Смотритель Хогвартса

      — Вот это решимость! Вот это уверенность! Здорово! — кричал во весь голос Людо Бэгмен, комментируя противостояние Крама со своим драконом. — Он просто не может быть человеком! И… Да! Он схватил яйцо!       Гарри никогда не чувствовал себя так плохо, как сейчас. Причём физически он был в полном порядке, однако казалось, что он вот-вот упадёт в обморок. Бурные аплодисменты, раздавшиеся после победы Виктора, были слышны где-то на периферии, словно через толстый слой ваты. Он вообще смутно понимал, что происходит, всё ещё до конца не веря, что оказался в такой… ситуации.       Он даже не знал, благодарить или злиться на Хагрида за то, что он ему рассказал о драконах заранее. Хотя, наверное, если бы он понял, кому будет противостоять только сейчас, то точно бы уже лежал от шока в беспамятстве. А так ему пришлось «мариноваться» в своём волнении на протяжении нескольких дней, отчаянно пытаясь найти способ выйти победителем из этой неравной схватки.       Подсказка профессора Грюма насчёт метлы пришлась как нельзя кстати. От осенившей его тогда догадки он даже не удосужился спросить отставного аврора, почему он ему вообще помог. Странно. Но поблагодарить его потом всё же стоит. Если он, конечно, переживёт первый раунд…       Сердце колотилось как бешеное. Раздался свисток, являющийся сигналом для выхода следующего, последнего участника — его самого. С трудом поднявшись на ватных ногах, он нашёл себе силы сделать шаг, затем ещё один, а после такой деревянной походкой направился на выход из палатки, где ждали своей очереди чемпионы.       С трудом сдерживая дрожь в пальцах, юноша шёл через деревья. Шёл, пока не добрался до загона, где находился его сегодняшний оппонент. Именно в этот момент страх накатил на него новой волной. Вокруг грохотали воздвигнутые за ночь трибуны, откуда за ним наблюдали сотни лиц, в разной степени поддерживающие самого юного участника. В другом конце загона же гордо восседала хвосторога, охраняя, как курица-наседка, яйца. Крылья её были слегка раскрыты, маленькие (по сравнению с туловищем) глазки злобно уставились на вторженца, из горла зачастую вырывался угрожающий рык. Практически всё её тело, а особенно хвост, было покрыто острейшими шипами, величина которых варьировалась от длины руки, до размеров как минимум половины человеческого тела. Она нервно била хвостом по земле, оставляя на ней внушительные следы. Всё её поведение кричало об одном: подойти к ней будет крайне сложно.       Под невообразимый шум толпы Гарри пытался сосредоточиться. Это его единственный шанс. Второго не будет. Закрыть глаза. Глубокий вдох и выдох. Восстановить дыхание. Успокоить сердце. Открыть глаза. Всё пройдёт хорошо. У него получится. В него верят. Его поддерживают. Нет времени колебаться. Только вперёд.       Он поднял палочку и крикнул громче, чем нужно было:       — Акцио «Молния»!       Ожидание длилось вечность. Он молился всем подряд, чтобы выученное накануне заклинание сработало. Если же не получится… то ему конец! Однако вскоре вдали послышался знакомый свист его любимой метлы, которая, словно верный пёс, остановилась около своего хозяина. Он улыбнулся. «Сработало!» — подумал он и, больше не слыша встрепенувшихся зрителей, резко взмыл в воздух.       Оказавшись в полёте, Гарри смог наконец спокойно выдохнуть. Здесь он чувствовал себя словно в родной стихии. Люди на трибунах отсюда казались совсем крошечными, а дракон — не таким уж и страшным. Звуки приглушились, и только осенний ветер, завывая, трепал его волосы. Но спуститься ниже всё же стоило, ведь того требовало задание.       Нехотя он наклонил метлу вниз, начав резко пикировать. Хвосторога, понятное дело, всё это время не сводила взгляд с Гарри, несмотря на большое расстояние. Когда он оказался в опасной близости от её кладки, она посчитала нужным избавиться от угрозы и выпустила в его сторону огромный столп огня. Поттер чудом успел отклониться в сторону, пропуская пламя мимо себя, которое всё-таки сумело опалить часть его плаща.       Следующая попытка забрать яйцо, выделяющееся среди остальных переливающимся золотом, также не увенчалась успехом — Гарри лишь получил новую царапину на плече, вовремя уклонившись от смертоносного взмаха хвостом. Дракон ревностно защищал своё сокровище, а Поттер, в отличие от остальных чемпионов, не знал заклинаний, которые могли бы ему помочь.       «Нужно заставить его отойти. Ну или хотя бы встать. Иначе ничего у меня не получится», — пролетела в его голове мысль, когда он немного отлетел, пытаясь придумать новый план.       