О страсти и привязаности

      За окном воцарилась ночь, но королева-мать и не думала поднимать голову от бумаг. Усталость накрывала, но она держалась стойко и уверенно что-то писала. Она не может потерять власть. Это не мыслимо, чтобы она — Екатерина Медичи оставалась ни у дела. Кто-то, но точно не она.       Всё как-то совсем не клеилось, валилось из рук и женщина была готова взвыть от раздражения. У нее не было и половину нужных документов и сведений, а те что были совсем не помогали. В конце концов она таки вскрикнула от злости и одним махом скинула всё со стола.       Двери тихо и незаметно открылись. Стефан с интересом стал наблюдать над сценой, что развернулась перед ним. Екатерина буквально кипела от злости и была готова разрушить всё на своём пути. Но она удивительно быстро выбилась из сил и упала головой на сложенные на столе руки. Тогда Нарцисс самодовольно улыбнулся и прошёл, плотно закрыв за собой двери.       — Слишком долго отдыхала? — с усмешкой спросил мужчина.       — Если бы не ты, я бы ни на день не осталась бы в том пустом и унылом Шенонсо, — раздраженно ответила женщина, поднимая на бывшего любовника глаза. — Чего тебе?       — Зашёл проведать мать своего сына, — будто невзначай сказал Стефан.       — Тише, здесь даже у стен есть уши, а Мария так и наровит узнать обо мне что-то компрометирующие, — вздохнула Екатерина. Её часами утомляли их перепалки и взаимная ненависть. Хотелось опять быть одной комнандой, работать за одно, а не искать новых поводов побольнее уколоть.       — У меня есть на неё компромат, — усмехнулся Нарцисс, доставая из-за спины какие-то бумажки.       — И естественно ты мне его не отдашь, — предположила королева, поднимаясь из-за стола.       — Конечно, — загадочно ответил лорд канцлер и подошёл к ней чуть ближе — так чтобы между ними было как можно меньше пространства. — Но один поцелуй и они все твои.       — А ты не обнаглел? — разозлилась женщина. — Чего ещё изволите?       — Это лишь поцелуй, ничего такого, — невинно пожал плечами мужчина. — Как хочешь! Тогда компромат на Марию останется у меня…       Он не успел даже договорить, когда Екатерина резко притянула его к себе и поцеловала. Стефан даже не понял, что это был поцелуй — мимолётное видение, будто и не было ничего. Она отстранилась практически сразу, оставив лишь крохотный след от своих губ на его губах. Самодовольно улыбнувшись, королева выхватила у него из рук бумаги.       — Вы свободны, лорд канцлер, — сухо сказала она и, встретившись с его взглядом, запнулась. — По крайней мере, на сегодня.

***

      Екатерина довольно вошла в зал переговоров. Мария стояла у окна и ждала кого-то. Скорее всего своего ненаглядного Конде. Но свекровь намеривалась испортить её безупречное настроение. Она подошла и встала рядом с невесткой. Та скривилась и обернулась к ней.       — Снова будете просить документы? — предположила Мария.       — На этот раз у меня всё есть, — ответила Екатерина и, подобно любовнику, достала из-за спины бумаги с компроматом. — Сама сознаешься Франциску?       — В чём? Я ничего не делала, — ответила шотландка, но её лицо озарила едва скрываемая гримаса ужаса.       — Пока меня не было, ты решила прибрать к рукам власть, — королева-мать была настроенна решительно. — Подговариваешь знать к перевороту? Хочешь, чтобы трон достался тебе и твоему отвратительному Конде?       — Ах, Вы об этом, — у Марии будто отлягло и она повеселела. — Это было лишь раз и какие-то бумажки, которые подтверждают денежные сделки между мною и знатью, ничего не значат.       — За что тогда ты им платила? — нахмурилась Екатерина. Стефан опять подставил её, так ещё и поцелуй выманил.       — Земля, — королева забрала из рук свекрови бумажки и порвала их. — Страх, как люблю, вашу природу! И поля у вас отменные.       И она оскорбительно швырнула в Екатерину то что осталось от документов. Та застыла от возмущения и не могла и слова сказать. Кровь Медичи кипела в ней, но её словно парализовало. Она ошиблась, ещё и выставила себя полной дурой.       Теперь невестка и вовсе перестанет считать её за соперницу. Хотя может и к лучшему. Мария наивна и если после такого перестанет воспринимать врага в серьез, Екатерина легко от неё избавиться.       — Подготовьте мне карету, — приказала она фрейлине, как только покинула зал переговоров. Девушка коротко кивнула и убежала.       Уже совсем скоро королева-мать откинулась на спинку сидения и с интересом рассматривала пейзажи за окном. За прошедшие недели она не разу не наведывалась к Эммануэлю и сейчас было просто необходимо его увидеть. Рядом со своими детьми ей было так спокойно и хорошо. Тем более с ним. Рядом с маленьким Эммануэлем будто витала положительная энергия и Екатерина всегда расслаблялась, держа его на руках.       — Ваше Величество, — Анна открыла ей двери и учтиво поклонилась. — Рада Вас видеть.       — И я, — сухо ответила королева. Она так и не смирилась, что с её сыном сидит какая-то неизвестная ей женщина. — Я к Эммануэлю.       — Конечно, проходите, — Анна улыбалась и казалось совсем не замечала холодности Екатерины. — Ваш сын такой милый! Святой ребёнок, весь в Вас!       — Я была далеко не святым ребёнком, — раздражённо ответила женщина, направляясь в уже знакомую детскую.       — Вы не одни сегодня пришли к мальчику, — снова пропустила её слова Анна. Но Екатерина открыла двери первее, чем хозяйка смогла что-то объяснить.       — Стефан? — её удивлению не было придела. Когда за ними закрылись двери, она подошла к нему ближе. — Что ты тут делаешь?       — Пришёл к сыну, — безмятежно ответил Нарцисс, покачивая люльку с ребёнком. — Кстати, помогли мои бумажки?       — Твои бумажки? Ты знаешь, что там? Ты специально мне их подсунул? Она просто землю покупала! — разозлилась королева. Ей не хотелось кричать рядом со спящим ребёнком, поэтому она говорила почти шёпотом.       — Да? Я честно не знал, — искренне удивился Нарцисс. — Я думал, она переворот устроить хочет.       — Ничего она не хочет, — вздохнула Екатерина. — А я себя выставила идиоткой, которая кидается на людей с поводом и без…       — Ты не такая, — мягко сказал Стефан и коснулся её руки, что тоже легла на край колыбели. — Ты самая прекрасная женщина, которую я видел. И вовсе не идиотка. Это я виноват…       — Замолчи, — перебила его Екатерина. — Ты уже однажды говорил мне такие слова, а потом бросил беременную!       — Ну, я не знал, что ты беременна. В следующий раз уточню, — усмехнулся мужчина. Это тут же взбесило женщину и она замахнулась на него, но он резко перехватил её руку и прижал к себе.       — Пусти меня, — поежилась Екатерина, но Стефан держал крепко, взглядом соскользнув с прекрасных глаз в декольте. — Не думаешь, что здесь не лучшее место?       — Ладно, — Нарцисс неожиданно отпустил её и не успела она прийти в себя, как он подхватил её на руки, утаскивая в соседнюю комнату для прислуги.       — Я не буду спать с тобой на этой вот жалкой лежанке, — поморщилась Екатерина, когда он попытался уложить её на кровь для служанок.       — Тут ещё стол есть, — усмехнулся Стефан, опуская наконец любовницу на пол. Она засмеялась, совсем не ожидая, что в следующий момент её страстно подхватят и усадят на стол, а потом так же страстно снимут платье, всего раз запутавшись в корсете…

