***
Мужчина сидел в своём кабинете, поглощенный бумажной волокитой. Сверяя, выискивая расхождения, сводя остатки. Он перекладывал листы с места на место, выуживая нужные и снова всё путая, начинал заново. Стук в дверь. — Да, — скомандовал кудрявый, сравнивая две одинаковые накладные в своих руках с разными датами, с разными номерами, но идентичными позициями. — Ви, нужна твоя помощь. — Отлично, а мне твоя, — он подозвал к себе сотрудника взмахом документа. — Джер, тут какая-то чехарда с баром. На, разберись и потом отчитайся, — мужчина принял из рук начальства документы и пробежался по цифрам. Брови сами собой сошлись на переносице: — Быть такого не может. — Это твоя зона ответственности, так что жду до вечера, — взмахнул Вишня кистью, не поднимая глаз. — Свободен. — Я разберусь, — кивнул Джерри и собрался уходить, когда в голову вернулась мысль, с которой он приходил. — Да, там Хилл… В общем, сделай с ним что-нибудь, а то в этих отчётах никакой нужды скоро не будет. — Опять? — кудрявый откинул чернильную ручку и потёр уставшее лицо ладонями. — Идём, — он поднялся с места и вышел из своего кабинета вслед за сотрудником. Просторное помещение бара, стойкий запах алкоголя, духов и сигарет. Вишня остановился в проёме тёмного коридора, сложил руки на груди, улыбнулся и осмотрелся. Тусклый мягкий свет потолочных люстр небрежно падал на миниатюрные квадратные деревянные столики, занимавшие лучшую часть зала — центральную. Кирпичные стены, покрытые чёрной краской и завешанные картинами, освещались настенными бра и подпирались полукруглыми с высокими спинками кожаными диванчиками цвета бургундской розы. Своеобразная зона для тех, кто пришёл отдохнуть большой шумной компанией или жаждал скрыться от излишнего внимания, отгораживалась от общей массы метровой деревянной изгородью. В противоположном конце зала отполированная до блеска барная стойка отражала от своей поверхности говорящее само за себя название этого заведения — «Чёрный Дракон». Выведенное гирляндой из множества маленьких лампочек, оно красовалось на стене за спиной бармена в окружении полок с бутылками спиртных напитков на любой вкус и цвет. Особо привередливым посетителям работник бара всегда был готов предложить что-то подороже и, возможно, незаконно добытое за существенное вознаграждение. Разномассовый контингент не покидал это заведение ни днём, ни ночью. Кто-то приходил отдохнуть после трудового дня, кто-то напиться от счастья или от расстройства, кто-то искал веселья и приключений, а кто-то с намерением наживиться. Голубые омуты проскользили по владениям и остановились на затемнённом углу стойки, где, подперев голову рукой, виднелся мужской силуэт в чёрной кожаной куртке. Во всю спину у него был выведен серебряными нитями могущественный стан сказочного существа — дракона. Сильный, устрашающий, беспощадный, так не похожий сейчас на своего владельца — опьяненного, задумчивого и потерянного. — Дружище, — хохотнул Вишня, присев на соседний стул и хлопнув Хилла по плечу, — ты такими темпами «сольёшь» весь наш бизнес. — Запиши на мой счёт, — грустно парировал мужчина, выводя толстым дном тумблера круги на деревянной поверхности. — Давай ты поедешь домой, отоспишься, а я тем временем за всем тут пригляжу? — Я не могу есть, не могу спать, а ты отнимаешь последнее, что хоть как-то меня радует, — выдавил из себя Хилл и одним большим глотком осушил сосуд. Он грустно посмотрел на его пустое дно и со звоном поставил на стол. — Я не могу думать ни о чём другом, все мои мысли так или иначе возвращаются к ней. И меня приводит в ярость это непонимание… — он размахнулся, швырнул тумблер в стену напротив и схватился за голову, облокотившись на стойку. — Полегчало? — строго спросил Вишня, давая обеспокоенному бармену понять, что всё в порядке, благо именно эта часть стены была ничем не заставлена. — А знаешь, что? — он сложил руки перед собой и повернул голову в сторону друга. — Я приведу её сюда. Покажу, что здесь и как, и вытяну из неё информацию. Как тебе идея? Отличная. Я тоже так считаю. Вот и договорились, а теперь езжай домой, — кудрявый похлопал Хилла по плечу и встал со стула.***
Дождь закончился часа два назад и тучи постепенно расступались, освобождая путь солнечным лучам. Девушка вытянула руку вперед и взглянула на небо. Убедившись, что ей на голову ненароком не прольётся небесная благодать, перехватила закрытый зонт в другую руку, поправила сумку на плече и направилась по привычному за последнее время маршруту. Назойливая мелодия из рекламы, которую вчера увидел Томас по телевизору и весь вечер себе намурлыкивал под нос, заезженной пластинкой крутилась в голове. Раз за разом вытряхивая её, О'Нил старалась занять мысли чем-то полезным: теорией заговоров из курса истории, математическими теоремами и любимыми тезисами древних философов, когда её окликнули: — Са́ма, Са́ма, — малыш протянул лист бумаги, на который был криво приклеен цветок. — Спасибо, он чудесный, — улыбнулась девушка и присела на корточки, чтобы обнять малыша. — Готов идти домой? — Мне же не послышалось? Он сказал «мама»? — темнокожая девушка лопнула пузырь из жвачки, пока рыжая пыталась подглядеть, подслушать и разнюхать обстановку, стоя в дверях детского сада. — Кхм, юные леди, я могу вам чем-нибудь помочь? — раздался за их спинами строгий голос. Девушки одновременно выпрямились и обернулись. — Нет. Мы ждём подругу, — улыбнулась Моринг, отступая в сторону. Дама заглянула в помещение ей через плечо и ещё раз пробежалась взглядом по девушкам. — Скажите, — щелкнула жвачкой Стефани, — она правда его мать? — А вы правда её подруги? — воспитательница сложила руки на груди и нахмурила брови.