***
Если бы кто-нибудь шесть месяцев назад сказал Кибе, что Наруто победит его в битве во время экзаменов на чуунина — и при этом используя свой мозг и реальную стратегию — Киба бы рассмеялся. Но даже он должен признать, что было довольно изобретательно то, как Наруто использовал теневых клонов, всех с одинаковым запахом, и дымовую завесу, чтобы запутать Кибу и Акамару. Киба не думал, что они смогли нанести Наруто хоть один удар за весь матч, хотя в любом случае это продолжалось всего около трех минут. Но это заставило его задуматься: когда Наруто стал настолько хорош? Потому что в академии он был полным неудачником. Он был нескоординированным, неаккуратным и бросался в бой без плана. Должно быть, сенсей команды 7 усердно работает с ними, подумал Киба. Саске, этот мудак, всегда был лучше всех, но Киба видел, как быстро Сакура победила Ино. И он видел, как команда 7 собиралась вместе, никогда не отходя дальше, чем на расстоянии вытянутой руки друг от друга: случайные прикосновения между ними, их уверенность в себе. Он видел скрытое доверие в том, как они охраняли слепые зоны друг друга. Он видел, как они наклонялись друг к другу, чувствовал, как все они источали запахи друг друга. Как семья. Как стая. Команда 7 не просто сильнее нас, понял он. Они также и более лучшая команда, чем мы. Сколько времени Куренай-сенсей потратила, пытаясь заставить их всех ладить и слушать друг друга, которое могло быть потрачено на тренировки? Сколько времени было потрачено впустую, потому что Киба продолжал затевать ссоры с Шино, продолжал пытаться сделать из Шино того, кем он никогда не станет? Сколько доверия было принесено в жертву из-за того, что Киба говорил о нем и Хинате одновременно? Кем бы мы могли стать, если бы я постоянно не вставлял палки в наши взаимоотношения? Пришло время это выяснить.***
Хината, конечно, была разочарована, потому что она выложилась против Неджи, а этого оказалось недостаточно. Это было так мало по сравнению с его силой, что она оказалась в больничной палате на несколько недель вперёд. Она опозорила главную семью, опозорила себя, снова потерпела неудачу… Но. Но Наруто был самым низким в рейтинге класса в академии, и все же, наблюдая за его тренировками, наблюдая за его битвой… было очевидно, насколько сильным он стал. Потому что он не сдался. Он начал с нуля и боролся за свою силу, посвящая этому всего себя. Он заставлял себя, боролся за себя, пока не проложил свой собственный путь, чтобы стоять на равных с остальными членами своей команды. Когда в последний раз Хината выбирала что-нибудь для себя? Вся ее подготовка, вся ее мотивация — все это было вызвано необходимостью доказать другим, что она достойна их. Чтобы доказать свою ценность клану. Чтобы доказать свою ценность отцу. Чтобы доказать свою ценность команде. Она боролась только за других людей и при этом потеряла из виду саму себя. Но не более того. Наруто был неудачником в академии. Сакура, возможно, была лучшей выпускницей их класса, но она была слабой. И теперь Наруто и Сакура были двумя самыми сильными из своего выпуска. Хината сжала кулаки. Скоро ей разрешат легкие физические упражнения — немного, но это уже что-то. Возможно, сейчас она слаба. Но она не всегда останется такой.***
Шикамару не зря называли гением. С командой 7 творилось что-то странное, что-то необычное. Что-то помимо «усердной работы» или «специальной подготовки», как, казалось, думала Ино. Нельзя подняться с последнего места в классе, чтобы внезапно стать лучшим учеником, как это сделал Наруто. Нельзя научиться суперсиле за одну ночь, как, казалось, произошло с Сакурой. Нельзя отказываться от общения с кем-либо, отказываться от того, чтобы впускать кого-либо в свое личное пространство, а потом внезапно обвиснуть на плечах своего друга, как кошка, при каждой возможности, как это делает Саске с Наруто. (Правда, только с Наруто. Шикамару морщится. На самом