Я пытался предотвратить конец света

*** — А-а, Хацуюки, — сонно протянул молодой человек, потягиваясь прямо во время ходьбы рядом с более мрачным товарищем и задумчивой напарницей. Засыпающий прямо в движении, парень пару раз хрустнул суставами плеч, потер шею, и только после очередного зевка продолжил. — Неудивительно, что босс взбесился… Вечно он ставит нам палки в колёса… И непонятно, кого он имел в виду — своего босса или Хацуюки… Возможно, и того и другого одновременно. Но у парня было на это право, потому что он до смерти перепугался, когда Арху так громко хлопнул дверью «Бюро заказов», что проходившая мимо кошка бросилась наутёк. А после он быстро зашагал куда-то, постоянно проклиная и оскорбляя кого-то. «Возможно, этот Хацуюки действительно настолько раздражает босса, раз вызывает такую реакцию…» — думал сонный парень каждый раз, когда Арху приходил в ярость при хотя бы одном упоминании имени своего недруга. — А ты думал поспать, пока босс будет разбираться с очередным заданием, да?! — перебил его мысли напарник. — Думал: «Как сладенько бы я сейчас спал под деревом, пока босс и товарищи трудились бы не покладая рук», а, Хоши?! Мало того, что бедного сонного Хоши отругали, так и со стороны друга прилетела пара подзатыльников. Конечно же, не сильных, но достаточных для того, чтобы Хоши чуть приоткрыл глаза, что всегда были красными и слезливыми. — А-а, ну и что с того, Дакай?! Да, мне хотелось поспать в тенёчке… — потерев затылок, начал наигранно плакать и жаловаться Хоши, ведь последние слова Дакая словно убрали тот барьер, сдерживавший негодование парня всё это время. — Ведь в прошлый раз мы не спали два дня, выслеживая призрака кошки-демона… А в итоге это оказался розыгрыш Хранителя Ядов! И босс снова разозлился… И практически сразу отправился в это «Бюро Заказов» за новым поручением. — Мне знакомы твои чувства, Хоши, — наконец-то подала сонный и хриплый голос девушка, опустив голову и понимающе коснувшись плеча друга. — Со стороны Хранителя Ядов было жестоко заставлять нас не спать всё это время и выслеживать то, чего не было… Так ещё и бесплатно. — А, вот видишь, Дакай! — молодой человек указал на напарницу. — Рефрен понимает меня! Разговор подчинённых был прерван резким голосом их босса, что все это время широко шагал впереди них: — А ну, меньше слов — больше дела! Шагайте быстрее! Нужно догнать этого идиота и отобрать у него табличку с заданием! — Босс действительно считает, что «этот придурок» не должен был уйти далеко..? — недоумевал Дакай, ведь с того момента, как Хацуюки забрал задание, прошло полдня. Хранители обычно передвигаются достаточно быстро, поэтому враг Арху мог быть уже в самом Энгороде. — Босс назвал его «этот идиот», — поправила его Рефрен, будучи дотошной к таким мелочам как точность переданных слов. — Без разницы вообще, — а Дакаю было всё равно на это поправление. — Босс столькими словами его уже оскорбил за всё это время, называл как угодно, но только не по имени. Хоши тяжело вздохнул и, ссутулившись, поплёлся за своими товарищами, что действительно ускорились, стараясь идти наравне с боссом. Улочки, по которым они шли, были наполнены всевозможными лавочками, расположенными таким образом, что они следовали друг за другом. Такие улицы никогда не освещались фонарями, ведь по вечерам было достаточно света ламп, что горели в магазинчиках. Это была одна из самых оживлённых частей пригорода Мельхир, но сейчас едва ли можно было бы встретить активную толпу людей как в любое другое время года. А продавцы в основном занимались своей повседневной работой: ухаживали за товаром, наводили порядок в магазинах