Принц Ардэна

Зимний сад был великолепен даже в сумерках надвигающейся ночи. По краям оранжереи росли кроваво-алые розы – любимые цветы Виктории – матери Рэндалла. Он каждый месяц приходил к ее могиле с этими цветами, и они не увядали до его следующего визита. Юноша направился в конец оранжереи к зарослям розовых кустов. Там он и застукал парочку несколько часов назад. Он приблизился к лавочке, которую было невозможно разглядеть среди цветов и обнаружил там Уилла, сидящего в одиночестве. — Тебя-то я и ищу. – Рэндалл произнес эту фразу ледяным тоном. — Рэндалл! Прости, что пропускаю все веселье, я…у меня были дела… — голос Уилла выдавал его с головой. Он встал с лавочки и направился к брату неуверенной походкой. — О да, я в курсе…Я видел «твои дела», — молниеносным движением Рэндалл схватил брата за горло и с силой толкнул обратно на лавку. Уилл не ожидал этого и не устоял на ногах. — Ты в своем уме? Что ты творишь? - Это ты что творишь?! Я видел тебя! С ней! – Рэндалл уже несколько часов сдерживал в себе бушующий гнев, и сейчас он с мощностью цунами вырвался наружу. Он готов был наброситься на брата с кулаками, но что-то в глазах Уилла останавливало его. Страх? Нет, Уилл не боялся Рэндалла. Это было нечто другое. — Как ты мог, Уилл? Ты же знаешь, что скоро женишься! Почему именно моя кузина?! Ты ведь разобьешь ей сердце! Слова лились рекой из уст Рэндалла, и он не в силах был остановиться. И не хотел, он знал, что если замолчит, то в ход пойдут кулаки. Рэндалл ждал, что Уилл начнет оправдываться, но тот молчал. Лицо юноши было таким унылым, словно его приговорили к казни, и он ожидал исполнения приговора. Он осторожно посмотрел в глаза брата и Рэндалл начал понимать, что происходит. Кажется, его брат влюбился. И на этот раз серьезно. *** Когда Рэндалл попал во дворец Фортиса — столицы Южного королевства, Уилл был первым, кто встретил его приветливо. Старшие братья Артур и Арон были взрослыми юношами и на момент приезда Рэндалла уже правили в других землях королевства. Калеб, третий сын никогда не выказывал к Рэндаллу особой симпатии, но и не пытался задеть в отличие от Тристана. Тристан был старше Рэндалла на 3 года, и с самого знакомства они не поладили. Самым младшим из «великолепной пятерки» был Уилл. Между ним и Рэндаллом было всего на пару месяцев разницы. Их первая встреча сплотила братьев и сделала закадычными друзьями на долгие годы. 9 лет назад Это был очень пасмурный день. Дождь капал, не переставая уже несколько часов, и словно в такт тарабанящим по стеклу каплям, протяжно завывал унылый ветер. Рэндалл сидел за столом в своей новой комнате и старался не обращать внимания на грустные песни осенней погоды. Он как мог отвлекал себя чтением книги об отважных моряках. В любое другое время мальчик с головой бы ушел в чтение и представлял бы как наяву эпичные сцены морских сражений. Но в тот день он никак не мог уловить нить повествования. Его мысли сбивались, а на глаза постоянно наворачивались слезы. Со дня смерти матери прошел ровно месяц. И дед принял тяжелое для всех решение, что маленькому принцу пора переезжать в столицу. Во дворце его приняли, что называется, холодно-вежливо. Старшие братья разглядывали мальчика, словно диковинную зверушку. Отец не сказал ни единого теплого слова, лишь упрекнул за излишнюю робость. А королева скользнула по нему раздражительным взглядом, словно увидела грязь на блестящей мраморной плитке, и, не ответив на его приветствие, ушла в свои покои. Весь день его новый наставник Дэрил проводил ему экскурсию по замку, и к вечеру принц жутко утомился. И когда его предоставили самому себе, Рэндалл не придумал ничего