Детераль

Уже к вечеру лагерь был готов и защищен – конечно, он продолжит обустраиваться и подготавливаться дальше, благо выделенные ресурсы это позволяли, но уже сейчас можно было спокойно выдохнуть и перевести дух после недавних событий. Здешние горцы просто чудовищно сильны, но их поведение очень прямолинейно, а потому, расставив множество ловушек и выставив оборону, чтобы они не могли быстро сблизиться, можно обзавестись весомым преимуществом – Клементина лично продумывала и помогала в обустройстве лагеря. Её щит, выданный самой богиней, считался неуязвимым, но сейчас, очищая его, проведя по нему рукой, она нащупала едва ощутимую вмятину на месте удара. Медитативно водя по ней пальцами, она, в глубокой задумчивости, даже не обратила внимание на подошедшего помощника. Не желая нарушать размышления командира, он некоторое время просто стоял, пока все же не решился подать голос: – Капитан… – Пошли одного проводника обратно в пост и приставь к нему двух охранников, – не отрываясь от размышлений произнесла Клементина. – Надо послать гонца в столицу и всё им рассказать, пусть решают, что делать. – Вообще, я не думаю… – Думаю тут я! – возвращаясь в реальность, вспылила офицерша, – есть приказ – выполняй! Переведя взгляд на подошедшего разведчика, солдат покорно кивнул Клементине и ушел. – Капитан, вам срочно нужно это увидеть. – Ну веди, – предвкушая плохие новости, они нервно уперлась на щит и дергано поднялась на ноги. Выведя её за лагерь, он начал взбираться по выстроенным и высеченным уступам на скалу – по такой импровизированной лестнице Клементине не составило труда последовать за ним. Добравшись до возвышенности, они, по её мнению, опрометчиво пошли по скалам довольно далеко от лагеря. – Надеюсь, это действительно важно, – наконец, злобно проворчала воительница устав от пути. – Оцените сами, – сухо отозвался разведчик, взбираясь на очередной камень, затем помогая спутнице. Лишь только она поднялась на камень, выпрямилась и взглянула на горизонт, как её глаза расширились от удивления. – Чтоб мне провалиться… – шокировано произнесла Клементина. Её взору открылась пугающая картина вражеского лагеря: десятки костров и, возможно, сотни освященных в их свете хижин. Даже отсюда было видно, как в нём рыскают множество громадных фигур, едва помещающихся в их жалком подобии жилищ. – Местные говорят, что совсем недавно здесь ничего не было, – чувствовалось, как тяжело разведчику даются эти слова, несмотря на попытки оставаться невозмутимым. Сурово поджав губы, Клементина выхватила из ножен меч и направила его в сторону вражеского селения. Её вытянутая перенапряженная рука слегка дрожала, а в глазах читалась сдерживаемая ярость – могло показаться, что она вот-вот отдаст приказ идти в атаку. Сдавленно выругавшись, воительница вернула оружие в ножны и коротко бросила спутнику поручение вести её обратно в лагерь, спрыгивая с камня. Вернувшись к своим, она “с порога” начала бить перчаткой по щиту, привлекая внимание. – Подъем, все сюда, живо! – капитан прошла к центру лагеря, продолжая созывать солдат. – Давайте, давайте, собирайтесь! – Что случилось? – поинтересовался встревоженный офицер. – Варвары, – Клементина осмотрела своих солдат, убедившись, что её слушают. – Как пить дать, они продвигаются к аванпосту. Ходя по небольшому кругу, она заглядывала в глаза подчиненным, выискивая в них что-то известное ей одной. – Они расположились недалеко на востоке, – воительница бросила жест в сторону вражеского лагеря, – уверена, они на этом не остановятся и будут прорываться. – Тогда нам нужно отступать обратно в пост, – поспешил вмешаться её помощник. – Никаких отступать! – злобно огрызнулась Клементина, – аванпост не выдержит их атаки. – А вдруг они не будут на него нападать? – не сдавался офицер. – Вдруг – меня не устраивает! Одной богине известно, что