Тем временем хвосторога свирепела всё сильнее и сильнее. Маленькая букашка в её глазах, коим и являлся юный чемпион, никак не хотела отставать, от чего она принялась нервно перебирать лапами и при каждом резком движении выпускать залп огня. Заметив изменения в поведении дракона, Поттер, наоборот, принялся как можно чаще подлетать на максимально близкое расстояние, дабы его «расшевелить».       «Получается!» — мысленно констатировал он, воодушевившись результатом.       Теперь дело остаётся за малым. Облетев хвосторогу и зайдя со спины, он заставил её развернуться, злобно прорычать и взмахнуть крыльями. Огромная туша слегка приподнялась с земли, но цепь на шее не дала подняться выше. Однако Гарри этого было достаточно: золотое яйцо стало незащищённым. Короткий, но аккуратный рывок, и вскоре оно было им успешно подобрано.       — Да! У него получилось! — восторженно прокричал Бэгмен, вторя восхищённой толпе. — Поттер справился быстрее всех остальных!       Казалось, только сейчас, словно по щелчку пальцев, включились звуки. Ревущие трибуны оглушили его, пока он с радостной улыбкой снижался, направляясь к появившимся около входа в загон Макгонагалл, Хагриду и Грюму.       — Это было потрясающе, мистер Поттер! — первой высказалась профессор трансфигурации и весьма тепло, что было очень редким явлением. — Я вами горжусь!       — Молодцом, Гарри! — сквозь густую бороду показалась гордящаяся улыбка полувеликана.       — Неплохо, Поттер, — это прохрипел отставной аврор, с кривой ухмылкой вертя своим магическим глазом.       — Ох… Мистер Поттер, вам нужно к мадам Помфри! Поспешите, она оказывала до этого помощь мистеру Диггори, — заметив его раны, Минерва указала в сторону палатки, где дежурила целительница Хогвартса.       — Да нет, всё со мной хоро…       Жуткий, громогласный рык за спиной прервал речь Поттера. Лица стоящих перед ним людей вытянулись и немного побледнели, а глаза широко распахнулись. Его душа ушла в пятки, когда он догадался, что всё это могло значить. Он резко обернулся, почувствовав, как липкий страх вновь завладевает его телом.       Разъярённая хвосторога, потеряв своё главное сокровище, смогла всё-таки разорвать сковывающую её шею цепь. Чистая и незамутнённая ярость дала ей сил. Драконоводы пытались сдержать, хоть как-то усмирить разбушевавшегося зверя, однако все заготовленные новосозданные чары оказались против него бессильны.       Они не рассчитали свои силы и теперь расплачивались из-за этого сполна, потеряв уже нескольких своих сослуживцев, павших от её лап, клыков и шипов. Но больше всего пугал Гарри тот факт, что маленькие глазки чудовища, в коих плескался всеобъемлющий гнев, всё это время смотрели прямо на него. Именно он был его главной целью.       Оцепенев, юноша словно прирос к земле, не в силах сделать и шага. Всё, что ему оставалось делать, так это обречённо смотреть на то, как дракон быстро приближался и явно намеревался покончить с ним самым зверским способом. И вот, когда хвосторога, хвостом сбив с ног окруживших её магов (в число которых вошли уже и другие организаторы турнира, поспешившие на помощь), оказалась прямо напротив застывшего с золотым яйцом в руке Гарри, её пасть широко раскрылась и принялась наполняться светом изнутри. Вскоре последовало пламя.       «Мне конец…»       Осознавая и принимая свою участь, Гарри успел лишь закрыть глаза, боясь столкнуться со своей смертью «лицом к лицу». Сквозь темноту век он смог разглядеть наплывающее «солнце» и приготовился почувствовать боль… которая не наступила.       — Техника Воды: Стена водопада!       Открыв глаза, Гарри от изумления готов был уронить челюсть, увидев перед собой спину нового Смотрителя Хогвартса, который заслонил его собой. Но больше всего его удивило, что мощный поток воды, вызванный седоволосым, без труда противостоял магическому огню зверя. Образовавшийся пар немного обжёг кожу юноши, который находился в непосредственной близости от эпицентра столкновения стихий.       Протерев запотевшие очки, Поттер в оба глаза воззрился на происходившую схватку, которую точно можно было назвать «не на жизнь, а насмерть». Появившиеся рядом Дамблдор и Снейп, конечно, тоже вносили свою лепту, однако по какой-то неведомой причине, всё его внимание было сконцентрировано на Хатаке.       — Восемь врат: Врата предела!       