Первый Волк Атиозеса

Увидев растрепанного, но весьма довольного и повеселевшего брата, ведущего за руку слепую из-за повязки на глазах дракайну, Джастин облегченно выдохнул. Сет во многом походил на отца. Бывал вспыльчив, резок, даже иногда мог быть жесток и безрассуден, но во многих случаях успевал вовремя сдержаться, и не совершить непоправимое. На морок у братьев были диаметрально противоположные мнения. Джастин считал его необходимым злом, для избавления от боли, поскольку жертва не могла отличить собственные реакции от внушаемых. К тому же, этот вид ментального вмешательства был обоюдоострым, у взбудораженного кровью вампира была вероятность сорваться и загрызть "обед" насмерть, не говоря уже о втором побочном варианте. Сет же был уверен, что после завершения трапезы голова на плечах у обеда оставалась своя, а значит и ответственность за дальнейшие действия лежали исключительно на жертве. Поэтому чаще всего они пили вместе, чтобы смочь в случае чего помочь друг другу остановиться. И да, иногда пользовались сложившейся ситуацией. В паре дней пути от Итернитаса располагалась пещера рядом с озером. По идее, должна была подойти дракайне в качестве временного пристанища. Тащить ее с собой в замок Сет решительно не хотел, хотя так и подмывало дать ей встретиться глазами с Жрецом и посмотреть, что из этого выйдет. Он отдавал себе отчёт, что даже если некромант и окаменеет, наверняка успеет убить ее импульсом, как и Сет бандитов ранее, а причинять ей вред он не хотел. Тем более, что в памяти дракайны о пленении и узкой лодке он обнаружил, что она, как и он сам, была энергетически связана с водой, и могла сотворить нечто вроде водоворота-телепорта, после совершения которого и смогла ускользнуть, а это могло ему пригодиться в дальнейшем. Сам он мог создавать портал между мирами. Проход внутри портала, напоминающий ледяную пещеру, всегда выходил рядом с водой. Но внутри одного мира провернуть такую штуку было невозможно. Во всяком случае, известными ему способами. Статую Брана пришлось оставить рядом с болотом. Ганс распрощался со спутниками, немного их проводив, обещая когда-нибудь возместить им поступок своего дядьки. Что бы окаменевший пьяница ни говорил, чудовищами братьев и Олафа он не считал. Как можно считать монстрами тех, кому обязан жизнями десятков семей? Небольшое отклонение от курса было на руку — можно было продолжать тренировать Олафа. Но первый же спарринг в присутствии дракайны вышел боком. Стоило Сету напасть, как она задрожала, услышав звуки схватки, отростки на ее голове зашевелились, начиная танцы змей, создавая вокруг головы угрожающий кокон, и она ринулась в атаку на Олафа, едва не задушив. Насилу освободили, вновь применяя паралич. Сет, чертыхаясь, пытался объяснить ей ментальными образами, для чего это нужно, но она только пугалась и начинала думать о Волке, как об опасности. Обречённо закатив глаза, Сет вновь начал рыться в мешке, перебирая кольца с каменьями. В итоге выбрал одно и надел дракайне на палец. Оно засветилось мягким зелёным светом, активируя наложенные на него чары. Сет заговорил, обращаясь к дракайне, стараясь подбирать максимально простые слова, понятия о которых наверняка были бы между видами. — Волк наш друг. Нужно учиться. Иначе, превращаясь, тратит много сил и спит. Важно. Иначе погибнет. Дракайна с удивлением поднесла руки к вискам. Внутри в ее разуме раздавались слова, произнесенные Сетом, переиначенные чарами на ее язык. Появилось головокружение и нарастающая боль, причина которой была ей неизвестна. Смысл сказанного она поняла и кивнула, оповестив об этом. Начала шипеть, желая задать вопрос, думая, что теперь ее тоже поймут, но Сет перебил. — Носящий кольцо понимает чужую речь, остальные — нет. Долго нельзя. Сними — больно может стать. Дракайна стянула с пальца кольцо и зажала в кулаке. Он уже потянулся было к ее руке, с целью забрать артефакт, но