Прятки

      Снег безостановочно опускался с небес не землю вот уже три дня подряд, заметая все дорожки и пути. О’Нил стояла у окна, наблюдая за случайными прохожими и прокручивая в голове слова Аарона:       — В эту пятницу, если у тебя нет других дел, приходи в бар. Я буду ждать.       Обняв себя за плечи, она размышляла. С момента их с Хиллом серьёзного разговора по душам прошло почти две недели, и что-то поменялось. На душе стало как-то спокойнее. Может, просто давно надо было выплакать накопившееся внутри напряжение, дать волю эмоциям, чтобы потом в голове наступило просветление и пришли свежие мысли. И они пришли. Да в таком количестве, что девушке часто приходилось себя одёргивать напоминаниями, что думать на ходу опасно для жизни.       Двойной стук о дверной откос отвлёк Сару от пейзажа за окном.       — Готова? Идём? — гость пробежался взглядом по девушке: светлые джинсы свободного кроя и серый свитер крупной вязки с высоким воротом, в который она попыталась спрятать свой нос.       — Что-то мне не хочется никуда идти, — Сара от волнения оттянула рукава вниз и спрятала пальцы.       — Да брось, О’Нил! Надо же иногда выбираться в люди, — девушка опустила взгляд в пол и обхватила себя за плечи. — Такими темпами ты помрёшь старой затворницей, — он вмиг оказался рядом, схватил девушку за руку и потянул к выходу.       — Ну нет, Майкл, — она старалась упираться ногами, но силы были неравны. — Я сделаю за тебя домашку! — парень остановился и обернулся. Его глаза блеснули изумрудами, а рот растянулся в усмешке.       — Заманчивое предложение, но… — он опустил взгляд вниз, встал вплотную к О’Нил, облизал губы и посмотрел ей в глаза исподлобья, — мне интересно другое.       — На что… ты намекаешь? — прошептала девушка. Испуг сковал горло холодом, а в груди разлил кипящее масло. Сердце больно колотилось о рёбра. Уши словно заложило ватой. Появилось жгучее желание оттолкнуть парня от себя с такой силой, чтобы он пролетел весь коридор и кубарем скатился по лестнице, но больше не стоял так близко и не смотрел, как волк на застрявшего в кустах зайца.       Майкл вновь усмехнулся. Развернулся и вышел из комнаты. Секунда, две, три… О’Нил стояла в полной растерянности, пока парень не появился перед ней с миниатюрным букетом ирисов.       — Вишня очень извиняется, что не смог приехать за тобой сам и нам придётся пробираться пешком через сугробы.       — Что? — парень взял её руку и вложил букет. — Это мне? П-почему? З-зачем?       — Идём, — пока Сара сгребала ошалелые мысли в связную речь, Тёрнер подхватил её под свободную руку и повёл к выходу.       Спускаясь по лестнице, Сара заметила Томаса, сидящего за столом и что-то упорно рисующего; Элеонору, стоящую у плиты и что-то усердно нарезающую.       — Миссис Хилл, — широко улыбнулся парень, достигнув последней ступени, — я украду у Вас Сару на сегодняшний вечер. Вы не против?       Старушка остановила нож на полпути, обернулась и взглянула на пару поверх очков. Следом на настенные часы, показывающие начало шестого. Томас повернул голову на голос и улыбнулся Саре, прижимающей к груди цветы. Девушка, ответно улыбаясь, обошла замершего на месте Тёрнера и встала рядом с братом, взъерошила его волосы и оставила поцелуй у него на лбу.       — Кого ты нарисовал?       — Са́ма, Нола и я, — указав пальцем на каждого персонажа на листе бумаги, он продолжил раскрашивать квадратный силуэт человечка справа. Проведя ладонью по его волосам, Сара подошла к Хилл, вернувшейся к нарезке овощей.       — Нора, тебе точно не сложно присмотреть за Томасом? — смутилась О’Нил, сжимая букет в руках.       — Конечно, не переживай.       — Спасибо, — Сара поцеловала старушку в щёку. — Скоро буду, — стянув серое пальто с вешалки, она впрыгнула в высокие замшевые сапоги на танкетке и позволила Тёрнеру увести себя из дома, попутно натягивая вязаную шапку.       — Честно, — спустя пару улиц и долгое молчание заговорил парень, — мне было немного жутковато от вида миссис Хилл с ножом. Кажется, поджилки до сих пор пробивает дрожь.       — Да? А я и не заметила, — улыбнулась О’Нил.       — Моей дрожи или старушки с ножом? — Тёрнер лёгким движением руки стряхнул снег со своих волос.       — Ни того, ни другого, — Сара провела ладонью по его плечу, скинув снежинки и оттуда.       — Тогда никому не говори о том, что услышала, а то Хилл с Вишней попрут меня из банды. Договорились? — он остановился и протянул девушке руку. О’Нил не сразу сообразила, что от неё требуется. Нахмурив брови, она смотрела на его кисть, подняла взгляд выше и задержала его на непроницаемом выражении лица парня.       — Хорошо, — она скрепила рукопожатие, а Тёрнер воспользовавшись этим притянул не ожидавшую такого поворота событий девушку к себе, заключив в крепкие объятья.       — Вот и чудно. Идём дальше?       — Угу, — еле кивнула она, удерживая букет с ирисами в вытянутой в сторону руке. — Может, отпустишь?       — Уже, — улыбнулся Тёрнер, убрав руки в карманы куртки и продолжив путь, как будто ничего не произошло. Сбитая с толку О’Нил шла за Майклом, на всякий случай соблюдая дистанцию.       — Как ты к ним попал?       — К кому? — он обернулся и продолжил идти спиной вперёд.       — К Драконам?       — Моя мать врач в городской больнице…       — Я знаю.       — Она помогла им, они ей… или наоборот… — остановившись, нахмурился парень, вспоминая детали, — но суть в том, что каждый из них пытается воспитывать меня нравоучениями и примерами на личном опыте, — сопроводил О’Нил взглядом и пошёл следом.       — И как, помогает? — она нежно оглаживала лепесток ириса, мимолётно поглядывая на парня.       — Не знаю, — честно ответил, пожав плечами, — но выводить из себя одну или других мне не хочется.       «Чёрный Дракон» встретил пару спустя почти час прогулки по заснеженному городу громкой музыкой, большим скоплением народа и теплом. Опустив руку с цветами вниз и предусмотрительно держа её чуть позади себя, девушка стянула с головы шапку и убрала в карман пальто. Протискиваясь сквозь толпу вслед за Майклом, ей пришлось остановиться — парень так быстро растворился в море людей, что ей осталось только растерянно озираться по сторонам.       — Привет, куколка, потанцуем? — схватив за кисть, её повернул к себе лицом незнакомый мужчина.       — Простите, я не танцую, — она поспешила разжать чужие пальцы, но незнакомец надавил на кисть. — Ай! — Сара от боли выронила цветы.       — Спросил же по-хорошему, — выплюнул мужик сквозь сжатые зубы.       — Сара, ты идёшь? — рядом появился Тёрнер. Густые брови сомкнулись, стоило ему заметить испуганное лицо девушки, непонятного человека рядом и его хватку на её руке. — Убрал свои грабли, — парень попытался встать между ними.       — Свали, щенок, — незнакомец толкнул Тёрнера в плечо. — Не видишь, девка занята.       — Не вижу, — усмехнулся Майкл и двинул кулаком мужику в челюсть. Тот завалился на бок, по инерции утянув за собой девушку, и она упала на колени. — Сара, прости, вставай, — школьник попытался помочь подруге.       — Майкл, осторожно, — успела проговорить О’Нил и указать на опасность за его спиной. Парень не успел выпрямиться, лишь чуть повернул голову, и его снесло с ног мощным ударом.       — Сопляк, — усмехнулся незнакомец, одёрнув плечами. Он стёр кровь с губы и недобро посмотрел на до сих пор сидящую на полу девушку. Люди вокруг расступились, освободив место для драки.       — Майкл, ты в порядке? — О’Нил подползла и попыталась помочь подняться.       — В норме, — махнул тот головой, часто моргая.       — Вот и отлично. Зайка, ты идёшь со мной, — незнакомец подхватил Сару под руку и потянув на себя, подняв с колен.       — Оставь её, — парень поднялся, зажмурил глаза, чуть покачнувшись, открыл их и встал в боевую позу.       — Что здесь происходит? — раздвигая людей, к эпицентру пробрался мужчина в чёрной кожаной куртке.       — Вишня! — воскликнула Сара, чем привлекла внимание обидчика к вновь прибывшему.       — Ты ещё кто? — устало выдохнул незнакомец, дернув О’Нил за руку к себе ближе. — Мне не нужны проблемы, мы уже уходим.       — Ты можешь двигать куда хочешь, а девушка останется здесь.       — Ты её «папаша»?       — Старший брат! — рядом с Вишней вырос словно из-под земли здоровенный, широкий не только в плечах, но и в талии, лысый мужик с суровым лицом, нагоняющий страх. — Бурый, укажи этому «джентльмену» на выход.       — Без проблем, босс, — он вышел вперёд, заполнив собой всё свободное пространство.       — Дамы и господа, продолжайте веселиться и наслаждаться вечером, конфликт улажен. Всем приятного вечера, — кудрявый вращающимися движениями рук показал диджею включить что-то более заводное для публики.       — Вишня, — Сара подняла с пола раздавленный букет, в котором среди небольшого количества цветов в живых остался только один. — Мне так жаль! Я хотела поблагодарить тебя, но…       — Идём, принцесса, — он обхватил Сару за талию. — Малыш Майки, отлично справился, — поддев парня под руку, повёл обоих в сторону бара.       — Майкл, ты в порядке? — девушка нагнулась вперёд, чтобы лучше видеть друга.       — Пропустил удар — позор на мою голову, — усмехнулся парень.       — Матери позвонить? — буднично поинтересовался кудрявый.       — Ага, вызывай сюда всю бригаду, — фыркнул Майкл и отстранился от Вишни. — Я что, маленький? Получил по морде — сделал выводы, больше такого не повторится. Уж я прослежу за этим.       — Надо бы вызвать ему медсестричку, как считаешь, принцесса? — мужчина задорно подмигнул девушке, широко улыбаясь.       — А она точно поможет? — наивно хлопая ресницами, О’Нил не прониклась глубиной шутки.       — Эффект стопроцентный, — уверил её кудрявый.       — Тогда, конечно, — со всей серьёзностью ответила Сара, а Тёрнер недовольно посмотрел на друзей и занял единственное свободное место за барной стойкой.       — Себе вызови, — прорычал он сквозь зубы.       — Я бы с радостью, но работа, — кудрявый пожал плечами, — сам понимаешь.       — Когда это тебе мешало? — Майкл склонил голову набок и прищурил глаза.       — Я сказал, что мне некогда, значит некогда…       — Что за спектакль вы тут устроили? — раздалось недовольное за их спинами.       — Ар, — Вишня широко улыбнулся, — ты только себе представь: «страшный злодей» пытался похитить нашу принцессу прямо из-под носа у стаи свирепых Драконов, но ему это не удалось. Малыш Майки, — хлопнул парня по плечу, — смог отстоять её честь и наше достоинство.       — Закончил «лапшу» вешать? — Хилл приподнял одну бровь, развеяв сказочную атмосферу.       — Ты видишь, с кем мне приходится работать?! — обратился к девушке Вишня, недовольно покачал головой и одним взмахом руки привлёк внимание бармена.       — Сара, пойдём со мной, — Аарон встретился с О’Нил взглядом и кивком головы приказал следовать за ним.       — Я сейчас, — она мило улыбнулась парням у барной стойки.       — Не торопись, принцесса, — Вишня поднял тумблер с виски, салютуя им, — мы тут пока поговорим по-мужски с малышом Майки.       — Идём, Сара, — поторопил её Хилл.       Ещё шире улыбнувшись друзьям, она последовала за главой в тёмный коридор.       — Вишенка, — мужскую шею, словно плющ, обвила особа в сиреневом леопардовом платье, обтягивающем бедра, в бледно-пурпурных колготках и в чёрной кожаной куртке, — кто эта девочка, что все вокруг неё вьются, одаривая большим количеством внимания?       — Изи, — мужчина вежливо отстранил даму от себя, — сейчас не до тебя. Не видишь, мы тут важные дела обсуждаем? — он нахмурил брови, придавая своему вечно счастливому лицу небывалую серьёзность.       — И всё же?       — Это любовь всей жизни Майкла.       — Что? — в один голос воскликнули парень и девица.       — Ну что я опять не так сказал? — наигранно расстроился Вишня, взмахнув руками, и отвернулся к веселящимся посетителям бара.       О’Нил вошла вслед за Хиллом в его кабинет, дверь которого он вежливо для неё придерживал, а следом закрыл.       Воспоминание об учинённом ею погроме пронеслось перед глазами чередой картинок, но сейчас помещение выглядело так, словно в нём никогда ничего не происходило. Шкафы, письменный стол из красного дерева, кресла, обтянутые тёмной тканью, чёрный кожаный диван и маленьких горшок с хамедореей.       — Ты знаешь, что я главарь банды и владею этим баром, — начал Аарон, привлекая к себе внимание. Стянул с плеч кожаную куртку с драконом и повесил её на спинку своего стула, — но… есть ещё кое-что, и мне нужна твоя помощь.       — Что случилось?       — Выражусь по-другому, — он вытащил из-под стола бумажный пакет. — Я был бы рад, если бы ты поучаствовала в нашем маленьком мероприятии.       — Что от меня требуется?       — Надень это, — Хилл указал девушке на сумку, — остальное обсудим чуть позже.       — Что это? — О’Нил с опаской подошла ближе и заглянула в пакет.       — Платье, — ничего не утаивая, ответил мужчина. — Можешь переодеться там, — указал на едва заметную дверь в стене правее книжных шкафов.       — А в этом я помочь не могу? — она развела руками, осмотрев себя сверху вниз.       — Пальто чудесное и свитер, торчащий из-под него, я думаю, то же ничего, но сегодня у нас дресс-код, — проговаривая всё это, Хилл прошёл к шкафу у входной двери и выудил вешалку с пиджаком. Чёрный костюм смотрелся на нём великолепно, а в цвет ему рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами притягивала взгляд, — так что джинсы придётся снять.       — Ясно, — Сара, смущенная, увела от мужчины взгляд, подхватила пакет за ручки и скрылась в ранее предложенном ей помещении, которым оказалась небольшая ванная комната.       Щелкнула рубильником. Расстёгивая пуговицу за пуговицей, О’Нил осматривалась по сторонам, подмечая то тут, то там мелкие детали интерьера: миниатюрная раковина на постаменте, винтажное зеркало над ней, унитаз, ванна с высоким душем и занавеской в цветочек, что вызвало улыбку на её лице.       Перекинув пальто через край ванны, стянула с ног сапоги и приступила к джинсам. Оставшись в свитере, достала из пакета платье и замерла в неверии: тонкие бретельки и прямой крой. Оно блестело словно слиток золота.       Раскрыв рот, О’Нил повесила его на крючок с полотенцем и отступила назад. Желание примерить боролось с противоречивым желанием обратно одеться и сбежать домой. Ненавязчивый стук вывел её из ступора.       — Минуточку, — забеспокоилась девушка и поспешила снять свитер, который отправился к пальто и джинсам на борт купальни. Протянула руку к платью. Шелковая ткань отозвалась прохладой на кончиках пальцев, и Сара решилась. Через голову натянув наряд, она посмотрела на себя в зеркало.       Открытые плечи сильно смущали, декольте на бретельках наводило панику, а от длины юбки до середины бедра волосы на затылке встали дыбом.       Стук повторился. Не услышав возражений, мужчина медленно открыл дверь и заглянул в комнату. От увиденного его сердце ускорило свой ритм, а слюна собралась в ком, который он еле протолкнул дальше.       — Чудесно выглядишь, — они пересеклись взглядами в отражении зеркала, и щек О’Нил коснулся стыд. — Только вот это, — Хилл коснулся пальцем выпирающего позвонка у основания шеи и провёл вниз до застёжки бюстгальтера молочного цвета, — надо снять, — быстро сработав пальцами, высвободил крючки из ушек.       Сердце О’Нил замерло. Её бросало то в жар, то в холод, когда Аарон указательными пальцами подцепил лямки лифа и направил их по плечам вниз.       — Дальше сама, — прошептал он, приблизившись к её уху. Девичье сердце, опомнившись, ускорило свой ритм. Мужчина поднял руку вверх, ухватился за резинку в её волосах и потянул назад — высокий хвост рассыпался, прикрыв собой ключицы, верхнюю часть лопаток и озорно прикоснувшись к декольте. — Я подожду, — он отстранился и повернулся спиной.       — Ты не выйдешь? — Сара не узнала свой голос.       — Тут дело на «мгновение ока», так что я подожду тебя здесь, — он не обернулся, а голос его звучал уверенно.       Только сейчас девушка увела свой взгляд от зеркала и опустила его на свою грудь. Придерживая платье, она высвободила одну руку, другую, следом вытянула бюстгальтер, быстро сложила его и поспешила спрятать в кармане пальто.       — Не забудь обуться!       — Да, сейчас, — ещё больше растерявшись, О’Нил нагнулась за сапогами, не заметив того, как Хилл в этот момент обернулся и его взгляд опустился в её декольте. Ничем не примечательная миниатюрная девичья грудь вызвала у него шквал эмоций, а фантомное ощущение нежность её кожи на кончиках пальцев подливало «масла в огонь». — Готово, — улыбаясь, Сара выпрямилась, двумя ладонями зачесав волосы назад и слегка их взбодрив пальцами у корней.       — Тогда идём, — улыбнулся в ответ Хилл, чего сам от себя не ожидал, и жестом пропустил даму вперёд.       Стоило ей покинуть ванную комнату, он одним движением поправил брюки, теснота в которых была видна со стороны невооружённым глазом, но осталась незамеченной его спутницей на сегодняшний вечер.       — Краткий инструктаж, — мужчина прошёл к своему рабочему столу и зашелестел бумагами, перебирая их и выискивая нужные, — во-первых, далеко от меня не отходишь; во-вторых, если с тобой захотят поговорить посторонние — мило улыбайся и отвечай односложно: да, нет, возможно, я подумаю; в-третьих, не верь каждому услышанному слову, будут сомнения — спроси у меня.       — Я точно подхожу для этого? — девушка от волнения зажала пальцы в ладонях, прижав кисти к животу.       — Не сомневайся, — Хилл пробежал по ней взглядом, посмотрел на часы, сложил бумаги и убрал их в стол. — Идём, — он подошёл к Саре, взял её кисть и помог зацепиться за свой локоть.       Тёмный коридор позади, и вот пара оказалась на пороге общего зала бара. О’Нил сильнее прижалась к мужчине, заметив на себе несколько заинтересованных взглядов. Она бы совсем за него спряталась, убежала, скрылась за поворотом, если бы Хилл не держал её так крепко.       — Успокойся, — шепнул он ей в висок, и от тепла его дыхания вместе с мурашками по телу расползлось расслабление.       Они обогнули основную часть помещения вдоль стен и остановились у портьеры. Сурового вида мужчина кивнул им и отодвинул ткань в сторону, пропустив дальше. За ней оказалась дверь, которую Хилл вежливо открыл перед своей спутницей, позволив ей пройти первой.       Смежное помещение повергло Сару в шок. Тихая мелодия неспеша заливалась в уши. Стена напротив входа была украшена красным гобеленом, центром которого был чёрный дракон, парящий среди белых облаков. Полное отсутствие окон компенсировалось множеством бра в виде подсвечников с двумя-тремя белыми свечами, а над головой, словно приклеенная инопланетная тарелка, висела плоская широкая люстра. Потрясённая антуражем девушка не сразу заметила главный атрибут просторного зала — множество игральных столов.       — На меня все смотрят, — поймав несколько недовольных взглядов дам, О’Нил смутилась.       — Или на меня? — Аарон усмехнулся, и это привлекло к нему взгляд девушки.       Продолжая идти с ним под руку, она изучающе разглядывала профиль мужчины, по которому пробегали блики.       — Не каждый же день владелец казино обходит свои владения в компании столь привлекательной мадмуазель, — на мгновение скосил глаза на свою спутницу.       — Прости, кто? Владелец?       — Ну, почти — основная идея, оформление, да и большая часть акций принадлежат Вишне, я лишь был инвестором на первоначальном этапе.       — Банда, бар, казино, — продолжая держать мужчину под руку, перечисляла Сара, отгибая пальцы по очереди, начав с мизинца. — Есть что-то, что может меня ещё больше шокировать?       — Ты выйдешь за меня?       — ЧТО? — Сара остановилась, как вкопанная.       — Вот теперь точно все смотрят на тебя, — усмехнулся Хилл, кивком головы поздоровавшись с мужчиной в сером костюме тройке и его спутницей. Продолжил путь к барной стойке и помог Саре занять высокий стул. — Я оставлю тебя ненадолго, побудь здесь, — шепнул, зачесав девушке прядь за ухо, окинул её наряд довольным взглядом и ушёл.       — Привет, Джерри, — улыбнулась Сара, неловко касаясь холодной отполированной поверхности барной стойки пальцами.       — Привет. Чем порадовать? — улыбнулся бармен в ответ.       — Соком?       — Вишня? — шепнул парень, подмигнув, и отвернулся за стаканом.       — Разрешите с Вами познакомиться?       Сара резко обернулась на голос. Приосанившись, улыбнулась и с не скрываемым удивлением разглядывала присевшего на соседний стул мужчину в костюме.       — Принцесса, тебя не узнать, — прошептал Вишня и протянул руку ладью вверх, дождался, когда девушка вложит в неё свою кисть, и оставил нежный поцелуй на её пальцах. — Чудесно выглядишь.       — Значит, казино? — благодарно улыбнулась бармену, когда тот поставил перед ней стакан с соком, и вернула внимание собеседнику.       — Ты только не кричи об этом налево и направо, а то у нас могут быть проблемы, — подмигнул кудрявый, широко улыбаясь.       — Здесь красиво, — она повернулась к другу лицом и откинула мешающиеся волосы за спину. — Особенно чёрный дракон.       — Такая похвала, да ещё и из уст самой принцессы — я на седьмом небе от счастья. Выпьем? — он поднял тумблер, подставленный ему Джереми.       — За что? — улыбнулась девушка, приподняв свой стакан.       — Чтобы сегодня всё удачно сложилось, — звон стекла, обоюдные улыбки, и Вишня сверкнул глазами в сторону.       — Что там? — взволновалась Сара и уже хотела обернуться, но кудрявый взял её руку, поцеловал запястье и ушёл, совершенно сбив её с толку.       — Джер, что происходит? — повернувшись к барной стойке, шепнула О’Нил.       — Сегодня большая игра, — в тон ей ответил сотрудник и как бы невзначай поставил рядом вазочку с орешками, — съехались почти все «шишки».       — Это место настолько популярно?       — Не Вегас, но свои завсегдатаи есть.       — Понятно, — Сара сделала глоток сока и соблазнилась на один орешек. Желудок согласно заурчал, а девушка за своими сегодняшними переживаниями не смогла воссоздать в памяти момент, когда в последний раз ела. — Спасибо, вкусно.       — Всегда пожалуйста!       — Что за милое создание? — рядом остановился и ухватился за лацканы пиджака невысокий мужчина в теле, демонстрируя своё достоинство — необхватный живот — во всей своей красе. — Позвольте представиться — Маркус Реджинальд Теодор Вокос, — мужчина почтительно кивнул и протянул руку девушке.       — Сара О’Нил, — она ответила на жест, недоумённо хлопая ресницами, когда горячие губы чуть коснулись прохладной кожи, а следом мужчина быстрым заученным движением поправил усы, завернув их вверх.       — Кому из джентльменов посчастливилось сопровождать столь юного ангела сегодняшним вечером или мадмуазель здесь одна?       — Я… — задержала дыхание.       — Мне, Маркус, — за спиной вырос Хилл и демонстративно положил ладонь ей на поясницу. — Прости, милая, что заставил тебя ждать. Идём?       — Да, — Сара с облегчением выдохнула, улыбнулась и соскользнула со стула.       — Составишь нам компанию? — Аарон внимательно следил за тем, с каким интересом толстяк разглядывает его спутницу.       — Ещё бы, — мужчина вновь схватился за лацканы и самодовольно покачнулся с пяток на мыски и обратно. — Мне безумно интересно, где ты отыскал такое сокровище, Хилл?       — В антикварной лавке.       — Я же говорю — ценный клад, — он следовал за парой с гордо поднятой головой и расправив плечи. — Кхм, рулетка, — процессия остановилась и засмотрелась на играющих. — Милая леди, Вы когда-нибудь испытывали удачу?       — Нет, — Сара крепче обхватила локоть кавалера.       — Предлагаю Вам сделать ставку, если, конечно, ваш спутник не против, — Маркус с вызовом глянул на Хилла.       — Но я… — Сара подняла голову и встретилась со спокойными карими глазами.       — Если ты хочешь, то можешь попробовать, — Аарон перевёл взгляд на крупье и коротко ему кивнул.       — Я не знаю, — О’Нил забегала глазами по зелёному сукну с цифрами в красно-черных ячейках.       — Дамы и господа, делайте ставки, — озвучил крупье, запустив шарик бегать по кругу.       — Не могу решить, — девушка переступила с ноги на ногу, следя за маленьким белым мячиком. — На зелёную.       Крупье взглянул на Хилла, тот вновь кивнул. Работник зала вытащил из-под стола стопку фишек и установил на выбранное спутницей босса цифру.       — Ставки сделаны, ставок больше нет, — крупье, как и гости за столом, внимательно следил за белым маленьким проказником, бегающим по кругу, «споткнувшемся» о метку и скачущем по цифрам. — Зеро. Ставка сыграла. Леди в золотом платье выиграла, — глянул на босса, с изумлением смотрящего на девушку подле, не верящую в свою победу.       — Вы просто неогранённый алмаз, Сара, — Маркус медленно зааплодировал и взглянул на спутницу Хилла сверкающими глазами.       — Ты хочешь получить выигрыш сейчас или позже? — Аарон усмехнулся, заметив смущение О’Нил.       — Но я только назвала понравившееся число.       — Тогда мы вычтем ставку, а всё, что сверху, — принадлежит тебе, — шепнул ей на ухо мужчина, мимолётно коснувшись кончиком носа виска. Сара открыла от удивления рот, но Аарон быстро поддел её подбородок, чтобы этого конфуза никто не успел заметить. — Не за что. Идём.       Дальше двигаясь в молчании под шелест карт и бряканье игральных фишек, компания добралась до стола для покера, стоящего в глубине зала, поодаль от основной массы, словно ценящего уединение.       — Побудешь рядом? — прошептал Хилл на ухо О’Нил.       — Угу, — довольный ответом, как кот после миски сметаны, мужчина присел на стул.       — Милая Сара, — подал голос Вокос, — Вы же не оставите нас без своего присутствия?       — Нет, я побуду немного рядом, — она медленно опустила кисть на плечо Хилла, и тот ухмыльнулся, увидев перекосившееся лицо толстяка.       За стол присели ещё трое мужчин, но напряжение между Аароном и Маркусом, сидящим почти напротив, чувствовалось невооружённым взглядом.       О’Нил исправно следила за движением карт и пыталась понять правила игры. Очередной круг ставок, звон фишек и недоверчивые взгляды оппонентов. Раунд остался за Хиллом, как и несколько предыдущих.       — Я отлучусь ненадолго, — шепнула она мужчине на ухо. Аарон кивнул, раскладывая фишки по номиналу.       — Не боишься, что удача отвернётся от тебя, Хилл, когда это чýдное создание тебя покинет?       — Значит, у тебя может появиться шанс отыграться.       — И я им воспользуюсь, — прошептал себе под нос мужчина, подкрутив ус и приподняв края своих карт.       — Ну и как тебе тут? — поинтересовался Джерри у подошедшей девушки, намешивая коктейль очаровательной клиентке в бархатном фиолетово-сизом платье в пол.       — Тихо, спокойно и занудно. Такой ответ ты от меня ждал? — улыбнулась О’Нил, облокачиваясь на барную стойку. — Но на самом деле немного странно.       — Что поделать?! Может тебе что-то «намешать»?       — Кислород и энергия — смешать, но не взбалтывать.       — Сопровождать нашего босса такой тяжелый труд? — ухмыльнулся парень, протянув стакан с соком.       — Ты себе даже представить не можешь, какой! — улыбнулась в ответ девушка.       — Долго тебя не было, — Аарон посмотрел снизу вверх на вернувшеюся со стаканом красного спутницу.       — Ходила в дамскую комнату, — на ухо шепнула ему в ответ.       — В Ваше отсутствие, прекрасная Сара, мистер Хилл проиграл солидную сумму денег, — самодовольно утвердил Маркус.       — Сейчас всё исправим, — усмехнулся мужчина и приманил девушку к себе двумя пальцами, словно хотел что-то шепнуть ей на ухо. О’Нил наклонилась, и по её губам проскользили быстрым, мимолётным, но безумно приятным поцелуем.       Выпрямившись, как балерина у станка, прислонила ладонь к губам, сильно смущаясь перед всеми присутствующими за столом.       — Продолжим игру, джентльмены? — усмехнулся Аарон, приподняв края карт.       — Фортуна — дева капризная, мистер Хилл, и прекрасная леди вряд ли сможет Вам помочь в столь азартной игре… — утвердительно произнёс один из участников.       — Тогда не стесняйтесь и повышайте ставки, — Аарон кинул несколько крупных фишек на сукно.       Несколько, казалось, однотипных раскладов, и стол покинул мужчина, тяжело выдохнув и громко отодвинув стул. Это отвлекло Сару от карт, и она осмотрелась. Многих посетителей казино привлёк их стол. Несколько дам с бокалами в руках, позабыв про своих спутников, не стесняясь выпячивали свои достоинства, надеясь привлечь внимание игроков. Пять разодетых джентльменов, собравшись полукругом, перешептывались, обсуждая случившееся. Каждый их них высказывался в пользу своего умения в азартных играх и уверял, что сыграл бы лучше, если бы его допустили к столу.       Игра продолжалась. Флоп, тёрн, ривер — на каждом новом уровне ставок лицо Хилла оставалось непредвзятым, в то время как Вокос выражал значительную озабоченность и нервно поджимал губы. Один за одним игроки скидывали карты, пока в соперниках не остались лишь эти двое. Повышая ставки, каждый из них двигался к заветной цели.       — Я ставлю всё, — усмехнулся Вокос, выдвинув вперёд большую стопку фишек.       — Отвечаю, — не остался в долгу Хилл.       — Вскрываемся, джентльмены, — проговорил крупье.       Сара пробежалась взглядом по лицам участников, силясь понять, кто же одержал победу. Равнодушный на первый взгляд крупье почтительно кивнул и покинул своё место.       Фулл-хауз Маркуса померк на фоне Стрит-флеша Хилла.       — Мои поздравления, мистер Хилл, — мужчины поднялись со своих мест, и Маркус протянул руку. — Ваша фея действительно приносит удачу.       Губы Сары сами собой растянулись в смущенной улыбке.       — Действительно, — Аарон ответил на жест, — наша принцесса выше всяких похвал.       — Принцесса, — зарделась девушка, проговорив чудное прозвище себе под нос и скрыв широкую улыбку за стаканом с соком.       — Идём, — поясницы коснулась тёплая ладонь, и по спине пробежали мурашки.       — Да, — кивнула Сара и перевела взгляд с Аарона на потерявших к их столу интерес посетителей казино. Несколько дам скользнули по Хиллу липким взглядом, и кто-то из их сморщил нос, заметив рядом с ним Сару, кто-то, высокомерно задрав голову, отвернулся, а кто-то неустанно шушукался в своих маленьких группах.       — О чём задумалась?       — Странное чувство.