и заполняли необходимые бумаги. Но это не было чем-то необычным, ведь это было время конца третьего квартала — время подготовки ко сдаче Вступительных Экзаменов на звание Хранителя. Каждый желающий мог попробовать свои элементарные силы в этом, но действительно сдавал экзамен лишь небольшой круг людей. Проходя мимо лавочки картографа, Арху немного затормозил. Несколько лет назад он был в Энгороде, и, по его воспоминаниям, этот город звался именно «городом» лишь потому, что представлял собой скопление поселений и деревень, собранных неподалёку от одной реки. А вокруг населённой местности раскинулись широкие леса, обладающие самой разной флорой и фауной. Обернувшись, Арху решил поинтересоваться у своей подчинённой: — Рефрен, у нас сохранилась карта Энгорода? Вопрос не поставил девушку в тупик, и только услышав его, она полезла рыться в свою переполненную сумку, что висела у неё на плече. Босс всегда давал ей такого рода поручения, поэтому её реакция была молниеносной, даже если она была очень уставшей. — Карта Либеля… Матар-Сакарон, Хаяны и Аяны, Аконома, Заин… — она перечисляла карты, что были в её сумке, и, не найдя нужную, поспешила сообщить об этом, — босс, вы же сожгли её. Арху подавился воздухом от такой наглости. То, что он сжёг её несколько лет назад по неосторожности, не значит, что теперь нужно постоянно припоминать ему об этом! — Ну, значит, её нужно купить, раз по пути попалась лавочка, — Арху хлопнул кулаком по открытой ладони и подёргал дверную ручку магазина. — О, тут как раз открыто. Дакай, как там у нас с деньгами? — В кошельке уже столетняя пыль скопилась, босс, — решил пошутить Дакай, продемонстрировав пустой мешочек. — Да что ты говоришь… — лицо Арху потемнело, и, несмотря на то, что он пытался улыбнуться, чтобы не выглядеть пугающим, у него вышло как раз наоборот. По его подсчётам, их накоплений должно было оставаться ещё на несколько месяцев вперёд, а он хорошо разбирается во всём, что касается денег. Не зря же ведь Арху в подростковом возрасте торговал капустой на рынке… — А-а, э-это… Босс, у меня есть несколько кост, — Хоши попытался остановить распространение убийственной ауры Арху, и с улыбкой протянул свой кошелёк. — Я заплачу. — Хоши, мой верный ученик, как хорошо, что ты на нашей стороне, — сразу засиял Арху, посмотрев на него благодарными глазами и улыбнувшись в ответ. — Тогда ты заплатишь, хорошо? Если я возьму твой кошелёк, то буду выглядеть преступником в глазах этих невежд. Рефрен и Дакай скривились и с кислыми минами пропустили Хоши вперёд к боссу. Арху по привычке затратил на открытие двери больше сил, думая, что она будет тяжёлой, как и в любой другой лавочке. Хранитель не ожидал, что та поддастся слишком легко и со всего размаху распахнётся. И Арху полетел вслед за ней. Хоши запаниковал и с протяжным «А-а, ой-ёй-ой, босс!» выставил руки, чтобы поддержать мужчину, но тот устоял на ногах. От увиденного у подчинённых округлились глаза, а Дакай и вовсе чудом сдержал смех. Услышав шум, работник магазина карт выглянул на улицу и тут же спохватился, склонившись в полупоклоне: — О, молодые господа! — и, заметив Рефрен, добавил, — и госпожа, само собой! Не так давно мы поставили новый механизм на дверь, так что будьте осторожны! Прошу, заходите. Подчинённые решили не искушать судьбу и пропустили босса вперед, несмотря на то, что он вообще стоял за открытой дверью. Работник скрылся в магазине, всё больше отдаляясь от посетителей в глубинах архива карт и географических книг. Арху наконец отпустил дверную ручку и пригладил ладонью выбившиеся передние медные пряди. Его волосы всегда торчали клочками из-за разной