руку перехватили. — Ты что? Нельзя забрать у дракайны подарок! Это же наивысшее оскорбление — она руки на себя наложить может! — взволнованным полушепотом протараторила Герда, помятуя местные легенды. Сет недовольно стиснул зубы и поджал губы. Сказать, что он не любил делиться своими вещами — ничего не сказать. Одни чары на венце весьма точно характеризуют его отношение к тем, кто посягает на его собственность. И передавая артефакт дракайне рассматривал это как угодно, кроме передачи его в дар. Зачаровать предмет стоило очень дорого. Мастеров, решающихся на изменение природы вещей в родном мире и так было мало — очень уж сильные для чародеев могли быть последствия. И слишком малому количеству этих существ была оказана честь перебраться вместе с горсткой эльфов и проклятых из погибающего мира на Атиозес. Решив подумать над возвращением почти бесценной, хоть и нелюбимой вещицы позже, Сет двинулся к Олафу, желая продолжить прерванное, но дракайна решительно перегородила ему путь. Взяла его руку и положила себе на лоб. Он понял, что ей есть, что сказать, и вновь ментально потянулся к ее разуму. Мысли дракайны были сумбурны. Из-за того, что ей редко удавалось разглядеть других существ, боясь их окаменения, образы выходили корявыми. В ее сознании в итоге начинали возникать лишь части тел, то с голой кожей, то обрастающие шерстью. И эмоционально уже не было страха или какого-то немого вопроса — было предложение. Сет убрал руку и задумался. Догадка, что имеет в виду дракайна заинтересовала его, но он не был уверен в результате. — Олаф, план меняется. Учись обращать только голову. ⋆☽ ◯ ☾⋆ — А точно другого пути к замку нет? — спросила Герда, брезгливо, борясь с тошнотой и страхом смотря на мост через реку, созданный некромантом. И перила, и саму дорогу составляли скрепленные гниющей плотью кости разных существ. Иногда среди соединений можно было разглядеть голову человека, коровы, коня или кошки. И вся эта конструкция была покрыта полчищами мерзких мух. Исходящий от моста запах ужасал. Флаум, не став дожидаться решения Хозяина и его спутников, спрыгнул в реку и начал ее переплывать. Сет не стал отвечать. Он предпочел бы вообще обойтись без моста, чтобы запереть всех волков и мертвецов на этом островке, но у вампиров были крылья, а оборотни смогли бы и переплыть это озеро, несмотря на противоречащее природе течение, как у реки. Это чудо архитектурной мысли нужно было в большей степени для устрашения и транспортировки пленных. Другой вопрос, как бы жрец стал уговаривать перейти по такому мостику скот... Молча Сет подошел к воде и потянулся к ней импульсом энергии. Стихия повиновалась. От кромки ближайшего берега вода начала останавливаться. Её частицы быстро замедляли свой ход охлаждаясь и превращаясь в лед. Кривая, но широкая и толстая ледяная дорога весьма быстро достигла противоположного берега. Братья первыми ступили на магический мост. Джастин, с улыбкой отсалютовав рукой пошел к замку. Сет остановился и не оборачиваясь произнес. — Это последний шанс уйти. Жнец смерти еще вьется неподалеку от Аделы. С того берега я уже не смогу поддерживать поток. Будь моя воля, все бы сложилось иначе... — и быстро зашагал не оглядываясь. Насчет жнеца он не соврал, но не дать им выбор, хоть какой-то, просто не мог. Сет был уверен, что теперь-то точно семья последует за ним. После того как они проводили дракайну до грота рядом с озером, вновь в полдень устроили привал. Когда братья забылись быстрым сном, Герда и Олаф попытались уйти, мало веря в россказни о поддерживающем жизнь Аделы энергетическом потоке. По мере отдаления семьи от братьев, нить постепенно истончилась. Слишком плавно, чтобы Сет смог это заметить во сне. Когда силы из него тянулись уже совсем тонкой нитью, он ушел в глубокий сон, и цепь прервалась. Адела засипела и начала синеть, испуганно вытаращив глазки. Олаф с Гердой сначала опешили, но