Детераль

Группа хорошо вооруженных солдат под знаменем Фелензийского королевства двигалась по горной дороге, подбираясь к местному аванпосту, расположенному прям перед входом в угрожающего вида ущелье. Некоторое время назад в столицу прибыло послание с просьбой поддержки на одной из границ, на которой солдаты сейчас и находились, что, в целом, рядовая ситуация – в мире полно не только недоброжелателей, покушающихся на целостность королевства, но и самых разнообразных тварей, что, либо не прочь поохотиться на людей для пропитания, либо просто чрезмерно жестоких, убивающих всё, что способны убить. И это еще не говоря о демонах, постоянно досаждающих людям. В общем, врагов хоть отбавляй, но ситуаций, когда противник может серьезно угрожать королевству, практически не случалось, и со всеми многочисленными угрозами вполне справляется регулярная армия. Гвардия, конечно, тоже участвует во всех этих заданиях, но небольшими группами, как костяк воинской мощи, наставники, объекты подражания и вдохновения, а вот так, чтобы собрать целое полноценное подразделение, да еще и не во время войны – Клементина такого не припомнит. Впрочем, богине всяко виднее, а обсуждать полученные приказы капитан не привыкла. Еще издалека гвардейцы заприметили сигнальный огонь, горящий над аванпостом, означающий, что солдаты ждут помощи – значит, Клементина пришла туда куда нужно. Тем не менее не забывая про осторожность, она дождалась подтверждения от разведчиков, что можно входить, но даже тогда сохраняла бдительность на случай засады или предательства. Выходящее за рамки обычного задание требовало сдвинуть рамки и внимания. Внутри аванпоста не наблюдалось никакой тревоги, по крайней мере, свыше положенной для подобного места. Практически сразу после их прихода, из бараков выбежал один из солдат, поспешивший встретить подкрепление. – Капитан! Я начальник поста… – Докладывай, – вместо приветствия приказала Клементина. – Слушаюсь, – тут же среагировал солдат. – Не более чем три недели назад мы установили контакт с местными горцами, которые оказались предельно враждебными и любые попытки к переговорам провалились. Мы запросили поддержки у столицы и неделю назад прибыли представители королевства в сопровождении отряда гвардейцев. Они отправились в горы и до сих пор не вернулись, и не присылали никаких сообщений. – Вы посылали кого-нибудь за ними? – Никак нет, нам не положено. Только разведчиков, но они ничего не смогли узнать. – Правильно, – похвалила Клементина, – с какими варварами мы имеем дело? – Это неизвестно. Королевство не находило их раньше, это кто-то из очередных Внешних. – Проклятье, сколько еще на Внешних Землях обитает рас? Они когда-нибудь закончатся? – скорее сама себе посетовала воительница. Какова вероятность, что они заблудились? Могли ли столь опытные воины проиграть кучке дикарей? Может ли это по-прежнему быть ловушкой? Лучше не забивать голову сомнениями, ведь она одна из лучших воинов королевства; нужно лишь сохранять дисциплину и они будут готовы хоть к армии варваров. Всё это время с прищуром смотря на возвышающийся за постом горы, она вновь вернула внимание к солдату, нервно дернув губой. – Ладно, подготовьте для нас необходимые инструменты, дополнительную провизию и снабдите всем для похода в треклятые горы. Также выделите проводников и дополните наш отряд разведчиков. Пойдем искать пропавших. – Так точно! – солдат уже собрался бежать выполнять приказ, но любопытство взяло над ним верх и он обернулся. – М-м-м, капитан? – Чего еще? – недовольно спросила Клементина. – А это правда, что в вас течет кровь Фелензии? – А за вопросы не по теме я могу и морду набить, – пусть не по уставу, зато очень доходчиво пригрозила она. – Понял… Сборы заняли больше времени, чем на них выделила придирчивая офицерша, но объективно допустимо, поэтому бедолагам удалось избежать её очередной немилости. Сама Клементина, тем временем, проводила инструктаж и вбивала в головы подчиненным возможную опасность ситуации, подготавливая их к максимальной собранности. Пока, наконец, не наступил неизбежный момент шага в неизвестность. Их группа покинула аванпост и вскоре скрылась в ущелье. Первое время пути далось им легко, но чем дальше вглубь неизведанной территории они заходили, тем сильнее нарастало напряжение. Хорошо просматриваемая дорога сменилась на мельтешащее загромождение камней: возвышенности, уступы, препятствия; сохранять бдительность в такой обстановке было крайне сложно, особенно для Клементины, страдающей излишней самонадеянностью. Она безусловно полагалась на разведчиков, но не могла довериться им полностью – в конце концов, каждый может ошибиться. Больше всего раздражали местные звуки: в относительной тишине постоянно доносились посторонние шумы, от камней, зверей, что непривычно разносились небольшим эхом, не позволяя сразу определить, что шумит и откуда. И хотя она понимала, что такая напряженность – чуть ли не до головной боли – явно не пойдет на пользу, но ничего не могла с собой поделать. Благо, хотя бы удавалось сохранять чистый ум, а с остальным дискомфортом она точно справится. Раздался короткий сигнал от разведчиков, говорящий, что