Первый Волк Атиозеса

Движения Сета стали резкими. Он напоминал хищную птицу. Герда невольно отстранилась, когда он оказался рядом с ней на коленях. Движения отследить она не успела. Внутренне напрягшись, она ожидала, что он сразу полоснет ей по животу чем угодно. Сейчас она была согласна даже на когти. Но он начал приближаться к ее лицу. Неверно истолковав намерения юноши, Герда размахнулась, намереваясь дать ему пощечину. Но он перехватил руку и уставился на ее запястье своими страшными неживыми глазами. Затем потянулся к нему, открывая рот. Герда увидела острые, несколько длиннее человеческих, клыки, и задержала дыхание в ожидании боли. Но стоило зубам Сета прокусить кожу, как сознание Герды унесло на волнах совсем неподходящего ситуации удовольствия, сопровождаясь приятным головокружением и цветными пятнами, рисующими перед глазами неуловимо прекрасные картины. Страх ушел, боль тоже. Тело Герды расслабилось и она провалилась в сон, навеянный вампирским мороком, смущающим разум и отключающим болевые ощущения. Как только Герда заснула, Сет не стал терять времени даром. Увы, лекарь из него был так себе, несмотря на владение стихией воды. По какой-то причине на энергетическом уровне удавалось только переливание крови. Так что придется действовать по-человечески — руками. Как обычный полевой врач. Сет уже сотню раз себя проклял за то, что учился в этом направлении из рук вон плохо. На нем самом раны затягивались за считанные мгновенья, а на поле боя врачеванием обычно занимались маги воды или света — взаимодополняющих дружественных энергий. По иронии судьбы, а может быть и по воле демиурга, Сету досталось несочетаемое — вода и тьма. После того как ему пришлось вытаскивать почти перешедшего в Долину Теней Джастина, не успев залечить его раны, Сет все-таки стал носить с собой минимальный набор врачевателя. На крайний случай в кармане всегда были сухожильные нити с иглой, да пузырек с хитозаном на шее. Остальные атрибуты полевого хирурга даже полудохлому эльфу найти в окружающей природе было делом пустяковым. Самогон и вино обнаружились, как он и предполагал, в лодке разбойников. Мед диких пчел, мох и травы найти тоже проблемы не составило. Огниво достал у одного из покойников из кармана, прокалить импровизированные «инструменты» и подогреть вино для обработки раны. Сет уже несколько минут не дышал. Запах крови будоражил разум, а он уже был достаточно голоден, чтобы с трудом держать себя в руках. Сильно пить Герду не рискнул — и так большая кровопотеря. Голова на плечах должна быть холодная в такие моменты, когда от тебя зависит чья-то жизнь и медлить нельзя. Он был почти уверен, что удастся спасти мать. Сделать надрез, вынуть дитя и то, что должно быть изгнано вместе с ним, продезинфицировать, сшить обратно, да забинтовать. Должно быть не сложнее обработки раны напоровшегося на меч или копье война, предполагал он в момент начала действия. Про ребенка он старался не думать. Шансы были бы лишь в случае, если уже успели развиться легкие, да и то под вопросом — очень уж поколотили мать. Спасти хотя бы ее. Одного не учел — ребенок тоже отчаянно хотел жить, чем и оповестил всю округу оглушительным криком, стоило извлечь его на свет. Информации о новорожденных в памяти Сета почти не было. Он самозабвенно отлынивал во время учебы от всего, что считалось не достойным его внимания, или же казалось, что никогда не пригодится. Разумеется, некоторые представления все-таки были. Что ребенок должен вдохнуть и закричать, что много будет вокруг скользкой жидкости, что пуповину нужно перерезать и завязать... Даже помнил, что надо поддерживать голову. Только вот, вообще не представлял, что с этим ребенком делать дальше, и как долго он будет орать. Спустить с рук на землю надрывно кричащую, быстро синеющую на ветру малютку было морально невозможно. Но надо было закончить с матерью. Пронеслась отстраненная мысль: «Она уже хочет есть? Молоко? У Герды вообще после такого появиться молоко?». Будь на нем рубаха, использовал бы ее, но он ее никогда не носил — довольствовался курткой с прорезями для крыльев. Но она была слишком жесткой и тяжелой, чтобы заматывать