Сарочка
Мы с Томасом решили заглянуть
к старой карге Френсис с утра пораньше.
Дома нас не жди, иди в «Дракон» одна,
там и встретимся.
В конце стояла подпись корявыми буквами «Том и Нора», явно выведенная детской рукой. Улыбнувшись, девушка положила записку на стол, взяла ещё одно печенье и повернулась к плите, чтобы поставить греться чайник. Долго страдать над выбором наряда Саре не пришлось. Ещё накануне вечером они с Элеонорой сошлись во мнении, что выглядеть на деловой встрече с представителем попечительского совета надо соответствующе, и старушка настояла на белом сатиновом сарафане на широких бретелях: свободная ниспадающая юбка ниже колен, скромный круглый вырез горловины и открытые лопатки — сшитый матерью О'Нил и идеально сидящей девушке по фигуре. Намотав на шею большой нежно-голубой шёлковый платок, надев замшевые сапоги на танкетке и накинув на плечи зимнюю куртку, О'Нил провернула ключ в замочной скважине, убедилась, что дверь антикварной лавки заперта, застегнула молнию верхней одежды, сложила руки в карманы, спрятала нос в высоком вороте и поспешила в бар «Чёрный Дракон». Для О'Нил оставалось загадкой: почему Патриция Бонс назначила встречу в столь неординарном месте? Почему в воскресенье, если отведённое время заканчивалось в пятницу? Почему на последний день февраля? Почему в такой важный момент в жизни она опять одна? Почему? За ворохом вопросов, заполнивших голову, девушка не заметила, как путь её подошёл к концу. Она стояла, не шевелясь, и смотрела, не моргая, на входную дверь. Ладони в карманах вспотели, но пальцы оставались холодными. Сердце в груди чётко отбивало ритм, а в горле стоял ком. Ноги словно приросли к асфальту, и не было сил сдвинуться с места. Страх парализовал. Отчаяние накрыло новой волной вопросов: а что, если Томаса заберут? А что, если она его больше никогда не увидит? Как быть? Неужели никто не поможет? А может, надо было… Дверь заведения открылась, и на улицу вышел Вишня. Он уже откинул крышку своей зажигалки Зиппо, чтобы прикурить, но передумал: — Эй, принцесса, давно здесь стоишь? — достал из кармана пачку с сигаретами и спрятал в неё не прикуренную. — Не знаю, — прохрипела О'Нил и откашлялась, прочищая горло. Она переступила с ноги на ногу, снимая с них онемение, пробежалась взглядом по другу, пока он подходил ближе, и с мольбой заглянула ему в глаза. — Боишься? — Вишня коснулся торчащего из-под шапки локона, девушка кивнула в ответ. — Я тоже, — обнял подругу и крепко прижал к себе, — но ты не переживай, если что — мы просто выкрадем мелкого у правосудия. — Дурак, — нервный смешок сорвался с её губ и утонул в створках кожаной куртки. — Знаю. Идём, все уже на месте, — удерживая девушку одной рукой за плечи, повёл в бар. В зале не было привычного для утра запаха чистящих средств, не было стойкого амбре сигарет вперемешку с алкоголем, не было почти никого. Лишь… Джереми постукивал стаканами и бутылками за барной стойкой, развлекая Томаса. Мальчик с восторгом в глазах следил за каждым его движением и хлопал в ладоши, когда мужчина заканчивал очередной фокус, и перед ним появлялся цветной напиток. Хилл, сложив кисти в замок и облокотившись на стол, гипнотизировал чашку с кофе. Он занимал самый крайний диван, ближайший к коридору для персонала. Словно каменное изваяние — он не двигался, лишь едва заметное шевеление грудной клетки сообщало о том, что мужчина живой. Элеоноры нигде не было видно, как бы Сара не пыталась её разглядеть, крутя головой. — Она в кабинете Аарона вместе с блюстителем закона, — внешнему спокойствию Вишни можно было только позавидовать. — Если все в сборе, то можем начинать? — пронзил воздух суровый мужской возглас. — И страж закона