они что-то нашли, но это не имеет критической важности. Так же четко подтвердив получение информации, группа поспешила осмотреть находку. Недалеко от их маршрута находилось место прошедшей битвы, вот только что-то конкретное по нему определить было сложно. От тел практически ничего не осталось, амуниция была поломана и искорежена, возможно кем-то растаскана, а никаких опознавательных знаков и вовсе замечено не было. Оценивающе осматривая останки, Клементина подсела к груде непонятного металла, рассмотрев его внимательнее, но ничего не определив, разочарованно бросила осколок обратно в кучу. Выпрямляясь, она покосилась на подошедшего проводника. – Как будто мы сражаемся с кузнецами вандалами, а не с воинами. Они всегда так крошат останки? – поинтересовалась Клементина, но её собеседник только пожал плечами. – Поймите, мы практически ничего о них не знаем, – с досадой произнес он, – пока нет никого, кто побывал бы с ними в прямом столкновении и мог бы об этом рассказать. – А как по-твоему, это могут солдаты из столицы? – Скорее всего это они и есть, – выразил свою догадку проводник. – По нашим меркам это довольно близко к посту и стычек здесь никогда не было. Насколько мне известно, все встречи с местными происходили намного дальше. – Значит они подбираются ближе? Плохо, – сделала вывод Клементина, подзывая разведчика. – В любом случае, очевидно, уже отсюда риск нападения сильно повышается, так что глядим в оба и прочешем округу. Могут найтись следы предыдущей группы или нападавших. Отряд пока встанет лагерем здесь. Всё понятно? Получив приказ, подчиненные поспешили его выполнять, а капитан вернулась к своим солдатам. Указав на взбирающегося на возвышенность разведчика, она кратко обрисовала ситуацию – взгляды людей устремились к соратнику, занятого скалолазаньем, пока он не скрылся за камнями в вышине. В этот же момент раздался крик и его силуэт на огромной скорости слетел с горы. Чтобы ни столкнуло его, оно было такой силы, что бедняга преодолел всю ширину ущелья и с грохотом влетел в противоположную скалу, после чего уже точно безжизненное тело рухнуло перед солдатами, а вместе с ним и чужеземное оружие, которое и стало причиной фатального полета. Это был очень примитивный каменный топор, вот только размер его превосходил рамки разумного, отчего оставалось только догадываться о силе его обладателя. Впрочем, долго думать об этом людям не пришлось. – Строй! Поднять щиты! – тут же воскликнула Клементина и за пару мгновений её отряд уже был готов встречать врага, который не заставил себя долго ждать. Совершенно не заботясь о приличной высоте, со скалы, с которой только что упал разведчик, спрыгнул варвар, а за ним еще один, и еще. С грохотом приземляясь на землю, он поднял в воздух горсть осколков, разлетевшихся от камней, от мощи его прыжка. Первое, что бросалось в глаза это его рост – даже самый высокий солдат её отряда едва доставал ему до живота, а толщина его бугрящейся мышцами руки могла поспорить с шириной целого человека. Сам же дикарь лишь отдаленно напоминал человека, скорее подобного человеку зверя: грива черных волос, когтистые пальцы, кривые заостренные зубы, едва помещающиеся в непропорционально широкой челюсти – такими пугают детей в деревнях, вот только сейчас перед ним не дети, но страх перед гигантом все же был. – О, Фелензия, – вырвалось из уст Клементины. Подобно разъяренному стаду быков, заменяемого всего лишь тремя людьми, – но грохот и ощущения были подобающими, – варвары бросились в атаку. Тут же на них обрушился град стрел, но двум из них, в которых попало лишь несколько, это даже не сбило скорости. Закрываясь щитом, Клементина ловко пронзила грудь нападающего мечом, но всё равно получила удар, сбивший её с ног и проволокший по земле несколько метров. Быстро приходя в себя, она поспешила подняться. Находящиеся за ней солдаты тоже прикрылись щитами, безусловно качественными, но все же не в сравнение с её – отчего и не выдержали колоссальной мощи удар. Бедолагу, по которому он пришелся, буквально вмяло в землю, едва ли оставляя в живых. Еще один залп лучников и атака воинов, и двое из нападавших были устранены. Последний, отставший из-за ран от стрел, поспешил наверстать упущенное, но подоспевшая Клементина, проворно подпрыгнув, пронзила его горло. Грохнувшийся на землю варвар, к её удивлению, даже после таких повреждений все еще пытался встать, упорно сжимая свой топор, но воительница все же поспешила его добить наверняка. Несмотря на конец сражения, гвардейцы оставались в боевой готовности, ожидая возможное подкрепление от дикарей. К капитану подошел её младший офицер с докладом: – Наши потери три человека, два воина и один разведчик. Еще один воин ранен. Кивнув, Клементина злобно скривилась осматривая трупы варваров, после чего с отвращением плюнула на один из них. – Дальше не пойдем. Подготовим здесь оборону, на случай повторения и тщательно всё разведаем. Нужно заняться павшими, но только после того, как поставим дозор, до этого остаёмся наготове, и позаботьтесь о раненом. – Есть! – офицер поспешил выполнять приказ, а Клементина продолжила осматривать павших варваров.