в нее младенца, а снимать одежду с трупов он брезговал. Сет не смог придумать ничего лучше, чем стянуть с Герды юбку, разодрать на пару кусков и использовать чуть более сухой и чистый из них как пеленку, замотав, стараясь не перетянуть, как смог. К его счастью, ребенок устал кричать и затих. Сет осторожно положил его на траву рядом с собой, не переставая поддерживать энергетический поток. Один из жнецов уже отлетел поодаль, но нельзя было заранее понять, за кем именно приходят посланники смерти. Встряхнувшись, заставив перестать дрожать руки, принялся за обработку раны Герды. Когда с перевязкой было закончено, что-то разбудило младенца. Звук резал барабанные перепонки скальпелем, оставляя звон в голове. Наскоро накинув на Герду свою куртку, Сет вновь подхватил новорожденную на руки и принялся укачивать, отходя в сторону, желая перестать видеть трупы и израненную Герду хотя бы на несколько минут. Инстинктивно укачивая малышку отошел за дерево, чтобы сделать вдох. Он прекрасно представлял запах, сопутствующий результату действия наложенных на венец чар, и вдохнуть его полной грудью очень не хотелось. Если бы не два поддерживающих жизни энергетических потока, давно бы уже велел мертвецам отползти подальше, но боялся распылить внимание. К тому же запасы энергии в весселе, ментальном сосуде с энергией, далеко не безграничны, а он не представлял, сколько еще времени потребуется, чтобы отгонять жнецов. Малышка, убаюканная покачиваниями уснула обратно. Сет не спешил спустить ее с рук. Даже не столько боялся разбудить, сколько желал запомнить это чувство, когда держишь в руках маленькую жизнь. У мертвецов не могут рождаться дети. Он и его единоутробный брат, оставшийся на стороне эльфов, появились благодаря жертвоприношению. Сет, когда узнал об этом, преисполнился чувством вины, хоть и понимал, что не он лично отнял жизнь у другого младенца. Жрец, способный ловить души. Как же он его ненавидел... И себя вместе с ним. Способности к некромантии у Сета начали проявляться, как только он добрался до Итернитаса. До этого он знал лишь о связи с водой, и что по прихоти природы родился эльфом с клыками и тягой к крови. Отец повелел Жрецу взять Сета в ученики. Тот обучал его. Пока Сет не воспротивился, узнав слишком многое, с чем смириться не мог. По этой же причине наотрез отказывался связывать себя узами брака. Отцу не удавалась сформулировать достаточно четкий приказ, чтобы учесть все возможные уловки, начиная от угрозы внезапных смертей потенциальных невест, что было невыгодно Князю Корвосу, заканчивая вызывающими заявлениями, что Сет может и полностью переключиться на юношей, дабы исключить любые возможности продолжения рода. Устав бороться со спесивым отпрыском, с этой задачей Отец решил повременить. А Сет, беспокоясь, что Жрец начнет совершать ритуал просто на всякий случай, дабы вовремя подловить сынка обожаемого правителя, перешел на почти аскетический образ жизни, позволяя себе вольности лишь вдали от бездушного некроманта. Надо признать, что воздержание давалось нелегко. В Вириди Хорте недостатка в подобном роде развлечениях не было. Эльфы и так достаточно любопытны. А высокий статус и достаточно экзотическая для детей природы внешность оказались весьма привлекательными для ищущих выгоды и удовольствия дев. К тому же, можно было и поймать удачу за хвост — и угодить в объятья сразу двоих высокородных родственников. При воспоминаниях о Селфис’харлане, единоутробном брате, в сердце вновь начала клокотать ярость. Именно из-за его поступка Сет оказался изгнан из Вечного Леса и был вынужден отправиться к Отцу в Итернитас. Если бы он только знал, чем это все обернется... От тяжелых воспоминаний отвлек душераздирающий вой. Сет выскочил из-за дерева и увидел, как Олаф, начавший покрываться шерстью еще на руках заходящего на посадку Джастина, вывернулся и упал на землю, потеряв сознание. — Какого?! — Джастин с выпученными от ужаса глазами задохнулся, не в силах подобрать слова, не обратив внимание на пропавшего из рук Волка. — Что произошло? Где ты был?! — проорал старший брат, опускаясь на землю и начиная убирать крылья, от шока не обращая внимания на