Детераль

Наступила зима, её любимое время года. Вот только еще вчера в королевстве царило лето, а уже сегодня улицы замело снегом, а дома сковал иней, но это никого не волновало. В городе не было ни звука, ни шороха, как и в обледенелом замке, возвышающемся над ним. Из вполне обычного королевства Элинийя превратилась в сказочное, скованное мерзлотой, а правит в нем снежная королева из своего тронного зала, который, впрочем, из тронного превратился в скульптурный. Весь зал наполняли ледяные статуи, застывшие в различных позах, словно замершие посреди какого-то сюжета – скажем, бунт людей во время коронации. Вокруг царил нестерпимый холод, вынести который не способен ни один человек, за исключением одной хрупкой девушки, что восседала на своем законном троне, не моргая наблюдающей за скоплением фигур. Сколько она уже так сидит? Час, день, неделю, год, вечность или уже несколько вечностей? Это было не важно, да и ответить на этот вопрос невозможно – раньше ей только казалось, что когда идет снег мир замирает. Теперь же он замер по-настоящему. И речь не о заморозке, нет – время действительно остановилось. Но Элизабет почему-то продолжала двигаться, хотя ни голод, ни жажда, ни усталость её больше не беспокоили. Ни, разумеется, холод. Когда принцесса, насколько это возможно, пришла в себя, она смогла осознать, что всё это время наблюдает терзающую её душу картину, словно попала в вечную ловушку из этих переживаний. Вот только она не обязана тут сидеть, в отличие от замерзших бедолаг она вольна покинуть ледяной плен. И действительно, без труда выйдя из зала, Элизабет отправилась бродить по замку. Вот за дверями в зал прятался Джейдан, оставшись в испуганной позе, зажимая уши руками; дальше по коридору как ни в чем не бывало замерли стражники, свободно пропустившие бунтующих; как можно дальше от происходящего веселились слуги замка, явно что-то празднуя – кажется, о её приговоре было известно многим и заранее. На удивление, девушка не испытывала по этому поводу никаких эмоций, лишь сухие и холодные мысли фактов. Продолжая гулять по коридорам, она остановилась напротив окна и выглянула наружу – всё вокруг, докуда хватало взгляда, также стало жертвой льда. Интересно, как далеко оно могло распространиться? Если замер действительно весь мир? Нужно будет проверить – беззаботно решила для себя Элизабет. Не важно, сколько объективного времени так провела девушка, ведь для неё вечность сжалась до мгновения, а для всего остального миг растянулся в вечность, но, как оказалось, снегу было суждено идти не всегда. В очередной раз проходя мимо статуй, сначала одна из них, а затем и все остальные начали двигаться. Они всё так же были покрыты льдом и оставались безжизненными, но почему-то двигались, совершая когда-то привычные для себя действия. Можно было подумать, что королевство возвращается к некой изощренной жизни, но статуи то и дело рассыпались на осколки, чтобы собраться в другом месте, в другом отрезке прошлого или будущего. Некоторые из сцен такого “театра” отзывались в памяти Элизабет, некоторые она очевидно видела впервые. Но имеет ли это для принцессы какое-то значение она еще не решила, да и вряд ли решит – так она думала, пока не увидела её. Среди бесконечных ледяных фигур она сразу же распознала привычную худощавость и костюм шута. Честер стояла напротив одного из её старых учителей и о чем-то строго его отчитывала; возможно, убеждала впредь не отменять занятия, но это было и неважно. Впервые сердце девушки заколотилось, да так, что казалось вот-вот выпрыгнет из груди; на глазах проступили слезы и она ринулась к подруге, пытаясь её обнять. Но, едва она её коснулась, ледяной образ шута тут же разбился на тысячи осколков. Безуспешно пытаясь поймать её неуловимые частички, она не удержалась на ногах и рухнула на пол, тут же в истерике закричав, что было сил. Дыхание сбилось, а в голове зародилась паника, которая тут же сменилась навязчивой идеей, сковавшей её мысли как тиски. Продолжая лежать на полу, она обдумывала природу местного времени и возможность найти его конкретный период. Те годы, когда она беззаботно играла с Честер и верила в счастливое будущее. Когда еще была жива та единственная, кто могла заставить её улыбаться. Возможно, её можно спасти, возможно, всё можно вернуть назад. Решено. Поднявшись, принцесса решительно осмотрелась и отправилась навстречу прошлому. Раз за разом Элизабет находила её след, но каждый раз он рассыпался. Это оказалось куда сложнее. Изломленное время королевства действительно было покорно её воле, но чем больше она его эксплуатировала, тем сильнее размывались его границы, смешивая между собой события многих лет и даже веков. Измученная принцесса уже не понимала, где