длины, а то, что можно было завязать в хвост, было завязано в высокий хвост. Передняя часть волос была короче всех, но не достаточной для чёлки. Поэтому Арху старался зачёсывать их назад, чтобы они не падали на лицо и не мешали. Но в основном их держал ремешок от полуразвалившейся красной маски злобного чёрта с обломанными рогами. Где-то на них был зацеплен специальный колокольчик, который Хранители использовали для привлечения демонов и бродячих духов к себе. Поэтому такие люди всегда издавали треск и звон и словно специально были шумными. Арху прошёл в глубь лавочки и как в первый раз удивился контрасту помещений обычных магазинов и городских «Бюро». Городские «Бюро» обычно открывались только Хранителями и не имели чёткого свода правил обустройства, поэтому могли быть оформлены так, как того пожелает хозяин. И зачастую это не шло на руку владельцу «Бюро»… В основном, такие места отталкивали Арху, и он бы предпочёл вообще обходить их стороной, если бы не его звание. Напротив, магазины тех, кто не являлся Хранителем, были куда приятнее. Взять хоть эту лавочку картографа. Светлое, хорошо проветренное помещение с виду не имело изъянов. По правую стену находился прилавок, за которым сидел мужчина преклонного возраста и что-то записывал перьевой ручкой в огромную книгу. Всё остальное пространство занимали высокие шкафы, от и до заполненные книгами, свитками и картами, а также непримечательными вещами вроде домашних растений в горшках и небольших пузатых статуэток Бога Денег, что создавали уют. Огромные огненные лампы, прикреплённые к деревянным балкам на потолке, были выключены за ненадобностью в текущее время суток. — Доброго времени, хозяин, — поприветствовал владельца лавочки Арху и облокотился на прилавок левой рукой, а правой упёрся в бок. И практически сразу улыбнулся своей торгашеской улыбкой так, как умеет только он. — В вашем распоряжении имеется карта округа Энгорода? Перо жалобно скрипнуло, проводя последний штрих в написанном символе. Старик поднял глаза на Арху, и, кивнув в ответ на приветствие, с ходу разрушил настрой Арху на торги. — Была. Но последний экземпляр забрали уже, — причмокнув губами, обмакнул перо в чернила и продолжил вести свою рабочую книгу. Лицо Арху побледнело, а по плечам прошлись колючие мурашки. Неприятные мысли по поводу того, кто мог забрать эту карту, прилипли к затылку и настойчиво подавляли все остальные возможные варианты. — О? Неужели, — ухмыльнувшись, Арху склонил голову на бок. — И кто же? Видя, что босс уже снова начал заводиться, Хоши, Рефрен и Дакай в срочном порядке думали, как бы сгладить возникающую конфликтную ситуацию. Первым отреагировал Дакай. — Эй… — схватив Арху за плечо, он приложил усилие, чтобы отодвинуть босса от прилавка, но тот не обратил на него абсолютно никакого внимания и, не отводя глаз, продолжал ожидать ответа картографа, что не заставил себя ждать. — Мне-то почём знать? Молодой господин пришёл в начале дня с двумя девушками. Купили что надо и ушли куда надо, — старик уже понял, что Арху кроме этой карты не собирается больше ничего брать, поэтому уже думал, как бы отделаться от назойливого посетителя, который не принесет ему никакой прибыли. — А если бы этот «молодой господин» был бы особо разыскиваемым преступником… Ты бы тоже так ответил? — Арху! — Рефрен тоже начала переживать, что из-за характера их босса их, в очередной раз, могут выгнать из людского магазина. Дакай всё так же держал Арху за плечо, а Хоши уже начинал пятиться к двери от стыда за своего босса. Хозяин помолчал пару минут, по-старчески шевеля челюстью, и после небольшого раздумья ответил: — Тот