Драконий дом

      Дом спал. В подвале бодрствовал Филип. С усилием захлопнув толстенную книгу о зельях, мужчина зевнул и перевёл взгляд на получившуюся динамитную шашку. Осторожно, дабы эта штука не рванула у него в руках, он поджёг её и поспешил опробовать. — В этот раз уже ближе… — пожевав кончик шашки, изрёк Филип и снова взял её в руку, — но всё равно не то… — с этими словами он не глядя выбросил её за спину, — что же я делаю не так?       Раздался громкий хлопок — шашка взорвалась. Мирно дремавший неподалёку Сараф испуганно встрепенулся, огляделся и, поняв, что его разбудило, недовольно запищал. Однако хозяин палисмана был настолько поглощён своим занятием, что благополучно пропустил возмущения дракончика мимо ушей. — Осталось всего три… — сокрушённо заметил Филип, вытащив из-под шкафа коробку с динамитом, — неужели мне опять придётся…? — он не договорил — дверца шкафа резко распахнулась, хлопнув его по лбу, — эй! — мужчина повернул голову в сторону сердца, — в чём дело? — дверцы захлопали сильнее, шкаф затрясся — Титан явно был чем-то недоволен, — ну, извините! — с мрачным сарказмом ответил Филип, — если ты забыл — в доме недавно стало на пять голодных ртов больше! И одной продажей зелий мы их не прокормим. А я не собираюсь тратить на них моё золото! Кроме того… — он вытащил из коробки одну шашку и, будто это была дорогая сигара, с наслаждением обнюхал, — мне нужно пополнить запасы… — взлетев со своего места, палисман приземлился ему на плечо, негромко ворча и качая головой, — знаю, я обещал завязать… Но ты и сам видишь — дом превратился в детский сад! Я должен как-то снимать стресс. Иначе мы разоримся на эликсирах… — он почесал шею, старательно счёсывая прорастающие чешуйки, — гадёныш и так в последнее время зачастил… Отправимся утром. Сплавим детей и Кики разносить зелья — и двинемся. А сейчас… — прихватив с собой бутылочку с эликсиром, Филип двинулся вглубь подвала, иногда из неё прихлёбывая, — я пошёл чахнуть над златом…       Покинув основное подвальное помещение, мужчина оказался в самых настоящих пещерах. Мрачные, неуютные, плохо освещённые коридоры, грубо выдолбленные в камне, складывались в лабиринт, защищая логово от незваных гостей. Но Филип мог найти дорогу даже с закрытыми глазами. Уже через минуту он вошёл в грот. На секунду замер, любуясь огромной кучей золота в центре. Его золота. Хотя настоящих драгоценностей в этой куче было относительно мало — Филип считал своим золотом всё, что ему нравилось — от сокровищ до простых блестяшек. Налюбовавшись, он взобрался на кучу, устроился поудобнее и приготовился ко сну. Пару секунд поёрзал, вытащил уткнувшийся под рёбра предмет, отложил. Рядом пристроился Сараф.

***

— Рота подъём!!!       Ранним утром, в коридоре второго этажа, разбудив детей, раздался громкий голос Филипа. Самым первым, спустя буквально пару мгновений, в коридор выскочил Хантер, за ним, в течение следующих пары минут, подтянулись остальные. Самой последней, зевая, сжимая в лапках плюшевого мишку и не понимая, зачем так орать, показалась Кики. — Не, ну, из всех только золотяга подаёт какие-то надежды… — когда все собрались, вынес вердикт Филип, сдержанно покачав головой, — остальных только за смертью посылать… — Меня зовут Хантер… — поняв, что это уже шестое прозвище, которым его одарил мужчина, измученно, но в то же время осторожно, напомнил мальчик. — Как скажешь, золотуха… — ничуть не смутился Филип и продолжил, — короче, кто не работает — тот не ест. Так что хватаем мешочки с зельями… — он указал на стоящие у его ног мешки, — и вперёд, доставлять! Ты, кстати, тоже, Кики… — Что?! При чём тут вообще я? — Кто-то должен проследить, чтобы они попали в неприятности… — Эээ… Может быть вы хотели сказать — чтобы они не попали в неприятности?       Филип молча уставился на детей, которым с каждой секундой становилось всё неуютнее, и медленно моргнул два раза. — Может быть… — наконец ответил он. Снова пауза, — вы всё ещё здесь? И поаккуратнее! Не растрясите… — А что будет, если растрясём? — буркнула Кики, которую не особо радовала перспектива тащить на себе тяжёлый мешок. — В принципе, ничего не будет… — ответил Филип, развернулся и уже у лестницы как бы невзначай добавил, — в радиусе пары километров…

