Суррогат

      После посещения Яны домохозяин крепко задумался, что же ему делать дальше. Серьёзно: обед на двоих он приготовил, продукты купил, в доме убрался, садик из шланга окатил водой — для полноты картины ещё жениться надо и стать добропорядочным альфонсом, но это уж увольте! Иронично про себя улыбнувшись, весь на позитиве Павел вдруг ни с того ни с сего решил: а почему бы к Элле в школу не зайти? Тем более, повод есть, и весьма важный, как для неё!       Пешкодралом по пути до учебного заведения, мужчина с интересом оглядывался по сторонам: лето — наконец-то ты пришло в Ирландию. Редкая возможность для жителей острова увидеть свой регион во всей красе без пронизывающего до костей ветра и пары слоёв свитера — парки, скверы, цветочные горшки над головой бушевали всеми оттенками зелёного, умиротворяя, задавая тон настрою на лучшее. Люди обыкновенно своей массе спешили по своим делам, не замечая, что шепчет им погода: ярко-бирюзовое, как после дождя, небо, жара, будто включили обогреватель — в своей демисезонной куртке мужчина весь вспотел, пока добрался до школы. Вокруг входа по обыкновению кружили в основном мамы школьников и от осознания сего факта Павлу стало как-то неловко. И кто вообще придумал, что воспитание детей — исключительно женское дело? С Эллой же он справляется, и ничего!       Вскоре за зелёной оградой прозвенел звонок. Из корпуса сразу раздался характерный гул и не прошло и пары минут, как на свет Божий начали показываться школьники. Среди мириады голов Павел выискивал ту самую единственную, когда наконец заметил выходящую из-за ворот двенадцатилетнюю брюнетку.       - Эля! — помахал он ей рукой.       Среднего роста фигура, стоящая чуть вдалеке, была хорошо заметна и Элла быстро подбежала к нему. Весь из себя весёлый, Павел рассчитывал как-то позитивно поприветствовать её, но тут девчушка выдала:       - В-вы чего тут делаете?       Настроение как рукой сняло: слова Эллы прозвучали обидно, но вида он не подал.       - Заедем к маме?       Мелкая удивлённо уставилась на него.       - Зачем?       Тут уже Павел удивился: что значит, зачем?       - Неужто не скучаешь?       - Скучаю, конечно!       - Ну вот — для того и подъехал.       Сопровождающий невозмутимо повёл дочь Яны в сторону остановки. Эля не сопротивлялась, однако на лице у неё красноречиво застыла маска задумчивости. В такие моменты понять, о чём это существо думает, было вообще нереально, а спрашивать себе дороже, и Павел зарёкся уточнять.       Вскоре к ним подъехал автобус: опять с пересадкой, но куда деваться — благо, в этот раз народу было не так много и он даже умудрился усадить Эллу.       - На будущее, Эль — заметил Павел, стоя возле неё, — Учись контролировать свои эмоции.       - Я стараюсь, — смущённое, лицо принялось изучать колени, — Но вы же знаете, когда девушка...       Старый друг Яны понимающе кивнул.       - Знаю — но это приемлемо, лишь когда немного повышенная раздражительность — объяснил он Савиной-младшей, — И это не поблажка, а твоя природа — как в туалет ходить, один раз можно, но не постоянно. В конце концов, есть правила приличия, и их тоже надо соблюдать.       Всё ещё фрустрируя, Эля понимающе кивнула.       - Я постараюсь.       - Не болит сегодня?       Уголок губы дёрнулся и Элла аккуратно приложила ладонь к животу.       - Меньше.       - Ну хорошо.       Отходит — значит, всё в порядке, можно не переживать за неё. Павел с облегчением облокотился на поручень: не то чтобы его заботила эта тема, но раз уж это Элла…. И когда он стал таким участливым к чужим трудностям? Хотя, «чужим» это громко сказано — как ни крути, Эля точно не чужой человек. Глупо отпираться: девчонка Инны и Яны важна ему — как дочь друзей, как добрый сосед... как хороший друг? Возможно.       Спустя час на окраине Дублина, по уже протоптанному маршруту Павел с ребёнком побрели в сторону госпиталя. Ветер, поднявшийся было, приятно охлаждал седую голову, редкая облетевшая листва с громким шорохом прокатилась по асфальту перед самым порогом больницы.       - Добрый день!       - Добрый, — из дверей привычно поздоровался мужчина с юношей за стойкой, — Милашенкова Яна, сто шестая, посещение. Свободно?       Рыжий веснушчатый юнец в медицинском халате на автопилоте проверил данные Янь.       - Свободно, но только на полчаса...       - Нам хватит — заявил, не дав ему договорить, Павел и быстрым шагом двинул в уже известную сторону.       - К-куда вы так торопитесь? — туловищем вперёд, девчушка со всех ног засеменила за ним, — У нас же полчаса минимум!       - Рефлекс.       