Детераль

Детераль. Честер, одинокая и трусливая. Часть 2 – Принцесса, – в покои девочки зашел её личный слуга Джейдан. – Элизабет, где вы? – Я здесь… жду когда меня отведут на урок, как мне и велено, – откликнулась она из-за стола. – Почему ты так задержался? – Гм-м, возникли-и…скажем, некоторые проблемы. Ваш учитель сильно заболел и не сможет провести урок. Опять. – Опять. Он просто меня избегает. – Нет, что вы, – излишне неуверенно проговорил слуга, – просто у него слабое здоровье, а заменить его некому. Придется это потерпеть. – Да, разумеется, Джейдан, – прекрасно понимая истинную причину, грустно ответила девочка. Она протянула ему руку, чтобы слуга отвел её к родителям, как это обычно бывает в таких случаях, но Джейдан слегка испугавшись отпрянул от её руки. – Элизабет, мы же уже тысячу раз обсуждали, никогда не давайте никому руки, они слишком холодные. – Прости, Джейдан, – все так же грустно отвечала она. Встав из-за стола, поправив платье и выпрямив спину, Элизабет гордо пошла вслед за слугой. Двигаясь по коридорам замка, они привычно почти никого не встретили, ведь еще заприметив их издали, прислуга предпочитала идти другим путём, а те, кто не мог, прижимались к стенам и пропускали принцессу, сразу ускоряя шаг за её спиной. Девочка давно привыкла к такому поведению и старалась не обращать внимания, каждый подобный раз сосредотачиваясь на спине Джейдана, выискивая на одежде пятна, нитки и прочие несовершенства, позволяя себе фантазировать где он мог их получить и как он провел день. Потом они придут к её правящим родителям. Папа очень не любит такие моменты, он холодно поприветствует дочь, в очередной раз отчитает Джейдана, позлится на трусливого учителя и пригласит Элизабет на её личный стул, недалеко от трона. Мама быстро их покинет, отправившись к себе, а отец будет заниматься королевскими делами – её самый нелюбимый момент, когда к нему приходят разные советники и жители королевства, они каждый раз смотрят на девочку как вороны на пугало, того и глядишь, закаркают. Папа будет это игнорировать – в королевстве это вообще главное развлечение, делать вид, что никто ничего не замечает. А потом, наконец-то, она может быть свободна. Одно из любимых времяпрепровождений принцессы – прогулка по саду, чем она и решила заняться после нудного дня. Выбегая на улицу, она полной грудью вдохнула прохладный воздух. Приближается зима, приятное для неё время года умиротворения и спокойствия, когда на холод от её тела не обращают внимания, и можно часто любоваться красивым снегопадом. Элизабет часто замечала, что когда идет снег, мир будто замирает. Скорей бы. Неожиданно, кто-то за спиной девочки закрыл её глаза руками. – Никогда не угадаешь кто, – раздался театрально веселый голос, отчего лицо принцессы тут же расцвело улыбкой. – Честер! – радостно воскликнула Элизабет. – Да, это я! Девушка в костюме шута ловко сделала колесо, оказываясь впереди. Сделав вид, что она крадет у девочки её нос, нелепо попыталась убежать, но тут же с кувырком упала на землю, позволяя себя догнать. – Всё-всё, сдаюсь, – сидя на земле, раскинув ноги, она уперлась между ними локтями, подпирая подбородок. – Почему моя принцесса так грустила? – Мои уроки опять отменили, говорят, учитель заболел. Но я не верю. – Почему же? Люди иногда болеют. – Мой учитель, как и остальные, считает, что я проклята, поэтому избегает встречи, – грустно произнесла девочка. – Пф, те кто так говорит не умнее шута! – наиграно грозно выпалила Честер, – да и вообще они просто завидуют тебе, что ты принцесса. – Но мама с папой тоже так думают. – Они просто делают вид. Хотят оставаться грозными, чтобы их лучше слушались. – Когда я стану королевой мне тоже нужно будет казаться грозной? – поинтересовалась девочка. – Когда ты станешь королевой, сможешь править как тебе заблагорассудится, – Честер важно подняла палец, нравоучительно продолжив: – но только на благо Элинийи. – А ты будешь мне помогать? – Конечно! Будь уверена, стоит немного потерпеть и всё наладится, это же и шуту понятно. Улыбнувшись, Элизабет бросилась к Честер и обняла её, а та, на мгновение забыв о роли, прижала девочку к себе, как собственного ребенка. Но тут же весело подскочила, подхватив её за собой. – Пойдем поиграем в прятки в саду. Чур, ты водишь. До вечерних процедур оставалось совсем немного времени, а дальше снова учеба и унылые лица, но это всё потом, а сейчас они планировали только веселиться. Шли годы и положение Элизабет становилось только хуже. По мере её взросления всё чаще приходилось слышать в свой адрес проклятья, которые раньше люди не позволяли себе высказывать маленькой девочке. Многие беды, случающиеся в королевстве, нередко приписывали её влиянию и со временем, разумеется, их становилось только больше. Множились слухи и теперь ей приписывали не только проклятие при рождении, но и занятия колдовством, связь с демонами и многое другое. Карались из них только самые вредящие репутации семьи, а репутацию дочери правители уже давно потеряли надежду спасти, если вообще хоть когда-то её имели. Всё чаще стала обсуждаться возможность найти другого наследника престола, ведь нарушение традиций ранит жителей королевства куда меньше, чем приход к власти такого “чудовища”. Впрочем, с возрастом Элизабет заимела не только холодное тело, но и холодный нрав и уже давно планировала