***

— Так, с этим разобрались… — пряча под шкаф новый ящик с динамитом, удовлетворённо кивнул Филип, вытащил из старого последнюю шашку, поджёг, и взрывчатка заняла своё полноправное место в левом уголке его рта, — в последнее время их всё сложнее добывать… — он уже собрался уходить, но вовремя заметил что-то на полу, — надо же… чуть не наступил… — отступив на шаг, Филип наклонился, разглядывая крошечную лужицу, — Сараф? Это же та дрянь, что ты сжёг, да? — приземлившись на плечо хозяина, палисман кивнул, осторожно осматривая жижу. Мужчина вздохнул, — и где только дети умудряются находить всякую гадость? — отойдя к шкафу, Филип извлёк из коробки с названием «Если что-то само вылезло из котла» прибор, напоминающий водяной пистолет. Приблизив прибор к луже, он нажал на курок и жижу всосало внутрь, заперев в колбе. Зарядив в прибор новую колбу, мужчина убрал его обратно, — что же ты за чудовище? — оглядывая жижу в колбе, спросил Филип, — в любом случае, сейчас у меня нет на тебя времени… — аккуратно, чтобы та не смогла разбиться или раскрыться, убрав колбу в прозрачный контейнер и зафиксировав её там, мужчина задвинул контейнер под стол и повернулся к сердцу, — следи, чтоб эта дрянь никуда не смылась! А мы идём на рынок!       Оказавшись на месте и быстренько разложив торговую палатку, Филип убедился, что никто не видит, открыл портальную дверь и, вооружив палисмана мешком, дал несколько напутствий. — Тащи всё, что можно продать. Недолго там. Заработаем, сколько надо, и дёру отсюда, пока не спалили. Дуй! А я пока циферки прикину…

