Внешность — грех, душа — порок

      — Вы слышали? После уроков будет отбор в команду по крылоборству!       Проходя по двору школы после очередной тренировке с Дино, Люцифер резко оглянулся на переговаривающихся в стороне демонов. Утро только началось, и многие шокировано обсуждали новость, которую непризнанный сейчас услышал впервые.       — Отбор в команду? В какую?       Подойдя ближе, он не задумался о том, что демоны с большей вероятностью не станут ему отвечать, ведь к непризнанным всегда было очень «холодное» отношение. Но новость была такой неожиданной, что они и не посмотрели на серые крылья вопрошающего, увлеченно рассказывая.       — Люцифера слишком долго нет и неизвестно, вернется ли он к турниру. Поэтому Мальбонте решил, что им в команде нужен кто-то для подстраховки.       — Да они никого не брали в команду уже несколько лет. Это хороший шанс. Уверен, придут все, кто хоть немного управляется с крыльями.       Дальше слушать Люцифер не стал, возвращаясь в комнату, чтобы принять душ перед занятиями. Маль дал ему возможность проявить себя, показать, на что он способен, вот только в команду никогда не брали непризнанных. Даже бывших непризнанных, ставших демонами. Слишком большая честь для тех, кого считали мусором.       Люцифер понимал, что Маль посодействует тому, чтобы его взяли в команду. Но это будет возможно только в том случае, если сам непризнанный не оплошает. Никто ему не сможет помочь, если он не окажется лучшим из претендентов.       Сомнение червем ползало в грудной клетке. Неужели Мальбонте действительно в нем настолько уверен? Или это способ опозорить его? Если Люцифер решит показать себя и не сможет, это не только не поможет добиться уважения, но и опустит его намного ниже того уровня, на котором он находился сейчас.       Откинув сомнения прочь, Люцифер настроился на победу. Она была необходима ему, если он все еще хотел вернуться в собственное тело. А он хотел. Жаждал оказаться снова на своем месте, раскрывая окружающим кто прятался за серыми крыльями непризнанного.       Страшила только реакция двоих бессмертных. Дино и Вики, что стали неотъемлемой частью этой новой жизни, никогда не смогут принять Люцифера. Настоящего Люцифера. А сам он пока не решил наверняка, насколько хочет сохранить общение с ними.       Да, они оба вклинились в его жизнь, помогая, даже на секунду не задумываясь о том, что у него за душой. Их не волновало, кем он был раньше, они закрывали глаза на невыносимый характер, и оставались рядом даже когда он им открыто грубил. Люцифер дорожил ими, но понимал, что стоит ему стать демоном снова, их пути вероятнее всего разойдутся.       Еще недавно Люцифер бы даже не думал о том, чтобы демоны общались с ангелами или непризнанными, но сейчас всеми силами пытался представить, что это возможно. Он так старательно строил иллюзии в своей голове, рисуя их обоих поблизости, не понимая, что больше жаждет видеть рядом именно Вики. И, возможно, только возможно, не в качестве близкого друга.       Впрочем, эти мысли он гнал от себя сильнее прочих. Люцифер даже не допускал варианта, что мог привязаться к непризнанной, как к девушке, заинтересоваться ей, увлечься. Это казалось абсурдом, нелепостью, а потому он не позволял себе рассматривать ее в ином ключе, не в качестве друга.       Занятия шли своим чередом. На уроках Люцифер несколько раз отвечал на вопросы преподавателей, блестяще справлялся с заданиями и заслужил похвалу. Каждый раз слыша от учителей хорошую оценку собственных знаний и умений, он искал подбадривающий взгляд Вики, но она, будто специально, смотрела в конспекты и учебники. Это начинало раздражать, но он понимал, что виной тому лишь недосказанность между ними.       Исправить ситуацию как он планировал не получилось. Непризнанная уходила из кабинета в первых рядах, а если вдруг удавалось поймать ее в коридоре, мило улыбалась и говорила, что спешит. Люцифер только надеялся, что сможет поговорить с ней после отбора, рассчитывая, что она, как и все прочие, придет посмотреть.       С Малем тоже встретиться заранее не удалось, но им и нечего было обсуждать. У Люцифера была одна единственная задача — стать лучшим. И будь за его спиной бордовые крылья, это не составило бы труда. С серыми же придется повозиться, но он был готов.       — Я хочу участвовать в отборе.       Стоило ему подойти к группе демонов, участников команды, что разминались на поле, как на него уставились без исключения все. На лицах их было удивление, смешанное с насмешкой. Сама идея того, чтобы в команду метил непризнанный, казалось им смешной.       — Не боишься, что от тебя на поле останется серая вонючая лужа?       Сжав челюсти, Люцифер все же проигнорировал подколку, уверенно заглядывая в глаза Мальбонте. Даже не будь он другом, сейчас демон имел наибольший вес в команде, выполняя роль капитана. Важно было отыграть все так, чтобы ни у кого не возникло вопросов.       — Я хочу участвовать в отборе.       Проговорил медленно, четко чеканя слова. Мальбонте усмехнулся, демонстративно осматривая непризнанного с головы до ног. Это выглядело так, будто демон оценивал его, прикидывал, на что тот способен.       — Участвуй. Но потом не ной, когда тебя будут соскребать с газона.       Ответ прозвучал без сарказма, слишком серьезно, обозначая тот факт, что отбор — совсем не шутки. Впрочем, Люцифер имел представление о том, как они проходят. Только прежде всегда находился на другой стороне, наблюдая за навыками потенциальных членов команды. Он никогда не проверял их силы сам, это было бы не честно, но следил за каждым движением, как делал на протяжении длительного времени Маль.       Выйдя на поле, Люцифер принялся разминать крылья, не глядя на тех, кто тоже пришел испытать удачу и показать себя. Он слышал, как демоны пытались его задеть, оскорбить, унизить, но игнорировал их слова, концентрируясь на предстоящих полетах. Он просто обязан оказаться лучшим, иначе все это затеяно зря.       Получив команду от тренера, который, собственно и проводил отбор, участники поднялись в небо. Люцифер предугадывал маневры окружающих, успешно уходя от атак, нанося встречные удары. Лица демонов мелькали перед глазами, но он старался не обращать внимания на насмешку, мелькающую в их взглядах. Они не ждали, что он может что-то им противопоставить, и горько расплачивались за то, что недооценили противника, стремительно падая на землю.       В течении двадцати минут участники неистово боролись между собой. Количество тех, кто удержался в небе, стремительно сокращалось, и когда над полем осталось пятеро, тренер остановил сражение.       Демоны опустились на траву, пытаясь восстановить дыхание, Люцифер же приземлился в стороне, стараясь не приближаться к противникам.       Пятеро лучших претендентов смотрели друг на друга внимательно, пытаясь понять, как победить соперника. Люцифера же до сих пор никто из них не воспринимал всерьез, видимо считая, что ему просто повезло. Что ж, это даже к лучшему.       Следующим этапом им предстояло сразиться с участниками команды. Маль сам выбирал, кого поставить против претендента и цель была та же, скинуть противника на траву. Люцифер молча ждал своей очереди. Все участники команды были отобраны им лично, он знал лучше прочих, в чем их преимущество над другими, а в чем слабости. Он знал как бороться с каждым из них, чтобы победить.       Эта мысль подогревала уверенность в себе. Дышать становилось легче и спокойнее, ровно до той поры, когда перед ним не встал Мальбонте. В темных глазах искрила насмешка и предвкушение.       — Серьезно? А я то думал, что все это затеяно, чтобы мне помочь.       Люцифер размял шею до хруста, готовясь взлететь. Отступать сейчас было глупо, хоть он и понимал, что этого демона победить не сможет. Они множество раз тренировались вместе, знали каждый маневр друг друга, но если раньше крылья за спиной Люцифера были больше и сильнее, то серые отростки, пусть и натренированные за полтора месяца, ни в какое сравнение не пойдут с силой и мощью Мальбонте.       — Так и есть. Но кто сказал, что все должно быть легко? Покажи, на что ты способен.       Люцифер кивнул, взмывая в небо, но не отрывая взгляда от друга. Любое упущение будет стоить ему позора и отката к начальной точке, чего он никак допустить не мог. Четверо других претендентов сидели на траве, потирая ушибленные места. Никто из них не справился, и это давало непризнанному призрачный шанс попасть в команду.       