Прятки

      В школу совсем не хотелось идти, но остаться дома — значит признать своё поражение в мифическом сражении.       Тем злосчастным утром телефон в антикварной лавке разразился гневной трелью, а директор на другом конце провода пламенной тирадой о недопустимом поведении школьников, тем более девочек, в стенах храма науки. Миссис Хилл со всей стойкостью выслушала претензии к воспитанию внучатой племянницы, пообещав, что поговорит с ней об этом, но и отстояла её права, как личности, заметив, что зачинщики этого недоразумения администрацией так и не пойманы. Обе стороны сошлись на отстранении от уроков обеих участниц конфликта на три дня.       Три долгих дня Сара не выходила из дома, проводя появившееся время за домашними заданиями, в зале лавки, за готовкой и в раздумьях. И сегодня настал тот день икс, когда пришлось покинуть удобную «скорлупу» и выйти в мир.       Редкие поглядывания учеников в её сторону, мимолётный шёпот и бледно-розовая клякса на дверце её шкафчика — ничего необычного после нашумевшего скандала этот день ей не принёс. Усмехнувшись, О'Нил защёлкнула замок, поправила сумку на плече и направилась к выходу из школы.       Сегодняшнюю погоду можно было внести в журнал «Паранормальности Сентфора» за необычайно яркое солнце над головой. Подставив нос небесному светилу, девушка улыбнулась, но всё же запахнула пальто и обняла себя руками. Смотря под ноги, она спустилась по ступеням, когда рядом послышалось хихиканье. Остановившись и посмотрев на группу посмеивающихся девиц, перевела свой взор в направлении их взглядов за территорию школы.       Чёрный мотоцикл облюбовал себе место почти напротив центрального входа. Его владелец с чёрными волосами в чёрной кожаной куртке сидел, облокотившись, неспеша покуривал и посматривал по сторонам. Завидев девушку, он широко улыбнулся и взмахнул рукой.       Стайка сплетниц смутилась и по новой защебетала, обсуждая, за кем же мог приехать такой мужчина. Закатив глаза, О'Нил протяжно выдохнула, обхватила лямку сумки обеими руками и пошла в сторону незваного гостя.       — Что ты тут делаешь? — Сара скрестила руки на груди и наигранно недовольно цокнула языком.       — Девочка, ты тут принцессу не видела? — мужчина заёрзал на сиденье, оглядываясь по сторонам.       — Вишня, я серьёзно, — она топнула ногой и опустила руки по бокам, сжал пальцы в кулаки.       — О, принцесса, прости, сразу не признал — век жить будешь, — он засмеялся и развёл руки в стороны. — Обнимашки?       — Тс, — Сара закинула голову, посмотрела на синее небо, чуть скосила глаза в сторону крыльца, где уже наверняка про неё плелись свежие сплетни, улыбнулась и сделала шаг вперёд, попав в крепкие мужские объятья.       — Вот так-то лучше, — Вишня выпустил девушку из своих рук, светясь от счастья наравне с заходящим солнцем.       — Твой? — она взглядом прошлась по габаритной технике, зацепившись за круглую фару спереди, длинное кожаное сиденье, тахометр и маленькие квадратные боковые зеркала, по которым с любопытством провела пальцами, ощущая прохладу металла.       — Это «Толстячок», — довольный собой кивнул кудрявый.       — Кто? — усмехнулась Сара, сияющими глазами разглядывая непонимающее лицо мужчины.       — Это Харлей Дэвидсон. Только не говори мне, что не смотрела «Терминатор». Крошка, сколько тебе лет?!       — Восемнадцать. Ты теперь перестанешь со мной дружить?       — НЕТ! Я теперь просто обязан быть у тебя первым, — потянулся назад, вытащил из кожаного кофра у заднего колеса шлем и протянул девушке, — кто прокатит тебя по дорогам города на таком «монстре».       — Может, лучше на машине?       — Тачки — это к Хиллу.       Наблюдая, как подруга не может решиться на поездку с ним, теребя шлем за козырёк, продолжил:       — Будешь долго думать, меня уведут у тебя, — Вишня подмигнул и одними глазами намекнул, что за ними следят, — так что не ломай комедию и запрыгивай, — он похлопал по сидушке за спиной.       — Только чтобы утереть всем нос, — О'Нил натянула шлем, застегнула его под подбородком и села позади.       — Вот это моя крошка, — Вишня улыбнулся и завёл двигатель. — А теперь не стесняйся и обхвати меня руками, только без приставаний — у нас показательное выступление.       — Вот так? — Сара прижалась к его спине, обвила руками торс и положила голову на плечо.       — Лучше бы я не сыграл, принцесса, — оторвав ботинки от асфальта, он медленно тронулся с места и поспешил набрать скорость, увозя свою подругу подальше от «логова гарпий и других мифических чудищ».       — Мне нужно забрать Томми, — на ближайшем перекрёстке выкрикнула девушка.       — Я уже обо всём договорился — его заберёт Хилл.       — А как же…       — Ничего не слышу, — засмеялся Вишня, заставляя двигатель «Толстячка» громко рычать и уносить их вперёд.