тоже здесь, — шепнул кудрявый, широко улыбаясь. — Шериф, как Вам кофе? Понравилось? Может, ещё хотите? — Са́ма, — воскликнул Томас, соскочил с барного стула так, что тот покачнулся, но не упал. Джерри облегчённо выдохнул и спрятал бутылки и шейкер под стойку. Хилл поднял взгляд, пробежался по залу и остановил его на девушке. Сара подняла брата на руки и прижала к себе. Зажмурившись, она сдерживала непрошенные слёзы. Мальчик крепко обнимал её за шею, словно давно-давно не видел и сильно соскучился. Никсон поднялся со своего места. Ни один мускул не дрогнул на его лице, пока он наблюдал за действиями брата и сестры. Не проронив больше ни слова, прошёл тяжёлым шагом весь зал и скрылся в тёмном коридоре, ведущем в кабинет Хилла. — Идём, — Вишня коснулся ладонью девичьей спины, слегка подталкивая вперёд. Открыв глаза, О'Нил повернула голову и посмотрела на друга. Коротко кивнув, собралась с силами и, улавливая равновесие на дрожащих от страха ногах, зашагала вперёд. Проходя мимо Хилла, уже ожидающего их у арки в коридор, мельком заглянула ему в глаза, ища в них поддержку, но увидела тревогу. Тусклый свет. Сердце билось в ушах в такт шагам. Холодные пальцы впились в толстый свитер ребёнка. Чья-то рука услужливо толкнула дверь. Сара ещё несколько раз переставила непослушные ноги, и от тихого щелчка дверной собачки за спиной её окатило новой волной ужаса. — Ещё раз повторюсь… — Джонатан повернул голову к вошедшим. — Прости меня Сара, но, — отвернулся к сидящей за столом Аарона Патриции Бонс, — я категорически против отдавать бедного ребёнка… В ушах у О'Нил зазвенело, заглушая последние слова шерифа. Кровь отлила от лица, в руках появилась слабость, под глазами начала скапливаться влага. Девушка с трудом осталась стоять на месте. Сквозь пелену она наблюдала, как Томас соскользнул с её рук и счастливый побежал к Элеоноре, сидящей на диване и неспешно попивающей чай. Губы сами собой растянулись в отчаянной улыбке. — У тебя всё хорошо? — словно издалёка до Сары долетел шёпот. Она медленно обернулась и подняла глаза вверх. Карие радужки светились надеждой, отчего по щекам побежали слёзы. — А-арон… — еле слышно прохрипела О'Нил, — я так не могу. — Это слёзы счастья? — горячие мужские пальцы попытались стереть влагу. — Не могу, — повторила и прикрыла глаза. Обветренных губ коснулись поцелуем. — Просто скажи «да», и Томас будет наш, — Хилл провёл по её голове и снял шапку, освободив водопад вьющихся чёрных волос. «Да», — проскользнуло короткое в мыслях, а следом повторили губы: — Да. — А теперь прекрати плакать, — мужчина провёл большими пальцами под мокрыми ресницами, — и расстегнись — тут жарко. О'Нил кивнула головой и открыла глаза. Карие радужки напротив по-прежнему лучились счастьем. Звуки окружающего мира постепенно возвращались, разбавляя душащую тишину. Бегунок молнии соскользнул вниз, и Аарон снял с девичьих плеч куртку. — Ты прекрасна, — поцеловал в щеку и отступил к вешалке. О'Нил обернулась к присутствующим в кабинете. Никсон расхаживал по кабинету и пыхтел, как свирепый бык. Бонс перебирала и перепроверяла документы, а Томас под чутким руководством Элеоноры что-то старательно выводил на бумаге, стоя на коленях перед журнальным столиком. У Сары сложилось ощущение, что никто не заметил её маленькой слабости и их с Аароном мимолётной близости. — Мисс О'Нил, мистер Хилл, будьте так любезны подойти и ознакомиться, — женщина с трудом поднялась с удобного кресла и положила лист на противоположный край рабочего стола. — Идём, — мужская рука опустилась на поясницу, что придало Саре сил и уверенности. Аккуратно ступая, они подошли ближе. Девушка посмотрела на брата и перевела взгляд на документ: «Свидетельство о браке». Не веря своим глазам, она снова и снова пробегала по печатным строчкам. Подняла взгляд на усмехающуюся Патрицию Бонс, перевела на недовольного Никсона и остановилась на Аароне. Мужчина обошёл стол, выдвинул верхний ящик и достал маленькую чёрную коробочку. Смотря глаза в глаза, вернулся к О'Нил. Откинул бархатную крышечку и вытянул на свет серебряного дракона с янтарными глазами. — И в счастье, и в горе, — поднял кольцо на уровень груди, взял руку девушки и надел украшение на палец. — Чудненько, — улыбнулась Бонс, оставила ещё один документ на столе Хилла и захлопнула свою чёрную папку. — Теперь можете поцеловать невесту. — Аарон, — переполненная эмоциями Сара подалась вперёд и поцеловала мужчину, обхватив за шею. — Са́ма, посдлавляю, — Томас остановился рядом и протянул счастливой сестре рисунок. — О, Томми, — девушка опустилась на колени и крепко обняла брата. — Спасибо. — Сара, можно тебя? — недовольный, раздражённый происходящим Никсон стоял в стороне, сложив руки на груди. — Я сейчас, — шепнула брату, поднялась на ноги и подошла к шерифу. — Ты ещё ребёнок, — мужчина положил кисти ей на плечи и нахмурил брови, — и если этот тип тебя к чему-то принудит или обидит — сразу сообщи мне. Я был против этого брака. Мы могли бы найти другое решение, если бы было побольше времени, но… — Но в этом документе твоё имя стоит в числе свидетелей, — подошёл Аарон, потряс документом и указал на нужную строчку в свидетельстве о браке. — Хочу посмотреть на то, как ты будешь перечить прокурору из Вашингтона, — шикнул Джонатан, уничтожая Хилла взглядом. — Я предлагаю, — Дракон притянул девушку к себе за талию, — на сегодня забыть о разногласиях и не портить настроение новоявленной миссис Хилл. Что скажешь, Джонатан? — и протянул полицейскому руку. Никсон смотрел на Хилла скрепя зубами, но всё же пожал руку и шагнул ближе: — Тронь её хоть пальцем, и я засажу тебя за решётку. — Предлагаю выпить. — Я на службе. Мои поздравления, Сара, — шериф одним взглядом принёс извинения девушке и ушёл. Такое поведение вызвало усмешку у Дракона: — Ты не против быть миссис Хилл? Или потребуешь вернуть свою фамилию обратно? — проскользил пальцами по девичьей шее к затылку. Сара подняла подбородок и оказалась губами в опасной близости от мужских губ. — Мне всё равно, какая будет у меня фамилия, главное, что Томас будет рядом и в безопасности. — Значит, оставляем, миссис Хилл, — шепнул в манящие уста и запечатал поцелуем. — Итак, что я пропустил, — хлопнул в ладони Вишня и потёр ими, привлекая к себе внимание оставшейся в кабинете наедине четы Хиллов. — Мы всё уладили, — Аарон посмотрел на друга, прижимая Сару к груди обеими руками. — И чем же ты расплатился с этой мамзель? — кудрявый указал себе за спину, намекая на Патрицию Бонс. — Свободой, — улыбнулся Хилл, а Сара выставила вперёд руку с кольцом. — Принцесса наконец охомутала Дракона, — Вишня за руку перетянул подругу в свои объятья и оставил поцелуй на её макушке, — мои поздравления. — Тут всё скорее наоборот, — пробубнила О'Нил из недр тёмно-синего свитера, усмехаясь, повернула голову в сторону и с нежностью посмотрела на мужа. — О'Нил, мать твою, — в кабинет вбежал разъярённый Тёрнер, и все обернулись к нему. — Майкл? — Сара отстранилась от кудрявого и с тревогой посмотрела на одноклассника. — Мы тебя по всему Сентфору ищем, а ты здесь в обнимашки с Вишней играешь. — Что случилось? — девушка осмотрела друга с ног до головы и так по кругу, выискивая повреждения. — Что случись? Наш сюрприз провалился, вот что случилось! — каждое своё слово парень сопровождал взмахом руки. — Мы пришли к антикварной лавке, чтобы поздравить тебя с днём рождения, а там всё