Я хочу хоть с одним человеком говорить обо всем как с собой.
Федор Достоевский
1971 Грохотнуло, и дождь обрушился стеной. Деймон со смехом потянул Одри за собой под козырек уличного кафе, мягко убрал упавшую на лоб мокрую прядь. Вода стекала по его волосам, задерживалась серебристыми искорками на ресницах и, словно слезы, оставляла влажные дорожки на бледных щеках. Одри смотрела на него, слегка приоткрыв рот. Прекрасный. Как принц из детской сказки. Она смущенно отвернулась, потерла острый рубин на перстне. В последнее время Генри расщедрился и на подарки, и на грубость. Он чувствовал, что ушел с трона в тень, и не знал, как реагировать. Целый месяц Одри лишь снисходительно улыбалась в ответ на его похабные шутки, легкомысленно и отстраненно хлопала ресницами, мечтательно глядя в даль. Сердце радостно трепетало, когда под дверью обнаруживались записки на гладкой кремовой бумаге. Ровные буквы, красивый уверенный почерк. Одри глупо улыбалась и корила себя за эту идиотскую влюбленность, но изменить ничего не могла. Жизнь стала приятнее. С неба словно сыпалась золотая пыльца, и Одри смотрела на все сквозь нежное сияние. Люди стали красивее, а воздух свежее. И птицы пели за окном как-то совсем иначе. И Генри это видел. Он больше не был центром, в нем все еще нуждались, но не так. Деньги были важны, но сейчас они не имели такого значения. Окруженная роскошью, Одри не была счастлива. А сейчас… Да, Деймон тоже дарил изумрудные браслеты и таскал ее по дорогим ресторанам, но даже если бы все, что он мог ей дать, ограничивалось насмешливым взглядом, она была бы рада. Хотя в какой-то мере это было лицемерно. Если бы в тот вечер, месяц назад, на нем бы не было дорогого костюма, Одри бы на него не взглянула. Она чувствовала нервозность Генри. Он сыпал оскорблениями, которые едва доходили до ее сознания, чтобы указать ей на место. И в то же время боялся, что это совсем ее оттолкнет. Он бросался к ней с деньгами, надеясь привязать золотыми цепями, и сам не понимал, почему. Обычно никто его не бросал. Он покупал игрушки и выбрасывал ради новых, не наоборот. Одри снова посмотрела на Деймона, выбросив Генри из головы. По крайней мере, на время. Поразительная эйфория вдруг отступила, словно дождь смыл ее, возвращая в реальность. На ее место пришло отвращение. Одри показалось, что все это было медом. Сладость прошла, и в горле появилась горечь и саднящая боль. — Так сладок мёд, что, наконец, он горек. Избыток вкуса убивает вкус, — проронила она вслух, гадая, откуда это взялось у нее в голове. — Что? — Деймон улыбнулся. — Думаю, нам нужно перестать встречаться. Это плохо кончится. — Почему? — он взял ее за плечи и легонько встряхнул. — Почему ты продолжаешь цепляться за жирного борова? — Он дает ощущение стабильности. — А я нет? — Деймон не выглядел обиженным или оскорбленным, скорее заинтересованным. — Ты молод. Всегда найдешь богатую и красивую девушку, которая улучшит твое положение. Твой статус. Я буду тянуть вниз. Я вернусь к Генри, потому что это правильно. — И что? Ты счастлива с ним? — прозвучало как издевка. Одри посмотрела на Деймона с любовью. Она никогда не испытывала такого прежде, но точно знала. Это любовь. Не такая как в женских романах в розовых обложках. Настоящая. Сердце болезненно сжалось при мысли, что нужно поставить точку. Чудесный мир, фантазия, сказка. Все треснуло и вот-вот осыплется к ногам ядовитым осколками. — Нет, — Одри покачала