деле, они, вероятно, были больше, чем друзьями, учитывая, что Наруто держался за руки и заплетал Учихе волосы. Ему нужно отвлечь Ино от этого осознания, иначе она неделями будет визжать о бедном Саске-куне. Он чувствовал, как при одной мысли об этом у него начинает болеть голова.) С командой 7 что-то произошло Что-то большое. Что-то… даже необъяснимое. И это началось, если пораздумать, где-то во время выпускных экзаменов, потому что Шикамару помнит свое замешательство от того, как Наруто наклонился к Саске, как Сакура выдвинула свой стул и упала на него, и как Саске не произнес ни слова против. Вскоре после этого их распределили в команду, но это было так, как будто они заранее знали исход. Нет. Как будто они уже были командой. Как будто они были командой годами. (Отец Шикамару был таким же со своей собственной командой ИноШикаЧо. Если убрать из уравнения факт, где один из них был влюблен в другого. Ками, спасибо.) Шикамару месяцами прокручивал это в голове, и чем больше он смотрел, тем больше убеждался. Знакомство и легкость, внезапный скачок в способностях, то, как ничто, казалось, не смущало их ни в малейшей степени… Путешествие во времени. Это было нелогично. Это не имело смысла по стандартным правилам. Шикамару даже не знал, существует ли дзюцу, способное исказить время, но… Наруто — даже до того, как он изменился — всегда специализировался на невозможных шалостях. Разрисовывал гору Хокаге, не попавшись. АНБУ попадались в его ловушки. (И Шикамару провел свое исследование. Клан Узумаки — когда они были живы — был известен своей работой с печатями. Печати были категорически сложны в том смысле, что возможности были безграничны, по крайней мере, в руках мастера печати.) Если бы кто-нибудь и мог это сделать, то, вероятно, это был бы Наруто. Более вероятно, что Наруто, а также будущая личность Шикамару. Думать об этом было тревожно, поэтому он старался не думать. Кроме того, если бы им в какой-то момент понадобилась помощь Шикамару, он был уверен, что они бы уже поняли, что он знает. И до тех пор, пока они не приблизились к нему, он собирался твердо отложить эту информацию в раздел «не моя проблема». В конце концов, это так хлопотно.***
— Гай-сенсей! Они такие ЮНЫЕ! — ВЕРНО! Мой вечный соперник хорошо обучил своих учеников! Тентен подняла бровь. — Ты с ума сошел? С ними явно что-то не так. Они генины. Они не должны делать… этого. Она махнула рукой туда, где в данный момент тренировалась команда 7. И под тренировкой она подразумевала, что они разрушали тренировочную площадку. Целые валуны превратились в пыль за считанные секунды под кулаками розоволосой девушки. Деревья были сровнены с землей, когда соприкоснулись кулаки двух мальчиков. Их сенсей, развалившись на ветке дальнего дерева, читал и отошел в сторону только тогда, когда разрушение подошло слишком близко. Когда-то Тен-тен думала, что их сенсей самый сумасшедший в Конохе, но, видимо, она ошибалась. Светловолосый мальчик — Наруто, вспомнила она — сложил пальцы крестом, и еще сотня таких, как он, появились на поле. Тен-тен не смогла сдержать легкой улыбки. Ей нравился Неджи, когда он не был ослом, но то, как он обошелся с Хинатой на отборочном этапе, было жестоким, а то, как он проигнорировал своего предстоящего противника в Наруто, было просто высокомерным — он даже не потрудился выйти из соревнования. Что, очевидно, было ошибкой, потому что все в команде 7 были монстрами. Она была почти рада, что проиграла куноичи из Суны на отборочном этапе. По крайней мере, ей не придется беспокоиться о борьбе с кем-либо из них. Руки Наруто делали слишком быстрые движения, чтобы Тен-тен могла их прочесть, а затем сильный шторм пронесся по тренировочной площадке. Учиха нырнул в укрытие, когда розовая девушка использовала дотон-дзюцу, чтобы погрузиться в землю. Что ж. Неджи даже не поймёт, что его сразило.***