закрыто, — начал расхаживать по кабинету. — Потом Нельсон вспомнила, что ты всю неделю была сама не своя, Никсон — что слышал про какие-то проблемы у тебя в семье. А мне сказать не могла? Я же твой друг, — опечаленный остановился и указал на себя обеими руками. — День рождения? — старшие Драконы с интересом посмотрели на девушку. — Я про него забыла, — Сара прикрыла заалевшие от смущения щеки ладонями. — Да и кому оно нужно? — Мне, — в один голос ответили Вишня и Майкл. — Принцесса, сегодня, так сказать, твой первый Драконий день рождения. Его нельзя пропустить! — кудрявый серьёзно смотрел на подругу, а потом перевёл взгляд на парня: — Тёрнер, где твой сюрприз? — Ждёт в зале, — махнул рукой младший Дракон, и его глаза цвета жухлой травы с росчерком пшеничных зёрен загорелись азартом. — Отлично! Идём, принцесса. Хилл, не отставай, — первым кабинет покинул Тёрнер, следом Вишня вывел за руку Сару. Аарон закрыл дверь на ключ и стал заключительным звеном вереницы. В общем зале было безлюдно. На фоне играла тихая музыка. Джереми копошился за барной стойкой. Одно из посетительских мест напротив него занимала Патриция Бонс, потягивая жидкость из маленькой чашки. Вишня посмотрел на Майкла, потом окинул недовольным взглядом помещение, но когда заметил несколько воздушных шариков, возвышавшихся над одним из полукруглых диванчиков, расплылся в улыбке: — То, что надо. Вперёд! — потянул именинницу за собой. — Здорова, народ, смотрите, кого я вам привёл? — сделал шаг в сторону, открывая всем обзор на девушку в белом сарафане и с голубым шелковым шарфом на шее. — Всем привет, — неуверенно махнула рукой Сара и смущенно улыбнулась. — Сара, Сарочка, — завопили девочки и поспешили выбраться из-за стола, чтобы обнять подругу. — Как ты? — первая обняла Кэнди. — У тебя всё хорошо? — настал черёд Стефани. — А мы пришли поздравить тебя с днём рождения… — Клевое место, — улыбнулся Стив и обнял девушку. — С днюхой тебя. — А тебя не оказалось дома… — Тёрнер потащил нас сюда… — А мне здесь не нравится, — Дерек замкнул цепочку приветствий. — Так, девочки, хватит тараторить, — поднял вверх руки Вишня, привлекая всеобщее внимание. — Ребята, занимайте места за столом, а дядя Вишня сейчас принесёт угощение. Кто что хочет? — Круто, — усмехнулся Стив. — Ага. Губу закатай, крепче чая он нам не нальёт, — рядом с ним присел Тёрнер. — Майки, ещё не вечер, — широко улыбнулся кудрявый, игриво приподняв одну бровь. — Побудь с друзьями, я подойду позже, — шепнул Саре на ухо Аарон и взял курс на барную стойку. — Ох, милый, твой кофе — это нечто. Будь моя воля, взяла бы тебя к нам на работу, чтобы каждый день им наслаждаться, — Патриция прикрыла глаза и причмокнула губами, наслаждаясь горьким послевкусием. — Весьма благодарен за столь высокую оценку, мадам, — Джереми склонил голову и убрал грязную посуду со стойки. — Очень рад, что наше заведение пришлось Вам по вкусу, — Аарон занял соседний стул и сложил кисти на столешнице в замок. — Может, желаете ещё чего-нибудь? — Мистер Хилл, вы ко мне подкатываете? — Бонс сложила руки друг на друга и посмотрела на мужчину глазами-сканерами. — Как я могу? Я же теперь женатый человек, — искренне улыбнулся, бесстрашно смотря на женщину в ответ. — Просто интересно: кто Вам дал наводку? Интуиция мне подсказывает, что просто так прокурор лично не стал бы заниматься столь мелочным делом. — Какая проницательность, — Патриция усмехнулась, и бусы на её груди звякнули. — Кто бы не был инициатором, он своего добился, мистер Хилл. Аарон нахмурился и задумался над её последними словами: «Своего добился. Чего именно добивался этот кто-то?», — задорный смех отвлёк от мыслей, и мужчина обернулся к столику, занятому