господин оставил имя. Если оно вам поможет… — и стал рыться в своей большой книге, перелистывать огромные жёлтые листы, ища имя. — Господин, имя… Хацуюки Хакатори. И этими словами разрушил всякие надежды Арху на то, что последнюю карту купил кто угодно, но не Хацуюки. Пораскинув мыслишками и примерно прикинув время, Хранитель мгновенно оказался за пределами магазина. Из Мельхира в другие города можно было попасть несколькими путями, и одним из них был перелёт на особых кораблях, что работали только на различных рунах и силах определённых элементов. Административный округ Мельхира выделил средства на построение таких летающих судов, чтобы путники могли быстро добраться до своего места назначения. Такое средство передвижения обычно готовилось к отбытию целый день, так что если Хацуюки купил карту только сегодня, то отправление могло быть назначено на завтра. Иными словами, он должен был быть недалеко от порта. И Арху надеялся застать его. Ноги сами несли мужчину к порту, при этом колокольчики звенели в полную силу. Мешковатую одежду развевал ветер, а деревянная обувь мерно отстукивала по обтесанному камню, которым был уложен тротуар. И вот. В очередной раз повернув за угол, Арху увидел того, кого всю жизнь клялся уничтожить. Молодой мужчина в тёмной одежде и с длинным шестом в руке стоял около входа в постоялый двор и о чём-то тихо разговаривал со своей помощницей. Он был повернут к Арху спиной, поэтому только по удивлённому выражению лица своей собеседницы понял: что-то не так. Обернувшись вполоборота, он сразу же получил кулаком по лицу. Но удар не выбил из него дух, и Хацуюки быстро сгруппировался, оставшись на ногах. Металлическая подошва его обуви прочертила на земле по две полосы, подняв пыль в воздух. — Одноглазый ублюдок… Решил забрать моё задание и по-тихому смыться? — и сразу бросился в атаку, не обращая внимания ни на шокированную помощницу Хацуюки, ни на собственных подчинённых, что на всех парах неслись останавливать своего босса. У Хацуюки, не проронившего за всё время встречи с давним другом ни слова, была пара секунд подготовиться чтобы отразить атаку, поэтому в следующий миг он перехватил кулак Арху и направил его в сторону. — Не знаю, о чём ты говоришь, — констатировал факт Хацуюки, вытирая рукавом одежды тёмные, почти чёрные, капельки крови, выступившие на разбитой губе. Ссадина уже начала наливаться багровым пятном на челюсти, явно выделяясь на фоне бледной, чуть сероватой кожи. Вкус крови в рту начал бесить Хацуюки, поэтому в следующее мгновение он с силой толкнул Арху в спину, словно мстя за тот подлый удар. Но Арху это было не по чём. Он выставил одну ногу вперёд, и, используя её как опору, замахнулся второй для удара, который был тут же заблокирован предплечьем противника. Клубы пыли снова поднялись в воздух. Проходившие мимо люди, испугавшись происшествия, стали быстро покидать место драки, а работники и посетители постоялого двора выглядывали в окна, чтобы посмотреть на мужчин, что обменивались ударами, не сдерживая силу. Незамедлительно стали ходить тревожные шепотки; кто-то спрашивал — стоит ли позвать других хранителей, чтобы они урегулировали эту безобразную ситуацию. А помощница Хацуюки так сильно перепугалась за своего босса, что с протяжным «Бо-о-осс!!!» в панике бросилась ему помогать, но запнулась о собственные ноги и упала куда-то в кусты. Подчинённые Арху едва успели добежать до места драки, но уже мало что могли сделать, чтобы её остановить. Тут произошло то, чего никто не ожидал. Как только между противниками появилось небольшое расстояние, в плечо Арху и в предплечье Хацуюки вонзилось по