Передо мною чёрный волк, а позади стена людей

Глава 5.

             Проснулся Тэхён от шума. Стоило разлепить глаза, яркий свет и куча людей показались перед ним. В столовую вновь стекались мужчины, у некоторых были свежие раны, пачкающие одежду. С собой они приносили неуспевшую улечься ненависть, дурман из крови и лекарственных трав и весенний лесной воздух. На дальние столы, убрав всю посуду и остатки еды, вогрузили сильно раненых сородичей. Более же целые стали подсаживаться за его стол.       Чтобы не мешать, он решил занять как можно меньше места, поэтому подтянулся опять к стенке, забившись в угол. Шкурой сильнее себя обмотал и стал из-за неё выглядывать. Его пиджак с украшениями куда-то успели унести.       Как и раньше улыбчивый Минсу подошёл и сжал двумя пальцами его носик, но не подушечками, а фалангами, подёргал игриво и обозвал подглядывальщика «любопытной мордочкой». Он не ушёл, а сел рядом, налил себе вина и сделал три громких глотка.       — Думаю, до завтра к нам не сунутся.       Чонгук стоял в общей толпе, такая же неприступная фигура в тёмном облачении, его придирчивый взгляд бродил от человека к человеку и наконец повернулся.       Стоило ему оказаться возле них, Минсу налил в другую чашу вина и вытянул её вверх, предлагая. Чонгук не стал отказываться, кивком поблагодарил и в несколько глотков осушил всю чашу полностью. Серьёзное лицо разгладилось, стоило глазам наткнуться на заинтересованно смотрящего из-под шкуры медведя Тэхёна.       — Твой отец за тебя волнуется, — насмешливо проговорил Чонгук. — Только вот лес — наша территория. Тем более ночью.       — Рад, что вы их отогнали. Что будете делать дальше? Просить за меня мир? Или всё же убьёте?       — Ты так спокойно говоришь о собственной смерти, будто бы тебя она не касается.       Он говорил правильные вещи. Тэхён сам обдумывал и не раз, почему мысль о собственной кончине не видится ему такой плохой. Новостью для него это не было, поразила только сама нападка — вздёрнувшиеся губы и брови, возмущение и блеск в холодных глазах. Получить столь яркую эмоцию от Чонгука Тэхён счёл за комплимент, поэтому необдуманно тепло улыбнулся, наслаждаясь собственной маленькой победой.       За что получил ещё больше эмоций — самую настоящую растерянность. Весь такой холодный и собранный стал горячим и расхристанным.       — Обезумел поди, как отец, — просто бросил Тэхён, чтобы уже хоть что-то сказать и усмехнулся на вновь переминившееся лицо Чонгука.       Насупился, словно воды в рот набрал и не хочет выплёвывать, хотя его просят. На секунду похолодел, вновь растаял, попробовал собраться и замотал головой, силясь сбросить с себя лишнюю эмоциональность.       — Ты чего, парень? — растерянно спросил Минсу, кладя ладонь Чонгуку на плечо.       А Тэхён вдруг захохотал, скромно прикрываясь ладошкой, и превлёк тем самым всеобщее внимание. Он был здесь несколько часов — в стане врага, среди оборотней (другой расы!) — но ему было так приятно и легко, никаким чёрным мыслям нельзя было пройти. Думать о побеге? Зачем? Когда парой слов сын вожака оборотней — это же почти принц — перестаёт себя контролировать и превращается в милого волчонка, с которым приятно перекидываться как взглядами, так и словами.       И это, конечно же, безумно льстило. Тэхён знал, какое мог производить впечатление на окружающих, если сам того хотел, но делать это с оборотнями, а тем более с Чонгуком, было особенно весело и приятно.       — Ты — странный, — сказал Чонгук наконец.       Прозвучало в его стиле: отрывисто и холодно.       Тэхён ласково улыбнулся ему.       — Дай угадаю, сына короля ты представлял себе совершенно другим. Я уже столько видел разных непонятливых взглядов, когда сбегал из дворца: от горожан, офицеров, знати… Поэтому своей нейтральной маской можешь подавиться.       — Ты-то лучше всех строишь разные эмоции или скрываешь их при необходимости, — запалисто ответил Чонгук.       Минсу смотрел на него круглыми глазами с застывшей неверящей улыбкой на губах.       — Я не буду утверждать, что я делаю лучше, а что хуже других, — фыркнул гордо Тэхён и сложил на груди руки. — Но отец вновь начал испытывать ко мне доверие, а он никому, почти никому не доверяет, так что определённые успехи у меня явно есть. Хотя после последних событий его доверие явно скатилось на четыре года назад.       — А что было четыре года назад?       — Меня перестали выпускать из дворца, — сказал Тэхён голосом, прекращающим дальнейшие расспросы.       Ожидаемо, от него не отстали, но в данный момент оправдываться перед оборотнями казалось ему неправильным. На вопрос «почему» последовал ответ «так получилось». Сухой и короткий, намекающий.       Чонгуку такой ответ не понравился — он натурально злился. Как могли от него что-то скрывать? Дерзить ему и не отвечать на его вопросы. Искреннее негодование даже немного растопили сердце Тэхёна, но болезненные воспоминания четырёхгодичной давности не дали языку ничего ответить.       Укрывшись опять получше шкурой, Тэхён осторожно огляделся и увидел довольно много направленных на него любопытных глаз. Не на него одного, там и Чонгуку половина предназначалась.       Тему почти закрыли, но какой-то тощий высокий парень вдруг спросил:       — Это из-за площади? На осенней ярмарке?       Тэхён вздрогнул, моментально вспомнив смех, крики, боль, кровь, мешанину запахов и жёлтые цвета повсюду, поёжился и, оглядев сказавшего скользким опасливым взглядом, закрылся от пристального внимания медвежьим мехом.       Чонгук жадно повернулся на спросившего.       — Что за площадь? Ты нам чего-то не рассказывал?       — Да… меня там не было, я слухи только слышал, — пожал высокий парень плечами. — Мол, принцу дурно стало, он набросился на охрану и стал мешать… ну, казни. Там я чего только не наслышался, подумал, что бредни говорят. Люди любят приврать. Да и улеглось быстро. Сошлись на том, что принцу поплохело в тот день от солнца и криков. И казнили там кого-то не из наших. Хотя, как я слышал, оборотня.       Тэхён помнил, как ему «поплохело», как не выдержали нервы, когда казнили девочку восьми лет. Оказывается, её отец был оборотнем, но мать об это, конечно же, не знала. Её за порочные связи избили до смерти, а плачущую дочку прилюдно казнили. Люди плевались в неё, бросали тухлыми продуктами, и стража не показывала ни капли жалости к девочке. Её заставили превратиться в волчонка и несколько раз сильно стукнули по спине и бёдрам сапогом — услышав скулёж, Тэхён больше не смог стоять безразлично — и потом милостиво казнили, прекратив разом все её муки.       Если казни взрослых оборотней пережить получалось, то вот их детей — нет. Слишком ярко вставал образ первой увиденной смерти — ровесника на тот момент, маленького волчонка. Скулящего от неимоверной боли.       Потом его оттаскивали стражники, кричал отец, бил, запирал в покоях, лишал еды и воды, не давал ничего делать — но это было будто бы не с ним. За пеленой, за стеной дождя и слышалось эхом. Пока единственной реалистичной картиной перед глазами был чёрный волчий свёрточек, издающий душераздирающие звуки.       — Оборотня? И не из наших? — удивился Чонгук. И почти вся стая с недоверием уставилась на рассказчика.       Тот сконфуженно пожал плечами. Быть в центре внимания ему не радовалось.       — Наших тогда точно не ловили — я это помню. Подумал, может, опять казнят человека под видом оборотня. Они любят так порой делать. Мы когда Вона вытащили, они всё равно нашли кого казнить, но не нашего точно. Так что я не уверен, насколько те слухи были правдивы. А… Да, казнили-то ещё ребёнка. Вот ещё одна странность. В общем, странно всё это было, я потому и не рассказывал. Откуда ж у них ребёнок наш? У нас все на месте были, никто не пропал.       Чонгук кивнул на его рассказ и уставился в одну точку, о чём-то долго соображая. Несколько раз он переводил взгляд на Тэхёна, но тот упорно не хотел ни на кого смотреть, закопался внутри шкуры и себя, стеклянными глазами сверля стену.       — У вас там и детей казнят? — только и спросил Чонгук безразличным тоном.       И незамедлительно поймал яростный взгляд от Тэхёна.       — Отец слишком натравил людей на оборотней. А ей не повезло с отцом, — тихо ответил Тэхён и больше не отвечал на любые вопросы, касающие этой темы.       Хотя Чонгук спрашивал, остальные спрашивали. Уселись за столы и стали обсуждать. И недавнюю вылазку и слова эти, ситуацию. Но в итоге каждый сделал свои выводы. Чонгук очень долго и пристально всматривался в Тэхёна, словно выпытывал из него информацию, эмоции, воспоминания.       — Ты то слишком эмоционален сегодня, то чересчур отстранён, — заметил Минсу, перекинув через шею Чонгука руку. — Наследних ты наш, тебя принцесса так трогает, а?       — Отвали, — резко ответил Чонгук, толкнув локтем. — Есть о чём подумать. Мы так и не решили, что делать. У нас много раненых. Мы ели, но пора бы уже и поспать, не думаете? Основные события явно начнутся, как рассветёт.       — Дело говоришь, — согласился вожак и кивнул головой.        Его слов и действий исходили спокойствие и мудрость. Внешне вожак выглядел на лет пятьдесят максимум. Но Тэхён его силу, не в прямом смысле этого слова, почувствовал издалека и проникся к нему уважением. По правую руку от него сидел старик Джунг Хи и освещал остальных своей добротой. Он был плавным и размеренным, по голосу и по движениям, даже по словам. Этой манерой заражался и сам вожак. Но не соответствовал холодный, а сегодня вспыльчивый, Чонгук.       Погалдев ещё около часа, почти вся стая разошлась по своим норам. Тэхёну выделили недостроенный дом, а точнее единственную готовую в нём небольшую комнатку. Она была для волчат, как ему объяснили. Сказали не сбегать, оставили медвежью шкуру в качестве кровати, подушки и покрывала и ушли.       В тишине, тесноте и на твёрдом полу, где было разбросанно только сено с опилками, Тэхён пролежал, не смыкая глаз, пару часов. Он любовался видом из окна и дышал полной грудью. Обдумывал день, повадки оборотней и отгонял от себя все мысли о возвращении во дворец.       Его сердце слишком жаждало быть в лесу. По крайней мере сейчас. Он мечтал, как гуляет, сам или в сопровождении кого-нибудь… Взять хоть того же Минсу, он бы шёл рядом и веселил, показывал знакомые места. На прогулку вместе с сыном вожака надеяться не полагалось. Но перед сном урывочно Тэхён это представил и усмехнулся.       Чёрные взъерепененные волосы, насупленное лицо и меняющие температуру глаза. И руки эти — то на груди, то ещё куда-нибудь положет или в карманы уберёт. Весь такой неприступный. Но и Тэхён таким был, поэтому знал, что за этим скрывалось. К тому же они были оба детьми правителей. Пусть один правил целым королевством, а второй стаей оборотней в лесу, но они были сильно похожи.       И эта мысль вселяла надежду на мир среди их рас.       Утром только пришли в голову аргументы в пользу невозможности этой безумной идеи. Они подпортили настроение. К тому же утро задалось холодным. Тэхёна не спасала медвежья шкура, он пытался замотаться в неё с ног до головы, но постоянно возникали пропускающие воздух щели.       Бродящим снаружи оборотням всё было ни по чём. Краем глаза через окно Тэхён видел их полуобнажённые тела и ругал себя за излишнюю теплолюбивость. К его счастью, выкрали его не зимой, а в относительно миролюбивый сезон.       Без стука дверь открылась и показалась довольная человеческая морда Минсу. Он улыбался до ушей и кивнул в знак приветствия.       — Принцесска, проследуемте завтракать.       Что за балбес? Тэхён улыбнулся ему. Минсу чем-то напоминал ему Юнги. Он поднялся, вышел из домишки и блаженно вытянулся до хруста костей. Его любовь лежать на мягкой большой кровати неприятно возмущалась на краю сознания. Но ничего не оставалось делать. Тэхён понимал свою изнеженность королевской жизнью и как можно лучше старался влиться во временные условия проживания. К тому же в них было слишком много притягательного — они означали свободу, странную, ломанную даже, но свободу. Без отца рядом.       Это, пожалуй, было самым главным.       В столовой собралось не так много людей. Тэхён занял своё любимое место в конце самого дальнего стола, где сидел вожак со своим сыном и другие сильные альфы.       — Может, его к омегам отсадить? — предложил какой-то мужчина, скосив взгляд на пришедшего.       Минсу посмотрел на Тэхёна, перевёл взгляд на вожака, затем на Чонгука.       — Он не наша омега, — отрезал Чонгук. — Что ему там делать?       Минсу опять растянул губы в дикой улыбке и похлопал Тэхёна по плечу, подмигнув Чонгуку.       Тэхён видел недовольство у остальных, и вожак головой покачал, но ничего не сказал. Слово Чонгука имело вес, а ещё он оставил его за своим столом. Польстило.       Завтрак состоял из того же, что было вчера на ужин. Никаких каш и никакого разнообразия — только ягоды и фрукты с лесной растительности вносили некую интересность.       