***
Хантер спустился на первый этаж и выглянул в гостиную. Луз уже закончила свой рассказ. К своему удивлению мальчик застал в гостиной Лилит. — Эй! Он ел ещё и нашу почту! Смотрите! — в лапках Кинга потрёпанный чёрный конверт, — «Дорогой Кинг Клоторн. Если ты правда хочешь узнать, кто ты — следуй карте и встреть наш воинственный клан»… — Звучит, как ловушка… — все вздрогнули, услышав резкий голос Хантера. Мальчик подошёл. — А он что здесь делает…? — подойдя к Иде, негромко сквозь зубы процедила Лилит, не спуская глаз с подростка. — Они, вообще-то, могут быть моей семьёй! — обиделся Кинг. — С чего ты взял, что это ловушка? — повернулась к Хантеру Луз. — Письмо, говорящее следовать не пойми куда и использующее в качестве приманки что-то очень ценное и заманчивое… — парень скрестил руки на груди, — очевидная ловушка. — А если нет? — упёрлась Луз, — День Единения уже совсем скоро, и нам пригодится любая помощь… Придётся рискнуть… — Так, всё, тайм-аут… — вмешалась Совиная Леди, — вам всем нужно безопасное место, чтобы спрятаться… И дать взрослым обо всём позаботиться… — А я думаю это хороший план… — слова Лилит удивили всех, кроме Хантера. Ну, ещё бы! Что угодно, лишь бы не так, как сказал «Золотой Гад»… — А если это всё-таки ловушка? — Хути будет их сопровождать. Их безопасность будет твоей ответственностью, мой дорогой, храбрый Хутцифер… — Хутцифер…? — одними губами прошептал Хантер. Благо, никто не заметил, как подростка перекосило от шока. Закатив глаза, он покачал головой и направился в сторону выхода, — ну, как знаете… Если это всё-таки окажется ловушка — я предупреждал… — Ты куда? — Пойду… проветрюсь… — с этими словами Хантер покинул дом.***
Хексайд. Выходящий из столовой Гас вдруг увидел вдалеке знакомую красную пташку. Проследив за палисманом, иллюзионист оказался в закрытом на ремонт Паранораториуме. Хантер надеялся заманить в закрытый зал какого-нибудь чересчур любопытного ученика и подкрепиться. И вот, заманил. Стоя за спиной Гаса, он решал, как быть дальше. Какая-то его часть настойчиво требовала вонзить клыки в ничего не подозревающего иллюзиониста, и с каждой секундой Хантер всё больше хотел ей подчиниться. Но в самый последний момент Гас всё же почуял опасность и обернулся. — Хантер? Что ты здесь делаешь? — Яяя… ааа… Что я здесь делаю?.. А что я здесь делаю…? — Хантер ещё никогда не желал провалиться под землю так сильно, как сейчас. — Прошу всех учеников собраться в спортзале для важного объявления… — похоже, Вселенная решила всё-таки сжалиться над ним и освободить от ответа. — Надеюсь, это не очередной «набор рекрутов в Императорский ковен»… — вздохнул иллюзионист, на пару секунд отвернувшись от Хантера, а когда повернулся снова, того уже не было. Все собрались в спортзале. Туда же проник и Хантер, желая, пока все отвлечены, утащить кого-нибудь с задних рядов. Но, увидев главу ковена иллюзионистов, передумал. Недоверчиво прищурившись, кровопивец уже после пары первых слов понял, что перед ним обманщик. Хантер много раз встречал Вернворта в замке и довольно неплохо его знал. Не та одежда, не та манера речи, всё не то! Мальчик уже хотел применить своё чудо-зрение, но остановился. Вокруг светло, глазам будет некомфортно. Но он быстро нашёл выход. Хантер ведь может видеть магию сквозь стены… а станут ли препятствием закрытые веки? Зажмурившись, он применил свою способность. Оглядев зал, мальчик увидел… что он кишит императорскими стражниками! Вновь открыв глаза, Хантер задумался. В принципе, он мог бы цапнуть кого-нибудь в толпе, устроить переполох и отвлечь внимание на себя. Этого не потребовалось — пока Хантер обдумывал свой план, Гас взял ситуацию в свои руки и развеял иллюзию.***
Держась за стену, двое мальчишек продвигались по коридору охваченной иллюзией школы. — Хантер, почему ты спас меня там? От получения метки. Разве ты не с ними? — Если бы Грэй… Он собирался поставить тебе метку абоминаций… И тогда Кипящие Острова лишились бы могучего иллюзиониста… — Иии? — Это — непростительная трата ресурсов. Из всех нужно извлекать максимальную выгоду… — М-гм… — Гас не поверил и уже хотел что-то возразить, но тут впереди показалось двое стражников. — Эй! Это тот пацан! В этот момент для Хантера время будто замедлилось. Он испугался. Страх, голод, защитные рефлексы и инстинкты обрели контроль над телом, заставляя действовать раньше, чем разум даст команду. Кровопийца рванул вперёд, одной рукой приложив первого стражника виском об стену, одновременно с этим вонзив клыки в шею второго, подавляя другой рукой все его попытки сопротивления. Утолив жажду, тяжело дыша, Хантер глянул на двух валяющихся в отключке скаутов, утёр кровь с губ и обернулся, наконец вспомнив про Гаса. Повисла неловкая тишина. Но стоило иллюзионисту сделать хоть какое-то телодвижение — вампирёныш бросился наутёк. — О, Титан! Что я натворил?! — скрывшись за поворотом, начал паниковать Хантер, — я раскрыл себя снова! Я… Я, я, я… Надо бежать! Надо бежать! Прятаться!.. — Хэй… — осторожно тронув его за плечо, заставив тем самым вздрогнуть, сказал Гас, — попытайся дышать… Вот так… — когда Хантер малость успокоился, иллюзионист продолжил, слегка улыбнувшись, — лихо ты их… — Ты… ты м-меня не боишься…? — Нет. — Но почему? Я же… я же… чудовище! Жаждущая крови машина для убийств…! Я… — И много ты уже убил? — Яяя… — «кровожадный монстр» замолчал, удивлённо выпучив глаза и вспоминая, — ну… пока никого… — едва слышно признался он, стыдливо отведя взгляд. Гасу потребовались титанические усилия, чтобы не рассмеяться над этой «машиной для убийств», не совершившей ни одного убийства. — Пойдём. Пора выбираться отсюда…***
— Послушайте. Бэлос всем солгал. День Единения не о Титане или магии. Это гораздо страшнее… многое нужно рассказать… — Тогда тебе лучше начать прямо сейчас… Хантер кивнул и постарался собраться с мыслями. Но прежде чем он успел открыть рот — земля под его ногами едва ощутимо задрожала. — Вы чувствуете? — Чувствуем что? Оглядывая землю вокруг себя, Хантер вдруг понял. Закрыл глаза и увидел, как прямо под ним, всего в паре метров под землёй, образуется огромное, светящееся магией пятно. — Оно здесь… — Кто здесь? Хантер открыл глаза, осмотрел всех присутствующих и, остановив взгляд на Уиллоу, Гасе и Эмити, прошептал: — Озеро Эклипс…