руки на груди.       — Я только с тренировки, мамочка, — перешагнув через свою спортивную сумку, Майкл оказался почти вплотную к девушке.       — Не подходи, — выставив руки вперёд, она отступила, зрачки у неё расширились, и участилось сердцебиение.       — Оу, ты чего? — удивился Тёрнер быстрой смене её настроя, приподняв кисти на уровень глаз и разведя их в стороны, намекая на миролюбивые отношения.       — Ничего, — О’Нил обошла парня по дуге и присела перед своим шкафчиком. Захлопнула дверцу, продела замок в ушко, провернула циферблат на нужную цифру, защёлкнула и сбила код. — Просто не люблю, когда влезают в моё личное пространство без разрешения.       — Больше не буду, — пожал плечами парень, развернулся на месте и подобрал сумку с пола. — Какой класс? Идёшь на урок?       — Я иду домой. И ещё раз спасибо за помощь, — окинув парня недоверчивым взглядом, Сара прошла мимо, на этот раз выискивая выход из здания.       — Я могу проводить, — крикнул он ей в спину, улыбаясь и поправляя сумку на плече.       — Сама сюда пришла, сама и уйду, — донеслось до него прежде, чем прозвенел звонок.

***

      Небольшой стол с резными ножками притаился у стены между дверями в соседние комнаты. Из тёмного дуба, покрытый лаком и застеленный вязаной кружевной салфеткой в тон.       Сара стояла в паре шагов от него и усталым взглядом гипнотизировала дисковый телефон, созданный в начале уходящего столетия. Мысленно она уже несколько раз поднимала трубку и набирала знакомый номер, но на деле не сдвинулась и с места. Дома никого не было, и это был прекрасный шанс, чтобы спокойно поговорить с близким человеком.       Справившись с тревогой, подошла ближе к аппарату, сняла трубку и поднесла её к уху. Постоянное гудение, ознаменовавшее готовность прибора к работе, придало уверенности, и Сара пальцем прокрутила циферблат, набирая код города. Гудок, по новой треск диска и томительное ожидание ответа на том конце провода.       Нервы не справлялись с выпавшей на их долю напряжением, и, чтобы хоть как-то успокоить себя, девушка начала накручивать пружинку провода телефонной трубки себе на палец. Долгие гудки. Она собралась уже сдаться и повесить трубку, как через расстояние послышался голос, от которого тепло растеклось в груди:       — Алло… Ал-ло… Я вас слушаю!       — Ба… это я, — шепнула в трубку О'Нил.       — Сара? Сарочка, милая, всё хорошо? Вы добрались? Как добрались? У вас всё нормально?       — Бабуль, — повторила уже более уверено и еле сдерживая слёзы. Ноги внезапно одолела усталость, и она медленно опустилась на колени перед столиком, — всё хорошо.       — Как добрались? — было слышно, как старушка на том конце провода с облегчением выдохнула.       — Нормально. И приняли нас хорошо. Мис… Нора… Нора чем-то похожа на тебя. Вас можно легко посчитать сестрами, — маленький смешок собеседницы прорвался в монолог. — Томасу здесь вроде бы понравилось. Они скоро должны вернуться с прогулки, — подняв глаза вверх, Сара вгляделась в стрелки на настенных часах. — Ты прислала документы, зачем? Я не уверена, что мне стоит тратить время на учёбу.       — Ты хорошо питаешься? Зная тебя, больше надо об этом заботиться, чем обо всём другом.       — Да, не переживай, — прохрипела девушка и откашлялась в кулак, на мгновение отстранив трубку.       — Ты простыла? — не на шутку встревожилась старушка.       — Нет, просто в горле защекотало.       — Спасибо, что позвонила.       — Бабуль…       — Я люблю тебя. Вас обоих.       — И я тебя люблю.       В трубке послышались частые гудки. Силы окончательно покинули девушку, и она опустила руку с телефонной трубкой на пол, склонила голову и дала волю слезам.       Сквозь привычную уже и ставшую частью её жизни бесшумную истерику, О'Нил смогла расслышать звон колокольчика входной двери. Встрепенувшись, она шмыгнула носом, вытерла следы слёз на щеках, поднялась с пола и повесила трубку на рычаги, поправила пружинку и зачем-то разгладила кружевную салфетку. Прикрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, натянула на лицо приветливую улыбку и поспешила вниз, чтобы встретить домочадцев.       — Са́ма, Са́ма, смоти, какой самотик Нола пила, у-у-у, — изображая полёт и воздушные ямы, мальчик закружился вокруг девушки.       — Томми, ты не забыл сказать спасибо? — радуясь за малыша, она искренне улыбнулась и перевела взгляд на миссис Хилл. — Спасибо, Нора, я обязательно верну Вам деньги.       — Какие пустяки, — старушка махнула рукой, — не бери в голову. Пойдём лучше чаю попьём, мы купили вкусный пирог.       — С виней, — поддакнул мальчик, широко улыбаясь.       — С вишней? Вот как, звучит вкусно.