свою жизнь вдали от родины, в которой её так ненавидят. Оставалось лишь немного подождать. В очередное утро, когда служанки помогали ей собираться, долгое время за дверями не утихал какой-то шум. Поспешив с приготовлениями, Элизабет пошла разобраться в происходящем, но буквально в дверях столкнулась с Джейданам. Заметно постаревший слуга сейчас выглядел еще старше своего возраста и сильно взволнованным. Не дав девушке выйти, он завел её обратно в комнату и закрыл дверь. – Элизабет! Не стоит сейчас показываться на людях, прошу переждать сегодня в своих покоях, а я о вас позабочусь. – Что за глупости? Почему мне не стоит выходить? – Элизабет, ваши родители, они… их нашли мертвыми сегодня утром. Как говорят лекари, их убил какой-то могильный холод. – Что? – шокировано воскликнула принцесса, – мне нужно их увидеть! Девушка собралась ринуться к выходу, но слуга вовремя перехватил её, не давая выйти. – Принцесса, послушайте, лекари никого не пускают, а ваше появление вызовет лишнее волнение. Некоторые считают, что вы к этому можете быть причастны. – Провалиться им в бездну! Я тут не причем! – Я верю. Верю, – поспешил её успокоить Джейдан. – Поэтому и хочу вас обезопасить. Мы во всем разберемся, обещаю. А вам пока стоит продумать ваши первые шаги в правлении. – В каком это смысле? – в потрясении переспросила девушка. – В прямом, Элизабет! Вы уже забыли, что вы наследница короны? – Наследница… – осознание происходящего начало приходить только сейчас, отчего она бессильно рухнула на колени. Джейдан хотел было её поддержать, но по привычке отдернул руки, побоявшись коснуться девушки. – В общем… – замялся слуга, – Я пойду. Крепитесь. Он спешно покинул комнату, а Элизабет так и осталась сидеть на полу, бесцельно взирая в пустоту. Ближайшие дни принцесса провела в заточении, а когда решилась выйти, к её удивлению все вели себя так, будто ничего не произошло. Никаких упоминаний о родителях, никаких обвинений – в пору было подумать, что это всё окажется сном, если бы Джейдан не поручил ей готовиться к коронации. В глубине души даже затеплилась надежда, что теперь всё изменится. Люди смирятся с её правлением и увидят в ней не монстра, не проклятую девочку, а королеву, которая не насылает беды, а решает их. Останется только разобраться, что случилось с её родителями, но это как только в её руках окажется власть. К подготовке к коронации и своей будущей роли Элизабет подошла со всей ответственностью, планируя приложить все силы, чтобы стать хорошей правительницей. Она даже подготовила речь для собравшихся. В назначенный день служанки особенно тщательно позаботились о её платье и прическе, и вот она в предвкушении стояла перед залом, в котором совсем недавно заседал её отец, а теперь уже править предстояло ей самой. Двери открылись и будущая королева зашла внутрь, в окружение самых важных людей королевства, что собрались на коронацию. Как только она показалась, голоса тут же умолкли и все присутствующие в тишине обратили своё внимание на Элизабет, провожая её взглядами до трона. Где-то в толпе, позади благородных дам и господ, Элизабет заметила силуэт Честер, которая слегка подпрыгивала и излишне размашисто махала рукой – волнение девушки слегка поутихло и она позволила себе немного улыбнуться. Когда принцесса была готова, перед ней предстал важный, пухлый церемониймейстер, выставив перед собой свиток, с которого начал зачитывать текст: – В этот знаменательный день, по праву наследия, на престол королевства Элинийя взойдет представительница правящей династии Элизабет… Краем глаза девушка заметила багровое зарево, отражающееся в окнах, но не придала этому особое значение, продолжая слушать речь. Которая совсем скоро смешалась с какими-то посторонними шумами, всё нарастающими, пока не стали они перебивать голос церемониймейстера, вынуждая его замолчать. Стали различимы недовольные крики людей, доносящиеся из-за двери, которая внезапно с силой распахнулась, запуская в зал разгневанную толпу жителей королевства. Свет факелов, в котором ярко отражались блики оружия и свирепых глаз, озарил помещение, обдавая жаром собравшихся, что поспешили расступиться перед вторженцами. От неожиданности схватившись за рот, Элизабет испуганно смотрела на собравшийся народ, но быстро нашла в себе силы воскликнуть: – Стража, остановите их! Но ни один из присутствующих солдат не шелохнулся от её приказа, лишь переглядываясь между собой. – Что всё это значит?.. – в подступающих слезах прошептала Элизабет. – Королевство на грани бунта. Им нужна жертва. Им нужна ты, – раздался голос ближайшего советника её отца, что стоял недалеко от девушки, но, дабы не встретиться с ней глазами, после сказанного поспешил отвернуться. Люди с обнаженным оружием угрожающе двигались в её сторону, как вдруг перед ними выскочил хрупкий худощавый силуэт шута, так жалко смотрящийся на фоне разъяренной толпы. – Люди! Народ! Постойте, давайте… – попыталась перекричать их Честер. Сверкнула сталь, погружаясь в плоть Честер, и её ослабевшее тело тут же рухнуло под ноги перешагнувших её людей, словно и не заметивших возникшую преграду, двигаясь к желаемой цели. – Нет… нет-нет-нет-нет, – слезы ручьем катились по щекам Элизабет, наблюдающей как толпа, только что убившая её единственную подругу, обступает и её, нависнув над беззащитной девушкой неотвратимой гибелью.