***
Звонок оповестил учащихся об окончания урока, и первым класс покинул учитель, с таким же нетерпением ждавший этот заветный сигнал. — Привет, новенькая, — девушка в два раза шире О’Нил присела на край соседней парты, и та жалобно скрипнула под ней. — Какими судьбами тебя занесло в наше захолустье? — усмехнулась она, растягивая ярко накрашенные алой помадой губы в подобие приветливой улыбки. Её неестественно-рыжие вьющиеся волосы были подвязаны банданой, а на длинную прядь чёлки нанизан ряд крупных бусин. — Безжалостная шутка течения времени и стечения обстоятельств, — О’Нил встала и подхватила свои учебника со стола. — Зачёт, — рыжая сложила руки на груди и обнажила ряд белых зубов. — Жвачку будешь? — темнокожая девушка с выпрямленными волосами чуть ниже плеч протянула упаковку с тонкими пластинками, напичканными мятным ароматизатором. Задорно пожевала одну из них, выдула пузырь и с громким хлопком зажала его между зубами. — Нет, спасибо, — Сара закинула сумку на плечо и направилась к выходу из класса. — Стрёмная она какая-то, Дель. — Так давай прольём свет на неё… Сбегая по ступеням школьного крыльца, О’Нил и не подозревала о слежке. Сложенные на груди руки, зажатая между пальцами дымящаяся сигарета, прищур небесно-голубых глаз и усмешка, перекосившая доброжелательное лицо. — Здорово, Ви, — к мужчине подошёл молодой человек и зачесал опустившуюся на глаза чёлку назад. — Ага, — он, не отрываясь, следил за девушкой, поднося никотиновую палочку к губам. Каждый поворот её головы, незамысловатые движения рук и то, как она отворачивалась от ветра, прикрывая лицо и не позволяя длинным чёрным волосам путаться и застилась обзор, — ничто не ускользнуло от него. — Кого ты там высматриваешь? — парень повернул голову по направлению взгляда старшего. — На новенькую что ли пялишься? — Ага, — вторил Вишня, оглушённый собственными мыслями. — Подожди, что? — потеряв цель из виду, он обернулся к собеседнику. — Сара О’Нил — наша новенькая, только недавно перевелась. Странная, но забавная, — отрапортовал юноша, вновь зачесав задетые ветром волосы назад. — Сара О’Нил… угу… Что ещё можешь о ней рассказать? — кудрявый восседал на капоте, подперев ногой решётку радиатора, прислонил сигарету к губам для очередной затяжки и приготовился внимательно слушать. — Я больше ничего не знаю, — пожал плечами парень. — Майки, не расстраивай меня, — Вишня выдохнул тонкую струйку дыма, потирая лоб. — А чего ты так за неё уцепился? — взволновался Тёрнер, поправив рюкзак, сползший с плеча. — Она что-то натворила? — он взглядом пробежался по территории, которую недавно покинула О’Нил. — Ага, накинулась на Хилла с перочинным ножиком и предприняла попытку его покромсать, — усмехнулся мужчина. — Чего? — Майкл вскинул брови, а нижняя челюсть у него отвисла. — Ты шутишь? Он бы убил её и глазом не моргнул. — Конечно шучу. Давай, запрыгивай, у нас дел по горло, — Вишня кивнул в сторону салона. — Но доля правды в этом есть, — пробубнил он себе под нос, сделав последнюю затяжку и откинув окурок в сторону, а следом занял место водителя.***
Казалось бы, маленький городок Сентфор, который на карте штата можно рассмотреть только под лупой, поразил масштабностью мероприятий. И мистикой. В первой половине дня на единственном в городе бейсбольном поле проходила игра среди школьных команд, на которую сбежались посмотреть почти все жители. Дождь так старался запугать соперников, что сбил настрой местной команды, и когда, казалось, надежды на победу не осталось, тучи в небе расступились, позволив солнечным лучам ненадолго завладеть ситуацией, что отразилось на игре. Противники, ослеплённые приближающейся победой и ярким светом, в считанные секунды уступили первенство и покинули пределы города с позорным счётом в турнирной таблице. Сентфорцы готовы были носить свою команду на руках, но ту быстро «смыло» с поля в раздевалку бурным потоком отборных слов от тренера за разгильдяйство в начале игры и потраченные им нервы в конце. Томасу О’Нилу в этот день было разрешено не ходить в садик. Он с большим интересом следил за игрой, восседая на трибуне между Сарой и Элеонорой, скрываясь от дождя под их зонтами поочерёдно. Сама же девушка неотрывно смотрела на одного единственного знакомого ей члена бейсбольной команды, мысленно желая ему удачи, скрестив пальцы. Вечер должен был порадовать большим шествием по главной улице в карнавальных костюмах по случаю Хэллоуина. Фантазия участников была безгранична и поражала оригинальностью. Больше всех страху нагнал моросящий дождь. В считанные секунды обрушившись на жителей, он внёс коррективы в их планы и костюмы, и так же быстро растворился в воздухе. Размытые и размазанные по лицам гримы ужасали и вызывали смех одновременно, но это не помешало детям ходить по домам и выпрашивать сладости. Намокшие и счастливые, О’Нилы вернулись домой к позднему ужину с полной корзинкой всяческих вкусняшек… Распаренная и разрумяненная Сара вышла из ванной, завёрнутая в старенький бежевый халатик в мелкий голубой цветочек, вытирая мокрые волосы полотенцем и оттирая остатки краски с лица. Тусклый свет соседней комнаты привлёк её внимание, и она робко постучалась в дверь. — Да-да, заходи, я ещё не сплю, — Элеонора мило улыбнулась девушке и повернулась обратно к окну. — Всё хорошо? — поинтересовалась Сара, сминая в руках полотенце. — Да, — старушка кивнула, — просто кости ломит и выворачивает суставы — наверное, погода скоро поменяется. Для Сентфора это обычное дело. — Может, чаю? — С виски и мёдом для лучшего сна, — поддакнула Хилл и вместе с девушкой вышла из комнаты. Поздний вечер. Небо, затянутое свинцовыми тучами, давило. Дым от сигарет заполнил собой салон автомобиля и не торопился выскальзывать в чуть приоткрытую форточку. Шестое чувство подсказывало о надвигающейся опасности, а еле заметное шевеление занавески второго этажа сообщило о том, что его раскрыли и этот наблюдательный пост уже сложно назвать секретным. Первые капли полуночного дождя разбились о лобовое стекло. Окурок мелькнул в полутьме, ударился об асфальт, проскользнул чуть дальше и, шикнув, потух в луже. Мужчина завёл двигатель и уехал под барабанящие звуки природы.