На этот раз на тарелке лежало бедро оленя. Аппетит проснулся моментально и заставил съесть весь щедро выделенный кусок. Раньше Тэхён в таких количествах не ел, но никак не мог остановить своё обжорство. К тому же Минсу и Чонгук на него посматривали довольными глазами, принуждая не останавливаться. Выпив воды, Тэхён попросил у Чонгука зелёное яблоко, так как к нему оно было ближе.       — Спасибо, — тихо проговорил Тэхён, забрав себе желанный фрукт и сразу куснул.       — Ого? Его величество знает такие слова?       — Очень странно, если их не знаешь ты. Это обычные манеры. Или сомневаешься в моём словарном запасе?       — Сомневаюсь, что короли так общаются со своими слугами, — бросил Чонгук небрежно.       И был в целом прав. Отец никогда не отличался вежливостью, и Тэхён при нём забывал все вежливые слова, потому что слуги этого были не достойны. По крайней мере Тэён был в этом уверен.       — Какое счастье, что я ещё не король и могу позволить себе банальную вежливость, да? — хмыкнул Тэхён.       Минсу смотрел на него восхищёнными глазами и даже рот приоткрыл, оскалившись. Он пихнул Чонгука в бок и сказал запальчиво:       — У принцесски язык какой подвешенный, скажи.       Чонгук скосил на него усмиряющий взгляд и качнул устало головой. Впрочем Тэхён увидел кончик губ, дёрнувшийся вверх, который Чонгук попытался скрыть ладонью, как бы закрываясь от слов своего приятеля.       Завтрак подходил к концу. Оборотни стали обсуждать предстоящую битву. Взбудораженные мужские голоса перебивали друг друга и обещали надрать людям задницы. Их успокаивал старик Джунг Хи, а слишком бойких уже сам вожак. Чонгук не вмешивался, он вновь был собран, сидел с серьёзным видом, слушая остальных.       — Разодрать бы этого короля, — негромко сказал он, когда его сородичи в очередной раз стали проклинать короля и свою участь.       — С твоих предыдущих попыток у тебя разве уже зажила нога? — строго спросил его чуткий вожак.       Чонгук отвернул голову в сторону, только немного на лице промелькнула досада, сменившаяся раздражением.       Зато теперь Тэхён понял, почему чёрный волк похрамывал на правую лапу, пока вёз его в лес. Ему ещё было странно, что раненое бедро зажило так быстро — но похоже это была очередная актёрская игра. Чонгук терпел боль, не показывая свою слабость остальным и всё также ходя с ними на очередные сражения.       Вызывало уважение и негодование. Знахари всегда говорили — в покое лучшее лечение. Пострадавшему организму нужно время в спокойствии, чтобы подлататься. А Чонгук опять по полной израсходовал все свои силы. И готовился пойти в бой и в этот раз.       Тэхён отогнал от себя подобные мысли. Полезет он ещё со своей заботой к оборотню — чужому человеку и вообще своему пленителю.       — Пойдём, принцесса, в Ваше ложе, — хохотнул Минсу рядом.       Они пошли из столовой в знакомую сторону недостроенного домика. К их компании присоединился Чонгук, задумчиво смотрящий вперёд. Со стороны это не каждый понял бы, но Тэхён слишком часто обращал на подобное внимание, поэтому его было не обмануть, и за очередной маской безразличия скрывались какие-то тяжкие думы.       — Мне, как понимаю, выходить из комнаты нельзя?       — А ты собрался куда-то? — весело поинтересовался Минсу, обнимая его за плечо. — Куда хотят нынче принцессы, а, Чонгук? Как думаешь?       — Домой к отцу, — хмыкнул Чонгук.       Тэхён обиженно остановился и повернулся, ледяными глазами уставился на Чонгука, стоявшего буквально в полуметре-метре от него.       — «Никогда бы не возвращаться» ты забыл договорить, — проговорил Тэхён. А затем повернулся, как ни в чём не бывало к Минсу, — просто в комнате в любом случае будет скучно. Я бы хотел, конечно, на лес посмотреть, никогда ведь в нём не был, а мне нравятся виды природы, но это звучит неправдоподобно, поэтому просто хотя бы рядом с домом можем немного постоять? Если не спешите никуда, конечно.       — Как скажете, Ваш Величств, к Вашим услугам, — шутовски ответил Минсу. — У нас ведь есть пара минуточек, да?       — Есть, — неохотно ответил Чонгук и вздохнул. — Почему ты такой резкий? С отцом себя так же ведёшь?       