головой. — Конечно, нет. Деймон подался вперед и заглянул ей в глаза, продолжая крепко удерживать за плечи. — Доверься мне. Не бойся. Сознание стало ватным. Довериться. Не бояться. Эти слова эхом звучали в голове, Одри даже не заметила, как Деймон втянул ее за угол. Он быстро прокусил запястье и прижал к ее губам. Одри стояла спокойно. Ее ничто не удивляло и не пугало. — Я покажу тебе вечность, — Деймон весело подмигнул и обхватил ее щеки руками. — Будет немного больно. Одри услышала хруст ломаемых шейных позвонков, громко ударившийся о барабанные перепонки. И мир пронзила боль, а затем он стал мягким и невесомым. Наши дни Чемодан зацепился колесиками за невысокий порог, и Одри пнула его, чтобы он, наконец, проехал. — Надо было купить кошку. Слышал, есть такая традиция. А то умрешь или что-то типа такого, — хмыкнул Деймон, разглядывая небольшой уютный домик. — Кто уже мертв, тому терять нечего, — отозвалась Одри. — И зачем нужны были эти сложности. Ты жила у нас две недели и жила бы дальше, — Деймон прислонился к прохладной бежевой стене и скрестил руки на груди. — Не люблю зависеть от мужчин, ты знаешь, — Одри с улыбкой покачала головой. — Закину вещи в комнату и поедем к девушке брата, подожди немного. — Не называй ее так! — Сальваторе скривился. — Разбиваешь мне сердце. Сколько раз еще попросить? — Приятно знать, что оно у тебя есть, –отозвалась Одри со второго этажа. — Ну и сука ты, Мэрилин. Как я тебя выношу? — ему не нужно было видеть ее лицо, чтобы знать: она в ярости. Быстро сбежав по лестнице, Одри кинула на него испепеляющий взгляд и, гордо подняв голову, открыла дверь. Деймон со смехом вышел и, посвистывая, сел в машину. Одри опустилась на переднее сидение и прижалась лбом к стеклу. Автомобиль тронулся с места. Елена жила в типичном для провинциального американского городка доме. Светлые стены, широкое, невысокое крыльцо и белый заборчик, отгораживающий аккуратный газон от дороги. Ничего примечательного. Деймон постучал, и Гилберт сразу открыла, словно все это время стояла за дверью в ожидании гостей. Она осунулась и побледнела, нервно дрожащие губы и пальцы выдавали волнение. — Что случилось? — Одри замерла на пороге. — Можешь войти, — спохватилась Елена. — Я должна пойти к Клаусу. — Нет, не должна, — с нажимом ответил Деймон, закрывая дверь. — Не вынуждай прибегать к помощи Бонни. Снова. — Этот трюк больше не сработает! — сердитым шепотом возразила Гилберт. — Да что ты? Открыла магические способности и теперь можешь пробивать барьеры? — так же тихо усмехнулся Деймон. — Он угрожает Дженне! — Елена повернулась к Одри, надеясь получить поддержку. — Это не шутки. Я даже не знаю, кто он, как выглядит. Он словно везде. Я смотрю на прохожих и боюсь, что это он! Это просто невозможно! Сегодня в школьном коридоре ко мне подошла девочка и сказала, что моей милой тете несдобровать, если я не приду к Клаусу. Мы проигнорировали его неделю назад на танцах, он в бешенстве. Деймон взял ее за плечи и ласково заглянул в глаза. — Успокойся. Никто твоей семье не навредит. И к Клаусу ты не пойдешь. Мы сможем защитить тебя. Возможно стоит пока пропустить школу. — Я не могу вечно сидеть дома и прятаться от всего на свете! — взорвалась Елена, и по щекам ее потекли горячие слезы. — Это значит, что нам нужно самим найти Клауса. И побыстрее. Будет легче, если мы хотя бы будем знать врага в лицо. Пока он остается легендой и кошмаром, мы не можем бороться, — Одри переступила с ноги