Император Вейдер и его женщины

Сомнения в адекватности Вейдера стали возникать у Асоки ещё в середине диалога. Сине-голубые глаза тогруты вперились в маску Лорда, тщетно пытаясь прочитать тайный смысл сего заявления. Металлический рельеф, как ему и полагалось, надёжно скрывал эмоции своего носителя. И всё же Асоке удалось выцепить кое-что. Вейдер маршировал по кабинету взад и вперёд. Движения императора стали дёргаными, топорными: выдавали сильнейшее волнение. В этих непроизвольных жестах просматривалось что-то смутно знакомое, словно всплывшее из далёкого прошлого. Возникшее было подозрение Тано тут же отбросила: у всех гуманоидов в состоянии стресса непроизвольные движения довольно стереотипипные."Вот уж не ожидала, что Владыка Вейдер окажется невротиком," — усмехнулась она про себя. Говоря по правде, хоть Асока и дерзила его величеству, по отношению к Вейдеру, в отличие от Дарта Сидиуса, настроена была не столь категорично. Новый император был полон сюрпризов. Сперва она списывала реформы Вейдера на дешёвый популизм, но, вопреки её первым заключениям, новый государь хорошо понимал, что нужно простым гражданам, словно сам вышел из народа. А, может, и не "словно". Шут его знает, какого он роду-племени. По теории Тано, Вейдер, вероятнее всего, ранее был членом Ордена и с детства воспитывался в Храме Джедаев, как Гранд-инквизитор. Или, менее вероятно, обучался у джедая-отступника, как Вентресс. Достоверно ей было известно лишь одно — Сидиус Вейдера где-то подобрал готовеньким, а не воспитывал с малолетства. Словом, старания нового императора казались настолько искренними, что хотелось поверить. Тогрута старалась не обольщаться. Ситхи, как вся Галактика имела возможность убедиться, могут носить личину десятилетиями. Можно допустить, что Вейдер не такой комбинатор, и не настолько закоренелая мразь, каким был его учитель, но прощать так просто его прошлые злодеяния Асока не была готова. Тогрута оставалась тверда в своём убеждении, что император заигрывает с ней, держа в голове свою корыстную цель. Бдительности она не теряла, хотя, чего греха таить, соблазн целиком уйти в игру по Вейдеровым правилам был силён, так, что даже близость смерти не могли его притупить. А ну как Лорд нечаянно выдаст ещё что-то интересное. Императору, наконец, приелось блуждать. Силой он притянул свободное кресло поближе к пленнице и расположился в нём. Потом, подумав пару секунд, зачем-то подтянул ещё и небольшой столик, разместив его по правую руку от себя. Асока будто в замедленной голозаписи наблюдала, как Лорд снимает шлем. Вейдер рассчитывал хоть на какую-то положительную реакцию. Вместо этого бывший падаван смотрела на него брезгливо-равнодушно, будто не любимого учителя встретила. Император порядком занервничал: а вдруг что-то не так с его маскировкой, и на этот раз он вышел совсем непохожим на прежнего Энакина? Вейдер сильно пожалел, что в этом помещении не водилось зеркала, или хотя бы какой-нибудь глянцевой поверхности. Был лишь его шлем. Насколько император мог судить по размытому деформированному отражению, маскировка работала исправно. Удивление Асоки, которое Вейдер оценил как непозволительно слабое для такой сцены, быстро сменилось на безразличие. — Хорошая попытка, ваше величество. Я почти поверила, — тогрута наградила Вейдера саркастическими аплодисментами. — Теперь давайте вернёмся к теме о казни. Обескураженный Лорд хотел что-то ответить и тут же умолк, с первой фразы словив заикание. Он внутренне выругался самой крепкой матерщиной, самому себе велев собраться с мыслями и перестать выставлять себя клоуном. Асока, впрочем, ясно давала понять, что за клоуна его величество тут держат уже давно. Причём за весьма посредственного. — Асока, ты что, не узнаёшь меня? — наконец выдавил из себя Вейдер. Он стянул перчатку с левой руки, продемонстрировав протез, который со времён конца клинических войн не претерпел существенных модификаций. Тогрута не впечатлилась ни на грамм. В её глазах император прочитал ленивый вопрос: "Что ещё покажешь?". — Неужели учителя своего забыла? — "воскресший" Скайуокер почти перешёл на крик от обиды. — Я не знаю, кто вы такой, — стояла на своём Тано.