***

      Екатерина устало опустила голову на плечо Стефану и прикрыла глаза. Она очень устала от всего: от их перепалок, от войны за власть с Марией, от тайн, вранья, предательств. Ей хотелось, чтобы всё было как раньше. Чтобы Нарцисс никогда не женился на Клод и любил только её, а Франциск всё так же уважал и советовался. Но жизнь спешит вперёд и ничего уже не вернуть. Есть как есть.       Карета подскочила на кочке и Екатерина резко открыла глаза. Стефан успокаивающее погладил её по руке. Она вздохнула, молча вернув голову ему на плечо. Одной проблемой меньше — они снова вместе, снова одна команда. Наконец-то, они приехали и карета остановилась. Не говоря ни слова, они вышли и направились во дворец.       — Давай на этот раз будем встречаться вне этих стен, — предложила Екатерина.       — Хорошо, ты только не волнуйся, мы разберемся с Марией и вернём тебе расположение сына, — сказал Стефан. Она уже успела посвятить его в свои проблемы и он очень хотел помочь.       — Только в следующий раз проверяй компромат, которым собираешься разбираться, — рассмеялась Екатерина. Нарцисс подхватил её смех и невзначай взял её за руку. По спине пошли мурашки и она хотела тоже проявить инициативу, но резко отшатнулась от него, завидев в глубине коридора силуэт дочери.       — Мама, Стефан? — воскликнула Клод. На её глазах звенели слезы, а весь вид показывал, что что-то случилось. Может поэтому её и не удивило их совместное появление. — Вас все ищут!       — Что-то случилось? — они переглянулись. Вместо ответа девушка кинулась к мужу и крепко обняла его. Екатерина поморщилась от увиденного и ревность разбушевалась в её крови.       — Ты можешь объяснить, что случилось? — раздраженно попросила она.       — Франциск… — всхлипнула Клод и разревелась, обнимая Стефана. Одного имени для Екатерины было достаточно, чтобы она сорвалась с места и кинулась в покои сына, свибая всех с ног.       Вбежав в спальню, она увидела ужасную картину: Франциск лежал в постели весь в крови. Рядом сидела Мария уже одетая в траурное платье. Рядом с ней стоял десятилетний Карл и держал её за руку. Екатерина кинулась к ним, но её сдержала стража. Шотландка повернулась к свекрови и гордо сказала: — Король не желает видеть Вас.       — Что? — удивилась Екатерина. — Франциск, очнись, услышь меня! Я твоя мать, Франциск!       — Мария, — прошептал король и это было последнее, что он сказал. Супруга погладила его по руке и с наигранным всхлипом поднялась от постели.       — Король умер, — промолвила она, а потом улыбнулась и радо похлопала Карла по плечу. — Да здравствует король!       В этот момент в комнату вошли Нарцисс и заплаканная Клод. Екатерина механично обернулась, совсем не осознавая происходящего. Она видела мертвое тело сына, заплаканную дочь, самодовольную Марию и расстерянного Карла. А хотелось видеть лишь Стефана, который тоже ничего не понимал. Ещё и Клод, едва услышав о смерти брата, свалилась ему на руки без чувств. И тогда Екатерине уже ничего не хотелось…