лучше, как не высовываться из покоев. Так и сидел он пытаясь вникнуть в книгу, пока в комнату с шумом не ворвался щуплый и взъерошенный как воробей мальчуган. - Если Молли меня поймает, мне конец! - вскрикнул мальчишка и шмыгнул под кровать. Рэндалл опешил. Он не видел этого мальчика, когда его представляли новой семье. Принц подошел к кровати, присел на корточки и откинул полог покрывала. Из темноты на него смотрел светловолосый мальчишка с зелёными глазами, прищуренными в озорной ухмылке. - Ты кто такой? - Привет, Рэндалл, тебя же так зовут? Я Уилл – твой сводный брат. Меня не было на дневном приеме, я разбил старинную вазу матушки и свалил все на Тристана. Теперь мне грозит смертельная опасность от нянечки, от матушки и от Тристана. Ты же не выдашь меня! – Уилл так быстро тараторил, что Рэндалл не сразу разобрал, о чем толкует этот странный мальчик. - Можешь сидеть здесь, сколько хочешь, я не… - не успел Рэндалл закончить фразу, как дверь в комнату с грохотом распахнулась во второй раз. Уилл ойкнул и задернул подол покрывала и снова скрылся в темноте. Рэндалл встал и развернулся лицом к двери. Перед ним стоял высокий темноволосый юноша с чёрными как ночь глазами. Тристан. - Эй, Сопляк, сюда не забегал тощий мальчишка? Рэндалл ничего ему не ответил и, словно Тристана вовсе не было в комнате, уселся в кресло. - Эй! Я к тебе обращаюсь! - Мое имя Рэндалл, - ледяным и абсолютно спокойным тоном сказал мальчик, - Чего тебе? - Ты знаешь, с кем говоришь, заморыш?! – сузив глаза, Тристан направился к нему медленным шагом. - Да, у меня в отличие от тебя все в порядке с памятью, я помню, что тебя зовут Тристан и ты… - Рэндалл специально начал загибать пальцы на руке, будто производил сложные вычисления – Четвертый сын Короля Алана. И он попал точно в цель. Напоминание об очереди наследника на королевский трон задело юношу. Красивое лицо Тристана скривилось, как от пощечины. Он ускорил шаг и хотел то ли ударить его, то ли схватить за отворот рубашки, но у Рэндалла была на удивление быстрая реакция. Он резко схватил руку Тристана за запястье и отбросил ее, резко встав напротив сводного брата. Не смотря на три года разницы в возрасте, Рэндалл был всего на пару сантиметров ниже. Тристан побагровел от гнева: - Да как ты смеешь, жалкий бастард! Тебе указать на твое место?! – Рэндалл больно задели слова о его происхождении, но внешне он оставался совершенно спокойным. Дедушка всегда учил его держать эмоции при себе. - Я принц Южного Королевства, и будущий Хранитель Ардэна. Мои права узаконены указом Короля. Если ты с этим не согласен, иди и скажи это отцу. - Если ты думаешь, что тебе здесь рады, ты глубоко ошибаешься! Ты ничтожество, и отец лишь сжалился над тобой и твоим народом! - Сжалился и поэтому подписал мирный договор на условиях Ардэна? – мальчик ухмыльнулся и хотел сказать что-то еще, как вдруг у него потемнело в глазах от боли. Тристан подлейшим образом ударил мальчишку коленом в пах. - Ах ты зараза! – Рэндалл услышал воинственный вопль за спиной, и в следующую секунду Уилл, который все это время прятался под кроватью, выбрался оттуда и набросился на Тристана. Тристан от неожиданности упал, ударившись головой об кресло. Уилл оседлал старшего брата и начал мутузить его кулаками. Рэндалл стоял, на полусогнутых ногах. От боли на глаза наворачивались слезы, но он держал себя в руках. Мальчик был в смятении: с одной стороны Уилл бросился ему на помощь, и Рэндалл должен ему помочь, с другой – Уилл пока был лидером этой схватки, а кидаться вдвоем на одного было бы нечестным. Но тут Тристан сбросил с себя мальчика и теперь пришел его черед махать кулаками. Он был больше