Шутки ради опекун прибавил шаг, уманивая за собой Элю. Запыхавшись, дочь Яны еле догнала его, когда Павел завалился в сто шестую палату с воплем:       - Салю-ют!       В привычной позе прикованной к кровати, светловолосая пациентка аж подпрыгнула от неожиданности.       - А ты чего... Ты ж был уже сегодня!       Павел хитрюще улыбнулся:       - Так я не один.       Мужчина освободил проход, дав Элле возможность войти. Резко оказавшись в центре внимания, дочка неловко подняла руку и помахала ей, не заходя внутрь.       - П-привет, мам.       - Привет, со-о-олнце! Я уж думала, не увижу до выписки.       Настроение у Яны сразу поднялось. Рукой за спину, Павел аккуратно подтолкнул Элю вперёд — на самом пороге, дочь Инны словно бы стеснялась своей второй матери, хотя сам он знал, что это не так.       - Я слышала... — начала она издалека, — Скоро выписываешься?       - Да вот, в понедельник. Ты там как?       Дочурка понимающе кивнула.       - Да ничего вроде.       «Эх, опять всё самому инициировать» — подумал Павел и громко, отчётливо сказал:       - Ну что, расскажешь ей?       - Ч-что?       Элла перепуганно уставилась на него, и тот многозначительно подмигнул ей:       - Ты сама знаешь, что, Эль.       Оливковые глаза растерянно посмотрели сначала на опекуна, потом на Яну, потом снова на него. Лицо Эллы быстро окрасилось во все оттенки пунцового и как-то стыдливо опустилось. Мужчине даже стало неловко: твою ж маму — как ты до этого жила, скажи на милость? Пусть Янь тебя и не рожала, она твоя мать! Чего стесняться?       - Давай, не бойся, она тоже женщина...       - Хрень, ты там о чём?       Слегка в стороне их интриг, Яна явно не понимала сути всего этого спектакля. Снова развернув Эллу лицом к маме, Павел многозначительно подвинул юную леди ещё ближе к ней, после чего пробормотал:       - Без меня.       И сразу сделал шаг назад. Без капли сомнений, Павел закрыл за собой дверь, оставив двух женщин наедине: так будет лучше. Пусть он, биолог, рассказал что мог, с Яной поговорить стоило — кем бы Эля её не считала, она точно поймёт свою дочь. Тем более, сейчас, в случае, когда они обе примерно одинаково устроены — а уж с правильным подбором слов Янь справится, это без вопросов.       Облокотившись на дверь снаружи, Павел снова поднёс к лицу телефон, но не для того, чтобы включить, а чтобы воспользоваться самой его банальной функцией — зеркала: из пятидюймового отражения на него с интересом таращился мужчина сорока трёх лет, не женатый, без детей и оттого столького добившийся на профессиональном поприще. Седой, лохматый, с вечно насупленными бровями, такому идеально подошла бы классика британского денди, суровый взор, непробиваемые характер и манеры. Только это был уже не мистер Ходенко — нет: в глаза Павлу смотрел кто-то другой. Добрый, весёлый, заигравшийся в ребячество и оттого такой счастливый, человек, каким-то образом нашедший место, кусочек паззла, куда он может пристроиться — абсурдный, столько лет не находивший себя в его жизни позитив встал на эту серьёзную мину как по маслу, сделал из него человека с сердцем вместо сухого льда.       Всё улыбаясь, Павел привстал с дверного косяка и интереса ради чуть приоткрыл ворота в иной мир: со своей кровати Яна методично раскладывала Элле по полочкам всё то, что должна знать девушка. Как истинная мать любимой дочери — доверительно, спокойно и так непривычно по-доброму:       - И запомни, не перенапрягайся. Пока не пройдёт фаза...       - Да поняла я!       Эля, кажется, ещё больше застеснялась: лица Павел со спины не видел, но уши, торчавшие из-за угольно-чёрной шевелюры, так и пылали. Успокаивая дитя, Яна, похоже, сразу заметила, что за ними наблюдают:       - Что? — выглянула она из-за плеч Эллы.       - Рассказала?       Вопрос удостоился кивком. Прятаться смысла уже не было и Павел снова зашёл в палату к подруге.       - Я думал, вам стоило поговорить об этом — сообщил он, прикрыв входную дверцу, — В конце концов, не чужие люди, да и Яна больше знает из личного опыта.       Всё ещё красная, как не в себя, Элла развернулась, чтобы криво ему улыбнуться. «Эх ты, балда!» — весело хмыкнул опекун девочки: вот такой он, пубертатный период. Все они через это проходили: и он, и Янь с Инь — так что прекрасно понимают тебя. Если подумать, то он ещё легко отделался, взрослением Савина-младшая больше походила на маму, чем на отца: «Хорошо, не в меня» — тихо про себя думал Павел.       Яна слегка дёрнула Эллу за руку, пытаясь привлечь внимание дочери.       - Он биолог, он такой — скорчила рожу подруга Хрени.       - Я поняла уже.       Мужчина только пожал плечами: ну да, что сделаешь — такой и есть.       - Не донимал? — поинтересовалась Яна.       Элла с Павлом покачали головой.       - Ты-то чего отвечаешь, я Элю...       - А я думал, мне.       Датчанин слабо хихикнул, и Янь отчего-то вторила ему.       - Если вдруг что, пиши мне, я знаю хорошего гинеколога...       - Мама!       - Всё, молчу!       Тут уже для Павла был повод посмеяться: серьёзно — это так уморительно, смотреть, как Яна точно так же, как и он сам, лажает. Но он-то без недели месяц здесь, а она всю Элину жизнь с ней под ручку.       - Ну ты как тут, живёшь? — уточнил он, уводя тему от взрывоопасной.       - Живу — пожала Яна плечами, — Сегодня обещали гипс поменять, так что... к вам приду свеженькая.       Элла с Павлом переглянулись: вот и всё — кончились те деньки, когда он сидел с ней. Дальше место опекуна по наследству займёт Яна — одна, без Инь, уже в статусе одинокой матери, да ещё и не родной по крови, но это её мама. Добрая, понимающая, подруга Павла столько всего делала для Эли, что страшно даже представить. А теперь останется одна — и осознавая это, мужчине становилось несколько тревожно.       - Тебе что-нибудь привезти в понедельник? — уточнил Павел.       - Себя с Элей. А там всё решим.       Так и распрощались — на позитивной ноте: поболтав с ней ещё немного, следом за Эллой, датчанин по гражданству побрёл на выход. Как-то быстро время пролетело: казалось, ещё вчера он мчал, сломя голову, на другой конец континента, а сейчас уже здоровается за руку с, по сути, посторонними ему людьми. Безликие фигуры в медицинских халатах: явно узнали — машут ему рукой. Неприветливо встретить знакомых в обществе считается дурным тоном, и Павел постарался отреагировать, сдержанно подняв в ответ ладонь. Зачем только время тратят с энергией?       Уходя от мамы, по дороге на автобус Элла первым делом спросила:       - Результаты уже известны?       - Я скажу, если будут — утомлённо объяснил Павел, — Помню, не волнуйся.       Нет, парень, не уйдёшь — настойчивость в голосе Эллы Луизы ясно давала понять: рано или поздно она найдёт. Узнает, что есть папаша — и что тогда? Как ты будешь ей в глаза смотреть? От спины до пяток по телу Павла прошлась неприятная судорога: колкий намёк на то, что так быть не должно. И что теперь? Он уже сделал то, что сделал. Но было ли это верным решением?       Весь на нервах, Павел неуверенно подёрнул плечами и спросил:       - Сегодня что хочешь на ужин?       Ещё слегка смущённая, Элла предложила ему:       - Давайте курицу.       - Банально.       - Сами спросили.       Павел задумчиво покачнул головой.       - Ладно, в магазин заскочим.       Тут и автобус подошёл — запрыгнув на заднюю площадку, пара людей с восточноевропейскими корнями покатила обратно в Бри.       Руки перед собой, ноги выставлены вперёд — и в воздухе аромат жжёной резины: вдвоём в комнате Эллы, Павел приготовился вновь надеть шлем виртуальной реальности. Много же прошло времени с того момента, как он впервые нацепил на голову эту железяку: столько раз ошибался, вставал, падал заново — и вот наконец он настал, момент истины. Сегодня они с Эллой впервые попробуют одолеть своеобразного босса автогонок — то самое достижение в виде одиннадцати очков в режиме карьеры. Мужчина занервничал и слабо сглотнул слюну, как Эля спросила у него:       - Ну, готовы?       Натурализованный датчанин ещё раз посмотрел сначала на шлем, потом на его владелицу, резко выдохнул и пробормотал:       - Ай, погнали!       Знакомые движения рук включили шлем, чуть после — идентифицировали ладони-контроллеры. За две недели вошедший в повседневность ритуал уже дошёл до стадии, когда «глаза не видят, руки делают»: слепящие белизной при включении экраны снова погасли, а после первичной инициализации пальцев — вывели его в открытый мир, где он снова завидел знакомые «точки».       - Так, для начала вам надо создать аккаунт — командовала Элла неподалёку, — Политику безопасности, Правила пользования пропускаем...       Точно — это же ещё: до сих пор Павел всегда играл с Элиной учётки. Здесь и сейчас ему предстояло создать свою собственную — иначе почему-то достижение не зачтётся. Пальцы неуверенно нажали светящуюся панель со словами «Создать новую учётную запись» и перед глазами сразу появились правила пользования приставкой.       - Странно, конечно, уже спрашивать... — листая документ, из любопытства Павел уточнил у неё.       - Но?       - Но это вообще законно? Тебе иметь аккаунт?       Эля весело хмыкнула.       - Честно? Без понятия.       - Их вроде только с тринадцати же можно иметь...       - Мне тринадцать скоро, чего вы паритесь?       - А жителям ЕС вообще с шестнадцати! — перебил он её.       - И что же вы сделаете? Полиции меня сдадите?       В шлеме Павел не видел, но был на сто процентов уверен, что девочка сейчас показала ему язык.       - Ладно, проехали, — сменил он пластинку, — Так, есть контакт!       Быстрым взглядом восточноевропеец оценил масштаб бюрократии и просто нажал галочку в поле «Я согласен». Маленькие экраны после небольшой подгрузки вывели окно регистрации.       - Создавайте логин.       - Окей.       «И какой?» — указывать реальное имя было бы как-то слишком. Мыслей о том, какое имя взять в игре, у Павла было немного и он вбил первое, что пришло в голову.       - Готово.       - Быстро, — удивилась Элла, — Обычно занято бывает.       - Повезло, значит.       - Ага.       Загрузочная заставка, по качеству не уступающая трейлерам большинства современных фильмов, высветилась перед глазами. Ненадолго Павлу представилась возможность оценить поистине поражающие достижения современных графистов: да, уже три десятка лет прошло — со времён его юности игры сильно изменились. А с ними и весь рынок развлечений.       - Заставку пропустите.       - Окей.       Скип — и Павла выкинуло в главное меню. Обычно их целью была одиночная гонка, но в этот раз им нужно было пройти трассу в режиме карьеры — без этого желанную ачивку не получить. Пальцем мужчина щёлкнул по виртуальной клавише "Командная игра" и нового игрока сразу перенесло в меню локального сервера. В правом верхнем углу Павел обнаружил настоящую карту мира, а слева — список открытых трасс и условия их прохождения. "Реальность порой удивляет" — подумал он: в детстве их приучали к мысли, что они будут бороздить просторы космоса. А в итоге — изучают закрома собственноручно сделанных паутины и голограмм.       Завидев своего напарника в списке игроков, Элла тут же прыснула со смеху.       - Вы... серьёзно? — ржала девчонка в голос, — ПашаЭндДроша?       - Сама сказала, создавать на свой вкус!       Под шлемом Павел немного покраснел.       - Я такой фигни не говорила, — ответила Элла, — Так, какую компанию возьмём?       «И правда, какую?» — разнообразие компенсировала сложность: большинство трасс вообще не разлочены, сказывался статус новичка. Ну и ладно — Монте-Карло он до сих пор видит в кошмарах! Вместе с тем, любимая Монца тоже почему-то оказалась заблокирована: «Блин, а уже хотел» — полистав список, Павел внимательно осмотрел набор предложенных ему вариантов гонок, когда глаз зацепился за одну.       - Вот, вот эту.       Венгрия, конец нулевых — самый разгар бесконечной борьбы, когда всё ещё не решал мешок денег, и победить мог любой. Вспоминая то время, когда Яна в красках расписывала ему, что да как на трассе прямо через телефон, Паша и сам иногда что-то да посматривал, и в голову ему как-то запал этот трек.       - Всё автомат норовите?       - Да я и с ним-то с трудом справляюсь! — оправдывался Павел, — Вообще не представляю, как ты на механике-то ездишь.       - Приноровитесь — получится.       Дилетанту оставалось только вздохнуть: нет, всё-таки он бесталанен в вождении.       - В другой раз как-нибудь.       - Окей, — ответила ему Элла, — Но вообще странный выбор, Хунгароринг сложная трасса.       Павел переглянулся с кроваво-красными точками неподалёку.       - Ты против?       - Нет, просто думала, вы будете.       Мужчина промолчал: был в его выборе, помимо очевидной ностальгии, ещё один, скрытый бонус. Венгрия строила трассу ещё при «совке», и получилась она узкая — так что и обгонять на ней будет сложно. С другой стороны, это же правило работает и в обратную сторону: ты можешь держать соперника сколько угодно, и тебе ничего за это не будет. Оттого и расчёт был на самый быстрый круг в квалификации — и выжав всего себя, «Уиллиамс» под управлением Павла приехал шестым.       - Фух! Я сразу за тобой, получается.       - Блин — снова четвёртая, Элла явно расстроилась — Нам надо подняться выше.       Напарнику оставалось только глубокомысленно прислушаться: как ни крути, Элла права, для успеха, выполнения условий как минимум одному точно надо войти в первую тройку. «Одиннадцать — это либо победа и очковая зона, либо восемь за второе и шестой, либо третье и четвёртое» — про себя перечислял Павел возможные комбинации: выбор небогатый, оттого и сложно будет. Интересно, а что вообще даёт это достижение? Кроме, само собой, ачивки?!       - Давай гонку сразу.       - Окей, попробуем.       