школьниками. — «И Никсону вся эта идея не понравилась, но он подписался…» — Мальчики, не забудьте потом детишек развести по домам, — Вишня, напару трудящийся с Джереми над коктейлями, поднял хитрые глаза на даму: — Так точно, мадам. Хилл обернулся на голос друга и свёл брови к переносице. — И спиртного по минимуму — им завтра в школу, — Патриция многозначительно приподняла бровь вверх и встала со стула. — Мэм, как Вам могло прийти в голову такое? — Красавчик, у тебя на лбу это выведено яркой помадой, — Вишня от удивления раскрыл рот. Джереми усмехнулся и решил наверняка проверить, осмотрев лоб товарища. Ничего не найдя, шире улыбнулся и покачал головой, признавая шутку посетительницы удачной. — Вишня, — выдавил сквозь зубы Хилл. — Са́ма, — воскликнул Томас, вбегая в зал и поправляя на ходу штаны. — Какой очаровашка! — взвизгнули девушки за столом и принялись тискать маленького мальчика. — Лёля, ну наконец-то! — выкрикнула Бонс и поправила блузку, громко звякнув бусами. — Могучие массажисты не будут ждать, когда им доставят наши тела, а мои мышцы изнывают по сильным рукам. Будьте счастливы, мистер Хилл! — заключила тучная женщина и направилась к выходу из бара. Аарон удивлённо посмотрел на удаляющую Патрицию, перевёл взгляд на Элеонору и рассмеялся. — Как же хитро ты всё провернула, — он утёр выступившую от смеха слезу. — О чём это ты, милый? — старушка поправила выпавшую из причёски прядь волос. — Это та самая Птица, с которой вы по молодости поставили на уши не один штат? — Нора, — к Хиллам подошла Сара, держа брата за руку, — Томас сказал, что вы уезжаете. — Да, милая, — Элеонора по-родственному обняла девушку. — Моя давняя подруга пригласила погостить к себе на виллу. Мы с Томасом посовещались и решили, что ему будет полезно съездить со мной. Ты не против? — Конечно, нет, — с печалью посмотрела на брата, а тот смотрел на Аарона: — Заситяй мою Са́му, Дакон! Хилл присел на корточки и выставил вперёд мизинец: — Ценою жизни. — Ценою шисни, — повторил малыш и скрепил клятву на мизинчиках. — Когда вы уезжаете? Надо вещи собрать… — начала Сара, топя расстройство от предстоящей разлуки в зачатке. — Уже всё готово и погружено в машину, а она ждёт у входа. — Мы вас проводим, — Хилл поднялся на ноги и взял жену за руку. — Пушестие, — выкрикнул Томас и, изображая самолет, побежал к выходу. — Дай куртку на время, — Аарон протянул свободную руку Джереми. Быстро сориентировавшись, бармен стянул свою вещь с вешалки за углом стойки и вручил боссу. День за стенами бара был в самом разгаре. Солнце ярко светило в небе. Шустро плывущие по небу облака ненадолго его прятали, а потом вновь всем показывали. Голые деревья роптали в лесу, покачиваясь на ветру. Оттуда же доносились голоса одиноких птиц. Небесно-синий шевроле малибу действительно уже ждал у выхода, а за рулём сидела Патриция Бонс, нервно постукивая пальцами по рулю. — Это… — Сара от недоумения часто заморгала, открывала и закрывала рот, не зная, как правильно выразить свои мысли. — Я потом всё объясню, — Аарон накинул кожаную куртку на голые девичьи плечи. — Как доберёмся до места — позвоним, — Элеонора поочерёдно поцеловала в щеки своих домочадцев. — Буду кучать, — Томас обнял сестру, Аарона, побежал к пассажирской двери машины, которую для него распахнула Элеонора, и занял своё место за водителем. Старушка вернула спинку своего кресла в вертикальное положение, помахала на прощание родным, села, закрыла дверь, и машина тронулась с места. — Идём, а то скоро нас начнут искать твои гости, — Хилл нежно провел рукой по девичьим плечам, позволяя Саре проводить взглядом автомобиль, и тихонько потянул за собой, стоило габаритным огням скрыться за поворотом.