произойдет, прорвись они на территорию королевства, сколько людей пострадает. – Нам в любом случае нужно вернуться и запросить подкрепление – Да мы и есть это подкрепление, другое быстро не прибудет! – Хорошо, – устало согласился оппонент, уперев руки в бока, – ну а что вы предлагаете? – Прорвавшись, они смогут рассредоточиться по королевству, а сейчас они собраны в одном месте и вряд ли ожидают атаки, чем мы и воспользуемся, – осторожно начала объяснять Клементина. – Да это самоубийство! – снова вспылил офицер. – Это воинский долг! А если кто-то забыл, что это такое, то я его не держу. Трусы мне в отряде не нужны, – воительница гордо оглядела собравшихся. – Но учтите, что когда мы вернемся, вас будет ждать трибунал. – Здесь нужна армия, орудия, стратегия, а не героизм, – помощник печально развел руками. – Вы не вернетесь. – Молись Фелензии, чтоб это было так. – Потеряв к предателю всякий интерес, прежде чем уйти, Клементина бросила напоследок: – Все, кто остается, отдохните и выспитесь, мы нападем на рассвете, пока эти твари спят. Если они, конечно, вообще спят. Сокрушенно покачав головой, офицер тоже ушел, махнув солдатам рукой, часть из которых решительно к нему присоединилась. Капитан задумчиво шагала к выходу из лагеря, отчего некоторые её соратники хотели поинтересоваться причиной ухода, но после того, как она гаркнула, чтобы они выполняли высказанное поручение, тут же отстали. Клементина же, отойдя недалеко от места их стоянки, устало осела на ближайший валун. Снимая шлем, она швырнула его в сторону, отправляя катиться с металлическим лязганьем по склону дороги. Нащупав на шее старый кулон, она сжала его в кулак, исподлобья смотря на ночное небо – замерев в таком положении на некоторое время, она, наконец, резким движением сорвала цепочку. Облокотившись на колени, женщина рассматривала сорванное украшение на своей ладони, задумчиво катая его большим пальцем. Глубокое раздумье полностью захватило её, ведь пришла в себя она лишь заметив, что темнота начала рассеиваться, приближая рассвет. Набравшись решимости, Клементина раскрыла кулон, обнаружив внутри небольшой ярко-красный комок, напоминающий конфету. – Из-за каких-то чертовых варваров, – с досадой произнесла она, прежде чем резко схватить и проглотить содержимое тайника. Закрыв глаза, она с трудом сдерживала волнение, стараясь быстро и глубоко дышать, отчитывая минуты до наступления ожидаемого эффекта. Её тело сковало судорогой, а дыхание полностью перехватило – яд начал действовать, а значит несколько секунд и он приблизит её к состоянию смерти. Непослушное деревянное тело не удержалось на валуне и Клементина сползла на землю, не в силах произнести ни звука. Взгляд затуманился и покрылся кровавой пеленой – благо, она почти потеряла чувствительность и было уже не так больно. Сквозь размытую дымку на глазах, она смогла заметить, что на фоне рассветного неба к ней приближается темный силуэт; в этот же момент недуг как рукой сняло, к ней полностью вернулись все чувства и ощутился прилив сил. Вздохнув полной грудью, воительница поднялась на ноги, взяв в руки лежащий на камне меч. – Вот мы и встретились снова, милая Клементина, – шипящий голос гостя словно сразу оказывался в мыслях, минуя уши. – Только на этот раз я сама тебя вызвала, Танатос. Перед женщиной предстал некий черный образ, как будто бесконечной пустотой вырезанный из реальности, лишь по едва различимым чертам напоминающего фигуру человека в капюшоне. Единственное, что можно было отчетливо различить – это сложенные перепончатые крылья за спиной, напоминающие крылья летучей мыши, и две небольшие ручные косы – камы, используемые им как оружие. Расставив их в разные стороны, он угрожающе надвигался на женщину, для пущей угрозы еще и раскинув крылья. – После стольких раз, когда ты от меня ускользала… – Не бойся, сейчас я никуда не денусь. С