игле. Хацуюки среагировал молниеносно: сразу выдернул иглу и швырнул её в траву, которая от контакта с острием тут же скрутилась, пожухла и почернела. Тоже самое стало происходить и с местом, куда попало острие в плече Арху, ведь тот не сразу вынул иглу. Рана стремительно темнела и чёрными венками постепенно распространялась дальше. У одного и у второго мужчины мышцы стали наливаться свинцом, а по конечностям пробежались мурашки, как при онемении. Стало трудно дышать. Где-то послышалось чьё-то недовольное: — Тьфу, почти промазал, — и до ушей всех, кто стоял на земле, донесся громкий хлопок ладоней в кожаных перчатках. — Доброго времени, господа, — мужчина в чёрном пальто на меху показался на балконе второго этажа постоялого двора, заставляя обратить на себя внимание всех, кто был замешан в драке, — Хранитель Времени Арху. Хранитель Пустоты Хацуюки. — К-курохо… — выдавил из себя Арху, держась за черное пятно на своем плече. — Собственной персоной, — ухмыльнулся Курохо, а в его рубиновых глазах заиграли искорки разгорающегося веселья. В это время помощница Хацуюки была настолько напугана, что едва ли не плакала. Подбежав к своему боссу, она хотела было осмотреть рану от иглы, опасаясь, что она может быть точно такой же, как у противника. Но Хацуюки просто стоял, тяжело опираясь на свой шест, и старался держать в поле зрения и Курохо, и Арху, поэтому даже не повернул голову в сторону девушки, которая даже не знала, как подступиться к руке наставника. А подчинённые Арху в это время думали, что делать с раной их босса. В отличие от Хацуюки он тяжело дышал и часто сглатывал слюну. Дакай постарался осторожно вытащить иглу из кожи босса, что вышло, конечно, не очень аккуратно, потому что Арху не переставал шикать на Дакая: «Да я сам могу её выдернуть!». Хоши помогал Рефрен держать её сумку, пока та доставала бинты. В какой-то момент девушке надоели препирания босса, и она пообещала вместе с раной завязать Арху рот, после чего тот больше не возражал оказываемой помощи. — Изволь ответить, что уважаемый Хранитель Ядов делает в Мельхире? Разве твоим округом не является Аконома? — сразу пошёл в словесную атаку Хацуюки, что никак не мог унять злость после драки. — Просто проходил мимо, — Курохо склонил голову на бок, — и решил поздороваться с друзьями. — И так ты проявляешь свое дружелюбие?! — Арху резко показал пальцем на свое плечо. Мужчина тоже был на взводе, поэтому подвернувшийся ему под руку Хранитель ядов был как раз кстати, чтобы выпустить пар. — Тем более, ты хоть знаешь, как сложно потом выводить твои проклятые яды?! Уж не знаю, из чего ты их там мутишь, придурок, но они отвратительно лечатся!! — Ну, этот я придумал сегодня утром, — взявшись за подбородок, ушёл в свои мысли Курохо, — использовав основу в виде цветов Орхитенде, мне удалось вывести новый вид яда… — А-а-а, бо-о-осс… Хацуюки больше не мог игнорировать свою помощницу, что повисла на рукаве его здоровой руки. У девушки было такое бледное лицо, что могло по своему цвету посоперничать с его собственным, а губы уже начинали мелко дрожать. В округлённых глазах читались паника и страх за своего босса. Где-то в волосах торчал листик из кустов. — Ёджина, родная, — когда Хацуюки начал говорить со своей подчинённой, его тон заметно отличался от того, как он говорил с Арху или Курохо. Он был заметно спокойнее, даже ласковее, а после и вовсе с улыбкой произнес, — приготовишь мне противоядие? Я умираю. — Н-н-н-но я даже не знала, что такое ядовитое растение вообще существует! — зачастила девушка, ещё больше пугаясь за босса после того, как он сказал что умирает. — К-к-как же б-быть, босс..! — На