Впрочем, он не тешил себя надеждой победить. Не в этом теле. Но продержаться достаточно долго, показать свои умения, на это он был способен. То, что он знал Мальбонте как свои пять пальцев, помогало предугадывать маневры. Их сражение было похоже на танец, блокировки чередовались с атаками, а азарт бушевал в крови.       Слишком долго они не тренировались вместе, и если Маль за прошедшее время остался прежним, то для Люцифера тренировки с Дино дали определенный результат. Стиль ведения боя сменился, и только это помогло ему продержаться чуть дольше других. То, что действовал неожиданно и непривычно. Когда он рухнул на землю, поднимая облако пыли и морщась от боли в крыльях и спине, толпа вокруг ликовала. Да, демоны в большей степени восхваляли Мальбонте, но вот все прочие… Ангелы и непризнанные выкрикивали его имя.       Маль опустился рядом, подавая ему руку. Помог подняться с земли, со скрытым озорством заглядывая в глаза. Ему понравился этот бой, он скучал по другу, хоть никогда бы в этом не признался. И если еще вчера, несмотря на уверенные заявления, в нем не утихало сомнение, то сейчас от него не осталось и следа.       Впрочем, показывать всем свое истинное отношение к непризнанному было глупо и опасно. Он не добьется результата, если над ним коршуном будет висеть сильный демон, опекая и во всем помогая. Поэтому, ухмыльнувшись сам себе, он вернул маску безразличия.       — Ты непризнанный, а потому в команде тебе не место.       Люцифер даже приоткрыл рот, шокировано глядя на друга. И вроде он понимал, что Маль не может просто отдать ему место, но все равно не ожидал услышать отказ.       — Я летал лучше, чем все пришедшие на отбор демоны. Так ли важно, какого цвета крылья, если они заставляют противника падать на землю?       Притихшие бессмертные вокруг смотрели со смесью удивления и недоверия. Они тоже считали, что непризнанный не заслуживает быть на ровне с рожденными, но так же они видели, на что он способен. Члены команды демонов ухмылялись в стороне, уверенные в том, что Маль пошлет новенького подальше.       — Ты не в команде, — демон оглянулся, замечая устремленные на него взгляды. — Но можешь тренироваться с нами. Если Люцифер не вернётся до турнира, я рассмотрю твою кандидатуру.       Раздраженно кивнув, непризнанный сделал шаг назад. Он понимал, что это победа. Согласись Маль сразу, это вызвало бы бурю недовольства, что и так уже назревала, но Люцифер все еще желал получить все и сразу. Уходя с поля, он заметил в стороне Дино. Ангел улыбался ему, совершенно по-человечески показывая большой палец, а во взгляде теплела гордость.       — Мэйсон, поздравляю! Не ожидал тебя увидеть на отборе, но ты справился прекрасно!       Дино похлопал Люцифера по плечу, и в этом жесте чувствовалась поддержка и определенная степень восхищения. Ангел не заикнулся даже, что непризнанный метил в команду демонов и теперь, если удастся в ней закрепиться, они будут противниками. Он искренне радовался успеху друга и от этого непризнанный улыбнулся шире.       — Твоими молитвами, ангел, — они оба рассмеялись, а после Мэйсон оглянулся по сторонам. — Ты не видел Вики?       — Перед началом отбора она была в библиотеке.       Люцифер кивнул и нервно поправил волосы. Его беспокоило то, что они с Вики разошлись как корабли в море, что она не давала шанса даже поговорить с ней, объясниться.       — Мэйсон, все хорошо?       Оглянувшись, растерянно переступая с ноги на ногу, Люцифер думал о том, что ему нужно спросить совета. Он не знал наверняка, как себя вести с этой конкретной девушкой. Никогда прежде он не задумывался о том, что чужого внимания необходимо добиваться, что чужие чувства важно уважать. И что важнее, других бессмертных нужно было еще как-то понять.       — Как считаешь, почему тот, с кем ты раньше много общался, вдруг стал избегать любого контакта?       Дино многозначительно улыбнулся, будто понимая, о ком именно говорит Мэйсон. Он шагнул в сторону, уводя за собой и непризнанного, и сел на ближайшую трибуну. Ангелы и демоны уходили, ведь самое интересное подошло к концу, а потому никто не должен был их побеспокоить.       — Зависит о того, что предшествовало такому поведению.       Люцифер хмыкнул, глядя себе под ноги. Действительно, а что именно произошло? Дело было в том поцелуе? Или может в Монике, что не давала ему прохода? Или оба события сыграли свою роль?       — Я поцеловал Вики.       