Мать была необычно молчалива с тех пор, как они прибыли в Коноху, даже не взывала к крови во время испытания в лесу или в отборочном этапе. Мальчик в зеленом комбинезоне — его звали Ли — был очень хорош, и обычно хорошая драка подстегивала маму больше всего на свете. Но она была тихой, и всякий раз, когда в поле зрения появлялся светловолосый мальчик со следами от усов на щеках, она застаивалась еще больше, опасаясь его. А светловолосого мальчика они видели часто. Он был… дружелюбным. Бесстрашный и открытый, и к такому отношению Гаара совершенно не привык. Он не мог припомнить времени, когда кто-нибудь обращался с ним так… нормально. И когда Темари и Канкуро пытались предупредить мальчика, что Гаара опасен, он улыбнулся и сказал: — Я тоже. Когда Гаара сидел на крыше поздно ночью, там был светловолосый мальчик — Наруто. Иногда они разговаривали. Иногда они сидели молча. Иногда Наруто говорил о лисах и тануки, о братьях, чакре и силе. Иногда он говорил о печатях. — Я думаю, тебе больно, — сказал Наруто однажды ночью, после нескольких дней их ночных встреч. — Думаю, что больно и тебе, и Шукаку. Я бы хотел это исправить, если ты мне позволишь. Гаара часто думал, что Наруто был духом. Тем самым, про которых рассказывают в сказках. Кто-то волшебный, способный устранить всю боль из груди Гаары, указать на детали, которые он забыл, и вспоминал, насколько они были тяжелыми, только когда на них указывали. — Пожалуйста, — попросил он. И когда Наруто нанес чернила на его кожу, закончил печать потоком своей чакры, активировав ее, Гаара почувствовал себя таким привязанным к миру, каким он никогда не был, он больше не был песчаной бурей, которая превращала его в пыль. Теперь он знал, что Наруто был Ками. Нет, ты, идиотское отродье, сказал Шукаку — очевидно, не мать, а конструкция из чакры, биджу. Он не Ками. Просто путешественник во времени. Но, подумал Гаара, нарушать законы времени таким образом… разве это не одно и то же? (СОСУД ЭТОГО ПРОКЛЯТОГО ЛИСА — НЕ КАМИ, прокричал Шукаку. Но с новой печатью Гаара мог легко отгородиться от него.)***
Дети Какаши одержали победу. Ну, технически, было невозможно, чтобы выиграли все трое, но Сакура победила всех своих противников, за исключением Саске, а Саске и Наруто столкнулись друг с другом в конце, прервав бой, к всеобщему шоку. (Всех, кроме команды 7, конечно. Какаши давным-давно понял, что двое парней были довольно равными соперниками, и что Сакура лишь незначительно отставала от них, и то лишь потому, что у нее не было чакры, чтобы выдержать долгую, затяжную битву, в отличие от Саске и Наруто.) Когда все было сказано и сделано, он был уверен, что все трое его учеников получат повышение. — Ого, — произнес Наруто, когда они подошли, чтобы встать со своей командой на арене. Он не выглядел расстроенным или обеспокоенным — на самом деле, Наруто выглядел слишком… довольным, с самодовольной ухмылкой, которая была так похожа на ухмылку Саске — так что Какаши не слишком волновался. Пока что… — Э-эм, что? — спросил он. — Казекаге не выглядит слишком счастливым, — хмыкнул Саске. — Ты думаешь, Орочимару проболтался о запланированном нападении? — спросила Сакура. Какаши побледнел. — Откуда вы трое знаете об этом? Какаши был в курсе ситуации только потому что когда-то он был АНБУ высокого уровня, прежде чем ему вручили команду генинов, и потому, что он все еще один из лучших ниндзя в деревне. Насколько он знал, разглашение о планах Данзо, Орочимару и Казекаге было строго засекречено, с минимальной вероятностью утечки информации. Как его дети… — Нет, — он покачал головой, затем серьезно посмотрел на каждого из них. — В ваших планах нет пункта «уничтожить деревню», верно? Все трое энергично покачали головами. — На самом деле, как раз наоборот, сенсей, — сказала Сакура. И для него этого было вполне достаточно.***