сопровождающую этот процесс боль. Он уже и так догадался, что именно произошло, видя виноватое лицо Сета с живым кульком на руках и еле дышащую Герду. Не говоря уже о трупах... — Беспечный, избалованный, эгоцентричный кретин! — от того, чтобы устроить младшему хорошую взбучку, спасал только младенец, посапывающий у того на руках. Хорошо, что природа позаботилась о том, что в первые дни жизни посторонние звуки никак не влияют на сон новорожденных, иначе бы он разразился криком. А вот Джастину оставалось только орать, выплескивая боль и щемящую душу жалость к их невольным спутникам. — И ты еще собираешься тащить их в Итернитас? Вот плевать, что ты там себе решил! Сворачиваем обратно! Оставим в любом из уже захваченных городов! С тобой рядом находиться — только смерти искать! — стенал Джастин, не в состоянии сдержать язык за зубами. Фраза брошенная братом в сердцах резанула душу. В условной смерти Джастина Сет тоже винил в первую очередь себя. Уж кому-кому, а Аэлдулину, вечно старающемуся всем помочь и всех спасти эльфу никак нельзя было отращивать клыки, но судьба распорядилась иначе. Слышать имя данное при рождении было невыносимо тяжело. Оно напоминало о семье и о жизни. Тогда Аэлдулин переименовал себя в Джастина, по примеру младшего брата. Сет отвел глаза, не в силах выдержать взгляд Джастина, переведя его на ненавистный венец, лежащий в зловонной субстанции. — Собери вещи и отмой от... этого. Что возможно надо постирать и пустить на тряпки для перевязки и пеленки, — тихо начал Сет, стараясь унять дрожь. — Сам разгребай свое дерьмо! — огрызнулся Джастин, — Как Герда и Олаф очнутся, пусть уходят! Они сильные — справятся. Я затрахался за тобой подчищать! — Герда навряд ли сможет идти. Нужны носилки. Я вынул дитя из разреза в животе, — скорее почувствовав, чем увидев округлившиеся глаза Джастина, продолжил, — Я бы рад отпустить их. Но тут два жнеца. Пока не откажутся от добычи и тела людей не смогут сами поддерживать жизнь, я отойти от них не смогу. Поток... ⋆☽ ◯ ☾⋆ Олаф очнулся. Тело нещадно ломило. Каждая косточка, каждый кусочек плоти вопил в безмолвном крике. Сознание ещё не успело пробудиться от обморока, вызванного истощением, и Олаф надеялся, что последнее воспоминание перед отключкой было лишь страшным сном. Увы, нюх зверя провести было невозможно. Даже в человеческом облике, принятым телом во время безмятежности, чувства были обострены до предела и близки к волчьим. Он отчётливо слышал запах крови, гнили, многодневного пота и прочих нечистот, источаемых трупами бандитов. Но запахи стали чуть тише, будто бы был устранен основной источник. Запах травы, реки и леса вместе со всеми обитателями его не интересовал. Олаф различил запахи братьев. Похожие и не похожие на людские одновременно. Они были легче и чище, тяжелее и слаще одновременно. И запах Герды. Он не обращал раньше на него внимания, даже когда превращался. Но тем не менее запомнил, и сразу узнал. И был ещё один, почти неуловимый аромат непередаваемого вкуса. Воздух, которым невозможно надышаться и не опьянеть от желания уберечь его источник. Олаф разлепил сопротивляющиеся веки. Все плыло, смазывая очертания спутников и окружающей природы в колеблющиеся пятна, скрывающие ответы на его безмолвный вопрос. — Олаф! — негромко окликнула его супруга, заметив пробуждение. Родной голос помог сосредоточиться и сфокусировать зрение. Герда полулежала, прислонившись к стволу, и улыбалась счастливой, несколько полубезумной блаженной улыбкой, глядя на супруга. В ногах спал Флаум, служащий живой грелкой. На ее руках, прикрывая грудь, находился свёрток из тканей ее юбки. Сет сидел рядом с понурым видом, избегая взглядов, поджав губы, и что-то мастерил из веток, веревок и ткани. Джастин насаживал на деревянный вертел разделанную тушку зайца. Рядом с ним жизнеутверждающе плясал озорной огонек разгорающегося костерка. Трупы, судя по тянувшимся следам на траве, были отволочены с места привала. К удивлению Олафа, он стремительно терял силы. Голова стала кружиться все сильнее, будто бы ее подхватил невидимый водоворот. Слабость охватила тело, заставив упасть на траву едва он начал подниматься. Перед