— Вы, ситхи, мастерски умеете дурачить. Только со мной этот фокус не пройдёт. Вейдер молчал. О Тёмном Владыке в рядах повстанцев ходили всякие байки. Хотелось бы пошутить, что у Вейдера в шлеме механизмы заглючили, да вот незадача: башка у него оказалась вполне себе биологической. Асока захватила инициативу и прервала паузу, обратившись к императору: — Ладно, Лорд Вейдер, посмеялись, и хватит. Вы всерьёз полагали, что я клюну на такой дешёвый трюк? У моего учителя небесно-голубые глаза, а не жёлтые. Старый упырь и то лучше личину умел напяливать. И чему вас только на Морабанде учат! Тогрута смеялась в лицо императору, и не могла притормозить. Здравый смысл уже вовсю кричал ей "Стоп! Стоп! Стоп!", но это не помогало. Мятежница, пусть и понимала, что затея дразнить владыку ничем хорошим не кончится, с каждой фразой лишь пуще распалялась. Вспомнились слова из песни давно позабытого автора, что как нельзя лучше описывали её состояние сейчас. Пусть я в тюрьме, пускай я связан, - Всё ж остается мне мой смех; И им я доконаю тех, Кому веревками обязан!* Голос императора вырвал девушку из размышлений. Вместо того, чтобы покарать мятежницу за проявленную дерзость, он продолжал убеждать: — Но это действительно я! Хочешь, расспроси меня о каком-нибудь событии из прошедших дней, я на любой вопрос отвечу! — Память только что умершего человека можно просканировать и расшифровать, - возразила тогрута. — Чем докажете, что воспоминания не сворованы? Мне нужны более весомые доказательства. Асока была осведомлена о техниках ситхов получше, чем сам Вейдер: по всему видать, к противоборству с Дартом Сидиусом и его учеником она готовилась основательно. А Вейдер всё чётче осознавал, что его контроль над ситуацией слабеет, и бывший падаван вот-вот займёт главенствующее положение. — И какие же доказательства тебе нужны? — спросил Вейдер. Его сценарий диалога окончательно пошёл прахом, и государь решил, что передав господство над положением Асоке, он уже ничего не потеряет. — Хочу услышать правдивую историю о том, что же случилось с моим учителем, —ответила тогрута. Вейдер замялся. С какого момента ему следует начать рассказ? С разговора о Дарте Плэгасе Мудром? Или, может, сразу перейти к дуэли на Мустафаре? — Лааадно, — вздохнула Асока, с укоризной глядя в глаза Лорду. Она желала наискорейшего завершения нелепого спектакля. — Давай по наводящим вопросам! Итак, как же мы докатились до жизни такой? — Обстоятельства вынудили, — выдавил из себя Вейдер. После вздохнул и начал повествование. Его голос, сперва медленный и неуверенный, обретал постепенно силу и экспрессивную окраску. — Ты же сама знаешь, какие они, — возгласил Вейдер, дойдя с своём рассказе до вселенской несправедливости Высшего Совета Ордена. — Вот теперь верю, — перебила тогрута.— Так перекладывать ответственность за свои огрехи на других может только мой учитель. Пристыженный Лорд потупил взгляд. Против правды не попрёшь: с адекватной оценкой своих действий и их последствий у юного Скайуокера были сложности. При своём падаване, впрочем, он старался держать себя в руках и не ударяться в истерические приступы, поэтому до сего момента его величество был убеждён, что Асока не знает об этой нехорошей черте своего учителя. Оказалось, что знает. Возмужавший за последние годы Скайуокер-Вейдер сам был не прочь посмеяться над тем, каким дурнем он был в девятнадцать лет. Да вот незадача: по взгляду Асоки он понял, что смеяться в этой ситуации определённо не стоит. Его ученица