— Какаши. Он знал, что это произойдет. Он знал это с того момента, как впервые сел с Куренай и Асумой, чтобы обсудить достижения их команд, и понял, что его дети… совсем не похожи на своих одногодок. Какаши был уверен, что Асума и Куренай никогда не хотели быть… снисходительными. Но они решили, что его жалобы на свою команду были инсценировкой, побочным эффектом того, что его заставляли тренировать детей, которых он не хотел. И он не мог винить их, потому что даже он мог признать, что некоторые вещи, которые совершили Наруто, Сакура и Саске… ну, если бы он не видел, как это произошло из первых рядов, он бы тоже в это не поверил. После миссии в стране Волн он отказался от попыток что-либо объяснить. Что он должен был сказать? Наруто разговаривает с людьми в течение пяти минут, и они просто делают все, что он хочет, даже если они просто пытались убить его. (Особенно если они пытались убить его.) Он может создать из себя целую армию и двигаться быстрее, чем может уследить шаринган. Он делает печати настолько виртуозно, что сам Какаши не может их разгадать, даже проработав над ними несколько часов. Саске смог одержать победу над одним из Семи Мечников Тумана в бою на мечах. Он превосходно контролирует стихию молнии, и ему не нужны были печати для этого в половине случаев. С его шаринганом происходит невообразимая хрень, но, черт, он собирался спросить его об этом. Иногда он и Наруто двигаются так синхронно, что он может подумать, что они используют какую-то технику чтения мыслей Яманаки. Сакура угрожает людям, сказав, что может удалить все их внутренние органы, даже не разрезая их. Он видел, как она однажды выпила чашку яда, а затем назвала потенциального убийцу маленькой сучкой. Какой-то идиот пытался ее домогаться, и ее реакция на это, была такова: — Руки — это привилегия, — прежде чем отрезать ему руку. Какаши знал, что у него не было нормального детства, или стандартной карьеры шиноби, и он знал, что это искажает его представление о том, что значит быть нормой. Хирузен жаловался, что Какаши был слишком строг с предыдущими генинами, которых он тестировал, ожидая слишком многого от выпускников академии. Жаловался, что время, проведенное в АНБУ, заставило его установить слишком высокую планку, сделало его слишком требовательным, заставило его слишком сильно давить. Поэтому, когда он выполнял задания со своими генинами, он чувствовал себя так же комфортно и уверенно, как с командой Ко… ну, Какаши не был настолько идиотом, чтобы не понимать, что это значит. Они не были обычными генинами, и был только вопрос времени, когда все остальных увидят, что это так. И казалось, время пришло. — Какаши… — Асума, казалось, изо всех сил пытался подобрать правильные слова. — …твои ученики, они… — Что, блять, ты с ними вытворяешь? — Куренай высказалась более откровенно. — Ты понимаешь, что не можешь тренировать генинов, как АНБУ, верно? Какаши фыркнул. Он хотел бы, чтобы он мог тренировать АНБУ так, как он работает с этой командой. Ками, если бы у новобранцев АНБУ была хотя бы половина энтузиазма и самоотверженности, которые были у его учеников, возможно, выжило бы больше из них. — Ма-а, я уже несколько месяцев рассказываю вам, как они… — Да, ты говорил, что они ненормальные, — согласился Асума. — Ты не говорил, что они монстры уровня джонинов. Я знал, что Наруто может создавать теневых клонов, но сотня? А Саске умеет делать чидори? И когда Сакура освоила сенбоны почти также хорошо, как и Генма? — Они очень трудолюбивые ученики… — Какаши, они же дети, — сказала Куренай. — Они добились невероятного прогресса, но ты, очевидно, слишком усердно давил на них… Какаши поднял руку, чтобы остановить ее. — Я говорил вам, они были такими с самого начала. Конечно, с тех пор они усовершенствовали некоторые свои методы, но все, что вы видели сегодня во время экзаменов? Они вытворяли такое даже во время теста с колокольчиками. На мгновение воцарилась абсолютная тишина. Асума вытащил сигарету и закурил. — Что за хрень в самом деле? Какаши кивнул и выпил свой напиток. — Вот о чём я говорил.