Пара секунд подгрузки — и их с Эллой перенесло на стартовые точки. Прогноз погоды не сулил дождя, а значит, всё будет стандартно, без череды аварий. Сразу перед ним торчал автомобиль «ЭлЛуи», как гласил никнэйм над машиной Савиной-младшей. Пасмурная погода тучами сгустилась над трассой, и Павлу стало не по себе: вот она, первая попытка — бояться нечего, на самом деле, время до понедельника ещё есть, но и обидно проигрывать после такой удачной квалификации не хочется. Азарт закипел в крови, побуждая выжать из себя всё: «Попробуем».       Три, два, один — старт! Двадцать два болида с оглушительным рёвом сорвались с места. Картинка камеры «из кокпита» быстро понеслась назад — снова воспользовавшись стартовым траффиком, дилетант съехал с основной траектории и принялся атаковать. Более чем удачно — шедшая до того третьей Элла после первого поворота оказалась прямо за ним. Адреналин овладел сознанием Павла: нифига себе — в первый раз вперёд вышел!       - Догоняй теперь! — помахал он ей.       - Зря на понт берёте.       Это уж точно — долго он так не продержится: неспроста девчушка каждый день круги наворачивает в онлайне. Ушла влево — атака не прошла, заблокировал. Вправо — тоже: броня надёжна. Только вот едет Эля смелее, ловчее и быстро подбирает тактики, стратегии к таким, как он — а потому уже на втором круге двенадцатилетний ребёнок показал Павлу задний бампер.       - Держитесь за мной.       - Вас понял, мэм.       Рядом на ковре что-то недовольно побурчали, но что делать — когда нужно довериться профи, порой лучше пожертвовать гордостью и усмирить эго. Тем более, когда впереди самая скучная часть гонки, но оттого не менее ответственная — вплоть до первого пит-стопа что Павел, что Элла штамповали круги без ошибок, тем самым собрали позади себя целых «паровозик» страждущих обогнать их. Мало удивительного, что из-за этого уйти на дозаправку, не потеряв столь драгоценное преимущество, было уже нереально — видя, как Элла пытается набрать отрыв, несмотря на ощутимое отсутствие форы, Павел просто сказал ей:       - Уходи на пит-стоп.       - Чего?       - Уходи, говорю, я их подержу.       Пошла — машина перед носом свернула с трека в паддок, для дозаправки и смены резины. Мужчина как лев оборонял позиции, чтобы после выезда из боксов мелкая потеряла не так много. Только вот одну машину вместо двух объехать куда легче — и всего через круг Павел сворачивал в боксы уже пятым.       - Блин — сказала Элла по соседству.       - Ничего, ещё весь заезд впереди.       Весь-то весь, но настигать соперников и тем более, обгонять их надо, а трасса сия максимально для того не подходит: седьмой после смены покрышек, Павел кое-как плёлся за каким-то аутсайдером-середнячком. Впереди сладостно маячил знакомый болид «ЭлЛуи» и тот как мог атаковал — тщетно.       - Обгоняйте его! — подгоняла Элла — Вы там чего застряли?       - Не могу, он меня не пускает.       Руки на виртуальном руле крепко сжались от досады. Странно, конечно, этот искусственный интеллект в игре работает: как обогнать, так ни-ни — а как догнать, так запросто! Непонятный тёмненький автомобиль круг за кругом потихоньку начал подползать ближе к его напарнику и в определённый момент сел Савиной-младшей на хвост.       - Я потому и не хотела брать Венгрию — фыркала Эля про себя, — Тут обгонять сложно.       Так и едут, друг другу в затылок: уже середина гонки, и второй пит-стоп на носу, а им ещё остальных догонять! Победа, достижение, которое казалось таким лёгким, ускользало на глазах. Автомобиль впереди начал дёргаться — вся на взводе, Элла начала допускать ошибки: нервы у ребёнка потихоньку начали сдавать.... Нет, дорогая, так не пойдёт.       - Есть идея.       Лихорадочно искавший лазейку мозг выдал Павлу предположение. Судя по странному звуку в динамике, Элла его услышала.       - Приспусти газ.       - Чего?       - Говорю, дай его переду поравняться с твоим задом.       Ну не знаю — идея так себе, как для профессионала: дать сопернику шанс объехать тебя в такой ситуации равносильна поражению и Эля определённо не стремилась оказывать помощь компьютерным ботам. Тогда Павел решил рискнуть и применил главный козырь своих способностей убеждения:       - Доверься мне.       Интересно, как иногда вера в абсурд спасает ситуацию — три автомобиля выехали на прямую старт-финиш, единственную на всём треке подходящую для обгона. «Уиллиамс» впереди не стал использовать заряд, накопленный на прошлом круге, позволяя оппоненту уйти с чистой, накатанной, траектории на грязную, усыпанную обмылками шин, дабы объехать. Блокируя атаку, Эля немедля принялась сдавать вправо. Воспользовавшись этим, Павел сразу пристроился ей в хвост — и оттормозился как надо. Соперник перед самым поворотом попытался обогнать их обоих — но куда там, трек не держал: слишком поздно сбавив обороты, тёмный автомобиль чуть не влетел в машину Эллы и выехал за границы трассы с внешней стороны.       - Есть!       Получилось: теперь Павел шестой, сразу за Эллой. А компьютерной симулякре теперь придётся менять испорченные травой покрышки — тем более, самое время.       - К-Командная тактика же запрещена!       - Не вижу проблем, — сообщили честной гонщице через микрофон, — Игра не в состоянии определить, было ли это командной работой, если до этого была попытка обгона.       Элле оставалось только возмущённо ответить:       - Это читерство.       - Не баг, а фича! Не все в этом мире играют по правилам, не так ли? Иногда твоя задача — быть просто хитрее.       Вне всякой меры довольный, Павел скомандовал ей:       - Уходи на пит-стоп, ставь мягкий состав.       - Да знаю я.       «Уиллиамс» «ЭлЛуи» принял вправо, в боксы, круг спустя туда же заехал и другой пилот. И как раз под жёлтый флаг — машина безопасности из-за аварии где-то во втором десятке.       - Что, прогреваемся?       - Теперь да, — ответила Элла, — Считайте, повезло, они тут редко бывают.       Удача определённо на их стороне: шли пятой и шестым, теперь четвёртая и пятый — одна из «Феррари» рванула в боксы менять резину на поистрёпанной колеснице. Растянутые по всему треку пилоты принялись собираться в неровный строй за пейс-каром. Виляя из стороны в сторону, два белых болида принялись вовсю греть свежие шины — без этого сцепление с дорогой «уходит на дрожжах», выражаясь русским языком ирландки. Руки потихоньку начали затекать, ноги отдавали неприятными симптомами в таз, но Павел и не думал останавливаться: двенадцать кругов, всего двенадцать! Одна позиция вверх, и им точно удастся выиграть!       Сервисный «Мерседес» съехал с трассы, впереди замаячил зелёный флаг: рестарт — зазевавшись, Павел позволил было «Макларену» позади него выехать вперёд, но быстро отыграл позицию в стартовой толчее. На хвосте у желанной победы, двое игроков принялись вовсю прессинговать «Рено» на третьей строчке. Железка, эмулировавшая действия пилота, явно хорошо натренировалась на Элле: куда ни плюнь, везде закроет. И так атакует, и эдак — бесполезно.       - Как насчёт двойной атаки? — предложил Павел, — Ты слева, я справа.       - Пробуйте.       Машина Эли сдала в сторону, пропуская его. На волне удачи, «ПашаЭндДроша» принял вправо, на грязную часть — и сразу услышал характерный хруст под днищем: куски резины разлетались в стороны, снижая сцепление с трассой, мешая добавить оборотов. Элла, в свою очередь, принялась дожимать с левого борта: рекуператив, тормоз — и вот она уже третья.       - Ууухууу!       На лихом коне, напарница Павла вырвалась вперёд — три круга, три круга осталось! Мандраж охватил пальцы: всего ничего! Осталось только ему обогнать этого рыжего!       - А мне?       - Счас и вам будет.       Два круга — Павел вовсю принялся искать подходы к бело-оранжевой «Рено», чтобы тот не помешал его объехать. Попытка на прямой после третьего поворота — не получилось, ещё и едва с трассы не улетел. Стартовая прямая — Павел чуть дал левее, и снова машина позади Эллы решает атаковать. «Да вы что, вообще не учитесь на чужих ошибках, что ли?» — про себя думал он, видя, как Эля по их старой схеме блокирует траекторию. Командная работа дала плоды и в конце первого поворота пара «Уиллиамсов» оставляет «Рено» на пятой строчке.       Один круг — теперь держать, держать изо всех сил! Руки предательски затряслись: уже полтора часа в таком положении, конечности были уже в нетерпении. «Газ, тормоз, газ, тормоз» — всё ещё четвёртый, датчанин продолжал ехать в слипстриме у своей напарницы и вдруг увидел, как впереди замаячил ещё один «Макларен». Элла вовсю рвёт по газам — но зачем: так держать — нога тихо сползла с педали.       Финиш — клетчатый флаг взметнулся над линией старта. По связи голос компьютера поздравляет двух игроков с окончанием заезда.       - Йе-е-ес!       - Е-е-есть! Пятюню дай, пятюню!       Вслепую выставив лапу в сторону Эллы, Павел неистово вопил от радости: победа! Эйфория жаром растеклась по всему телу. Звучный хлопок ладоней — словно пробка от шампанского, коим поливают всех по традиции победители: получилось! С первой попытки! Триумфальный круг почёта по венгерскому треку заставил Павла почувствовать себя мальчишкой, наконец-то прошедшим уровень игры, который так долго не поддавался: «Обалдеть!» — счастье, адреналин так сладостно пьянили голову.       - Ты молодца, — снимая шлем, мужчина повернулся к Эле, — Слышишь меня? Ты супер! Супер партнёр!       