***

      Сараф возвращался. Летел он медленно — маленький жадный дракончик набил мешок под завязку. В траве что-то блеснуло. Палисман замер, пару секунд боролся с собой, затем пообещал себе, что это точно самая последняя вещица, опустил мешок и метнулся к предмету. Это была маленькая оловянная фигурка дракончика. Сараф довольно заурчал — статуэтка была очень красивая и имела все шансы попасть в кучу золота в логове. Покрепче обхватив фигурку хвостом, дабы та не затерялась среди прочего хлама, палисман подхватил мешок и двинулся дальше. Зашуршали кусты. — Где же? Ну где же она? Я не мог потерять её далеко!       Прямо перед Сарафом на полянку выскочил мальчишка. Заметив дракончика, он замер, в шоке выпучив глаза на диковинного зверя. Палисман, поняв, что его засекли, попытался придать себе грозный вид и бочком обойти препятствие. Возможно, пацан так бы и стоял в шоке, если бы не разглядел у дракончика фигурку. — Эй! — поняв, что это прозвучало резко и может напугать зверька, он постарался смягчить тон голоса, — х-хэй… эта фигурка… — Сараф недовольно заворчал, прижимая статуэтку к себе, — может, поменяемся?       Мальчик ощупал карманы и достал блестящую позолоченную бутылочную крышечку. Дракончик внимательно её осмотрел — какая блестяшка! Так и сверкает! Но фигурка всё равно нравилась палисману больше. Замахав крылышками изо всех сил, Сараф поспешил подняться, дабы оказаться вне зоны досягаемости пацана. Завидев дверь, дракончик принялся раскачивать мешок. Выждав нужный момент, палисман сложил крылья и по инерции полетел прямо в портал. Увидев, как Сараф камнем кинулся вниз, мальчишка прибавил шагу. Палисман влетел раньше, успев расправить крылья и начать махать ими как раз вовремя, чудом удержав мешок от столкновения с полом. Испуганно пища что-то про преследователя, Сараф из последних сил подлетел и рухнул в руки хозяина. В этот же миг в двери пробежал и сам преследователь. Дракончик переполз на плечи Филипа, спрятавшись за его шеей, осторожно выглядывая и жалобно скуля. Он продолжал прижимать к себе фигурку. Сам же Филип замер, не понимая, то ли это такой глупый розыгрыш со стороны детей, то ли ему самому уже пора в дурку, то ли то, что он видит, действительно правда. Другая одежда, круглые человеческие уши, карие глаза, отсутствие шрамов — а так перед ним стоял Хантер. — Ты что здесь делаешь? — Я… эм… Ваш, э, питомец… У него…       Мальчишка не договорил — из-за угла показалось несколько стражников. — Эй! Это он! — крикнул один. — Драконий Лорд! Ты арестован! — подхватил второй. — Драконий Лорд? Где? — состроил невинную мордочку Филип и резким взмахом посоха окутал всю округу плотной дымовой завесой.       За считанные секунды собрав пожитки при помощи магии, схватил пацана за шкирку — и вот они уже летят высоко над облаками. Мальчишка не кричал, однако, судя по тому, как крепко он вцепился в посох, полёты были для него в новинку. — Так как ты сказал тебя зовут? — дабы немного отвлечь белого как мел пацана, спросил Филип. — К… Калеб… — с трудом выдавил из себя мальчик, глядя вниз и осознавая, насколько жёсткая его ожидает посадка, если он случайно сорвётся. — В чём дело? Высоты боишься? — Нет, просто по земле скучаю… — Да расслабься ты, идём на снижение! — и они пошли на снижение.       Снижение быстро перешло в крутое пике, заставив Калеба ещё сильнее вжаться в посох. Глаза мальчишки нещадно слезились из-за бьющего в лицо ветра, но отодрать от посоха руку, дабы их вытереть, было выше его сил. Видя, что дом уже близко, а пассажир почему-то совсем скис, Филип начал сбрасывать скорость. — Прибыли! — торжественно объявил мужчина, когда они приземлились перед порогом, — можешь отлипнуть от посоха… — он тронул за плечо не спешащего слезать Калеба.       Снова принявший вид дракончика Сараф огляделся и, поняв, что фигурки нет, подлетел к хозяину, беспокойно пища. Маленько пришедший в себя мальчик тоже подошёл, раздумывая, как бы так повежливее намекнуть, что статуэтка принадлежит ему и он бы очень хотел получить её назад. — Хм? Какая фигурка? — выслушал палисмана Филип, — ну, если ты выронил её в суматохе, то её уже по-любому подобрал кто-нибудь из стражи и отправил в Конформаториум, как запрещёнку… — Куда отправил? — перебил его Калеб и тут же стушевался, вспомнив, что перебивать невежливо. — В Конформаториум. Туда отправляют всех и вся, что не вписываются в картину мира императрицы и не могут постоять за себя. Там на складе целая гора всякого запрещённого хлама… — он сделал паузу и негромко, в сторону, скорее для себя, добавил, — за который можно выручить кругленькую сумму на чёрном рынке… — и снова повернулся к пацану, — одна проблема — весь этот хлам защищён волшебным барьером, через который может пройти только человек… — Где он находится? — Воу, воу, воу… Притормози-ка. Слабоумие и отвага это, конечно, замечательное комбо… Но когда речь идёт о противостоянии силам императрицы, лучше всё же не бросаться в омут с головой… — Я должен её вернуть! — Что в этой фигурке такого ценного? — Это…! Это подарок… от отца… — Филип продолжал внимательно на него смотреть и молчать. Поколебавшись, Калеб не выдержал и, опустив голову, негромко продолжил, — единственное напоминание о нём, что у меня осталось… — Понятно… — выдохнул мужчина. Из его рта вырвалось облачко пара. Заметив это, он посмотрел на небо, — похоже, наш визит в Конформаториум откладывается… — Почему? — не понял Калеб. Из его рта пар почему-то не шёл. — Погода нелётная… — Филип указал на огромную тучу, наползающую с горизонта, — приближается метель… Ты не думай — это не такая метель, как в мире людей… Пойдём-ка лучше в дом… Выжить на улице в метель практически нереально…