этими словами, смертоносным движением, поднимая меч в боевую готовность, Клементина ринулась к поборнику душ, тут же обрушивая на него град ударов. Танатос, подвижной тенью, каждый раз в последний момент ускользал от её меча, посылая в ответ грозные взмахи своими камами – их лезвия не ранили напрямую, но каждый такой удар мог бы умертвить обычного человека и забрать его душу – стойкая воительница же с неописуемым упрямством переживала их воздействие, продолжая наседать на противника. В каком-то смысле, они были в равных условиях, ведь её успешные атаки тоже не ранили духа, но существенно его ослабляли, отрывая от “тела” клубящиеся клоки тумана. Наконец, очередной взмах меча встречается с камой и их оружия сходятся в клинче, но у противника Клементины было и второе оружие, чем он не повременил воспользоваться, вынуждая женщину схватить рукоятку атакующей её камы. Долгий контакт с потусторонним оружием быстро отразился на руке, иссушая её и лишая жизни, но воительница не собиралась сдаваться. С диким оскалом, глядя в лицо бесконечной смерти, она продолжала давить на противника и в решающий момент его защита дрогнула – меч героини засверкал и коснулся плоти Танатоса, разгоняя пустоту и обнажая черную чешуйчатую кожу, которую он плавно пронзил, погружаясь всё глубже в темноту. Хватка ангела смерти мгновенно ослабла и он, как кусок черной ткани, повис на её клинке. Тяжело дыша, Клементина молча смотрела на поверженного противника, пока тот ни поднял силуэт головы, дырявя её невидимым взглядом. – Что ж…приказывай, – раздался в её голове мрачный голос. – Но знай, что ты поплатишься за это. – Да плевать, – прорычала женщина, – Я и мои люди сейчас отправляемся в бой и ты выступаешь на нашей стороне. Я хочу, чтобы наши клинки разили как сама смерть, а сами мы были ей неподвластны. – Твоё бессмертие станет твоим проклятием. – Меньше болтовни, – Клементина стряхнула мечом и чернота на его конца опала на землю, тут же в неё впитавшись. Возвращаясь к камню, воительница попыталась нацепить на пораженную руку щит, но, иссохшая и непослушная, она отказывалась сжимать ручку и не подходила под ремешок, чем вызвала негодование хозяйки: – Вот зараза! – со злостью она сбросила щит на землю, – всё равно ты мне не понадобишься. Обратив внимание, что уже практически наступил рассвет, капитан быстро привела себя в порядок, кое-как скрыла под перчаткой руку, и вернулась в лагерь, пока, что хорошо, её еще не начали искать. Все те, кто остался, терпеливо дожидались её возвращения, уже полностью готовые выступать. Осматривая их, даже если офицерша и была недовольна количеством, она никак это не показала, наоборот, воодушевленно похвалив храбрецов из своего отряда. Те, в свою очередь, так же не выказывали волнения по поводу предстоящей проигрышной битвы, еще не зная о тайном могущественном союзнике. Проходя мимо солдат, капитан начала напутствующую речь: – Для начала запомните, чтобы ни случилось, вы выполняете мой приказ и вся ответственность лежит на мне. Не сомневайтесь в сегодняшней победе. Не сомневайтесь и в том, что после этой победы вас ждет великое будущее! Ни один враг, сколь не был бы он силен, не смеет бросать вызов богине Фелензии и её верным воинам. И мы покажем, в первую очередь жителям нашего королевства, что их защитники не дрогнут ни перед монстрами… ни перед самой смертью. Этот бой войдет в легенды. Вперед, к победе! Под одобрительный рев воодушевленных солдат, их отряд выступил в судьбоносную атаку, направляясь к стану врага. Вскоре на горизонте показался злополучный лагерь, наполненный сотнями враждебных гигантов – но страха не было, наоборот, Клементина наконец-то испытала умиротворение. Вдохнув освежающий горный воздух, воительница поняла, что они все там, где должны быть. С мечом в руке она принесет победу своему королевству, а остальное уже не важно.