новым сном Олаф все-таки успел услышать короткую, едва различимую за остальными звуками леса фразу супруги. Герда, стараясь не шевелиться лишний раз, чтобы не потревожить залатанное тело, нежно прошептала: — Это девочка. ⋆☽ ◯ ☾⋆ — Оставь ты уже его, дай хоть отдышаться! — рявкнул Джастин, оттаскивая Сета за локоть от харкающего кровью Олафа. Сет развернулся, оттолкнул брата от себя и закрутившись обратно, пнул Волка сапогом по хребту, опрокидывая на землю. — Да хватит зверствовать! — Джастин подскочил и загородил собой Олафа в человеческом обличии, борющимся с собой. Сет зарычал, обнажая клыки. Он неоднократно велел Джастину отойти подальше с Гердой и не мешать их с Олафом тренировкам. Тем не менее смягчился и скомандовал: — Давай! Олаф, услышав оговоренное слово, отпустил кипящую в венах кровь изменять его тело. Почувствовал уже почти привычные судороги. Головокружение и слабость вновь охватили обращенного волка. Ощутив, как затягиваются глубокие порезы, оставленные кинжалом и когтями Сета, попытался встать, но тело отказывалось повиноваться, и он вновь упал. Сет поджал губы, ругнулся и швырнул клинок на землю, едва не попав в руку Олафа. У Волка даже не было сил одернуть ее. Джастин посмотрел на брата с укоризной. — Что?! Думаешь, вожак вот так будет мирно сидеть, виляя хвостом и ждать, когда Олаф восстановится? — с вызовом и лютым беспокойством за Олафа огрызнулся Сет. Чем ближе они приближались к Итернитасу, тем более нервным становился Сет, и мрачным - Джастин. Даже малышка, Адела, чуя общее напряжение, вела себя весьма тихо. В какой-то момент, подходя к болотистой местности, Сет не выдержал всеобщего молчания и предложил план. Из-за приказа он не мог останавливаться надолго или сворачивать в сторону. А все еще преследующий Аделу на почтительном отдалении жнец смерти не мог позволить от них далеко отойти. Сет даже почти не спал, боясь, что если энергетический поток прервется, ребенку несдобровать. А значит, отправить семейство в город или оставить где-либо по пути, было нереально. К тому же Джастин и не думал извиняться за вырвавшиеся слова, и они казались Сету правдивыми. Чувствовать себя повинным за поломанные судьбы было выше его сил. Привести семью в Итернитас в качестве пленных перечеркнуло бы все надежды на хоть какое-то мало-мальски светлое будущее. А значит пришедшему в замок Проклятых Олафу придется отстаивать свое право на равенство с волками отцовской стаи. Стая выросла из банды головорезов еще в Вириди Хорте. Семей у тех Волков не было. Главенствовал вожак. Что хотел, забирал себе. Все что не числилось как «его» — было общим. Разумеется, женщину рассматривали бы как общий трофей, после того как с ней наигрался бы вожак. А может быть, до вожака, еще и Князь. И последнего она, весьма вероятно, могла б не пережить. А значит, Олафу требовалось встать вровень с отцовским вожаком. Права на женщину и приплод перешли бы к Сету, поскольку занимать место в стае Олафу не требовалось. Но была загвоздка. Для того чтобы это провернуть надо было победить отцовского вожака в схватке. У добряка с полным отсутствием опыта шансов почти не было. Конечно, Сет даже при летальном исходе поединка заступился бы за Герду с ребенком. Но очень уж он не хотел такого развития событий. У Сета было предположение, как можно обмануть судьбу и выйти победителем. Но это требовало тренировки. И сделки с совестью. Для превращения человека в волка и обратно за короткий промежуток времени требовалось колоссальное количество энергии. И находиться в теле волка долго тоже было нежелательно. Так что, туда-сюда оборотни перекидывались только при необходимости, предпочитая большую часть времени находиться в человеческом облике. Переход из одного состояния тела в другое запускал процесс регенерации, что тоже истощало внутренний ресурс организма. Обращение человека в волка, затем обратно в человека происходил относительно безболезненно. Но вот последующее превращение спустя несколько минут грозило сильным истощением и почти наверняка приводило к глубокому обмороку. Особенно, если обращение сопровождалось необходимостью залечить раны. План был достаточно прост