***

— Надо возвращаться. — заметив тучу, подала голос Кики. — Уже? — Но мы ещё не всё доставили… — Метель идёт. Поторопимся.       Припоминая, что на их родных Кипящих Островах погода тоже была не сахар, ребята, не тратя понапрасну времени, запрыгнули на своих палисманов и двинулись к дому. С небес уже падали первые снежинки, когда они вошли в здание. Стояла звенящая тишина. — Тут так холодно… — поёжилась Эмити, пытаясь согреть ладошки тёплым дыханием, — в доме есть какая-нибудь система отопления? — Обычно за это отвечает Титан… — испуганно озираясь по сторонам, ответила Кики. Она подошла и осторожно погладила стену лапкой, — эй?       Ответа не последовало. Дом казался мёртвым. Со стороны кухни донёсся тихий скрип. Почти не дыша, команда покралась в кухню. Их удивление, когда на кухне перед ними предстала практически точная копия Хантера, нужно было видеть. — И здесь тоже все пустые… — прошептал Калеб, осмотрев содержимое коробки — бутыльки из-под эликсира. Поняв, что за ним наблюдают, он повернулся, — а, должно быть, он имел в виду вас… — на секунду выпучив глаза на свою копию, он вернул контроль над эмоциями, напомнив себе, что сейчас есть проблемы поважнее, и продолжил, — он просил передать, что эликсир, кажется, закончился, дорогу в подвал лучше пока забыть и, если хочется жить — спрятаться на втором этаже, прикинуться ветошью и не отсвечивать. — А где он сам? — с каждой секундой становясь всё бледнее, спросила Кики. — В подвале…       Кикимора сорвалась с места и помчалась в подвал. Потупив пару мгновений, следом бросились и остальные. В подвале им открылась весьма печальная картина — несколько трубок, обеспечивающих Титану жизнь и связь с домом, были разорваны, сердце едва билось. Будто читая мысли друг друга, Уиллоу и Эмити шагнули вперёд, спешно залатав трубы при помощи абоминационной жижи и лоз. Но не успели они обрадоваться, как из глубины подвала донёсся чудовищный рёв. Спустя пару секунд показался и его хозяин — тёмно-бордовый дракон. — Спрячьтесь наверху! — закрывая собой Кики и Калеба, оттесняя их к лестнице, подростки приготовились к бою, — мы разберёмся…       Тем ничего не оставалось, кроме как подчиниться. — Как странно… — по пути на второй этаж размышляла Кикимора, — раньше он никогда не нападал на сердце… Хм… Филип ничего не сделал, чтобы его рассердить? — видя, что Калеб не совсем понимает, о чём речь, она попыталась пояснить, — дракон. Я не знаю всех подробностей, но… — Кики сделала паузу, собираясь с мыслями, — как бы сказать-то, а? … Филип и этот дракон — это два разных существа, запертых в одном теле из-за какого-то проклятья. И эликсиры — единственное, что помогает избежать вот этого! — она указала на подвал.       Они поднялись на второй этаж и вошли в небольшую комнатку, заваленную мягкими игрушками. Кажется, это спальня Кики. Хозяйка комнаты подобрала своего любимого плюшевого мишку, взобралась на кровать, укуталась в одеяло и начала смотреть в окно. Калеб робко присел на ковёр и практически слился с окружившими его игрушками. Повисла тишина. — Кстати…! — не выдержал молчания мальчик, — мы до сих пор не знакомы. Я Калеб. — Кики.       Несколько долгих минут прошли в неловких попытках завязать разговор. Парнишка рассказал, как оказался в доме, Кикимора поведала про ту пятёрку, что сейчас боролась с драконом в подвале, они вместе подумали об удивительном внешнем сходстве Калеба и Хантера и возможных причинах данного феномена. После этого снова наступила неловкая тишина. — Скажи… — глядя в окно, где из-за метели видимость была практически нулевая, вдруг начал мальчик, — Филип столько лет борется с драконом… А он не пробовал с ним… сладить?       