Головой ещё в своём, виртуальном мире, Элла почему-то радовалась не так активно: нельзя упрекнуть ребёнка в перфекционизме, но эту довольную улыбку явно оттеняла нотка тоски.       - Что такое? Не рада?       Эля пожала плечами.       - Я просто хотела, чтобы мы оба попали.       - На подиум?       Девчушка кивнула.       - Не страшно, четвёртый тоже неплохо — успокоил он её, — Главное, ты довольна.       Вне себя от позитива, Павел снова нацепил привод. «Достижение: Командная работа — заработать одиннадцать очков в командной игре на любой трассе» — прочитал он внутри игрового мира. Значок в виде серебряной звезды высветился на панелях достижений в сводке статистики. Одинокая победа в копилке «ПашаЭндДроша» — ничто в сравнении с целой генеральской лентой «ЭлЛуи», но всё равно так приятно! Лыба до ушей, мужчина никак не мог отойти от ликования.       - Вы прям так радуетесь, как в первый раз.       - А что, разве плохо? — спросил Павел, выходя из режима статистики в основное меню.       - Да нет, просто.... забавно.       Снова вытащив себя из объятий другой реальности, опекун Эллы наконец расслабил спину и ноги. Экстаз глушил лютую боль в коленях: ещё бы — полтора часа так, против Эллы и двух десятков ботов. Впрочем, девчонка точно так же устала — вон, активно ножищи растирает. Сам по себе, руками за голову лёжа на ковре, Павел отстранённо наблюдал, как дочь Инны и Яны отходит от пережитого успеха, возвращается с небес на землю. Дочь, так похожая на него в достижении своих целей: «Вот же ж время пролетело» — казалось, ещё вчера они с Инь и Янь сидели в знакомом пабе, болтали за жизнь, а сейчас он с их младшей играет в поддавки...       - Слушай, Эль.       Элла повернулась к нему.       - Я понимаю, это не моё дело и не моя жизнь — как бы невзначай поинтересовался Павел, — Но просто любопытно: что ты скажешь своему папе, когда найдёшь его?       Вопрос из разряда спонтанных заставил девушку задуматься, да как следует. Любой точно так же бы сделал — весь на иголках, Павел наблюдал, как указательный палец Эллы скользит по её тонким губам, словно пытаясь нашептать что-то. Вопрос, так мучивший ребёнка, поиск второго биологического родителя, до того прочно засел Эле в подкорку, что вытащить ответ на другой, «а что дальше?», получилось не сразу — тем не менее, задумчивость прошла быстро и лицо дочери двух матерей озарилось какой-то пробирающей до мозга костей грустной улыбкой.       - Скажу... привет.       - И что, всё?       Стойкое ощущение дежавю не покидало биологического отца Эллы: мысль о том, что он точно так же не знал, что делать, при первой встрече с ней, проела Павлу глубокую плешь в мозгу.       - Я... правда не знаю, что ещё сказать.       - Я просто к тому клоню, милая — вздохнул он, — Что может, этот человек совсем не ждёт тебя.       Элла в ответ понуро кивнула.       - Знаю.       - И даже если он не злой по натуре, может, даже боится тебя встретить.       Опекун встал с ковра, чтобы встретиться с непониманием Эли лицом к лицу.       - Почему?       - Потому что ты такая неожиданность для него, что хочется убежать от неё подальше. В его понимании — аккуратно, как мог, объяснял мужчина свою позицию — Дети это ведь всегда ответственность, и не всякий человек готов брать её на себя добровольно. Попробуй его понять: как ему относиться к двенадцатилетней девочке, которая появляется из ниоткуда и сообщает, что она — его дочь? Пусть даже он не родитель, всё равно это шок. А если родные поймут неправильно? Не все даже в нашем мире готовы смириться с тем, что бывают люди из пробирки.       Слова того, кто не понаслышке знает о таком аспекте своей работы, как этика, пробирали, цепляли за живое: ему ли не знать, что можно современной науке с точки зрения морали, а что нельзя?! Кто, как не специалист, понимает проблемы суррогатных родителей, когда биология и юриспруденция идут в своей стезе порознь друг от друга — а ведь он и сам с ними по одну сторону баррикад. Однажды решившись, этого уже не отнять — как ни крути, этот ребёнок навсегда. Правду говорила Инь тогда, думал Павел, и одновременно не понимал того, как отворачивается от его позиции Савина-младшая:       - Мне пофиг — гордо повернула Элла нос.       - В каком смысле?       - Я просто хочу увидеть того, кто сделал меня такой, какая я есть — опустевшим голосом дочь взывала к чему-то простому, — Это часть меня, понимаете? Хотели бы вы увидеть родителей, если бы никогда их не знали?       - Наверное, нет.       Кажется, Элла ожидала другого ответа.       - Почему?       - Потому что если они меня не знали, значит либо мертвы, либо бросили — пожал Павел плечами, — И то, и другое меня бы расстроило.       