Его силуэт полыхнул зелёной энергией, окутывающей, словно пламя. Казалось, что даже дракон из-за этого немного попятился назад. Мужчина, оставив после себя внушительных размеров кратер, смазался в воздухе, в мгновение ока оказавшись на левом крыле чудовища, которое не ожидало такой скорости от обычного человека.       Оно попыталось сбросить с себя надоедливую помеху, начав брыкаться, суетливо махать хвостом и бешено вращать мордой. Впрочем, всё было безрезультатно: Смотритель надёжно закрепился на шипастом туловище, а затем с диким хрустом выбил крыло из сустава.       — Р-А-А-А! — пуще прежнего завопила от боли хвосторога, начав яростно швыряться огнём во все стороны.       Пока маги воздвигали всевозможные щиты, чтобы защитить себя и учеников, которых никто почему-то до сих пор не додумался отсюда вывести, пепельноволосый совершил ещё более безумный поступок: уклонившись от пролетевших в опасной близости от лица когтей, он забрался на спину, туда, где росли самые длинные шипы, и без особых усилий вырвал один из них, дабы затем острой стороной вогнать его глубоко под кожу в области шеи.       Кровь хлынула во все стороны, однако «зелёное пламя» не дало своему владельцу испачкаться. Удивительно, но даже после такого тяжёлого ранения выносливая хвосторога, казалось, и не думала сдаваться. Несмотря на безвыходное положение, она умудрилась извернуться и скинуть с себя Хатаке, который, впрочем, спокойно приземлился на землю.       — Зверьё неразумное… — донеслось до Гарри его тихое бормотание. — Обмануть будет нетрудно.       С этими словами он сложил пальцы крест-накрест и создал рядом идентичную копию самого себя, которая помчалась на дракона с другого бока. Пока он отвлекался на клона, оригинал готовил новую атаку. На этот раз в его руке начала формироваться голубая сфера, бешено вращающаяся в пределах своей формы. От неизвестного для Гарри беспалочкового заклинания веяло огромным количеством вложенной энергии, отчего было удивительно, что она смогла вместиться в таком небольшом шаре. Однако вопреки предположению, что она будет отправлена в полёт, Смотритель начал сближаться с драконом прямо с ней в руке.       И вот, когда высоко подпрыгнувший клон, прямо в воздухе уклонившийся от очередного взмаха хвоста, со всей силы сверху-вниз вдарил чудовищу ногой по голове, заставляя опустить её до земли, настоящий Хатаке ускорился и в нужный момент всадил вертящуюся сферу зверю в район одного из глаз. Ударная волна была настолько сильна, что сбила самого юного чемпиона с ног (а он вообще-то успел к этому моменту отойти на «безопасное» расстояние). А после… всё стихло.       — Это… просто ужасно, — прозвучал над его головой надтреснутый голос МакГоннагал.       Зрелище действительно было не для слабонервных. Какаши, успевший к этому моменту вернуть себе прежний внешний вид, стоял спиной к Гарри напротив поверженной хвостороги. Её голова была до неузнаваемости изуродована: от морды остались лишь куски мяса и торчащие кости, которые на последнем слове держались на повреждённой шее. Она больше не дышала, да и не должна была: с такими ранами не живут.       Где-то позади кого-то вырвало, и, признаться честно, если бы Гарри поел перед соревнованием, то и сам бы тут же расстался с содержимым своего желудка от такого зрелища. Запах крови ударил в ноздри, отчего сдержать ещё один рвотный позыв оказалось намного труднее.       Только сейчас юноша осознал, что в загоне, а также на трибунах, стояла гробовая тишина. Все с ужасом в глазах и невероятным шоком смотрели то на Хатаке, то на убитого им дракона. Сам же Смотритель вёл себя пугающе спокойно. Можно сказать, меланхолично. Он без эмоций на полузакрытом лице взирал на результат своих действий, по-видимому, совершенно не испытывая особых переживаний.       Краем глаза Гарри заметил вышедших из палатки предыдущих участников турнира. Каждый с опаской глядел на пепельноволосого, зная, что этот человек, работающий в Хогвартсе, который всегда оставался где-то в тени, в данный момент фактически живёт с ними под одной крышей. Можно ли после этого чувствовать себя в безопасности?       «Конечно, можно!» — одёрнул себя Поттер. — «Он ведь меня спас! Не драконоводы, не профессоры, не Снейп с Дамблдором! А именно он».       Видимо, не только он один так думал. Практически все из присутствующих буравили тяжёлыми взглядами каждого из отвечающих за проведение турнира: Людо Бэгмена, Барти Крауча-старшего и Альбуса Дамблдора. Именно к последнему и повернулся Какаши, разбавив своими словами мёртвую тишину:       — Как-то у вас тут… опасно.