Кики помолчала, обдумывая ответ. — Насколько я знаю — нет… — Нет? … Понятно… Я просто подумал — они ведь застряли в одном теле… Не проще ли прийти к какому-нибудь компромиссу, а не пытаться подавить друг друга? — Не знаю… — Кикимора как-то неопределённо покачала головой, — не думала об этом…       Раздался грохот, за ним последовал рёв разъярённого дракона. Калеб вздрогнул, поднялся на ноги. — Это, кажется, донеслось уже с первого этажа! — Ты куда? — Нужно проверить, вдруг им нужна помощь?       Кики проворно спрыгнула с кровати и подбежала к двери, преградив ему путь. — Ты с ума сошёл! Что ты сможешь сделать? Ты просто подвергнешь себя опасности! — Я не могу сидеть сложа руки, пока там… Может, я смогу что-нибудь сделать?       Калеб аккуратно обхватил её за пояс, поднял и отставил в сторону. — Если ты погибнешь — я предупреждала! — Я буду осторожен.       Мальчик приоткрыл дверь и просочился в коридор. Он прекрасно понимал, что мало чем сможет помочь. Совсем иная причина гнала его вниз, навстречу опасности. Спускаясь по ступенькам, парень вспоминал, как отец рассказывал ему истории на ночь. Про волшебные миры. И про драконов. Калеб не просто полюбил этих мифических созданий — он ими заболел. И сейчас, когда он оказался буквально под одной крышей с этим величественным ящером, мальчик был готов рискнуть жизнью, дабы подобраться поближе, увидеть, прикоснуться. Калеб вовремя нырнул за угол, так что пятеро подростков, взбежавших по ступенькам на второй этаж, его не заметили. Дом погрузился в тишину. Мальчик покрался по коридору. Взгляд зацепился за тлеющие занавески, сорванные на пол. На них красовался какой-то символ, напоминающий снеговичка в остроконечной шляпке, запертого в круге. Калеб поднял занавеску, провёл пальцами по необычному символу. Вспышка — и занавеска загорелась. Испуганно вдохнув, мальчик кинул её на пол и поспешил затоптать пламя. Что-то хрустнуло. Вокруг было довольно темно, как следует рассмотреть, что это, не получалось. Калеб попытался взять это наощупь, но резко отдёрнул руку, недовольно поморщившись. Укололся. Задумался, как можно подсветить. Вспомнил про символ. Проверил карманы. Удача! Бумажный фантик от какой-то конфеты. Довольно большой. Мальчик подошёл к окну. Увидел, как от пострадавшего пальца по ладони стекает тоненькая красная струйка. Писать было нечем, так что, приложив фантик к стеклу, он вывел символ собственной кровью. Глиф засветился, фантик сложился в шарик, над ладонью Калеба завис крошечный огонёк. Пламя приятно грело кожу, но не обжигало. Осветив коридор, мальчик увидел огромные царапины на стене. В них что-то слегка блестело. Калеб пригляделся. Чешуя! Пол под царапинами также был щедро засыпан чешуйками. Мальчик поднял одну. Твёрдая, острая, тёмно-бордовая чешуйка в форме искривлённого ромба красиво переливалась в свете огонька. Калеб поднёс её поближе к огоньку, желая осмотреть получше. Рядом с источником тепла чешуйка мгновенно нагрелась и вмиг потеряла свои твёрдость и остроту, малость деформировавшись. Удивлённый такой реакцией Калеб убрал её от огня. Чешуйка моментально остыла и вновь затвердела. За спиной мальчика что-то громко фыркнуло, обдав его тёплым воздухом. Калеб медленно повернулся. Дракон негромко зарычал.