была чертовски серьёзна. — Ты сознательно пошёл на сотрудничество с ситхом, зная его планы! Помогал убивать бывших товарищей! Разрабатывая сценарий диалога, Скайуокер-Вейдер забыл учесть, что его бывший падаван давно повзрослела, и теперь, вероятно, в её глазах фигура рыцаря Скайуокера выглядит уже не столь идеальной, как когда-то казалось восторженной девочке-подростку. И проблема вовсе не в титуле и новом имени. — Взгляни правде в глаза, Асока. Орден был обречён ещё до того, как мастер Джинн нашёл меня на Татуине. Его верхушка десятилетиями копала себе яму. Только вот они были слишком упёртыми ослами, чтобы это понять! Столько лет прошло, а уход из Ордена (который по сути своей больше походил на изгнание) до сих пор оставался для Тано болезненной темой. Юная тогрута старалась не ворошить прошлое лишний раз. Как ни крути, её жизнь вдали от джедаев, ещё до Приказа 66, сложилась куда лучше, чем рисовалось ей поначалу. Да и вряд ли стояла бы она сейчас здесь, живая и относительно невредимая, если бы осталась в рядах Ордена. Полегла бы вместе с сотней своих товарищей. Но даже осознание, что Орден, сам того не ведая, спас ей жизнь, не смогло перекрыть обиду до конца. За эту ниточку и ухватился Вейдер. — Да, они уткнулись в свои мантры и не замечали очевидных вещей! Заветы тысячелетних шизофреников были им дороже всего. Высшему Совету никогда по-настоящему не было дела до младших членов Ордена, — констатировал император. — Одним больше, одним меньше — какая разница! Разве я не прав? "Прав?" — бескомпромиссный риторический вопрос прошёлся звоном от монтралов до самого сердца. "Но разве все члены Высшего Совета были такими?" — девушка вела спор с самой собой. — А как же магистр Пло? — в глазах Асоки выступили слёзы. — Я не участвовал в его убийстве. Узнал уже по факту, — сказал Вейдер. Асока, казалось, его не слушает. "Вот сейчас надо лучше выбирать формулировки," — подумал государь. В прошлом его падавана и пожилого кел-дора связывали почти родственные чувства, а потому за злословие в адрес Пло Куна Скайуокер-Вейдер рисковал огрести. — Я ведь ему жизнь спас! И что же? Хоть раз он вступился за меня? Хоть раз поддержал? А сделал ли он хоть что-то, когда тебя готовы были казнить? Я понимаю твои чувства. Но, посуди сама, он ничем не лучше остальных. Да, с выбором формулировок не сложилось. На счастье Вейдера, заслуженного удара в жбан он так и не дождался. Возмущённые возгласы в духе Скайуокера, кажется, коснулись тех самых заветных струн души. Асока обрела контроль над нахлынувшии эмоциями и стала более открытой к тому, что пытается донести до неё "воскресший" наставник. Юного Скайуокера обвиняли во многих грехах. С большинством обвинений его падаван охотно поспорила бы. При этом тогрута не была совсем уж слепа в отношении своего наставника: Энакин нередко перегибал палку, даже был необоснованно импульсивен и даже жесток, что его, как джедая, совсем не красило. Одного было не отнять: Скайуокер всегда действовал из благих побуждений. И что с того, что понятия о благе у Энакина не всегда совпадали с общепринятыми в Ордене? "Это ведь дело десятое!" — думала Тано тогда. Времени на размышления было хоть отбавляй. С тезисами о том, что верхушка Ордена Джедаев сама планомерно годами готовила почву для своей ликвидации, и сама же подписала себе приговор, Асока могла согласиться. Но пострадали в итоге не только они. — А юнлинги? В чем были виноваты они? — продолжила тогрута свой допрос. — И про это ты знаешь... — Вейдер потупил взгляд. — Знаю, — ответила Асока. — Я до последнего отказывалась верить во всё это. Слишком многие повторяли одно и то же. Те, кто точно не стал бы врать: мастер Ундули, Рекс... А теперь ты сам признаёшься! Вейдера трясло. — Я не убивал их! Клоны ворвались в помещение и открыли огонь прежде, чем я сумел среагировать. Это было отчасти правдой. Можно даже сказать, от большей части. Атака на детей действительно началась без его ведома, и на тот момент, когда Скайуокер мол что-либо предпринять, бравые вояки успели положить добрую половину. Новопровозглашенный ситхский ученик мог бы уберечь оставшихся, но не стал. Так, чисто для успокоения совести, позволил удрать одному. Всё равно один карапуз ничего не сделает!