затем бегом бросились обратно. Джастин проснулся от их испуганных призывных криков, сразу поняв, что произошло. Разбудить Сета не удалось бы сразу, не будь рядом брата — в глубоком сне он выглядит как мертвец и почти ничего не ощущает. Кричать, бить, тормошить или даже чем-то острым колоть — совершенно бесполезно. Но Джастин знал об этой особенности сразу плесканул в него воды с собравшегося на большом листе репейника росы. Сет проснулся, быстро сориентировался и успел вновь подхватить жизнь в теле младенца. Случай спутники даже не обсуждали. Все стало ясно без слов. Адела мирно посапывала на руках у Герды, вдоволь наевшись материнского молока. Олаф шел, периодически неловко опираясь на передние руки-лапы и старался внутренне зачерстветь, как того требовал план. Герда пыталась принять стойкий и невозмутимый вид, внутренне молясь, хоть она и делала это не часто, что все пройдет, как и было задумано. И что все останутся живы. На том берегу их встретил сначала густой перелесок и небольшое болотце. Прямо из ряски вдруг выглянула девушка с серовато-зеленой кожей, в простой мокрой рубахе. Но встретившись глазами с Сетом нырнула обратно. Герда не задерживалась, чувствуя, что многие из здешних обитателей окажутся слишком отличными от известных ей существ. Расспросить можно было потом. Сейчас предстояла битва. Перед выходом из лесочка Сет остановился, достал из сумки печально известный венец, нацепил на голову, и надел на пальцы несколько перстней. Герда, догадываясь, что с законным владельцем ничего плохого не произойдет, все равно внутренне содрогнулась. Сет, заметив ее беспокойство грустно улыбнулся и предупредил: — Когда пересечем черту леса — забудьте мое имя. Остаются только титулы. Подсказок не будет. Только приказы. Во всяком случае, пока можем попасться на глаза кому-либо кроме проклятой каменюки. В этих стенах я не имею права на дружбу и привязанность, — будто оправдываясь, добавил, — Ушел бы, если б не незримая энергетическая цепь Итернитаса, накинувшего силки как только я ступил на его плиты несколько лет назад. За лесочком путникам открылся вид на озеро и замок, пожирающий скалу. Они стояли, сросшиеся серые твердыни, проникающие породой друг в друга, оплетая место стыка каменистыми корнями. У Олафа и Герды в мыслях сразу возникла ассоциация о лишае или плесени. О том, что замок растет и в глубину, расширяя свои подземелья, вгрызаясь в почву мира наподобие хищной грибницы, они еще не знали. У замка не было излишних украшений. Он более походил на крепость, чем на дворец, позволяя себе выделиться лишь парой острых башен и каменными горгульями, не придающими ему изящества. Казалось, что замок вдруг свалился на землю с высоты, поскольку имелось несколько раскрошенных стен, валялись оттащенные в спешке глыбы, чтобы не мешаться под ногами. Кое-где стояли леса — явно проводился ремонт. Во двор Итернитаса вела полуразрушенная тяжелая арка с лестницей, выходящей на ровную площадку рядом с большим озером. На ней были отчетливо видны казненные оборотни, посаженные на заостренные колья высоко над землей. Одного из Волков Олаф узнал. Тот самый, «в яблоках» с ярко-рыжим пятном вокруг левого глаза... Виновник его преображения и присутствия в этом ужасном месте. Олаф хотел почувствовать хоть что-то похожее на злорадство, но ощущал лишь жалость и страх за семью. Ветер колыхал остатки листвы на деревьях и шерсть на мертвых волках, но несмотря на движение воздуха казалось, что стало очень душно и затхло. Определить, откуда именно идет запах болезни было невозможно. Казалось, что ей была пропитана почва и все вокруг на острове, где поселились проклятые. С каждым шагом к площадке, где столпились люди и Волки, из братьев будто выходила жизнь. Озорной и порой грубоватый Сет становился похожим на механическую куклу на шарнирах со стеклянными глазами. Дружелюбный и печальный Джастин натянул маску скучающего