Чуть ранее

— Его ничто не берёт! — стараясь не впадать в панику, произнесла Уиллоу, уже в который раз пытаясь оплести дракона лозами, но чешуя ящера была настолько острой, что все эти попытки были тщетны. — Он даже не выглядит уставшим… — добавила Эмити, изрядно выдохшаяся, ибо создала уже целую кучу абоминаций, дабы дракон сосредоточил своё внимание и атаки на них, а не на подростках. — В отличие от нас… — закончила Луз. — Наши атаки только злят его. Нужно уходить… — рассудил Хантер, — перевести дух и придумать какой-нибудь план…       Стоящий рядом с ним Гас коротко кивнул, собрал последние силы и создал столько иллюзорных копий себя и друзей, сколько смог. Этого хватило, чтобы выбежать из подвала. Но не более. Разобравшись с иллюзиями, дракон помчался следом. — Берегись!       Подростки бросились врассыпную как раз вовремя — ящер выпустил в их сторону столб пламени, подпалив занавески, которые тут же были сорваны и потушены лозами. Пятёрка побежала в кухню. Дракон следом. Сделав круг по дому и сбросив зверя с хвоста, дети выбежали обратно к лестнице и поднялись на второй этаж. И только они позволили себе чуточку расслабиться — из комнаты выглянула Кики и сообщила, что Калеб попёрся на первый этаж, помогать. Понимая, что пацан благополучно там погибнет, компашка двинулась назад. В доме стояла удивительная тишина. — Так тихо… — негромко заметил Хантер, — и не скажешь, что где-то тут носится разъярённый дракон…       Внезапно откуда-то неподалёку раздалось негромкое рычание и голос Калеба. — Нет, погоди, стой! — подростки уже собирались орать, бежать и спасать этого идиота, но следующая его фраза заставила их остановиться, замереть и прислушаться с выражением истинного непонимания на лицах, — да не крутись ты! Я не хочу тебя случайно поранить!       Осторожно выглянув за угол, дети застыли в ещё большей прострации. В середине комнаты сидел Калеб. Вокруг него, спиной к ним, калачиком свернулся дракон. Голова ящера покоилась на коленях мальчика. Парнишка осторожно счищал с него чешуйки. То, что горе-спасатели приняли за рычание, оказалось довольным урчанием. Дракон не скрывая балдел. — Я понимаю, что всё ужасно чешется… Но разве будет хорошо, если я ненароком задену одну из ран? — дракон виновато забурчал, глядя на Калеба снизу вверх, — вот именно! Лежи и не шевелись… — пауза, — это ты сам себя так? — негромко спросил мальчик, осторожно проведя по шрамам от когтей на шее ящера. Дракон кивнул, — бедняжка… и никто не поможет…       Стараясь не задевать свежие раны и царапины, Калеб почесал свободный от чешуи участок шеи. Зверь блаженно прикрыл глаза, урча, как перфоратор. Парень оглядел дракона. Работы предстояло ещё много. Впрочем, торопиться было некуда — метель не собиралась стихать как минимум до утра.