она, что происходит, далекие предки перед ней или еще не родившиеся потомки. Вся реальность стала такой хрупкой и непостоянной, что уже ничему нельзя было доверять. Единственное, что всегда оставалось неизменным – её одиночество. Но она не сдавалась, продолжая просматривать бесконечные варианты ледяных сцен. Еще чуть-чуть и она вернется в те прекрасные деньки, где она наконец будет счастлива вместе… с кем? Девушка внезапно встала как вкопанная и бесконечные статуи вокруг неё тут же рассыпались. Чем она вообще занимается? Кого-то ищет. Кого? Издав неестественный для себя смешок, Элизабет задрожала всем телом, а затем запрокинула голову, залившись смехом, но чужим. Хлопнув себя по лбу, она покачала головой – вот глупая же, всё это время она искала Честер… хотя это она сама Честер. – К чему все эти поиски-ммм? – весело спросила она у пустоты, после чего постаралась сделать фирменное колесо, но, не справившись, села на землю. Впрочем, её это ничуть не расстроило; раскинув ноги, она начала стучать пятками по снегу, с улыбкой пытаясь понять что она делала и чем ей заняться теперь. С интересом оглядываясь, она наблюдала, как всё усиливающаяся вьюга бушует вокруг, закрываясь обзор и грозясь засыпать её снегом. Не успела она подумать о происходящем, как непогода начала утихать, но заново открывшийся вид принадлежал уже не Элинийи – она находилась в какой-то глуши, а поодаль от девушки виднелась какая-то деревушка. Ведя взгляд вдоль горизонта, Честер наткнулась на мужчину, все это время стоявшего прям рядом с ней. С длиннющей черной бородой, в роскошной черной же шубе, с вышитыми неизвестными ей белыми символами – он производил грозное впечатление, если бы не добрый сочувствующий взгляд. – Бедное дитя, – заботливо произнес он. – Э-э-э, здравствуйте, – неуверенно ответила девушка. Молча протянув руку в меховой перчатке, он помог ей встать и, отодвинув край безразмерной шубы, накинул ей на плечи, прижимая к себе. Несмотря на то, что с детства ей не досаждал холод, а согреться попросту было невозможно, сейчас она почувствовала какое-то необъяснимое тепло. Незнакомец повел её к домам, попутно начав разговор: – Добро пожаловать в заснеженную деревню. Точнее, одну из. Они построены вне времени, чтобы такие, как ты, могли спокойно жить. А я, Страж Хаоса, её староста. – Не понимаю, – честно призналась Честер. – Конечно, у тебя много вопросов, но со временем ты поймешь, – заверил Страж. – Ты отмечена Хаосом, но это совсем не плохо, просто так вышло. Твоё, скажем, перерождение совпало с образованием временной ловушки из которой мы не могли тебя вытащить, но, каким-то чудом, ты смогла выбраться из неё сама. Признаюсь, я раньше никогда не видел меченых твоей силы. Уверен, тебя ждет великое будущее, ты, наверное, даже сможешь стать Стражем, как я. – То есть, теперь всё будет хорошо? – Конечно. Твоя душа впитала много холода, так что мы проведем обряд очищения, после чего ты сможешь поселиться в деревне. Обещаю, всё будет хорошо. Добравшись до деревни, они прошли в её центр – из некоторых домов выглянули жители, самого разного происхождения и возрастов, осматривая новую гостью. Несмотря на снег, в поселении было тепло и уютно, а люди явно были настроены доброжелательно – казалось, всё это сон. – Обряд очень простой, – заверил Страж, доставая из рукава обледенелый ручной колокольчик, – ты готова? – Разумеется, – обрадовалась девушка. Добродушно улыбнувшись, он позвонил в колокольчик и в этот же момент с неба пошел снег, мягко ложась на волосы Честер. Страж, тем временем, аккуратно взял её за руку, приговаривая: – Ну вот, всё позади, сейчас снег сотрет с тебя всю тьму, и ты забудешь пережитый ужас. – Что? – неожиданно, она сильно сжала руку мужчины. Он неуверенно попытался ослабить её хватку, но ему это не удалось. – Но я не хочу забывать… – Поверь, это для твоего же блага. – Нет! Я только её нашла! Я не хочу её снова потерять, – раздался отчаянный голос уже Элизабет. Страж с ужасом наблюдал, как его схваченная рука начала покрываться льдом. Он попытался её отдернуть, но замороженная конечность его просто не слушалась. – Прошу, успокойся! Ты не понимаешь, чем это грозит миру! – Избавиться от меня вздумал-ммм? – спросила девушка уже голосом Честер. – Отродье… Хаоса… – только и успел выдавить из себя Страж, прежде чем полностью покрылся льдом, превращаясь в уже привычную ей статую. Люди в панике скрылись в своих домах, запирая двери. Безмятежно падающий снег подхватил внезапный ветер, обрушив на деревню настоящий буран, грозящийся поломать хрупкие постройки. Повсюду погас свет, а метель затмила солнце, погружая деревню во мрак – лишь один единственный фонарь продолжил освещать силуэт вновь одинокой, трусливой Честер.