Правда, чуть позднее, понабравшись премудростей у нового учителя, молодой ситх понял, что, вообще-то, поступать так не следовало. Но что сделано, то сделано. Да и не так это важно сейчас. — Сидиус всё равно провёл бы зачистку, с моей помощью или без, — дополнил оправдательную речь Скайуокер-Вейдер. Асока развернулась к нему полубоком, направив взгляд куда-то в пол. "А сам бы я поверил в такое? Был бы готов оправдать такого фрукта?" — задал сам себе вопрос Тёмный Лорд. — Я не снимаю с себя ответственности! — начал заверять Вейдер. — А мастер Кеноби? Этот вопрос застал Лорда врасплох. Его бывший учитель до сих пор не собирался открывать свою личность ни перед кем, кроме супруги. Вейдер сомневался, есть ли у него моральное право раскрывать секрет Оби-Вана. — Он сам определил свою судьбу и претензий не имеет. Я со своей стороны сделал всё, что мог, — уклончиво ответил Вейдер. — Что произошло с Падме? — спросила Асока. — Пожалуйста, только не говори, что и к этому ты приложил руку? — Погибла при родах. Коагулопатия, — ответил император. Скайуокер-Вейдер сам диву дался, с какой лёгкостью он проговорил эти слова. В мозгах вертелось чувство, что он изменяет и нагло брешет самому себе. Неужели он только что согласился с идеей о гибели жены по независящим от него причинам? Вот так запросто, после долгих лет непринятия? Асока прервала его самокопания очередным вопросом: — Выходит, принц и принцесса… — Да, они наши общие дети, — закончил за тогруту Вейдер. Асока никогда не интересовалась личной жизнью императора, в отличие от его военно-политических планов. Всё, что она знала: Вейдер ещё до взошествия на престол прижил с какой-то несчастной двух деток. Тогрута, пару раз видавшая близнецов в выпусках новостей, ещё тогда отметила, что принцесса Лея своей внешностью очень напоминает Падме, да и в Люке читалось что-то подозрительно знакомое. Тогда она отмахнулась, убеждая сама себя, что просто похожий типаж. И вот теперь Асока удостоверилась: сходство ей не почудилось. Безумная (как она думала) теория о связи Вейдера с "погибшим" учителем жила в мыслях тогруты не первый год, однако всё это время старалась быть опровергнутой хозяйкой. И теперь это всё стало реальностью. — В голове не укладывается. Так зачем ты решил разыскать меня? Почему именно сейчас, а не парой лет раньше? — Скажем так: кое-кто напомнил, как сильно ты важна для меня, — ответил Скайуокер-Вейдер. — Какую цель ты преследуешь? — Как я уже сказал, мне хотелось бы вновь видеть тебя рядом. В глазах Асоки всё ещё читалось недоверие. — Когда я спросил чуть ранее, согласилась бы ли ты, ответ был однозначно положительным, — заметил император. — А сейчас ты колеблешься. — Ты ведь понимаешь, что "как раньше" уже не будет? Той идеологии, что связывала нас тогда, больше не существует, — сказала Асока. — Никогда не поздно начать что-то новое, — парировал Лорд. — А если я не соглашусь? Отправишь на казнь? — Я не причиню тебе вреда, каким бы ни был твой ответ, — заверил император. — Ты вольна встать и уйти. Никаких репрессий не последует. — Несмотря на то, что я знаю твою тайну и могу поведать всей Галактике? — напомнила тогрута. — Да, именно так, — подтвердил Скайуокер-Вейдер. "Когда-то же надо учиться признавать свои поражения", — самому себе сказал он. Морально император уже подготовился к тому, что бывший падаван навсегда для него потеряна. — Я принимаю предложение, — внезапно услышал Вейдер. Сердце