для понимания, но тяжел в исполнении. Схватка за Право всегда начиналась с формы волка. То есть, если прийти в Итернитас уже лохматым, это бы чуть сохранило энергии для одного превращения. Говорить при этом до схватки что-либо необязательно. Достаточно напасть на посягнувшего на женщину вожака. Тут все без слов будет понятно. Причем напасть желательно сразу нанеся какое-то увечье. Исподтишка. Подло. Вероятно, даже в спину, хоть вожак навряд ли повернется к новому волку спиной. Затем предстоит схватка. Надеяться, что вожак подерет Олафа слабо не приходится. Раны будут. Тут главное не подпустить вожака к горлу. И вопреки бушующей крови заставить себя обернуться человеком. Это запустит регенерацию. Но человеческое тело гораздо проще ранить. Это будет на руку вожаку — он будет пытаться задрать насмерть. И тут придется терпеть. И защищаться, опять же не допуская волка к горлу. И гасить кровь, стремящуюся перекинуть тело обратно в волчье. Убедить вожака, что он выиграл в схватке. Лежать не шевелясь на земле, как потерявший сознание. А когда вожак уже примет человеческий вид, чтобы объявить о своем Праве — волчья пасть к человеческой речи малопригодна, выгадать момент, вновь обернуться волком и схватить соперника за горло. Отец наверняка не пожелает расставаться с верным слугой, и велит остановить поединок. Грызня стаи за роль нового вожака была совершенно ни к чему. И поскольку бой будет завершен не совсем честно — стая навряд ли рискнет попробовать завоевать первенство. Олафу тогда нужно будет перекинуться обратно человеком и заявить о своем Праве. До потери сознания от истощения. Все это провернуть с наскока было совершенно невозможно. Нужно было научиться владеть телом и разумом, терпеть боль и драться с помощью пасти и когтей. Джастин план не комментировал. Он вообще не проронил ни слова с того привала. Олаф, скрепя сердце, согласился. Герда, содрогаясь, тоже. Приступили немедленно. Вернее, Сет приступил, никого не предупредив о начале схватки, резко развернувшись и ударив Олафа ногой в живот. Он, разумеется, согнулся, и тут же бы сбит вторым оглушающим ударом на землю, не ожидая скоро нападения, и чуть было не выбил глаз об острые камни на земле. Джастин, ожидающий нечто подобное, зная резкость и решительность брата, обхватил себя руками, пытаясь удержать на месте. В какой-то мере он был очень рад, что младший взял задачу экстренного обучения на себя, но видеть, как Сет издевается над Олафом, пусть даже и ради его же пользы, было мучительно. Герда, повинуясь зову сердца, дернулась встать к Олафу, не понимая, отчего Сет вдруг напал, но он перегородил ей путь. — Там тебе придется только стоять и смотреть. В замке церемониться никто с тобой не станет. Можешь наблюдать если хочешь. Но лучше отдохни где-то неподалеку. Тебе ещё предоставиться возможность смертельно испугаться за его жизнь, — бесцветным голосом произнес Сет, избегая гневных глаз Герды. А еще было катастрофически мало времени. Если нести Герду на носилках, магия гнала Сета вперед почти без остановки. В какой-то момент Герда решилась идти, поддерживаемая поочередно своими спутниками. Это помогло как и снизить скорость, так и делать более длительные привалы, пока какие-то внутренние часы Приказа не начинали бить в набат и звать Сета в замок. Так они добрались до болотистой местности, где вновь устроили привал, и Сет вновь хорошенько отлупил и изрезал Олафа, стремясь натренировать выносливость и самообладание. Получалось лучше. Но этого все-равно было недостаточно. Вдобавок к этому где-то близко было змеиное гнездо. Все трое мужчин отчетливо слышали близкое шипение. По-хорошему, стоило бы отойти подальше, но Олаф не держался на ногах и Герда тоже была уставшей. Еще проснулась Адела, укушенная оводом, и Герда старалась ее успокоить, но малышка никак не хотела замолкать, будто тоже требовала убраться из этого места подальше. Как же громко дети кричат! Заглушают собой почти все посторонние звуки и затмевают рациональные мысли. Джастин пытался помочь Олафу встать, когда под чей-то испуганный полушепот «ты что творишь?» из-за деревьев прилетела стрела и глубоко вошла в мышцы его бедра.