Уилла и намного сильнее и с первого удара рассек ему губу. Рэндалл спохватился и накинулся на Тристана. Завязался нешуточный бой. Уилл пытался принять в нем участие, но Рэндалл оттолкнул его, чтобы мальчику не досталось еще больше. Тристан был ослеплен яростью и бил с остервенением сводного брата, но Рэндалл раз за разом отбивал его удары. Он был очень юрким, и это давало ему преимущество в драке. Неизвестно, чем закончилась бы заварушка, если бы в комнату не влетела нянюшка Молли. В тот день им троим здорово досталось от няни, потом от наставника Дэрила. А вечером, когда все улеглись, к нему в комнату снова пробрался Уилл и принес с собой сладости, которые стащил из кухни. - Здорово ты отметелил Тристана, но он это точно просто так не оставит – сказал тогда Уилл с набитым конфетами ртом. - Я не боюсь его. Он глуп и слеп от своей злости. А такие люди бывают очень слабы, – ответил умным тоном Рэндалл. - Какие умные речи, прибереги их для папеньки, он любит философствовать на тему храбрости и благородства – хмыкнул Уилл. - Так всегда говорит мой дедушка, - ответил Рэндалл, и ему стало грустно. Он до ужаса скучал по дедушке, по тетушке Айлин, по кузине Джоанне, по Ардэну… - Не грусти. Я подслушал разговор отца с матушкой, они говорили о тебе. Отец сказал, что будет отправлять тебя в Ардэн каждые три месяца. Уилл без слов понял причину тоски Рэндалла. Мальчик ничего не ответил и просто улыбнулся ему. Так они просидели еще пару часов, рассказывая друг другу всевозможные истории. А под утро Уилл ушел к себе. Этот день навсегда остался в памяти Рэндалла. Ведь именно тогда он обрел брата, о котором всю жизнь мечтал. *** Они сидели на лавочке в полной тишине. В зимнем саду было темно, лишь из окна струился мягкий лунный свет. - Анна знает? – устало спросил Рэндалл. У него разболелась голова от навалившейся информации. - Нет, я не смог сказать ей. Она…она не перенесет если узнает… - Но она узнает, рано или поздно! И что ты собираешься делать тогда? – Рэндалл готов был стукнуть Уилла. - Не знаю, брат…я ничего не знаю. Я запутался. Я люблю Джоанну, я хочу быть с ней. Но как я могу пойти против воли отца? Это же невозможно, ты ведь знаешь. - Ты хоть пытался с ним поговорить? Объяснить, что не хочешь жениться на этой княжне? - Ты представляешь, что будет, если он узнает о моих чувствах к Джоанне?! – Уилл спрятал лицо в руках и устало вздохнул. - Знаю, Уилл. Вот только одного не могу понять, зачем? Зачем было начинать отношения с девушкой, брак с которой отец ни за что не одобрит? Ты сам во всем виноват. - Для тебя всегда все так легко… Конечно, ты-то сможешь жениться на ком пожелаешь. А я не могу. Я должен исполнить волю короля. Но как я могу заглушить волю сердца?! Я не могу приказать ему не любить. – Уилл даже не пытался скрыть отчаянье в голосе, и Рэндаллу было жаль его, хоть он все еще был зол. - Поверь если бы того требовал случай, я смог бы приказать даже сердцу. Я ему хозяин. Но сейчас речь не обо мне. Хотя… - у Рэндалла появилась идея. Он не знал, как это все воспримет отец… Но попытаться стоит. - Я поговорю с отцом. Уилл услышав это, встрепенулся: - И что ты ему скажешь? «Отец, Уилл по уши влюбился в внучку моего деда, которого ты люто ненавидел, благослови их!» - Ты представляешь, что будет? - Нет, об этом пока рано говорить. Сейчас мне нужно возвращаться к гостям, а завтра с рассветом мы увидимся и все обсудим. То, что я придумал, должно хотя бы отсрочить твою женитьбу. Рэндалл поднялся с лавочки и посмотрел в ожидании на Уилла. Тот был явно озадачен. Он не знал, что на уме у брата, но верил ему. Раз Рэндалл сказал, что все будет хорошо, значит так и будет.