императора перешло на ритм, который прежде не ведало, заставив того усомниться, все ли препараты он принял сегодня. — С испытательным сроком для тебя, — строго добавила Тано. — Мне ещё нужно время, чтобы убедиться в правдивости твоего раскаяния. — А, ну да, само собой... — закивал Лорд. Напряжение, повисшее между учителем и ученицей с момента раскрытия личности Вейдера, стремительно сдавало позиции. — Есть маленький презент для тебя, — объявил император. Силой он притянул из ящика стола миниатюрный бокс, в каких обычно хранят ювелирные изделия, и передал в руки ученицы. Девушка открыла его. Внутри лежала плетёная цепочка, в своё время служившая ей падаванской косичкой. — Ты хранил её все эти года? — не поверила глазам Асока. — Всего лишь реплика, — вздохнул Вейдер. — Настоящая была утеряна во время разрушения Храма. Восстановлена с моего рисунка по памяти. — Ничего себе, у тебя память! — восхитилась Асока, рассматривая вещицу в деталях. — Даже я бы не распознала, что это не подлинник. Вейдер улыбался. Хотя бы с подарком он не прогадал. — Постой. Мы не проговорили один момент, — вмешалась в его триумф Асока. — Да, какой же? — спросил император. — Ты, гоняясь за мной, пленил кучу народу. Что с ними будет теперь? Ты ведь отпустишь их? — Вообще-то, по законам Империи за подготовку мятежа полагается смертная казнь, — гнусаво протянул Лорд. — Энакин! — Шутка, — усмехнулся Вейдер. — Пусть для проформы посидят немного под замком. Надо же им как-то пальцем погрозить за козни против государя. — А потом? Потом отпустишь? — требовала ответа Асока. — Посмотрим на их поведение, — снова отшутился Вейдер. — Л-ладно, — без особой уверенности согласилась Тано. Были у неё сомнения, не поставить ли ультиматум императору. Начинать этап ученичества с препирательств, превращая сие в традицию, не шибко хотелось. Вейдер притянул свой шлем и вновь водрузил его себе на голову. Только сейчас он обнаружил, что длительное поддержание маскировки и непростой разговор вытянули из него все жизненные силы. Отвлекись он ещё ненадолго, рисковал бы рухнуть без чувств. — Очень тебя прошу, не обращайся ко мне старым именем. Этой личности больше не существует, — обратился он к блудной ученице. — Зачем тебе и дальше скрываться ото всех? — удивилась тогрута. — Так надо, — отрезал Вейдер. Его мотивация была непонятна Асоке, но выбор дорогого учителя следует уважить. Вопросов, в то же время, навалилось много. Например, те знания, что были у тогруты, давали ей основание полагать, что скоро состоится встреча с ещё одной личностью из её прошлого. — Погоди-ка, у меня нескромный вопрос. А твой главнокомандующий в курсе? — поинтересовалась Тано. — В курсе. Предлагаю сменить тему. Лорд осмотрел ученицу с ног до головы. Сражение, результатом которого стало пленение Асоки, вышло долгим и зрелищным. Теперь одежда тогруты оказалась покрытой пятнами копоти и разорванной в нескольких местах. — Нужно найти тебе костюм на замену, — сказал Вейдер. — Вообще-то я не держу во дворце лишних женских нарядов, но что-нибудь сообразим. Идём, я провожу тебя в твои новые апартаменты. Лучшую гостевую комнату император уже отдал Вентресс, да и она, как считал Вейдер, для Асоки будет недостаточно хороша. Да, Асока определённо достойна большего. По его приказу одну из комнат его личного крыла поспешно переоборудовали для проживания ученицы Лорда. Всем известно, ученик должен быть подле своего мастера. — Здесь есть всё для жизни с комфортом, — похвалился Вейдер. — Тут же и вся техника. Панель для управления обслуживающими дроидами — вот там. Я уже приказал доставить каталоги имперских бутиков, чтобы ты выбрала что-то… как бы точнее выразиться… для повседневной носки. _________________________________________________________ * Строки взяты из стихотворения Ф. В. Волховского. Дань уважения автора народовольцам