безразличия. Их движения потеряли плавность и нечто, что могло привязать к ним понятие личности. Лишних движений не было, те что производились были резкими и рваными, нарочито жестче чем необходимо. Приглядевшись, супруги заметили, что ни тот, ни другой не дышат и почти не моргают. У Сета сильнее потемнела область вокруг глаз и отчетливей стали видны вены, Джастин просто как-то осунулся и немного посерел. Изменения спутников пугали до чёртиков, но поворачивать назад было уже поздно. Сет, подходя ближе к площадке мысленно бранился всеми известными ему ругательствами на языках всех миров. Он и так ожидал, что Жрец вернется к их приходу вместе со стаей. Но Сет вовсе не рассчитывал застать рядом с отцом высокую статную женщину с тонкими чертами лица, напоминающими эльфийские, и вечно надменным выражением лица. Клэр стояла, скучая, рядом с его отцом, замерев как изящная статуя, то тех пор пока не обратила внимание сверток в руках у Герды. Глаза вампирши сразу зажглись жадным вожделенным огнем, и она вопросительно посмотрела на Жреца, судя по всему, тоже рассматривающим неожиданную свиту Наследника. Под капюшоном с вуалью тьмы было не видно его наполовину мумифицированного лица. Жрец уже несколько лет постепенно превращался в Лича, поддерживая свою жизнь потоком жертв, поскольку Отец не желал отпускать его со службы. А Сет категорически был против занять его место и взвалить противные его убеждениям обязанности. — Даже не мечтай! Они мои! — спокойно, почти безразлично бросил он обоим заинтересовавшимся младенцам мертвецам и встретился взглядом с Отцом. — Ты долго шел, — тихо сказал Князь. Будто повинуясь безмолвному приказу все затихло вокруг. Даже ветер перестал дуть, и слова Отца были слышны всем. — Ты не уточнял срок, — безразлично пожал плечами Наследник, — А мне хотелось изучить мир и развлечься. — Удалось? — почти таким же тоном поинтересовался Князь у сына. — Даже не представляешь, насколько, — ухмыльнулся Сет, вспоминая дракайну. Возможно, чуть позже он даже поделится впечатлениями с Отцом. Наверняка получил бы нагоняй оттого, что не доставил ее в Итернитас хотя бы по частям, но все же... Но сейчас надо было решить вопрос с семьей Олафа. Только вот для начала надо было заранее придумать, как бы скрыть ее месторасположение на случай если отец задаст прямой вопрос или прикажет его выдать. Враньё не пройдет — вампиры отлично чувствую ложь, ну а с приказом и так всё ясно. Аллар Корвос смерил нерадивого отпрыска тяжёлым уставшим взглядом. Юнец совершенно искренне играл в имитацию мертвеца точно также как обычные вампиры играли в имитацию жизни. Воды древнего темного озера помогли привязать его волю к приказам отца, и даже заперли его прежнее "я" в весселе, но первый дамнар чуял, что в Сете все ещё теплится душа, так мешающая ему принять свою суть. И несмотря на его требование в полном подчинении, которое вновь и вновь игнорировал и обходил изворотливый отпрыск, князь не спешил ломать его об колено. Что-то останавливало. Вероятно, это были отголоски памяти о том, как бы он мог поступать, если бы остался человеком. А может быть это была гордость за хитрый живой ум и воистину ослиное упрямство младшего сына. Или восхищение и даже трепет, с нотками страха и уважения перед растущей силой Сета. Но он в этом сыну никогда не признавался, опасаясь что тот вовсе отобьется от рук и наворотит глупостей, так свойственных молодым живым юношам. А ещё где-то в памяти сохранялось, что власть все равно так или иначе передается от отца к сыну, и отпрыску необходимо давать чуть больше свободы действий, иначе он так и привыкнет только подчиняться. Что-то ему подсказывало, что рыжего волка и кровоточащую девку с ублюдком он не просто так притащил. Мысленно обещая себе приказать Сету собственноручно спустить со всех троих шкуру, если только ему хоть покажется, что живые ему небезразличны, бросил Волкам: — Делите.