самом деле, я ожидал другого эффекта от этого яда… — честно признался Курохо, глубже уходя в размышления, — но если вы, хранители, реагируете на яд таким образом… — Да я сейчас сдохну! — перебил его Арху. — А ну спустился вниз быстро! И вообще, противоядие гони, а то как врежу! —То есть, все ещё стоите на ногах, — уточнил Хранитель Ядов, мыслительный процесс которого уже было не остановить, — то как тогда отреагируют, например, пустóты или ракшасы? — Хранитель Ядов как всегда изобретателен, — в отличие от Арху Хацуюки старался говорить как можно меньше, сохраняя силы. Однако ему точно так же хотелось врезать Курохо за то, что тот отравил его. — Но знает ли сам Хранитель Ядов о том, насколько его яды отвратительны на вкус? Что-то щёлкнуло в сознании Курохо, из-за чего его взгляд с изучающего сменился на азартный. — Ничего подобного! — он стал быстро рыться в карманах, ища пузырёк с янтарным содержимым, сразу откупоривая его. Ему в нос ударил сладковатый запах. Под изумлённые взгляды подчинённых и самих хранителей, он быстро облизнул приличную каплю яда, стекшую по стенке прозрачного бутылька. Немного посмаковав вкус, он закрыл крышку с драгоценным содержимым, и, просияв, решил незамедлительно сообщить: — Клубничный! — и хлопнул кулаком по раскрытой ладони, словно так ему могли больше поверить. На самом деле Хранитель Ядов обладал удивительной способностью полной неуязвимости к собственной отраве, а также абсолютно извращёнными вкусовыми рецепторами. Зная это, Арху, несмотря на боль во всём теле, прыснул в кулак, не сдержавшись от смеха. А Хацуюки просто был доволен тем, что заставил Курохо самого попробовать этот яд, что сейчас разносился по организму двоих мужчин вместе с кровью. Видя реакцию на свои действия, Хранитель Ядов засмеялся, опираясь на перила деревянного балкона. — Вот оно как! — улыбнувшись, он быстро перепрыгнул через перила и спустился вниз, подходя ближе к своим товарищам, которых ему удалось немного успокоить и отвлечь. — Решили посмеяться надо мной, да? Раньше, когда они втроём учились вместе, Курохо очень часто пробовал свои яды на своих друзьях, изучая реакцию живых людей на свой элемент. Хранителям такая отрава была не опасна, ведь в основном изготавливалась для борьбы с демонами, а также пустóтами или ракшасами. Но зная об особенности Курохо, Арху и Хацуюки часто смеялись над ним из-за неё. — Я тебе ещё не простил тот случай, когда ты мне заливал про двухвостого призрака кошки-демона, а в итоге это оказалась байка, чтобы дети в деревне не гуляли допоздна, — Арху несомненно был рад видеть друга и в любой другой ситуации не стал бы срываться на нём, но не сейчас. — Но ты снова испытываешь моё терпение. — Ха-ха, прости, но с вами по-другому никак, — снова засмеялся Курохо, доставая из кармана другой пузырёк уже с голубым содержимым. — Нужно же мне было как-то разнять вас. Курохо достал две резные иглы и смочил их другим ядом. И практически сразу с размаху вонзил одну в плечо Арху, прямо рядом с предыдущей раной, и тут же её вытащил. Арху зашипел, ругаясь на неосторожного Курохо, в то время как он подошёл к Хацуюки и проделал те же самые действия, но уже со второй иглой. — Готово! Подействует в течение десяти минут, — заверил своих друзей Курохо, ставя руки на пояс. — Яд против ядов, — хмыкнул Хацуюки. — Гений, — съязвил Арху, а Курохо просто улыбнулся в ответ. — Итак, признаю, — Курохо начал смягчать ситуацию, — виноват перед вами. Несчастный вид четверых подчинённых задел некоторые струнки души Хранителя Ядов, из-за чего он решил извиниться и перед ними тоже: — Время близится к обеду. Позвольте вас угостить.