***

      Аарон сидел на кухне у Элеоноры, освещаемый тёплым светом люстры, и нервно поглядывал на часы. Сложив руки на столе и скрестив пальцы, он то тянулся к уже остывшей чашке чая, то одёргивал себя, возвращая руку на место. Поздний вечер. На улице темно. Хилл-старшая давно ушла за Томасом, а Сара ещё не появлялась дома после школы. Он один. И если раньше ему было это не в тягость, то сейчас это чувство съедало его изнутри.       Звон колокольчика оповестил о приходе гостей. Мужчина подорвался с места и направился их встречать, но остановился на полпути, услышав заливистый девичий смех. Сжав пальцы в кулаки и нахмурившись, он вышел в тёмный зал, попадая в свет уличных фонарей лишь наполовину.       — Прекрати меня смешить, — О'Нил прикрыла лицо руками, устав смеяться и пытаясь отдышаться.       — Нет, я серьёзно, — Вишня похлопал её по плечу, привлекая внимание. — А он такой… О, — вмиг выпрямился и перестал улыбаться.       Сара обернулась по пути следования его взгляда:       — А! — от неожиданности приложила руку к груди. — Аарон, ты чего так пугаешь?       — Вы где оба были? — Хилл скрестил руки на груди.       — «Папочка» нас потерял? — улыбнулся Вишня.       — Что ты за мать, если бросаешь сына на старушку и укатываешь развлекаться с мужиком?       — Что? — опешила Сара.       — Ар… — друг поравнялся с девушкой и вынес руку вперёд, собираясь вступиться за неё.       — Не стоит, Вишня, — голос её понизился и наполнился грустными нотками. — Аарон прав, я… — звон колокольчика перебил её. Глубоко вздохнув, она быстро провела по лицу руками и обернулась к вошедшим с натянутой улыбкой. — Эй, смотрите, кто пришёл. Томми, как прошёл день? — она опустилась на корточки перед малышом.       Тусклые глаза без обыденной искорки в них смотрели сквозь неё. Поднявшись на ноги, Сара взяла малыша за руку и повела в глубь дома.       От былой радости не осталось и следа.       — Зря ты так, — Вишня расстроенный отвернулся от друга и потёр лоб ладонью. — Ты же ничего не знаешь…       — Потому что мне никто ничего не рассказывает! — вспылил Хилл.       — А ты спрашивал? — мимо прошла Элеонора, стянув с головы берет и расстёгивая пуговицы пальто цвета индиго. — Её жизнь не так сладка, как может показаться. Вспомните себя в её годы. Из каких «дыр» мне приходилось вас вытаскивать, а она ничего, держится на плаву… пока.       — Эл, — Вишня вытянул руку вперёд, а другой подбоченился, — передай Саре… передай… Чёрт! — сжал пальцы в кулак, поджал губы, развернулся и ушёл.       — Просто поговори с ней без этих своих закидонов, — Элеонора стояла в проходе на кухню, а после скрылась из виду.       Звук рева мотора мотоцикла отразился от окон и растворился в тишине вечера.       Ужин проходил в молчании. Скрежет приборов по тарелке и тиканье настенных часов были музыкой среди скрипучих мыслей в головах у собравшихся. Элеонора постоянно поглядывала в сторону; Томас грустно смотрел в тарелку перед собой, скрестив ноги под стулом; Сара ковыряла гарнир, не отводя взгляда от малыша; Аарон наблюдал за всеми исподлобья, медленно пережевывая каждый кусок.       — Сё, — мальчик отстранил тарелку, вылез из-за стола и направился наверх.       — Эл, что случилось? — тихо спросила Сара, когда звуки на лестнице стихли.       — Я услышала краем уха — его дразнили в саду, что у него нет родителей.       