Дино удивлённо вскинул брови. Он и раньше видел, что двое непризнанных сблизились, но они всегда держали дистанцию. Ангел даже подумать не мог, что их дружба переросла во что-то большее. Тем более, что он видел и как Моника ластилась к Мэйсону, а тот ее внимание принимал.       — А Моника?       Люцифер потер лицо ладонью, словно снимая паутину неприятных эмоций, связанных с этой кудрявой. Ему неприятно было даже слышать о ней.       — Между мной и Моникой ничего нет. И, надеюсь, я смог до нее это донести.       Дино кивнул, задумываясь о том, что именно в таком случае могло повлиять на взаимоотношение непризнанных. С Вики он общался мало, иногда помогая по учебе и отвечая на редкие вопросы, но она вызывала в нем хорошие впечатления. Ответственная, серьезная, старательная.       — Для тебя что-то значит тот поцелуй?       Покачав головой, но скорее растерянно, нежели отрицательно, Мэйсон с силой сжал кулаки. Его нервировало буквально все, а ковыряться в собственных чувствах было непривычно и неприятно.       — Она помогла мне. Это была благодарность.       — Тебе нравится Вики?       Мэйсон удивлённо посмотрел на Дино, будто и не задумывался об этом раньше. Хотя, задумывался конечно. Он знал, что симпатизирует ей, но старательно связывал это с дружескими взаимоотношениями.       — Она добрая. И внимательная. И чувство юмора имеется.       — Уверен, что так и есть, — Дино положил тяжелую ладонь на сгорбленное плечо непризнанного. — Слушай, Мэйсон, поговори с ней. Не сомневаюсь, что это простое недоразумение. Но если она все же тебе небезразлична, возможно, стоит быть чуточку внимательнее к ней.       Люцифер кивнул, принимая такой простой, но очень важный совет. Он и сам планировал поговорить с Вики, но теперь это был не сомнительный план, а вполне конкретная цель. Но прежде чем кидаться на поиски, Люцифер намеревался принять душ, пыль неприятно осела на липком от пота теле. И все бы ничего, но стоило отойти чуть дальше, скрываясь от посторонних взглядов, как перед ним буквально вырос Саферий.       — Не думай, что тебя взяли в команду. Ты вылетишь уже на первой тренировке.       Когда-то давно Люцифер сам занимался отбором демонов в команду, и Саферий был единственным, кто попал в нее не благодаря силе и умениям. Его отец Баал был предводителем адских легионов и одной из самых значимых фигур в совете. Князь тьмы, как его величали демоны. Его сила и авторитет были почти так же велики, как у Сатаны. И он сам лично обратился к Люциферу когда-то давно, настойчиво намекая, что его сын просто обязан выделиться на фоне прочих.       Почему тогда повелся у него на поводу, непризнанный не знал, но Саферий был и остался слабым звеном команды. Даже за годы совместных тренировок демон не научился ничему новому, и дело было не в плохом учителе. Только лишь в том, что сам он совершенствоваться не желал.       — Ты же не вылетел, значит у меня есть все шансы.       Гневно стиснув челюсти, Саферий подошел максимально близко, угрожающе раскрывая крылья. Ему не нравилось, что какой-то непризнанный позволяет себе так разговаривать не просто с демоном, а именно с ним, чей статус, как он сам считал, был почти на равне с сыном Сатаны.       — Поверь, я не позволю тебе остаться в команде.       — И что же ты сделаешь? Там никто не позволит применять внушение, а без него ты мало чего стоишь.       Проходящий мимо Мальбонте не позволил Саферию осуществить задуманное. Он не прочь был и сейчас избить наглое недоразумение, но Мэйсон был прав. В крылоборстве допустимо было лишь использование физической силы и собственных крыльев. Все прочее жестоко каралось. А потому, невнятно пробормотав что-то под нос, он ушел, так и не выплеснув всю бушующую внутри злобу.       — Налаживаешь контакт с членами команды?       Маль ухмыльнулся, провожая Саферия взглядом. Люцифер хмыкнул, отвлекаясь от размышлений о том, что с демоном придется постоянно быть на чеку.       — Конечно. Нам ведь теперь вместе тренироваться.       — Будь с ним осторожнее. Он единственный настроен против тебя слишком категорично.       Маль вытащил сигарету, делая затяжку. Сам он не опасался Саферия, да и Люцифер тоже не обратил бы внимания, будь таким же сильным, как прежде. Но сейчас демон представлял угрозу и с этим важно было считаться.       — Не поверишь, но я уже привык. Разберусь по ходу дела.