Дочь Инны и Яны понуро опустила взгляд на ковёр: эйфория ушла, оставив горькое послевкусие.       - Но это я. И просто за тебя беспокоюсь.       Явно осознав, что испортил момент, мужчина доверительно похлопал Эллу по плечу и обнял её.       - Я знаю, Павел — прошептали ему на ухо, — Но вы не сможете заменить его, как бы ни хотели. Хоть вы и славный.       Не очень понимая, радоваться тому или нет, датчанин тяжело выдохнул. Камень на сердце от того, какие махинации он сам проводит с дочерью друзей, давил Павлу непрошеной ношей.       - Одно могу сказать точно — он был брюнетом.       Мускулы плеч дрогнули, и Элла повернула к нему свой взор: неужели он что-то знает?       - У Инь ни у кого в семье — поспешно пояснили ей, — Не было тёмных волос. А у тебя тёмные. Хотя учитывая, что брюнетов каждый третий даже в Европе, это всё слабо поможет.       Элла расстроенно вздохнула и развернулась спиной, опустив голову на плечо опекуна. Не зная, куда девать руки, отец обхватил её за талию.       - Повезло быть брюнеткой в Ирландии.       В голосе Эллы явно чувствовался сарказм. Павел вдруг вспомнил: помнится, замечал там, на стадионе — кроме неё самой, в классе ведь нет ни одного темноволосого.       - Я бы сказал, что да.       - Это был сарказм.       - А я серьёзно, — взял он Элю за руки и развернул лицом к себе, — Контраст всегда хорошо заметен, а ты ещё и красавица.       Щёки девушки натурально запылали алым цветом.       - Бросьте, вы меня смущаете...       - Это ты брось, — усмехнулся Павел, — Эстетическая привлекательность, конечно, вещь субъективная, но на мой взгляд, тебе повезло с внешностью. Всё лучшее от Инь взяла.       Элла ещё больше раскраснелась: сравнение с мамой по крови явно льстило ей, пусть даже и таким непривычным ей образом.       - По-вашему, я красивая?       - Знаешь, это всё, конечно, личное, — отцу этой девочки даже стало неловко, — Но будь я лет на тридцать моложе, я бы к тебе даже не подошёл. Потому что слишком красивая — зачем я ей такой?       Эля неловко хихикнула. Краснота спала, обнажив под смущением приятную сердцу радость.       - Вот тебе совет, Эль — пространно улыбнулся Павел, — Не слушай тех, кто говорит, девочки должны ждать и выбирать. Твоя жизнь, твори что хочешь! Если нравится кто — спроси, взаимно ли. В худшем случае узнаешь сразу, что это не твой человек — всяко лучше, чем волноваться и надумывать. В лучшем... ну это уже сама узнаешь.       Горечь последних слов затмила доброта: поглаживая ребёнка своих друзей по головке, восточноевропеец снова и снова переживал для себя моменты неподдельной радости. Их совместная готовка, освоенная для её двенадцати с хвостиком более чем, просмотры сериалов, уборка, работа по дому, иногда помощь с домашними заданиями — как тут не втянешься. Чуждая прежде материя засасывала, и вот он уже обнимает Эллу, как будто это что-то обыденное. Думается, этого желала ему Инь — ну что ж, ты выиграла: он сдаётся.       В объятиях временно исполняющего обязанности родителя, Эля как-то интересно ухмыльнулась и пробормотала:       - А вы тот ещё Дон Жуан.       Павлу оставалось только посмеяться себе в несуществующие усы.       - Я просто старше тебя, и к тому же, мужчина. Нам тоже тяжело делать первый шаг.       Спина Эллы грациозно выпрямилась и ему пришлось отпустить её. Девчушка неряшливо принялась выключать приставку, собирать приводы, а Павел спросил:       - С уроками на завтра помогать?       - Да нет, сама справлюсь — махнула Элла рукой, — У нас короткий день завтра, так что до обеда буду дома.       - Хорошо.       Элла по старой доброй села за рабочий стол, а Павел оставил своё насиженное во всех смыслах место на коврике перед «экраном» проектора и потихоньку потопал к себе. Вот так и пролетело время — быстро и незаметно, как и полагается в случае чего-то хорошего: проходя мимо комнаты Инь с Янь, мужчина вдруг задумался, что он что-то упускает. Что-то, не связанное с его нынешними обязанностями домохозяина — интересно, что? Ах да — Яна же в понедельник приезжает! На вид очевидный, факт имел под собой ещё кое-что действительно важное.       «И как мы тебя затаскивать будем?» — падая на свой диван-кровать, мужчина принялся вовсю шерстить уголки глобальной Сети. За пару кликов телефон выдал кучу ответов на возникшие было вопросы. Во всеоружии с электронным «блокнотом», Павел принялся изучать, что же ещё нужно, чтобы оставить их с чистой совестью. Видео, инструкции по сборке, прочая лабуда — на вид сродни капитальному ремонту выйдет. И всё это надо провернуть в оставшиеся выходные! А где это всё купить? И как довезти? Благо, есть у него на такой случай один вариант.