О'Нил подорвалась с места, чтобы поспешить к малышу, но Хилл-старшая остановила её, ухватив за руку.       — Предоставь это мне, — старушка поднялась с места и ушла вслед за Томасом, по пути кинув в сторону внука пронзительный взгляд.       Если до этого аппетита просто не было, то сейчас от вида еды у Сары выворачивало желудок. Собрав грязную посуду, она аккуратно сложила её в раковину, включила воду и задумалась.       — Он тебе не сын, — прошептал Аарон девушке на ухо и поставил рядом с раковиной свою тарелку.       Было заметно, как О'Нил напряглась и сжалась. Тяжёлый вдох. На выдохе она расслабилась и медленно качнула головой. Напененная губка заскользила по грязной посуде. Мужчина встал позади и уперся в раковину руками по обе стороны от неё.       — Расскажешь? — так же тихо, а его дыхание в затылок запустило рой мурашек от шеи до копчика.       Тарелка выскользнула из рук и со звоном упала на дно раковины, чудом не разбившись. Всхлип проследовал за еле слышным голосом:       — Брат.       Хилл развернул девушку, притянул к своей груди и прижался подбородком к её макушке. Удивляясь своему такому порыву, он прикрыл глаза.       Обеими мокрыми руками ухватившись за грудки его чёрной рубашки, Сара крепко зажмурилась.       — Я рано остался без отца, — к шуму воды прибавился тихий мужской голос, — а мать, мне тогда так казалось, слишком быстро нашла ему замену, — одной ладонью он водил по лопаткам, успокаивая, а другой ерошил девичьи волосы на затылке. — Моему бунту не было придела: неординарные выходки, часто заканчивающиеся в полицейском участке; постоянные пропадания где-то и возвращения через несколько дней в неадекватном состоянии… Но вот мне пятнадцать, и возвращаться стало некуда — мать собрала вещи и укатила в закат, не оставив даже прощальной записки. Я почти погиб, но Эл не позволила этому случиться. Она всегда была рядом, выгрызала меня из цепких лап прогнившего внутреннего мира, примиряла моих демонов с окружающей средой. Постоянно недовольная, но не бросала и не опускала руки, хотя желание это сделать было велико. Я ей безмерно благодарен за свою жизнь и буду обязан до конца своих дней.       — Она хорошая, — всхлипнула Сара, в её голосе прослеживалась улыбка.       — Она видит людей такими, какими их не видит никто, даже они сами.       Сара продолжала упираться лбом ему в грудь:       — Мама умерла больше года назад, а я до сих пор продолжаю ждать, что она, уставшая, вот-вот зайдёт в дом и, улыбаясь, будет рассказывать, как к ней в ателье зашла миссис Кэс и вновь попросила расшить что-то из своего гардероба, потому что опять поправилась из-за переживаний за своего котика, объевшегося и почему-то напрочь отказывающего от новой порции еды, — на мгновение губы растянулись в полуулыбке при воспоминании о необхватном, неподъёмном рыжем коте соседки. — В голове вертится столько ярких моментов: как вместе качались на качелях; пижамные вечеринки с мороженым перед телевизором; модные показы, когда маме удавалось воссоздать приснившийся ей образ… Мне так жаль, что Томас слишком мало времени провёл с ней и я не могу в полной мере ему её заменить. «Со временем, со временем», — твердили все вокруг, но ему нужно сейчас, — тяжелый вздох.       — А отец? — Аарон крепче прижал девушку к себе.       — Он запил и сейчас, наверное, не просыхает… Нас выселили из квартиры за долги, и мы с Томасом переехали к бабушке. Отец пропал… Спустя какое-то время ко мне на улице начали подходить странные люди, представляясь его друзьями. А однажды мы с Томасом пришли домой с прогулки, а там был отец с мужчиной в костюме, шею украшала большая цепь, а пальцы были завешаны перстнями… Он так приветливо улыбался, много рассказывал о себе, интересовался моей жизнью, друзьями, а потом спросил: «Не хочу ли я переехать к нему в дом и зажить лучшей жизнью?». В этот момент вернулась бабушка и выгнала их. На следующий день мы сбежали. И вот мы здесь.       — Кто знает о твоём местонахождении?       — Только наша бабушка, Беатриса, она и помогла всё это провернуть, — О'Нил подняла голову и встретилась с мужчиной взглядами. Он провёл большим пальцем её по щеке, стерев одинокую слезинку. — Они с Норой старые подруги.       — Теперь понятно, почему выбор пал на Сентфор.       Повисло молчание, на протяжении которого они рассматривали лица друг друга. Сара заметила на его скуле небольшой шрам, прячущийся среди жёстких волос бороды. Аарон очертил взглядом её впалые щёки, проскользил по губам и остановился на глазах.       — Значит, ты украла ребёнка?       — Что? — Сара раскрыла рот и попыталась отстраниться от мужчины.       — Тише, — Аарон прижал её обратно к своей груди и положил подбородок ей на голову. — Мне надо подумать.       — Над чем ты собрался думать? — она с силой сжала его мокрую рубашку в кулаках.       — Тебе восемнадцать — мало вероятно, что будут искать с собаками. Запишут в беглянки и спустят дело на тормоза, а вот с мальчиком… похищение и удержание силой…       — Я его сестра, — всхлипнула О'Нил, ударив мужчину по груди.       — По крови, может быть, но по закону ты воровка.       — Не говори так… не говори… — слёзы побежали по щекам, силы вдруг иссякли, а ноги подкосились. Хилл опустился на одно колено, не способный удержать ускользающее из рук девичье тело, помогая ему плавно опуститься на пол.       — Я главарь банды и знаком со многими аспектами закона…       — Не говори… так… — она спрятала лицо в ладонях, захлёбываясь слезами.       — Сара… — реакции не последовало. — САРА!       Вздохнув, Хилл схватил девушку за запястья и развёл её руки в стороны. Отчаявшаяся, заплаканная, она опустила голову, не в силах больше сидеть ровно. Цокнув, мужчина подцепил пальцами её подбородок, приподнял вверх и приник к раскрытым губам. Поцелуй получился жадным, жарким и безумно влажным.       Сердце замерло у О'Нил в груди, под прикрытыми веками пробежала яркая вспышка, и голова полностью опустела от мыслей, словно их сдуло сильным ветром. Она попробовала ответить на поцелуй, дать отпор, но мужчина не желал сдавать свои позиции.       Отстранившись, Аарон пробежался по девичьему лицу взглядом, а когда она открыла глаза, ухмыльнулся:       — Того гляди, я привыкну к такому, — он провёл большими пальцами по раскрасневшимся девичьим щекам.       Не понимая значения услышанных слов, Сара часто заморгала. Подняла руку, чтобы коснуться его бороды, но Аарон её опередил.       — Дай мне время всё обдумать и накидать план дальнейших действий, — он поднялся на ноги, закрыл кран с водой и ушёл.       Совсем ушёл, о чём сообщил отдалённый звон колокольчика входной двери.