Они уже дошли до нужного места и остановились у дверей небольшого деревянного дома. Вокруг сновали люди, косо поглядывая на них, и повсюду раздавался шелест листьев с птичьими мелодиями. Тэхён вновь повернулся к Чонгуку, они стояли довольно близко, на расстоянии вытянутой руки. Минсу был ближе, прятал руки в карманы и шкодливо улыбался, рассматривая обоих своих собеседников.       — Не так. С ним я молчу преимущественно, делаю вид вовлечённости и дикой ненависти к оборотням, которую он во мне тщетно пытался вырастить с самого детства. Ссоры с отцом обычно для меня очень плохо заканчиваются. Предыдущая вот свадьбой с каким-то мерзавцем, который только и хочет сменить место отца и заниматься ровно тем же самым.       — У вас вся династия такая. Отличное продолжение, — ядовито ответил Чонгук. — Что ж тебе не нравится?       — Повторить судьбу моего папы? — дрогнувшим голосом ответил Тэхён и, запихнув в себя поближе чуть не вылезшие слёзы, спокойно продолжил: — Ты думаешь очень приятно расти для того, чтобы родить ребёнка и умереть, как только он перестанет зависеть от твоего молока? Или ты считаешь, я искренне ненавижу вас, и из-за этого меня мой муж великодушно оставит в живых? Боюсь, тогда я стану в лучшем случаи никем, а в худшем — игрушкой для битья. Мне, думаешь, этого хочется?       — Кто ж знает, что тебе хочется? Ни одно твоё слово вообще не вызывает доверия, а ещё ты напрямую связан со своим отцом…       — Кровью, ага. В моих жилах течёт его кровь, его сущность. Я знаю, спасибо — смотри какое слово опять использую — что сказал это. И какая кому есть разница, что мне хочется? Отцу? Нет. Тебе? С чего бы? Слугам в замке? Да конечно! Моим похитителям? Что ещё смешного скажешь? Зато я знаю, что хотят другие. Что хотят презирающие меня слуги, что хотят ненавидящие меня оборотни, что хочет мой безумный отец и всё его окружение.       — Да? И что же мы, по-твоему, хотим? — вскипел Чонгук.       Каким-то образом расстояние между ними уменьшилось. А Минсу улыбался уже значительно меньше и теперь выглядел настороженно.       — А что ещё могут хотеть те, кто нападают на короля? Кого по приказу короля постоянно убивают? Мне кажется, «его смерти» и «уход моей династии», это как начало. И как продолжение всё, что из этого следует. Не думаю, что вы хотите захватить власть, а если и так, то это смешно, ведь люди не станут вас слушать, только если запугивать их силой. А у вас не хватит стаи на всё королевство. Поэтому вы хотите либо королевство без короля, либо с тем, который организует перемирие. Если же, конечно, вы не захотите истребить весь род человеческий, из-за озлобленности на отца и послушную толпу, которой отец вбил ненависть к вам. А раньше был только страх, я читал труды песца, жившего раньше во дворце. И отношения между оборотнями и людьми были не такими заострёнными. Что? Я не прав? Ты не этого хочешь? Буквально несколько минут назад говорил в зале, что хочешь загрызть короля. Я полностью поддерживаю твои стремления, бедро только побереги, оно не могло успеть за неделю восстановиться.       Чонгук стоял потрясённый, даже Минсу округлёнными глазами уставился на Тэхёна. А тот как разговорился, сердце зашумело громко, погнав кровь, так и остановиться он никак не мог. С отцом и слугами не получалось поговорить, высказать свои мысли, а теперь была такая возможность, и она была неимоверно приятна, хоть и ранила в процессе.       — Ты про бедро откуда знаешь? — нахмурился Чонгук.       — Я был там, — вздохнул Тэхён. — Забыл что ли как вы ушли? Я видел, как на тебя накинули сетку и вставили меч прям в правое заднее бедро. Удивился даже, когда увидел тебя в день свадьбы. Подумал, на вас заживает сверх-быстро, но, судя по словам твоего отца, ты просто храбришься. Вам, наверное, идти надо? Не буду больше задерживать. Спасибо за увлекательный разговор. Осторожнее со стражниками и охотниками. Я на вашей стороне, до свидания.       Он тихо спокойно прикрыл дверь за собой и выдохнул. Снаружи раздалось приглушённо весёлое:       — Вот тебе и принцесска! Ай, за что?       Тэхён усмехнулся и сполз по стенке вниз. Посмотрел в окно на виднеющиеся кроны деревьев.       Ничего, ещё погуляет. Не на вечно же он здесь. В любом случае возвращаться в замок через лес. А если решат убить, то и ладно — мёртвым красивые виды ни к чему. Иначе бы их хоронили на поверхности, а не закапывали глубоко под землю.