на ногу. — Как нам узнать, где он? — Елена, — в прихожую выглянула Дженна. — Кхм, Деймон. И..? — Одри Кэннем, — Одри с улыбкой протянула ей руку. — Рада познакомиться, Дженна. Много слышала о Вас. — А вот Елена о тебе не говорила, — Дженна скептически прищурилась и посмотрела на племянницу. — Она приехала всего две недели назад. Не успела. Пойдемте в гостиную. Гостиная была небольшой, но светлой. Сквозь тонкие занавески пробивался дневной свет, дававший ощущение комфорта и безопасности. На диване сидел мужчина лет тридцати или тридцати пяти. Он был симпатичным, но не более. Ничего особенного: русые волосы аккуратно подстрижены, на лице щетина. Рубашка темно-синего цвета застегнута на все пуговицы. Дженна отошла на кухню, и Деймон подлетел к мужчине. — Рик, дружище, какого черта ты звонишь моим друзьям и просишь их приехать? Аларик бросил быстрый взгляд на Одри и пожал плечами. — Ты был на грани отключения человечности! Откуда мне было знать, что это так быстро пройдёт? — Включил бы мозг, например, — прошипел Деймон. Аларик виновато округлил глаза и развел руки в стороны, но Сальваторе уже махнул на него и отвернулся. У Елены звякнул телефон. — Это Бонни. Она с Кэтрин на поляне. Ищут информацию о Клаусе. Кто-то должен к ним съездить. — Я могу, — неожиданно для самой себя предложила Одри. — Мы были там с Деймоном, я знаю, где ее искать. Елена кивнула, и Одри, махнув на прощание, зашагала к выходу. — Уже уходишь? — удивилась Дженна. — Да, неожиданно нарисовались дела. Еще раз была рада встрече, — ответила Одри, прежде чем дверь за ней закрылась. Одри быстро шла по протоптанной дорожке. Солнечные лучи пробивались сквозь крону деревьев, и листья сверкали, как изумруды. Ветер донес до тонкого вампирского слуха голоса, и Одри замедлилась. — Я не собираюсь выслушивать ваши оправдания! — говорил мужчина. Его голос был похож на мурчание кота, и дело было либо в британском акценте, либо просто в приятной хрипотце. — Мы все сделаем! — прогнусавил второй. — Мне нужны камень и двойник. Сейчас. Полнолуние через десять дней! Одри сделала несколько шагов вперед, выглянув из-за деревьев. Трое вампиров стояли лицом к ней, не замечая ее присутствия, но вот лица их предводителя, интересовавшего ее больше остальных, разглядеть не удавалось. — Клаус, мы… — сердце пропустило удар. Удача и невезение одновременно! — Хватит болтать! Идите и сделайте! Вампиров как ветром сдуло. Одри сделала еще шаг, и ветка оглушительно хрустнула под ногой. Клаус резко обернулся, и их взгляды встретились. В солнечных лучах его волосы сияли, как расплавленное золото. Он удивленно-угрожающе вскинул брови, и Одри подумала, что, наверное, так древние греки представляли Аполлона. Опомнившись, она быстро отступила назад, скрываясь в тени деревьев, а затем развернулась и бросилась прочь. Одри бежала в противоположную сторону от поляны, на которой ждали Кэтрин и Бонни, опасаясь, что Клаус решит поиграть в догонялки. Сердце испуганно билось о ребра. Одри остановилась, уперевшись руками в колени. Воздух стал острым, словно пропитался электричеством. Она снова представила лицо Клауса, всплывшее перед мысленным взором в мельчайших подробностях. Отлично. Хоть одна проблема решилась сама по себе. — Бегаешь ты неплохо, — послышался уже знакомый голос с хрипотцой. — Но раз уж мы встретились, ответь на вопрос. Кто ты, дорогуша? Одри выпрямилась и медленно обернулась, сталкиваясь со взглядом светло-зеленых глаз.